***
Легкая вибрация на запястье оповестила о преодолении отметки в три километра, поэтому я поспешно бросила взгляд на экран ручных часов, отсчитывая двадцать минут. — Черт возьми, — разочаровано сорвалось с губ, и я резко остановилась, прикладывая ладонь к бедру, чтобы унять боль, и пытаясь отдышаться. Вместо положенных пятнадцати минут, я задерживалась на дополнительное время, что не могло не расстраивать. Я продолжала практически каждый день уделять значительный кусок времени физической подготовке, чтобы не чувствовать себя лузером, и по-прежнему лелеяла мечту стать частью чирлидерской команды. Поначалу откровенный ответ Хэчана касательно отбора не на шутку испугал меня, однако это ни коим образом не повлияло на уверенность и убежденность в достижении желаемого. Естественно, спать с капитаном футбольной команды не было в планах, но я не отказывалась от возможности по-человечески поговорить с ним во время этого вечера кино, чтобы подробно растолковать сложившуюся ситуацию. Я искренне уповала на понимание и желала услышать в ответ хоть какой-то благосклонный совет, чтобы все-таки суметь пробиться в группу. — Такое ощущение, что тебя сейчас размажет по беговому треку. Я обернулась и увидела Джено, облаченного в свободную чёрную рубашку, расстегнутую сверху на несколько пуговиц, и узкие брюки в тон, идеально сидевшие по стройным ногам. В левой руке он сжимал громоздкую спортивную сумку с логотипом «Найк», а правой бросил ключ от комнаты, который я едва сумела поймать. — Так быстро убежала сегодня с утра, что позабыла обо всем на свете, — насмешливо продолжил он, осматривая из под отросшей челки мой сгорбленный силуэт. Я стояла оперевшись руками в колени, пытаясь восстановить дыхание и не смея установить зрительный контакт. Я абсолютно не знала, как теперь посмотрю Джено в глаза после этого дурацкого и до абсурда реалистичного сна. Стоило углубиться в мысли, как я снова могла буквально каждым сантиметром кожи ощутить температуру его тела и мягкость белоснежных локонов. Эта тайна уйдёт со мной в могилу, иначе я предпочту броситься с моста в Ханган. — Эй, ты слишком напряжена. Расслабься. Его ладонь вдруг накрыла плечо, и я, как от электрического разряда, тут же выпрямилась, взволнованно опуская взгляд на его трогательное с своей неискушенности и нежности лицо. Господи, он прекрасен. — Ты бы вернулась в общежитие и поела. Без завтрака далеко не убежишь. — Что с завтраком, что без — все равно не убегу. Мне не хватает мышц и физической силы, чтобы преодолевать большие расстояния, — безнадёжно ответила я, вешая голову. — Немудрено, потому что ты очень хрупкая. Для того, чтобы нарастить мышцы, нужно потреблять больше белка и в целом питаться сбалансированно, а ты бегаешь целыми днями голодная и ещё умудряешься игнорировать все то, что я готовлю. На одних батончиках, знаешь ли, не проживешь. — Спасибо за консультацию, сэр. Без вас и так все было не радужно, а теперь я и вовсе чувствую себя каким-то недоделанным гуманоидом, — буркнула я. В некоторой степени я действительно лишалась самоуверенности на фоне Джено, потому что он находился в шикарной физической кондиции, в то время как я была просто худой без единого намёка на спортивное телосложение. У меня всегда была неплохая выносливость, но, как дело доходило до силовых упражнений, я абсолютно терялась. Все тренера поголовно говорили, что я должна набрать немного массы, чтобы стать сильнее, но я не знала, какой поход избрать, поэтому не решалась на отчаянные меры. Джено сдержанно усмехнулся, растягивая розоватые губы в тёплой улыбке, и ответил: — Если хочешь пробежать больше, то постарайся переключиться на брюшное дыхание. Оно во многом восстанавливает силы и позволяет покрыть большее расстояние. — Это как?.. — с недоумением отозвалась я. — Есть два типа дыхания: грудное и брюшное, — инструктировал он. — Если чувствуешь, что начинаешь задыхаться, то лучше сбавить темп и начать дышать за счёт живота — эта практика нейтрализует напряжение. Я попыталась с вздохнуть, но в итоге заметила, что сокращается только диафрагма. — Позволишь?.. Джено вдруг обошёл меня и со спины мягко обхватил запястья обеих рук, кладя левую на грудную клетку, а правую — на живот. — Закрой глаза и попробуй прислушаться к собственному дыханию. Контролируй его с помощью ладоней: пусть правая сигнализирует о движении вверх, а левая остаётся неподвижной. Я попыталась вздохнуть, но прикосновение Джено блокировало какие-либо рефлексы — голова шла кругом, и весь мир начинал вспыхивать в такт со стремительно замедлявшимся биением сердца. — Эй, ты вообще дышишь? — подал голос парень, и его тёплое дыхание на расстоянии опалило мочку уха. — Да-да, — поспешила заверить я, однако стоило сделать глубокий вздох, как хватка Джено на левом запястье усилилась, не позволяя грудной клетке подняться, и в итоге брюшные мышцы напряглись, осуществляя дыхательное движение вверх. — Почувствовала? — раздался тихий шёпот, и я нервно поджала губы, кивая. Когда его ладони внезапно покинули запястья, в сердце сформировалась свинцовая тяжесть, и я обернулась, благодарно улыбаясь. — Не переусердствуй с тренировками и не вставай так рано — оно того не стоит, — участливо отозвался парень, отстраняясь и вешая на плечо сумку. — Буду сегодня рано. Вернусь сразу после пар, а ты? Я замешкалась, с какой-то грустью отыскивая внутри себя отголоски нежелания прощаться. — Хэчан пригласил меня на вечер кино, поэтому, честно говоря, не знаю. — Кто такой Хэчан? — нахмурившись, ответил Джено, и костяшки пальцев на ремне сумки побелели. — Один хороший знакомый с физико-математического факультета. Он обещал рассказать про разные стипендиальные планы, поэтому я задержусь. Если хочешь… мы все можем пойти вместе, — пожала плечами я, невинно замечая, как жевалки на его острой челюсти задрожали. — Во сколько и где этот вечер будет проходить? — В четвёртом корпусе в восемь вечера. — Я буду там, — без раздумий бросил Джено с какой-то холодной досадой в голосе и тут же стал стремительно удаляться прочь. Во всей его фигуре сквозила какая-то необъяснимая-… обида? Неужели я ляпнула что-то не то? Меня глубоко уязвил его сдержанный безэмоциональный ответ, и в итоге я мысленно сто раз пожалела, что предложила ему присоединиться.***
Когда Хэчан сказал, что физико-математический факультет устраивает вечер кино чисто для благотворительных целей два раза в год, я действительно представляла себе мирную атмосферную обстановку с множеством прожекторов, по которым крутят старые фильмы начала девяностых и напротив которых располагаются милые мягкие диванчики. Сознание не покидали мечты о крохотных вагончиках с карамельным попкорном, поэтому я заранее настроилась опустошить несколько пачек за просмотром романтичной мелодрамы. Но всему этому не суждено было случиться. «Вечер кино» стал просто завуалированным выражением для типичной безбашенной вечеринки, которое студенты бесстыдно ввели в обиход, чтобы легально устраивать попойки на территории кампуса. Я даже не успела сказать что-либо против, когда несколько подвыпивших парней, стоявших на входе, на мой вопрос: «Здесь будет проходить вечер кино?» довольно закричали: «Сестра!», утаскивая за собой внутрь. Хэчан вовремя вырвал меня из обезумевшей толпы пьяных тинейджеров, оттягивая к барной стойке. По меньшей мере, мне хотелось ему врезать, потому что такой расклад событий шёл в колоссальную рознь с ожиданиями. — Ты обманул меня! — возмущалась я, пытаясь перекричать музыку. — Терпеть не могу подобные сборища! Это же просто омерзительно! — Я правда не знал!.. — плакался Ли, неотрывно смотря на меня своими щенячьими глазами. — Мне самому никто не сообщал о чём-то подобном! Джемин просто сказал: «Приходи, будет весело», и я ожидал не большего, чем ты! В итоге наше совместное недоумение достигло пика, хотя Хэчан чувствовал себя намного комфортнее в сложившейся обстановке. Я, по меньшей мере, чувствовала себя просто полнейшей идиоткой, заявившись на вечеринку в шортах и простой футболке, в то время как остальные девушки не упускали шанса продемонстрировать отличное тело в обтягивающих коктельных платьях. — Я мельком видел Марка! — отрывисто лепетал Хэчан. — Возможно, он знает, где найти футболистов! Подожди тут и никуда не уходи! Не успела я произнести ни единого слова в свою защиту, шедшее в разрез его намерениям, как парень мгновенно растворился в толпе. Я безнадёжно упала на барный стул, озабоченно подперев голову и заранее обдумывая план отхода, если вдруг мне окончательно все осточертеет, а Марк с Хэчаном так и не удосужатся вернуться, чтобы спасти от этого кромешного дурдома. Я не могу сказать, что питаю отвращение к вечеринкам в целом, но университетские вылазки чаще всего подразумевают тонну дешевого алкоголя и случайные связи. Мне не хотелось становиться свидетелем подобных вещей — тем более в одиночку. Я совершенно не чувствовала себя в безопасности, когда меня окружала по меньшей мере сотня пьяных подростков с нестабильными гормонами. Чья-то рука практически невесомо скользнула по плечу, и я обернулась, видя на уровне глаз бокал с какой-то жидкостью. — Что это? — недоверчиво воззрилась я на милого парня-бармена, протягивавшего напиток. — Апельсиновый сок и немного текилы. Вижу, что ты тут впервые и не особо комфортно себя чувствуешь, так что угощаю. Не переживай, это бесплатно. Расслабься и просто отдайся моменту. Я робко приняла бокал из его рук, и незнакомец игриво подмигнул, удаляясь к противоположному концу барной стойки. Несколько минут я задумчиво буравила взглядом непонятную жидкость и, наконец, в раздражении от шумной музыки и томительного ожидания друзей пригубила напиток. Вопреки всем ожиданиям он оказался чертовски хорош, и я в любопытстве и непринятии чуждого, но ошеломительно хорошего вкуса за считанные секунды опустошила бокал. По телу разлилось приятное тепло, а сознание окутал лёгкий дурман: музыка вдруг будто бы стала лучше, а крики людей — тише. Из колонок донёсся старый-добрый трек «Take Me to Infinity», и я окинула танцующую толпу благосклонным взглядом, чувствуя, как все негативные эмоции притупились, а приятный ритм песни стал обволакивать каждую клетку. Я приподнялась с насиженного места, пробираясь к центру танцпола и упорно пытаясь отыскать хоть одно знакомое лицо, но пространство было объято полумраком, а свет резко вспыхивавших прожекторов ослеплял, не позволяя выйти из состояния глубокого транса. Боже, вот черт меня дернул пить эту несчастную текилу! Как человек, который был совершенно неприспособлен к алкоголю, меня напрочь вырубало сразу же после трёх стопок соджу. Без понятия, какой градус у текилы, но этот вид алкоголя мое тело восприняло с ещё большей радостью, что, на самом деле, не шло на руку. Я продолжала двигаться в никуда, пока случайно не задела кого-то плечом, чуть ли не встречаясь носом с полом. Чьи-то крепкие ладони предостерегли от этого болезненного и неловкого действия, поэтому я в миг оказалась в руках незнакомца, облегченно выдыхая и замечая его пронзительный взгляд на себе. Темно-синий луч от диско-шара упал на правую сторону его узкого выразительного лица, которое смутно показалось знакомым и сияло сверхъестественным блеском. Слегка растрепавшиеся угольные волосы, зачёсанные назад, открывали вид на аккуратный лоб и крупные карие глаза, в которых прослеживалось слишком много всего: приятное удивление, любопытство, самоуверенность и резвившиеся блики лукавства. Темная густая линия бровей и их приподнятые уголки придавали всему образу загадочности и брутальности. Несмотря на совершенно юное лицо, он обладал аурой зрелого парня, который знал и брал от жизни намного больше, чем могло показаться. Я смутно предположила, что мы, должно быть, сверстники, когда соблазнительный изгиб четко очерченных губ заговорщически скользнул вверх. Незнакомец не только не отнял рук, но с поразительной четкостью движений побудил теснее обвить его шею, увлекая за собой в медленный чувственный танец. Я едва отдавала себе отчёт в происходящем, не обнаруживая сил отвести от него взгляда — от тихой потаённой улыбки в сознании все меркло и растворялось, а текила будто обостряла восприятие. Казалось, будто музыка осязаема, а пленительный взгляд парня продолжал играть на моем лице, переодически спускаясь чуть ниже и контролируя смещение рук на бёдра, словно мы были самыми близкими незнакомцами, которым предначертано обрести друг друга во мраке для чего-то большего.