Человеческие блага

      Изнутри особняк леди Дормер не отличался презентабельностью, как и его фасад. Жёсткий характер владелицы нашёл отражение в голых каменных стенах и грубо отделанных шкурах животных на полу, вместо коврового покрытия. В помещении, казалось, было ещё холоднее, чем снаружи. Могло сдаться, что графиня экономила, но те редкие предметы роскоши, которые можно было обнаружить, приглядевшись к обстановке, стоили баснословных денег. К ним относилась и мебель гостиной, в которую они прошли. Жёсткие, тяжёлые кресла были исписаны резьбой, а в изумрудную ткань обивки было вплетено золото.       Кристина не позволила слуге забрать их верхнюю одежду, намекая, что разговор будет коротким. Или может беспокоилась, чтобы гости не замёрзли?       — Я вас слушаю, — женщина опустилась на край подушки, словно вот-вот должна была вскочить опять. Её спина была идеально ровной, а глаза с небольшим презрением проницательно смотрели на путников.       — Как я и сказал ранее, вашему сыну грозит опасность, — осторожно вымолвил Сиэль.       — Какому из них?       Демоны переглянулись. Какая, к чёрту, разница? Это не тот вопрос, который они ожидали услышать от матери.       — Джозефу, — брякнул наугад Себастьян.       Кривая и жуткая улыбка обезобразила красивое лицо.       — Чёрт с ним, — леди поднялась, всем своим видом показывая, что в дальнейшем обсуждении она не заинтересована. — И не смей больше разговаривать со мной, чернь, — её тёмные глаза пронзали дворецкого.       Граф прикусил губу. Всё шло не по плану.       — Миледи, вы не заинтересованы в безопасности своих детей?       Кристина хмыкнула:       — Не всех.       Юноша сверлил взглядом слугу, в немой просьбе о помощи, но тот лишь пожал плечами и еле слышно прошептал:       — Разбирайтесь сами.       — Вы ведь понимаете, что за покушением на старшего сына может последовать и покушение на младшего? — Сиэль цеплялся за тонкие ниточки, пытаясь пробить эту женщину.       — Не последует.       Обоих демонов пронзило осознание. Её сердце билось слишком ровно.       «Она организовала покушение на собственного отпрыска».       «Вот так совпадение».       Путникам требовалось время, чтобы обсудить дальнейшие действия, но его не было. Кристина выжидающе смотрела на них, пока те неуверенно переминались. Внезапно ноги юноши подкосились и он рухнул лицом в густую медвежью шерсть. Себастьян мигом подскочил к нему, пытаясь приподнять.       — Ах, — граф прислонил ладонь ко лбу, — Пр-простите, у меня перед глазами потемнело. Сейчас пройдёт… Позвольте воспользоваться уборной?       — Пользуйтесь, — презрительно выплюнула леди, махнув рукой в нужном направлении. — Мужчины, хах, — она закатила глаза.       Дворецкий быстро поднял графа и приволок в небольшую комнату.       — Как нам обыграть ситуацию с покушением? Продолжить делать вид, что мы не знаем или угрожать? — шипел Фантомхайв.       — Я не уверен, что она позволит себя шантажировать. Слишком самоуверенна. Но и в наличии человеческих чувств я не уверен, — шипел в ответ Михаэлис.       — Почему ты мне не помогаешь?       — Если я скажу этой дамочке ещё слово, она прикажет меня выпороть, а этого я уже не позволю, милорд.       — И куда подевался твой шарм?       — Туда же, куда и всё остальное. Хотите дать мне крови?       Сиэль закатил глаза.       — Ладно, давай проверим, — он сунул руку под нос демону. Слуга отодвинул рукав и вонзился клыками в тонкое запястье.       — Мы не можем теперь оперировать покушением на Лукаса, это будет притянуто за уши. Чёрт, почему ты выбрал именно старшего сына? — продолжал размышлять граф.       — Первенцев обычно любят сильнее остальных, на них возлагают самые большие надежды, как на наследников, — прервался от своего занятия Себастьян и тут же продолжил.       — Да… Кто бы мог подумать, что это не тот случай. Остаётся шантаж. И как нам запугать эту стерву?       — Погодите, может ещё соблазнение сработает, — облизнулся демон и одёрнул рукав хозяина.       — Сомнева…       — Эй, вы там скоро? Вы тратите моё время!       — Сука, — одними губами промолвил юноша, а вслух ответил:       — Да, миледи, мы готовы, — на этих словах мужчина распахнул дверь.       От неожиданности женщина дёрнулась назад и чуть не оступилась, но дворецкий успел подхватить её за талию. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.       — Убери от меня свои грязные руки… — её голос был всё ещё полон высокомерия, но демоны уловили неуверенность.       Слуга поспешно отстранился от леди, при этом на его губах заиграла самодовольная улыбка.       — Простите за причинённые неудобства, графиня, в последнее время я часто чувствую недомогание, — показался из-за двери Фантомхайв.       — Просто убирайтесь поскорее… — шикнула женщина, бросая короткие взгляды на Себастьяна.       Мужчины неспеша затопали к выходу. Дворецкий нарочито бережно поддерживал хозяина.       — Один момент, миледи, — уже около дверей обернулся Сиэль. — Я буду вынужден доложить о планирующемся покушении в надлежащие органы, так как вы не собираетесь сами ничего предпринимать.       На секунду лицо графини перекосилось, но через мгновение, оно приняло обычное высокомерное выражение.       — Докладывайте, — она пренебрежительно махнула рукой.       «У неё там свои люди, она не боится раскрытия».       — Вы и ваша семья занимаете весьма почётные места среди знати и приближённых к её величеству, поэтому, скорее всего, расследование поручат мне. Я надеюсь на ваше сотрудничество.       Леди замерла. Она понимала, что граф сможет докопаться до истины: ещё до своего исчезновения, будучи несмышлёным сопляком, ему поручали дела государственной важности.       — Хорошо… — медленно процедила она, замешкавшись. — Я расскажу вам обо всех врагах нашей семьи, если это позволит избежать новых встреч с вами, — её глаза стрельнули в сторону Себастьяна и она, хмыкнув, повела рукой, приглашая их обратно в гостиную. На этот раз позволив слуге забрать их пальто.       Перечень недоброжелателей изливался бесконечным потоком. Кристина пускалась в малейшие детали конфликтов, перебирала родословные, жонглировала датами. Демон молниеносно записывал все её слова: исписанные листы скользили один за другим в аккуратную стопочку на низком столике. Сиэль слушал вполуха, понимая, что этот словесный понос лишь уловка для отвода глаз. Он ждал, пока миссис Дормер закончит со своими показаниями, чтобы взять инициативу.       — Ну вот, кажется всё! — она театрально хлопнула по коленям. — Более мне ничего не известно.       Если бы граф и вправду расследовал это дело, он потратил бы несколько лет только опрашивая всех подозреваемых соучастников. Список графини был абсурдно длинным, но среди всех показаний, она назвала несколько имён, при произношении которых её пульс учащался и демоны их отметили.       — Позвольте задать несколько вопросов по некоторым пунктам?       — У вас остались ещё какие-то вопросы? Я вам всё рассказала, — мужчины чуяли ложь.       — Да, позволите?       — Ну что-ж… — леди заёрзала на кушетке. Она надеялась, что после её монолога гости поспешно удалятся.       — Ваш кузен… — Сиэль вытащил из стопки лист и пробежался по нему глазами, — Роберт, работающий в пансионе, где обучается Джозеф…       Лицо женщины окаменело. Именно на подобную реакцию они и рассчитывали.       — Что с ним? — Кристина прекрасно контролировала голос, но не ритм сердцебиения.       — Сопоставив уже имеющиеся данные и ваши показания, осмелюсь предположить, что он один из исполнителей.       — Как вы смеете?! Он член семьи, ему незачем вредить нам! Да и я не сказала вам ничего, что могло бы вызвать к нему подозрения!       — Более того, некий… — Сиэль вытащил ещё один лист, — Лиам — его соучастник, — сердце графини пропустило удар. — Если верить моим источникам, этот молодой человек по совместительству является вашим любовником, — ещё удар. — Либо вам стоит пересмотреть круг общения, либо объяснитесь, миледи.       По физическому состоянию, казалось, что леди Дормер сейчас упадёт в обморок, но она лишь выдавила:       — Я ничего не знаю.       — Хорошо. Поверьте, мы сделаем всё необходимое, чтобы обезопасить вашего сына, даже если потребуется пойти на крайние меры. Будет ужасно, если кто-то из дворян пострадает. И помните, если вы что-то скрываете, вы также понесёте ответственность.       Кристина слабо кивнула, погрузившись в размышления.       — Спасибо за ваши показания, они помогли нам упорядочить уже имеющуюся информацию. Я немедленно отдам приказ задержать подозреваемых и мы отправимся их допрашивать. Мне очень жаль, что ими оказались столь близкие вам люди. Надеюсь, мы ошибаемся и они действительно не причастны, — мужчины встали.       — Постойте, — медленно выговорила графиня. — Пройдите за мной. Я вам кое-что покажу.       Демоны переглянулись. Что задумала эта женщина? Что она хочет им показать? А может это ловушка?       Они последовали на второй этаж за Кристиной. Леди Дормер медленно шагала по коридору, монотонно постукивая костяшками левой руки по стене.       — Здесь был кабинет моего мужа, — промолвила она рядом с одной из дверей, не останавливаясь. — Здесь комната Лукаса, — они миновали очередную дверь.       По мере продвижения вглубь прохода казалось, что света становилось всё меньше, а тьма окутывала их всё сильнее. Когда троица подошла к последнему проёму, человеческое зрение едва могло различить гладко отполированную дверную ручку. Себастьян прикоснулся пальцами к бра и оно буд-то засветилось сильнее, разгоняя темноту. Кристина взволнованно посмотрела на него, приподняв одну бровь. Тот лишь дружелюбно улыбнулся:       — Кажется, ваш дворецкий не справляется со своей работой.       — Если бы, — прошептала женщина, грубость которой внезапно испарилась.       Она отворила дверь, приглашая гостей ознакомиться с тайной своей семьи.       — Это комната Джозефа…       Демоны оторопели от увиденного. Помещение было завалено ритуальной атрибутикой, у стены стоял алтарь. На стеллажах красовались сотни книг на тему магии и колдовства, среди них и гримуары, за которые могли посадить в тюрьму. Меж благовоний, пузырьков с непонятной жидкостью и статуэток, находились и кости разных животных.       — Почему вы нам это показываете? Вы же понимаете, что мой долг доложить об этом?       — Вы не сможете, — уверенно ответила Кристина.       «Всё таки ловушка?»       — Джо добился умопомрачительного влияния. Он неприкосновенен. Я… Многие пытались донести на него, — безумная улыбка исказила черты женщины. — У него всюду связи. Я даже не могу быть уверена, что вы с ним не связаны, — отвращение вновь скользнуло по её лицу, когда она взглянула на мужчин.       — И давно он увлекается… таким? — Себастьян прошёл вглубь комнаты, рассматривая утварь.       — Нет… — хозяйка покачала головой. — Точнее, в этот раз недавно.       — Повторю вопрос, миледи: зачем вы это нам показываете? Если только не хотите, чтобы мы арестовали вашего сына и всех жителей этого дома за его покрывание.       — Чтобы вы меня поняли.       — Поняли что? — давил граф.       — Почему я желаю смерти своему сыну.       Каменная стена графини пала и демоны чувствовали мелкую дрожь её тела. Уголок рта Сиэля дернулся, но только дворецкий заметил этот жест ликования.       — Вы признаётесь в планировании покушения на своего сына?       — Да, — еле слышно шепнула Кристина.       — Мы вынуждены вас задержать, миссис Дормер.       — Задержите, только прежде выслушайте меня.       — Мы слушали вас достаточно, и только потеряли время, — Фантомхайв гнул свою линию.       — Граф, всё не так просто, — в голосе женщины слышалась мольба.       — Милорд, нам стоит её выслушать, — Себастьян подошёл к ним и протянул лорду пергамент с наброском. Едва Сиэль опустил взгляд на рисунок, у него на мгновение перехватило дыхание.       — Клеймо… — рука непроизвольно дёрнулась к внезапно занывшему ожогу. Юноша поднял глаза на хозяйку. — Хорошо. Но не питайте иллюзий — что бы вы нам не рассказали, это не сгладит вашей вины.       Графиня одарила Себастьяна благодарным взглядом, затем прошла к стеллажу и вытащила потёртую книгу.       — Прошу, давайте вернёмся в гостиную, мне здесь не по себе, — она поёжилась.

***

      В этот раз миссис Дормер даже приказала подать чай с закусками. Сиэль важно восседал в большом кресле, дворецкий остался стоять подле него, а Кристина скромно присела на кушетку, перебирая пальцами страницы книги.       — Когда Джозеф был совсем маленьким, его похитили. Мы обыскали всю округу, но не смогли его найти. Его обнаружили совсем случайно в развалинах покинутого сгоревшего имении. Собственно, для устранения пожара туда и были направлены люди.       Демоны переглянулись.       — Когда его оттуда вытащили, он был в ужасном состоянии. Его здоровье, как физическое так и ментальное, было сильно подорвано. Прошли многие годы, пока он смог восстановиться и страшные воспоминания забылись. Он часто бредил разными сверхъестественными глупостями. Наш врач сказал, что этими фантазиями Джо выталкивает травмирующие воспоминания, поэтому мы ничего не предпринимали, считая, что так будет лучше для него, — она вздохнула. На её лице впервые отобразились материнские чувства к старшему сыну.       — Какими фантазиями?       — Он рассказывал, что пока он был в плену, его похитители занимались тёмной магией. Там… Там были и другие дети, и их приносили в жертву. Джо сказал, что он видел демона, и что… О, Господи, что демон его спас, — Женщина неловко замялась. Тишину никто не нарушил и она продолжила:       — Как я и сказала, всё пришло в норму, пока несколько лет назад он не связался с одной подозрительной компанией. Сатанистами, или вроде того. Тогда он начал коллекционировать те странные вещи, которые вы видели в его комнате. Он начал воровать у меня деньги и не говорил, куда он их тратил. Сбегал из дома… Я потратила кучу средств для его прикрытия. Мне пришлось… удалить из нашего окружения некоторых людей, которые могли заявить на него. Он стал просто неуправляемым. Его выходки… Это он довёл моего покойного мужа до могилы. К счастью, хотя бы смерть отца отрезвила Джо. Тогда он спустил все свои приблуды в подвал и бросил свою сектантскую деятельность.       — Вы сказали, что недавно он вернулся к своему увлечению? — всё это время Сиэль пытался незаметно почесать клеймо.       — Да, несколько недель назад он как буд-то свихнулся. Я… Это уже не мой сын. Служанка нашла это во время уборки, — Кристина протянула графу потрёпанную книжонку.       Фантомхайв открыл её на случайной странице — это оказался дневник. Дворецкий немного наклонился, чтобы наблюдать через плечо. Страницы были исписаны вытянутым извилистым почерком:       «Я знаю, что я видел. Все пытаются убедить меня, что я сошёл с ума, но я знаю, что это правда. Мне всё ещё снится та ночь, крики, кровь, просачивающаяся сквозь балки прямо на моё лицо… Я помню их голоса…»       Юноша пролистнул с десяток страниц:       «Эти клоуны не представляют, во что ввязываются. Они даже не знают, чем они занимаются и что их ждёт. Большинство из них тупы, но так только легче ими управлять. Мы всё ещё ничего не нашли…»       Сиэль перескочил к последней записи, датированной 21 сентября:       «Сегодня я наконец с ним встречусь!»       — Миледи, я, конечно, понимаю, что ваш сын помешался, но убийство больных родственников всё ещё карается законом.       — Он не просто больной, он опасен! И… он претендует на наследство… — миссис Дормер скривилась. — Пусть свои активы я могу уберечь, но бóльшая часть имущества принадлежала мужу и оно перейдёт Джо по праву наследия.       — Но его можно просто закрыть в психушке. Зачем убивать?       — Представьте, как пострадает репутация моей семьи!       Сиэль ненавидел эту женщину всё сильнее.       — Итак, вы хотите, чтобы я закрыл глаза на вашу затею?       — Не безвозмездно, разумеется.       Алые огоньки заплясали в глазах юноши.       — И что же я получу за своё молчание?       Кристина развела руками, словно показывая, что её возможности безграничны.       — Согласны ли вы заключить со мной контракт?       Кристина настороженно прищурилась:       — На каких условиях?       — Это вы мне скажите. Чего вы хотите, миледи?       — Я хочу, чтобы вы не вмешивались в это дело, очевидно. И… Я знаю, что в случае провала, вы могли бы защитить моего кузена и Лиама.       — Вы и сами могли бы их защитить, — равнодушно протянул граф.       — Да, но я заинтересованная сторона, могут возникнуть лишние подозрения. Мои сети не так далеко тянутся, как хотелось бы.       — Могу предположить, что сети вашего сына тянутся дальше.       — Вероятно это так. Боже… И как он только обрёл свои связи?       Сиэль пропустил риторический вопрос мимо ушей.       — Боюсь вас разочаровывать, но скорее всего ваше покушение провалится.       — Почему?       — Наверняка Джозеф уже покинул школу, если его осведомлённость так высока, как мы думаем.       Леди подозрительно нахмурилась.       — Что-ж, тогда всё пропало.       — Мы можем позаботиться, чтобы вы больше никогда не увидели своего сына.       — Только что вы хотели меня задержать, а теперь предлагаете, чтобы я вас наняла? — губы женщины скривились в улыбке, а взгляд вновь наполнился презрением.       — Судя по вышесказанному вами, ваш сын является членом опаснейшей группировки, которую давно выслеживают правоохранительные органы. Если это окажется правдой, и он действительно представляет угрозу, его устранят.       — Ну и замечательно. В таком случае — за работу, мальчики! — Кристина почувствовала облегчение.       — Но если этим будет заниматься другой отдел, я никак не смогу гарантировать того, что имя Джозефа не всплывёт в прессе.       Леди Дормер насупилась:       — И что же вы предлагаете?       — Выдайте мне письменное прошение о ведении этого дела, а я позабочусь о том, чтобы вы никогда больше не увидели сына.       — И это всё?       — Думаю, материальную сторону мы можем обсудить и позже, так как нам следует торопиться по горячим следам.       Кристина попросила служанку принести пергамент и перья. Спустя несколько минут бумага была запечатана в конверт и передана Себастьяну. Хозяйка отправила служанку вернуть на место письменные принадлежности.       Сиэль привстал, расстилая завесу, и протянул руку. Женщина осторожно поднесла свои пальцы к его. Рукопожатие скрепило печать и графиня, вскрикнув, отскочила от юноши.       — Что это, чёрт возьми?!       — Это знак нашей договорённости, — протянул Фантомхайв.       Глаза Кристины в недоумении бегали от одного демона к другому.       — Я действительно позабочусь, чтобы вы больше не увидели сына, — граф медленно подбирался к леди Дормер. — Кстати, Джозеф не умалишённый.       — Откуда вы знаете?! — свирепость и страх отражались в небесных глазах леди.       — Потому что, семь лет назад, он увидел меня, — голос Михаэлиса раздался позади женщины, заставив её вздрогнуть. Она попыталась обернуться, но демон удержал её за плечи, не позволяя избежать своей участи.       Сиэль подошёл вплотную. Его руки поднялись к нежному лицу.       — Что вы собираетесь делать?! Отпустите!       Большие пальцы графа легли на глазные яблоки Кристины, и он с силой надавил. Истошный вопль пронзил воздух. Себастьян отпустил руки и графиня осела наземь. Хриплые, животные крики продолжали вырываться из её горла. Юный демон присел подле неё.       — Завтра пресса будет пестрить новостями о вашей смерти. Ваше имя никогда не будет запятнано, не волнуйтесь, миледи. — Фантомхайв забрал душу миссис Дормер.

***

      Кровь измазала белокурые волосы хозяйки, сделав их поистине красными. И липкими. Сиэль убрал пятна со шкуры и одежды. Себастьян наложил иллюзию на лицо графини.       — Это сработает?       — До похорон продержится.       Мужчины кликнули служанку. Молодая особа умоляла их дождаться врача, но Фантомхайв лишь оставил ей свои данные. Они наняли экипаж и отправились в сторону небезызвестного пансиона.       — Вы могли просто внушить ей слепоту.       — Мог, — граф флегматично смотрел на пейзаж за окном.       Дворецкий ухмыльнулся.