Человеческие блага

      Сиэль мрачно ехал в повозке, мысленно подгоняя немощную лошадь. Дождь не оставил на нём ни одного сухого места, заливая в сапоги и под воротник. Телега скрипела и от каждого валуна на дороге грохотала и шаталась так, будто сейчас развалится. Будь юноша в своём старом теле, его бы уже давно замутило, но сейчас ему это не мешало, как и стена воды, сквозь которую они двигались. Город медленно приближался, маяча впереди тусклыми огнями.       «Где Себастьян? Чем он занят? Нашёл ли он Элизабет? Конечно нашёл, иначе и быть не может! Возможно Эрик отправил письмо до того, как демон их отыскал… Быть может стоило оставаться в поместье и дождаться слугу?..» — голова графа разрывалась от мыслей. Что от него хочет этот мерзавец? Нужно быть невероятно смелым, чтобы так прямо шантажировать Фантомхайва с его славой. Смелым и глупым. Скорее даже просто глупым. Полным идиотом.       Колёса повозки загрохотали с новой силой, выехав из грязи на мощёную дорогу. Время бежало быстро и Сиэль не знал, от волнения ли, или от восприятия его демонической сущности. Ещё немного и серые лабиринты зданий начали расступаться, освобождая пространство для богатых поместий и их прилегающих территорий. Здесь было светлее, чем в остальной части города, хотя ливень омрачал и этот район, оставляя от сияния фонарей и окон лишь размытые пятна света.       «Почти приехали» — сердце юного демона колотилось от ярости, волнения, страха… До назначенного времени оставалась всего четверть часа и Сиэль соскочил с телеги, не успела она и остановиться.       — Эй, парень! А деньги?! — извозчик захрипел, слезая на землю.       — Отправьте счёт на мой адрес! — через спину бросил Фантомхайв и чуть не сорвал парадную дверь, резко распахивая её. Дедок обречённо вздохнул, понимая, что не догонит юнца, а за непрошенный вход в особняк, его ещё и накажут.       Юноша зашагал через парадную, оставляя мокрые следы на мягком ковре. Здание казалось пустым, но его слух давал понять обратное: в дальнем крыле были люди, а по запаху он знал, что Элизабет здесь. Или была здесь. Вонь Эрика он так же учуял, как и другой, незнакомый запах, нечеловеческий. Сиэль пролетел по коридорам и ворвался в маленькое служебное помещение, слабо освещённое керосиновой лампой. Он убрал прилипшие к лицу пряди волос и осмотрелся. За небольшим столиком развалился садовник, уткнувшись носом в локоть правой руки, левая же безвольно свисала, почти касаясь пола. Под стулом валялась опрокинутая бутылка крепкого спиртного. Демон подошёл к столу и приподнял голову спящего за сальные спутанные волосы.       — Эрик! — Фантомхайв еле сдерживался, чтобы не прибить того на месте.       Опухшие веки с усилием раскрылись и затуманенные глаза поднялись на юношу.       — Граф… — пьяный язык плохо слушался, но Сиэль уловил нотку самодовольства в голосе бывшего слуги. — При… Пришли за жёнушкой? — мужчина громко икнул и подавил рвотный позыв.       — Эрик, ты жив только потому, что мне нужно, чтобы ты сказал мне где Элизабет, — голос юноши дрожал от ярости, а красные глаза выжидающе уставились на пьяницу.       — Ах, ну да, — гоготнул Эрик и попытался убрать руку графа со своей шевелюры, но тело не слушалось и его голова продолжала занимать вертикальное положение лишь за счёт крепко вцепившихся тонких пальцев. — Она в катакомбах… — граф немного опешил от столь быстрого ответа. — Вы тоже там скоро будете, — очередной смешок откликнулся пробежавшим по спине юноши холодком.       — Конечно я там буду! — рука презрительно оттолкнула голову предателя, но его слова звучали как угроза и это настораживало.       «Призыв демона должен проводиться в катакомбах, так сказал Себастьян. Что всё это значит? Это ловушка?»       — Тебя нанял лорд Мелтон? Ты заключил контракт? Что тебе пообещали?! — Сиэль вцепился в мятый пиджак и с каждым вопросом встряхивал Эрика. Мужчина позеленел и предвидя неприятности, граф отскочил на пару метров прежде, чем садовника обильно стошнило прямо на стол. Мутная жижа стекала с его подбородка на одежду и деревянный пол. Такой вони молодой демон ещё не ощущал при жизни, но к его удивлению, он смог спокойно её перенести.       — Просто скажи мне, где выход в подземелье? — злость юноши сменилась отвращением.       — Я вас проведу.       Фантомхайв обернулся на голос. В дверях стоял светловолосый мужчина, который элегантно поклонился, встретившись с ним глазами.       — О! Демон! — кашлянул Эрик, брызгая капельками рвоты. — Давно пора! Что бы ты делал, если бы этот сопляк меня покалечил?! — ликующий тон прорезался сквозь нечленораздельные выкрикивания.       — Прошу прощения за поведение этой особы, — блондин плавно подошёл к садовнику и непринуждённо положил руку тому на голову. Его пальцы сжались, кроша человеческий череп словно мел. Эрик крякнул и его мозги разлетелись по грязному полу, тело обмякло и громко шмякнулось под стол, соскользнув со стула. Вежливая улыбка продолжала играть на лице нечисти.       — Меня зовут Алан, я дворецкий этого поместья.       — А я вижу, среди демонов эта профессия становится популярной… — стараясь выглядеть хладнокровным, хмыкнул граф, отходя от увиденной картины.       — Плохой пример заразителен, — белобрысый улыбнулся шире.       — Кому ты служишь?       — Не вашего ума дело, — твёрдо ответил чужой дворецкий и Сиэль решил не допытываться. Пока. Он не ощущал силы этого демона — она была скрыта или запечатана. Но в уверенных движениях и речи чувствовался неподдельный опыт, а значит ему с ним не потягаться.       — Где моя жена? — сейчас станет понятно, зачем он здесь.       — Как и сказал этот, — мужчина покосился на бездыханное тело, — она в катакомбах.       — Почему он её похитил и какое ты имеешь к этому отношение?       — Может, для начала, пройдём к ней? Или предыстория вас интересует больше, чем её самочувствие?       — Тц… — эффект неожиданности упущен и полагать что это ловушка больше не имело смысла. Но с незнакомцем на чужой территории нельзя терять бдительности. — Веди.       Алан вытер руки серой тряпицей, валявшейся на одной из полок, и потянул на себя верёвочную петлю, прибитую к одной из половиц. Перед Сиэлем открылся подземный ход из которого веяло сыростью и холодом.       — Взять лампу или же справитесь?       «Сколько же он знает?»       — Справлюсь, — скривился граф.       Светловолосый дворецкий вёл его по узким проходам и скользким крутым лестницам. Одним богам известно, как молодой демон различал все детали в кромешной тьме. Местами в стенах виднелись вентиляционные отверстия и понять откуда исходит запах Элизабет было невозможно, кроме того, к нему примешивались и другие. Они часто сворачивали по тёмному лабиринту и юноша понимал, что без проводника ему пришлось бы идти напролом, круша и ломая каждую преграду, исход чего мог бы быть плачевным. Наконец пара демонов вошла в небольшое помещение, освещённое одиноким факелом.       — Лиззи! — юноша бросился к углу, где на кучке тряпья сидела девушка. — Ты цела? С тобой что-то сделали? — его глаза бегло осмотрели супругу.       — Я… в порядке, — растерянно ответила графиня.       — Тебе холодно? — Фантомхайв осторожно сжал её ладони, которые оказались на удивление тёплыми.       Сиэль поднял взгляд на Алана.       — Я жду ответов.       — Миледи получила порцию моей крови и большую часть времени просто спала. Вам не о чём беспокоиться, её никто не трогал.       — Да как ты смеешь… Как ты посмел втянуть её в это.       — Тц… У меня свои хозяева и я исполняю их приказы. Вы не можете обвинять меня в этом.       — Кто твой хозяин?!       — Эх… — демон театрально вздохнул. — Я расскажу вам то, что могу… И то, что хочу. Мне приказали дать девочке крови, но к теперешним моим действиям хозяин не имеет никакого отношения. Эрику заплатили, чтобы он вывез сюда миледи, а я должен был гарантировать его безопасность, но как вы видите, ситуация сложилась иначе.       — Ты нарушил приказ?       — Нет конечно, — скривился блондин, — я нашёл в нём лазейку. Всё это было ради того, чтобы завлечь вас сюда, а затем и Себастьяна. Не могли же вы подумать, что сами являетесь ключевой фигурой последних событий.       «Подкол засчитан».       — Полагаю, затея удалась, несмотря на вашу лазейку.       — О нет. Этажом выше, прямо над нами, для вас была установлена ловушка, которую я успешно деактивировал. Ни вам, ни вашему слуге ничего не угрожает, но за это одолжение я попрошу вас о маленькой услуге.       — Ну? — Сиэль терял терпение.       — Как вам известно, планируется ещё парочка ритуалов. Один из них как раз проводится сейчас. Осмелюсь просить вас помочь мне их предотвратить.       «Странное совпадение или продуманный ход? Мы ведь и так собирались помешать очередному призыву».       — Зачем тебе это? Не думаю, что твой хозяин будет рад твоим действиям.       — Мнение хозяина меня мало волнует. У меня свои мотивы. Мой жест доброй воли наглядно демонстрирует, что я на вашей стороне. Вы ведь понимаете, что мне не заставило бы труда затащить вас наверх и исполнить приказ, — в полумраке глаза демона сверкнули алыми огоньками. Граф не сомневался в его словах, но это порождало новые сомнения.       — И как же я могу помочь?       — Не вы, ваш дворецкий. Как и моему хозяину, мне нужен он, а не вы.       — Ну так и ищите его! Я сам понятия не имею где он пропадает, — беспомощность накрывала юношу. Он неплохо продвинулся с освоением новых навыков, но он всё ещё слаб, и осознание этого глодало его сейчас особенно явно.       Алан усмехнулся:       — Мне не нужно его искать. Он уже с час крутится вокруг поместья, пытаясь обогнуть барьер.       — Так впусти его! — молодой Фантомхайв вконец запутался.       — Мне нужно убедиться, что мы заодно. Времени осталось не так много, дайте мне слово и вы объединитесь со своим слугой.       Шестерёнки в голове молодого демона набирали обороты, но картинка не складывалась. Блондин давил срочностью и проверить его слова сейчас невозможно. Что ему даст обещание лорда? Сиэль может соврать и просто бежать, как только барьер упадёт. Чего он добивается?       — Хорошо, — выдохнул юноша. — Я даю тебе слово, что мы помешаем ритуалам, — «Собственно, изначально это и планировали».       — Тогда перейдём к гарантиям? — блеснул клыками белобрысый.       «Ну конечно! Приехали».       — Каким гарантиям?       — Чтобы убедиться в ваших намерениях, я бы хотел оставить миледи при себе. Только на время нашей сделки, ничего более.       На ум Фантомхайву приходили разнообразные ругательства и его негодование грозилось вырваться наружу.       — Нет, — спокойно выдавил он, хотя обоим было понятно, что настоящая реакция не такая гладкая.       — Боюсь, у вас нет выбора.       — Иначе захватишь меня в плен? — Сиэль кивнул наверх. По его телу пробежался холодок от осознания своей проигрышной позиции. — Себастьян…       — Он вас не слышит… Это только между нами. Я не собираюсь отдавать вас людям, но если сегодняшний ритуал не прервать, у нас будет на одну проблему больше. Кто знает, будет ли следующий дворецкий таким же дружелюбным, как я.       — Мы сами собирались вмешаться, пока Элизабет не похитили, — рыкнул граф.       — О, ну так считайте, что я прибавил вам мотивации. Кстати, — демон поднял взгляд к потолку, — обряд переходит к заключительной части.       Сознание Сиэля металось в поисках решения, но не находило:       «Невозможно предположить, как повлияет на ситуацию ещё один призванный демон. Если упустить этот шанс, есть риск, что следующую церемонию прервать не получится и сектанты достигнут своей цели. С новым игроком у меня будет меньше шансов оставаться независимым, что подставит под угрозу и Элизабет. Нужно устранить эту проблему как можно раньше. Как только разберёмся здесь, я прикажу Себастьяну убить его».       — Снимай барьер, — скрепя сердце, выдохнул юноша. — Я согласен.       — Чтобы вы не делали глупостей, — мужчина отстегнул от пиджака брошь и кольнул себя в палец. Он плавно подошёл к парочке и присел рядом с Лиззи, которая всё ещё была в полусонном состоянии и, казалось, не понимала, что происходит вокруг. Демон коснулся её губ, окрашивая их алым.       — Что ты ей внушаешь? — граф кипел внутри, но не сдвинулся с места.       — Чтобы не отходила от меня. Вы, конечно, можете её похитить, но вам бы не хотелось, чтобы она разодрала свои нежные руки в попытках прорваться сквозь стены, верно?       — Мерзавец…       — А то, — хмыкнул блондин.       — На шантаже далеко не уедешь…       — Хах, Эрик не показатель.       Барьер пал.       — Жду вас наверху, — дворецкий подхватил девушку и юркнул во мрак узкого прохода.       — Себастьян.       Секунды тянулись как вечность, но вот аристократичного носа коснулся знакомый кисловатый аромат. Слуга появился спустя несколько мгновений в проёме, где исчез Алан.       «Чем он всё это время занимался?! Нет времени… После. После я его изувечу за этот промах».       — Наверху проводят ритуал, нам нужно его остановить. А после ты убьешь местного дворецкого, он удерживает Элизабет.       Михаэлис замахал руками.       — Чёрт, точно. Говори, что не так?       — Я не смогу его убить, — несмотря на фирменную улыбку, в голосе звучала досада. — Он сильнее меня. Если дойдёт до схватки, боюсь, убьют именно меня.       «Зачем тогда Алану наша помощь? Из-за контракта сам не может действовать?»       Слабый звук колокола донёсся откуда-то сверху. Из глубин земли поднимались вибрации, напоминающие слабое землетрясение, но ощущаемые только нечистью.       — Что происходит?       — Верный знак, что врата открываются… И выпускают что-то мощное.       «Чёрт!»       — Останови призыв!       — Да, милорд, — дворецкий метнулся к лестнице, а хозяин поспешил следом. Они миновали два пролёта, на третьем Сиэля уже ждали протараненные арочные двери. Внутри поднялись крики. Призывом занимались с дюжину людей, большая часть которых ринулась к противоположной от входа стене. Двое уже валялись бездыханными, что вселяло панику в остальных, но человек в центре продолжал зачитывать заклинание, окружённый защитой.       Юный лорд осмотрелся вокруг, пытаясь понять обстановку и прикидывая, что можно сделать. По периметру горели факелы, на полу нарисованная свежей кровью печать призыва, в углу лежала, видимо, сама жертва без признаков жизни. Себастьян пытался прорваться через защиту главного мага, но тщетно: от мощного удара его самого отбросило к стене, прямо на одного из сектантов, которого буквально расплющило между холодным камнем и твёрдым телом демона. Очередная смерть никак не повлияла на церемонию: вибрации продолжали усиливаться, а колокол гудел уже почти без перерывов.       — Слишком поздно! — выкрикнул дворецкий. — Сейчас врата отворятся!       — Ломай печать! — заорал Сиэль.       «Умник… Хотелось бы пожить ещё…»       Михаэлис подскочил к хозяину и, прокусив до кости запястье, сделал несколько больших глотков крови, которая так и хлестала из разорванных сосудов. Граф не успел опомниться, как демон взмыл под потолок и спикировал в центр круга. Юноша готов был поклясться, что видел облако сконцентрированной энергии на костяшках правой руки дворецкого. Слуга ударил по центру печати и помещение заполнил громогласный треск, совмещённый с возросшим гулом. Вокруг всё гудело, вибрировало и шаталось. Печать засияла ослепляющим светом и Сиэль зажмурился, не в силах вынести такую нагрузку. Его чувства были в замешательстве, он был полностью дезориентирован — казалось, весь мир превратился в протяжной звон и свет. Юноша почувствовал, как земля уходит из-под ног.       «Чёёёёёёрт…»       Мгновения свободного падения, затем грохот и крепкие руки, вытаскивающие его из спёртого воздуха. Фантомхайв осмелился приоткрыть глаза и тьма ночи показалась ему благословением после лучей преисподней. Над ним возвышалось белое лицо дворецкого обмазанное кровью, которая сейчас выглядела чёрной. Казалось, они зависли в воздухе, но они просто замедлялись после прыжка Себастьяна. Слуга выдернул юношу из эпицентра удара прежде, чем печать взорвалась и они оказались бы под обломками, но ему пришлось оперативно пробить выход наверх, за раз, сквозь несколько этажей и метры слоёв земли и камня.       Сиэль перевёл взгляд вниз. Огромный кусок территории, прилегающей к особняку, провалился под землю, образуя неровный кратер. Почва и камни продолжали обваливаться, громко постукивая и шурша. Клубы пыли поднимались на несколько метров и медленно оседали на мокрой поверхности. Где-то внизу, между обломками, граф мельком заметил кусок голубого шёлка, затем очередное облако мелкой грязи заслонило собой обзор.       — Элизабет! Себастьян, вытащи её оттуда!       Но они уже отдалились от владений лорда Мелтона и, пролетая над городскими зданиями, начали ускоряться, приближаясь к земле. Посадка была грубой: демон не удержался на ногах и они полетели кубарем по мокрому грунту на бешенной скорости, ломая кости.       — Да что с тобой такое?! — еле сдерживаясь, чтобы не завыть от боли, рявкнул Сиэль.       — Прошу прощения, милорд, — прохрипел Михаэлис. — Я слегка вымотался.       — Почему ты не помог Элизабет? Лучше бы её спас, а не меня.       — Потому что вы бы не пережили это событие, — демон медленно, но чётко возвращал суставы на места. Сумев встать на ноги, он подошёл к хозяину, грохнулся на колени и впился тому зубами в шею.       — Отцепись, вампир недоделанный! — граф пытался оттянуть голову дворецкого поломанными пальцами, но это было слишком болезненно.       — Если вы хотите, чтобы я был вам полезен, позвольте немного подлечиться за ваш счёт. Я всё-таки закрыл врата ада две минуты назад.       — Ты знаешь этого Алана? — вынужденно смирился с положением юноша.       — Да, — через несколько секунд, смачно чмокнув, демон отстранился. — Познакомились на вечеринке, где вас накачали наркотиками и чуть не изнасиловали.       Сиэль возмущённо фыркнул. Себастьян поднялся и подтянул за собой хозяина.       — Мы должны вернуть Элизабет.       — Не сегодня, милорд. Ни вы, ни я не в состоянии что-то сейчас предпринимать. Если вас это хоть немного успокоит, с ней всё в порядке, я её слышал после взрыва. Видимо, пёс её защитил.       «Насколько же я им проигрываю, если сквозь весь тот грохот он её слышал, а я даже не мог понять, где небо, а где земля?»       Юный Фантомхайв громко выдохнул.       — Мне больно идти.       — Поте́рпите, до поместья меньше мили. Я истратил последние силы, чтобы подкинуть нас как можно ближе, вам не на что жаловаться.       Обваленные в грязи, поломанные путники зашагали вдоль размытой дороги. Дождь кончился.