Lex talionis

В назначенное время Мия подъехала к отелю, предварительно сняв кольцо с руки, чтобы не шокировать родителей раньше времени. Припарковалась она также немного не доезжая до места, чтобы они случайно не увидели ее роскошный автомобиль. Она направилась в ресторан при отеле, где они договорились встретиться, и сразу же поняла, где сидели ее родители — голос отца гремел на весь ресторан. В этот момент Мие хотелось провалиться сквозь землю. — Да они с ума посходили с такими ценами! Тридцать долларов за вшивый бургер?! А чего не сто? Мия подошла к их столику и поздоровалась. Внимание родителей тут же переключилось на нее. — Мия! — воскликнула мама, вскакивая с места для того, чтобы обнять дочь. Отец вставать не стал, просто кивнул в знак приветствия. Мия присела за их столик. — Вот это сюрприз, — начала она. — Не ожидала вас тут увидеть — вы ведь почти не выбираетесь из Теннесси… — А чего нам оттуда выбираться? У нас там уютный дом, друзья, захотел отдохнуть — куча кемпингов за городом. Это ты зачастила по заграницам — то Европа, то Азия, нет бы хоть разок заглянуть к родителям в гости, — заворчал отец. — Прости, па, — ответила она. В этот момент к ним подошел официант, и она была избавлена от необходимости пояснять, откуда взялись ее поездки, ведь о Викторе она им почти ничего не рассказывала. Отец, не скрывая раздражительности по поводу цен, заказал тот самый бургер за тридцать долларов и колу. Он был так неучтив, что Мия вновь ощутила уже знакомое чувство неловкости за него. Мама напротив была очень вежлива и попросила кофе с десертом. Мия присоединилась к ней, взяв капучино. — Мия, как ты? Как работа? Тебе хорошо платят, хватает на жизнь? — спросила мама. — Все хорошо, — удивилась вопросу Мия. — Если б у нее были проблемы с финансами, она б не ездила так часто в другие страны, — вернулся к старому разговору отец. — А мать еще переживала, не стоит ли помочь с оплатой студенческого займа. — У нас есть накопления, почему бы и не помочь? — ответила мама строго, стреляя в отца глазами. Только она могла сдерживать его раздражительность, и он тут же поднял руки перед собой ладонями вперед, признавая поражение. — Не беспокойтесь, с займом я уже покончила, — сообщила Мия, вызвав у обоих родителей удивление и даже некоторое волнение. Виктор, разумеется, давно с этим разобрался. — Мия, мы очень волнуемся за тебя, — начала мама тихо, нервно озираясь, словно боялась, что их кто-нибудь услышит. В ресторане почти никого не было. — Ты путешествуешь, снимаешь жилье в одиночку… Она замолкла, словно боялась продолжать. Отец не выдержал и закончил за нее: — Мать хочет сказать, что нам интересно знать, откуда у тебя такие щедрые источники дохода. Мы читали твои статьи в журнале… как его там? — Сверхъестественное сегодня, — подсказала мама. — Да, и он не входит в десятку популярнейших в США, так что вряд ли они тебе там много платят. Мия не понимала, к чему они клонят. Отец перешел на шепот. — Если это связано с чем-то криминальным… Глаза Мии широко распахнулись. — Что?! — Дочка, пожалуйста, ты ведь не будешь ничего скрывать от нас, правда? — взмолилась мама. — Нам тут недавно поступил подозрительный звонок… — Что за звонок? — спросила Мия встревоженно. — Мне позвонил какой-то мужчина, спрашивал о тебе, задавал вопросы о том, хорошо ли мы общаемся, все ли ты нам рассказываешь, — продолжила мама, стараясь говорить как можно тише. — Я потребовала представиться, а он сказал, что желает нам лишь добра и что ты в опасности! Что ты якобы связалась с каким-то криминальным авторитетом ради денег, что он убивает людей, Мия! — Что за чушь?! — воскликнула Мия. — Это правда? — спросил отец. Мия впервые видела его таким испуганным. — Ты смотри — если нужны деньги, мы их найдем, только не связывайся ни с чем плохим! — Это все неправда! — заявила Мия твердо. — Ни с каким криминальным авторитетом я не связана! О господи! Ее трясло. Шантажист добрался до ее родителей и наплел им всякой ерунды про Виктора. Но на секунду она вдруг вспомнила его слова: «Я убивал многих». В чем-то шантажист был прав. И, если уж подумать, Виктор был авторитетом — Князем, но так ли много криминала было в том, чем он занимался? Да и самой ей приходилось убивать. Да, она защищала себя и друзей, но факт оставался фактом — на ее руках тоже была кровь. — Слушайте, — попыталась успокоить родителей Мия. Их взгляды требовали от нее ответов. — Простите меня за то, что я так долго тянула с тем, чтобы вас познакомить. Теперь я вижу, что это было ошибкой. Мия сунула руку в сумочку, родители настороженно переглянулись. Она вытащила оттуда кольцо и надела на безымянный палец. — Мия! — только и сумела выдавить из себя мама. На ее глаза навернулись испуганные слезы. Отец негромко ахнул. — Я говорила вам о нем — его зовут Виктор, мы встречаемся уже год. Он оплатил мой студенческий займ и возит в путешествия. У него свой бизнес. — Заметив их выражения лиц, она поспешила пояснить: — Ничего криминального! Я долго тянула с этой новостью, каюсь. Просто Виктор, он… не такой, как тебе бы хотелось его видеть, пап. — В смысле? — не понял отец. — Ну, ты всегда говорил, что хочешь видеть рядом со мной настоящего мужчину, с горой мышц, с настоящей мужской профессией как у тебя, полицейского. — Было такое, — подтвердила мама. — Вот Мию и потянуло на криминальных авторитетов! — Мама, да никакой он не криминальный авторитет! — раздраженно возразила Мия, пытаясь вернуть разговор в нормальное русло. — Кому вы больше верите: мне или незнакомцу по телефону? — Я просто хотел, чтобы тебя было кому защитить, — произнес отец виновато. — И меня есть кому защитить! — ответила она. — Но он далек от той картинки, что ты себе представлял. Виктор увлекается искусством, его бизнес связан с реставрацией памятников культуры. Он вежливый и воспитанный. Родители переваривали услышанное, и Мия ждала, пока кто-нибудь из них скажет хоть слово. Первым подал голос отец: — Ну что ж, главное, чтоб он тебе нравился, — произнес он, аккуратно подбирая слова, и Мия почувствовала облегчение. — И чтоб тебе ничего не угрожало. — Мне ничего не угрожает, честно. — Но как быть с тем звонком? — напомнила мама. — Я не знаю, кто мог вам звонить, — ответила Мия. — Но хочу, чтобы вы верили мне — Виктор никак не связан с криминалом! Правда у него хватает конкурентов — но у кого их нет? Возможно, это был кто-то из них. У вас сохранился номер? Может, получится пробить по нему, выяснить хоть что-то. У Виктора есть связи. — Да, вот. Мама протянула Мие телефон, и та аккуратно переписала номер себе в заметки. Звонок был неделю назад. — И не переживайте, у меня нет никаких финансовых проблем, — постаралась уверить Мия. — На самом деле сейчас у меня все просто замечательно! И я рада, что вы приехали — наконец-то я смогу познакомить вас с Виктором! Давайте завтра вечером, также после работы? Я заеду за вами и отвезу к нам домой. Уверена, когда вы его увидите, то точно поймете, что он не годится на роль криминального авторитета. Внешне по Виктору и правда нельзя было сказать, что он обладал силой, способной подчинять других. Его внешность была обманчивой. Тот звонок ей даже немного помог — теперь тот факт, что Виктор отличался от папиного эталона, был Мие только на руку — чем меньше он будет похож на криминального авторитета, тем спокойнее будет родителям. Официант принес заказ, и Мия с мамой принялись обсуждать Виктора и предстоящую свадьбу, а также стоимость обручального кольца на ее пальце. Отец был полностью поглощен бургером и в дискуссии не участвовал, но возможно это было потому, что ему нужно было о многом подумать. Позже Мия попрощалась с ними и поехала домой. Нужно было рассказать обо всем Виктору. Тот как раз собирался уезжать по делам, но задержался, чтобы ее выслушать. Сравнение с криминальным авторитетом вызвало у него смех, но звонок все же обеспокоил, поэтому он сразу же позвонил Ксандру, чтобы озадачить того новым поиском. — Не волнуйся, я все подготовлю к завтрашней встрече с твоими родителями, — успокоил ее Виктор. Мия не волновалась — она знала, что он сделает все в наилучшем виде. — И выясним, кто пытается нас разлучить. На следующий день Мие позвонил Бенни: — Здра-а-а-вствуй, красотка, — услышала она жизнерадостный голос Бенни. — Бенни! — воскликнула Мия, не удержавшись, и поймала на себе заинтересованные взгляды Камилы и Рокси, поэтому поспешила сбавить тон. — Чем обязана? — Соскучился по твоему голоску, подумал, дай наберу, — слащаво проговорил он. — Ты редко мне звонишь, — возразила она и чуть взволнованно добавила: — Кто-то снова планирует меня убить? — А-а-ах, прости засранца, я должен чаще звонить тебе, а не только когда надо о чем-нибудь предупредить, — засмеялся Бенни. У него был очень красивый смех. Мия напряглась, услышав о том, что он хотел предупредить ее о чем-то. В свете того, что ей рассказали родители, она снова старалась быть начеку. — Нет, просто решил лично сообщить, чтобы ты не успела ничего запланировать на это время. Через две недели я возвращаюсь из тура и собираю друзей — только самые близкие, так что не больше пары сотен тел. И подружку свою приводи, темноволосую. А вот Виктора бери с собой только если он пообещает не портить моим друзьям настроение своей постной князьей мордой. — Э-э-эй, не говори так про моего мужчину! — шутливо рассердилась Мия. — Не обижайся, киска, ты же знаешь — я обожаю Виктора, он в качестве Князя нравится мне гораздо больше, чем Итан! Но в последнее время он тако-о-о-ой серьезный, прям и не знаешь, с какой стороны к нему подойти. Хочу назад старого Виктора. — На нем сейчас много ответственности, ты же знаешь, — пояснила она с некоторой грустью. Став Князем, Виктор почти перестал выходить в свет. Иногда Мие казалось, что он делал это только ради нее. — Не грусти, малышка, он со всем справится, ну а пока он занят, Бэби в твоем полном распоряжении. Короче, моя ассистентка еще сделает всем рассылку с подробностями, но я же могу на тебя рассчитывать, да? — Конечно! К тому же Триша как раз хотела пообщаться с тобой. Можно я возьму с собой на вечеринку еще и Фрэнсис? — Фрэнсис? А кто это? Хотя неважно — приводи кого хочешь, тебе можно все! Ладненько, надо успеть обзвонить еще несколько важных персон, целую в обе щечки, жду у себя через две недели, пока-а-а-а. «Отлично, — подумала Мия, — Триша как раз успеет вернуться к тому времени». Вечером она подъехала к отелю, родители уже стояли на крыльце и ждали ее. Мия ахнула, увидев отца в приличной рубашке — видимо, мама настояла. Сама она была одета в красивое летнее платье. «Раз родители так поработали над внешним видом, то волноваться не о чем — это хороший знак». Родители не обратили внимания на подъехавшую машину — они ведь не знали, на чем приедет Мия, и уж вряд ли могли предположить, что этот роскошный автомобиль принадлежал их дочери. Мие пришлось выйти и махнуть им рукой. В ответ она ожидаемо увидела удивленные лица родителей. Они поспешили спуститься к ней и сели на заднее сидение. — Мия, вот это да! — воскликнула мама. — Это тебе жених подарил? — Да, — улыбнулась Мия. Она радовалась тому, что родители были в восхищении, особенно папа, ведь это означало, что у них уже появился определенный кредит доверия к Виктору. Дорога не заняла много времени. Вид их загородного дома вызвал новые вздохи восторга, как и спорткар Виктора, возле которого она припарковалась. — Он миллионер, да? — спросил отец. — Наверняка миллиардер, — предположила мама. — Я не знаю, мы не говорим о деньгах, — ответила Мия. Это было правдой — она понятия не имела, чем еще Виктор обладал помимо этого дома, машины, бизнеса по реставрации памятника, клуба и замка. О последнем она предпочла пока не говорить, чтобы совсем их не шокировать. Виктор вышел к ним навстречу, всем своим видом демонстрируя дружелюбие и гостеприимство. — Привет, — сказала Мия, целуя его в щеку. Виктор приветливо улыбнулся. Она, показывая рукой на каждого родителя, представила: — Моя мама. И папа. — Том, — сказал отец, пожимая руку Виктору. — Виктор. — Диана, — представилась мама, и Виктор поцеловал ей руку. Она захихикала и покраснела, словно школьница. — Прошу, добро пожаловать к нам домой, — произнес Виктор, рукой делая приглашающий жест. Внутри все было подготовлено к ужину — посреди гостиной стоял накрытый на четыре персоны стол, каждый бокал, каждая вилка были начищены и сияли, белоснежная скатерть слепила своей чистотой. Бутылка шампанского стояла наготове в ведерке со льдом. В кухне чем-то приятно пахло — похоже, Виктор позвал поваров прямо домой. На фоне играла музыка — легкая и ненавязчивая. Это был идеальный вечер для знакомства с родителями. Сами родители, не скрывая восхищения, нахваливали дом и обстановку. Виктор выглядел довольным, и Мия была счастлива видеть его таким. За столом он обслуживал всех лично — не стал приглашать официантов — и делал это легко и непринужденно, словно много лет работал в ресторане (а может и работал — кто ж знает?). Он развлекал их разными историями, которые якобы рассказывали ему друзья, но на деле вполне могли случиться и с ним лично — просто он не говорил ничего лишнего, чтобы не вызвать у родителей никаких подозрений. Но те были просто очарованы им и совсем перестали нервничать. — Если хотите — можете переехать к нам, вам незачем оставаться в отеле — здесь полно гостевых комнат, — предложил Виктор, когда трапеза начала подходить к концу. — О, к сожалению завтра мы уже уезжаем, — с грустью сообщила мама. — Так скоро? — удивилась Мия. — Да, мы ведь приехали тебя увидеть, — ответил отец, — и убедиться, что… Он замолчал, не сумев подобрать правильные слова. Виктор с улыбкой закончил вместо него: — Что я не криминальный авторитет? Он засмеялся, и вслед за ним засмеялись остальные. У Мии это получилось немного нервно. Они с Виктором переглянулись, словно прочли мысли друг друга. Оба понимали, что в каждой шутке была доля правды и эта не была исключением. — Что ж, теперь мы убеждены, что это действительно так! — подтвердил отец. — И все же я не могу оставить без внимания тот бесцеремонный звонок, — отметил Виктор. — Если вдруг он повторится — пожалуйста, незамедлительно сообщите мне. Мои конкуренты ни перед чем не остановятся, чтобы навредить мне и моей семье. Он сказал это так, что все поняли — в свою семью Виктор включал и родителей Мии. — Неужели в сфере восстановления памятников такая высокая конкуренция? — удивился отец, чуть было не подловив Виктора. Мия напряглась, раздумывая, как он выпутается, но он лишь улыбнулся: — Вы не представляете, сколько денег выделяют на госконтракты подобного типа. Работа по восстановлению древности очень хорошо оплачивается, поэтому желающих на этом заработать хватает. Позже они вышли из-за стола и расселись у камина. Разговор зашел о предстоящей свадьбе. — Мия, ты уже выбрала платье? — спросила мама. Мия покачала головой. — Мы еще ничего толком не обсуждали, — ответила она дипломатично. — Я бы хотел обвенчаться в часовне моих родителей, если ты, конечно, согласишься, — предложил Виктор. — В той самой?.. — удивилась Мия. Виктор кивнул. — А что за часовня? Мы ее знаем? — спросила мама. — Вряд ли, — ответила Мия. — Эта часовня в Бельгии, на закрытой территории. — Ого, но кто же вас на эту закрытую территорию пустит? — заволновалась мама. — Не стоит об этом переживать, — успокоил ее Виктор. — Территория принадлежит моей семье много веков — и часовня, и замок рядом с ней. — Замок? — переспросил отец, словно не расслышав. — Моя семья принадлежит одному старинному аристократическому роду. Бизнес, которым я занимаюсь, также семейный, его основал мой предок, — Виктор указал в сторону фотографии своих родителей, стоящей на каминной полке, — Франсуа Ван Арт. — А где ваши родители? — спросила мама. Она явно была разговорчивей отца, который предпочитал в основном слушать, будучи слишком шокированным богатством Виктора. — Кто-нибудь еще из семьи есть? — Родители умерли, когда я был маленьким. Меня усыновил их друг — Ноэль. У него также есть сын Дастин, мы с ним как братья — всю жизнь вместе. Если бы вы задержались чуть дольше, я бы вас познакомил. — Думаю, возможность еще представится, — ответила мама. Похоже, от Виктора она была в полном восторге. — Идея с часовней мне очень нравится. — Мне тоже, — призналась Мия. Виктор взглянул на нее с благодарностью. Похоже, это было очень важно для него. — Кстати, а когда вы собираетесь пожениться? — продолжила расспрос мама. Возникла неловкая пауза. Мия с Виктором переглянулись. Он ответил: — Да хоть сегодня. Дайте мне час, чтобы все организовать — и можем лететь. — Ну нет! — возмутилась Мия. — Мне завтра на работу! И вообще… я так не могу, мне нужно подготовиться. Выбрать платье, пригласить друзей… — Хорошо, как тебе тогда четвертое сентября? — спросил Виктор почти сразу, словно у него было заготовлено несколько дат на выбор. — Два с половиной месяца хватит на подготовку? Мия задумалась. Тем временем мама спросила: — А почему именно в этот день? — День свадьбы моих родителей, — коротко уточнил Виктор. Возникла тишина, и лишь щелканье дров в камине нарушало ее. — Хорошо, — согласилась наконец Мия. — Пусть это случится в часовне, где венчались твои родители, в тот же день. Виктору понравился ответ. Поговорив еще немного о разном, точнее, устроив Виктору настоящий допрос, который тот с легкостью прошел, родители засобирались в отель. Виктор вызвал им такси. Напоследок, прощаясь, мама обняла Мию и шепнула: — Он просто золото, тебе очень повезло! — Я знаю, — шепнула Мия в ответ. Она чувствовала себя самой удачливой девушкой в мире.