Ardaran

      Комвзвода Беннор был одним из первых, кто вступил в роту Стражей Арды, нынче разросшуюся до батальона. Начало квендо-нолдорской войны он встретил крыльевым, но уже в начале мая получил на петлицы вторую полосу, а буквально только что – третью, и прямо сейчас его взвод, пройдя по звериным тропам Леса Теней, официально звавшегося Лесом Междуречным, зажимал часть отступившей к Арверниэну группировки нолдор.       На западном краю леса имелась пара небольших деревень; в них и засел противник. Он не углублялся внутрь леса – лишь занёс на опушки склады того, что у него ещё осталось, чтоб спасти это от приданной опорному полку артиллерии.       По сообщениям разведки с воздуха – вот уж не думал Беннор, что когда-нибудь будет работать с мелькоровыми созданиями – враг готовился к эвакуации и отходу по северному краю территории, занятой опорными. Рейнджеры были остриём клинка, прорывавшего блокаду Арверниэна.       До сюда двигаться можно было быстро – эта часть леса своя, тут не нужно, как в густых рощах и кустарниках Западного Белерианда, где кругом может быть враг, затирать следы, оглядываться на каждом шагу, вслушиваться по четыре минуты и проверять землю ногой перед тем, как перенести на неё вес. Можно не поправлять траву и не замазывать внутрь следов немногочисленный мусор – специально для этого обычно рвущиеся на мелкие кусочки обёртки от пайков. Не порвёшь – в след не влезет. Разве что тишину соблюдать, но это – привычная норма. А так – прогулка. Наступление, не патруль!       Беннор поднял левую руку – отряд остановился, обратившись в слух. Здесь начиналась чужая земля. Здесь могли находиться встреченные несколько раз в Нуате и Бретиле ловушки, могли – стрелки в засадах. Где-то впереди, сейчас скрываемый густой листвой, уже начавшей желтеть, находился вражеский лагерь. Может, не впереди. Может, чуть слева или чуть справа.       Такая растительность снижала дальность обнаружения. Почти нивелировала преимущества камуфляжа.       Сражаться на равнине было гораздо проще. Там можно стрелять незамеченным. Здесь – подойдёшь, получишь возможность заметить, но и сам будешь замечен. Действовать нужно максимально оперативно. Не быстро, нет; оперативно. Вовремя реагируя и успевая взвешивать решения. Взвешивать – не принимать просто так. Этим и отличались Стражи от опорников.       Беннор поправил одетый на выкрашенную в буро-зелёные полосы М16 сетчатый чехол с собранными утром листьями. Одетая под шлем мелкая сетка того же цвета гадостно щекотала раскрашенный нос и искусанные до крови губы, но это было терпимо. Не первый раз, и, конечно же, не последний.       Гландир уронил платок – идущий следом крыльевой часто вытирал им пот, явление, редкое для квендо. Он волновался, волновался сильнее всех остальных, но ещё ни разу не ошибался в критической ситуации. Беннор едва заметно махнул рукой – можно не затирать след, не подбирать выпавшие нитки. Просто подобрать и вытереть об одежду. Можно даже не подбирать – всё равно враг тут уже не окажется.       Беннор обернулся, переместив на левую ногу чуть больше веса, чем следовало. Так можно упасть. Но сейчас можно и рискнуть. Идущая ближе к середине колонны Мельгенель показывала влево. Туда же показывали ещё пара квенди.       "Противник?"       "Вероятно".       "Деревня?"       "Да".       "Разворот". Это уже всем.       Шаг в минуту. Не больше. Внезапность решает, поэтому – пригнуться. Осмотреть всё. Медленно, почти незаметно выпрямиться. Осмотреть всё повторно. Оружие повернуть – медленно, плавно. Так шевелятся ветви деревьев на ветру.       Ещё пара шагов. И ещё. Гландир снова роняет платок.       Нанор – единственная девушка в отряде, не бритая налысо и потому мажущая волосы грязью – перехватила винтовку и показывает за спиной жест.       "Слышу".       "Что?".       "Крик, – это уже не жест, это уже азбукой. – Ритмичный".       "Не слышу".       "На пределе дальности". "Женский, заглушён".       "Чуть быстрее". Беннор знает, что так лучше не делать, но кричит живая квениэ. Пока ещё живая.       А за ним – тридцать квенди. Тоже живых. Беннор надеется, что не "пока ещё". Но это – Стражи. Не опорные.       Ещё десять шагов. Теперь деревню видно довольно чётко. Лес кончается, дальше – опушка. Кусты, но мало деревьев.       "Лечь".       Ещё десять минут – занять позиции. Здесь уже слышен и крик.       "Противник". "На два часа".       "Противник". "На четыре часа".       "Противник". "На одиннадцать часов". "Противник". "На одиннадцать часов".       "Пулемёт". "Окно". "На ноль часов". Беннор замечает его сам. Теперь он видит практически всё. Не-квенди едят. Отлично. Они смотрят в тарелки, хотя должны – в сторону леса. Никчёмыши. Таких ошибок в Белерианде не допускает даже обыкновенный юнец-охотник.       "Оружие наизготовку".       Взвод достаточно опытен для того, чтобы не проводить сейчас долгую "перекличку" готовых. Просто назначить время.       "Минута".       "Тридцать секунд".       "Десять".       "Огонь".       Сколько подготовки ради одного лишь мгновенья! Тридцать выстрелов разом впиваются в четверых нолдор. По пять, шесть или семь каждому. Такое не пережить.       Гром выстрелов. Снова крики – уже другие, мужские, на уродливом языке с взрывными. Орки хотя бы пытаются пародировать синдарин. У этих – "к", "т" и "п" после гласных. Снова выстрелы. Теперь уже больше навскидку, но всё равно – точно. Ещё двое нолдор. Кажется, приказ баррикадироваться в домах.       Значит, ещё кто-то остался.       "Талиэль". "Твой десяток прикрывает".       "Так точно". – За Белерианд! – выкрик подхватывает два десятка глоток. – Звёздная слава!       Все знают, что делать. Цели распределены ещё на тренировках. Место тут простое. Не было ни дождя, ни обстрела. Ровно. Десять секунд – и готово. Пара выстрелов. Это сзади. Нолдо, попытавшийся взяться за пулемёт, падет с дыркой меж глаз.       Ещё один выстрел впереди слева.       Один из убитых вначале – местный квенди. Не нолдо. Допустимо. Нельзя есть рядом с врагом. Если он за нас, то он нас простит. А если он эгоист, жадный до жизни, то чем он лучше врага, пошедшего сюда за собственным благом, землёй и властью? – Звёздная слава! – надрывистый, явно сорванный женский голос звучит из сарая. – Á múnca, Irissenya, – шипящий голос оттуда же.       Вовремя. Гландир чуть не закинул в сарай гранату. Из дома – ничего. Одна, вторая. Взрыв. – Эл акляр! Эль акькляр!       Это из второго дома. Голос не наш. Одно оскорбление Синдарина. Нанор закидывает две гранаты. Взрыв. Крик. Нанор запрыгивает в окно. Добивает.       Гландир и его крыло сносят двери сарая. Беннор – за ними, но стреляет он первым. – Чисто! – крик снаружи, и это уже Гланлот. Его крыло прочесало остаток деревни.       На сено падет полураздетый блондин-нолдо с ножом в руке. Перед ним, сложив руки за голову, валится голая черноволосая телериэ. Успел, собака, порезать ей шею. – Меланна! – Беннор кличет целительницу.       Она тоже стреляла. Но она – знает.       Нолдо получает ещё одну пулю. На этот раз – в ногу. И ещё одну, уже во вторую. Его собственное оружие – ручной пулемёт – совсем рядом. Он не схватил его чудом. Подбирает Гландир. – Меланна! – Беннор кричит ещё раз.       Выстрел. Ещё выстрел. – Мертва! – отчитывается Ардир. – Была засада. Чисто!       С-с-собаки! Гланлоту – выговор. Месяц на костре.       Меледир и Элайнель, подхватив раненую квендиэ, выносят её из сарая и бинтуют ей горло. Должно помочь.       Беннор подходит ближе к обезоруженном нолдо. Сжав зубы, тот старается не стонать. Ещё выстрел. На сей раз – в стопу, параллельно оной. И так понятно, что он сделал с той нисс. – Essë, – выплёвывает из себя вражеское слово Беннор.       Молчание. Ещё выстрел, уже во вторую ступню. Зная, куда стрелять, тело квендо можно не убивать очень долго. – Tyelkormo, – отвечает тот. – Гландир, запиши, Тьелгормо, – товарищ кивает.       А на Тьелгормо-то ожерелье жемчужное. Такие вот тут, рядом делают. И одежда вот лежит местная. Плащ солдатский. Снял с кого-то, з-зараза. На пальце – кольцо обручальное. Простое, с позолотой постёршейся. Местное, не нолдорское. Хотя и заморских вычурных на его пальцах хватает. Знатная морда. Отрезать бы каждый, да времени жалко.       Хотя, к чему всё это. И так всё тут ясно. Приказ был простой, и всё это – кольца, ожерелья – так, к слову. – На кол его!