Lex talionis

Спустившись на первый этаж, Мия нашла Виктора на кухне. Он что-то старательно сооружал из еды, которую доставили из ресторана. Увидев ее, Виктор разочарованно вздохнул: — Хотел принести тебе завтрак в постель. Не успел. Мия улыбнулась, обнимая его со спины и прижимаясь к нему всем телом. Помимо джоггеров он был одет в легкую льняную рубашку также черного цвета. Та была расстегнута, и Мия провела рукой вдоль его обнаженного торса. Встав на цыпочки, она не без труда дотянулась до основания шеи и оставила там легкий поцелуй. Виктор повернулся к ней лицом, взял ее руки в свои и начал их целовать, а потом притянул девушку к себе и поцеловал уже в губы. Когда поцелуй прервался, Мия взглянула Виктору за спину и спросила: — А что на завтрак? — Яйцо-пашот из яиц цесарки, безлактозный йогурт из козьего молока, безглютеновые тосты из полбы и ветчина Амштеттен из индейки, — сказал Виктор, слегка смущаясь. — Я слышал… такое питание сейчас считается здоровым. — Это потрясающе, Вик! — удивилась Мия. — Я еще никогда не ела безглютеновый хлеб. Выглядит аппетитно. – Я решил, что кофе здесь будет выглядеть неуместно, и заварил чай. Я знаю одного хорошего поставщика в Сингапуре, специализирующегося на чаях Шен Пуэр. Этот чай, как коньяк, с каждым годом становится все лучше, но экспорт старых листьев из Китая запрещен, так что пришлось искать посредников, которые не обманут. — Ммм, древесный аромат, — принюхалась Мия. — Вик, сколько же всего ты знаешь о чае? — Поживешь столько же, сколько и я — тоже будешь разбираться. Садись за стол, пока не остыло. Завтрак получился волшебным, и отсутствие глютена и лактозы в еде вкус нисколько не испортило. Виктор лишь пил чай. Все было прекрасно, за исключением того, что сегодня Мие нужно было выполнить второе задание. — Мне нужно заехать в клуб, тебя подвезти куда-нибудь? — Но ведь утро… — На улице пасмурно, к тому же в клубе подземная парковка, так что выходить на свет я не буду. Меня не было три дня, нужно убедиться, что все хорошо, не хочу ждать вечера, — пояснил Виктор. — Хорошо. Мне нужно в редакцию. Я ненадолго, обратно вернусь на такси. — Завтра нужно будет забрать твою машину из сервиса, — напомнил Виктор. Мия кивнула. Собравшись, они сели в машину и отправились в город. Мия смотрела на проносившиеся мимо дома и думала о том, что могли бы делать сейчас тамошние обитатели. Она часто думала об этом, когда училась в колледже и проходила мимо дорогих ресторанов или элитных многоквартирных домов. Ее семья не была богатой, они жили в обычном доме, который ее родители взяли в ипотеку. У нее не было машины в шестнадцать, как у некоторых ее одноклассниц, она не могла позволить себе брендовые вещи и дорогую технику. Глядя тогда в окна дорогих домов, она думала о том, как же прекрасно, наверное, жили люди внутри, обладая всем, чем только хотели бы обладать. Теперь у Мии было все, что она хотела бы пожелать. Она жила в роскошном доме, который не нужно было убирать самой. Она питалась едой из хороших ресторанов, носила качественные и дорогие вещи, в ее коробочке для украшений хранились роскошные подарки от Виктора. У нее была самая дорогая в редакции машина, а рядом с ней был мужчина мечты — красивый, молодой, богатый, заботливый и безумно ее любящий. Она обладала бессмертием и при этом не имела недостатков, присущих вампирам — она могла спокойно использовать дары при свете солнца, регенерировать, а еще в ее жилах текла ее собственная теплая кровь, а не холодная кровь выпитых ею жертв. Хотя может это и было ее недостатком — она все еще нуждалась в еде и сне, была уязвима к проявлению болезней (умереть от них она бы не смогла, а благодаря регенерации довольно быстро излечивалась, но даже один день с температурой и кашлем из-за простуды — то еще удовольствие). Но как ни посмотришь — это все было мелочью. Ее жизнь была во всех смыслах идеальной. Как легко одно глупое видео способно все испортить. Мия неспроста не включила в список свою любимую работу, потому что скоро ее потеряет. В сообщении шантажиста было ясно сказано — она обязана уволиться из «Сверхъестественного сегодня» и больше никогда не искать работу в сфере журналистики. Выходя из дома, Мия кинула взгляд на каминную полку — Виктор поставил туда ее диплом, и сейчас эта картинка стояла у нее перед глазами. Вся ее учеба была зря. Она никогда не сможет работать по специальности. Кем был ее шантажист? Вдруг вампиром? В этом случае он мог бы вечно следить за тем, чтобы она не нарушала условия второго задания. Мия поежилась. Впервые она задумалась над тем, как бы вычислить шантажиста. Первое задание было обычной шалостью, которую она довольно успешно пережила — на их отношения с Виктором она не повлияла, а мнение бывших однокашников ее тем более не интересовало — она навсегда прервала связь с прошлым, удалив аккаунт в социальной сети. Второе задание било по тому, что было ей важно — карьера журналиста. Но потом она подумала — она ведь все равно хотела стать сомелье? Может это было и к лучшему — она становилась довольно известной в кругу журналистов, а популярность с ее бессмертием сочеталась слабо. Впрочем, Бенни же как-то с этим жил. Возможно, планировал лет через десять сфальсифицировать свою смерть от несчастного случая? В любом случае это было бы слишком хлопотно для Мии. А сейчас у нее появилась возможность оборвать все концы, связанные со смертной жизнью, и полностью уйти в Сумерки. Она могла посвятить время возрождению Ордена Стражей — один член Ордена уже появился, возможно, где-то на подходе были другие. Ей стоило бы съездить в Европу, чтобы познакомиться с местными Князьями и заручиться их поддержкой. Анхель Мора, конечно, поспособствовал тому, чтобы заработать ей очков в глазах европейских Князей, но будет лучше, если она сделает все сама. За мыслями Мия не заметила, как Виктор довез ее до редакции. Чмокнув его в щеку на прощанье, она с видом агнца на заклание вошла в офис. Все коллеги, кроме Уолтера, были на своих местах. «Что ж, с ним попрощаюсь как-нибудь в другой раз», — подумала она, подойдя к столу мистера Боу. — Мия, здравствуй! — поприветствовал ее начальник. Остальные также с ней поздоровались. — Эй, а где диплом? — послышался голос Тревора. — Я думал, повесишь его над своим столом. Мия взглянула на него. С Тревором она, возможно, еще будет видеться, если, конечно, третьим заданием для нее не станет прощание с Максом и его семьей. А вот с остальными она, скорее всего, говорила последний раз. — Коллеги… — начала Мия дрожащим голосом и сделала паузу, чтобы проглотить ком в горле и сдержать слезы. — Я хочу, чтобы вы знали — вы моя семья и всегда ею будете. Но… я приняла решение оставить журналистику. Послышались удивленные возгласы. Мистер Боу аж привстал с кресла, словно собирался подскочить к Мие и заставить ее остаться в редакции силой. — Мия, почему? — воскликнул Саймон. Он был возмущен. — Мия, объясни, мы не понимаем. Почему ты решила уйти от нас? — спросила Камила, ее глаза слегка увлажнились, словно она собиралась заплакать. Увидев это, Мия чуть сама не разревелась. — Но ведь у нас такой классный коллектив сложился! — произнес Тревор разочарованно. Все коллеги подошли к Мие, взяв ее в полукольцо. Дэвид стоял у своего стола, так как с Мией они практически не общались и ее уход навряд ли сильно его волновал, но проявить безучастие, оставшись сидеть, он видимо постеснялся. — Просто… я вдруг поняла, что не хочу этим заниматься. Я села писать статью и… ничего не вышло. Я так больше не могу. Последние статьи приходилось выжимать из себя. Мие было нелегко врать, ведь на самом деле она была вдохновлена, когда писала свои статьи. — Но они получились такими замечательными, — возразил мистер Боу. — Мия, ты очень талантлива! Неужели ты хочешь лишить нас и наших читателей своего гения? Слова начальника сделали только хуже. Слезы сами подступили, и Камила все-таки расплакалась и бросилась Мие на шею. Мия обняла ее, всхлипывая. Они стояли так некоторое время, а после Камила отпрянула, посмотрела Мие в глаза и спросила: — Я тут кое-что видела… ну, знаешь, друзья в ленте могут видеть, если их друзей кто-то отмечает в публикациях… Мия сразу поняла, о чем редактор пыталась сказать. Она видела видео с вечеринки. — Нет, я не из-за этого ухожу. Те публикации мне безразличны. — Мия посмотрела в лицо каждому из окружавших ее коллег. — Народ, я… это решение далось мне нелегко, потому что я безумно всех вас люблю. И если вдруг вы захотите пригласить меня на какие-нибудь «Зеленые страницы» или просто междусобойчики в баре — я с удовольствием присоединюсь. Но продолжать работать здесь я не могу… Коллеги закивали и уверили ее в том, что приглашение на корпоративы она обязательно получит. — Если тебе нужно рекомендательное письмо еще куда-нибудь — я его с радостью напишу, — заверил мистер Боу. — Нет, не нужно. Я не просто из журнала ухожу, а в принципе из журналистики, — пояснила Мия. — Я хочу заняться чем-нибудь другим. Не писательством. Вы же знаете, кто меня окружает… у меня есть и другая жизнь, и теперь я не могу совмещать ее с работой. Мистер Боу понимающе кивнул. Мия подумала о том, что он, возможно, поначалу решил, что она не хочет работать именно в его журнале. Пообщавшись немного с коллегами и уверив их в том, что она уходит из редакции по личному желанию, а не из-за конфликтов с кем-либо, Мия направилась к своему столу, чтобы собрать вещи. Коробка, которую ей для этих целей дала Камила, была практически пустой — помимо нескольких фотографий, статуэтки Золотого дебюта и фигурки вампира в ней почти ничего больше не было. К ней подошел Саймон и тихонько спросил: — Это все Ван Арт? Мия удивленно на него уставилась. — Виктор тут не причем. — Тогда я не понимаю. Тебе нравилась твоя работа, ты с таким усердием совмещала и учебу, и необходимость писать статьи, сидела до позднего вечера, чтобы сформировать следующий номер. Если бы тебе это не нравилось, ты бы не стала так стараться. Говоришь, что у тебя есть другая жизнь, вот только это не твоя жизнь, а Ван Арта. — Мия попыталась протестовать, но Саймон ее перебил. — Твои слова о том, что ты просто не хочешь быть журналистом, меня не одурачат. Я вижу, что хочешь. — Он вдруг взволнованно взглянул на нее. — Надеюсь, ты не из-за меня решила уйти? — Нет, что ты, — поспешила возразить она, но справедливости ради Саймон был ближе всех к правильному ответу. Косвенно он и их секс в офисе привел ее к этому решению. — Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, иначе я опять разревусь. Мия взяла коробку в руки и осмотрела свое рабочее место. Бывшее рабочее место. Теперь тут будет сидеть другой журналист, займет ее место, украдет ее мечту. Мия вздохнула, попрощалась со всеми и покинула офис. Такси она ждала в фойе. За окном лил дождь, и пока она шла к машине, успела неплохо вымокнуть. Настроение было отвратительным. Кнопочный телефон молчал, и Мия не знала, как скоро шантажист узнает, что она уволилась. Он написал лишь на следующий день. Мия с нетерпением ждала третье задание, ей ужасно хотелось поскорей со всем этим покончить. Дождь продолжился и на следующий день, когда они с Виктором отправились в салон, чтобы забрать из ремонта машину Мии. — Моя ласточка, — улыбнулась Мия, поглаживая руль. — Как я скучала. — А мне ты такого не говорила, — заявил Виктор с чуть наигранной обидой. — В следующий раз уеду не меньше, чем на неделю. — Просто я была сонная и не успела тебе об этом сказать, — попыталась оправдаться Мия. — Поверь, тебя я люблю сильнее, чем машину. Виктор усмехнулся. Он даже не догадывался о том, насколько сильно она его любила. Настолько, что поставила крест на своей журналистской карьере. Виктор направился домой на своей машине, а Мия наврала ему, что ей нужно было в редакцию, хотя сама просто бесцельно ездила по городу, наворачивая круги. Она еще не призналась ему в том, что уволилась. Едва проехав пять минут, она услышала сигнал кнопочного телефона, извещающего о новом сообщении. Она припарковалась на ближайшей улице, достала телефон и принялась читать. Это было третьим заданием. «Езжай по адресу…», — начала читать она и прервалась, чтобы забить в смартфон написанный в сообщении адрес. Это было не очень далеко от места, где она находилась. По адресу значилось почтовое отделение USPS. — Что ж, как только я туда прибуду, нужно будет позвонить на номер, с которого было прислано сообщение, — сказала Мия сама себе, проворачивая ключ в замке зажигания. Ей казалось странным, что шантажист не стал сразу писать, для чего ей нужно было туда ехать. Приехав на место и припарковавшись, Мия некоторое время боролась с заевшим замком ремня безопасности. Это ее еще сильней разозлило, потому что ранее проблем с ремнем не было. Поставив себе мысленную пометку вернуться в салон, чтобы это исправить, она раскрыла зонтик и вышла из машины. Оглядев вывеску почтового отделения, она поспешила войти внутрь, чтобы не намочить туфли. Внутри было пустынно, лишь какой-то мужчина стоял у терминала для автоматизированной отправки почты. Мия с подозрением взглянула на него и достала кнопочный телефон, чтобы позвонить. Послышались гудки, а после — голос, искусственно измененный специальным фильтром. — Ты на месте? — спросил он. — Да. Что нужно сделать? — Купи картонный конверт для корреспонденции. Трубку не клади. Мия подчинилась. У кассы, выбирая конверт, спросила: — Какого размера конверт нужен? — Любого. Она взяла самый большой — на всякий случай — и вновь задала вопрос: — Что теперь? — Подойди к терминалу, нажми «Отправить посылку». Мия подчинилась. Мужчина, стоявший у терминалов, уже ушел, так что она находилась там одна. Придерживая телефон плечом, она выбрала на экране нужную функцию. — Просят указать адрес или код получателя. — Вводи… Голос продиктовал ей девятизначный код, и Мия, все еще придерживая плечом телефон, быстро сфотографировала код своим личным телефоном, так как запомнить его точно бы не успела. Возможно, по нему получится пробить, на какой адрес уйдет конверт. — Сделано. — Введи свои данные, распечатай стикер со штрих-кодом и налепи его на конверт. Мия все сделала. Руки ее дрожали. Она понятия не имела, что нужно положить в конверт. Может, кнопочный телефон? Возможно, таким образом он хочет, чтобы у нее не осталось никаких улик? — Я все сделала. — А теперь сними обручальное кольцо с пальца, вложи в конверт, запечатай его и сунь в терминал. Мия замерла на несколько секунд, переваривая услышанное. Потом спросила: — Это шутка? — Нет, — ответил голос тут же. — Это кольцо стоит целое состояние! Я не буду слать его по почте, — процедила Мия в трубку, стараясь говорить негромко, чтобы ее не услышали. Ей ужасно не хотелось отдавать кольцо, и она судорожно пыталась придумать, что бы такое предложить взамен. — Давай лучше я передам его тебе лично. Можешь замаскироваться как угодно и не разговаривать со мной, чтобы себя не выдать. Из трубки донесся смех. — Я знаю, кто ты. И какими дарами владеешь. Я не настолько глуп, чтобы встречаться с тобой лично. «Он вампир!» — пронеслось в голове Мии. Кто еще мог знать, что она обладает дарами? Но позже она подумала о том, что собеседником вполне мог быть и оборотень. «Неужели кто-то из стаи Обье?» О том, что это мог быть кто-то из стаи Макса, она не могла даже думать. Впрочем, среди вампиров у нее было больше недоброжелателей, чем среди оборотней, так что искать стоило там. Доверять она могла лишь Виктору и Фрэнсис, еще, возможно, друзьям Виктора и Дэрилу — у него не было причин ее не любить, ведь Мия не была против его отношений с Тришей и даже согласилась на ее обращение. — Необязательно лично — можешь прислать кого-нибудь вместо себя. — Чтобы ты гипнозом заставила его раскрыть мою личность? Ну уж нет. Мия замолчала. Она не знала, что еще можно было предложить. — Судя по твоему молчанию, сейчас ты пытаешься придумать, как оттянуть время и поймать меня. Но у тебя ничего не выйдет. Даже если со мной что-нибудь случится, видео все равно отправится Виктору. У тебя есть минута на то, чтобы принять решение. Если откажешься отправить кольцо — видео тут же уйдет адресату. Решай быстро. Мия начала паниковать. Она посмотрела на кольцо. «Это кольцо его матери», — пронеслось у нее в голове. Знал ли шантажист об этом? Это не просто дорогая побрякушка, это то немногое, что осталось у Виктора от матери, если не брать в расчет бельгийский замок, конечно же. Что же ей придумать? Соврать, что потеряла? Это будет слишком тупо, ведь Виктор специально отдавал его мастеру, чтобы подогнать под размер ее пальца. Сказать, что украли? Ага, у Стража Сумерек? Новая ложь заставит ее плести новую паутину вранья, в которой она в итоге запутается. — Время вышло. Что ты решила? Мия приняла решение. — Я отправлю кольцо. — Умница. Шантажист бросил трубку, и Мия не успела спросить у него, что теперь будет с видео. Но это было неважно. Мия запечатала конверт и сунула его в терминал. Тот известил ее о том, что отправление будет доставлено адресату в течение двенадцати часов. «У меня есть двенадцать часов», — подумала Мия, глядя на кольцо, оставшееся сидеть на ее пальце. Она отправила шантажисту пустой конверт. Мия села в машину и сидела там около часа, слушая, как дождевые капли бьются о крышу ее машины, и собираясь с мыслями. Итак, существовал некий человек, у которого была запись из офиса редакции. У него был доступ к офису? Наверняка да, ведь он должен был как-то забрать камеру и оставить в коробке телефон. Сделать это днем было бы невозможно — коллеги бы заметили, значит, ночью? Уолтер? Зачем ему это? Если не ночью, то когда — в выходные? Но нужно было точно знать, когда там никого не будет — некоторые коллеги могли зайти в редакцию и в выходной, особенно накануне выхода нового номера. Впрочем, если у него был доступ к камере, то он мог вычислить, когда в офисе никого нет. А попасть внутрь было бы несложно для вампира или оборотня. Ведь он знал, что она обладала дарами, значит, был кем-то из них, так как из смертных о том, что она недовампир, знали только Триша и Саймон, оказавшийся на стадионе в день проведения ритуала. Могли ли они проговориться кому-нибудь? Могли ли остальные коллеги узнать? Мия не говорила им о своем обращении, по официальной версии она просто дружила с вампирами и оборотнями и больше ничем не выделялась. Вдруг Мию охватила неожиданная догадка. Если камера засняла ее секс с Саймоном, значит, могла заснять и то, как они с Виктором привели в редакцию обращенного Тревора! У шантажиста могло быть доказательство существования оборотней! Помимо Виктора на видео был и Макс! — Вот черт, — проговорила Мия. Узнав о том, что она не положила кольцо в конверт, шантажист может разозлиться и пойти дальше. И тогда под угрозой будут не только ее отношения с Виктором, но и тайна обитателей Тьмы. А она, как Страж, была обязана охранять эту тайну. Шантажиста нужно найти, но одна она с этим не справится. Ей нужна помощь. «Виктор все равно узнает правду. Я взяла отсрочку в двенадцать часов для того, чтобы все самой ему рассказать. Даже если после этого он меня не простит, все равно есть шанс, что поможет — как Князь, он обязан оберегать тайну существования вампиров», — подумала Мия. Как бы медленно она ни ехала домой, дорога в конце концов кончилась. Мия припарковала машину у дома, вынула ключ из замка зажигания. Руки ее дрожали. Просто чудо, что она ни в кого не влетела по пути. У нее было такое состояние, словно из нее высосали все желание жить. Она посмотрела на руль, на обручальное кольцо на безымянном пальце, которое удалось сохранить, но надолго ли? Краем глаза она увидела Виктора — он вышел во двор ее встретить, так как сама она вот уже несколько минут сидела в машине, что наверняка показалось ему подозрительным. Ее охватила паника. Она отвела глаза от дверного окна и посмотрела вперед, куда угодно, лишь бы не на Виктора. Она была не готова, она слишком боялась, больше всего на свете она хотела сейчас умереть. Водительская дверь осторожно открылась. Мия не смела смотреть на Виктора, просто не могла. К горлу подкатил ком. «Время пришло», — подумала она.