Lex talionis

Мия видела, как стремительно пламя неслось к ее машине, и изо всех сил дернула ремень безопасности, благодаря дару Крови выдрав замок с корнем. Подушка безопасности ужасно мешала, но Мия сумела нащупать рукоять, открывающую дверь. Она дернула ее, но дверь не поддалась — от падения ее деформировало. Мия снова закричала, когда поняла, что огонь охватил всю машину. Дышать стало еще тяжелей, было невероятно душно, дым щипал глаза. Огонь постепенно подбирался к ее телу. Из-за паники Мия не могла сообразить, как открыть дверь, просто пыталась ломать все, что попадало под руку, от отчаяния. Кто-то вырвал дверь, схватил Мию за грудки и вытащил из машины, оттащив на безопасное расстояние. Спустя некоторое время огонь дошел до отсека с бензином, и машина взорвалась. Мия сидела на траве, мокрой от росы, и в немом ужасе наблюдала за тем, как пылала ее машина. Она думала о том, что могла сгореть там заживо. Ожоги на коже постепенно регенерировали, как и остальные травмы. Она подняла голову и увидела рядом свою спасительницу — Фрэнсис. В глазах подруги мерцали огни горящей машины. — Спасибо, — прошептала Мия хриплым голосом. Фрэнсис присела рядом, обняв Мию одной рукой. — Ты видела, кто это сделал? — Нет, — ответила она. — Когда я подъехала, он уже садился в машину. Заметил меня и поспешил убраться. Номера были предусмотрительно сняты. Я решила, что важнее спасти тебя, чем преследовать его. Мия кивнула. — Позвонишь Виктору? Фрэнсис кивнула и достала телефон. Поговорив с Ван Артом, она отвела Мию в свою машину, где они дожидались его приезда. Ждать пришлось недолго — он был уже дома и домчался до них за двадцать минут. Мия не успела его рассмотреть — едва машина Виктора остановилась, он вампирским шагом в один миг добрался до машины Фрэнсис, открыл дверь с пассажирской стороны и погрузил Мию в свои объятия. Она обхватила его за шею, и они замерли в таком положении, ни о чем не говоря, просто молча обнимая друг друга. — Ты узнала его? — спросил Виктор позже у Фрэнсис. Та покачала головой. — Довольно высокий, лицо скрыто капюшоном. Фигура явно мужская, телосложение среднее. Не успела понять, вампир или нет. — Ясно, — вздохнул Виктор и направился к догорающей машине. Какое-то время он бродил там, словно пытался найти какие-нибудь следы или зацепки, но в итоге вернулся ни с чем. Поблагодарив Фрэнсис, он взял Мию за руку и повел к своей машине. Они отправились домой. — Я хочу, чтобы какое-то время ты пожила у оборотней, — произнес Виктор, когда они подъезжали к дому. В течение всей поездки они не разговаривали, и Мия не смела нарушить их молчание, давая ему возможность все спокойно обдумать. — Я позвоню Фоллу и обо всем договорюсь, не думаю, что он откажет. Стая хорошо к тебе относится, никто не посмеет угрожать тебе на их территории. А я вынужден проводить много времени на работе и не хочу, чтобы ты оставалась дома одна, без защиты. Мия не стала спорить, просто кивнула, соглашаясь с его решением. Она догадывалась, о чем Виктор размышлял — снова горящая машина, снова угроза для жизни его возлюбленной. История повторялась, но в этот раз, к счастью, никто не погиб. Мия не боялась за свою жизнь, но не могла даже на миг допустить, чтобы Виктор вновь пережил горечь утраты. К тому же стая действительно хорошо к ней относилась, и Мия знала — ему будет спокойней, если она какое-то время побудет у них. Всю ночь Виктор был рядом — из-за пережитого стресса Мия часто просыпалась, но всякий раз ощущала крепость его объятий. Он никуда не уходил даже на миг, и она чувствовала себя в безопасности рядом с ним. В середине ночи он предложил ей усыпить ее гипнозом, и она согласилась, получив, наконец, долгожданное успокоение. На следующий день был выходной, и Мия никуда не выходила из дома. К обеду ей привезли новенький телефон взамен сгоревшему старому, и она тут же отзвонилась мистеру Боу и договорилась о том, чтобы он позволил ей поработать удаленно некоторое время, так как она пообещала Виктору, что не будет покидать территорию стаи. Мия знала, что испытывает терпение начальника своими постоянными отлучками из офиса, но ее статьи пользовались популярностью среди читателей, поэтому пока мистер Боу соглашался идти на уступки. Позже Мия позвонила Фрэнсис, потому что понимала — пришло время все ей рассказать. — Как ты? — поинтересовалась подруга, в ее голосе слышалось волнение. — Все еще чувствую запах своей горелой плоти, — призналась Мия. — Но в остальном неплохо. Ближе к вечеру приедет Макс и отвезет меня в стаю. Виктор не хочет, чтобы я оставалась одна, пока он на работе. — Я могла бы пожить с тобой или ты у меня, — тут же предложила Фрэнсис. Мие было приятно знать, что подруга была готова прийти к ней на помощь. — Спасибо, Фрэн, — тепло отозвалась Мия, — но в стае мне будет безопасней, там много людей и территория находится под охраной. — Кто-то снова на тебя охотится? Мия сделала паузу. До этих пор о шантажисте знал только Виктор и несколько его доверенных лиц. Она никому ничего так и не рассказала, так как решила, что все это осталось позади — все-таки целый месяц о шантажисте ничего не было слышно, кроме звонка родителям, который не был настолько серьезной причиной тревожить друзей. Но теперь выбора не оставалось — все начинало заходить слишком далеко. Мия решила рассказать обо всем с самого начала — с таинственного конверта. Фрэнсис какое-то время переваривала услышанное, а потом спросила: — Почему ты сразу мне не рассказала? — Не хотела тебя волновать. Ты и так потратила на меня кучу времени, гоняясь за шкатулками и защищая от прихвостней Вуда. Я хочу, чтобы ты жила и своей жизнью тоже. Ты ничего мне не должна. — Мия, давай так, — начала Фрэнсис, и в голосе ее послышались такие же стальные нотки, какие Мия могла услышать у Виктора, когда тот злился. — Я думала, мы с тобой подруги. — Мы подруги, Фрэн! — перебила ее Мия. — Дай мне договорить. Так вот, раз мы с тобой подруги, то я хочу от тебя честности. Помогать тебе или нет, жить своей жизнью или спасать тебя — это уже я решаю, все-таки это моя жизнь. Так что давай ты мне пообещаешь, что в следующий раз, если твоей жизни будет что-то угрожать, ты мне обязательно расскажешь, договорились? — Хорошо, — пообещала Мия. — Прости. Я сама терпеть не могу, когда кто-то от меня что-нибудь скрывает, прикрываясь заботой о моих чувствах. Знала бы ты, как я была зла на Виктора, когда он не рассказал мне о существовании оборотней! Я от злости даже испортила ему машину, написав ему там пару ласковых слов пилкой. Он, кстати, так и не узнал. — И что же ты ему написала? Мия ответила, и Фрэнсис рассмеялась. Кажется, ее злость прошла, и Мия расслабилась. Еще немного поговорив о всяком, они попрощались. Мия пообещала Фрэнсис рассказать обо всем случившемся Трише. «Она тоже твоя подруга, уверена, она тебя поддержит», — сказала вампирша напоследок, и это было примечательно, ведь Фрэнсис не особо жаловала Тришу. Возможно, в этом было что-то напускное, как и мысли Фрэнсис о том, чтобы переехать в другой город или страну. На самом деле она давно приняла и Штаты, и Тришу, и свою новую жизнь, просто ей чего-то не хватало, и из-за этого Фрэнсис отвергала то, что имела, пытаясь отыскать недостающую деталь паззла, которая сделала бы ее жизнь полноценной. Мия положила трубку и сделала глубокий вдох. Триша многого не знала из того, что происходило в жизни Мии прошлым летом. Если они и правда подруги, то этому тоже нужно было положить конец. Мия набрала номер Триши и услышала ее приветливый голос. Они говорили почти час, и Мия выложила ей все — и про шкатулки, и про то, что происходило с ней в Европе, о знакомстве с Фрэнсис и о шантажисте, разумеется, тоже. Триша была в ужасе, но Мия не жалела о том, что поделилась с ней всем тем, что так долго приходилось скрывать. Она чувствовала, как поддержка друзей делает ее лишь сильнее, наполняет уверенностью в том, что она со всем справится, раз в ее жизни есть столько людей, готовых прикрыть ее спину. Макс приехал, когда солнце коснулось горизонта. Его лицо было взволнованным, и, увидев Мию, он тут же сгреб ее в охапку и крепко к себе прижал. — Хай, герой, — поздоровался он. Мие было приятно его видеть, ведь они не встречались уже полтора месяца — с того момента, как объявился шантажист, она отменила все тренировки, чтобы не подвергать их с Шоном опасности. Об истинных причинах Макс узнал только утром — до этого она просто врала, что взяла отпуск, чтобы провести время вдали от редакции и от всего отдохнуть. — Недолго продлилась твоя спокойная жизнь, а? На приключения потянуло? Макс отпустил ее и обменялся с Виктором коротким приветственным кивком. — Приключения сами меня находят, — грустно ответила Мия. Какое-то время все трое переглядывались, словно не знали, что делать дальше или что сказать, пока Макс не заговорил первым: — Это твои вещи? — спросил он, указав рукой на дорожную сумку Мии. Она кивнула. — Гуд, я отнесу их в машину и буду тебя там ждать. Мия улыбнулась, понимая, что Макс дал ей и Виктору возможность попрощаться без лишних глаз. — Когда мы с тобой увидимся снова? — спросила она, зная, что Виктор не будет навещать ее в стае. Да, Фоллы были ей рады, но оборотни есть оборотни и вряд ли обрадуются визиту вампира, пусть даже Виктор и не конфликтовал с ними. Хрупкое равновесие в отношениях обитателей Тьмы было достигнуто за счет таких вот негласных договоренностей, и Виктор не посмел бы нарушить одну из них и ступить на территорию оборотней даже ради такой невинной причины, как увидеть Мию. Именно поэтому вместо него к Фоллам ее везет Макс. — Пока не знаю, но надеюсь, что скоро. Не волнуйся — я найду способ увидеть тебя, не идя на конфликт со стаей. Они обнялись. Она вновь ощутила горечь разлуки, как тогда, когда провожала Виктора в аэропорт. Но в тот раз ее жизни никто не угрожал, никто ее не шантажировал. Теперь все иначе. — Ненавижу лето. Каждое лето у меня в жизни случается какой-то трэш, — вздохнула Мия, подняв голову и встретившись с Виктором взглядом. Он слегка улыбнулся и наклонился, чтобы ее поцеловать. Она прижалась к нему сильнее, раздумывая, как долго Макс готов ждать ее в машине и не будет ли против, если она немного задержится, пока будет прощаться с Виктором в спальне. Но вампир словно прочитал ее мысли и, прервав поцелуй, сказал: — Давай не будем испытывать терпение нашего друга. Оборотни вспыльчивы. Мие не оставалось ничего другого, кроме как разочарованно кивнуть. Она вышла на улицу и села в машину. Она видела Виктора сквозь панорамные стекла их дома. Он смотрел на нее, не сводя глаз, и в этом взгляде было столько грусти, что у нее защемило в груди. — Ты голодная? — спросил Макс, когда они отъехали на некоторое расстояние от дома. — Немного. Хочешь заехать куда-нибудь по пути? — Ну уж нет, из меня Ван Арт потом всю кровь высосет, если узнает. Едем прямо к моим, нигде не останавливаемся, а то мало ли. Просто придется подождать, пока я приготовлю ужин — я собираюсь учить Шона делать нормальные стейки. У нас сегодня в гостях будет Тревор, кстати. — Правда? — удивилась Мия. — Но ведь полнолуние только через две недели. Макс усмехнулся. — Он к нам теперь не только на полнолуния приезжает, но и на новолуния, а также растущие и стареющие луны. — Дай угадаю: это все Одри, да? Тревор ведь не зря ее так часто поминает, между ними явно что-то есть. — Что-то — это еще мягко сказано, — хмыкнул Макс. — Главное, чтоб Конрад не узнал, что когда Тревор у нас ночует, Одри пробирается к нему в комнату явно не для того, чтобы учить, как охотиться на зайцев. Его удар хватит — они ж неженаты. Хотя может и в курсе уже, просто молчит. Тревор ему нравится больше, чем волки Обье, а больше из волков сводить сестру ему не с кем. — Если ему не нравится стая Обье, то как тогда он относится к твоим отношениям с Самантой? — спросила Мия и по выражению лица Макса поняла, что ей не стоило затрагивать эту тему. — Да нормально относится, будто у него есть выбор, — ответил Макс, явно что-то не договаривая. Больше он ничего не добавил, и Мия тоже замолчала, решив не лезть не в свое дело. Дорога была свободной, и Макс ускорился. Машина неслась вперед быстро, словно пуля, и Мия высунула правую руку в окно, наслаждаясь встречными потоками прохладного воздуха, а потом вспомнила, как точно так же наслаждалась ветром вчера, пока не обнаружила, что ее преследуют. От этих мыслей ее передернуло. — Кстати, как долго я могу злоупотреблять вашим гостеприимством? — решила уточнить Мия. — Виктор не сказал, когда я смогу вернуться домой. — Пока не знаю, но не раньше, чем тебе перестанет угрожать опасность. — За месяц Виктор так никого и не нашел, — засомневалась Мия. — Не вечно же мне у вас торчать. — Не дрейфь, будешь торчать у нас столько, сколько будет нужно. Вампиры могут активничать только ночью, а оборотни — круглосуточно, так что есть шанс, что мы поймаем твоих врагов быстрее, чем Ван Арт и его полудохлые друзья. — Врагов? Думаешь, их больше одного? — спросила Мия обеспокоенно. Она только сейчас задумалась о том, сколько человек могло скрываться за личиной одного шантажиста. Он так успешно заметал следы, что ей все чаще казалось, что за всем этим стоит не один человек, а целая толпа. Виктор и Макс сумели найти Охотника, а ведь тот был профессионалом. Мог ли обычный вампир так долго и успешно скрываться? От этих мыслей ей стало не по себе. С одиночкой справиться проще. С толпой — гораздо сложней. Они с Виктором думали, что шантажист — женщина, но человек, пытавшийся ее убить вчера, был мужчиной — Фрэнсис была в этом уверена. Существовала ли на самом деле эта женщина или догадки Мии были в корне неверны? — Мия, расслабься и лучше подумай о том, какой крутой стейк я приготовлю на ужин. Я знаю, что у тебя шило в заднице и ты бы с радостью сама пустилась в поиски, но позволь нам с Ван Артом помочь тебе. Мия тяжко вздохнула. Бездействие ее убивало, и единственное, что останавливало — отсутствие какого-либо плана. Если бы у нее была хотя бы маленькая зацепка, она бы уже пустилась в расследование, а не пряталась в стае. Когда они приехали, солнце уже наполовину село. Оборотни сидели во дворе у костра, в том числе Тревор и Саманта. Шон вскочил, бросился навстречу подъезжающей машине и закричал: — Мия! Макс, ну наконец-то! — Сразу видно самого голодного волка, — флегматично отметил Макс, направляясь сразу к кухне. — Мия, чувствуй себя как дома. Шон, бегом со мной на кухню — будешь помогать. Шон недовольно заныл, но послушно пошел вслед за Максом. Хелен подошла к Мие и обняла ее. — Мы уже заждались, — сказала она. — Макс нам все рассказал. Ты желанная гостья в нашем доме. — Спасибо, — ответила Мия, обнимая Хелен в ответ. Та кивнула ей в сторону костра и тоже направилась на кухню. — Мия, привет, — воскликнул Тревор. Одри сидела рядом с ним и улыбалась. Они держались за руки. Конрад и Ральф тоже поздоровались, а Саманта просто коротко кивнула, держа телефон возле уха. Кажется, она пыталась до кого-то дозвониться. Мия подошла к костру и села в свободное кресло. — А где дядя Джон? — спросила Мия, сообразив, наконец, кого не хватало. — Уехал к родственникам в Канаду погостить, — ответил Ральф. — У него нет своей семьи, так что он частенько ездит то к одним, то к другим. — Только в этот раз он явно заинтересован в одной волчице из соседней стаи, — хихикнула Одри. — Так что, возможно, семья у него наконец тоже появится. Она взглянула на Тревора с обожанием. Влюбленная Одри выглядела куда более миролюбивой, чем Мия привыкла ее видеть. — Спасибо, что позволили остаться у вас, — сказала Мия. — Я ваша должница. — Не переживай об этом, — ответил Конрад. — Ты много раз помогала нам, разве мы можем оставить тебя в беде? — О какой беде речь? — спросил вдруг Тревор. Он явно не был в курсе того, что Мия собиралась какое-то время пожить в стае. Оглядевшись, она поняла, что другие, кроме разве что Ральфа, если и знали о том, что Мия собиралась остаться тут, все равно понятия не имели, почему ей понадобилось убежище. Вспомнив утренний разговор с Фрэнсис, Мия решила, что нет смысла скрывать правду от тех, кто согласился ей помочь. Но и упоминать о Саймоне в присутствии Тревора ей не хотелось, поэтому о том, что было на том видео, она говорить не стала. — Получается, за нашей редакцией вот уже год кто-то следит? — спросил Тревор, когда Мия закончила рассказ. — Но ведь это значит, что они могли видеть меня в обличии… — Да, — с горечью произнесла Мия. — Нужно было сразу нам все рассказать, — заявил Ральф. — Это касается и тайны существования оборотней. — Ты прав, — ответила Мия пристыжено. — Но я была так напугана. Если честно, я только сегодня сумела заставить себя все рассказать своим друзьям. — Но мистер Боу не в курсе? — уточнил Тревор. — Я должен знать, что ему говорить. — Я сказала, что у меня появились срочные вампирские дела, о которых не могу ему рассказать. Но лучше не упоминай при нем, что я здесь. Я верю всем вам, поэтому всё рассказала. Но я не могу быть уверена в том, что шантажист не связан с кем-то из редакции и не получает оттуда информацию обо мне. — Может лучше наоборот пустить слух о том, что ты тут? — подала вдруг голос Саманта. — Хочешь использовать Мию как приманку? — спросила Одри, и по ее тону Мия не поняла, поддерживает та предложение Саманты или нет. — Это может быть опасно для стаи, — возразила Мия. — Я этого не хочу. Мы не знаем, кто наш враг. На какое-то время все замолчали, и Конрад, желая прервать гнетущую тишину, спросил: — Мия, поучаствуешь с нами в завтрашней охоте? — Я уже согласился, так что соглашайся и ты, — заявил Тревор. — С радостью, — ответила Мия. — Саманта, вы присоединитесь к нам? — спросила Одри. — Нет, — ответила Саманта коротко. — У меня завтра дела в городе, мы с Максом уедем после ужина. Мия задумалась о том, не является ли сама причиной тому, что Саманта не хочет оставаться в стае и идти с ними на охоту. У них были сложные отношения из-за того, что волчица явно ревновала Мию к Максу, но прошло столько времени, Мия собиралась выходить замуж за Виктора и не имела никакие виды на Макса. «Надо бы как-нибудь поговорить с ней», — поставила себе мысленную пометку Мия. Ссоры с волчицей не входили в ее планы. Спустя полчаса Макс наконец-то позвал всех к столу. Ужин был отменным, и Мия почувствовала, что с непривычки съела больше, чем нужно. С трудом выйдя из-за стола, она направилась вслед за Максом, который любезно согласился показать комнату, где Мия может остановиться. Это была та же самая комната, в которой Мия всегда останавливалась, когда гостила в стае, и девушка удивилась, зачем Максу понадобилось ее провожать, ведь она и так знала, куда идти, но потом догадалась — он хотел поговорить о чем-то с ней наедине. — Мы с Сэм возвращаемся в город, но я приеду завтра на охоту, так что можешь не волноваться, — начал он. — Я и не собиралась, — ответила Мия. — Саманта сказала, что вас не будет на охоте. — У нее какие-то дела завтра, но я подъеду. Кем я буду, если привезу тебя сюда, оставлю на попечение родственникам, а сам свалю? — Саманта будет недовольна. — Будет, — ответил Макс кратко. Воцарилось молчание. Мие ужасно хотелось спросить, что происходит у них с Самантой и может ли она как-нибудь сгладить углы, но ее сдерживало нежелание переходить невидимую черту, которую Макс нарисовал между ними. Сам он развивать тему тоже не собирался. — Ладно, герой, бывай. И не смей покидать территорию стаи! Я дал слово Ван Арту, что позабочусь о тебе. — Я буду оставаться тут, — пообещала Мия. — Можешь не волноваться. Макс коротко кивнул и собрался выйти из комнаты, но Мия все же не выдержала и спросила: — Ты ведь привел меня сюда не для того, чтобы сказать, что присоединишься к завтрашней охоте, верно? Что на самом деле ты хотел спросить? Макс замер у двери и взглянул на Мию, словно раздумывал — спрашивать или нет, а потом все же спросил: — Ван Арт упомянул, что вы подозреваете женщину, связанную с Итаном Вудом. Почему именно женщину? — Просто предположение, — ответила Мия, пересказав все то, что когда-то изложила Виктору, впервые задумавшись, не могла ли к происходящему быть причастна любовница Вуда. Макс слушал внимательно и несколько озадаченно. — А почему ты спрашиваешь? — Просто любопытно. Не мог ли это быть какой-нибудь поклонник, решивший таким образом разлучить вас с Ван Артом? Мия вновь подумала о Саймоне. — Вряд ли. В этом случае он не стал бы пытаться меня убить да и по телефону сказал, что это месть. К тому же он должен быть как-то связан с Итаном Вудом. — Вуд мог быть прикрытием, чтобы отвести ваше внимание в нужную ему сторону. О том, что тот ставил камеры, мог узнать кто угодно. А про месть сказал, чтоб сильнее запутать. — Тогда у нас не остается никаких зацепок. Макс вздохнул. — Ты что-то хочешь мне сказать, — заявила Мия. — Говори. — С чего ты так решила? — Ты сегодня за вечер ни разу не пошутил. Тебя явно что-то гложет, Макс, я же не слепая. Сам расскажешь или хочешь, чтобы я применила к тебе гипноз? Мия поразилась собственной решительности — обычно она не бывала столь настойчивой, если чувствовала, что кто-то что-то не договаривает. Мия всегда старалась быть дипломатичной. Но она была измотана ночным нападением и не хотела играть в игры Макса. — Ладно-ладно, зануда, — проворчал Макс и на некоторое время замолчал, словно собирался с духом, а потом продолжил: — Ты знаешь, что хоть Саманта и альфа, патриархальные установки оборотней не позволят ей возглавить стаю. Эмиль хотел, чтобы это сделал я, женившись на ней, но Сэм хочет поменять устои и стать главой стаи сама, и вся эта ситуация только портит наши отношения. Я не хочу бороться за власть с собственной женщиной, да и не нужна мне эта власть, я доволен своей жизнью. Я как-то раз высказал ей это, на что она мне заявила, что в таком случае мне лучше поискать менее проблемную девушку. Я так задолбался. Макс вздохнул, закинул сложенные в замок руки за шею и бросил на Мию полный усталости взгляд. Она с сочувствием произнесла: — Мне жаль. А сам-то ты хочешь, чтобы она стала главой стаи? — Мия, ты знаешь, что я в этом плане не особо отличаюсь от других членов стаи. Женщины никогда не возглавляли стаю. — То есть ты ее не поддерживаешь? Макс хмыкнул. — Все сложно. Сэм мне нравится, и хоть мы оба альфы, так что нам не всегда легко договариваться друг с другом, мне с ней хорошо. Но видеть ее в роли главы стаи… — Макс, ты ее не поддерживаешь, поэтому она злится. Ей было бы проще добиться своего, если бы ты был на ее стороне. Даже сейчас ты говоришь мне, что приедешь на охоту, хотя она сказала, что вас не будет. Представляю, как ей обидно — даже в таких мелочах ты, ее близкий человек, отказываешься ее поддержать. Мия и раньше слышала от Макса патриархальные фразочки. Узнав стаю ближе, она поняла, что это было нормой для всех оборотней. Она почувствовала некое уважение и сочувствие к Саманте, которая шла против многовековых устоев в одиночку, не сдаваясь. — Ладно, я тебя услышал. Меня другое волнует — в последнее время она стала какой-то скрытной, пропадает где-нибудь и не говорит где. Когда говорит с кем-то по телефону — уходит из комнаты, а если задаю вопросы — отвечает уклончиво. Мы с тобой полтора месяца не виделись, а она периодически спрашивает, не с тобой ли я встречался, когда возвращаюсь домой. Сто раз ей уже говорил, что между нами ничего нет, но ты для нее словно идея фикс. Думаю, это вина в том числе Эмиля — когда появился тот пацан-оборотень из будущих Стражей, Саманта осознала, что у тебя есть реальная власть, и сам Эмиль отзывался о тебе с уважением. Ты для нее как кость в горле, и мне кажется, ее бесит то, что ты в некотором роде выше всех нас, а она даже не может стать главой стаи. Мия была изумлена. Она и подумать не могла, что Саманта может завидовать тому, что Мия была Стражем и обладала властью. — Но никакой реальной власти у меня нет. Главы оборотней — Обье и Ральф, у вампиров — Виктор. В Европе свои Князья, и лишь Анхель Мора ко мне действительно расположен. Если случится какая-нибудь беда вроде того ритуала, я могу обратиться к ним за помощью, но станут ли они меня слушать? Просто потому что я Страж? Но что я реально могу? Один раз победила Итана Вуда — и все, я теперь получила какую-то значимость? — Мия остановилась, чтобы перевести дух. Она почувствовала, как начинает злиться. Макс смотрел на нее молча, и теперь, похоже, это он сочувствовал ей. — Сегодня ночью кто-то пытался меня убить. Что сделал великий Страж Сумерек? Может быть дал отпор злоумышленнику? Вытащил себя из горящей машины? Нет! Из машины меня вытащила Фрэнсис! Я бы так и сгорела там, если бы не она. Видимо, я способна убивать крутых вампиров только когда мне прикрывают спину другие. Мия обессилено опустилась на кровать. Она чувствовала бесконечную усталость. Дело было не только в том, что кто-то пытался ее убить. Дело было в том, что она не сумела защитить себя, хотя думала, что после Итана Вуда никто ей не страшен. Что случилось с ее силами? Почему вдруг она стала такой беспомощной? Ведь год назад она сумела дать отпор Фредерику, хотя не владела никакими дарами! Макс сел рядом и обнял ее за плечи. — Слушай, Мия. Я ведь не зря зову тебя герой. Ты и правда крутая, просто вчера тебе не повезло. Может, устала после вечеринки или алкоголь в голову ударил, ты все-таки не полноценный вампир, к тому же мы полтора месяца не тренировались, сама-то ты тренировалась? — Мия покачала головой. — Во-о-о-от. Или ты думала, что когда-то там потренировалась и хватит, теперь ты сильнее всех? Думаешь, я всегда побеждаю в схватках? Знаешь, как меня однажды Ральф отделал? Я был молод и рявкнул на него, ох и влетело мне тогда. Я думал, что сильный и мне никто не указ, и тогда Ральф впервые преподал мне урок, доказав, что на любого сильного героя может найтись кто-то посильней. Всякое бывает. Даже Ван Арт чуть не погиб в схватке с Вудом, а ведь он взрослый опытный вампир. — Он меня собой закрыл. — И что? Разве это как-то отменяет тот факт, что он сильный вампир? Просто не повезло. А Анхель Мора? Такой древний, но тоже отхватил люлей. И нет, не надо сейчас говорить, что их было двое, а нас — трое, — повысил голос Макс, заметив, что Мия хочет его перебить. Мия тут же замолчала. — Никто из нас троих не был Море ровней, однако мы одержали верх. Иногда это просто случайность, не бери в голову. Сколько раз ты побеждала, ммм? Кто пережил похищение и сбежал от головорезов Эдгара? А со мной кто дрался против вампиров Говарда? Или может ты забыла, как справилась с заданиями Аши совершенно самостоятельно? Мия кивнула. Слова Макса придали ей сил. Она улыбнулась. — Спасибо, Макс. Я чувствую себя гораздо лучше. — Вот и умничка! Он еще раз крепко ее обнял, а потом они попрощались, и Макс с Самантой уехали. Мия почти сразу отправилась в кровать. Она чувствовала себя в безопасности, находясь в доме стаи, поэтому уснула почти мгновенно и спала всю ночь спокойно, не просыпаясь. На следующий день она встала поздно, и завтрак ей приготовил Шон. Мия похвалила его кулинарные таланты, а потом они вдвоем тренировались у озера. Без Макса было не так весело, но Мия решила, что даже такая небольшая тренировка пойдет ее дарам на пользу. Она твердо решила не забывать про тренировки, чтобы больше не проигрывать. После обеда и до самого вечера Мия работала над статьей, а после ужина стая собралась во дворе, чтобы отправиться на охоту. Мия видела обращенного Тревора лишь когда он только-только был укушен, на стадионе он оставался в человеческом обличии, так что это был первый раз, когда она видела его в волчьей шкуре и в нормальном расположении духа. Макс приехал почти к самому началу охоты, Саманты с ним не было. Мию это немного расстроило — она твердо решила поговорить с Самантой, возможно, даже как-нибудь помочь ей стать главой стаи Обье. Все-таки XXI век на дворе, что за глупые патриархальные установки? Мия — Страж Сумерек, возможно, пришло время использовать свой авторитет, чтобы реформировать институт власти оборотней. Мию и Тревора отправили в засаду. Они тихонько переговаривались о всяком, пока шли к нужному месту и ждали, когда в их сторону побегут зайцы. Речь зашла об увольнении Мии из редакции по заданию шантажиста, и Тревор сказал: — Хорошо, что ты все-таки вернулась. Найти новых сотрудников нам в коллектив непросто, только если они сами попросятся, как Рокси и Дэвид. Но с Рокси понятно все, а вот что заинтересовало Дэвида — я не понимаю. — А что понятного с Рокси? Думаешь, она из-за Саймона к нам захотела? — Ну а в какой еще редакции будут рады вампирам? Мия аж споткнулась от удивления. — В смысле? Рокси — вампирша? — Ну да. Я причем не сразу понял, думал, что за запах, неужели от Уолтера за ночь копится, а потом догадался — это ж Рокси. Я не так опытен в распознавании вампиров и оборотней, но думал, что ты сразу все поняла. А ты не заметила? — Мия ошарашенно покачала головой. — Хм. Возможно, дело в том, что у тебя нет такого обоняния, как у нас, а еще Рокси носит линзы — может не хочет Саймона отпугнуть красными глазищами, я так понял, тот не в курсе, кто она такая, когда попытался с ним на эту тему поговорить. А ты правда не заметила? Надо же. Если б я знал, я бы сразу с тобой поделился. Мия встала как вкопанная. В ее голове роилась куча мыслей, но главными были две. Первая — ее шантажист говорил о мести. У Рокси были мотивы — что бы она там ни говорила в их первую спустя год встречу, Мия ей ни на слово не поверила, та могла просто усыплять бдительность. Вторая — Рокси была вампиршей. Она наверняка знала, кем была Мия, информация о Стражах давно перестала быть среди вампиров и оборотней секретом, а еще Рокси клеилась к Виктору, так что разлад в их с ним отношениях ей бы был только на руку. Может быть даже у нее была какая-то связь с Итаном Вудом? В конце концов, Рокси была женщиной. У Мии никогда не было проблем с тем, чтобы понять, кто перед ней — вампир, оборотень или человек. Так почему же она не обратила внимание на то, что Рокси — вампир? — Тревор, мне нужно с ней поговорить. Мне кажется, она может быть связана с шантажистом.