Lex talionis

— Все настолько серьезно? — только и смогла выдавить из себя Мия. На самом деле о том, чтобы вновь отправиться в Европу, она уже думала, но беспокоилась о родителях — шантажист им звонил, а это значит, они тоже могли быть в опасности. — Похоже, что так. Ксандр пробил данные по кредитным картам Дэвида, и если тот совершит покупку — мы тут же узнаем, где он, но, к сожалению, последнее, что он с ними делал — снимал наличность. Мы также следим за тем, не появятся ли его данные при бронировании какого-нибудь отеля или машины, при покупке билета на самолет или поезд, но шансы невелики — у него могут быть поддельные документы, к тому же есть куча мотелей, где не спрашивают ID. Мия грустно вздохнула. — Но чтобы выбраться за границу, ему придется приложить усилия, — продолжил Виктор, — к тому же мы мониторим все рейсы и водные маршруты до Европы — документы он может и подделать, но лицо останется тем же, и даже если он попробует изменить внешность с помощью накладной бороды или парика, мы его распознаем. Я обратился к Равелю, тот согласился предоставить тебе убежище. С тобой поедет София. — Будет следить, чтобы я не лезла в неприятности? — спросила Мия с усмешкой. — И это тоже. Но если ты все же пожелаешь влезть — будет сопровождать и защищать. Поверь, я не тешу себя надеждами на то, что ты будешь вести себя как пай-девочка, но и рисковать тобой тоже не хочу. Можешь взять с собой кого-нибудь еще, если хочешь — это не проблема. К тому же тебе будет чем себя занять — например, подготовкой к свадьбе. София знает множество самых разных мастеров — от флористов до портных, и ты сможешь спокойно заняться организацией свадьбы, пока мы с Фоллом ищем Дэвида. — Макс тоже принимает в этом участие? Мию беспокоило то, что она вновь обременяла стаю своими проблемами, но в то же время ей было приятно, что Макс не бросил ее в беде. — Да, и стая Обье тоже. А взамен мы помогаем им искать Кловиса. Когда-то он убил Нормана, так что найти его — в наших интересах тоже. — Надеюсь, хотя бы он никак не связан с шантажистом, — вздохнула Мия. Только этого ей еще не хватало. — Вполне может быть, что и Дэвид с ним не связан, но мы решили предусмотреть все варианты. — Нет, это он, — с грустью сообщила Мия. — Мне звонила Камила. Она сказала, что Дэвида видели в той же одежде, в какой был напавший на меня мужчина. Все сходится. — Мне очень жаль, Мия. Но если это так, то это хорошая новость — как только мы поймаем Дэвида, все проблемы будут решены. — Вик, мне нужно, чтобы ты защитил моих родителей. Я бы с радостью взяла их с собой, но они готовы покинуть дом лишь ради свадьбы — отец в принципе не любит выезжать куда-либо за пределы Теннеси, к тому же у него работа, а мама без него не поедет. Я переживаю за них. — Разумеется. Я договорюсь с местными вампирами — либо этим займется кто-то из них, либо я отправлю своих людей. С твоими родителями все будет в порядке. Они обговорили детали будущей поездки, после чего Мия набрала Фрэнсис. Та была единственным кандидатом на роль сопровождающего, потому что у Триши, благодаря интервью с Бенни, только-только начала налаживаться карьера, так что бросить все и ехать с Мией в Европу неизвестно на какой срок у нее бы не вышло, а вот с Говардом договориться будет проще, к тому же работа переводчика легко совмещалась с удаленкой. Кроме Триши и Фрэнсис позвать с собой Европу Мие было некого. Вампирша, внимательно ее выслушав, сразу же дала согласие, даже не раздумывая. Мия была рада — общество Софии немного ее тяготило, так что будет хорошо иметь рядом человека, с которым можно будет поболтать о чем захочется. Поездка была назначена на следующее утро, так что Мия провела ночь в стае и наутро, попрощавшись со всеми, отправилась в аэропорт в сопровождении Макса. По пути они заехали забрать Фрэнсис, а в аэропорту их уже ждали София и Виктор. София была одета в изящный дорожный костюм бежевого цвета, и это был первый раз, когда Мия видела ее в брюках. — Князь сообщил мне, что ты хочешь заняться организацией свадьбы, — начала София, когда Мия попрощалась с Максом и Виктором и в компании двух вампирш ожидала начало посадки в лаундже аэропорта. — Можешь довериться моему вкусу, я с радостью окажу тебе любую помощь. — Спасибо, Виктор упоминал, что я могу к тебе обратиться, — ответила Мия дипломатично и взглянула на Фрэнсис. Выражение ее лица ничего не говорило, но Мия чувствовала, что поездка будет не из простых. Если уж Фрэнсис Тришу не выносила, то снобизм Софии ее тем более выбесит. Но пока все было спокойно. — В таком случае в отеле нас будут ждать мои друзья из Италии, которых я хочу тебе представить. Каждый из них хорош в своем деле и может быть крайне полезен в организации будущей свадьбы. Мия вспыхнула. Тревога последних дней слишком ее утомила, поэтому после прилета Мия надеялась просто поспать, а не бежать вести светские беседы и организовывать свадьбу с корабля на бал с какими-то там друзьями Софии. — К чему такая спешка? — спросила она чуть резче, чем следовало. София удивленно на нее взглянула, а потом понимающе улыбнулась. — Mea culpa, — произнесла София виновато, коснувшись ладонью груди. — Свадьба будет меньше чем через два месяца, и я решила, что у нас слишком мало времени для подготовки, поэтому лучше поспешить. Но я могу перенести встречу на другой день, если будет угодно. Меньше двух месяцев, думала Мия. Эти слова одновременно пугали и радовали. Меньше чем через два месяца она станет миссис Ван Арт. — Нет, ты права, — ответила Мия после пары мгновений раздумий. — Извини за резкость, просто… я устала от всех произошедших событий и немного на взводе. Времени действительно мало, нам стоит заняться организацией как можно скорее. — Я уже много лет не чувствую усталость, — попыталась оправдаться София, и Мия услышала нотку грусти в ее словах. — Уже и забыла, каково это, поэтому и не подумала о том, что после самолета тебе захочется отдохнуть. — Мия, ты все же крепче, чем обычные смертные, — отметила вдруг Фрэнсис, до этого в разговор не вступавшая. — Поэтому мы и забываем, что ты не полноценная вампирша. — Верно, — согласилась София, бросив на Фрэнсис заинтересованный взгляд. — Благодарю. Фрэнсис кивнула и вновь переключилась на наблюдение за самолетами, которые можно было увидеть в панорамном окне лаунджа. София тем временем продолжила: — Я могу перенести встречу на следующий вечер, это не проблема, один день ничего не решит. Немного подумав, Мия ответила: — Хорошо, давай перенесем. Я бы лучше посетила СПА после самолета, составите с Фрэнсис мне компанию? — С удовольствием, — улыбнулась София. — Никогда не бывала в СПА, — хмыкнула Фрэнсис, но отказываться от предложения не стала. В этот раз Нидерланды встретили Мию теплой погодой без осадков, но на улице стояла ночь, так что увидеть солнце не получилось. Девушек встретила машина сопровождения, и всю дорогу Мия думала о том, как стремительно менялась ее жизнь вот уже который раз. Буквально недавно она спокойно ходила на работу и жила в одном доме с Виктором, потом случилась вечеринка Бенни, после которой ей пришлось переехать в дом стаи и работать удаленно, а теперь она прилетела в Амстердам — и все это меньше чем за неделю. В этот раз она чувствовала большее спокойствие — Дэвид не был Анхелем Морой с кучей ресурсов, так что преследовать ее в Амстердаме ему будет сложно, но Мия волновалась за родителей, за Тришу, за коллег из редакции — вдруг Дэвид захочет навредить другим бессмертным? Или даже смертным? Даже смерть Рокси ее бы расстроила. Но за себя она больше не боялась. Они заселились в тот же отель, в котором Мия жила ранее. Расположившись каждая в своей комнате, девушки надели халаты и спустились в СПА, занимавший целый этаж. — Работники здесь тоже зарабатывают право на обращение? — спросила Мия, когда они втроем уселись в удобные кресла в лобби, ожидая, когда их позовут на процедуры. — Верно, — ответила София, провожая взглядом проходившую мимо работницу. Облизнув губы, вампирша добавила: — Или становятся едой. — Как долго им приходится работать и многие ли доходят до конца? — спросила Фрэнсис, словно прочитав мысли Мии, которая подумала о том же. — Срок для всех разный. Знаю симпатичного юношу, который получил обращение спустя неделю — уж очень он приглянулся одному Князю, — ответила София, ухмыльнувшись. — Насколько мне известно, он до сих пор в свите того Князя и весьма хорошо продвинулся по карьерной лестнице. Но в среднем работают от года до нескольких лет, не дольше десяти. Если человек не сумел проявить себя хотя бы за пять лет, то бессмертия ему не видать — желающих стать вампиром хватает, несмотря на то, что наше существование для многих тайна, поэтому держать одного и того же человека в работниках много лет никто не станет. В нашем отеле примерно половина сотрудников получает бессмертие, в других местах — еще меньше. — Так мало, — поразилась Мия. На секунду она порадовалась тому, как ей повезло стать частью этого мира, не пройдя столь тернистый путь, но позже она одернула себя — ее путь был не менее тернистым, возможно даже более опасным, чем работа в отеле, после которой тебя с вероятностью в пятьдесят процентов съедят. — Если вампиров будет слишком много, то это может стать проблемой, — задумчиво произнесла Фрэнсис. Еще одна девушка принесла три бокала с просекко, и, дождавшись, когда она уйдет, Фрэнсис продолжила: — Поэтому нельзя всех делать вампирами. — Верно, — ответила София, взяв бокал в руку и немного отпив. — К тому же нам нужно понимать, кого именно мы обращаем, чтобы в будущем этот вампир не стал для нас проблемой. Он должен соблюдать правила, чтобы не раскрыть нашу тайну, поэтому, если работник часто нарушает регламенты нашего отеля, то обращение он не получит — таких попросту опасно обращать. Также мы применяем ко всем кандидатам на обращение гипноз — это что-то вроде полиграфа, правда в этом случае человек не сможет нас обмануть. Так мы недавно хотели обратить одну горничную, а она во время гипноза призналась, что воровала деньги у постояльцев. И вместо вампирши стала едой. Мию передернуло. Похоже, она знала эту горничную — та прошлым летом рылась в ее вещах и, будучи пойманной, призналась, что крала у постояльцев деньги. Видимо, даже то, что она в итоге перестала это делать, ее не спасло. — Но ведь хватает тех, кого обращают как попало, — возмутилась Мия. — Тот же Говард. Фрэнсис обратил Лука, а он с ней даже не был знаком. Мой коллега Уолтер был обращен каким-то отморозком. — И потом служил ему. Просто сначала получил бессмертие, а уже потом его отрабатывал. — Мою подругу Тришу обратили без каких-либо отработок. — Твоя подруга дружит с невестой Князя, — многозначительно произнесла София. — Но, признаюсь, в Америке традиции не так сильны, как в Старом Свете — там действительно обращают кого попало. Здесь мы за этим следим. В некоторых странах, например, в Великобритании, ты должен спросить разрешение у Князя, прежде чем кого-либо обратить, иначе оба будете убиты. — Жестко, — удивилась Фрэнсис. — Наверное, мне стоило и дальше оставаться в тени, а то мало ли — нарушу очередной из ваших законов по незнанию и лишусь жизни. — Не переживай, у друзей власть имущих есть свои привилегии, — ответила София, и в этот момент к ним вышла девушка, которая проводила всех троих в отдельную комнату с роскошным бассейном внутри. У бассейна стояли три лежака и стеллаж с полотенцами. Мия заприметила дверь, ведущую в хаммам, и указала на нее рукой: — Пойдете? София покачала головой, а Фрэнсис ответила: — Это для смертных, вампиры не потеют. Я лучше искупнусь. Понимающе кивнув, Мия направилась в хаммам в гордом одиночестве. Внутри было влажно и горячо, но ей это понравилось. Одна из работниц услужливо постелила на мраморную скамью полотенце и вышла. В воздухе отчетливо ощущался аромат сандала. «Работники наверняка умеют отличать вампиров от смертных, интересно, задумываются ли они над тем, по какой причине меня так обхаживают?», — думала Мия, вдыхая горячий воздух и радуясь тому, что ее обращение не прошло до конца. Оставаться частично смертной все же было довольно приятно. Мия решила лечь на спину. «С другой стороны, для чего-то же сделали хаммам. Наверное, смертные тут все же бывают». Вдруг послышался крик. Сердце Мии пропустило один удар. Крик явно принадлежал Софии. Они были в безопасности в этой гостинице, но Мия все равно испугалась и тут же вскочила на ноги. Выбежав из хаммама, она была готова ринуться в бой, но не увидела ничего опасного. София и Фрэнсис обе были в бассейне, первая — в халате, вторая нагишом. На лице первой отражался ужас, она кашляла и плевалась, а Фрэнсис хохотала. Мия сразу догадалась, что произошло. — Фрэн, зачем ты столкнула Софию в бассейн? — спросила Мия сердито, подойдя к бортику бассейна. София подплыла к лестнице и уже поднималась наверх, с ее халата ручьем текла вода. Две работницы тут же подскочили к ней и помогли его снять, обернув вампиршу полотенцем. Фрэнсис тоже подплыла к лестнице, на ее лице сияла довольная улыбка. — Мне стало скучно, — ответила она. София тем временем распустила волосы, и одна из работниц услужливо сушила их другим полотенцем. Вторая работница подбежала к вышедшей из бассейна Фрэнсис с еще одним полотенцем. Та вырвала его из ее рук, не позволив к себе прикоснуться. — Сама справлюсь. — Какая невоспитанность, — заявила София коротко, терпеливо ожидая, пока работница закончит с ее волосами. — Ты просто слишком напряженная, расслабься, — посоветовала ей Фрэнсис, оборачивая полотенце вокруг себя. Мия едва успела заметить движение Софии — оно было молниеносным и неожиданным, и работница, что сушила ей волосы, вскрикнула, уронив полотенце на пол. Фрэнсис улетела обратно в бассейн. Теперь довольная улыбка засияла на лице Софии. — Я абсолютно спокойна, — ответила София миролюбиво. — Но расслабляющий массаж мне бы не помешал. Было достаточно лишь взгляда — и работница тут же повела вампиршу за собой в один из массажных кабинетов. Фрэнсис осталась в бассейне и хохотала. Прежде чем скрыться за дверью массажного кабинета, София обернулась, взглянула на Фрэнсис, и в ее взгляде Мия уловила нечто хищное. «Это не к добру», — подумала Мия. Ей бы не хотелось, чтобы вампирши ссорились. Решив тоже освежиться, Мия вошла в бассейн и подплыла к Фрэнсис. — Эта София та еще штучка, — усмехнулась подруга. — Ты бы с ней повежливей — она весьма влиятельна. — Ну, она же сама сказала, что у меня есть привилегии. — У нее привилегий больше, чем у нас. Она со многими Князьями на короткой ноге. Пусть она и не Князь, но у нее влияния не меньше, чем у Виктора. — Ну и пусть, я не боюсь, — ответила Фрэнсис, направляясь к лестнице. — Я тоже хочу массаж. Остаток ночи Мия провела в СПА и вернулась в комнату уже под утро, тут же вырубившись. Она спала до полудня, после заказала завтрак в номер и, оставаясь в кровати, сначала позвонила Виктору, а потом до вечера отвечала на рабочие письма и писала новую статью. Новостей было мало — Дэвид куда-то таинственно исчез, Кловиса также пока не нашли, и Мия немного тревожилась, когда думала об этом. Вечером за ней зашла Фрэнсис, и они вместе спустились в ресторан, где уже сидела София в сопровождении свиты. Даже уехав на другой континент, София оставалась негласным авторитетом и становилась центром любой вампирской посиделки. Так было и сейчас. Мия и Фрэнсис присоединились к ним, увидев приглашающую улыбку Софии. Двое вампиров, заметив их, сделали легкий кивок в сторону Мии и покинули компанию. «Видимо, не хотят мешать нашим свадебным переговорам», — догадалась Мия. Оставшиеся вампиры были ей незнакомы, поэтому она позволила Софии всех друг другу представить: — Это Мия. Страж Сумерек и невеста Князя Виктора Ван Арта. Мия ощутила что-то вроде восхищенного трепета, исходившего от каждого из вампиров. Она почувствовала себя неуютно. — И подруга Мии — Фрэнсис. Ее обратил ваш старый друг Лука Меро. И публика вновь прониклась уважением — очевидно, Лука Меро был им хорошо знаком, и это взбесило Мию — раз они так хорошо его знали, то почему, когда год назад ей понадобилась информация, о нем все помалкивали? — А это мои добрые итальянские друзья — Бьянка, Мартино и Патриция. Я уже говорила тебе о них — они с радостью помогут организовать свадьбу. — Здравствуйте, — произнесла Мия скромно, заняв одно из освободившихся кресел. Фрэнсис последовала ее примеру. — Мартино — известный в узких кругах модельер, он занимается свадебными нарядами, — продолжила София тем временем. — Буду рад помочь вам и синьору Ван Арту, а также подружкам невесты с выбором свадебного образа, — ответил Мартино с восторгом. — У меня уже есть несколько набросков, которые я вам с удовольствием продемонстрирую. Он выглядел на сорок лет, но виски уже тронула седина. Одет он был со вкусом в великолепный костюм-тройку серебряного оттенка, явно сшитым на заказ, на руках Мия заметила дорогие часы и крупный перстень с рубином. Мартино широко улыбался, демонстрируя чуть выпирающие белоснежные клыки. — Приятно познакомиться, — ответила Мия с вежливой улыбкой. — У Бьянки свой цветочный бизнес, — представила София темноволосую девушку с аккуратно постриженным каре. У нее единственной глаза были такого же медового цвета, как у Виктора и Фрэнсис, что говорило о том, что она также предпочитала пить кровь животных, а не людей. Это понравилось Мие, и она сразу прониклась к Бьянке симпатией. — У меня богатый опыт в цветочном оформлении залов и изготовлении букетов невесты. Если вы захотите увидеть какие-нибудь редкие цветы, будь то красные камелии или эустомы редкого оттенка — в моих силах удовлетворить любой ваш каприз, — добавила Бьянка самоуверенно. Мия улыбнулась и кивнула. — И, наконец, Патриция — я не знаю никого в Европе, кто смог бы организовать свадьбу лучше, чем она. — Я занимаюсь этим уже больше сотни лет, — заявила Патриция самоуверенно. Выглядела она также старше остальных — ей было в районе шестидесяти, и Мия подумала, не переживает ли она из-за этого, ведь ей придется остаться в таком возрасте навечно. Впрочем, возраст был ей к лицу и выглядела она не менее стильно, чем Мартино — она была одета в белоснежную рубашку и длинную юбку-карандаш с интересным принтом, похожим на что-то восточное. Шею украшал платок в тон юбке, а на носу сидели очки с толстой квадратной оправой черного цвета. Из украшений Мия заметила лишь тонкий золотой браслет на запястье, и эта сдержанность лишь подчеркивала утонченный вкус Патриции. — И вам за столько лет не надоело? — спросила Фрэнсис, и Мие показалось, что это прозвучало несколько грубо. К счастью, Патриция этого не заметила. — О, каждая свадьба — это искусство, одна не похожа на другую, это как заниматься творчеством — мне никогда не надоест. Позже каждый из них показал что-то вроде портфолио — Бьянка вновь выделилась и демонстрировала свои работы с планшета, в то время как Мартино и Патриция захватили с собой папки с документами и фотографиями. Чем больше Мия смотрела на все это, тем больше ей нравились ее новые знакомые. София не обманула — они действительно были мастерами своего дела, и Мие не терпелось поскорее начать работу над подготовкой к свадьбе. — Если тебе все нравится, то завтра можем подписать бумаги, а послезавтра — отправиться в Бельгию, в замок Ван Артов, — сообщила София. — О, мне все нравится, — произнесла Мия воодушевленно. — А о каких бумагах идет речь? — Договоры, — ответила София. — Наши друзья ведут бизнес легально и платят налоги, без этого никуда. — А то мы бы замучались отмывать все то состояние, что было накоплено за столько лет, — добавил Мартино с ухмылкой. — Ну как тебе? — спросила София, когда новые знакомые оставили их троих наедине. — София, это потрясающе, — заявила Мия со всей искренностью. — Я не смогла бы найти никого лучше. София лишь удовлетворенно улыбнулась, заказав еще один бокал вина. Она старалась не подавать виду, будто похвала ее порадовала, но глаза ее сияли. — А тебе как? — спросила Мия Фрэнсис. — А мне-то что? Это ведь твоя свадьба, — ответила она равнодушно. — Но ведь ты будешь подружкой невесты, и Мартино будет тебя одевать, — Фрэнсис закатила глаза, — так что будь готова. — Кто еще, кроме меня, будет подружкой? Триша? — Да, конечно. Еще я думала насчет Камилы — мы с ней все-таки неплохо общаемся. Ох, в этом случае придется звать на свадьбу всю редакцию, иначе остальные коллеги обидятся. — Нужно будет составить список гостей, — посоветовала София. — Причем как можно скорее. И еще — ты можешь попросить Мартино сшить для вас обеих наряд для бала. — Какого еще бала? — недоумевала Мия. — Ох, Виктор тебе не говорил? — Мия покачала головой. — Ежегодно двадцать четвертого августа Князь Алэн Равель проводит бал, эта дата была днем его обращения. Это довольно крупное событие для европейских вампиров, приедут Князи из других стран, хорошая возможность представить всем им тебя как Стража Сумерек. — Старый хрен Мора тоже небось заявится? — поинтересовалась Фрэнсис. — Без него никуда, — ответила София, весьма неаристократично хихикнув от того, как Фрэнсис его назвала. Мия кивнула. «Давно пора было это сделать», — подумала она. После убийства Вуда она как Страж почти никак не влияла на жизнь обитателей Света и Тьмы, возможно, пришло время начать хотя бы налаживать деловые контакты. На следующий день Мия вновь проснулась поздно, чувствуя, как ее биоритмы постепенно сдвигаются к ночному образу жизни. Впрочем, это было ей лишь на руку, ведь работать предстояло с вампирами, а они предпочитали делать это ночью. Взяв в руки телефон, Мия решила позвонить Виктору, чтобы рассказать о том, кто будет организовывать ее свадьбу, и увидела новое сообщение с неизвестного номера. Она застыла, прочитав текст сообщения. Там было всего два слова. «Lex talionis».