Рыцарь без ордена

Чёрное облако, давящее уже даже изнутри лёгких, становилось всё ближе. Сложно угадать момент, когда твоё тело понесёт к земле, но именно поэтому Астеру с Лакком стоило бы поскорее начать выбираться. Рассчитывать на помощь извне не приходилось — кто знает, придёт ли хоть кто-нибудь? — Есть идеи, как выбраться из этой западни? — Астер, качнув головой, обратился к блондину за спиной. Маг молний тратил силы на то, чтобы попасть шаровыми молниями по чернобородому Лотосу, но безуспешно. На слова Лакк среагировал не сразу: заползший внутрь дым заставлял глубоко дышать, и только после этого пытаться шевелить языком, уставшим вместе с разумом. Ослабляющая чёрная дрянь! — Он чувствует ману моих снарядов и ловко от них уворачивается. В дыму он неуязвим… И нам выбраться не получится, если не вырубим его. Может, ты так же, как и с предыдущим заклятием справишься? У тебя же меч магию разрезал! — растирая закрывающиеся глаза, охрипшим голосом воскликнул переставший улыбаться Лакк. Астер, взявшись поудобнее за тёмную рукоять меча, с досадой задумался. «Даже если я постараюсь вырваться наружу, пробьюсь через дым, какие у меня шансы, что выйдет достать до него? К тому же этот дым, теряя часть себя, увеличивается на две такие же части! — замахнувшись мечом, парень ударил по облаку. Эффекта никакого. — Вот же чёрт!» — Бесполезно! Это заклятие намного сильнее, чем кажется! — Лотос, рассмеявшись, звучал будто отовсюду. — Смиритесь со своей судьбой… — Эй, — Лакк, толкнув Астера плечом, заговорил. — Я не чувствую твоей маны. — Н-ну, д… — не понимая, к чему ведёт блондин, начал отвечать парень, прервавшись. — Мои снаряды станут приманкой. Приготовься. Я укажу путь, — вновь подняв руки, перчатки на нём заискрились пуще прежнего. «Неужели он считает, что я допрыгну до врага? Не получится же!» — Астер, глядя за пущенными снарядами, прищурился. Огонь на поражение заставлял Лотоса двигаться в одном направлении: рискует поймать молнию, если уйдёт в другую сторону. И благодаря этому просчитать его движение не составляет труда. Но он ведь так высоко! «Совсем отчаялся парень — открыл огонь на поражение, но попасть так и не может…» — чувствующий себя в полной безопасности, подумал с усмешкой чернобородый. Астер, стоявший чуть ли не впритык к блондину, ощутив в спине странное покалывание, вздрогнул, а уже после — устремился следом за пущенными чуть левее него снарядами. Шаровая молния несла его на Лотоса! «Можно же было хотя бы огласить свою идею…?!» — замахиваясь мечом, от неожиданности подумал Астер. — Рассчитываешь, что выпущенный заранее снаряд не замечу? — Лотос, уклонившийся от молнии-Астера, с усмешкой спросил Лакка. — Ты не сможешь одновременно создавать незаметные и мощные… Тупой удар. И крик самого разговорчивого. Пепельноволосый, взявший дело в свои руки, всё же смог зацепить Лотоса, переломав кости его левого плеча сильным ударом. Пришлось постараться повернуться так, чтобы лезвие дотянулось до него. В воздухе это совсем не просто! — Бо-ольно! — мужчина, шипя, громко воскликнул. Астер вновь приземлился на середину Тюрьмы, к Лакку. Последний довольно усмехался, тяжело дыша. Дыма наглотался… — А по голове врезать не смог? — вспотевший блондин обернулся на товарища. — В дыму не видать ничего. Бил на звук, — перехватив меч, ответил Астер. «Чёрт тебя! Ещё и без руки теперь, вот же… — Лотос вдруг задумался. — Они оба сильно истощены. Если ещё некоторое время поддерживать заклятие, то я сумею спастись…» — Знаете! Вероятно, кровопролитие вовсе не обязательно! Отдохните, а я… — Он начинает отдаляться! — Вольтия, заискрившись, встрепенулся. — Уходит! Астер цыкнул. Дым до сих пор не начал исчезать. Пройти не получится так уж запросто. — Заклинание-то всё ещё на своём месте! — пепельноволосый взялся за плечо блондина, уже рвущегося следом. — Только из сил выбьешься, а то и задохнёшься! — Я должен победить! Помоги мне! — Лакк, подошедший вплотную к дымовому облаку, обернулся на товарища-незнакомца. «Как бы мне не хотелось, но… Что я могу сделать? Дым до сих пор наступает» — подойдя к магу Молний, Астер занёс клинок над дымовой завесой. — Куда это ты поплёлся?! Ты своё не отработал! — пепельноволосый вдруг вздрогнул, услышав сквозь дым знакомый грубый голос. «Тот парень, что был в Сошши!» — улыбнувшись, Астер опустил меч. Взрыв. Всплеск… И хрип боли. Попался. Дым, рассеявшийся из-за нехватки сил создателя, наконец, освободил двух заключённых. Прежнее голубоватое свечение, светлое помещение и ожидающая рассеивания заклятия сереброволосая девушка. Она желала увидеть тех, кто появится по ту сторону чёрной пелены. Ноэль встрепенулась, увидев знакомый меч. Астер, помогая Лакку стоять, поддерживал его за плечо. Неожиданная встреча. — Ваш напарник настоящий зверь! Всё подземелье, вероятно, тряслось! Спасибо, чуть не наглотались этой черноты, — усмехнувшись, он улыбнулся девушке. «Этот меч… Он, — Ноэль смутилась, продолжая молчать. — Это он, мечник-незнакомец!». — Этот зверь — придурок! Свалить и ничего не сказать, кто ж так делает?! А ты лежи! Никуда не пойдёшь, только через Короля Магов освободишься! — удерживая Лотоса ногой, говорил Магна, ища нужное заклинание. — Огненная магия ограничения, Огненные путы. Лотос, схвативший в спину взрывом и остужающим водным выстрелом, говорить отказывался вовсе. Да и лежать — тоже. Но твёрдая подошва ботинка считает иначе. Магна, закинув пленённого на плечо, подошёл к остальным. Астер, поставив меч в камень, переводил дыхание на пару с оклемавшимся Лакком: он уже не нуждался в плече помощи, потому и отошёл на шаг в сторону. — Эй, как тебя зовут? — Вольтия обращался к Астеру, что повернулся к нему. — Не знаю! — уже привычно ответил пепельноволосый, усмехнувшись. — Ты помогаешь нам, приходишь и уходишь, не говоришь имени и ничего о себе не рассказываешь… Кто ты тогда?! — раздражённо перечислила Ноэль, перекинув хвостик через плечо. Астер выпрямился, взглянув во взволнованные пурпурные глаза. — Не имеет значения. Кто-нибудь. Всего лишь живу, чтобы защищать других, имея на памяти не самую хорошую историю. «Идиот! Это вообще ничего мне не говорит! — Ноэль, нахмурившись, отвернулась. — Бесит». — Давайте двигаться. Сокровищницу во всю осматривает Золотой Рассвет, пока мы время здесь теряем, — девушка, недовольно встав спиной к остальным, скрестила руки на груди. Вольтия, уже привычно заискрившись, отрицательно покачал головой, чем привлёк внимание аристократки. — Не уверен, но по всполохам маны у них там настоящее сражение. И враг-то… сильный! — сказал Лакк, улыбнувшись. «Рассвет? Это же отряд, куда вступил Юно! — Астер, сжав зубы, задумался. — Надеюсь, он в порядке. Всё же — стоит поспешить…» Магна, с досадой поглядев на пленника, ответил. — Мне придётся оставить этот праздник жизни и сдать бородатого в столицу. Эй, масочник! — Магна обратился к Астеру, вскинув указательный палец. — Не знаю, что тобой движет, но береги этих двоих, лады? Заменишь! — Ч-что ты такое говоришь? Мы и без его помощи справимся вполне! — Ноэль, вспыхнув, с волнением воскликнула. — Я бы предпочёл идти! После всего этого поговорим, сейчас — вперёд! Молния, если ты так хорошо чувствуешь ману, проведёшь нас? — Астер, спрятав меч в гримуар, обратился к Лакку. — Конечно! Не отставайте! — Вольтия, взмыв в воздух, помчался в необходимый проход. … Оставив товарищей непонимающе переглядываться. Прервавшись, он вернулся обратно. Опустился пониже… — Воу-У! — выскочило из Астера, когда его буквально за шкирку потянули в воздух. — Аккуратнее, я королевских кровей! — такая же участь ждала и Ноэль, что возмутилась уже при подъёме. Магна, проследивший за их полётом, рассмеялся, продолжив следовать к выходу. — Так, вроде как отсюда пришли… Ага! Вот и след от огненного снаряда… — бормоча себе под нос, парень повёл рукою по стене, двигаясь в темноту. — А ты не рыпайся! Кабанам на перекус отдам!.. Шум боя усиливался. Лакк двигался верным курсом. Но что же там происходит?

***

— Юно! — крик раздался в огромном помещении. Минеральная магия товарища Лотоса, Марса, угрожала разрубить выдохшегося Юно пополам: гигантский клинок завис над черноволосым, чьи силы заканчивались бешеными темпами. Но его наставнику, Клаусу, всё же удаётся успеть закрыть обоих металлической стеной. Магия Стали, которой владеет синеволосый аристократ, всё же лучше справляется с Минералом, чем Ветер. — Бесполезно, — безжизненно заговорил Марс, усилив давление меча. — Эта хлипкая баррикада не сможет остановить меня. Склоните головы… И лишитесь их. Юно и Клаус бросились в стороны от клинка, уклоняясь. Грохот — и железная пластина, грубым разрезом поделённая на половины, упала на каменный пол. Лёгким взмахом подняв левитирующий меч над головой, Марс замахнулся им на ослабшего Юно, желая, наконец, прикончить живучего мага. Черноволосый пригнулся, чудом избежав обезглавливания. «Чёрт! Столько сил истратил на него, а ему всё нипочём. Ранил Мимозу, выдержал множество атак как с моей стороны, так и со стороны наставника Клауса — и плевать! Как же с ним бороться? — скалясь, Юно вновь поднялся на ноги, ощущая значительную усталость. — Сильнее заклинания у меня попросту нет…» Минеральный меч, находящийся за спиной, резко остановился, с огромной скоростью начав двигаться к Юно, рискуя разрубить. Парень, обернувшись, встал в ступор: он прямо посередине клинка, не успеет! Сконцентрировав остатки маны сбоку от себя, маг Ветра, создав вихрь, буквально отбросил себя с линии удара. Уцелел… Но Марс, целый и невредимый, готов гоняться за ним ещё долго! Вновь упавший на землю, Юно прищурился: Клаусу, и без того занятому боем с минеральными копиями Марса, атаковать исподтишка не выйдет. Да и был бы в этом толк? Марс будто совсем забыл про наставника черноволосого, двигаясь прямиком к упавшему. — Даже небольшие скалы, что можно обойти, я предпочитаю рушить… Вы камни на моём пути, и если вы так желаете попасть внутрь — погибните, мечтая об этом. Клинок со свистом вернулся на прежнее место — за спину Марсу, повиснув над его головой. Огромная тень, отбрасываемая мечом, заслоняла всего мага Минералов, безжалостно глядевшего на лежащего противника. Должно быть, в этот раз уйти уже не выйдет. — Сдайся. Все попытки… — Не сдамся, — тяжело дыша, Юно прервал говорившего. — У тебя нет шансов, на что ты надеешься? — усмехнувшись, спросил Марс. — Никогда… Не сдамся, — поднявшись на ноги вновь, обронил он. Загнанный зверь сверкал золотом прищуренных глаз, зная, что через мгновение он лишится жизни. В сражении нет смысла, если ты сдался в самом конце. Юно раскрыл гримуар, светившийся тусклым зелёным светом. — Пускай нет у меня шансов, проигрывать не собираюсь! Марс отпустил меч, и он, помчавшись вниз, точно разрубит истощённого. — Магия Ветра, Серп Камаитачи! Плотное горизонтальное лезвие ветра помчалось навстречу огромному минеральному мечу, легко разрубленное пополам. «Чёрт! Какая… жалкая попытка», — с досадой пронеслось в голове Юно, глядевшего на острую кромку. Он проскользил мимо черноволосого, поджал одну ногу под себя. Сжал в привычном жутком усилии тёмную холодную рукоять, направив свой меч вверх, поднимая вместе с клинком собственное тело. Ещё мгновение — и часть лезвия минерального меча со звоном падает на камень, так и не найдя своей цели. Чёрный меч по инерции врезался в камень. Он быстро оказался вскинут и готов к бою. Оборванный плащ, медленно опустившись, снова закрыл невысокую фигуру. Марс, лишившись оружия, откинул минеральный меч за спину. Такой расклад не был приятен, но удивление от встречи с другим противником он всё же скрыл. — Эй. Тебе что, не достаточно победы над тем, кто уже упал на лопатки? Намерен убивать, а я такое не прощаю… — Астер, оскалившись, поднял зелёные глаза на противника. — Сейчас твой противник — Я! — Ты поплатишься за свою наглость, умрёшь даже быстрее, чем он. Минеральный меч тут же понёсся на голову ещё стоявшему на месте пепельноволосому, но, как и с предыдущим орудием, был запросто разломлен ударом анти-магического меча. Лезвие к лезвию… Но минералы хрупче мистического металла, потому и крошатся в порошок. «Меч даже не был повреждён атаками мага Ветра! А он с лёгкостью разрубил…» — Марс, уклонившись от выпада Астера, удивлённо подметил. — Что копаешься?! — с вызовом крикнул пепельноволосый, высекая искры из выросшего минерального щита и пробивая его. Внимание Марса полностью перешло на Астера, позволив остальным хотя бы на мгновение выдохнуть. Впрочем, времени на то нет: Ноэль, заприметив магическую корзинку, поспешила к Мимозе, до сих пор лечившей собственные раны. Лакк — к Юно, уже поднявшемуся и с улыбкой глядевшему на незнакомца в плаще. Клаус, впрочем, тоже был удивлён такому повороту событий… «Юно не мог сделать с его Минералами буквально ничего, а этот… Плащ рубит их с легкостью?! Невероятно… Кто он такой?» — недовольно цыкнув, Клаус стёр со лба пот, поправляя спавшие очки. Отвлёкшийся Клаус не заметил замахнувшуюся со спины куклу Марса, но, к счастью, был спасён подскочившим Лакком, весело смотрящим на того. Такой помощи аристократу ожидать не приходилось! Ведь часом-другим назад он сказал про Быков малоприятные вещи! — Ноэль, всё же ты была права, — Мимоза с печальной улыбкой поглядела на подругу. — Я такая растяпа, вышла из боя самой первой… — Ты не меняешься… Я защищу тебя. Береги силы, Мимоза. Цветочная корзинка, служащая для лечения раненых, где лежала оранжевласая, была закрыта водяной сферой Ноэль. Оберегаемая Морским Драконом, теперь восстановиться можно без опаски, что заденут. — Спасибо, Ноэль… А кто же этот незнакомец с мечом? Он пришёл с вами, но при нашей встрече его не было. Аристократка, стоявшая к ней спиной, склонила голову. Пожав плечами и хмыкнув, Ноэль заговорила. — Какой-то парень с большим ржавым чёрным мечом. Ещё и в глупой черно-белой маске… Астер лишь поднимал темп боя, отражая тяжёлые атаки Марса широкой стороной меча и разрубая их лезвием, приближаясь всё ближе. Покрытый минеральной бронёй ещё до прибытия пепельноволосого, маг Минералов рассчитывал на неё, считая хотя бы себя неуязвимым. Но начинал сомневаться, ведь его противник, кажется, совсем не считается с его мощью! Огромный клинок вновь помчался на голову Астеру. Отведя его в сторону, скатив по собственному мечу в камень, парень совершил выпад, замахнувшись с противоположного бока, ловко переведя оружие в удобное положение. Открытый слева Марс принял удар тупым металлом, не сумев заблокировать. Оступился, но смог удержаться на ногах… Астер повторил атаку, ударив на сей раз в грудь, замахнувшись изо спины. Доспех на груди Марса треснул, отправив воина Алмаза в реку маны. Брызги, и тело его пропадает в водной толще. — В-всё?! — крича Марсу, спросил Астер, приготовившись защищаться. Ответа не последовало. Умер? «Должно быть… Теперь я обязан ему два должка, а не один», — Юно, наконец, отдышавшись, усмехнулся. Разбив в осколки последнее кристальное творение Марса, Вольтия встал рядом с магом Ветра. — Ты знаешь его? — Лакк, заметив на лице Юно улыбку, поглядел на него. — Что? — черноволосый же, не поняв сразу вопроса, через секунду продолжил. — Н-нет. Просто благодаря ему я могу здесь стоять. «Не зря же Астер оделся так странно. Вероятно, у него для этого есть причины», — встряхнувшись, подумал маг Ветра. В воздухе, застывшем от тишины, лишь что-то тихо потрескивало. Дыхание Астера эхом отражалось от далёких стен. Что-то в воде, куда упал Марс, было не так… Толчок. «Вот же дерьмо», — пепельноволосый, поправив маску, стиснул рукоять. Удар в камень… И из воды вырвался огромный минеральный гигант. Вместо головы — сам Марс. Перерыв закончился! Тяжёлый кулак с грохотом упал в то место, где секунду назад стоял Астер, успевший перекатиться в сторону. Будто вырастая из воздуха, армия копий Марса вновь наступала на рыцарей-чародеев. Но Лакку это лишь в радость, а Юно — только как тренировка! Клаус, очухавшийся от мыслей о «спасении отбросами», также успешно разбивал подступающих противников, частенько смотря за боем незнакомца и мага Минералов. «Кто же ты такой… — недовольно подумал Клаус, стальным копьём-буром разбив туловище минерального врага. — Откуда у него столько сил? От него даже мощной маны не чувствуется!» Большой поток кристаллов вырвался из земли, направившись в Астера. Удар — анти-магия успешно рассекла его. Но этот поток был не единственным, что двигался к нему. С другой стороны двигался точно такой же! «Слишком быстро, не успею же…» — сжав зубы, парень попытался отскочить. Но кристальный «червь» настиг его, всё же впившись клыками. В поднятой пыли разглядеть хоть что-то не представлялось возможным. — Аст…! — было закричал Юно, укусив себя за губу. «Тьфу!» — надеясь, что никто не услышал, черноволосый сокрушил очередную двойку копий, с тревогой глядя в рассеивающую пыль. Ноэль, поддерживающая товарищей издалека, всё же следила за боем с Марсом, и, ровно как и остальные, смотрела на происходящее вдали. — Кха-кха… Капюшон, спавший с головы, оголил пепельный затылок. Поднимая упавшую на землю железную маску, Астер, встав с колена, вновь нацепил свой черно-белый шлем на себя. Атака оборвала плащ, открыв правую руку парня, что покрылась ушибами и лишь парой уже закрывшихся ран. — Кто… ты такой?! — гневно произнёс Марс, вышагнув из воды на каменную сушу. Взявшись за меч обеими руками, Астер, выдохнув, громко заговорил. — Рыцарь! Рыцарь… Лишённый собственного ордена! И я, чёрт возьми, выиграю! «Рыцарь?! У него же нет ни капли магии… — Клаус, раздражённо цыкнув, зацепился взглядом за оголённую руку незнакомца. — Его тело! Сколько же он тренировался? Неужели поэтому…» — Чушь! Я сломаю абсолютно всё! Прочь с дороги, камешек! Расстояние между ними становилось слишком коротким. Огромный острый кулак мчался навстречу Астеру… — Как же! Может я и камень, но камень, что крошит алмазы! Замах рассекает гиганта, прорубаясь прямиком к сердцу. Пора получать добавку! Треск и крик, удар и грохот. Марс, буквально выбитый из титана, потеряв сознание, упал на землю, прокатившись несколько метров за спину своему минеральному доспеху. — На сей уж раз… — тяжело дыша, заговорил негромко Астер. — Ты точно всё. «Победил… В одиночку одолел! Силён, как и прежде», — Юно, улыбнувшись, поглядел на стоявшего в пол оборота Астера. Закинув клинок на плечо, пепельноволосый подошёл к бессознательному Марсу, дабы удостовериться — не притворяется ли? Пинать не стал, как-то совсем уж невежливо. Хотя и очень хотелось! — А теперь… Пора в сокровищницу!