Миражи успеха

В данном тексте присутствуют слова песни «Lullaby» группы Lyriel       — Н-да… — протянула Анна, рукавом вытирая кровь у рта и оглядывая помещение. Стены и пол забрызганы кровью, по углам раскиданы ошмётки плоти, а по комнатам — трупы живших здесь барыг. — Они сами виноваты во всяком случае.       — Это не оправдание, — мрачно заметил Амос, сидящий на подлокотнике чудом уцелевшего дивана. У его ног стояла цель данного задания — необходимый для подрыва склада Шабаша астралит. — Мне кажется, вопрос можно было решить мирным путём.       Анна расхохоталась.       — О да! Привет, ребята, давайте жить дружно! Мы всего лишь заберём у вас астралит, хэй, вы не против? И не смотрите вы так на наши рожи, это всего лишь неудачный эксперимент пластической операции в домашних условиях! Хэй, парни, все в порядке, не надо нас провожать до двери с битами и монтировками, мы найдем выход сами в отличие от Меркурио! Кстати… — после саркастичной реплики, девушка заозиралась по сторонам.       — Он просил найти его деньги…       Не обращая внимания на недовольные взгляды Амоса, Миллер-младшая двинулась на поиски. Сначала кухня и прилегающее к ней помещение. Парень у двери лежал, распластавшись на спине. Амос проломил ему голову монтировкой, он умер практически сразу. На стене виднелись следы мозгового вещества и дыры — товарищи первой жертвы отстреливались. Анна подошла к искрящемуся холодильнику и аккуратно отодвинула почти оторванную дверцу. Нет, тайника здесь не было, впрочем, как и еды, только две сиротливо стоящие в углу две банки пива. Оставив бытовую технику, вампирша перешагнула через трупы бандитов и раскуроченный стол и прошла дальше. Она заглянула под диван и проверила шкаф, но там ничего не оказалось. Компьютер мигал синим экраном смерти и тоже помочь ничем не мог.       — Пошли, — раздался за спиной голос бесшумно подошедшего Амоса. У него в руках был потёртый кожаный бумажник, который Анна тут же выхватила и открыла. — Эй, это!..       — Компенсация за труд, — высунула почерневший язык девушка, пряча несколько купюр в лифчик. Вернув портмоне брату, она приплясывающей походкой двинулась вперёд.       Когда Носферату спустились на пляж, Мадлин и Ральфа там уже не было. Странная компания продолжала сидеть у костра и что-то тихо обсуждать. Анна присмотрелась к ним и уверенным шагом двинулась к девушке с чёрными волосами и в жёлтой кофте. Ухватив её за шкирку, словно нашкодившего кота, Анна оттащила вампиршу к лестнице, ведущей на пирс. Хорошенько встряхнув её, Миллер-младшая оскалилась.       — Откуда ты знала, куда нам нужно идти? — рыкнула Анна, думая, что она может сделать с безвольно висевшей у неё в руках девушкой. — Говори, иначе я тебе башку снесу!       Оставшиеся в стороне трое парней бросились к озлобленной Носферату в кенгурушке и своей подруге, крича что-то о том, что их обещали не выгонять с этого пляжа.       — Ты… Ты побываешь в Китае, — спокойно проговорила она, глядя Анне в глаза и еще больше зля её. — Чья-то тень смотрит за всеми нами. Отец?       — Что за бред? Какой ещё отец?! — теряла терпение Анна, тряся свою жертву ещё сильнее. Но потом внезапно швырнула её на землю. — А, я поняла. Ещё одна грёбанная Малкавианка! Ну, что, предсказательница, что скажешь о моей судьбе? — она бросила на колени Розе смятую купюру.       — Я хочу покинуть это место, — протянула Роза — оставшиеся трое молодых людей отчаянно звали её по имени, когда Анна нагло сцапала девушку. — Мне нужны деньги. Сто долларов — и я отвечу на твои вопросы.       Предсказательница поднялась с колен, сжав в руках десятидолларовую купюру. Анна криво ухмыльнулась, а затем хрипло рассмеялась. Это заставило остальных Слабокровных вздрогнуть, а Амоса подойти к сестре поближе. Ненароком опять сорвётся.       — Ещё десятка сверху, и ты отвечаешь на мои вопросы, — фыркнула Анна, доставая ещё одну мятую купюру и кидая Розе.       — Хорошо, — вампирша поднялась на ноги, глядя Носферату в глаза. — Твой вопрос?..       Анна задумалась, почесала лысый затылок и повернулась к брату, стоящему рядом с Джулиусом, Е., ещё одним незнакомым парнем. Кажется, все пятеро, включая девушек, были вампирами. Но какими-то странными, не такими вампирами. Более слабыми, слабее даже новообращённых. Снова повернувшись к Розе, Анна издевательски оскалилась:       — Кому мы с братом можем доверять?       — Одинокий волк… Человек на диване… Дитя свободы… Дитя безумия… или нет? — Роза сосредоточенно хмурилась, словно собиралась зачитать по памяти огромный «поимённый» список. Анна скривила губы: ещё бы понять из услышанного предсказания, кто есть кто. Почему она не может сказать нормально, а говорит странными метафорическими загадками? Хотя, человек на диване, скорее всего, Меркурио, а насчёт остальных оставались вопросы.       — Хорошо, — продолжила допрос Анна. — Кого нам следует опасаться?       — Многих, — ещё туманнее ответила Роза. — Одни — с мечами, другие — с улыбками… Но мне жаль их. Ты — достойный противник, — произнося последнее предложение, Роза взглянула на Амоса.       — Отлично, значит, мне ничего не грозит! — фыркнула Анна, резко разворачиваясь и покидая пляж. Чёрт побери, эти Малкавиане странные до жути! Говорят стихами и загадками, смотрят словно сквозь тебя, куда-то вдаль. И иногда делают вид, что всё на свете знают! Бесит. Но больше всего Анну по непонятной причине бесила именно Мадлин. Маленькая и хрупкая, всем так и хочется её защищать! А как с ней носится Ральф, это ж смотреть тошно! Анна скривилась: она всем сердцем и всегда ненавидела тех, кому стоило лишь улыбнуться — и все старались им помочь, угодить. Самой Анне приходилось буквально с боем добиваться доверия людей. Первоначально в ней видели запуганную стеснительную девочку, после аварии в ней видели ни на что не способную жертву, хотя единственным напоминанием о происшествии был шрам в половину лица. Её боялись и жалели одновременно, не видели в ней обычно девушку, желавшую вести точно такой же образ жизни, как и её одноклассницы и немногочисленные «подруги».       — Чтоб они все сдохли! — прорычала Анна, со всей силы ударяя кулаком по стене и оставляя приличную вмятину.       — Не порть казённое имущество, — раздался за спиной голос брата. — И вообще, чего ребят пугаешь, им и так страшно.       — С чего бы? — сварливо поинтересовалась младшая, поднимаясь по лестнице на парковку.       — По словам одного из них, Е. какого-то, они Слабокровные. Что это значит, я не очень понял, но видимо, их постоянно притесняют остальные, — ответил Амос, следуя за сестрой. Он снова завязал арафатку и сильнее натянул капюшон на голову. — Куда дальше?       — Обратно к Меркурио. Он скажет, что делать, — кивок на астралит в руках Амоса. — С этой фигнёй.       — Мистер Гимбл? — едва услышав ответ, заговорил Ральф, наклонившись к динамику. — Мы с вами недавно разговаривали по телефону.       — Да, да, помню. Сейчас открою! — раздался жизнерадостный фальцет, и писк открываемой двери.       На первый взгляд в приёмной, куда попал Ральф, не было ничего необычного: бежево-зелёные стены, несколько цветов в горшках, кофейный столик, заваленный газетами и журналами, серая дверь в конце комнаты. И стоящий перед ней мужчина средних лет в перчатках. Ральф, ещё раз мельком оглядев помещение, порадовался, что не взял с собой Мадлин. Хозяин «Протезы Гимбла» с протезированной левой рукой не внушал особого доверия, да и вести девушку к заказчику, Килпатрику, снова не хотелось. Недвусмысленные намёки раздражали Ральфа, а Мадлин «кипятила мозг» самому частному детективу. В конце концов, куда-то подевался этот сыщик Карсон, с ним могло случиться что угодно.       — Я Стэнли Гимбл, приятно познакомиться, — кивнул ему мужчина. — Обойдемся без формальностей, зовите меня Стэн.       — Что ж, Стэн, — протянул Ральф, натянуто улыбаясь. — Расскажите мне немного о себе.       — Я? О, я лишь стараюсь сделать жизнь легче для тех, кто считает себя несколько.эм…ущербным. Протягиваю руку помощи, как-то так…       Ральф понимающе кивнул.       — Похоже, вы сами немного…ущербны, — он кивнул в сторону левой руки самого Гимбла. На что хозяин странного помещения сначала смешно и вопросительно нахмурился, а потом с необъяснимой радостью воскликнул:       — А, вы имеете в виду руку! Очень интересная история, если хотите послушать… Я просто обожаю человеческую анатомию, что-то вроде навязчивой идеи, мании…       — «Звучит двусмысленно», — хмыкнул про себя Ральф, пропуская мимо ушей следующую часть рассказа. — И ваша рука?.. — произнёс он уже вслух.       — Я подумал, что никогда не достигну мастерства в создании протезов, если не почувствую все прелести и недостатки его ношения на себе.       — И вы…       — Отрезал свою руку, верно. И качество моей работы, можете себе представить, улучшилось.       Ральф потер шею и снова улыбнулся.       — Понятно… — многозначительно протянул он. — Но мы с вами по телефону говорили о мистере МакГи.       — А, да, конечно. Помню, помню, он собирался участвовать несколько дней назад в фотосессии. Иллюстрации моего труда.       — Но он не пришел? — задал наводящий вопрос Ральф, убирая руку в карман и нащупывая перочинный нож. Стало немного спокойнее, но обстановка в данной фирме всё равно угнетала.       — Нет, к сожалению. Я просил его взять с собой пару фотографий в качестве резюме. Хотелось увидеть, как это будет смотреться. Пожалуй, это был последний раз, когда я что-то о нём слышал.       Ральф задумчиво нахмурился.       — Хорошо. А фамилия Карсон вам говорит о чём-нибудь?       — Карсон? Нет, не думаю. Хотя знаете, в моём архиве должна быть информация о мистере МакГи. Я могу её найти, если хотите.       — Был бы весьма благодарен, — Ральф приложил руку к груди и слегка склонил голову.       — Отлично, пойду проверю!       — Я подожду вас здесь…       Гимбл скрылся за дверью, а Ральф с самым расслабленным видом расположился на диванчике с журналом в руках. Статья о повышении урожая кукурузы его мало волновала. Поэтому едва владелец фирмы скрылся за дверью, он перерыл все лежавшие на столике бумаги, а затем двинулся следом за ним, не заметив приоткрывшейся входной двери. Тихонько войдя в комнату, Ральф аккуратно осмотрелся. На стенах старая облупившаяся краска, на полу валяются манекены. У кого-то нет рук, у кого-то ног, но отрезанные конечности обнаруживаются на полочках рядом. Странные записи на доске, вчитываться в которые Вернер не стал и прошёл дальше. За решёткой отведено странное подобие рабочего кабинета: на столе выключенный ноутбук, телефон. По всему помещению — коробки и ящики. Все закрыты, но скорее всего в них протезы. У дальней стены — фотоаппарат со штативом и холодильник, в котором обнаружилось два пакета с кровью.       — Интересно… — пробурчал Ральф, убирая их в рюкзак. — Допустим, во время операции пациенту может стать плохо, и понадобится донорская кровь. Но два пакета — слишком мало… Чем он здесь занимается?       Прокравшись к следующей двери и постоянно оглядываясь, он без шума открыл её и на цыпочках вошёл в следующее помещение. Это был коридор с лестницей и ещё несколькими дверьми. Для проверки Ральф открыл одну из них и статуей застыл на пороге, увидев залитые кровью полы и инструменты, предназначенные скорее для разделывания туш различных размеров, нежели для прикрепления протеза.       — Ах ты ж грёбанный экспериментатор!.. — матерясь сквозь зубы, Вернер понёсся вниз по ступенькам, не заботясь о том, что его могут услышать. Оказавшись у двустворчатых дверей, Бруха пинком распахнул их и влетел в просторную комнату с операционным столом посередине, кучей коробок у стен, со странным креслом и рабочим столом.       — Какого хрена…       — Эй! — раздался голос откуда-то сбоку. — Помогите! Выпустите меня! Он псих!       Ральф подбежал к двери и сквозь решётку на ней увидел перепуганное окровавленное лицо молодого мужчины.       — Кто? Гимбл? — спросил он, пытаясь открыть дверь, то дёргая ручку, то пытаясь высадить её плечом.       — Да, мать твою, Гимбл! Последние три дня он кромсает на кусочки меня и МакГи! — истерично вопил пленник, вцепившись в решётку. — Чертов псих!       — Не вопи, я пытаюсь дверь открыть! — прорычал Вернер. — Где ключ от неё?       Внезапно у пленника расширились глаза, он в немом крике открыл рот, глядя своему спасителю за спину и тыкая пальцем. Ральф не успел даже повернуться, как получил мощный удар по затылку и со всей дури впечатался лицом в стену рядом с дверью.       — Ты, уб… — не успел договорить он, как получил ещё несколько ударов непонятным предметом и врезался в коробки, повалив часть из них на пол. Сверху на него посыпались инструменты и ещё что-то холодное и скользкое. В грудь, чуть ниже сердца что-то вонзилось и прошло насквозь, заставив Вернера глухо зарычать.       — А жаль, мы могли бы сработаться! — раздался всё тот же жизнерадостный голос Гимбла, прерываемый визгом пилы. Сквозь адскую какофонию звуков очень плохо слышались крики и взвизги пленника. Опершись на коробки, Ральф с трудом приподнялся и снова выругался. Прямо на него надвигался Гимбл с сумасшедшей улыбкой и топором в руках. Видимо, решил, что пилой его разделывать будет слишком долго. Вернер успел подумать, что он правильно поступил, не взяв с собой Мадлин, что он слишком легко сдался… Но дойти до своей новой жертвы Гимбл не успел. Снова распахнулись двустворчатые двери, а Гимбл резко остановился с занесённым топором, удивленно глядя на расплывающиеся красные пятна на рубашке, и завалился на спину. А со стороны дверей всё ещё слышались щелчки.       — Мадди! Только о тебе подумал, а ты уже тут как тут… — со смешком заметил Ральф и мгновенно посерьёзнел. — Ты что тут делаешь?       — Я шла по следу охотника…       Мадлин повертела в руках бесполезный Брокк и кинула его на пол. Подойдя к Вернеру, она вытащила из него огромные ножницы и закрыла рану каким-то холщовым мешком. Ральф огляделся.       — Это, очевидно, его остальные деловые партнеры, — он поднял с пола чью-то печень, пребывавшую в формалине до того, как на ящики рухнул Бруха. Отложил от себя важный человеческий орган, стараясь не обращать внимания на кровавую кашу вокруг.       — Ты в него весь магазин выпустила? — между делом поинтересовался Ральф, отползая к стенке.       — Ага… — туманно протянула девушка, поднимая Брокк с пола и отдавая его Ральфу.       — Отлично, новые расходы, — пробурчал он. — Надо бы Князю счёт побольше выставить.       — Выпустите меня! — раздался крик из камеры и удары в дверь. Мадлин оглянулась на Ральфа, и тот согласно кивнул. Крафт подошла к неприметному рычагу на стене, опустила его и дверь открылась. Вернер громко выругался и хлопнул себя по лбу. Он всё больше и больше чувствовал себя идиотом.       — Эээ… — многозначительно протянул бывший пленник, едва перед ним открылась дверь, и он увидел девушку. В сидящем в сторонке парне он узнал пытавшегося его вытащить Ральфа. — Спасибо за спасение! Я вообще уже не верил, что выберусь отсюда.       — Ты Карсон? — поморщившись, спросил Ральф.       — Ну, да. А откуда ты знаешь?       — Меня, — начал говорить Ральф и тут же поправился. — Нас прислал Артур Килпатрик.       Услышав знакомое имя, Карсон тут же замахал руками.       — Что ж, надеюсь, найду способ с ним расплатиться, но в контору не вернусь.       Мадлин склонила голову набок.       — В чём причина твоего отрицательного ответа?       — Нет-нет-нет. Посмотри на мою руку: Гимбл мне указательный палец отрезал! Я ухожу из дела.       Ральф фыркнул, а Мадлин пожала плечами.       — Хочешь свалить всё на нас? Окей, ещё сочтёмся, — махнул рукой Вернер, и бывший сыщик, облегчённо выдохнув, бросился на выход. Крафт подбежала к Ральфу и помогла ему подняться, перекинув его левую руку через плечо.       — Он чуть не вырубил меня своей отрубленной левой рукой. Своей. Отрубленной. Левой. Рукой, — повторял Ральф, с помощью Мадлин ковыляя к выходу.       — Мерзость, — согласно кивнула девушка.       — Чёрт побери, ты меня спасаешь второй раз. Это как-то…       — Я люблю чувствовать себя рыцарем. Подаришь мне доспехи?       — Иди ты!       Они уже направились в сторону выхода, когда Мадлин резко остановилась.       — А как же туша? — внезапно задалась она вопросом, глядя на чертыхнувшегося Ральфа. А он только-только собирался добраться до ближайшего переулка и выпить крови из пакета. Дойти до дома и развалиться на диване. Позвонить ЛаКруа и потребовать прибавку к зарплате. Не может же наёмник вечно довольствоваться одной суммой. И на премию можно намекнуть…       — Туша говоришь… Скинем Карсону с Килпатриком. Они нас в это втянули, пусть сами разбираются! — ответил Вернер и попытался наклониться за рюкзаком, едва не уронив при этом Мадлин.       — Стой смирно, солдат, ты на параде! — скомандовала Крафт, взяв руку под козырёк, и подняла рюкзак с живительной жидкостью в пакете.       — Прекрасно… — простонал Ральф, выдув за секунду один из них. Затем кинул пакет в сторону трупа, предварительно протерев его. В антураж лаборатории безумного медика он вписывался просто отлично. Вампиры двинулись в сторону выхода, закрывая дверь в помещение, где на полу остался лежать труп безумно улыбающегося Гимбла с восемью пулями в груди.       Тем временем в Даунтауне.       — Все готово, Князь, — Анеса аккуратно положила на стол папку с документацией. Перед поездкой к начальству она успела заехать домой и сменить пропахший благовониями храма брючный костюм на облегающее и строгое чёрное платье. Вьющиеся чёрные волосы длиной до середины спины Тореадор собрала в аккуратный пучок. Она не могла себе позволить выглядеть неопрятной перед Князем, равно как и вваливаться к нему в дурно пахнущей одежде, как раньше делал Бельгард.       — Прекрасно. Ты оправдываешь себя как незаменимый и исполнительный сотрудник, дорогая Анеса, — довольно улыбнулся ЛаКруа, мельком просматривая принесённую ему папку. В безупречности и точности данных он не сомневался. Так же, как не сомневался в верности ему Шерифа и мисс Россен. — Первая часть плана успешно выполнена, хоть Бельгард и пытался её испортить.       Анеса чуть поморщилась при упоминании вонючего осведомителя Князя, отпускавшего сальные шуточки по поводу её внешнего вида. Эти скрюченные пальцы, изогнутый, словно сломанный, позвоночник, прочие физические уродства вкупе с ужасным характером делали Бельгарда одной из самых нежелательных персон в вампирском обществе Лос-Анджелеса. Россен всеми силами избегала встреч с «самым неприятным типом», а если он встречался ей в проулке на пути к дому и с ехидной усмешкой о чём-то говорил, то уходила практически с помощью Стремительности.       — Я сожалею, что не смогла присутствовать на его казни, мой Князь, — Тореадор почтительно склонила голову. — Уверена, он заслужил подобной участи. Столь злостное нарушение установленного порядка, пренебрежение к своему Князю…       — Но, стоит заметить, он выполнил свои обязанности по слежке за квей-джин и ни разу не попался им, — ЛаКруа с надменной улыбкой отсалютовал Россен бокалом с кровью. — Бельгард был полезным агентом, мне жаль, что он сошёл с пути благотворного сотрудничества и поддался низменным инстинктам. Прошу. — Князь протянул второй бокал, и Анеса, почтительно кивнув, приняла его.       — Вы можете рассчитывать на меня в любом деле, мой Князь, — прошептала Анеса, доверительно глядя на ЛаКруа. Себастьян подошёл к подчиненной практически вплотную, заставляя её вздрогнуть. Он ощущал её страх по отношению к нему и к Шерифу за его спиной, ощущал желание подчиниться ему и без Доминирования. ЛаКруа легко и чарующе улыбнулся.       — Я ожидал этих слов, моя дорогая Анеса, — легкий перезвон стекла. — На сегодня и, полагаю, ближайшие ночи ты свободна. Даже самым преданным и ответственным сотрудникам необходим отдых.       — Как будет угодно.       На подземную парковку с визгом тормозов залетел «MINI Cooper». Едва не «поприветствовав носом» опорный столб, заехал на двадцать шестое парковочное место и благополучно заглох.       — Черт бы тебя побрал, Симус! Подсунуть мне авто с механической коробкой передач!.. — Анеса с трудом выбралась наружу и захлопнула дверцу. Наблюдавший за автомобилем и его водителем парень, шедший к своей Хонде, присвистнул и окинул взглядом стройную фигуру Россен. Та в свою очередь мило ему улыбнулась и одёрнула поднявшуюся юбку.       — Проблемы, мисс? — широко и насмешливо улыбаясь, поинтересовался парень, подходя к вампирше. Анеса была готова биться об заклад, что знает, о чём подумал этот самоуверенный блондин. «Купила права, машину подарил богатый папик, сама по поведению — крашенная блондинка, скорее всего, неплохо работает ртом». У большинства парней пошлые и мерзкие ассоциации насчёт девушек за рулем дорогих автомобилей и их вождения в принципе. Как будто сам ни разу не врезались, не ошибались с парковкой, гении.       — О, никаких абсолютно, мистер, — Анеса махнула рукой. — Просто перенервничала, не обращайте внимания.       Парень ещё раз взглянул в сторону многострадального Купера, под капотом которого всё ещё гудел мотор, остывая. И покачал головой.       — Вам стоит взять дополнительные уроки. Не помешает, ради вашей же безопасности, — ухмыльнулся парень, обходя кругом автомобиль и осматривая его. — Иначе из-за ваших виражей очень скоро придется менять колёса, а в худшем случае ещё и подвеску.       — Вот как, — покачала головой Анеса, когда вместе с новым знакомым направлялась к выходу с парковки. — Вы думаете, стоит?       Парень согласно кивнул.       — А вы можете кого-нибудь посоветовать? — невинно хлопая глазками, спросила Россен.       Они остановились недалеко от выхода, за поворотом. Парень ещё раз оценивающе пробежался взглядом по фигурке девушки. И коварно улыбнулся.       — Я мог бы вам помочь. За символическую плату, — недвусмысленно намекнул он на продолжение знакомства и вечера с ним наедине.       Облизнув нижнюю губу, Анеса криво усмехнулась и пристально взглянула на внезапно замершего, как мышь перед змеёй, молодого человека. Наглости ему не занимать. И внешне неплохо смотрится. Он был бы неплохим упырём, если бы не ляпнул про «эти уроки». А так… Сойдёт для одной кормежки.       — Я в восхищении, леди! — тихо пролепетал парень, щенячьим взглядом глядя Анесе в глаза и хватая её за руки.       — Не сомневаюсь, дорогой, — она потрепала его по голове. — Не сомневаюсь. А теперь обернись и проверь, не следит ли кто за нами. Мы же не хотим нарушать правила.       Пока послушный «щенок» оглядывался, Анеса потёрла руки в предвкушении. За камеры она могла не беспокоиться — здесь было слепое пятно. А наличие припозднившихся прохожих и водителей сейчас сам ужин проверит. Как только парень вприпрыжку вернулся к Анесе и практически плюхнулся перед ней на колени, молодая женщина схватила его за лацканы рубашки и с наслаждением впилась в пульсирующую на шее жилку.       Едва появившись на пороге своей квартиры, Анеса услышала красивое завораживающее пение из гостиной. Там, на широком кожаном диване сидела молодая женщина со светлыми, практически белыми волосами в длинном бежевом платье. В её руках была акустическая гитара, под аккомпанемент которой она и пела, закрыв глаза. Это…было похоже на колыбельную, словно женщина ждала прихода Анесы и только-только начала её петь, чтобы успокоить Тореадора после нервной рабочей ночи. Россен кинула на тумбочку кофту и пиджак, а сама на цыпочках прокралась к дивану, садясь рядом.       — Sleep well sweet child       I am here to watch your dreams       Don’t be afraid       The moon above just gleams for you       Don’t mind the wolf, he is not near       He’s friend of the night, my dear, — на этих словах женщина открыла глаза и легко улыбнулась сидящей рядом Анесе.       — Hush don’t you cry, he is not near       We are friends of the night, my dear, — она оборвала песню на первом куплете и отложила гитару.       — Здравствуй, — она улыбнулась. — Как прошёл твой день?       — Охота тебе спрашивать, Аврора, — вздохнула Анеса, откидываясь на спинку дивана. — Всё как всегда: Князь сверкает глазами и хвалит за проделанную работу, но дальше этого не идёт. На парковке пристают парни и мужчины с сальными взглядами, считающие, что девушка априори не может нормально водить машину. А Симус, каков гад! Он мне подсунул Купер с механической коробкой передач, представляешь!       — Великая беда, — усмехнулась Аврора, поправляя платье.       — Я знаю, что ты не умеешь водить и эти слова для тебя — пустой звук! — отмахнулась Россен, сложив руки на груди. Аврора мягко улыбнулась и заправила Анесе за ухо выбившуюся из пучка прядку, потрепав по щеке. Анеса поджала губы, но всё равно легла на колени женщине. Она всегда так делала, когда уставала после заданий ЛаКруа или чувствовала себя опустошённой, не в своей тарелке. Аврора распускала её волосы, пропускала пряди меж пальцев и медленно расчёсывала их, напевая колыбельные или тихие лирические песни. И сейчас она продолжила прерванное занятие, начав петь с припева:       — And I run and I hide in the dark       Threatened by each distant bark       Sleep little love, for heaven’s sake       It’s not your fault, it’s your cruel, ruthless fate       It’s not your fault, it’s your cruel, ruthless fate, — по окончании припева Анеса уснула, скомкав в кулаке ткань юбки. Аврора продолжала напевать мотив, поглаживая уснувшего Тореадора по голове.       — Это не твоя вина, это лишь твоя жестокая, беспощадная судьба, — прошептала она. Действительно, каждый из них мог так сказать. Ведь по сути, они не хотели становиться вампирами. И в мыслях не было. Люди ничего не знают, им нет смысла стремиться к подобной не-жизни. Их… Просто выбрали из огромной толпы. Их можно назвать Избранными, но с положительной ли точки зрения. Поначалу Аврора была одиночкой, переезжала с места на место, ища себя и свой дом. Пока не нашла его в Лос-Анджелесе вместе с Анесой. Пусть им приходится выполнять странные и опасные поручения Князя. Но здесь, в этой квартире они чувствуют себя спокойно, чувствуют себя защищёнными. Пусть и на время.       — Жестокая, беспощадная судьба… — в полной темноте прошептала Аврора, укладывая Анесу на диване и укрывая пледом. Пусть сегодня она спит, отдыхает, набирается сил. Ведь следующей ночью ее снова ждут задания Князя, требующие много сил.