Аидолон

Четыре месяца спустя Закончив с отчётами, Кассий движением руки убрал голографический дисплей и откинулся на спинку кресла. Чтобы дать глазам отдохнуть, он повертел головой, разглядывая то ближние, то дальние предметы. В кабинете лорда дома Олденов не осталось почти ничего от украшений, которыми его наполнили отец и младшие брат с сестрой: Кассий не любил помпезность, да и некоторые ценные экземпляры пришлось продать, без особого сожаления, впрочем. Чего он не мог сделать, так это уменьшить размеры кабинета, но тем не менее, за это время он привык и к высоким потолкам, и к большому, почти на всю стену, панорамному окну за своей спиной. Из украшений остались только развешанные по всему кабинету, которые показывали плакаты компаний в собственности Дома, или репродукции известных картин. Среди них нашлось место и для рамы с портретами предыдущих лордов, которые сменялись раз в шесть минут. Взгляд Кассия сам по себе натолкнулся на неё – и прикипел к портрету. На нём был изображён сидящий вполоборота мужчина под сорок, с коротко остриженными русыми волосами, в тёмно-серой форме генерала Сил Самообороны Колхиды, на фоне тогда ещё строившейся ойкумены Ясона. Тяжёлое вытянутое лицо мужчины было гладко выбрито, губы плотно сжаты, а разноцветные глаза, немного косящий левый янтарный и правый светло-зелёный, смотрели устало. Сама фигура была напряжена, словно натянутая струна: как помнил Кассий, этот портрет был создан в самый трудный период Гайомахии, когда гайины почти сокрушили непокорную колонию, так что у этого человека наверняка были занятия поважнее, чем сидеть в камере голографической съёмки. – На следующий день после создания этого портрета, – прошептал Кассий слова из рассказов матери, – лорд Октавий Олден возглавил свержение Совета Архонтов, и первым предложил Симпосию дать абсолютные полномочия Тирану… Только для того, чтобы два колхидских года спустя превратиться в его правую руку и палача, Пойнурга. Кассий смотрел в этот портрет словно в зеркало: по прихоти своевольной дамы-генетики он был как две капли воды похож на жуткого предка. И именно его видел в своих отражениях, когда использовал разогнанный Нектаром Изъян. К счастью, вот уже четыре месяца этого не происходило – для повседневных нужд Кассию наркотик не требовался, а сражения и погони остались в прошлом. Осторожный стук в дверь вывел его из ступора. Лорд Олден встряхнул головой, проморгался и произнёс: – Войдите! Дверь в кабинет бесшумно раздвинулась и вошёл дворецкий. – Милорд, – Аквила поклонился, блеснув лысой макушкой, – простите, что отвлекаю, но вам через полчаса нужно ехать к Дойлям. «Твою мать!», вспомнил Кассий и бросил взгляд на часы. Там действительно была половина третьего дня – как раз полчаса до запланированной встречи. – Ты подготовил машину? – спросил Кассий у дворецкого. Аквила медленно кивнул: – Машина готова, милорд, водитель ждёт. – Водитель? – удивился Кассий, на что Аквила ответил: – Милорд, лорду Дома Основателей неприлично самому сидеть за штурвалом, – и добавил: – Какое впечатление вы можете оставить о себе будущей невесте? «Тиран бы побрал этот проклятый этикет», подумал Кассий, затем бросил Аквиле: – Да, ты прав, старина. Костюм тоже готов? – Разумеется, – моргнул Аквила. – Тогда не будем терять время, – подытожил Кассий. – Ступай! Дворецкий поклонился и степенно оставил кабинет. А его владелец отправился в гардеробную переодеваться. Четверть часа спустя Кассий сидел в салоне скиммера-лимузина и листал на свитке-планшете книгу по этикету, пока мимо проносились улицы Ясонской ойкумены. Мысли его вертелись насчёт предстоящей встречи: от её исхода зависело будущее всего Дома Олден. Кассий после случая в номе Серрано все силы направил на спасение финансового положения своего Дома и спустя месяц бесплодных попыток получить кредиты, вложиться в развивающиеся компании или продать часть активов, понял – ему придётся пожертвовать самым ценным, что осталось, собственным самолюбием. И жениться на богатой невесте, чьё приданое поможет хотя бы убедить банки в состоятельности Дома Олден. Последние четыре месяца Кассий не пропускал почти ни одного светского мероприятия, возобновляя старые знакомства или заводя новые. Одним из таких стал Дункан Дойль, невероятно богатый промышленник и владелец нескольких транспортных компаний. А ещё и потомок Последней Волны – гайинов-ренегатов, которых триста лет назад привезли с рейда на Гайю Октавий Олден и Тиран. Такие, несмотря на богатство, почти никогда не становились звёздами высшего света: потомственные аристократы, корнями восходящие к Основателям, считали подобных богатеев выскочками и относились к ним едва лучше, чем к прислуге. Само собой, господин Дойль желал укрепить своё положение среди аристократии, но даже титул потомственного лорда, полученный от Симпосия «за многочисленные заслуги перед народом Колхиды», вряд ли чем мог помочь. Возможно, Кассий и вовсе не обратил бы внимание на этого нувориша, но у него обнаружилась незамужняя дочь. С подачи леди Серрано лорд Олден и лорд Дойль начали переговоры об взаимовыгодной сделке: первый получает деньги, а второй – родство с Домом Основателей, что уж точно заставит других аристократов относиться к Дойлям как подобает. В следующую фазу переговоров, непосредственную встречу с партнёрами, Кассий и собирался вступить сегодня. И всё бы ничего, но с противоположным полом Кэсу, Призраку с «Борея», здорово не везло: то влюбится в преступницу, то сойдётся с коллегой-алитархом, что в среде законников Внешней Колхиды не приветствуется, то по собственной глупости разобьёт сердце неплохой девчонке… Поэтому лорд Кассий Олден боялся, что и с Шинейд Дойль дело может закончиться нехорошо, поэтому к этой встрече тщательно готовился, в первую очередь запоминая наизусть сложный этикет аристократии Колхиды, чтобы не облажаться хотя бы в этом. Сказать оказалось проще, чем сделать: от тысяч правил, знаков приличия и норм поведения просто шла кругом голова. Поняв, что в неё знания уже не помещаются, Кассий отложил планшет, откинулся на спинку кресла и взглянул на часы. Они показывали без пятнадцати четыре – должны быть у Дойлей через пятнадцать минут, как раз по правилам пунктуальности. «Уже неплохо», подумал Кассий и решил скоротать время за просмотром новостей – пригодится, если закончатся темы для беседы. Он отодвинулся на самое заднее сидение в салоне, устроился поудобнее и нажал одну из кнопкой на среднем подлокотнике. С потолка салона спустился экран, на котором немедленно возникла картинка с логотипом Ноосферы Колхиды, схематическим изображением спутника на фоне всех семи планет системы. Кассий пощёлкал пультом в поисках видеоновостей, и спустя полминуты нашёл подходящую передачу. – …дерзкие ограбления продолжаются, – вещала миловидная девушка-ведущая. – Вчера на траверсе к точке Геракл-Два пираты напали на грузовой скиппер, который принадлежит «Перевозкам Нгуен», и похитили груз энергетических ячеек и лёгкого вооружения, оценочной стоимостью около двух миллионов драхм. Силы правопорядка однозначно связывают его с так называемыми «эрминавтами», пиратской группировкой, ответственной за подобные ограбления, произошедшие за последние девять месяцев. Пресс-центр Схематисма Правопорядка Ясонской Ойкумены пока воздерживается от комментариев. Теперь к новостям… Кассий машинально отключил видео – навряд ли какие-то другие новости будут интереснее этой. Ребята вроде эрминавтов заставляли Кассия сомневаться в своём решении оставить плащ – поимка настолько дерзкой и неуловимой банды могла стать делом жизни для алитарха, тем более что Дом Олден тоже от неё пострадал… «Так, стоять», одёрнул себя патриарх этого самого Дома, и сосредоточился на будущей встрече. За планированием разговора он не заметил, как лимузин начал плавно снижаться. – Сэм? – бросил Кассий водителю, на что тот ответил: – Приехали, сэр! Кассий немедленно выглянул в окно. Дойли обитали в номе под названием Террасы, одном из относительно недавно построенных секторов. Их поместье занимало одну из террас (давшие ному название) но зато всю целиком: пятиэтажная пирамида посреди парка, который по размерам мог бы посоперничать с парком Олденов. Стоянка для скиммеров находилась рядом с пирамидой – именно туда и повёл машину водитель. Пока он медленно, даже степенно снижался, Кассий успел хорошенько осмотреть обстановку: вроде богато, но без излишеств, никаких тебе позолоченных ворот или, упаси Станопулос, золотых автоматонов-привратников. Когда лимузин въезжал на парковку, Кассий лениво скользил взглядом по машинам: «маилайкюр люкс», явно хозяйская, «арно клеопатра», тоже наверняка Дойлей, сине-серый «кэннеди»… «Сине-серый?», встрепенулся Кассий и пристальней взглянул на нужный скиммер. Это оказался действительно «кэннеди 911», полицейская модель: даже по бокам крыши были видны раструбы громкоговорителей сирены. Техника теперь уже бывших коллег почему-то вызвала у Кассия смутную тревогу. Пальцы экс-алитарха сами по себе скользнули во внутренний карман пиджака, где покоился «стюрм суперкомпакт», который лорд Олден приобрёл взамен громоздкой для ношения с костюмом «махайры». Конечно, таскать оружие аристократу на Ясоне выглядело глупостью, но заставить себя выйти из дому безоружным Кассий не мог. Тем временем лимузин занял свободное место на парковке. Со стороны поместья уже спешил слуга – судя по возрасту, кто-то вроде дворецкого или его лакея-помощника. Подбежав прямо к машине, он остановился в паре метров и подождал, пока хозяин выйдет наружу. – Лорд Олден, сэр! – вид у слуги был взъерошенный. – Лорд Дойль приносит свои глубочайшие извинения, но прямо сейчас он не может вас принять, – и добавил в ответ на вопросительно поднятую бровь Кассия: – Прибыл комиссар полиции, потребовал встречи с лордом Дойлем… – С ордером? – перебил слугу Кассий, одновременно косясь «злым глазом» на полицейский скиммер. – Да, милорд, со всеми нужными документами, – в голосе слуги прозвучало искреннее недоумение. Без Нектара понять что-то было сложновато, но в подлинности машины Кассий убедился. «Видать, дорогой мой будущий тесть, – подумал он, – ты кому-то здорово насолил, раз фараонов прислали…» – Лорд Олден, – из раздумий Кассия вывел голос слуги, – лорд Дойль приказал предоставить вам все удобства, пока он уладит это недоразумение с полицией. Вам будет угодно последовать за мной в дом? Кассий окинул слугу взглядом, вспоминая, как в таких случаях предписывал действовать этикет. Как назло, ничего похожего он в справочнике не встречал, поэтому решил рискнуть: – Угодно. Ведите! Слуга учтиво поклонился, развернулся и засеменил к поместью, Кассий последовал за ним. Парадный вход в обиталище Дойлей оказался под стать остальной обстановке: ступеньки из изысканного, но не роскошного чёрного нерейского мрамора с узорами, ведущие к широкой неглубокой террасе, на которой находился отделанный уже светлым мрамором вход с автоматическими дверьми. Перед входом не было привратника, поэтому Кассий сначала заподозрил, что слуга-посыльный как раз-таки он, но затем заметил «злым глазом» точки камер, искусно скрытые в толще полуколонн. «А этот Дойль что-то понимает в безопасности», подумал Кассий, пока они со слугой входили в холл поместья. Внутри тоже обошлось без ненужного китча: высокий коридор с рядами колонн по бокам, разделяющийся на два ответвления. Слуга двинулся к левому, не забыв добавить: – Нам сюда, милорд! Отрог представлял собой коридор поменьше, уже без колонн, но с рядами картин на стенах, как на вид подлинных холстов, так и голографических копий, и дверями между ними. Возле одной из таких Кассий заметил фигуры в знакомой серо-синей униформе. Увидел их и слуга, сразу же втянув голову в плечи. Полицейские, двое здоровых детин при всём параде, застыли перед одной из дверей. Они тоже заметили посетителя – один из них даже повернул к Кассию голову, но немедленно отвернулся, стоило только тому недобро на него прищуриться. Вместе со слугой лорд Олден прошагал мимо и услышал из-за дверей обрывки спора на повышенных тонах. По чисто профессиональной привычке Кассий хотел было прислушаться, однако его провожатый не только не замедлился, а ещё и ускорил шаг, так что любопытство своё удовлетворить не получилось. Точнее, оно удовлетворилось само собой: едва гость и его проводник прошли мимо дверей, как те распахнулись, и наружу вышла невысокая фигура, увидев которую Кассий выпучил глаза и воскликнул: – Фелтон?! Фелтон Чакраборти? Фигура,мужчина с острым смуглым лицом, одетый в недорогой, но хорошо подогнанный серый костюм, замер на месте и уставился на Кассия: – Олден?! Кассий ухмыльнулся – вот так встреча! – и подошёл ближе к старому знакомому. Тот оправился от удивления, окинул Кассия взглядом ореховых глаз и заметил: – Так слухи не врут, выходит – ты и правда поменял плащ алитарха на костюм лорда. Кассий помрачнел и ответил: – Семейные обстоятельства, – и решил перевести разговор в другое русло: – А ты когда успел дослужиться до комиссара? Фелтон засмеялся и покачал головой: – С выпуска почитай двадцать лет прошло, – затем прищурился и произнёс: – А теперь официально – лорд Олден, разрешите поинтересоваться, с какой целью вы прибыли к лорду Дойлю? Кассий тоже прищурился, соображая, как бы потактичнее ответить. Впрочем, все его мысли разрушил собственно лорд Дойль: дверь за спиной Фелтона отворилась и раздался возмущённый возглас: – А вот это, господин комиссар, уже точно не ваше дело! Через мгновение появился и владелец голоса: дородный усатый мужчина в летах, с густыми седыми волосами до плеч, одетый в дорогущий костюм из кремового виссона нерейских гига-пинн. – Лорд Олден точно не имеет отношения к вашим вопросам! – на гладко выбритом лице лорда Дойля царило искреннее возмущение, а усы сердито топорщились. Комиссар Чакраборти медленно повернул голову к Дойлю: – В самом деле? – затем так же медленно повернулся к Кассию, взглянул ему в глаза и заметил: – Хотя действительно, дом Олден всё же понёс убытки от нападений эрминавтов. Однако вы не ответили на мой вопрос, лорд Олден, и посмею его повторить – какова цель вашего визита к лорду Дойлю? Кассий покосился на своего потенциального тестя и произнёс: – Дела личного характера, – и добавил, прежде чем Фелтон что-либо спросил: – Согласно действующему законодательству, я не обязан разглашать подобную информацию без соответствующего ордера. – Вот как? – скептически поднял бровь комиссар, но тут вмешался лорд Дойль: – Лорд Олден прибыл ко мне для переговоров по поводу женитьбы на моей дочери, так что обойдитесь без очередных инсинуаций! Фелтон резко повернулся к Дойлю (тот даже отшатнулся), затем не менее резко – к Кассию, и спросил: – Серьёзно? – Серьёзней некуда, – процедил Кассий и добавил: – Комиссар. Фелтон нахмурился и открыл было рот, но его опять перебил Дойль: – Комиссар, мне кажется, вы злоупотребляете моим гостеприимством, – а когда тот обернулся к нему, заявил: – Я требую, чтобы вы немедленно покинули мой дом, не то, клянусь Станопулосом, я дойду до самого архонта правопорядка! Фелтон поджал губы, втянул голову в плечи и двинулся прочь, не забыв кивнуть своим дуболомам. Кассий проводил его взглядом, затем повернулся к Дойлю. Тот сердито кривился, но выражение его лица смягчилось, когда он натолкнулся на его взгляд. – Прошу меня извинить, лорд Олден, – сказал он. – В последнее время полиция словно с цепи сорвалась, позабыв все приличия. – Ничего страшного, – заверил его Кассий и поинтересовался: – Вы в порядке, лорд Дойль? На вас лица нет. Старший мужчина бросил на него быстрый взгляд и коротко мотнул головой: – Ничего такого, чего бы не поправил стаканчик хорошей «Медейской особой». К слову, – он подобрался, – прошу за мной! – и двинулся вперёд по коридору, кивком отозвав лакея. Кассий мысленно хмыкнул и последовал за Дойлем. Около минуты потенциальные тесть и зять шли молча, затем первый спросил: – Так что это получается, вы с комиссаром Чакраборти знакомы? – Учились на одном курсе, – Кассий не видел причин это скрывать, – он избрал стезю полицейского, я подался в алитархи, – и решил рискнуть: – Лорд Дойль, если не секрет – что им было нужно? Тот сбавил шаг, бросил на Кассия быстрый взгляд, затем сердито хмыкнул и произнёс: – Мой дом подозревают в связях с эрминавтами! – и пока Кассий удивлённо пучил глаза, продолжил: – Потому что, видите ли, ни в одном ограблении не пострадали мои грузы! А ничего, что «Перевозки Дойля» специализируются на сельскохозяйственном оборудовании, которое и законно-то продать сложно? Кассий понимающе кивнул, и отметил: – Похоже, что эти эрминавты настоящая напасть. – И не говорите, – поддержал его Дойль. – Мы пришли! Он остановился возле одной из дверей, открыл её, вошёл первым и жестом позвал Кассия за собой. Комната выглядела под стать дому: на полу дорогой ковёр, на стенах – рамы с картинами и светильники, стилизованные под канделябры. Большое окно с красивой и драгоценной рамой освещало оббитые наверняка настоящим бархатом диван и пару кресел рядом. Возле них возвышался ажурный столик, на котором красовался поднос с тарелками, полными закусок, и графин с вином. На одном из кресел Кассий заметил и невысокую молодую женщину с собранными в пучок каштановыми волосами – леди Шинейд Дойль. Она встала, когда вошли мужчины. – Отец, – она учтиво поклонилась лорду Дойлю, затем повернула голову к Кассию, – Лорд Олден! Тому показалось, что ему девушка поклонилась ниже, чем отцу. По этикету следовало ответить тем же, поэтому Кассий тоже отвесил учтивый (как ему казалось) поклон. Шинейд бросила быстрый взгляд на гостя, потом на отца, затем кивнула и предложила: – Присядем? – Да, милая, – согласился Дойль-старший, – в ногах, как говорится, правды нет, – затем шагнул к дочери и занял второе свободное кресло. Кассию пришлось располагаться на диване – он уселся посредине, гадая, не нарушил ли каким-то образом этикет. Затянулось молчание. Лорд Дойль сидел с расслабленным видом, чего нельзя было сказать о леди Шинейд: круглое скуластое лицо смотрело бесстрастно, но полные губы были плотно сжаты, а большие карие глаза время от времени бегали. Нервничал и Кассий, лихорадочно соображая, как же получше можно было начать разговор. Когда молчание стало совсем уж невыносимым, он наконец придумал подходящее начало и спросил: – Леди Шинейд, вы не против, если я спрошу, как ваше самочувствие в последнее время? – Не против, – произнесла она. – Тогда, э-м-м… Как вы себя чувствуете? – Вполне прилично. А вы, лорд Олден? Если мне не изменяет память, аидолоны-алитархи часто принимают Нектар, и его побочные эффекты… – Вот уже четыре месяца как всё хорошо, – выпалил Кассий, заставив Шинейд уставиться на него с удивлением. – В смысле, не принимаю Нектар. Вообще. Шинейд оправилась от удивления и кивнула: – Замечательно, – затем бросила быстрый взгляд на отца, повернулась к Кассию и заявила: – Лорд Кассий, давайте пропустим стадию пустой болтовни и перейдём к делу, – а пока тот удивлялся, добавила: – Цель вашего визита ясна всем нам, так что не будем терять времени. Итак, – она устроилась в кресле поудобнее, – вы – лорд Кассий Олден, действующий патриарх дома Основателей Олден, который сейчас переживает не лучшие времена, в частности финансовые. Наш дом, дом Дойль, тоже испытывает проблемы, – тут девушка запнулась, – проблемы иного рода, скажем так. Мой отец тяжёлым трудом заслужил звание потомственного аристократа, но в высшем обществе о нас по-прежнему мало кто знает. Ко всему прочему, для потомственной аристократии выгоднее иметь наследника мужского пола, которого, к сожалению, не предвидится, а клонирование – моветон высшей степени. Поэтому, – Шинейд потянулась куда-то к дальней стороне столика, – учитывая всё изложенное, союз между домами Дойль и Олден представляет собой взаимовыгодную для обоих сделку. С каждым словом, которое произносила эта девушка, Кассию всё меньше и меньше нравилась идея с браком – по крайней мере, точно не с Шинейд Дойль. Но устраивать от ворот поворот было поздно, так что лорд Олден сподобился только на комментарий: – Весьма… исчерпывающий анализ, леди Шинейд. – Благодарю, – ответила та без тени благодарности в голосе, и наконец, нашла что искала – свиток-планшет. – Судя по вашим с отцом беседам и нашему заочному общению, вы сейчас куда более рассудительны, чем были сразу после возвращения с Внешней Колхиды – что не может не радовать. В общем, – она развернула планшет и наконец-то отвела глаза от Кассия, – я не вижу препятствий для нашего союза. Однако некоторые нюансы следует учитывать как можно раньше, поэтому я осмелилась подготовить черновую версию возможного брачного контракта с учётом интересов обеих сторон. С которой и предлагаю вам ознакомиться! С этими словами леди Шинейд привстала в кресле и протянула Кассию развёрнутый планшет. Кассий принял его и бросил быстрый взгляд на дисплей. В самом деле, это был брачный контракт. Очень подробный и дотошный брачный контракт: индикатор показывал, что в нём не меньше тридцати страниц. – Это была моя идея, – подал голос лорд Дойль. – Точнее, я попросил Шинейд просто создать набросок, который не обязательно должен быть готовым черновиком. – Он таковым и не является, – заметила Шинейд. – С юридической точки зрения. Это, скорее, примерный план развития наших с лордом Кассием отношений. – Р… Развития отношений? – пролепетал Кассий. – Да, – подтвердила Шинейд. – Брак по расчёту в привычном понимании слова в нашей ситуации невозможен по ряду факторов, так что для создания адекватной репутации нам придётся создать иллюзию спонтанности – сначала ухаживания, затем выход в свет как официальной пары и помолвка.На следующих страницах вы найдёте мои замечания насчёт бракосочетания и течения последующей супружеской жизни. Всем этим стадиям соответствуют разделы один, три и пять документа, который вы сейчас просматриваете. Кассий бездумно листал проект, чувствуя себя как медейский соловей в когтях мегайлура. – Каждая стадия, – не унималась Шинейд, – должна занимать определённое время с небольшим погрешностями в сторону увеличения. Вкратце, ухаживания, выход в свет и объявление о помолвке должны занять не более полугода. Пребывание в статусе жениха и невесты я оценила в примерно три месяца, после чего должно состояться бракосочетание. Когда Шинейд взяла паузу, чтобы передохнуть, Кассий поймал себя на мысли, что если вот прямо сейчас что-то не сделает, то утонет в этом потоке бюрократии. – Послушайте, – заговорил он, прежде чем Шинейд открыла рот, – вам не кажется, что это… чересчур? Девушка уставилась на него с непонимающим взглядом: – Что вы имеете в виду? – Настолько детальное планирование. По лицу Шинейд пробежала тень недовольства, но вежливо-холодный тон не изменился ни на йоту: – Оно вовсе не детально, лорд Кассий, сроки в лучшем случае приблизительны. – Не в сроках дело, – покачал головой бывший алитарх, и сразу же объяснил: – Вы говорили, что отношениям стоит придать хотя бы видимость внезапности. Но я ничего не имею против и всамделишней внезапности. Шинейд нахмурилась: – Предлагаете внести элемент хаоса? Зачем? «Великий Станопулос, я, наверное, уже еду крышей», подумал Кассий и ответил: – Ради хоть какой-то романтики, в конце концов. – А! – на лице девушки появилось понимание. – Вот что вы имеете в виду! Тогда обратите внимание на страницу девять, параграфы с сорокового по пятьдесят второй! Кассий машинально пролистал текст на планшете. – Да ладно… – поражённо прошептал он и в сердцах воскликнул: – Вы и выполнение супружеского долга распланировали?! – Разумеется, – коротко кивнула Шинейд. – Если вас не устраивает текущий график, готова выслушать предложения, однако учитывайте и физиологический аспект, как ваш, так и мой. «Пойнург и Тиран, на что я подписался?», мысленно простонал Кассий, и произнёс: – Л… Ладно, три раза в неделю выглядит… достаточным. – Прекрасно, – похоже, такой ответ удовлетворил Шинейд. – Также учитывайте, что рождение ребёнка обязательно внесёт свои коррективы, поэтому на этот период я предусмотрела заведение любовницы. Страница шестнадцать, параграф три. Кассий, не веря своим ушам, промотал текст и взглянул на дисплей. Параграф действительно был посвящён заведению любовницы или любовника, причём для обоих партнёров. – Нет, это уже слишком! – покачал головой Кассий. – Леди Шинейд, вы и в самом деле… – Не будьте ханжой, лорд Олден, – холодно перебила его Шинейд. – К сожалению, процент супружеской неверности среди аристократов весьма высок, поэтому лучше заранее предусмотреть этот аспект, чтобы потом не возникало недопонимания. В параграфе описаны желательные критерии… Её перебил кашель, который издал Дойль-старший. Когда Кассий и Шинейд повернулись к нему, он проговорил: – Дочь, мне кажется, ты со столь интимными темами поторопилась, – затем добавил, почти что с мольбой: – Давай обсудим что-то другое? Шинейд бросила на отца быстрый взгляд, затем кивнула: – Хорошо, – повернулась к Кассию и сказала: – В таком случае у меня к вам будет несколько вопросов. Первый – вы исповедуете какую-либо религию? – Нет, – качнул он головой и счёл нужным объяснить: – Обучение алитархов, религиозность в их рядах не приветствуется. А вы, Шинейд? Девушка помедлила мгновение и ответила: – Формально являюсь приверженкой Храма Великого Логоса. «Идеально для такого человека, – подумал Кассий, – объяснений много, ответов мало», а вслух произнёс: – Я так и думал. Следующий вопрос?.. – Давайте теперь вы, – предложила Шинейд. Кассий подумал, какой вопрос будет самым благопристойным в такой ситуации, и спросил: – Леди Шинейд, у вас есть увлечения? Может, какое-то хобби? На лице девушки появилось задумчивое выражение. Потратив с четверть минуты на размышления, она ответила: – Театр и тридиматограф, полагаю, – затем добавила: – Хотя, наверное, стоит подыскать себе другое увлечение. – Почему? – удивился Кассий, чем заслужил недоумённые взгляды от хозяев поместья. – Вы разве не слышали? – спросил лорд Дойль. – «Софоклион» позавчера ограбили! Пришла очередь Кэса недоумевать: – То есть ограбили? Здесь? На Ясоне? Дойли переглянулись, затем старший вздохнул и заметил: – Ясон немногим безопаснее Внешней Колхиды, по правде говоря. К тому же, – он заметно помрачнел, – скорее всего, это тоже члены эрминавтов. Пару из них узнали свидетели, – объяснил он в ответ на взгляд Кассия. – Пару? – в лорде Олдене против его воли включились инстинкты алитарха. – А сколько их всего было? – Десятка три, не меньше, – произнёс лорд Дойль. – Да ещё и с транспортом. – Впечатляет, – кивнул Кассий, начав понимать, почему полиция, и Фелтон Чакраборти в частности, на взводе. – Пострадавшие есть? – Насколько мне известно – нет, – покачал головой Дойль, – но они взяли заложницу. – Леди Лорис Вальсдорф, – неожиданно для обоих мужчин подала голос Шинейд. – Племянница моего отца и моя кузина соответственно. Услышав это, Кассий удивлённо поднял брови: – Ваша родственница? Тогда почему у полиции к вам подозрения? – Тот же вопрос я задал и комиссару Чакраборти, – вздохнул Дойль-старший, и добавил: – Великий Станопулос, давно не видел столь дерзкой банды! Пожалуй, они будут похуже даже Борейских Мусорщиков! Услышав это название, Кассий замер, а перед глазами поневоле появились затянутые дымкой мрачные коридоры заброшенной космической станции, а в ушах зазвучали давно забытые крики, стрельба и чавкающие звуки ударов плоти о плоть. – Лорд Олден? – Кассий не без труда расслышал голос Шинейд. – Вам нехорошо? Это вернуло Кассия в реальность – секунда, и «Борей» вместе с его мусорщиками оказался в пучинах памяти, где ему самое место, а сам бывший алитарх вернулся в поместье Дойлей. – Лорд Олден? – уже с тревогой спросила Шинейд. – Да, – бросил тот. – Да, мне немного поплохело… Разрешите? – он указал подбородком в сторону графина с вином. – Р-разумеется, – мотнул головой Дойль-старший, тоже встревоженный резкой переменой в поведении гостя. Кассий взял графин и стакан и налил себе вина – руки, к его удивлению, не тряслись – и залпом выпил всё, наплевав на изысканный вкус. – Что с вами такое, лорд Олден? – спросила Шинейд. Повернув к ней голову, он заметил на её лице первую эмоцию, отличную от холодной вежливости – страх. Кассий вздохнул, отвёл взгляд от лица Шинейд и произнёс: – Я… Я был там. На «Борее». – Правда? – удивился Дойль-старший. – Вам довелось побывать в заложниках? – Нет, – покачал головой Кассий, – я… Я – тот самый Призрак с «Борея». Шила в мешке не утаишь, – добавил он с виноватой улыбкой, – рано или поздно это всё равно всплыло бы и здесь. Оба Дойлей переглянулись. – Да, вы правы, – произнесла Шинейд, – подобные… нюансы действительно лучше сообщать заранее. Дойль-старший бросил быстрый взгляд на дочь и сказал: – Прошу простить за то, что вызвал неприятные воспоминания, лорд Олден. Полагаю, – добавил он спустя мгновение, – вы здорово устали от нашей болтовни, не так ли? – Вовсе нет, – заверил его Кассий, – но для первого раза действительно слишком много… нюансов было озвучено. Леди Шинейд, – он повернулся к девушке, – вы не будете против, если я попрошу у вас копию проекта, чтобы изучить на досуге? – Я сама хотела это предложить. Разрешите? – кивнула та и протянула руку в своему планшету – Пожалуйста! – Кассий отдал устройство Шинейд, а сам полез во внутренний карман в поисках своего. Пальцы опять первой нащупали рукоять пистолета, и Кассий едва не вытащил его вместо планшета, но вовремя спохватился, и достал свиток. Развернув и включив его, он закатал рукав и приложил часть проводящей татуировки к сенсорному цилиндру. Шинейд проделала то же, затем прислонила край своего планшета к краю планшета Кассия. – Пожалуйста! – произнесла девушка, когда файл был передан. – Как только ознакомитесь, свяжитесь со мной. Только попрошу! – она задержала взгляд на физиономии Кассия. – Не затягивайте! – В ближайшие пару дней вынесу свой вердикт, – заверил её лорд Олден. – Спасибо, – кивнула Шинейд. – В таком случае, – Дойль-старший начал подниматься с кресла, – я провожу вас! Кассий кивнул ему в знак признательности, затем попрощался с Шинейд и вышел из комнаты вслед за Дойлем-старшим. Несколько минут они с хозяином поместья шагали молча, пока последний внезапно не остановился и не произнёс: – Лорд Олден, я могу говорить с вами откровенно? Без всей этой этикетной мишуры? Кассий сперва даже опешил от такой просьбы, но ответил: – Думаю, да. А что вы… – Кассий, – Дойль-старший взглянул ему прямо в глаза, – вы наверняка считаете мою дочь… немного не в себе, верно? – Ну, я… – Кассию пришлось подумать, прежде чем ответить на этот вопрос, но сдался и произнёс: – По правде говоря, впечатление такое складывается. – Благодарю за откровенность, – кивнул лорд Дойль. – Так вот, – он снова заглянул в глаза Кассию, – она вовсе не так ужасна, как хочет показаться, просто… Мужчина запнулся, отвёл взгляд и покачал головой: – Ей тяжело даются отношения с людьми. Очень тяжело, Кассий, и она же сама от этого страдает. Я понимаю, что вы находитесь в почти безвыходном положении, и всё же попрошу… – Не беспокойтесь, – перебил его Кассий. – Я не собираюсь отказываться от брака с вашей дочерью. В конце концов, – он горько усмехнулся, – я действительно нахожусь в почти безвыходном положении. Лорд Дойль одарил Кассия долгим взглядом, но ничего не сказал – лишь резко кивнул и двинулся дальше. *** Всю дорогу домой Кассий прилежно изучал проект брачного контракта, который ему предложила Шинейд Дойль, и в процессе убедился, что «проект» слишком слабое слово: документ впору назвать сводом законов, настолько юридически безупречным языком он был описан. Шинейд проработала почти все аспекты отношений как будущих, так и настоящих супругов, чуть ли не по минутам расписав каждый шаг, так что для возможных предложений Кассия почти не оставалось места. Свободолюбивое естество бывшего алитарха поначалу взбунтовалось против этой казёнщины, но затем новоиспечённый лорд Олден решил – а почему бы и нет? В контракте недоставало эмоций, а именно они и были причиной, по которым такой завидный жених до сих пор не обзавёлся невестой. «Интересно, – думал Кассий,выйдя из машины и поднимаясь на жилой этаж, – перестал бы Джун меня подкалывать, узнай он, что я собираюсь жениться?» А в том, что женитьба неизбежна, он не сомневался – слишком многое на кону, да и Шинейд права, это действительно взаимовыгодная сделка. Оказавшись на жилом этаже, Кассий внезапно замер. Поначалу он не понял, зачем этот сделал, но миг спустя дошло – сработали инстинкты алитарха, он почувствовал чужое присутствие. Бросив быстрый взгляд на коридор, он закрыл обычный глаз и всмотрелся «злым». Ничего примечательного не увидел, и подумал: «Похоже, совсем отказываться от Нектара всё-таки плохая идея». Но инстинкты никогда не давали сбой, поэтому Кассий всё-таки вытащил пистолет и призвал свой Изъян диоскура: укрывшись за углом коридора, он пустил вперёд дублёра. Управлять им без Нектара было сложно, но хотя бы видеть или слышать получалось. Дублёр миновал пустующие комнаты отца, матери, брата и сестры Кассия, на миг остановился возле его собственной – везде было чисто. «Значит, кабинет», подумал Кассий. Кабинет находился в самом конце коридора, за пределами досягаемости Изъяна, так что лорд Олден решил рискнуть и чехарднул к своей копии. С трудом справившись с головокружением, Кассий укрылся в нише со статуей Основателя Олдена, и отправил к дверям очередного дублёра. Остановив копию перед ними, он прислушался к её чувствам. За дверью было тихо, но свет в кабинете горел. Кассий прекрасно помнил, что выключил освещение (а если и нет, это мог сделать Аквила), поэтому решил действовать резко. Он высунулся из ниши, прикинул расстояние до дублёра, затем размахнулся и бросил ему пистолет. Движением разума Кассий заставил копию поймать оружие, развернул обратно к двери, резко её распахнул и вскинул пушку. Из кабинета никто не выскочил и не начал стрелять,но вот картина в нём вырисовывалась любопытная,да настолько, что Кассий недолго думая чехарднул к дублёру. В кабинете находились двое. Первым был старый верный дворецкий – он стоял напротив рабочего стола, вскинув свою кибернетическую руку, кисть которой отъехала вниз, обнажив эмиттер ударного импульсника. А за столом, закинув ноги на столешницу, с расслабленным видом сидел невысокий мужчина под тридцать, смуглый и черноволосый, одетый в серый плащ, из-под которого виднелся свитер с высоким горлом. – Милорд, – произнёс Аквила, не поворачивая к хозяину головы, – этот субъект неизвестным мне образом проник в дом. «Ну ещё бы неизвестным», подумал Кассий, и просил: – Полицию вызвал? – Решил повременить до вашего прибытия, – сообщил дворецкий, на что Кассий вздохнул с облегчением: – Молодец, – а затем обратился к субъекту за своим столом: – Какого гайина ты здесь забыл, Джун?