Аидолон

Намётанный глаз Джуна сразу вычленил в толпе фараонов в гражданском – как бы ни пытались парни и дамы скрываться, их всё равно выдавали жесты, движения и манера держаться. Разумеется, алитарх старался к ним не приближаться: небогато одетый докер может привлечь ненужное внимание, а выдавать себя раньше времени не хотелось – Кэс ясно поставил задачу, а срыв планов грозил настоящей взбучкой. Да и добыть себе пропуск в доки оказалось не самой простой задачкой – пришлось осчастливливать не самую приятную для себя даму – но оно того стоило: можно было рассмотреть во всей красе «Синдбада», новое творение Альнаджибов, почти полностью автоматический грузовоз-скиппер с невиданной доселе степенью защиты. Который, если Кэс не окончательно тронулся умом, и был целью Орихалкового Тэцуо и его толпы ублюдков. Сам виновник торжества сейчас величаво покачивался на швартовочных репульсорах: обманчиво легковесный, он был похож на какое-то глубоководное животное из океанов Нерея, словно бы отлитое из белого орихалка. Джуну такое решение нравилось – по-настоящему красивые скипперы были редкостью – и в то же время вызывало отторжение: корабль казался прогулочной яхтой, а не рабочим трудягой. Такой себе утончённый франт-аристократ среди измазанных в масле рабочих, диссонанс вызывает. Однако, как поведала Джуну та самая не слишком ему симпатичная дама, «Синдбад» вовсе не такой избалованный барчук, которым хочет показаться, и оборудован по последнему слову прогресса, в том числе и от вторжений с применением Изъянов или техники, созданной руками гефестов. Джун как раз собирался проверить эти слова. Он местами осторожно (в основном рядом с дамами), местами напористо и настойчиво пробирался через толпу, поближе к ограждению, которое отделяло площадку и швартовочную яму. Когда его неожиданно схватили за плечо, Джун едва не применил Изъян – но самообладание, одна из первых вещей, которым научили Кэс и доктор Мелания, позволило удержаться и правдиво изобразить раздражённое удивление, когда он повернулся к помехе. Ею оказался немолодой мужчина с висячими усами, одетый в докерскую робу, точно такую же, как у самого Джуна, однако с бригадирским значком на правом плече. – Сынок, ты где должен быть? – тон у мужчины оказался строгий и требовательный. – У погрузочных автоматонов? – ляпнул Джун первое, что пришло в голову, одновременно пытаясь прощупать бригадира эмпатией. Тот закатил глаза, ещё крепче сжал плечо алитарха и едва слышно проворчал: – Станопулос, понабирали же зелени!.. Какие, к Тирану, автоматоны? – уже почти что прорычал бригадир. – Груз проверять кто будет, Пойнург? «Знал бы ты, дядя, насколько сейчас прав», – подумалось Джуну. Он втянул голову в плечи и виновато захлопал глазами: – Босс, да я такой красотищи отродясь не видел! Отлучился всего на пару минуточек! Изъян подсказал Джуну, что он попал в яблочко – похоже, «салага» и бригадир разделяли любовь к красивым скипперам: мужчина отнял руку от плеча алитарха, а взгляд глубоко посаженных глаз стал теплее. – Ладно, записывать не буду, – уже почти дружелюбно буркнул начальник докеров, – но сейчас двигай к рампе! – Бу’сде, босс! – вытянулся Джун в струнку и, делать нечего, начал пробираться обратно. Он надеялся, что в толпе получится затеряться, однако бригадир-любитель скипперов постоянно вертелся рядом, так что пришлось действительно двигаться к корме «Синдбада», под бдительным присмотром усача. «Ну, нет худа без добра», – подумал Джун, и решил попытать счастья: – И как они умудрились такую цацу сделать, а? – Гефесты, вестимо, – пожал плечами бригадир. – Иначе как в такую изящную дамочку полторы тыщи впихнуть? – Да и явно не на Стальном Обруче делали, – заметил Джун. Бригадир фыркнул: – Скажешь тоже, Обруч!.. Там только ящики да скелеты клепают последние годы! Джун мысленно усмехнулся, распознав в бригадире земляка-алкменца – только там корабли называют в женском роде, а верфи кличут Стальным Обручем. Такой удачей было грех не воспользоваться, и алитарх рискнул. – Думаю, и те защитные прибамбасы тоже гефесты делали, – заметил он. – Ну это как пить дать, – согласился бригадир, которого, если верить Изъяну, порадовала встреча с земляком. – Краем уха слышал, что тут ажно сам Стахурский трудился. Джун уважительно хмыкнул – Эрик Стахурский был самым известным из ныне живущих гефестов-капп, и как раз трудился в основном над скипперами. Неудивительно, что Альнаджибы на него потратились, учитывая, сколько убытков им принесли эрминавты. – Наверняка те самые штуки против фаэтонов и делал, – проговорил алитарх. – А вот Тиран его знает, – пожал плечами «босс». – Кстати, сынок, – он замедлил шаг и на ходу обернулся к Джуну, – ты случаем не Джима Хорниголда пацан? – Может, и его, – Джуну даже не пришлось врать. – Папани с рождения не видел. – Значит, точно не Джимов, – покачал головой бригадир. – Он зараза та ещё, но беременную бабу не оставил бы. «Видать, хреново ты знаешь Алкмену, дядя», – подумал Джун, но решил оставить реплику бригадира без комментариев. Тем временем приближалась корма, и перед алитархом под прикрытием замаячила нехорошая перспектива встречи с «коллегами», которых сегодня увидит первый раз в жизни. На всякий случай Джун прислушался к отзвуку отмеченных предметов – далековато для прыжков, надо будет как-то подобраться поближе. Однако не мешало бы узнать, как там себя чувствует Кэс – да и он в случае чего прикроет напарника. Поэтому Джун продолжил шагать за бригадиром. Бо́льшую часть груза уже прицепили к «Синдбаду», и на причале осталось всего несколько контейнеров, рядом с которыми копошились докеры. – Так, паря, – деловито проговорил бригадир, – шагай к двенадцатому, подсоби Стефенсону. Давай, в темпе! – А какой из них двенадцатый? – ляпнул Джун. Бригадир плотно стиснул челюсти, аж усы встопорщились, и процедил сквозь зубы: – Тот, который ближе к нам, – затем добавил: – После погрузки получишь запись. Образ недотёпы-докера требовал действия, и Джун сразу же заканючил: – Ну босс!.. – Вы-пол-нять! – по слогам процедил бригадир и мотнул головой в сторону контейнеров. Лже-докер понурился и двинулся в указанном направлении. Разумеется, он не собирался действительно проверять груз – а вот рассмотреть контейнеры поближе не мешало. Докеры что на Алкмене, что на Ясоне оставались докерами: Джун неплохо запомнил повадки и привычки этой профессии, поэтому сразу оказавшись рядом с ближайшими ребятами в робах, бросил: – Парни, хера босс сегодня такой злой? На голос обернулись двое – жилистый жердяй и коренастый крепыш. – А он когда-то бывает добрый? – пожал плечами жилистый, и сразу спросил: – Чё, на смену опоздал? – Ага, – кивнул Джун. – Уже запись схлопотал. Жилистый цокнул языком, а крепыш проговорил: – Видать, попал под горячую руку, – затем подозрительно прищурился и спросил: – Чёт я тя раньше не видал. – Да я и не отсвечивал особо, – пожал плечами Джун, одновременно размышляя над путями отхода. Крепыш прищурился ещё сильнее, да и жилистый начал поглядывать с тревогой. Джун уже почти пустил в ход запасы Нектара, однако сзади раздался зычный голос: – Чего лясы точим? Разумеется, все трое докеров, в том числе ненастоящий, обернулись. Первым делом Джун заметил зелёную с белым униформу – служащий Альнаджибов. Затем поднял взгляд на угловатое лицо – и едва сдержал усмешку. Кэс отказался от голомаски и прочего высокотехнологичного камуфляжа, используя старый добрый грим и линзы для глаз, скрывающие характерную гетерохромию под невыразительным карим. – Я спрашиваю, – а вот приказной тон ни капельки не изменился, – какого Тирана не работаете? Время идёт! – С… Сэр, – заговорил жилистый, – тут у нас, похоже, лишний! – Какой лишний? – удивился Кэс – по мнению Джуна, слегка переигрывая. – Вот этот вот! – кивнул коротышка-крепыш, который оказался тем ещё ябедой – ну, или сознательным гражданином, как таких любят называть фараоны. Кэс хмыкнул, затем покосился на коротышку и произнёс: – Хорошая работа. Как распознал? Тот от неожиданности вытаращился и даже отшатнулся. – Н-ну-у-у… – протянул он. – Гляжу – физия незнакомая, вот и решил… Кэс покачал головой и бросил взгляд на Джуна: – Я вам говорил, агент, – произнёс он, – что Дом Альнаджиб нанял проверенных людей, которые обязательно обратят внимание на чужака. «Значит, всё-таки основная легенда», – подумал Джун. – А… Агент?! – пролепетал жилистый. Джун повернулся к нему и снисходительно улыбнулся: – Агент Грунд, Пай-Каппа-Дельта, проверяю, не затесались ли среди вас люди эрминавтов. Повисла немая пауза – докеры начали опасливо пересматриваться, а бригадир выпучил глаза, поглядывая то на Кэса, то на Джуна. Именно на такой эффект и рассчитывал Призрак с «Борея». – Итак, агент, – Кэс повернулся к Джуну, – так понимаю, в этой бригаде тоже всё нормально? – Пока непонятно, – «признался» Джун. – Признаков диверсий не наблюдал, но не мешало бы проверить материнский контейнер. Кэс понимающе кивнул, затем повернулся к бригадиру и проговорил: – Мистер Орландо, проводите меня с агентом! «Орландо, точно!», – вспомнил Джун – это имя встречалось ему в документах, которые он позаимствовал у несимпатичной дамы. Бригадир Орландо покосился сначала на Кэса, потом на Джуна, вздохнул, покачал головой и двинулся вперёд со словами: – Следуйте за мной, господа! Джун бросил взгляд на Кэса – тот медленно моргнул и едва заметно пошевелил ухом. Джун повторил жест в ответ, и затем оба зашагали за мистером Орландо. Они поднялись на рампу, ведущую в материнский контейнер. Несведущие люди называли его трюмом, что с точки зрения коренного алкменца выглядело полной чушью: трюм обычно является составной частью корпуса скиппера, а не модулем, пусть и очень большим. Кэс с хозяйским видом вырвался вперёд и начал рассматривать уже погруженные контейнеры. – Кто-то из ваших рабочих здесь присутствует, мистер Орландо? Бригадир на мгновение задумался, затем отрицательно замотал головой: – Нет, все мои парни снаружи. Кэс прищурился и кивнул Джуну: – Можете проверить, агент? – Обязательно, – подтвердил Джун и двинулся между контейнеров – одновременно поглядывая на номера, в поисках требуемого, и держа ухо востро. Судя по обрывкам фраз, которые он слышал со стороны Кэса и мистера Орландо, последний обиделся на недоверие. Кэс же строил из себя замученного служащего, которому руководство вынесло мозги. Довольно правдоподобно строил, по мнению Джуна. Повертевшись среди контейнеров и найдя наконец-таки нужный, Джун окликнул Кэса: – Мистер Комсток! Через несколько секунд появился «мистер Комсток» в сопровождении бригадира. – Что-то нашли, агент? – спросил Кэс. – Разве что вот это! – Джун кивнул на контейнер с приоткрытой дверцей – тот самый, который через подставное лицо выкупил Кэс. Сам настоящий владелец контейнера прищурился, скривился и повернулся к бригадиру: – Мистер Орландо, что это такое? – А это вы и сами должны знать, – заявил тот. – Конкретней, – потребовал Джун, выйдя наперёд. – Мистер Комсток? – Мне ничего не сообщали о контейнерах, открытых перед самым отлётом, – заявил Кэс. Орландо недовольно прищурился, заставив Джуна подобраться – возможно, вторая фаза плана начнётся раньше, чем рассчитано. Однако бригадир всё-таки соизволил объясниться: – Пришла разнарядка сверху, – и выразительно глянул в сторону Кэса. – Какой-то дополнительный груз должны подвезти. Важный. – Какой груз? – спросил Джун – для проформы, так как груз, в принципе, уже был здесь. – Понятия не имею, – пожал плечами бригадир. «Ну конечно», – подумал Джун, но вслух проговорил: – Таких важных контейнеров больше нет? – Нет, – мотнул головой Орландо. – Все задраены, наглухо. Какая-то новомодная система, – добавил он в ответ на вопросительный взгляд Джуна. – После закрытия контейнер получится открыть только по прибытию. Когда бригадир умолк, Кэс согласно кивнул, затем якобы невзначай заложил руку за спину. Джун правильно понял это жест и покосился на ладонь напарника – тот отставил два пальца. «Второй этап!», – подумал Джун, затем вдохнул, почувствовав Нектар в крови – и полез под робу, откуда вытащил небольшой полимерный пистолет (очередное изобретение бывшей Кэса), который и направил на Орландо. – Что за?.. – тот выпучил глаза на оружие. – Не дёргайся, – проговорил Кэс таким тоном, что даже у Джуна пробежали мурашки по коже, а бригадир стал белее диогенского снега. – Если не будешь жужжать, вернёшься к бабе и мелким целый и здоровый. Усёк? Орландо медленно моргнул, подавляя нервный тик, затем так же медленно кивнул. – Держи на мушке, – бросил Кэс Джуну, затем подобрался и начал залезать в открытый контейнер. – Что за… – пробормотал бригадир, на что Джун недвусмысленно поводил дулом пистолета, и мужчина затих, лишь поглядывая выпученными от страха глазами на диковинную картину. Кэс тем временем забрался поглубже и устроился среди ящиков, в которых спрятал и своё барахло, и припасы, что помогут пережить перелёт до Миноса. – Затворяй, – бросил он из глубины своей импровизированной каюты. Джун покосился на Орландо и сказал: – Закрывай контейнер, дядя. – За… Закрывать? – недоверчиво покосился бригадир, на что Джун процедил: – Резче, дядя, резче! Орландо втянул голову в плечи и зашагал выполнять приказ. Оказавшись рядом с дверцей, он с усилием её задвинул – через миг щёлкнул замок, а индикатор на панели сменился на зелёный, моргающий раз в две секунды. – Вот теперь красота! – осклабился Джун, затем обратился к бригадиру: – Внуков дождаться хочешь, дядя? – Д-да, – с готовностью кивнул тот. – Тогда делай, что говорю. Первое – не вздумай шуметь. Второе – на вопросы о начальнике отвечай, что вышел раньше и пошёл на борт посудины. Схавал? – С… Схавал, – моргнул Орландо. – Ну вот и молодца, – с кислой улыбкой проговорил Джун, потом засунул руку с пистолетом в большой боковой карман, встал от бедолаги по правую руку и кивнул в сторону выхода. Бригадир правильно понял манёвр, не без опаски развернулся спиной и медленно, постоянно норовя обернуться, двинулся вперёд. Джун пристально следил за усачом, но он оказался действительно сметливым и ничем не выказывал беспокойства – хотя ему наверняка хотелось, если верить Изъяну. Изъян же и задействовал для связи с отмеченными предметами; до ближайшего оказалось метров шестьдесят, так что прыгать придётся на глазах у всех. На выходе из материнского контейнера бригадир задержался. Джун покрепче сжал рукоять пистолета в кармане, однако мистер Орландо не стал дурить и просто вышел наружу. «Пора и мне честь знать», – подумал алитарх, затем прибавил шагу, поравнявшись с усачом, которому произнёс: – Знаешь, дядя, тебе стоит перестать ходить налево. Тот от неожиданности споткнулся, но удержался на ногах. – Ч… Чего? – произнёс он, обернувшись у Джуну и выпучив глаза пуще прежнего. – Того самого, – ухмыльнулся Джун, затем нацепил на физиономию маску уставшего рабочего и шепнул: – Помни, дядя, не подавай виду, не то в твоей тушке на одну дырку больше станет! Бригадир поджал губы, но ничего не стал говорить и двинулся дальше, к контейнерам и рабочим. Впрочем, с каждым шагом навстречу своим людям уверенность мистера Орландо всё больше и больше пошатывалась, так что Джун поспешил её укрепить: – Дядя, в твоей бригаде есть ещё пара наших людей, в случае чего подстрахуют. Так что повторяю, не дёргайся лишний раз, и всё будет хорошо. К желанию поступить как порядочный гражданин прибавилось уныние, которое подавило это самое желание – не окончательно, впрочем. Но Джун по этому поводу уже не беспокоился: отзвук отметины фаэтона становился всё ближе. Уже совсем рядом с контейнерами алитарх решил – пора! –, и обратился к бригадиру, уже тоном того самого провинившегося докера: – Шеф, ну какого гайина мне в главную контору идти? Мистер Орландо снова опешил, однако оправился, встретившись взглядом с лицом Джуна, и проговорил: – Запись есть запись – отчитаешься перед начальником порта! Одна нога тут, другая – там! Понял? Джун деланно вздохнул: – А как не понять-то? Десять минут, босс! – затем вынул руку из кармана с пистолетом и прибавил шагу. Уже краем глаза он заметил, как бригадир подзывает к себе одного из рабочих (вероятно, любимчика или своего личного стукача, в котором на сто процентов уверен) и начинает что-то ему шептать. Усмехнувшись, алитарх проверил отметину – в зоне действия – и прыгнул. Самой ближней отметиной был болт на крыше одного из складов – местечко укромное, без лишних глаз, идеальное, чтобы спрятать запасную одежду. Джун сбросил робу, вытащил из сумки штаны, свитер и куртку, и меньше чем за минуту переоделся. Улики спрятал в тот же баул, который на всякий случай отметил и прыгнул к следующей точке. Свой любимый погашенный чип в десять драхм Джун укрыл в подвале здания напротив нынешней точки прыжка: общежитии докеров, которые обитали в нём, пока не заработают на нормальное жильё. Здесь вероятность выдать себя повышалась, но время алитарх выбрал удачно: после обеда, большинство жильцов на работе, консьерж (обычный живой человек, никто из портового руководства не стал тратиться на автоматона) спит. Расчёт оправдался: жирный, как нерейский мегатюлень, бритый налысо хмырь лет пятидесяти даже не пошевелился, когда мимо него прошмыгнул Джун. Дальше было дело техники, хорошо знакомой всем алитархам: придерживаться легенды (в нынешнем случае – докер, который забирал из общежития остатки вещей) и не вызывать подозрений. С этим у Джуна всё всегда было в порядке, так что он без проблем вышел из дворика на улицу и смешался с толпой, одновременно нащупывая на всякий случай последнюю отметину. Она постоянно перемещалась, заставив Джуна нахмуриться. Ножик он оставил в машине Лейлы – согласно плану, девушка должна была ожидать в очередном укромном месте, чтобы Джун и Кэс могли быстро убраться, если что-то пойдёт не так. Если Лейла сдвинулась с места, значит, что-то произошло, и перемещаться к ней было попросту опасно. «Либо наоборот», – подумал алитарх – в опасности могла оказаться дама. Пришлось прибегать к крайнему средству: поискав глазами подходящий закоулок, Джун обнаружил небольшую нишу в стене ближайшего здания, аккуратно пробрался к ней через поток прохожих, остановился внутри и вытащил из кармана тинион. Набрав частоту Лейлы, он приготовился действовать, если что-то пойдёт не так, однако девушка сразу же приняла вызов: – Мистер Грейскай, я сейчас немного занята, что вы хотели? Как Кэс и обещал, он обучил Лейлу базовому принципу их с Джуном койне, поэтому эта фраза значила «Джун, ты справился?». – Ничего особенного, сестрёнка, просто хочу сообщить, что отправил посылку, – ответил Джун. – Ты там случайно не на свидании? А это значило, что Кэс выполнил задуманное, Джун готов возвращаться и интересовался, нет ли рядом никого подозрительного. – Нет, только направляюсь, – проговорила Лейла, к неудовольствию Джуна, с облегчением в голосе. – Вам вызвать водителя? – Спасибо за предложение, но уж как-то своим ходом, – ответил Джун ещё одной кодовой фразой и добавил: – Но будь добра, долго не задерживайся! – Да, мистер Грейскай, конечно! – поспешно отозвалась Лейла и завершила звонок. Джун спрятал тинион обратно, вышел из ниши и двинулся дальше, до первого поворота, на котором свернул, затем ещё раз, и, наконец, добрался до нужной стоянки. «Сиг-дел» Лейлы находился уже на положенном месте – в дальнем от входа углу, рядом с несколькими такими же непримечательными колымагами. Парковка пустовала, поэтому Джун решил не тратить время и просто прыгнул прямо в машину. – Тиран твою мать! – первое, что он услышал, оказавшись на переднем сидении «сиг-дела». – Ты совсем спятил или что? Джун позволил себе усмехнуться и проговорил: – Не злись, пожалуйста, – они успели перейти на «ты». – Просто хотелось посмотреть на твою реакцию. Лейла закрыла глаза и склонилась над штурвалом. Просидев так несколько секунд, она шумно выдохнула, поднялась и повернулась к Джуну. – С Кассием всё прошло нормально? – спросила девушка. – Вполне, – кивнул Джун. – Основной план сработал, даже не пришлось стрелять. – Слава Станопулосу, – Лейла откинулась в кресле, но почти сразу же приподнялась: – А он точно будет в безопасности? Кислород, невесомость, взлёт? Джун мысленно вздохнул – они с Кэсом почти целую ночь убеждали в этом даму – но вслух произнёс: – Баллоны с кислородом есть, контейнер герметичен, тренировки действий в невесомости – часть стандартного обучения алитархов, против перегрузок помогает антиграв-пояс. С ним всё будет хорошо. Лейла покосилась на Джуна и тяжело вздохнула. – Едем к твоему кораблю? – спросила она. Джун бросил взгляд на хронометр – почти три пополудни. – Да, – кивнул он. – Не то опоздаем на вечеринку, и вся слава достанется этому засранцу. *** Внутри было темно и жарко. Воздух, который Кассий вдыхал вместе с кислородом из баллона, был тёплый и спёртый, с мерзким металлическим привкусом, словно газообразная кровь. Которая сегодня обязательно прольётся – если не по его вине, так по вине Тэцуо. Кассий не был уверен, хочет ли его убивать – хотя бы потому, что эта гайинова сволочь наверняка знает, где сейчас Шинейд Дойль и жива ли она вообще. «Помоги тебе Станопулос, если с её головы упал хоть один волос», – мрачно думал Кэс, пережидая, пока «Синдбад» покинет поле притяжения Ясона и выйдет на основной курс. Наконец, алитарх почувствовал, как корабль словно замедляется – это значило, что этап набора скорости завершился, и тормозить судно начнёт только после выхода из последней червоточины. До которой он наверняка не доедет – Кассий был готов поставить на это предположение деньги. Вместе с ускорением пропала и гравитация – корабль точно вышел на курс. Теперь остаётся только ждать, и, чтобы скрасить ожидание, алитарх Олден занялся проверкой снаряжения. Конечно, первым он изучил в который уже раз модифицированную «махайру». Основной блок был заряжен «тисифоной», тогда как в первом и втором находились «алекто» и «мегера» соответственно: переключение между ними происходило плавно, и занимало доли секунды – самое то, когда тебе противостоит превосходящий противник с талосом во главе. Против последнего Кассий решил не полагаться полностью на изобретения Сары (даже Жестянщик Тони порой ошибался, что уж говорить о бывшей), поэтому запасся планами бета и гамма: несколько клеевых и парочка боевых гранат, тиос-бомбы и электросеть должны хотя бы задержать Тэцуо. Дальше Кэс проверил респиратор с системой подачи Нектара, плащ, пояс и цестус – эти инструменты должны были помочь ему справиться с остальными эрминавтами. Как всегда, снаряжение оказалось в полном порядке… а это значит, что все оставшиеся часы придётся сидеть и ждать. Наедине со своими мыслями – и Аластором. Кассий не был уверен, что ему хватит сил сдержать своё альтер-эго… или Аластору хватит сил выстоять против Тэцуо, если все планы полетят к гайинам. «Не попробуешь – не узнаешь», – подумал Кассий и усмехнулся иронии: именно Орихалковый Тэцуо научил своего воспитанника руководствоваться этой фразой. Но если действительно не сумеешь с ним справиться, Призрак с «Борея»? Что тогда делать будешь? «Сумею, – успокоил себя Кассий. – Я уже пережил две встречи с ним, одолею и третью!», после чего решил на этом не зацикливаться, а помедитировать, чтобы сосредоточиться. В сон, слава Станопулосу, не клонило, да и медитация пришлась весьма кстати, так что некоторое время он скоротал. Впрочем, все полезные эффекты отдыха разума и тела словно ветром сдуло, когда «Синдбад» начал заходить в червоточину. Физику в настолько крутом смысле лорд Олден не знал, поэтому лишь смутно представлял себе, на что похоже будет путешествие сквозь червоточину без усиленных стабилизирующих леклерк-полей. Реальность, как водится, превзошла самые смелые ожидания. Сначала Кассий почувствовал, словно всё внутри контейнера, включая воздух, потяжелело центнера эдак на три, отчего даже дышать стало почти невозможно. Затем вес пропал столь же внезапно, как и появился, но вместо него пришло странное и пугающее чувство бесконечности, словно тело алитарха растянулось на весь космос, одновременно став тоньше слоя атомов. Потом же все чувства Кассия будто взяли и отключились – пропало даже нечёткое «зрение» Изъяном аргуса. Всё словно остановилось, и мысли тоже словно застыли, отпечатавшись в нейронах. Кассий не знал и не мог знать, сколько времени занял переход сквозь первый горизонт червоточины – просто в один миг он сумел снова осознать себя, и понять, что корабль действительно остановился. Такого в обычных условиях не должно было быть: даже в экзот-пространстве хоть какое-то движение всё равно сохранялось. «Значит, – подумал Кассий, – они всё-таки внутри червоточин работают!» Он внутренне подобрался, заставив себя отвлечься от тянущего чувства внизу живота и шумящей в ушах крови, горячей от смеси адреналина и Нектара. Скоро всё решится. *** … – Я не сильна в физике, – говорила Лейла, – но учитывая участие гефеста или гефестов, я уверена, что гипотеза Кассия верна. Откровенно говоря, тратить время на лекцию Джуну ей не хотелось… но период вынужденного безделья нужно было чем-то заполнить. Да и, откровенно говоря, молчать означало думать – а думать мисс Кристи сейчас хотела меньше всего, поскольку мысли так или иначе сворачивали на лорда Олдена, который в одиночку полез в самое логово врага. Она не удивилась, узнав, что у Джуна имеется свой собственный скиппер: маленькое грузовое судёнышко, которые так любят мелкие перевозчики или контрабандисты. Как и сам Сердцеед, его скиппер происходил из верфей Алкмены, и был, по меткому заявлению владельца «бывшим в сильном употреблении». Малышу, которого алитарх Лампанг незатейливо окрестил «Дамским угодником», явно не хватало технического обслуживания или хотя бы элементарного комфорта: узкие и тесные коридоры, пара крошечных кают, больше похожих на «номера» в капсульных отелях, и даже кабина пилотов словно рассчитана на карликов или аидолонов-протеев, способных менять свои размеры. И это уже не говоря об разодранной обивке на креслах командира и помощника. Впрочем, летал «Дамский угодник» куда лучше, чем могло бы показаться на первый взгляд: таксофос-двигатели оказались класса «пегас», так что Джун и Лейла смогли неплохо обогнать «Синдбада» и уже находились у выхода из червоточины, ожидая, пока оттуда покажется грузовик Альнаджибов. – Так, а теперь объясни получше, – Джуну наверняка тоже не улыбалась мысль сидеть и молча ждать, поэтому он активно изображал интерес. – То есть получается, у эрминавтов есть штуковина, которая позволяет полностью останавливать корабли в пространстве червоточин? – Так считает Кассий, – пожала плечами Лейла. – А я уже рассказала, почему у меня нет причин ему не верить. Джун хмыкнул и произнёс: – Ладно, в это я ещё могу поверить… Но что там с контейнерами? – Если Кассий прав, – охотно ответила Лейла, – у эрминавтов есть ещё одно техническое чудо, в виде штуковины, которая способна телепортировать контейнеры. – Телепортировать контейнеры?! – вытаращился Джун. – Да как такое вообще возможно? Лейла не сдержала улыбку: – Не думала, что фаэтона можно удивить телепортацией. Джун мотнул головой: – Не в этом дело. Она же гайинову уйму энергии отнимает! Да и как они определяют… Внезапно Сердцеед осёкся, недобро прищурился и проговорил: – На ограбляемых кораблях есть люди эрминавтов! – Точнее, их покровителей-титанов, – согласно кивнула Лейла. – Да и сами ограбления, за исключением налётов на общественные места Ясона – одна большая подстава, похоже. Альнаджибы занимаются контрабандой в особо крупных размерах, – объяснила она. – Вероятно, в пользу титанов, либо вообще вся контрабанда им и предназначена. – И на кой гайин им тогда понадобилось городить всё это? – на лице Джуна по-прежнему царило непонимание. – Полагаю, скрываются таким образом от «Зубов дракона», – пожала плечами Лейла. – Или прячут конкретные грузы, чтобы противник не узнал, что именно они перевозят. Джун прищурился и понимающе кивнул. – Давно не встречал таких хитрых ребят, – заметил он. – Интересно, а как они… Его перебил сигнал с радара – из червоточины выходило какое-то судно. Джун и Лейла переглянулись, затем оба синхронно повернулись к дисплею, на котором появилась картинка. Да, это действительно оказался «Синдбад», но вот в полёт он отправлялся в явно лучшем состоянии: из дыр в обшивке выходил воздух или технический газ, формируя причудливые, мгновенно замерзающие облачка. По периметру корпуса мерцали тревожные огни, да и сам он кренился на правый борт, явные нелады с балансировочными антигравами. – Скоро его услышим? – почему-то шёпотом спросила Лейла. Джун скосил глаза на один из вспомогательных дисплеев и сообщил, тоже шёпотом: – Через пару секунд. Так и произошло – Лейла успела отсчитать четыре удара сердца, и на основном экране замерцал значок экстренной передачи по всем каналам. – Включить? – спросила она у Джуна. Тот быстро кивнул, и девушка щёлкнула тумблером приёма. – Мэйдэй, мэйдей! – вещал механический голос. – Судно Дома Основателей Альнаджиб «Синдбад» терпит бедствие по координатам Тесей-3-единица-ноль-ноль-запятая-пять! Совершено нападение пиратской группировки, на борту есть пострадавшие! Пальцы Лейлы сами по себе потянулись к кнопке передачи, но вместо неё натолкнулись на руку Джуна, который ладонью закрыл кнопку. – Это точно не Кэс, – сообщил алитарх, глядя девушке в глаза. – А какая разница? – возмутилась Лейла. – Мы обязаны помочь! – Пострадавшие на «Синдбаде» могут быть обманкой, – возразил Джун. – На борту точно есть люди эрминавтов! – Эрминавты стали бы стрелять в своих? – заявила Лейла. – Тэцуо на такое способен, – кивнул Джун и добавил: – Даже если и пострадали непричастные к их делам, мы точно им ничем не поможем. И к тому же, – он повернулся к Лейле и пристально взглянул ей в глаза, – у нас есть своя задача. От этих слов желание Лейлы сделать хоть что-то стало только сильнее, однако она вспомнила наставления дяди – преступление можно раскрыть лишь в том случае, когда каждый полицейский занимается своим делом. Их с Джуном дело – помочь Кассию, когда он нанесёт удар по эрминавтам, поэтому девушка скрепя сердце кивнула, и проговорила: – Что будем делать, если и нас в червоточине ждут? – Не ждут, – покачал головой Джун, а на вопросительный взгляд Лейлы объяснил: – Тэцуо плевать на нас, угрозой не считает. Да и навряд ли они станут сидеть и ждать, пока Кэс выберется и начнёт надирать им задницы. – Подожди, что? – вытаращилась Лейла. – Они… Они знают, что Кассий внутри? – Разумеется, – с улыбкой ответил Джун, совсем обескуражив девушку. Она несколько мгновений просто хлопала ресницами, затем проговорила: – А Кассий… Знает, что они знают? Улыбка Джуна стала шире – и более зловещей: – Он на это рассчитывает. «Станопулос, они действительно сумасшедшие», – подумала Лейла. Джун тем временем наклонился над приборной панелью и начал колдовать над переключателями и сенсорными экранами. Лейлу слегка придавило в кресле – это значило, что включились маршевые двигатели. – Думаешь, пора? – спросила она у алитарха. Тот кивнул, не поворачиваясь: – Да. Лейла скосила глаза на обзорный дисплей, где по-прежнему дымился силуэт «Синдбада». – У Космической службы к нам будут вопросы, – заметила она. – Оставление в опасности терпящего бедствие судна – уголовное преступление. А ни ты, ни я не при исполнении. Услышал это, Джун поднялся, затем повернул голову к Лейле и хитро улыбнулся. – Я бы не назвал корабль «Дамским угодником», – заметил он, – будь он так прост, как кажется. Лейла непонимающе на него вытаращилась – а затем догадалась. – У тебя есть латия-системы! – проговорила она. – Приходим и уходим незамеченными, – согласился Джун. – Кстати, если поднажмём, можем и догнать. – Тогда не будем терять времени! – кивнула Лейла и начала пристёгиваться.