Lex talionis

— Напомни, зачем я согласилась? — поинтересовалась Фрэнсис, глядя на веселящуюся толпу. Ее пальцы нервно выстукивали ритм звучащей музыки по коже руля. — Прошу, Фрэн, — попросила Мия. Она просунула руку через окно и взяла подругу за руку. — Я очень хочу, чтобы вы с Тришей подружились. Мия стояла у машины Фрэнсис, взятой в аренду — та так и не купила свой собственный, хотя после продажи квартиры в Бордо у нее оставались деньги, да и зарплата, которую ей платил Говард за работу переводчиком с французского у себя в фирме, была неплохая. Она говорила, что не хочет привязываться к месту, не уверена, что собирается оставаться в Штатах, но все, что она до этих пор делала — лишь сильнее привязывалась к ним. Однажды она призналась: «У меня есть лишь ты, Мия, мне больше некуда ехать». Но это не мешало ей периодически поговаривать о переезде, словно ей нравилось слушать, как Мия ее уговаривает. — Обещаю — мы там не задержимся! Бенни нас лично пригласил — нельзя его обижать. К тому же Трише очень нужно это интервью. — Фрэнсис закатила глаза. Мия сделала умоляющий взгляд. — Ну так что? Идем? — Ладно, — согласилась Фрэнсис, вздохнув. — Все равно уже приехала. Она вышла из машины, и они направились к воротам особняка Бенни Барта. На лужайке у дома было шумно и людно — вампиры, оборотни и даже редкие смертные танцевали под песни Бенни, распивали коктейли, плавали в бассейне и общались друг с другом, не обращая внимания на то, кто кем был. Это был вечер пятницы, и все были расслаблены. Происходящее вдруг напомнило Мие о вечеринке по поводу получения диплома, и ее охватило беспокойство — вдруг ее шантажист тоже был тут? Если он был бессмертным, то вполне мог сюда попасть. Вдруг это был ее знакомый? Она тут же одернула себя — кем бы он ни был, он не станет нападать на нее здесь, посреди толпы людей, среди которых были ее знакомые. Да и Фрэнсис была рядом. Но после звонка родителям Мия на всякий случай старалась быть максимально внимательной ко всему, что происходило вокруг. К сожалению, номер телефона, с которого звонил неизвестный, также, как и предыдущие номера, вел в никуда. Но его последняя геолокация говорила о том, что это был кто-то из ее города. Мия и Фрэнсис стояли у ворот, ожидая Тришу, которая обещала быть с минуты на минуту. Та приехала на машине Дэрила, но одна. Фрэнсис пусть сухо, но поздоровалась с ней, и втроем они вошли внутрь. — А где Дэрил? — поинтересовалась Мия. — Я решила, что будет лучше поехать без него — не хочу, чтобы ревновал к Бенни и мешал мне брать интервью. Мия подумала о Викторе и загрустила. Тот был занят делами и не мог к ним присоединиться. Если бы Мия сказала, что ей важно, чтобы он пошел с ней — он бы бросил любые дела и приехал, но она не хотела злоупотреблять его любовью, к тому же ей было с кем пойти. Друзей у Бенни было много, хоть он и сказал, что будут лишь близкие — здесь присутствовали чуть ли не все вампиры и оборотни города, а может даже и из соседних городов, хотя это, конечно же, было преувеличением, например, Мия никогда бы не увидела тут Софию, Артура или Ксандра — они были не из тех, кто посещал подобные вечеринки. Новообращенных вампиров тут также почти не было. Зато были вездесущие Моника и Грейс. Первая натянуто улыбнулась и кивнула, а вот вторая выглядела дружелюбнее и махнула им рукой, громко приветствуя. Бенни нигде не было видно, и, судя по постоянно оглядывавшейся Трише, та тоже его искала. — Он, наверное, в доме, — предположила Мия. — Кого-то ищите, крошки? — послышался голос у самого уха. Мия обернулась и увидела широко улыбающееся лицо Бенни. — Бенни! — воскликнули Мия и Триша одновременно. Мия добавила: — Тебя и ищем. Как ты сумел подкрасться к нам так незаметно? — У меня свои тайны, — ответил он загадочно, но Мия и без того догадалась, что он просто использовал быстрый вампирский шаг. — Очень рад, что вы смогли приехать! Кажется, твоя подруга хотела поговорить со мной о чем-то? Кстати, поздравляю с бессмертием — тебе идет! — Спасибо, Бенни, — тут же оживилась Триша. — Слушай, это вопрос жизни и смерти моей карьеры — мне нужна твоя помощь! — У-у-у как серьезно, — прищурился он. — Не-е-е, так не пойдет, давайте сначала выпьем по коктейлю, а потом вы мне все расскажете. Вампир повел их внутрь дома. По пути они то и дело останавливались — знакомые Бенни здоровались с ним, и он каждому уделял немного своего времени и внимания. Фрэнсис была чернее тучи. — О, какое счастье — я вижу Патрика, — вдруг оживилась она. — Нужно обговорить с ним мое тату. Мия кивнула, и вампирша направилась в сторону татуировщика, увлекая его в разговор. Тем временем Бенни уже прощался, и они с Тришей направились дальше, поднялись на верхний этаж, и Мия поняла — он привел их в свою спальню. Внутри было светло и весьма нарциссично — на стенах висели афиши с концертов Бенни, на горизонтальных поверхностях были расставлены его фотографии в золотистых рамках. В центре комнаты располагалась огромная кровать, вернее, настоящий траходром — на нем могло поместиться человек десять. На тумбочке рядом валялись наручники, да и в самой тумбочке, Мия была уверена, можно было найти много всего интересного. Бенни усадил их на диван, стоявший напротив кровати, и снова ушел, вернувшись назад с бокалами, наполненными чем-то красным. Грани бокалов были посыпаны то ли сахаром, то ли солью, а сбоку свисала долька лайма. Увидев это, Мия вспомнила текилу, и ее передернуло. — Три космополитена для трех самый классных людей в мире, — сказал Бенни. В эти трое людей он, очевидно, включал и себя. Мия сделала глоток — вкус был приятным цитрусовым. Гораздо вкуснее текилы. — Ну так что? — Бенни, ты ведь знаешь — мы с Тришей журналистки, — начала Мия. Они договорились, что именно Мия будет просить Бенни об интервью, потому что она ему больше нравилась, раз он позвонил ей лично. — Триша только что устроилась в один журнал, и там к ней относятся просто по-скотски! — Это правда, — грустно подтвердила слова подруги Триша. — Что за журнал? — спросил Бенни, опустошив половину бокала. Настроение у него было отличное. — Может у меня там есть друзья. — Мисс Мегаполис, — ответила Триша. Бенни чуть не выплюнул назад то, что только что глотнул. — Мисс Мегаполис?! — воскликнул он, изменившись в лице. Мия испугалась — кажется, он не очень любил этот журнал, и это могло подпортить им планы. Бенни тут же пояснил: — Местная журналистка все телефоны оборвала моим ассистенткам, она даже где-то откопала мой ли-и-и-ичный телефон, представляете? И названивала мне весь тур, умоляя дать ей интервью! Я устал блокировать ее номера! Мне даже бывшие так не докучали! Я пообещал, что подам на нее в суд, если она не перестанет. Триша беспомощно взглянула на Мию. Она тоже понимала, что все это было не к добру. — Это так, ее зовут Кэрол, — подтвердила Триша. — Она и с остальными так себя ведет, словно ей все обязаны. Главный редактор устала от нее и дала задание — либо она добывает интервью с тобой, либо ищет другую работу, вот она и обрывает тебе телефон. Ты ведь сейчас на пике популярности, интервью с тобой поднимет нам рейтинги. Бенни тяжко вздохнул. — И ты, значит, хочешь, чтобы я дал ей интервью. — Нет! Я хочу, чтобы ты дал интервью мне — и тогда Кэрол уволят, а меня возьмут в штат вместо нее, — заявила Триша. — А вот это мне нра-а-а-авится, — коварно улыбнулся Бенни. Подруги обменялись обрадованными улыбками. — Ты поможешь? — уточнила Мия. — Конечно, крошка, — подмигнул он. — Ну что, прям щас? Только фотографов в другой день присылай — я не готов к съемкам, но интервью тебе набросаю, не вопрос. — Он обворожительно улыбнулся. — Обожаю помогать красивым девушкам. И недокучливым. Триша приготовилась записывать и достала список вопросов. Мия осталась сидеть с ними и слушала, как Бенни отвечал на вопросы о своем последнем альбоме и планах на будущее. Позже они сделали перерыв, и он сходил за новой порцией космополитена. — А с чего вообще началась твоя карьера? — поинтересовалась вдруг Триша, когда они втроем заболтались о чем-то нейтральным. — О, тут, киска, нужна удачливость и хорошие покровители. Я ведь начинал с клуба «Вкус ночи», где меня и увидел Итан Вуд. Имя бывшего врага чуть не заставило Мию подпрыгнуть от неожиданности. Кажется, пора было начинать принимать успокоительное — почему каждая мелочь, связанная с шантажистом, вызывала в ней столько эмоций? — Хммм, Итан Вуд, где-то я о нем слышала. Кто он? — поинтересовалась Триша. — Тот ублюдок, который хотел нас всех убить. Помнишь, я тебе рассказывала о битве на стадионе, — напомнила Мия. — Подставил меня тогда с концертом! — возмутился Бенни, но гнев сделал его только симпатичней. — Но в самом начале карьеры он мне сильно помог раскрутиться. — Бенни, а ты не знаешь — у Вуда были женщины? — решила попытать удачи Мия. Тот задумался, а потом покачал головой. — Неа, не знаю. Я вообще думал, что он гей, раз рядом с ним никогда не было женщин, но ко мне он тоже не приставал, так что я решил, что он просто импотент. Триша хихикнула, а Мия задумалась над тем, в правильную ли сторону они копают. Что, если она ошиблась? Может это просто какой-нибудь его подельник? Пока она размышляла обо всем, что произошло с ней за последние два месяца, Триша и Бенни продолжили интервью. Когда они закончили, глаза Триши радостно горели в предвкушении сенсации и удостоверения журналиста. — Я попрошу свою ассистентку связаться с вашим главным редактором по поводу фотографий и убедиться, что никто не попытается тебя задвинуть. Это интервью должно пойти в печать под твоим именем, детка, или не пойдет ни под каким. Я знаю, как эти хитрые сволочи работают, не позволю им забрать у тебя славу. — Бенни, ты лучше всех! — воскликнула Триша, целуя его в щеку. Бенни удовлетворенно промурчал: — Я зна-а-а-аю. Они еще некоторое время пробыли на вечеринке, чтобы Бенни не решил, будто они приехали только ради интервью, но Фрэнсис и не настаивала на скором отъезде — Патрик решил, что вечеринка будет подходящим местом для того, чтобы набить ей тату. На плече Фрэнсис появилась птица, рядом с которой, словно в танце, кружили какие-то узоры. — Это символ моей свободы, — пояснила Фрэнсис позже. — Я тоже хочу тату! — вдруг загорелась Триша. — Патрик, сделаешь и мне? Я хочу что-нибудь в честь моей новой жизни. — С удовольствием, — ответил Патрик. — Пусть тату тоже станет для тебя символичным. — Спасибо! Я подумаю над рисунком. Патрик кивнул. Девушки втроем направились к парковке, и Триша с Фрэнсис болтали о татуировках, размышляя, что именно первой стоит набить. Мия радовалась тому, что былая неприязнь отошла на задний план. Такими она и хотела видеть их дружбу. На парковке они немного разговорились на тему того, влияет ли алкоголь на способность вампиров вести машину, и Фрэнсис заверила их, что с их вампирской реакцией пара бокалов космополитена ничего не сотворит. — На вампиров алкоголь не действует седативно, — пояснила она. Они попрощались, и машины подруг покинули парковку первыми. Мия немного замешкалась, разыскивая в сумочке ключи, а потом наконец села в машину и направилась следом, но по другому пути — ей не нужно было в город, так как она жила в пригороде, но в другой стороне от дома Бенни. На улице вовсю пахло летом, и Мия опустила стекла на всех окнах, чтобы впустить в салон сквозняк. «Может, попросить у Виктора машину с откидной крышей в честь свадьбы?», — подумала она и усмехнулась. Она торопилась домой, к любимому мужчине под бок. Скоро должно было светать, поэтому он как раз должен будет вернуться домой с работы. Краем глаза Мия заметила машину позади себя. Не придав этому значения, она поехала дальше, но машина продолжила следовать за ней, хотя по пути было несколько перекрестков, ведущих в другие стороны. Каковы были шансы, что той машине тоже нужно было в сторону ее дома? Мия немного забеспокоилась, но решила, что паниковать рано. Она немного ускорилась, и вторая машина также поехала быстрей. Сердце Мии забилось сильнее. Это уже не было совпадением. Машина ее преследовала. От страха она вжала педаль газа чуть ли не в пол. Мотор прорычал, и машина рванула вперед. Мия радовалась, что дорога была свободной и ей не нужно было никуда поворачивать. Но что-то было не так. Мия услышала какие-то щелчки под собой и решила немного притормозить. Однако машина не подчинилась и продолжила нестись с прежней скоростью. На этот раз Мия утопила в пол педаль тормоза, не думая о том, как опасно может быть такое резкое торможение, но машина и не думала останавливаться. Держа в одной руке руль, Мия схватила телефон. — Кому позвонить? — спросила она себя и, увидев имя Фрэнсис, нажала на вызов. Она решила, что из всех, с кем могла бы связаться, именно Фрэнсис находилась ближе всего к ней и могла помочь. — В чем дело, Мия? — услышала она ответ. — Фрэн, у меня проблемы, — начала Мия, поражаясь тому, как спокойно это говорила, хотя все внутри нее кричало от паники. — Меня преследует какая-то машина, а тормоза отказали. Я мчусь на скорости семьдесят миль в час и боюсь, что либо в кого-нибудь врежусь, либо меня догонит эта машина. — Ясно. Хорошо. Давай для начала ты расшаришь мне свою локацию. Голос Фрэнсис тоже звучал спокойно и собрано, но Мия знала — подруге было также волнительно, как и ей самой. Она скинула Фрэнсис свою локацию. Теперь та будет знать, где Мия находится. — Вижу, — послышался ответ Фрэнсис. — Не клади трубку, я еду к тебе. Ты в трех милях от меня на север. Просто продолжай ехать вперед и не жми на газ, пусть скорость падает от трения об асфальт. — Я переживаю, что машина может меня догнать, — поделилась опасениями Мия. — Вдруг у водителя пистолет? Я хоть и бессмертная, но не неуязвимая. — Думаю, если бы у него был пистолет, он бы уже попытался в тебя стрелять, но все равно старайся держать его позади. Я еду. Держись! Мия пыталась глубоко дышать, чтобы успокоиться. Машина понемногу приближалась. Девушка закрыла все окна и нажала на газ. Бам! Машина ударила ее сзади справа. Мия отъехала немного левее и вновь ускорилась, но машина снова ее догнала и начала толкать в правый бок. Мия вскрикнула. — Что там у тебя? — заволновалась Фрэнсис. — Я почти рядом, еду наперерез. — Он пытается столкнуть меня с дороги! — Держись! В этот момент машина ударила ее особенно сильно, и Мия, не справившись с управлением, полетела в кювет. Дорога находилась на небольшом возвышении, так что машина несколько раз перевернулась, прежде чем остановиться на дне какого-то оврага. Мия слышала голос Фрэнсис, но не знала, где был ее телефон — она выронила его из рук во время падения. Сработала подушка безопасности, но это ее не спасло — Мия сильно ударилась головой о спинку сиденья и на некоторое время отключилась. Когда она очнулась, регенерация уже вовсю работала, но Мия все еще чувствовала боль во всем теле, хотя и не понимала, что именно у нее было сломано. Ужасно кружилась голова, было тяжело дышать и фокусировать взгляд. Машина была перевернута, и Мия наощупь попыталась выбраться, но ей мешал ремень безопасности. Она изо всех сил давила на кнопку, но именно сейчас дурацкому замку нужно было снова заклинить. Она закричала от бессилия. Фрэнсис больше не было слышно — похоже, та сбросила звонок. Мия на мгновение замерла, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше, как вдруг услышала какие-то звуки у машины. Плеск жидкости. Запах горючего. Бензин! — Эй!!! — закричала Мия, осознав, что с ней собираются сделать. — Ты слышишь меня? Давай поговорим! Что ты хочешь от меня?! Ей никто не ответил. Сквозь разбитое боковое окно она увидела, как кто-то делал дорожку из бензина, чтобы зажечь огонь в стороне от машины. Кем он был, Мия не видела — было слишком темно, даже вампирский взгляд не помогал рассмотреть лицо, к тому же на нем был капюшон. Зато Мия увидела огонек зажженной спички. Она закричала.