До скорой встречи

      — Здесь так красиво, — завороженно произнёс мальчик, оглядывась по сторонам.       Казухе впервые пришлось побывать в лесу Тиндзю.       Стоит упомянуть, что Куникудзуши тоже. С горящими глазами рассматривая сине-фиолетовый блеск лепестков, замечая пробегающего тануки, юному Каэдэхаре пришла в голову мысль.       — Дзуши, — он обернулся к темноволосому и с воодушевлённой улыбкой взял его за руки, — мне кажется, что ты очень подходишь этому месту!       Куникудзуши оторопел.       — ...Это как?       Казуха ничего не ответил и просто повёл юношу к валунам возле ручья, около которых были усеяны сияющие лазурные цветы.       — Вот так! Стой здесь, — Каэдэхара ухватил Дзуши за плечи, чтобы тот стоял ровно, и кивнул самому себе. Наклонившись, он сорвал один цветок и попытался вплести его в волосы Дзуши. Правда, для этого ему пришлось встать на носочки — и то, даже так он еле дотянулся. Наконец, опрятно пристроив яркий цветок в тёмных волосах, он удовлетворённо улыбнулся. — Ты такой красивый, Дзуши!       Куникудзуши растерялся. Он всегда понимал как реагировать, как отвечать кому-то, у него всегда был план на любое стечение событий — но в эту секунду он был совершенно растерян.       — Что? Что ты такое говоришь..? — он поднёс руку к цветку на своих длинных волосах, недоумённо похлопал глазами и обратился к Казухе: — Я не понимаю…       Младший юноша хихикнул.       — Ты так мило смущаешься, Дзуши! Надо почаще говорить тебе комплименты.       — Не нужно, — отвёл взгляд темноволосый. — Я некрасив. Иначе меня бы не выбросили, как ненужную куклу.       Юный Казуха надул щёки от возмущения:       — Это всё неправда!! И я не считаю тебя куклой, Дзуши! — он крепко сжал его руки, преданно не сводя взгляд с чужих глаз. — Дзуши — не кукла. Дзуши это Дзуши. Разве я неверно говорю? — мальчик поджал губы.       Куникудзуши грустно улыбнулся и, чуть наклонившись, погладил макушку маленького друга.       — Что ж, если ты считаешь это правильным, так тому и быть. Пойдём ещё прогуляемся?       Казуха кивнул и последовал за Дзуши. Они шли, взявшись за руки. Двое мерно шагали по волшебному лесу, сохраняя уютную тишину. Но в какой-то момент они остановились. Вернее, остановился Куникудзуши, а за ним и Казуха.       — Что-то случилось? — спросил светловолосый, выглядывая вперёд. — Ах!       Он прикрыл рот рукой от удивления.       На камне недалеко от них лежала убитая лисица. Или, вернее сказать, то, что от неё осталось.       — Не смотри, Казу, — Куникудзуши поспешил закрыть глаза друга ладонями, хотя уже было очевидно поздно.       — Вдруг ей ещё можно помочь? Дзуши, отпусти! — мальчик попытался оторвать чужие руки от своих глаз, но не получилось.       Останки тела зверя были изорваны со всех сторон. Высохшая кровь орошала землю и траву.       — Нельзя. Здесь уже не помочь, — убрав руки, темноволосый присел на корточки перед Казухой, чтобы их лица были на одном уровне, и взял его за плечи. — Казу, порой может случиться так, что ты не сможешь кому-то помочь. Сколь сильным бы ни было твоё желание, сколь сильно ты бы ни пытался, это невозможно. Но ты должен запомнить, что в первую очередь ты должен думать о своём здоровье и состоянии. Это очень важно.       — ..Я понял, Дзуши, — покорно кивнул юный Каэдэхара, опустив глаза.       Куникудзуши встревожился, подумав, что сделал только хуже.       — Казу, не грусти, хорошо? После смерти все уходят в хороший мир, они спокойны и счастливы. Поэтому нет нужды печалиться. Если подумать, кому-то эта лиса помогла жить дальше...       — Дзуши, я переживаю больше из-за того, что ты тоже увидел её, — прервал его Казуха, подняв взгляд. Старший юноша замер от удивления. — Я хотел показать тебе лес Тиндзю, чтобы впечатлить тебя, но тут такое произошло!       — ...Что за наивность, Казу? — Дзуши облегчённо улыбнулся и потрепал волосы Каэдэхары. — Всё хорошо. Пойдём, нам ещё надо вернуться к тому времени, как тебя спохватятся.       — Ладно! Только, Дзуши... — неуверенно начал Казуха. — Можем ли мы похоронить её?       Куникудзуши задумался, обернувшись к лисице, и снова повернулся к мальчику.       — ...Хорошо.       Дзуши поднялся и они направились к тому камню, где покоились останки лисицы. Только подойдя к ней поближе, они кое-что обнаружили.       До этого юноши считали, что лисица была убита волком.       Но сейчас, вблизи, можно было с точностью сказать…       Это сделал человек.

***

      — Ничья?       Блеск сомнения промелькнул в серых глазах.       — Ничья.       Казуха мягко улыбнулся и, вздохнув, осел на землю, чтобы передохнуть. Как ни странно, Дзушино устроился рядом.       Копьё и меч тоже лежали неподалёку, но Каэдэхара уставился на них скорее бесцельно, думая о чём-то своём.       — Ты хорошо сражался, — произнёс он, обращаясь к напарнику.       — Что ж, — тот поправил волосы рукой и самодовольно ответил: — Разумеется, копьё не может стать каким-то препятствием для меня. Может, ты и обезоружил меня первым, но в конечном счёте и я справился.       — Само собой. Ты невероятен, Дзуши. Научишь своему мастерству? — склонив голову набок, поинтересовался Казуха.       — Боюсь, ты не осилишь.       — Как жестоко! — ронин почувствовал, как вдруг что-то мокрое коснулось его носа, и поднял голову — тучи сгустились на небе. — Дождь начинается. Нам лучше пойти в главное здание, заодно пообедаем, — он поднялся и, разгладив свою одежду, подал руку напарнику.       Поколебавшись мгновение, Дзушино принял её и тоже встал. Капли дождя робко касались кожи каждые несколько секунд.       Казуха поднял их оружия и, сложив свой меч в ножны, направился с копьём к стойке для оружий. Темноволосый юноша последовал за ним, время от времени кидая взгляды наверх.       — О, — прозвучал голос солдата, так же подошедшего к стойке. Кажется, это был Такахаси — вчера он стоял рядом со Дзушино и ещё одним солдатом, когда Казуха пришёл в лагерь, — похоже, вы двое тоже друг с другом тренировались? Как прошло?       — У нас получился очень интересный поединок, — ответил ронин. — Несмотря на то, что Дзуши, похоже, не совсем привык к копью, он замечательно показал себя. В Инадзуме очень популярны древковые оружия.       — Разумеется я замечательно себя показал, — не без доли сарказма сказал Дзушино, отводя глаза. — У меня были превосходные наставники, хотя к копью я даже никогда не прикасался.       — А я слышал, что копьё — единственное оружие, которому не обучают в Фатуи, ха-ха. У нас с этим дела, конечно, обстоят лучше, — широко улыбнулся солдат Такахаси, наверное, пошутив. Если это можно было назвать шуткой.       Рядовой рядом с ним — надо думать, его напарник, — неловко кашлянул, дотрагиваясь до плеча Такахаси. Наверное, в попытке намекнуть ему, что пора уходить. Дзушино вернул взгляд на говорившего солдата и удивлённо поднял бровь.       — Ох, дождь начинает усиливаться. Стоит поспешить. Пойдём, Дзуши, — заметил Казуха и хотел было взять напарника за рукав, но те были слишком короткие — поэтому пришлось взять за руку.       — Что за убогая шутка... — высказал своё мнение Дзушино, пока его вели к главному зданию. Он моргнул пару раз, когда капли дождя попали на его веки.       — Такахаси? Не могу не согласиться.       Он старался идти как можно быстрее, но не бежать, чтобы не создавать лишних неудобств Дзушино, пока в какое-то мгновение его не постигло осознание. Он резко остановился и, обернувшись к напарнику, схватил его за плечи:       — Боже, Дзуши, разве тебе не холодно? — взволнованно спросил Каэдахара.       Ведь Дзушино так и оставался в укороченной форме сопротивления, с открытыми руками и ногами, так что сейчас, почти зимой, ещё и под дождём, разве ему могло быть не холодно?       — А? — Дзушино округлил глаза. — Мне не холодно. Но если мы продолжим так стоять здесь, ты можешь замёрзнуть. Если мой напарник сляжет с простудой, мне придётся тянуть всё на себе. Не прельщает мне подобная перспектива. Поэтому позаботься о себе.       Казуха не ожидал таких слов — хотя и ядовитых, но крайне обеспокоенных — и, не найдясь с ответом, решил просто быстро кивнуть и снова повести их к главному зданию. В этот раз он шёл торопливее, оставляя напарника позади, чтобы тот не заметил румянец на его щеках.       Наконец, они оказались под укрытием крыши и можно было передохнуть после недавнего "поединка". Каэдэхара не переставал коситься на Дзушино, чтобы проверить, не дрожит ли тот от мороза, но, по всей видимости, тот и впрямь не чувствовал дискомфорта.       В главном здании на востоке лагеря располагались трапезная и кабинет главнокомандующего. Юноши прошли к одному из столов и заняли его. Вскоре к ним подошёл один из поваров и оставил два пайка.       — Похоже, сегодня рис, — произнёс Казуха, открывая паёк. Там в действительности был готовый рис, сушёная рыба и пара палочек. Он сложил руки в молитвенном жесте: — Спасибо за еду. Приятного аппетита.       Дзушино лишь кивнул и сразу приступил к трапезе.       В помещении было довольно шумно, но Каэдэхара всё равно слышал, как капли дождя отбиваются от поверхности крыши. Можно было сказать, что дождь уже перерос в ливень. Хорошо, что они вовремя спохватились.       Ронин бросил мимолётный взгляд на юношу напротив себя и задумался над произошедшим недавно. Однако последний резко встал.       — Мне надо отлучиться, — вдруг подал голос Дзушино, вырывая Казуху из задумчивости. — Я скоро вернусь.       — А? Куда ты? — осведомился тот, но не надеясь на прямой ответ.       — По особо важным делам, — угрюмо ответил Дзуши. Он улыбнулся — по-простому, не насмехаясь, — и направился к выходу из помещения, но не на улицу, а в другую дверь. Ну... хоть ты трижды натренированный воин — нужда есть нужда...       — Казуха! — тут же послышался другой голос, как только дверь за Дзушино закрылась. Повернув голову, Казуха встретился взглядом с бирюзовыми глазами Горо. Его хвост уже не метался из стороны в сторону — судя по всему, сейчас он не был так возбуждён, как обычно. — Уже день прошёл, как ты вернулся, — начал генерал, присаживаясь на место Дзушино. Каэдэхара решил промолчать на это. — Как успехи? Как сегодняшняя тренировка? Вы с Дзушино должны были работать вместе. И как?       Ах, его хвост всё же начал активно вилять, похоже, в ожидании ответа.       — Всё хорошо. Мы с Дзуши решили непосредственно провести практику и опробовать силы друг на друге. Конечно, мы не в полную меру сражались, да и я не использовал Глаз Бога, для честности. Он хорошо себя показал с копьём, хоть и не особенно умел управляться с ним, что несложно было заметить.       Казуха вдруг уловил какой-то звук не так далеко, но, оглядевшись и ничего не обнаружив, решил не придавать ему значения.       Горо же заинтересованно прищурился.       — "Дзуши"? Как мило. Вы довольно быстро сблизились, ха! И какие у вас отношения уже?       Казуха призадумался. И правда — какие? Ничего более подходящего чем "напарники", наверное, и подобрать-то нельзя было. С одной стороны, они ещё не настолько близки, чтобы считаться друзьями... вроде как. Но с другой стороны, если вспомнить их былое знакомство несколько лет назад...       Подумав об этом, ронин упал духом. Он всё ещё не выяснил причину, по которой Дзуши мог забыть его, если это и правда произошло. Как же быть...       — Генерал Горо?       Это вернулся Дзушино. Встав возле своего места, он скрестил руки на груди, совершенно точно не выражая своё недовольство.       — О, прошу прощения, — генерал поднялся и, быстро обернувшись, сказал: — Дела не ждут, надо бежать. Хорошего продолжения вечера! — и его как ветром сдуло.       Дзушино сел обратно на своё место и принялся доедать рис. Казухе было интересно, почему Дзуши задержался, но он не хотел совать нос в чужие дела. Отвлекать от трапезы ронину тоже не хотелось, поэтому он принялся разглядывать людей в помещении.       Пока не уловил ухом разговор солдат за соседним столиком.       — Ну вот, Такахаси снова куда-то делся. И где его черти носят? — вздохнул первый из них. Казуха уже видел его сегодня, вместе с Такахаси, когда они складывали оружия на стойку.       — Наверняка опять пошёл карты местности изучать. Ему лишь бы сделать вид, что чем-то полезным занимается.       — Хмф! Будто это ему чем-то поможет. Все знают, что таких бездельников, как он, не повышают даже до сержанта!       «Это неправда, так-то», — подумалось Каэдэхаре и он продолжил вслушиваться, но солдаты уже сменили тему.       — Что такое? — спросил Дзушино, заметив поведение напарника.       — Просто я услышал, что Такахаси пропал. Мне это показалось странным.       — А, тот чудаковатый парень, — хмыкнул юноша. — И что же странного?       — Меня не покидает чувство тревожности. Кроме того, не так давно я слышал странный звук... — Казуха нахмурил брови. — Нам надо найти его, — он поднялся со стола. — Солдаты сказали, что обычно он изучает карты. Генерал оставил их в кабинете, Такахаси ещё может быть там.       — Права отказаться у меня, конечно, нет, — заметил Дзуши, тоже вставая. — Ну, ладно.       Ронин замер и поспешил сказать:       — Нет, ты не обязан, я не хочу тебя заставлять, э-э...       Темноволосый прыснул со смеху.       — Архонты, ах-ха, не воспринимай всё так всерьёз. Пойдём найдём этого твоего Така.. Такаса... Такасахи, или как там его, раз уж тебе так не сидится.       Они пошли туда же, куда не так давно выходил Дзушино. Пройдя недлинный коридор, они оказались у входа в кабинет, и тут Казухе в нос ударил резкий запах крови, видимо, с той стороны.       — Что... — переглянувшись с напарником, он резко открыл дверь и, сделав шаг, тут же застыл как вкопанный.       — Что там такое?.. — Дзушино выглянул из-за его плеча и увидел, что так ошеломило Каэдэхару.       Возле стола, на котором были разбросаны карты островов Ясиори и Каннадзуки, лежал человек в форме сопротивления. Это был Такахаси. Его лицо не выражало никаких эмоций, кроме, казалось, застывшего удивления. Глаза были широко открыты, зрачки сужены.       А из груди торчал клинок.