Человеческие блага

      Сиэль наложил завесу, прежде чем они шумно завалились в парадную. Оставляя за собой ужасающие следы грязи на ковровом покрытии, Себастьян протащил хозяина к гостевой и ослабил хватку, позволив тому сползти по дверному косяку наземь. Хромая и пошатываясь он прошёл к своему излюбленному креслу у камина и рухнул в него, раскинув руки и запрокинув голову.       — Это твоя вина, — дрожащими, не до конца излечившимися ладонями юноша шарил по полу, в попытках опереться и встать. Часть костей в его теле уже встала на места, но до полного восстановления пройдёт ещё немало времени.       «Я жалок».       — Как ты мог это допустить? Ты должен был защитить Элизабет!       Демон молчал, но граф слышал его неровное сердцебиение.       «Ему страшно или он злится?» — и то и другое пугало.       — Себастьян! — Сиэлю удалось преодолеть около метра, после чего он опять осел на ковёр.       — Да, милорд, — отрешённо ответил мужчина. В его руке возник стакан с виски, который он в тот же момент опустошил.       — Ты пить собрался?! Заняться не чем?! На тебя алкоголь всё равно не действует! Приведи меня в порядок!       — Не могу, — стакан вновь наполнился. — А алкоголь… Захотелось почувствовать себя человеком. Так ведь делают люди?       — Что значит, не можешь? — юноша похолодел.       — У меня нет на это сил… — демон сделал паузу. — И не будет.       Сиэля будто окатили холодной водой.       — Н-не понял? — очередной метр был успешно преодолён.       — Я использовал все свои запасы, чтобы закрыть печать. Остались только базовые элементы, позволяющие держать форму, например. Ресурс исчерпан, — наглая улыбка озарила точёное лицо. — Теперь вся надежда на вас, милорд, — Себастьян приподнял руку в тосте и вторая порция виски была поглощена.       Молодой Фантомхайв не мог себе и представить более ужасного исхода. Он и раньше понимал свою беспомощность, но теперь, представ перед жёстким фактом, он осознал, что все его амбиции строились вокруг неисчерпаемой, как он раньше думал, силы своего слуги. В голове проносились сотни эпизодов, в которых ключевую роль играл именно Михаэлис. Кем бы он был без этой нечисти? Как долго бы прожил?       «Я слишком сильно на него полагался», — юноше хотелось плакать.       — И что дальше? — трясущимися, то ли от потрясения, то ли от боли, губами промолвил граф и прополз ещё метр.       — Дальше предлагаю отменить ваши последние приказы, иначе я могу и откинуться.       Сиэль только сейчас заметил, среди болевых ощущений, пульсацию метки.       — Отменяю, — он дополз до соседствующей с креслом кушетки и прислонился к ней спиной.       Несколько секунд они провели в молчании, пока дворецкий не протянул юноше сложенный лист. Хозяин медленно развернул бумагу непослушными пальцами.       — Все причастные к развалу компании, кого я смог отыскать, — несколько строчек были выведены изящным почерком. Граф кивнул.       — Тот демон. Что ты о нём знаешь?       — Призван неделей раньше нас. Не имел хозяина. Силён. Был сильнее меня, когда мы впервые встретились. Моложе меня. Гораздо меньше времени провёл в человеческом мире и хочет в нём остаться подольше. Стремится остановить ритуал, так как не желает участвовать в серьезных конфликтах. Он предлагал мне сотрудничество и… я согласился.       — И ты не нашёл подходящей возможности сообщить мне об этом?!       — Я посчитал это незначительным — мы и сами планировали сорвать церемонию. Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко. Уж поверьте… Хах… Я бы не согласился оказаться в таком положении. Но это… Он заставил две фигуры ликвидировать друг друга. Вызывает восторг, — восхищённая улыбка играла на лице, а стакан в руке вновь наполнился.       — Погоди… — в голове Сиэля что-то щёлкнуло. — Если мы сорвали призыв очередного демона, значит ритуал остановлен. Нам не нужно делать это ещё раз.       — Я бы не был так уверен…       — Смысл ведь был в том, чтобы призывать по демону каждые семь дней. Но теперь последовательность нарушена. Тогда почему Алан оставил Элизабет?!       — Я не знаю.       — Тц… Дай мне своей крови.       — Смерти моей захотели?       — Если ты не в состоянии что-то предпринимать, то всё придётся делать мне. Мне нужно восстановиться.       — До утра пройдёт.       — Но ты выпил моей!       — Потому что сейчас бóльшим источником энергии являетесь вы, а не я.       — Да я даже до спальни не дойду в таком состоянии!       — Мне кажется, вам и здесь достаточно комфортно.       — Не неси чушь!       — Ладно.       Мужчина плавно встал и нагнулся к хозяину. Прохладные руки обвили искалеченное тело и осторожно подхватили. Грязь на башмаках и одежде уже засохла, поэтому местами просто отваливалась сплошными кусками во время того, как Себастьян поднимался со своей ценной ношей на второй этаж. Ногой он толкнул дверь ванной.       — Ну неееет…       — Если бы кое-кто был поспособнее, нам бы не пришлось мыться.       — Если бы кое-кто был посообразительнее, он бы не лишился своих сил… — пробубнил граф.       — Что, простите?       — Ничего, — «Слышал ведь, наверняка».       Себастьян не без усилия стянул со своего хозяина одежду. Сиэль впервые узрел напряжение в его движениях, хотя лицо оставалось бесстрастным. Когда ванна набралась, дворецкий почти силой затолкал в неё графа и принялся раздеваться сам. Вода, как впрочем и вся комната, была ледяная, но юный демон уже не был чувствителен к холоду, что было одним из немногих бонусов в новом восприятии мира. Слуга окунулся спустя минуту, волоски на его руках встали дыбом.       «Всё плохо. Как он может быть таким непринуждённым?»       Демон заметил взгляд Фантомхайва и оскалился.       — Злорадствуете, милорд? — сбившийся ритм сердца выдал тревогу.       — За кого ты меня принимаешь? — при всей своей ненависти, юный лорд пока не мог себе представить, как он будет отстраивать свою жизнь без этого беса. — Только не скончайся в одной ванне со мной.       — Навевает воспоминания, — впрочем, на скверный характер лишение сил никак не повлияло.       Дворецкий взял губку и с силой притянул хозяина за сломанную руку.       — Какого чёрта ты делаешь?! Зачем так грубо?!       — Я ещё даже не начинал, — он провёл мочалкой по чумазой щеке юноши, но лишь размазал грязь. — Да, тут придётся поработать.       — На себя посмотри…       Чтобы смыть всю землю с обоих пришлось трижды наполнять ванну. Наконец они сидели в слегка мутной воде — оба красные и ещё более измученные, чем раньше.       — Приблизьтесь, дайте мне оценить ущерб.       Сиэль послушно подполз. Себастьян начал прощупывать его тело и конечности. Он бесцеремонно надавливал на свежие раны, ушибы и переломы.       — Болит? — мужчина нажал на сломанные рёбра.       «Он явно делает так, чтобы болело. Срывает злость?»       — Нормально, — хрипло выдавил граф.       — А здесь?       — Ай! — юноша отбросил руку демона. Раздробленная коленная чашечка была явно не рада таким ласкам.       После аналогичного осмотра спины дворецкий выдал:       — Ясно.       — Что тебе ясно? — раздражение сменяло страх и неуверенность.       — Ваша терпимость к боли выросла, но до совершенства ещё далеко. Температура на вас уже не оказывает влияния… А как на счёт огня?..       — Может хватит с опытами на сегодня? У нас полно работы, которую я и сейчас не могу исполнять.       — Пожалуй… Только лишь, — холодные пальцы скользнули вниз по животу, — как на счёт чувствительности здесь?       Сиэля передёрнуло от неожиданности, а лицо моментально покраснело.       — Убери руку, — прошипел он. Его тело отзывалось на уже привычные касания, но ненависть, горевшая в нём, не давала ни шанса на развитие. После того, что эта тварь сделала с Элизабет, Фантомхайв скорее предпочёл бы сдохнуть, чем позволить этому существу так к себе притрагиваться.       — Чувствительность сохранилась, — изрёк демон, одёргивая ладонь.       Он поднялся, перешагнул бортик и прошёл к полке с полотенцами, оставляя на кафеле лужицы. Одно набросил на себя, другое передал графу. Сиэль тоже выбрался из ванны и принялся вытираться мягкой тканью. Через какое-то время они сидели в хозяйской спальне. Оба лишь накинули нижнее белье — сил, да и смысла, для чего-то большего не осталось.       — Нужно убраться…       — Оставьте это слугам, — демон развалился на маленькой кушетке, закрыв глаза.       — Это подозрительно.       — Это не их дело.       — Ты ведёшь себя бесцеремонно!       — Мне нужно отдохнуть, — Себастьян хотел было встать, но рухнул обратно.       — Да ты издеваешься, — досада скреблась в душе Фантомхайва. В отличие от Михаэлиса его беспокоила только физическая боль. Он уже мог нормально ходить, правда слегка похрамывая. Бóльшая часть костей уже срослась, только самые серьёзные травмы доставляли дискомфорт.       — Хотите, чтобы я был полезен — дайте мне крови.       — Тогда я стану слабее.       — Я же не просто так отдал вам список потенциальных жертв. Вы очень быстро компенсируете свою слабость. Или моя помощь вам больше не нужна?       Сиэль развернул грязную бумажку и вновь пробежался по ней глазами.       — На рассвете выезжаем.       — Смилуйтесь, мне бы поспать немного.       — Я дам крови.       — Другое дело, — демон вновь попытался встать. В этот раз у него почти получилось, но ноги подкосились, когда он сделал первый шаг, и он упал на колени. — Кажется, вам придётся подойти, — почти насмешливо произнёс дворецкий.       Граф приблизился к нему и протянул запястье, которое тот незамедлительно укусил.       — И часто мне придётся тебя кормить? — скривившись спросил юноша.       — Чем чаще — тем лучше, — уклончиво ответил слуга и продолжил глотать тёплую жидкость. Красная струйка потекла по его подбородку, и несколько капель запачкали ковёр. Оторвавшись от хозяйской руки, Себастьян щёлкнул пальцами и пятна исчезли.       — Этого пока хватит.       Сиэль почувствовал лёгкое головокружение и присел на кровать.       — Зато мне теперь нехорошо.       — Вы восстановитесь, а я такой возможности теперь лишён.       Подпитавшись, демон заметно приободрился.       — Кого выбрали жертвой?       — Кристина Дормер, — граф качнулся и опрокинулся на перину.       — Отдыхайте, я найму нам экипаж.       Единственное женское имя в списке принадлежало даме средних лет, вдове графа Дормера, унаследовавшей его состояние. Её малолетние сыновья обучались в лучших учебных заведениях Лондона, а члены семьи занимали высокопоставленные должности в государственных учреждениях, некоторые из них даже были приближёнными королевы. После смерти мужа женщина наплевала на нормы общества и взяла управление семейством в свои руки. Высшее общество считало её мужеподобной и, несмотря на внушительный капитал и миловидную внешность, никто не стремился занять пустующую супружескую нишу подле неё. Кристина шла напролом и оттяпала себе приличную долю акций от компании Фантом. Её активность была редкой, но приносила корпорации самые большие убытки. В отличие от остальных сотрудников она не скрывала своих намерений. Очевидным доказательством тому была организация конкурирующего предприятия, во главе которого стоял младший брат миссис Дормер, и которое перетянуло себе приличную часть инвесторов и поставщиков       Этой информацией делился Себастьян, пока демоны направлялись к месту назначения. К удивлению Сиэля, они подъехали к небольшому особняку. Немного поодаль находилась внушительных размеров конюшня и огромный манеж. Пассажиры только успели вылезти из кареты, как двери здания распахнулись и из них вышла женщина в амазонке. Увидев мужчин, она замерла. Парочка поспешила к ней навстречу.       — Леди Дормер? — достаточно приблизившись, обратился Сиэль.       — А кто спрашивает? — женщина оценивающе осмотрела юношу с головы до пят.       — Я — Сиэль Фантомхайв.       — Ого, малыш Сиэль, ты знатно вырос.       — Попрошу без фамильярностей, — в голосе графа прозвучали стальные нотки.       — Ух, простите, где же мои манеры. Вероятно мне стоит также принести свои извинения за крах вашей корпорации и поздравления в честь её возрождения… — рот Кристины скривился в язвительной улыбке. В свете рассветного солнца её аккуратно уложенные, белокурые волосы переливались оранжевым и розовым. Она выглядела моложе своих лет. Если бы не хамство с первой минуты знакомства, Фантомхайв посчитал бы её красивой.       — Нет надобности, — выдержал напор Сиэль. — Я не намерен вас обвинять. Я бы хотел с вами поговорить. Не уделите ли мне четверть часа?       — Мои встречи расписаны на месяц вперёд. Обратитесь к моему секретарю, если вам что-то от меня нужно. А сейчас простите, мне нужно объезжать лошадь.       — Миледи занимается таким опасным делом? Разве не лучше предоставить эту работу профессионалам? — подключился к разговору Себастьян, переводя на себя внимание.       — Как ты смеешь ко мне обращаться, чернь?       Демон опешил. Такой реакции никто из путников не ожидал.       — Мой отец владел самой большой конюшней в Англии. Ездить верхом я научилась раньше, чем ходить, — вздёрнув подбородок, леди Дормер зашагала к манежу, словно её собеседников не существовало. Граф стиснул челюсти, чтобы не ответить грубостью.       — Спокойно, есть план, — прошептал дворецкий, положив руку на плечо хозяина, и забубнил что-то тому в ухо.       — Миледи! — окрикнул женщину Сиэль, когда та уже отошла на приличное расстояние.       — Ну что?! — она повернула лишь голову.       — На вашего сына готовится покушение.       — Что?!       — Вашего сына хотят убить!       Леди помедлила, но в конце направилась обратно к демонам.       — Я так понимаю, мне от вас так просто не отделаться, — сказано было пренебрежительно, но доля волнения присутствовала в голосе. — Пройдёмте в дом, дорогие гости, — Кристина театрально взмахнула рукой, приглашая в свои владения.