Ardaran

      Ветер гнал остатки туч на восток – вчера кончился сильнейший из штормов, а с ним прекратился и нескончаемый дождь, то и дело сменявшийся мокрым и липким снегом. Наконец-то можно стало хоть ненадолго оставить вёсла. Нельяфинвэ был уверен, что ещё одного такого дня они не выдержали бы; корабль, и так избитый волнами и нагнанными с севера льдинами, уже трещал по швам. За дни плавания они с отцом потеряли немногих – пятеро было ранено и двое смыто волной. У других – больше. День назад пошёл ко дну один из крупных кораблей; с него было подобрано десятеро. В их числе оказался и Амбарто; Феанаро позволил себе лишь вымученную и лёгкую улыбку, но Нельо ликовал – обошла младшего брата злая судьба, заложенная, казалось бы, в само его имя. Телуфинвэ был ранен разлетевшейся от треснувшего борта щепой и наглотался холодной воды; сейчас за ним следили лучшие из целителей. Младший бредил. Майтимо слышал его путающуюся речь и попросил лекарей не говорить об этом отцу. Впервые Нельо был рад уже давнишнему холоду отцовского сердца – Феанаро не наведался к Амбарто и, похоже, даже не собирался. Лучше б так оно и оставалось, ведь Нельяфинвэ не знал, как отреагирует на помутившийся разум брата отец.       Амбарто вслух жалел о походе. Не надо так.       Вдали серели покрытые туманами горы; неясно виднелся и скупой на растительность широкий берег. Море, впрочем, уходило вперёд, вжимаясь во всё приближающиеся скалы. – Курс на залив, – приказал Верховный Король. – Пройдём по воде как можно дальше вглубь побережья.       Да, не зря же столько крови было пролито за эти корыта… Майтимо даже не знал, что будет более правильно – бросить их тут или всё же попробовать послать назад, изменнику Финголфину. Он не знал, желать ли ему зла и если желать – хоть зла, хоть добра – то чего больше принесёт попытка послать назад то, что от флота осталось?       Ещё бы не разбить эти остатки сейчас о скалы вместе с самими собой. – На берегу видны сооружения! – крикнул дозорный. – Движение, много движения! – Нас встречают, – согласился Феанаро, вглядевшись с носа в изрядно очистившуюся от туманов даль. – И здесь явно отмель. – Сменим курс, отец? – спросил Нельяфинвэ.       Отец лишь покачал головой: – К оружию! – голос его был зычным, и команда была подхвачена десятками глоток. – К оружию! К оружию, Нолдор! К оружию, Первый Дом!       Не стоит ли отдохнуть? Майтимо хотел высказать это отцу, но тот, словно почувствовав мысли, искривил губы в улыбке и спросил: – Неужели мы не разгромим их вот так? Да и немного там морготовых тварей.       Может быть, отец Феанаро был прав. Слишком озлоблены были сейчас многие Нолдор. Возможность начать месть Морготу прямо в эту минуту заменила бы им отдых и стала бы настоящим подарком.       Майтимо с отцом облачились в доспехи. Звёздные блики скользнули по гладким пластинам и кольцам, зажглись на вынутых из ножен клинках и осияли алые регалии воинов. Феанаро расправлял многопёрый плюмаж остроконечного шлема, когда берег озарился мелкими вспышками пламени. Нарастающий свист, словно от внезапно поднявшихся ветров, сменился хлопками. – Что это? – спросил кто-то из верных.       Нельяфинвэ тоже желал бы знать. Ответ, впрочем, оказался совершенно исчерпывающим. Появился он сам собой.       Просвистев прямо над головами, нечто порвало парус и с фонтаном брызг врезалось в воду позади корабля. Шедшей по правому борту ладье повезло намного меньше – здоровый металлический шар ударил в её борт, пробив его насквозь вместе с одним из эльдар и застрял в обломках гребной скамьи. Минули считанные мгновенья, и шар с ярким хлопком разлетелся тучей острых осколков. В этот момент Майтимо понял, что из всех, кто был на ладье, наиболее везучим оказался погибший первым.       Такой же шар угодил под палубу; раздались крики гребцов. Ещё один рухнул прямо возле отца, ударившись о сундук с оружием, раскрошив его и застряв в самой палубе. Взрыва не произошло – Майтимо, сперва бросившийся на корму, подальше от оного, сам перевернул его и увидел потухший от удара фитиль. Решив не испытывать судьбу, Нельо выбросил бомбу в воду. – Отец? – спросил он. – Все на вёсла, – ответил Феанаро. – Все на вёсла! – выкрикнул он, обернувшись и оглядев флот. – Не дадим им… Выстрелить снова, – шары не были похожи на стрелы, да и стреляли луки не так, но за неимением прочего слова первый из ламбенголмор применил именно это. – Надо подобрать раненых, – заметил один из верных. – Чтобы их стало ещё больше?!       Майтимо хотел было возмутиться, но на берегу вновь вспыхнули жёлтые огоньки; серый туман потянулся по укреплениям, а воздух наполнился свистом. – Ложись!       Один из шаров ударил под воду, задев за борт; другой зацепил корму, рухнув и взорвавшись в воздухе. Краем глаза Нельо увидел, как на корабле Атаринкэ один за другим вспыхнули целых два взрыва, разметав всё, что оказалось на палубе. Был ли там брат? Он не видел его среди тех, кто остался! Он не внизу?       На третий раз кроме взрывающихся шаров прилетели острые металлические болванки – они били под борта, крутясь и буквально выгрызая пробоины одну за другой.       Часть флота развернулась; кричали, что Канафинвэ отдал приказ отойти и пристать чуть дальше. Уверяли, что явится с войском на помощь и лишь не желает нести лишние потери, ожидая, пока приставшие корабли отгонят назад в море, освободив место для следующих.       За теми кораблями, что не сменили свой курс, потянулась вереница щепа, крови и тел. – Сейчас будет мель! – крикнул дозорный. – Готовимся к высадке! – скомандовал Феанаро, и его голос прогремел над побережьем громче всей какофонии свиста и взрывов, отдавшись в сердце каждого воина. – Макалаурэ подойдёт к нам с севера! Бросаем корабли и вперёд! Только вперёд, Нолдор! Только вперёд, Первый Дом! – Valinórëo ohtëa cirya, á lelya puncilenna! – воздух разрезал другой голос, тоже, пожалуй, эльфийский; судя по ломаному квенья, он не принадлежал никому из Нолдор.       Послышалось ли? Неужели эльдар?! Не оркор?!       А затем раздался треск. Сотни мелких вспышек. Брызнули щепки. Брызнула кровь.       Поток мелких металлических болванок – Майтимо успел зацепиться за одну из таких, застрявшую в палубе, взглядом – лизнул корабль, пройдясь по паре эльдар и за бортом подняв десяток небольших фонтанов воды. Секунда, и он вернулся, вновь ударив по палубе. Ещё один. И ещё. – Прыгай! – заорал Нельо, сигая за борт.       Отец рухнул за ним, и его вновь зацепили… Морготовы стрелы. Погрузившись по подбородок, Майтимо всё же нащупал сапогами песчаное дно и с трудом двинулся к суше; верные спрыгивали с кораблей, крепко сжимая мечи и держа над головами боящиеся воды луки.       Потоки болванок быстро сориентировались и ударили в воду, прямо по высаживающейся толпе. Сразу четыре медленно двинулись в сторону Нельофинвэ. Отец еле шёл; вода за ним окрасилась кровью. – Шлем! – Майтимо снял с отца шлем, без спросу швырнув оный в воду.       Его собственный – с двумя перьями – последовал туда же. Зажав отцу рот и нос, Майтимо упал на него и повалил под воду. Очень вовремя.       Прямо над головами, ударившись в борт корабля, прогремел взрыв. Острая болванка прошла под воду, разметав дно. Мокрый крупный песок и облизанные морем ракушки набились в сапоги и сочленения доспехов, ударили по заслезившимся глазам и заставили поднять головы обратно раньше времени. – Быстрее! – отец всё ещё мог кричать, а значит, жить будет. – Там, – замялся один из верных, – эльфы! Вместе с оркор! – Телери, – прошипел Феанаро то ли от досады, то ли от вмиг заполнившей его злобы. – Предатели-Телери!       Майтимо растерялся. Снова бить сородичей?! Не следовало этому злу повторяться… Но они начали первыми. Это странное оружие и эти слова… Весьма ясно выразили их позицию. Собравшись с силами, они с отцом пригнулись и преодолели злосчастную отмель, рухнув ничком на песок. Подтянулись к берегу и те, кто отстал; вражья стрельба изрядно просеяла их ряды и даже не думала останавливаться, то и дело задевая одного из лежащих. Некоторые Нолдор получали рану за раной – смерть не приходила к ним. Лишь боль и осознание неспособности продолжить бой. Страшно тянулись минуты.       Майтимо не понимал, как такое может происходить. Неужели всё это было ловушкой? Моргот воистину искусен во лжи, а Валар… А Валар помогли ему! Вот почему они обещали поражение и смерть, вот почему так легко отпустили! Враг Мира специально подговорил их выковать доспехи и мечи – куда с ними против… Такого! Нолдор погибли десятки, если не сотни, не приблизившись даже на расстояние полёта стрелы. А сколькие получили раны? С мечом – самое то лезть на этот шквал! В доспехе – самое то ходить по пояс в воде! В доспехе, который, похоже, новому оружию совсем не помеха.       Но ведь когда-нибудь этот шквал прекратится? Верная смерть – вскочить сейчас в полный рост. В колчане у лучника не бывает больше сорока стрел. Три, четыре колчана можно иметь с собой максимум. Но то – стрелы… Сколько же будет в колчане таких болванок? И сколько там, на берегу, таких колчанов? Лежать так часами – идея ещё хуже, чем попытаться совершить хоть какой-то бросок. Впереди пустой ров; враг стрелял с земляного вала поодаль, вероятно, бросив первую линию обороны. Да, хорошо с таким оружием в обороне – сел в ров и сидишь в нём! Надо – отошёл по нему же назад… А даже если бы не отошёл – сколько бы сейчас вот лёжа Нолдор так по одним головам из мокрых луков-то настреляли?       На вал там временем забралась группа телери в неброской одежде и странных обтянутых тканью шлемах. Они стояли открыто, не боясь; только сейчас Майтимо разглядел их оружие. Сложное, из металла. Они вставляли в него изогнутый колчан и безо всяких усилий выпускали целый поток маленьких стрел, деля его на короткие очереди, каждую – по своей цели. Один за другим Нолдор, ставшие их мишенями, получали несовместимые с жизнью раны. – Á lava! – крикнул один из Телери в рупор. – Á etehata macilí ar amorta cambí! – Вперё-ё-ёд! – словно в ответ крикнул отец, поняв, что промедление смерти подобно.       С трудом встав на ноги, Майтимо бросился в атаку; за ним и отцом рванули и другие эльдар.       Главное добежать до рва. Главное – добежать до рва.       Нельяфинвэ вновь рухнул на песок, когда очередь прошла слишком близко. Феанаро схватил сына за шиворот и дёрнул вверх. Майтимо приготовился к смерти, когда рука отца внезапно ослабла, а на затылок попали горячие брызги.       Верховный Король Нолдор рухнул на старшего сына. Нельо слышал его сбившееся дыхание – отец не был мёртв. Вывернувшись из-под тела и подхватив его на руки, он совершил последний рывок. Внезапная боль прострелила лодыжку, и Майтимо споткнулся у самого края рва, уронив тело отца и рухнув вслед за ним.       Ещё одна ловушка!       Острые обрезки металла царапнули по голове и нанесли отцу ещё одну рану. Не серьёзную, к счастью. Ну, если сравнивать с прочими, образовавшимися за час. – Аккуратнее! – доспехи защитили бы Нолдор; такой ров всё равно был лучше песчаного пляжа. – Король ранен! – Феанаро взял на руки один из целителей; на его лице спеклась кровь.       Едва задетый осколками, он решил помочь сперва своему королю.       Стрельба тем временем стихла. – Á lava! – повторили свой призыв Телери, и орки вторили им.       Похоже, что они предлагали сдаться, но попросту не знали нужного слова. Майтимо и сам такого не знал; возможность добровольного отказа от борьбы как-то даже не предполагалась ранее. – Оставайся с отцом, – приказал неизвестному лекарю Нельо. – За мной! Последние шаги!       Только выбравшись из рва с каменной стенкой Нельяфинвэ понял, как двусмысленно это звучало. Некоторые Нолдор вжались в камень и не шелохнулись; другие же, всё же взобравшись по отвесной стене, тут же попали под вновь загремевшие выстрелы, падая в одну или другую сторону. Это была стена! Майтимо еле устоял на ней. На его глазах один из эльдар, прыгнувший вперёд, попал под обстрел и попытался забраться обратно, но не дотянулся до жизни даже в прыжке. – Назад! – крикнул Майтимо, скатившись обратно и прорезав сапог железякой. – Назад! Не высовываемся!       Из дюжины находившихся рядом эльфов осталось лишь семеро. Это было началом. Стало – концом. – Каковы приказы, король? – спросил легкораненый и потому всё ещё сжимающий меч верный.       Феанаро не ответил ему – не было сил говорить. Он смотрел старшему сыну в глаза. Майтимо узнал в глазах отца грусть – давно же она его не посещала! – Идут! – раздался вымученный крик с той стороны стенки. – Сюда идут!       Выстрел. Ещё выстрел. И ещё один. Нолдо, оказавшийся живым, был убит окончательно. Орки больше не таились – теперь стали слышны их быстрые шаги. Миг – и в ров упали несколько металлических цилиндров на ручках. Майтимо среагировал сразу же – одну он успел отбросить назад, ещё две отбросили верные, и ещё одну – целитель. Раздалась орочья ругань; одна из явно просто обязанных взорваться штуковин прилетела обратно. Прямиком к Феанаро. Майтимо оказался в этот момент слишком далеко от отца. – Люблю тебя, сынок, – тихий голос Верховного Короля показался единственным звуком в застывшем воздухе.       Куруфинвэ Феанаро оттолкнув замешкавшегося лекаря, накрыл вражье оружие своим телом.       Прогремели взрывы; раздались крики раненых осколками орков.       Майтимо бросился к дёрнувшемуся телу отца и перевернул его. Горло забилось комом. Отец был обезображен взрывом – доспех вмяло в грудь, а кольчуга, расскочившись, разодрала тело. – Отец, – Нельо пытался не разрыдаться. – Отец…       Лёгкий порыв ветра потрепал его волосы, и воздух показался заботливым шёпотом. "Прости, если сможешь". Тело Верховного Короля осыпалось развеявшимся по ветру пеплом. Звякнул брошенный меч. – Lávammë, lávammë! – надорвав голос выкрикнул Нельяфинвэ.