В краю далёком

      С заходом солнца разномастный отряд из человека, мантикоры, огры и белой змеи собрался у покоев вампирши, и Лев деликатно постучал в дверь.       - Кто там? - раздался властный голос. Саяма сглотнула, заметно нервничая.       - Сто грамм, - ляпнул Воин. Огра и мантикора захихикали, белая ламия в ужасе схватилась за голову, - Сова, открывай! Медведь пришёл.       За дверью что-то хрюкнуло.       - Лев?       - Я.       - Кхм, кхм... Зайди один, - вернулся властный тон.       Наемница и ассасин переглянулись и, продолжая ухмыляться, прислонились к косяку у двери. Саяма покраснела - возможно, сейчас она учует страстную встречу двух любовников!       - Лады, - Лев потянул дверь и исчез в покоях.       Орелия к ужину не явилась, мол, будет заниматься широхеби и делами ордена. Нолу задумчиво скребла ложкой по дну почти опустевшей тарелки. Ази с трудом управлялась со столовыми приборами, поэтому Лев решил ей помочь и сейчас следил за её действиями. Огра радовалась новым ощущениям и тому, как он помогал ей, словно ребёнку, правильно ставя руку. Мантикора ела молча, с лёгкой улыбкой наблюдая за человеком и его служанкой.       'Кто ж знал, что наша огр такая... Гм... Беззаботная девка... Крутой боец, гроза полей сражений, а вишь ты - вилкой и ножом не умеет пользоваться... Однако, Орелия восприняла новости лучше, чем я ожидала. Вот только Нолу напряглась чего-то... Хорошо, что змеюку сплавили вампирше'       Трапезничали в той же просторной комнате, где Лев вынес дверь с петель, придавив арахну-ассасина. Дверь вернули на место в тот же день, и с тех пор комната служила пристанищем для Льва, Ази и Хаграэль. Нолу же приходилось ночевать на диванчике в лаборатории ковена - у Кроны всякий раз находилось занятие для юной колдуньи. Но сегодня она была со всеми и сейчас задумчиво мешала кашу ложкой.       'Даже Ази я приняла бы. Но Хаграэль... Как она могла? Нет, я всё понимаю, сама же считывала её эмоции и мысли... И потом, "Клятва теней" - не каждый день такое случается... И всё же, как теперь его делить?'       Будто услышав её мысли, мантикора погладила ногу господина своим хвостом, пока тот учил Ази пользоваться столовыми приборами. Лев улыбнулся ей на мгновение, и вернул своё внимание наёмнице.       Дурацкая каша не лезла в рот, и настроение было не самое радужное.       - Как прошёл твой день, Нолу?       'И главное, дурацкая Крона... И чего ей приболело меня подряжать на эти дурацкие опыты? Дурацкий замок...'       - Нолу, как ты?       'Дурацкая война... Дурацкий ковен... Дурац...'       Колдунью будто током пробило. Кто-то гладил её по голове. Девушка застыла, не желая потерять приятное ощущение.       - Нолу, ты здесь?       - Угу.       - Отрешилась от мира, предаваясь тяжким думам?       - Угу.       - Крона загоняла?       - Угу... Что?       - Соскучился по тебе, говорю.       Волшебница шмыгнула носом и растянулась на широкой лавке, положив голову на колени Воина. На кашу ей было наплевать.       - А я по тебе. Очень. Где ты был? - спросила Нолу, перебирая пальцами его рясу. Плащ он заблаговременно повесил на крючок у входа.       - Мотался с поручениями маршала по всей крепости и даже в лагере за рекой отметился.       Лев продолжал гладить её по голове, глядя на шептавшихся о чём-то мантикору и огра.       - И даже не навестил меня?       - Пробовал. Крона не пускала.       Нолу цыкнула, закрыв глаза.       - Вот же старая перечница.       - Ну, не такая уж и старая...       - Не дай обмануть себя - ей уже почти четыре сотни лет. Она, конечно, очень красивая, но старая.       - Ничего себе.       - Вот-вот. Но сейчас это не важно. Я очень скучала и сказала Кроне, что больше не буду в ближайшее время заниматься делами ковена.       - Уверена, что это правильно?       Нолу посмотрела на Воина.       - Абсолютно уверена. Мне это нужно, поэтому я здесь, и больше одного тебя не оставлю. К тому же, скоро эффект ритуала развеется, и мы не сможем понимать друг друга. Так что я помогу тебе выучить общий язык.       В дверь постучали. Ази сжала кулаки, а мантикора резко повернула голову ко входу, нащупывая поясной метательный нож. Юная колдунья села и приготовила посох, тускло засветившийся золотым.       Лев поглядел на своих подруг, покачал головой и громко спросил.       - Кто там?       За дверью раздался едва слышный голос. И снова постучали.       - Мне это не нравится, - процедила Хаграэль.       Воин тихо подошёл к двери.       'Интересно, а он шарахнет по ней ещё раз? Может, ещё кого нехорошего придавит?' - мечтательно пронеслось в голове у наёмницы.       Снова стук. Чуть громче и чаще.       - Кто там? - негромко спросил Воин у самой двери.       - Господин, это я, Мантэя! Скорее, пустите! - отчаянным шёпотом раздался знакомый голос.       Лев открыл, и запыхавшаяся, окровавленная грифон со слегка подпаленными перьями свалилась в комнату. Подскочившая к ней огра, наплевав на давнее соперничество, подхватила истрепанную летунью и втащила вглубь помещения, а Воин запер дверь.       В дополнительных объяснениях никто не нуждался. Хаграэль уже стояла на стрёме у входа, приготовив свои ножи и прислушиваясь к любому шороху в коридоре. Ази упаковала вещи всех в один большой рюкзак. Еду со стола огра сноровисто разделила на части, оторвала со скатерти шлейфы ткани, завернула в них пищу и уместила в свой объемистый наплечный мешок. Нолу упругими толчками маны вливала одно исцеляющее заклятие за другим в израненную Мантэю, которая лежала у человека на руках. Она на некоторое время потеряла сознание, поэтому работала юная колдунья легко и быстро.       Лев уже понял, что случилось нечто плохое. Последние несколько минут он ощущал нечто странное, давящее на мысли своей неизвестностью и подспудной опасностью.       - Лев, я закончила, она скоро придёт в себя, - Нолу чуть задыхалась, - Но пока её придётся кому-то нести.       - Господин, я могу бегом тащить и наш хабар, и эту курицу, - подала голос наёмница.       - Хорошо, Ази, бери нашу, гм, недвижимость на себя. Хаграэль, что в коридоре?       - Пока тихо, только какая-то возня тут, в донжоне. Слышно суету во дворе.       Лев задумался. Во внутреннем кольце стен бойцов едва ли не больше, чем на внешнем периметре. Судя по тому, что он успел заметить, работая адъютантом маршала, мамоно внутренних стен на вид были куда свирепее и сильнее.       - Скоро полночь, Алая Луна, скорее всего, поднята по тревоге...       Нолу вдруг пошатнулась, и огра её подхватила.       - Лев, я чувствую напряжение в потоках эфира. Магистр Крона сражается и... Кажется, сил она не жалеет... Нам нужно спешить на помощь!       - Погоди, Нолу, - перебила её Ази, - но как же Воительница? Лев, что нам делать?       Воин задумался. Крона была неизвестно где. А вот Орелию с белой змеёй они оставили в покоях Воительницы. Тут, в донжоне.       - Нолу, как думаешь, ей кто-нибудь помогает? Она не одна? Она далеко?       Колдунья зажмурилась и положила ладонь на шар посоха, вспыхнувший зелёным цунами внутри. Глаза волшебницы полыхнули изумрудным огнём, голос будто раздвоился.       - Не одна... Она где-то у внешних ворот... Ковен пришёл на помощь, и пока они держатся... Да... Но их могут сломить... Что-то чудовищное давит...       Девушка насилу отняла ладонь от навершия и утёрла пот со лба.       - Хорошо, будем верить в мудрую женщину и её магию... Разделяться нельзя, вместе мы со всем справимся. За Орелией и Саямой, там снова решим, куда дальше! Бегом!       Человек, колдунья, огр с грифоном на плече и замыкающая мантикора рванули из ставшей им за двое суток родной комнаты в сторону главной лестницы донжона.       Орелия уверенно сражалась коротким клинком в узком коридоре у своих покоев, не рискуя доставать свой прославленный меч в столь плотном контакте. Где-то в двадцати шагах от неё в окружении рубилась широхеби. Змея действительно была отличной мечницей, и сейчас две странноватые недлинные сабли Саямы выписывали смертельные вензеля, и, то одна, то другая вражеская фигура падала, теряя ману и кровь из перерубленных артерий.       С ними сражались мамоно разных видов, но никого вроде арахн или минотавров - в высоком, но не широком коридоре они бы попросту не уместились. Одеты все были в монотонно окрашенные чёрные доспехи, шлемы и маски скрывали лица.       Воительница билась экономными движениями, ловко перемещаясь и избегая окружения. Она дозированно применяла дисциплины крови, благодаря чему число выбывших из строя из-за потери сознания противниц росло. На размышления о том, как вообще произошло это нападение, не оставалось времени.       Саяма иногда успевала следить за леди Воительницей и могла лишь восхищаться. Собранная, сконцентрированная рыцарь без пафосной и надменной театральщины аристократов, присущей их бессмертному племени. Точные, выверенные движения сочетались с ударами кровавой магии. Дочь клана Акадзу не умела одновременно сражаться и работать с пламенем, не хватало умения и концентрации, а потому магия была пока недоступна.       В какой-то момент Орелия оказалась слишком далеко. Широхеби увлеклась танцем клинков и упустила общую картину из вида. Её сильно оттеснили и почти зажали с трёх сторон, когда между ней и окружившими девушку мамоно пущенным ядром пролетело массивное тело в чёрных латах, со страшным скрежетом и хрустом врезавшись в стену. Пострадавшая мамоно шваркнулась на пол, как безвольная сломанная кукла. А затем мимо пролетела ещё одна из нападающих, врезавшись прямо в первую пострадавшую.       Окружившие широхеби в нерешительности на пару мгновений чуть опустили оружие, но этого оказалось достаточно. Откуда-то из-под потолка клубок теней прыгнул на первого бойца, свалив ту наземь. Серебряными рыбками мелькнула пара знакомых Саяме метательных ножей, окутанных сполохами черноты. Снаряды впились в плоть мамоно, пройдя в сочленения под шлемами. Воины погибли мгновенно. Саяма заметила яростный красный взгляд, подёрнутый поволокой тьмы.       'Мантикора, служанка избранника леди Орелии! Но откуда...'       Додумать она не успела. Глаза Хаграэль расширились, и ассасин ткнула пальцем вверх, взмыв на своих крыльях под потолок. Саяма, повинуясь наитию, последовала за мантикорой. Мощное тело белой змеи свернулось пружиной, и широхеби подбросило почти под самый потолок, где её прижала к стене Хаграэль, мощно работая крыльями и не давая обеим упасть.       Саяма с изумлением успела заметить, как человек, не будучи инкубом, ударом ноги отправивший в полёт какую-то настырную мамоно с топором, схватил леди Орелию и сиганул вверх, одной рукой уцепившись за узорные потолочные балки. Зачем, стало ясно спустя секунду.       Огра-наёмница, уйдя от замаха коротким мечом, ответила нападавшей мощным ударом в челюсть, отчего ту отшвырнуло на пару шагов. Ази хищно оскалилась, стукнув кулаками, а затем медленно их развела. Руки и пространство между ними заполнили молниевые разряды. От незнакомой Саяме колдуньи к огре протянулись зелёные искрящиеся нити. Энергия в руках огры вспыхнула золотым, и с молодецким хэканьем Ази шарахнула по каменному полу, упав на одно колено.       Результат был впечатляющим. Мешавшие друг другу в довольно узком коридоре мамоно в чёрном создали толчею и неразбериху. Все разом повернулись на источник грохота. Этой заминки вполне хватило.       Треугольник золотых молний, мгновенно протянувшийся по полу от наёмницы, впился разрядами во врага. Вопли и визги сотрясли донжон, и через несколько секунд всё закончилось. Все напавшие лежали в позах разной степени скрюченности. Кое-где дымились доспехи.              Хаграэль устала держать не такую уж и лёгкую змеюку и с явным облегчением спустилась. Лев спрыгнул без каких-либо последствий, всё так же прижимая к себе Орелию. Та едва не взвизгнула от неожиданности и мгновения страха, но сдержалась. Не хватало перед всеми показать свою слабость. Что поделать, в его руках она из Воительницы ордена Алой Луны превращалась в почти обычную девушку...       - Ази, ты где Мантэю оставила? - раздался голос человека.       Огра встряхнулась, показала большой палец Нолу и побежала куда-то в сторону лестницы на этаж. Затем вышла с грифоном, поддерживая ту под руку. Все собрались в круг.       - Леди Орелия, простите меня... Леди Тиамаре приказала вас найти и вывести из замка, но на меня напали, еле отбилась... Доковыляла до покоев вашего су... До покоев Льва, он был ближе всего... Простите...       Слёзы стыда капали из глаз несчастной птицы. Орелия положила ладони ей на лицо и посмотрела ей в глаза.       - Сестра, как она? Что с маршалом?       - Мы с маршалом и леди Тиамаре как раз вернулись из лагеря за рекой. Бой неожиданно вспыхнул на стенах, раздались взрывы. На нас накинулись из надвратных башен. Мамоно в чёрном. Я сражалась подле коменданта, когда магистр Крона сказала отступать каким-то тайным ходом, а я... Я не знаю, где это... Леди Тиамаре отослала меня к вам, мол, вы знаете, куда уходить и что делать. Но в донжоне тоже шёл бой на первом этаже, захватчики как-то оказались внутри. С ними еще была пара ведьм... Одной я сумела оттяпать голову, вторая успела улизнуть в портал, но швырнула в нас огненным шаром... Как можно незаметнее я добралась до господина Льва...       'Тиа, ты спаслась! Хвала Владычице... '       Неожиданно Орелия спохватилась.       - Мантэя, что с рыцарями Алой Луны?!       - Сквайры и послушники с молодняком из ковена и прочими учениками отступили под предводительством маршала и леди-коменданта. Старшие, насколько я помню, сражалась на стенах и во внутреннем дворе.       'Проклятье! Надо вытащить как можно больше...'       - Леди Орелия, - раздался усталый голос колдуньи.       - Что, Нолу? - резче, чем хотелось, ответила вампирша. Волшебница сглотнула и продолжила.       - Может, у вас получится через кровь отправить сообщение вашим подчинённым об отходе? Если комендант и маршал решили выйти из крепости, то вряд ли мы всемером много навоюем...       - Малышка Нолу права, Воительница, - подала голос Хаграэль, - Маршал известен умом и хитростью, не зря ведь он решил отходить с молодыми, а старших оставил прикрыть отход. Я знаю, что из крепости есть как минимум два скрытых выхода. Полагаю, прочие войска поступят так же и отойдут сразу, как будет возможность.       Вампирша чуть не зарычала. Эта убийца ещё поучать её вздумала!       'Но ведь она права... '       Проклятье, Лев слишком действовал на неё. В прошлом за подобную дерзость и нарушение субординации мантикоре досталось бы на орехи. Но та Орелия "погибла" от выстрела зачарованным болтом на поле боя. Даже если снаряд был перехвачен ЕЁ мужчиной. Орелия вздохнула, успокаивая раздражение.       - Верно, ассасин. Это диверсия, прекрасно подготовленная, совершенно неожиданная. Погибнув здесь, мы ничего не выиграем. Я верю сестрице Тиа и лорду Сотэру. Придётся выбираться. Нолу, подготовь для меня ритуал "Малый колодец маны". Я отправлю через кровь послание рыцарям ордена и заглушу его сполохами сырой силы.       - Да, леди Орелия.       - Лев, ты что там делаешь?       Воин смотрел на лицо лежавшей без сознания мамоно, присев на корточки и сняв с неё шлем.       - А ведь я знаю её.       - Кого?! Врага? Откуда?!       - Ну, не знаю, как её зовут, но точно видел её в лагере за рекой, когда по приказу маршала бегал туда-сюда. И вон ту видел, - палец указал на лежащее в паре шагов тело, - Не знаю, кто она, но её тоже видел в лагере. По-моему, тут каждая четвертая, гм, из "наших".       Мантэя приложила крыло ко рту. Это было предательство! Судя по выражениям лиц, дошло и до остальных.       - А ведь правда... - Ази ногой отодвинула забрало одной из поверженных, - Я эту они знаю... Как её... Сура... Суна... А, Бездна! Не помню! - огра почесала затылок, - Помню, что она просила показать ей какие-то приёмы и удары...       - И ты показала?       - Нет, господин... Не помню. Нет, наверное... Кажется... Бухая была, - тише закончила огра, смутившись. Широхеби и мантикора усмехнулись. Лев тихо рассмеялся.       - Значит не показала, Ази. Иначе она бы тут не лежала.       - Верно, го... Лев.       Воин подмигнул ей.       - Давай помогу подобрать экипировку, не будем мешать Воительнице.       Огра радостно кивнула и присоединилась к человеку.       Саяма и Мантэя остались подле вампирши, готовые отразить внезапное нападение на вошедшую в транс госпожу.       Орелия волевым усилием выкинула из головы сестру, Льва и всё прочее, кроме членов ордена. Кровь старших бойцов Алой Луны откликнулась на зов своей Воительницы, и вампирша толкнула упругий клубок из упорядоченных мыслей и слов в "общую сеть". Послание услышали все члены ордена в радиусе внешнего кольца стен. Вампиры откликнулись с радостью и воодушевлением на приказы славного лидера, а два отдельных яростно пульсирующих сознания отозвались полубезумным экстазом обожания. Стражи Ишрат и Диар сражались в окружении, и сейчас эти маньячки с радостью прямо-таки утроили усилия.       Орелия хмыкнула и, зачерпнув собранную Нолу ману в эфемерном "источнике", разорвала связь. Попытка прослушать отзвуки мыслеформ в эфире стала бесполезной - сырая сила заглушила все обрывки послания. Орелии оставалось верить в мастерство и дисциплину сестёр-рыцарей.       Вампирша вышла из транса и первым делом нашла взглядом человека. Сердце наполнилось теплом. Сейчас он со своей "цепной" мантикорой подгонял ремнями части доспехов на огре. Наёмница, казалось, дышала через раз, наслаждаясь руками господина. Несносная Хаграэль только ухмылялась и отпускала сальные шуточки, один раз нарвавшись на лёгкий щелчок по носу от Воина.       - Лев, заканчивай развлекать своих подружек, пора выдвигаться.       Спасский кивнул и, погладив огру по голове, от чего та едва не порозовела, нахлобучил ей на голову поданный мантикорой шлем с прорезями для пары рогов.       Орелия уважительно хмыкнула. Наёмница была сильна и высока, но в этих чёрных латах она выглядела устрашающе и внушительно.       - Круто выглядишь, Ази, - человек показал ей большой палец вверх, - Как двигаешься? Свободно?       - Не знаю, щас попробую...       Огра отработала несколько ударных связок, попрыгала. Части брони тихо позвякивали.       - Маскировки ноль, зато в скорости не особенно потеряла, я смотрю... Сильна, задница рогатая, силь... - Мантикора едва успела отскочить в сторону, когда в то место, где только что была её голова, влетел бронированный кулак.       - Ты че, зелень, оху... - ладонь Воина зажала рот взбесившейся мантикоре. Этого оказалось достаточно, чтобы Хаграэль пришла в себя.       - Тсс, не устраивай балаган.       - А че она тут машет...       - А че сама обзываешься? - улыбаясь, отпарировал Лев, - Ну, детский сад, ей-богу, - и в сторону, - Да-да, идём!       Вся группа собралась вокруг Воительницы.       - Итак, приказ маршала у нас есть. Рыцари Алой Луны мои указания выполнят. Что с ковеном, Нолу?       Волшебница коснулась пальцами шара в навершии посоха и сосредоточилась. Снова её голос раздвоился.       - Страшного давления больше нет, удар они выдержали... Или отвели... Ох! Как мало... Мало осталось в сознании... Не ясно, погибли или же остались без сил...       Слезы медленно текли из подернутых изумрудным сиянием глаз юной колдуньи, смотревших в бесконечное пространство эфира. Лев хотел прикоснуться к ней, чтобы как-то утешить и поддержать девушку, но его руку мягко остановила Орелия, прошептав: "После". Воин кивнул.       - Они перемещаются, рядом с ними - красные точки ярости... Наверное, вампиры ордена... Разбились на группы... Кажется, отходят с боем в разные точки крепости... Собираются во Внутреннем круге... Отдельные всплески маны и воздушной стихии... Они кого-то отталкивают и отходят... Ещё одно сознание погасло... И ещё... Не могу больше...       Снова колдунья с усилием отняла пальцы от шара. Пот вперемежку со слезами глянцем на щеках отражал яркие настенные светильники. Лев присел на одно колено перед волшебницей и крепко обнял её. Та практически скрылась в нём и тихо плакала.       - Леди Орелия, они правда там погибают? - шёпотом поинтересовалась Саяма, не сводя глаз с человека и колдуньи.       - Да, Саяма, погибают. И маги, и даже мои рыцари... - Воительница поманила за собой всех, кроме Льва и Нолу. Группка отошла на некоторое расстояние, и вампирша тихо заговорила.       - Жертва наших сестёр не должна остаться безнаказанной. И, клянусь, вероломных зачинщиков этого предательства настигнет возмездие. Однако, сейчас нам необходимо вырваться из окружения и соединиться с отступающими частями. Либо отходить до ближайшего города с капитулом Алой Луны или часовней Печати Флоры. Оттуда можно будет подать сигнал прочим отделениям и сообщить им о предательстве в войсках. Обеспечить себе укрытие, провиант и, возможно, портал. Куда - решим по ситуации. Но это потом. Сейчас главное - выбраться без потерь и, по возможности, разузнать, кто нам противостоит. Задача ясна?       - Да, леди Орелия, - коротко поклонились грифон, огр, мантикора и широхеби.       - Госпожа, как отходить будем? - подала голос Хаграэль, - У меня прям свербит от того, что мой наниматель и эта заваруха как-то связаны. Значит, им известны те же отнорки, что и мне.       Широхеби едва не схватилась за меч, когда на её плечо легка тяжёлая сильная рука. Саяма обернулась. Огр. Ази Громовой Кулак. Госпожа Орелия о ней говорила с какой-то смесью и раздражения, и уважения. Мол, крутой боец. И служанка её избранника.       - Потом сама спросишь Воительницу. Не сейчас, - прошептала Ази.       - Разве ей можно доверять?! – белозмея прошипела сквозь зубы.       - Она жизнью и рассудком обязана господину и скорее удавится, чем подставит его.       - А нас?       - Если мы важны Льву, она не посмеет нам навредить. Надеюсь.       Воин утер слезы волшебницы и улыбнулся этому милому существу. Они снова были друг напротив друга, как тогда, в ментальной часовне. И будто никого и ничего вокруг.       - Ну всё, всё, Нолу, - приговаривал Спасский, утирая большим пальцем редкие ручейки солёной влаги с щёк девушки. Та положила свою ладонь на его широкую, сильную длань и закрыла глаза, прижавшись щекой.       - Как тогда, Лев, как в часовне. Снова ты утешаешь меня, как маленькую девочку. Будто не танцует сейчас смерть вокруг, а я бежала за яблоками, упала, содрала коленку и реву. Та ещё проблема.       - Содранная коленка – штука так себе, согласен. Ну, дай-то Бог, это будет наша самая большая неприятность на сегодня. Идём к нашим, они там активно шушукаются и наверняка придумывают какой-нибудь хитрый план.       Нолу усмехнулась, утёрла рукавом робы остатки слёз и подняла посох с пола. Лев поправил её забавную шляпу.       - Кстати, тебе понравилась широхеби?       - Кто?       - Ну, Саяма.       - В смысле? Нормальная девушка, резкая, при этом стеснительная. А что?       - Хаграэль рассказала про вашу стычку в жандармерии у леди Кс'Маах.       - И чего?       - Ну... – Нолу перекатывала посох в ладонях, - Как она тебе? Нравится?       Воин усмехнулся.       - Погоди-ка, ты мне её сватаешь, что ли?       - Нет! Нет. Ну... Я это... Подумала, может... Она, того... Понравилась тебе...       Лев тихо рассмеялся.       - Ой, не могу... Нолу, ну ты скажешь... – Спасский почесал затылок, - Рано ты меня отдаёшь в незнакомые руки! Чтобы она мне "понравилась", надо нам с ней общаться поближе, время вместе проводить... Ну, как у обычных людей, понимаешь? С бухты-барахты так бывает очень редко. Почти всегда влечение сходу – мозговая электрохимическая реакция, прилив гормонов... Скажу тебе языком Ази и Хаграэль – на разок перепихнуться мне не интересно.       Нолу прыснула.       - Идём, не будем заставлять твою невесту ждать, - хитренько улыбнулась колдунья.       - Да что ж вы все заладили... А, фиг с ним, пошли.       Донжон оказался источен множеством тайных ходов и скрытых галерей подобно сыру. Группа из мамоно и одного человека быстро продвигалась, следуя за Воительницей. Орелия вела их одной лишь ей ведомой системой переходов и коридоров. В них не было ни факелов, ни волшебных фонарей, лишь спёртый воздух. Многие мамоно обладали прекрасным ночным зрением. Нолу, однако, держала Льва за руку в течение всего пути. Воин полагался на слух и своё ощущение пространства. Как ни странно, помогли пустотные тренировки в казавшейся безумно далёкой прошлой жизни. Человек уверенно двигался вслед за Орелией, оберегая юную колдунью от падения и лишнего шума. Казалось, они заблудились и зашли в тупик. Алые глаза вампирши на мгновение мигнули, а затем она провела рукой по стене перед ней, шепча некие слова. В стене тонкими светящимися линиями проступил силуэт двери. Орелия повернулась к остальным.       - Как только откроем эту дверь, свойства коридора-негатора пропадут до тех пор, пока проход снова не закроется. Тогда нас можно будет обнаружить магией, если над крепостью развёрнут «Полог наблюдения». Мы окажемся в одной из башен Внутреннего круга, но не прямо в ней, а в смежном помещении. Скрытый петляющий коридор, оканчивающийся тупиком с той стороны, - вампирша постучала по стене перед собой, - Там могут стоять какие-то припасы, бочки и прочий хлам. Оттуда придётся преодолеть внутренний двор и гвардейский плац до прохода в тоннель. Следуйте за мной след в след. Ситуация снаружи неизвестна. Как только выйдем, рыцари ордена почувствуют меня и присоединятся к нам, если, конечно, они не ушли раньше. По идее, Внутренний круг должен быть безопасен, - Орелия вздохнула, - Мантэя.       - Да, госпожа?       Вампирша подошла к грифону.       - Как ты себя чувствуешь? Лететь сможешь?       - Чувствую себя нормально, лететь смогу. Но что...       - Как только выберемся, если воздух открыт, улетай.       - Но...       - Отставить. Ты полетишь в ближайший капитул ордена. Помнишь, где находится?       - Конечно, госпожа.       - Полетишь туда и предупредишь о ситуации. После этого отправляйся на поиски маршала и сестры. И еще...       - Да?       - Если ты поймешь, что капитул разрушен или захвачен противником, не ищи ни Лиим-Сотэра, ни сестрицу, а сразу же отправляйся в наше родовое поместье. Знаешь, где?       Мантэя удивленно уставилась на Воительницу.       - Д-да, леди Орелия, знаю.       - Не переживай, никто тебя не тронет. Возьми вот это, - с этими словами Орелия сняла одно из своих колец, прошептала что-то над ним и передала грифону, - По нему тебя пропустят и к настоятелю капитула, и к моим родным. Расскажешь им, что здесь произошло, - вампирша положила руки на плечи Мантэи, - Я в тебя верю, ты сможешь выполнить задание, даже не сомневайся в себе. А теперь готовьтесь, дверь откроется, и бегом за мной.       Воительница повернулась к двери и произнесла пару слов на древнем наречии. Контуры прохода мигнули пару раз и погасли. Пару секунд ничего не происходило, и Ази показалось, что дверь попросту пришла в негодность от старости. Однако, судя по вибрации от стен, заработали некие механизмы, и кусок стены отошёл в сторону. В уши отряда ворвались звуки яростного боя, хрипы и завывания, отрывистые команды и гул магических столкновений.       - Вперёд!       Перед глазами Орелии предстала неприглядная картина. Прочнейшие ворота Внутреннего кольца остались нетронутыми, однако осаждающие ручейками прорывались как минимум из двух тайных проходов кольца Внешнего. Рыцари ордена Алой Луны и колдуньи ковена Печати Флоры вели отчаянный неравный бой с магами и воинами в черном. Звуки ожесточенного сражения слышались и из-за стен. Штурм шёл полным ходом, но защитницы «Речного рубежа» не сдавались. Отряд из Внутреннего круга окружили прямо на пути к тайному отходу, поэтому Орелия мгновенно приняла решение. Отряд Воительницы налетел на врага, взявшего в кольцо куцый взвод из рыцарей, простых бойцов и колдуний ковена. Клинок Орелии оставил просеку в рядах черных воинов, прорываясь к окруженным. Саяма, Хаграэль и Ази врезались в противника, собирая кровавую жатву. Мантэя сразу же мощным толчком оторвалась от земли, и стрелой помчалась под ярким звёздным небом выполнять приказ Воительницы.       Нолу и Лев следовали за Орелией. Воин не бросился в атаку, занимаясь лишь защитой юной волшебницы от стрел, болтов и случайных нападающих, раздавая отправляющие в недолгий полёт оплеухи. Всё то время, что они шли тайным ходом, Спасский ощущал некую тревогу, сейчас переросшую в уверенность. Серьёзная опасность близко. Воин растворился в ситуации, оставляя телу работу по безопасности Нолу, сознание же начало фиксировать малейшие изменения в окружающем мире. Ещё не Молитва, но близкое к боевому трансу состояние.       А потому Воин не пропустил ощущения, будто кто-то вдавил гашетку транс-атмосферного истребителя. Нолу что-то колдовала, пробившиеся к окруженным Орелия, Ази и Саяма что-то горячо обсуждали с принявшей на себя командование отрядом орденским сержантом, колдуньи ковена показывали на небо, что-то восклицая. Даже памятные по первому опыту телепортации Стражи ордена, Диар и Ишрат, были в составе этого отряда.       Лев одной рукой подхватил ойкнувшую Нолу и с разбега перемахнул через ряды защитников, оказавшись среди Орелии и прочих. Ему едва не снесли голову, лишь Воительница жестом остановила готовым покарать наглеца и взглядом спросила: «Что?».       - Врассыпную! – заорал Лев и, схватив другой рукой огру за шиворот, закинул её вместе с Нолу в сторону какого-то белого барака у кольца внутренних стен. Орелия и большая часть рыцарей среагировали молниеносно и, обратившись тучей призрачных летучих мышей, упорхнули в разные стороны. Некоторые колдуньи успели телепортироваться на небольшое расстояние. Воин прыгнул.       Откуда-то сверху ударил ослепительно белый луч, так похожий на первый этап орбитальной бомбардировки. К счастью, признаков настоящей бомбардировки Лев не уловил. Но страшный жар, чудовищный грохот и ударную волну прочувствовал по полной программе, улетев к дальней хозяйственной постройке около донжона и проломив собой стену.              Нолу и Ази переждали выстрел с небес за углом низкого каменного склада, куда их закинул Лев. Обе едва не оглохли. Колдунья попыталась было удрать на его поиски, но огра удержала подругу.       - Погоди, Нолу, - откашливаясь, прохрипела наёмница, - Ты разве не чувствуешь?       - Что? – утирая слёзы и копоть с лица, спросила волшебница.       - Напряжение какое-то у во...       Чудовищный магический удар буквально вынес ворота на плац перед донжоном, и новые осаждающие ринулись за внутреннее кольцо стен. Огра расслышала, как снова втянулись в сражение рыцари под предводительством Воительницы. Как заработали эти выжившие ведьмы из ковена.       - Прорываемся к ним, Нолу! – крикнула огра, схватила волшебницу в охапку и припустила в сторону своих. Почти добежав до Орелии, Ази каким-то шестым чувством уловила опасность, откинула юную колдунью в сторону, и, упершись ногами, встала в защитную стойку. Это её и спасло. Метнувшееся в её сторону черное пятно в сполохах красного со всей дури врезало по огре. Ази отлетела куда-то в гущу сражающихся, переломав кости бойцам в черном. Повезло, что Лев и Хаграэль упаковали её в доспехи, как могли. Отряд Орелии оказался разделён выломанными воротами, "небесной стрелой" и новым потоком осаждающих. Огра успела заметить возвышающуюся на фоне пожарищ крепости и грохота сражения высоченную адскую гончую. Та дерзко ухмылялась, сверкая окровавленными когтями и зубами. Пламя периодически вырывалось из её чёрно-красных глаз.       Адская волчица страшно рассмеялась, затем дико взвыла и пламенным ядром влетела в ряды защитников, сцепившихся со штурмовиками в черном. Не щадя ни своих, ни чужих, гончая начала рвать всех.