План, вынашиваемый тремя хозяевами Призрачного Города, и после подкорректированный Вэй У Сянем, сработал как нельзя лучше. Осечек, ошибок, неожиданностей не было. Цзюнь У был пойман.
Несмотря на то, что он привёл с собой четверть Небесной Столицы, Сэль Шэн прекрасно справился с контролем над армией. Как и предполагалось, чтобы не убивать Богов, их нужно было удерживать на месте и не давать приближаться достаточно близко. Иначе защита в этом случае может обратиться в наступление.
В целом, каждый справился со своей задачей хорошо. Вэнь Нину почти не пришлось ничего делать. Жертв было мало. Поскольку Сэль Шэн не давал Богам пользоваться духовной энергией, а Хуа Чэн отдавал приказы призракам города — комбо вышло потрясающее. Практически никто не умер, но и не мог представлять собой угрозу. А те, кто умер, переродятся.
— Какое право ты имеешь так себя вести с Владыкой?!
— К кому ты вообще обращаешься? — искренне не понимал Хуа Чэн.
Его ладонь насквозь пробила горло Цзюнь У. Он плавно шевелил пальцами вверх-вниз с обратной стороны. Сохранял безразличное выражение лица, но по Князю Демонов всё равно можно было понять, что он испытывает отвращение.
— Такое ощущение, что в дерьмо вляпался…
Се Лянь, чей длинный клинок пронзил левое плечо Цзюнь У и вышел с правого бока, не обращал внимания на комментарии Хуа Чэна. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и он привыкнет к манере поведения этого человека. Это настораживало и пугало его.
— Мятежники! Дезертиры! Как можно было встать на сторону призрака? Не зря ты зовёшься мусорным божеством. Какой сам, с такими же и водишься. Под стать себе самому.
Принц вздохнул. Не расстраивался, ибо ничего нового не слышал. Из всех оскорблений, что ему доводилось слышать за свою жизнь, это — ещё мягко. К тому же, он понимал, что сейчас нужно всё делить на два, если не на три, ибо эти представители божественной расы не располагают необходимым уровнем информации, чтобы судить здраво.
Он нанёс тяжёлый удар в левый бок Цзюнь У, раскалывая его нагрудник. У Хуа Чэна даже вытянулось лицо. Физическая сила Его Высочества граничила с уровнем восприятия Князя Демонов. Кронпринц невероятно силён. Не зря Вэй У Сянь сказал, что удара вполсилы хватит, чтобы убить.
Тяжёлые куски упали на землю, открывая всем желающим куда больше места. Схожий удар пришёлся по Цзюнь У ещё раз. Был отчётливо слышен треск костей. Се Лянь едва не пробил его тело. Но не делал этого специально. Задачу ему ставили нанести тяжёлый удар, а не искупаться в крови Цзюнь У. Работа всех внутренних органов нарушена.
Хуа Чэн выдернул руку из горла и брезгливо отряхнул её от крови. Бабочки сразу же влетели в освободившееся пространство, достигая каждого органа, куда могли добраться через горло. А куда не могли, — резали внутри плоть, и добирались так или иначе.
— Омерзительно. Прежде, чем лезть этими пальцами в мягкое нутро моего мужа, придётся мыть руки несколько дней. Без устали. В кислоте.
— Воздержитесь от комментариев, прошу Вас.
— Я всё ещё жду слова благодарности от тебя.
Они открыли путь для Сэль Шэна. Броню Цзюнь У пробить когтями мертвецов невозможно. Хоть Богами, хоть трижды Богами, всё равно — нет. В этой ситуации ему помогло только то, что это не касается ступней. Так он его и поймал.
Мертвецы просто вырвались из-под земли, крепко хватая Небесного Императора за щиколотки и впились когтями глубоко в кожу, застревая где-то в костях. В такой способ он и открыл этим двоим возможность к нападению.
Теперь же Се Лянь помог ему усилить влияние мёртвых Богов на невозможность использования Цзюнь У духовной энергии. Ещё две особи вмиг появились за спиной Небесного Императора, создавая в его теле двадцать новых отверстий, и крепко удерживали.
При таком количестве яда в крови духовную энергию не выпустить даже через тело. Её просто невозможно контролировать даже на одну сотую процента. Кости сломаны. Внутренние органы поражены. Бабочки внутри неустанно наносят значительный периодический урон. План целиком пришёл в действие.
Он обездвижен и безобиден, покуда есть Сэль Шэн.
Их появление на поле боя было очень эффектным. Лента мгновенно принялась оттеснять Богов. Опутывала их и собирала в одну огромную кучу. Сэль Шэн тоже не дремал. Рёв небес, с которым Боги спустились, дал ему точно понять, что без армии не обойдётся.
Каждый отработал свою роль безупречно. Голубые вихри Би Чэнь постоянно врезались в землю, поднимая большие облака пыли и понижали уровень обзора врагам. Инь Юй в это время быстро перемещался между Богами, наносил не смертельные, но тяжёлые ранения, затрудняющие передвижения. В целом, всё было как нельзя лучше.
Боги стояли, будучи полностью обездвиженными. Возмущались и постоянно выкрикивали что-то, особенно те, кто не мог совладать со своими эмоциями. Особо импульсивные, например, такие, как Му Цин или Лан Цяньцю.
— Ваше Высочество!
— . . .
— Почему ты делаешь это, Ваше Высочество?!
— Фэн Синь…
Хуа Чэн как раз закончил старательно вытирать свои пальцы об одежды Цзюнь У. Он повернул голову в сторону вопрошающего и весело улыбнулся.
— Он мне проспорил.
— Что?!
— У него удача ни к чёрту, ты знал?
— . . .
— Ну вот он и проиграл мне. Сначала я хотел, чтобы он украл для меня пирожок с вишнями изо рта Цзюнь У, но потом подумал, что я сам в состоянии, если он поймает для меня твоего Небесного Императора.
— Что за чушь ты несёшь?!
— Что не ясно? Я вроде всё членом раздельно сказал.
— Как?!
— Членораздельно, — пояснил ему Се Лянь, вздыхая.
— Ваше Высочество!
— Отстань от него. Что заладил?
— Ты…! Ты! Ты! Там, где ты, вечно происходит какой-то хаос. Я не оставлю это просто так! Ты поплатишься за свои злодеяния!
— Пустая болтовня. Ты тратишь моё время.
— Ты думаешь, что всесилен? Ты не устоишь против небесного гарнизона!
Хуа Чэн резко потерял интерес к этому диалогу. Ему стало скучно. С Му Цином Князю Демонов обычно веселее разговаривать, но тот почему-то ничего цепляющего не говорил. Просто орал и возмущался. Это скучно. Демон обернулся, выискивая взглядом сына.
— Сэль Шэн?
— Да?
— Тут слишком ярко. Добавь в атмосферу больше интима.
— Понял.
Мужчина сжал в ладони Печать, отдавая очередной приказ. Густые чёрные клубы дыма стремительно сочились из Инь Ху Фу. Обволакивали всех и каждого, кроме их строя. Небо заволокло тьмой. Плотный чёрный дым был, казалось, вездесущ. Раннее утро в кратчайшие сроки превратилось в глубокую непроглядную ночь. Так Боги меньше говорили, стараясь не раскрывать своё местоположение, хоть и были пойманы. Однако во тьме, не имея возможности видеть своих врагов, все как-то поутихли.
Цзюнь У, всё это время занимающий роль наблюдателя и не подающий голоса, вдруг заговорил. Открыв рот, из него потекла кровь. Тянулась, свисала с губ и подбородка. Капала на землю. Молвил медленно, через хрипы и очень тихо.
— А что дальше?
— Ну-ну. Тише ты. Заплюёшь меня кровью. Побереги силы. Я слышал, что со сквозной дырой в горле достаточно трудно разговаривать, если не невозможно.
— Что дальше?
— Ничего. Отгрызу тебе руки и скормлю собакам. А то они боятся подходить к Призрачному Городу. Надо прикормить бедолаг какой-то падалью. А ноги затолкаю в глотку Ци Жуну. Он жрёт всё без разбора.
— Думаешь, от страха у меня кишки наизнанку вывернутся?
— Они так или иначе у тебя вывернутся. Но я бы не хотел пачкать сапоги.
Ядовитая улыбка появилась на лице Цзюнь У.
— Сянь Лэ.
Се Лянь молчал. Ему было нечего ему сказать. В целом, он бы многое ему сказал, но конкретно сейчас не хотел нарушать тишину. Предпочитал просто следить за ним, чтобы не произошло какого-то казуса.
— Ты так зол на меня?
— Ты убил моих родителей.
— Это ты их убил. Они повесились из-за тебя. Матушка так переживала и заботилась о тебе.
— Замолчи. Ты был виной всех бед в Сянь Лэ.
— А ты? Разве не ты нетерпеливо вёл себя той ночью? Случившееся только твоя вина.
Хуа Чэн нанёс тяжёлый удар в область грудины, едва не проламывая её. Сгустки тёмной крови вместе с кашлем вырвались изо рта Цзюнь У. Бабочки разворошили внутри все органы, перемешивая их в кашу и усугубили состояние дыры в горле, разрезая плоть по окружности. Говорить он больше не мог, пока не восстановится.
— Вонь ты старая. Опять берёзу качаешь. Не болтай лишнего. Если бы слово «ублюдок» было человеком, это определённо был бы ты, — он перевёл строгий взгляд на Се Ляня. — А ты не слушай его. Иначе и тебе вмажу.
Се Лянь опешил, хлопая пушистыми ресницами. Смотрел на Хуа Чэна прямым взглядом и видел в его действиях только заботу и защиту. Это как опилка в глазу. Очень резко, но не неприятно. Просто непонятно.
— Хорошо.
— Вэй Ин, где Си Чэнь? — оборачиваясь и повышая голос.
— Лань Чжань отвечает за его появление.
— Так спроси у него. Я брезгую. Сколько мы будем тут стоять?
Вэй У Сянь поднял голову вверх. Ясное небо, которое было только над ними, где-то высоко в воздухе показывало блестящее лезвие Суй Бянь, белые покачивающиеся одежды и чёрные волосы.
— Лань Чжань, — крикнул он, обращая на себя внимание.
Мужчина опустил взгляд вниз. Янтарь холодного оттенка мягко смотрел на Вэй У Сяня.
— Когда придёт Цзэ У Цзюнь? Мы тратим время. Нам бы поспешить, пока сюда не пришло больше Богов, но уже с пониманием ситуации. Нам будет сложно сдержать их так, чтобы не убивать.
— С минуты на минуту.
— Спасибо, — опуская голову. — Гэ-Гэ, скоро будет.
— Понял. Спасибо, любимый, — улыбнулся Хуа Чэн.
Цзюнь У зашёлся кашлем. Изрядно потрудившись, он выплюнул сгусток тёмной крови в Хуа Чэна. Улыбка засияла на его окровавленном лице.
— Мило.
Князь Демонов без особой грусти и раздражения вытер руку об волосы Цзюнь У и затолкал их ему в рот. Поплотнее. Чтобы, не доведи небеса, не выпали.
— Я редко говорю подобное, но не глотай.
Се Лянь склонил голову в сторону и замер. Смотрел каким-то тупым взглядом на Хуа Чэна, отличая истину от лжи в своей голове.
— Правда, редко?
— Правда.
— Вы что, просите господина Вэя…?
— Я не прошу. Он очень инициативен. А с каких пор тебе интересно подобное, Ваше Высочество?
Принц явно занервничал. Размахался руками, перетаптывался с места на место, крутился.
— Нет-нет. Вовсе нет. Я даже не знаю, почему спросил. Прошу Вас, не отвечайте. Не понимаю, что на меня нашло.
Хуа Чэн рассмеялся, широко улыбаясь.
— Да не нервничай. Лучше расскажи, как прошла твоя ночь?
— Не делайте так больше.
— Тебе не понравилось?
— Понравилось… — едва слышно. — Но не делайте так больше.
— Хорошо. Я найду другие способы.
— Господин, …
Посреди беспредела открылась дверь. Была вспышка, но не в радиусе естественного освещения, а где-то там, во тьме. Лань Ван Цзи, стоявший на Суй Бянь, не мог управлять этим мечом, поэтому решил перебраться на свой.
— Не нужно. Я всё сделаю. Забери его сюда, хорошо?
— Мгм.
Вэй У Сянь направил меч в сторону вспышки, плавно опуская его и погружая во тьму тёмной материи. Когда вес на Суй Бянь значительно увеличился, он медленно повёл его обратно, огибая Богов и поднимая вверх над огромным облаком чёрной завесы.
Лань Си Чэнь спрыгнул с меча, тактично откашливаясь. Ему однозначно не нравилась эта атмосфера, но он не задавал вопросов и не возникал. Если так есть, значит так надо. Он склонил голову в знак приветствия и незамедлительно получил такой же кивок в ответ.
— Здравствуйте, господин Вэй.
— Цзэ У Цзюнь. Благодарю, что Вы пришли. Можно? — рука невольно потянулась к книге, которую тот любовно прижимал к груди, обнимая двумя руками.
Двумя словами: Лань Си Чэнь и книги.
Глава Ордена нехотя отдал ему фолиант, но глаз с него не сводил. Ничего не сказал, однако его общий вид дал понять Вэй У Сяню, что в случае, если с книгой хоть что-то случится — он порвёт его на флаг Гу Су Лань.
— Да, — кивнул Тёмный заклинатель, чуть улыбаясь. — Я понял. Буду осторожен, как никогда. Не откроете?
Лань Си Чэнь любезно открыл ему книгу на первом развороте, мягко разглаживая корешок и поправляя страничку.
— Спасибо.
Вэй У Сянь обернулся к сыну, небрежно махая ему рукой.
— Убирай это. Будем разговаривать более обстоятельно.
Сэль Шэн кивнул ему, приводя озвученное требование в действие. Тьма рассеивалась, являя всем присутствующим неподобающий внешний вид Цзюнь У. Боги охнули, рассыпаясь в ругательствах, сожалении о случившемся и угрозах.
— Послушайте меня! Сейчас я вам всем кое-что расскажу. Чтобы судить объективно, вы обязаны узнать правду. В этом случае ваше мнение о нём изрядно испортится. Помимо прочего, оглянитесь вокруг. Посмотрите, кто держит вас. Не узнаёте ли вы все среди этих мертвецов своих друзей, боевых товарищей? Все эти мёртвые Боги пали от руки Цзюнь У. И таких, как они, много. Намного больше, чем вы тут сейчас можете созерцать. А то, что я прочту вам — потрясёт всех и каждого, как ранее потрясло меня, Его Высочество, моего мужа. Всех, кто здесь сейчас перед вами.
Цзюнь У, не без труда, выплюнул тот клок собственных волос, который плотно засел в его рту. Горло восстановилось достаточно, чтобы он смог подать голос. Он грозно и устрашающе взревел:
— Вэй У Сянь!
Тот лишь улыбнулся, поворачиваясь к нему.
— Понимаю-понимаю. Никак не можешь меня забыть. Но не надо постоянно выкрикивать моё имя. Меня муж не так поймёт, — он хихикал.
Хуа Чэн вновь затолкал ему в рот волосы, предварительно скрутив их в плотный шарик. Бабочки делали своё дело. Раз за разом разрезали сухожилия, мышцы, внутренние органы.
— Как быстро ты восстанавливаешься… Просто умница. Жаль только, не красавица, — усмехнулся демон, явно на что-то намекая. — Стоишь, последний хер без соли доедаешь, но всё равно выпендриваешься. Это похвально. Но бесперспективно.
— Как вы могли уже заметить, мы никого не убиваем. Мы лишь хотим донести до вас правду, чтобы вы поняли, в каком обмане сосуществовали с ним всё это время. Пожалуйста, выслушайте. Я прочитаю, а позже вы сможете сами посмотреть эту книгу, — на этой фразе он невольно глянул на Лань Си Чэня. — Только очень и очень аккуратно. Иначе произойдёт что-то плохое, если книга пострадает.
Никто особого интереса не проявил, но и не возмущался, потому что всё равно ничего сделать не могли. Сорить словами, без возможности сделать хоть что-то, хоть какое-то действие — просто не имело смысла. Все молчали и ждали.
Вэй У Сянь начал читать. Громко и внятно. Иногда прерывался и смотрел на лица Богов, чтобы знать, понимают ли они что-то, или нет. Нужны ли дополнительные объяснения или ответы на возможно возникавшие вопросы. Но все молчали. Кто-то опустил глаза, кто-то не верил, кто-то ещё не осмыслил. Вэй У Сянь читал дальше. Он намеревался прочесть всё и по окончании удариться в объяснения и дискуссии.
Времени у него было предостаточно, и он об этом знал. Поддержка с воздуха очевидно не придёт в ближайшее время по той простой причине, что, если Великая Семёрка поймала даже Цзюнь У, с которым никто не сравнится. Не зря же он Небесный Император. То оставшимся жителям поднебесной лучше не соваться бездумно. В общем, времени много.
Закончив поучительную историю становления наследного принца У Юн в Бога Войны, а из Бога в первого Непревзойдённого Призрака, мужчина замолчал, закрывая книгу. Рассматривал каждое лицо, жаждал видеть на них осознание или хотя бы задумчивость. С этим уже можно работать.
— И что вы молчите? Ни у кого нет собственного мнения?
— От чего же? Есть. Но этой истории не хватает доказательств.
— О-о, действительно? Это как же слепо нужно верить ему или в него, чтобы заявлять подобное?
— То, что ты говоришь, Чёрный Лотос, это всего лишь информация, взятая из какой-то книжки. Откуда она? Кто её написал? Где её автор? Где тот самый очевидец? Что у тебя есть, кроме этой книжки, которую ты и сам мог сочинить, чтобы подставить Владыку.
— Да что ты несёшь?
— Более того. Ты всего лишь обрезанный рукав, который спит с Собирателем Цветов под Кровавым Дождём. Ты — враг Небесной Столицы. Почему единственное твоё слово должно перевесить многовековую службу и взаимодействие с Владыкой?
Вэй У Сянь вздохнул, думая над ответом. Всё не будет так просто, как он думал.
— К тому же, Владыка всегда был справедлив и внимателен ко всем жителям поднебесной. То, что ты рассказал, или прочитал, — не имеет смысла. Это — не похоже на истину. Назови хоть одну причину, по которой хотя бы один из нас должен поверить тебе на слово. Доказательства какие-то есть?
— Ты можешь взять книгу и посмотреть её сам. Текст — текстом, но книга вся исписана изображениями. Ты можешь всё посмотреть.
— Что-то кроме книги неизвестного происхождения есть?
— Внешность.
— В книге?
Вэй У Сянь понял свою ошибку. Он думал о других вариантах донесения правды до этого человека.
— Почему в Небесной Столице нет никого, кто был бы старше хотя бы одной тысячи лет?
Этот вопрос поставил разглагольствующего в тупик. Быстрого вопроса или ответа не последовало. Вэй У Сянь терпеливо ждал ответа и не торопил. Главное в этом деле — это осознание.
— Ерунда.
— Как тебя зовут?
— Какое это имеет значение?
Вэй У Сянь втянул в себя воздух, плавно выдыхая. Не хочет говорить — не вопрос.
— Ты прав. Никакого. Ерунда или нет — это не имеет смысла. Я спросил, почему в Небесной Столице нет никого, кому бы перевалило за тысячу лет?
— Я не знаю.
— Я знаю. Потому что Цзюнь У вырезал предыдущее поколение Богов. Всех до одного. И создал новое — всех вас. Та же участь постигла бы и вас через пару сотен лет. А то и меньше.
— Зачем Владыке делать подобное?
— Затем, что ему не нужны те, кто наращивает свою силу. Его вполне устраивают и те, кто никогда не сможет представлять для него угрозу.
— Но Богов нельзя так просто взять и убить.
— Однако убить всё же можно. И он прекрасно знает, как это сделать. Он бы сжёг все твои храмы, убил бы людей, которые веруют в тебя и просто перерезал бы тебе горло, как вариант. А после — ты бы не возродился. Цзюнь У проделывал подобное много раз. Не одну сотню раз. Это не пустые слова. Всё не просто так.
— Это какая-то чушь.
— Аргумент, конечно. Скажи мне, среди этих мертвецов есть твои друзья?
— Нет. Я никого здесь не знаю.
— Хм…
Вэй У Сянь смотрел глаза в глаза. Было видно, что ему лгут в лицо. Просто не хотят этого признавать. Зерно сомнений закралось в душу, но ему не давали прорастать. Видимо, и этого мало, чтобы обратить его в свою веру и выставить на путь истинный. Пыль, которую Цзюнь У бросал в глаза на протяжении долгих веков этим Богам, целиком застилала их взор. Вэй У Сяню было тяжело это переиначить и достучаться до их разума.
— Если у тебя нет других доказательств, которые имели бы вес в реальном времени или какие-то события, которые происходили в ближайшем прошлом — у тебя нет даже права, чтобы разговаривать со мной. Что ты можешь дать?
— Как мужчина?
— Что?
— Ничего, — усмехнулся Вэй У Сянь, но ситуация, однако, тупиковая.
Он думал. Старательно, активно. Выискивал любую возможность. Вспоминал, что такого происходило при его встречах с Белым Бедствием, чтобы он мог использовать это сейчас в качестве доказательства. Но в голову ничего не приходило. Беда в том, что Цзюнь У настолько хорошо контролировал и разграничивал своё поведение, что Белое Бедствие в нём не узнать. Как и наоборот. Это тупик.
Безысходная ситуация, из которой выхода пока не видно. Вэй У Сянь думал, что книги будет достаточно, ведь тот, кто умеет думать, сразу всё поймёт, и ничего более ему не понадобится. А то, что он видит сейчас — это слепая вера в своего лидера, кем бы он ни был.
Каким бы чудовищем не являлся Цзюнь У — они будут на его стороне. Пока не почувствуют на собственном опыте. Только тогда будет уже поздно. Небесный Император просто предаст их всех огню вместе с Небесной Столицей. А позже отстроит её заново. Возведёт новые дворцы, появятся новые зелёные Боги. Не в первый раз.
Не получалось. У него никак не получалось ничего придумать. Особенно, дельного. Чего-то такого, чтобы этого было достаточно для всех и каждого, чтобы раскрыть им глаза. Ему жутко не хотелось разворачивать с ними войну. Пускай себе живут, какими бы они ни были. Так или иначе, они всё равно выполняют свои обязанности, и с другим лидером у них были бы другие взгляды на жизнь. Как же их убедить?
Каждый раз, когда Вэй У Сянь попадал в ситуацию, из которой он не видел выхода, ему на помощь приходил один человек. Один человек, который решал его самые сложные проблемы. Спасал от смерти, помогал и словом, и делом, появлялся в самый нужный, важный момент. И всегда с решением. И всегда со знанием дела. И всегда спасал положение. Он не пришёл только единожды. И то, только по вине Белого Бедствия.
— Только не сейчас… В данный момент он ничем не сможет мне помочь. Я не продумал все детали… — пробубнил себе под нос Вэй У Сянь, вздыхая. Он так и не нашёл решения.
Хуа Чэн сдвинулся с места, медленно подходя к своей тупой, много говорящей, цели. Все смотрели на него. На то, как он двигался. На выражение его лица. На улыбку. Вэй У Сянь заметил его движение одним из первых. Смотрел, пытаясь понять, что же сейчас будет.
— Да ну… Не может этого быть… — беззвучно.
Лань Ван Цзи перебрался на Би Чэнь, направляясь в сторону Хуа Чэна. Юй Лун сразу же перегородил ему дорогу, останавливая.
— Хань Гуан Цзюнь, не стоит. Пожалуйста.
Вэй У Сянь поднял голову вверх, отвлекаясь на голос сына. Суй Бянь тоже переместился, преграждая путь. Оба меча не давали Би Чэнь свободно двигаться дальше. Лань Ван Цзи опустил взгляд вниз.
— Он убьёт его, Вэй Ин.
— Нет. Мы договорились, что никого не убиваем, если это не вопрос собственной жизни.
— Но тебя не слушают.
— Это не имеет значения!
— Вэй Ин.
— Лань Чжань, стой! И не мешай ему.
Би Чэнь завис в воздухе, замирая. Это было немного резко, но за то возымело нужный эффект. Все снова смотрели как Хуа Чэн сокращает расстояние между собой и вызвавшимся ранее Богом.
— Ты ставишь под сомнения слова моего мужа. Мне не нравится подобное. Ты — отребье. Запомни это. Твоё слово, против его — дорожная пыль на сапогах, — он протянул руку к лицу Бога.
— Вэй Ин!
— Нет!
— Ты разве не видишь?
— Я верю ему. Он не такой!
Хуа Чэн схватил мужчину за волосы на затылке и резко потянул на себя. Их лбы соприкоснулись. Демон показывал этому духовно нищему и умственно отсталому созданию ключевые события его последнего диалога с Белым Бедствием. Те, в которых он рассказал ему правду о У Юн. То, что эту информацию не отрицали. Её приняли как должное и только интересовались, откуда сам Князь Демонов знает о ней.
— Что ты скажешь теперь, полоумный? — грубо отталкивая от себя и отпуская.
— Что ты ему показал, Гэ-Гэ?
— Свой последний разговор с ним, — улыбнулся Хуа Чэн, потирая ладонью лоб. — Фу. Эти твои патлы сальные. Ничтожество. Сплошное удовольствие…
— Не знал, что ты такой брезгливый, — улыбался Вэй У Сянь.
Он осознавал, что муж в очередной раз, даже в самой невозможной ситуации, снова появился как нельзя кстати и не забыл прихватить с собой решение. Это восхищало. До бесконечности восхищало.
Однако нужного уровня восприятия это, кажется, не возымело тоже. Либо это просто временная задержка в осознании. Одно из двух. Скорее второе, ибо там уже совсем другой уровень доказательств.
— Владыка…
— Что? Что ты увидел? — поинтересовался кто-то из Богов.
— Белое Бедствие — это и есть Владыка.
— Не может этого быть! Это иллюзия! Обман! Происки Собирателя Цветов под Кровавым Дождём. Ему нельзя верить!
— Но перезаписать память невозможно. Это всем известно…
— Что ты увидел?
— Разговор Собирателя Цветов под Кровавым Дождём и Белого Бедствия о том, что написано в книге, которую мы только что услышали.
— Каждому показывать я не собираюсь. Не обольщайтесь. Объясняйтесь между собой, как хотите. Теперь у одного из вас есть доказательства, — сразу предупредил Хуа Чэн.
— Но как же…?
Лань Си Чэнь, выполняющий роль безмолвного наблюдателя, вдруг оживился. Он подошёл ближе к Вэй У Сяню и протянул ему сложенный вчетверо листочек. Мягкая улыбка ожила на лице Главы Ордена.
— Господин Вэй, возможно, это поможет Вам выйти из сложной ситуации. Однако я не уверен.
— Что это? — параллельно быстро разворачивая бумажку.
— Вкладыш.
— Из книги?
— Да. Он был там с самого начала. Я его просто вытащил оттуда, ибо эта информация не имела для Вас смысла. Только запутала бы.
— Почему?
— Потому что Вы имеете возможность созерцать Цзюнь У воочию впервые. Это было бесполезно до тех пор, пока Вы не поймаете его. А сейчас это может сработать, если среди этих особей есть тот, кто является владельцем нужного холодного оружия. Это шанс пятьдесят на пятьдесят.
Вэй У Сянь быстро перемещался глазами снизу вверх, изучая содержимое. То, что он прочёл — восхитительно! Это решит все проблемы одним махом. Тут уже будет никак не изловчиться, чтобы ситуация вновь стала неоднозначной.
— Он привёл с собой ключевую часть Небесной Столицы. Я думаю, владелец этого меча здесь.
— Тогда действуйте, господин Вэй.
Тёмный заклинатель опустил руки с драгоценной бумажкой вниз. Он всмотрелся в толпу, выискивая в ней взглядом непонятно что. Искал, однозначно. Только и сам не знал, что ищет.
— Господа, здесь есть владелец меча Хун Цзин?
— Э-э… — Се Лянь так удивился этому названию, что на мгновение забыл, о чём хотел сказать или спросить. — Это некогда мой меч, господин Вэй.
— Где он? Что с ним?
— Хун Цзин подарил мне Цзюнь У. Этот меч я отдал Фэн Синю. Он должен был его заложить в определённое время при определённых обстоятельствах. Но насколько мне известно…
— Я владелец этого меча, — отозвался откуда-то из толпы молодой мужчина.
— Разве ты не лучник?
— Лучник. Но это подарок Его Высочества.
— Он с тобой?
— Сначала я хочу узнать, в чём дело.
— Фэн Синь, — взмолился Се Лянь. — Пожалуйста, скажи, с тобой он или нет?
— Ваше Высочество… — он поджал губы, вздыхая. — Со мной.
— Гэ-Гэ, меч.
Хуа Чэн находился ближе всех к толпе Богов. Он и двинулся в нужном направлении по просьбе мужа.
— Я возьму, ты не против? — шикарная обольстительная улыбка, за которой нет ничего. Но не всем об этом дано узнать.
— Бери, — сухо. Фэн Синь отвернулся от него.
— И что мне с ним сделать?
— Отдай Его Высочеству.
Хуа Чэн развернулся и бросил меч Се Ляню. Отправляя оружие в полёт, он придал ему вращение. Так, чтобы меч приземлился аккурат перед ногами принца, застревая в земле.
— И? — не понимал Се Лянь, что от него требуется.
— Красное зеркало, Ваше Высочество!
— Что это ты собрался сделать, Сянь Лэ?
Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы сообразить, что к чему. Выхватив меч из земли, Се Лянь поднёс клинок к лицу Цзюнь У, являя всем присутствующим лик Небесного Императора. Истинный лик. Его прекрасное молодое лицо, вместе с тремя другими лицами на нём.
По толпе пронёсся нервный вдох и наступила гробовая тишина, продлившаяся довольно долго. Все с замиранием сердца смотрели на обезображенное лицо в зеркальном отражении белоснежного клинка.
— Владыка… — кто-то наиболее впечатлительный подал голос.
Скрываться, смешивать краски и стараться запутать кого-то более не получится.
— Ты, и правда, ничтожество. Я выберусь и убью вас всех. Всех до единого. Каждого.
Привычный для обитателей Райской усадьбы и Се Ляня смех разлился по улице. Но он был новым и никак не ожидаемым для жителей Небесной Столицы. Кронпринц вытащил из его плеча Фансинь, одним плавным точным движением отрубая ему руку, которую тот протянул вперёд. Его Высочество не дремлет.
— Ты снова меня разочаровал, Сянь Лэ… — вздох.
— Да я, по-моему, всегда разочаровывал тебя. А уж как я в тебе разочарован… Я доверял тебе больше, чем себе самому. Уважал так глубоко и доверял так безоговорочно, что мне и слов-то не подобрать таких, чтобы описать это. Ты знал всё. И когда я говорил тебе, что Безликий Бай снова появился — ты отвечал, что мы поймаем демона. Непризнанный гений.
Хуа Чэн подошёл ближе к Се Ляню, вновь занимая свою передовую позицию. Ему хотелось пойти затискать Вэй У Сяня, но расслабляться ещё рано. Дело не закончено, поэтому он просто передал ему несколько слов по системе духовного общения. Да таких, что Сэль Шэна скривило. Инь Юй просто предпочитал забыть это, как страшный сон. А вот адресату всё понравилось. На лице Тёмного заклинателя засияла тёплая улыбка. Напоминание сработало как нельзя кстати.
— Господа, могу я отпустить вас, чтобы продолжить разговор без применения грубой силы? Есть тут те, кто ещё не готов к диалогу?
Боги молчали. Оспаривать такие неопровержимые доказательства просто невозможно. Осталось только принять систему падения ценностей.
— Вэй У Сянь.
— Да, мой сладкий? — он повернул к Цзюнь У голову, улыбаясь.
Хуа Чэн нахмурился, одаривая мужа недовольным взглядом.
— Ты и сам сотворил немало. Скольких ты убил ни за что? Скольким людям ты разрушил жизни, покалечил их души, семьи? Как тебе живётся?
— В тот момент, когда я встретился лицом к лицу с этим ублюдком, который, я сам не мог поверить, сидел внутри меня… — он замолчал на какое-то время. — Знаешь, я всегда руководствовался только тем, чтобы защитить тех, кто сам за себя постоять не может. Помочь слабым. Отвернуть их от беды. А ты был одним из тех, от кого я обычно защищал людей. Нас нельзя сравнивать. У нас совершенно разные ценности. И если ты преступник, то я защитник.
Цзюнь У рассмеялся, хищно улыбаясь.
— Ты многого о себе не знаешь.
— Да-да. Поговори ещё, — он отвернулся, снова обращая свой взор к толпе.
Боги не оказывали никакого сопротивления. О чём-то между собой перешёптывались, бросали друг на друга странные взгляды, но никто более не пытался сопротивляться ленте. Вэй У Сянь решил, что вполне может их отпустить.
Красный шёлк, опутывающий запястья каждого на поле боя всё это время, ослаб, плавно разматываясь и предоставляя свободу действий. Сэль Шэн понял это как призыв к действию. Мертвецы, все как один, вытащили свои когти из тел представителей божественной расы и спокойно стояли среди них, более не мешая им управлять духовной энергией. Призраки тоже отпустили свои жертвы.
— Господа, — привлекал внимание Вэй У Сянь. — Наша миссия ещё не закончена. Мы должны все вместе подняться в Небесную Столицу и донести информацию до каждого небесного чиновника. Вся эта информация будет детально подана ещё раз, но теперь я надеюсь на вашу поддержку со своей стороны. Кровь не должна пролиться. Мы должны всё закончить мирным путём и диалогами. Могу я рассчитывать на вас?
Фэн Синь и Му Цин смотрели на Его Высочество, а тот, в свою очередь, на них совершенно не смотрел. Знал, что они смотрят на него, но не решался почему-то смотреть в ответ. Как будто чувствовал перед ними какую-то свою вину в этом всём.
— Можешь, — отозвался Му Цин, и Фэн Синь почти сразу же подхватил его, давая и своё согласие.
Мало-помалу, один за другим представители божественной расы давали своё согласие и занимали сторону Вэй У Сяня. Что казалось им диким и невозможным.
В таком занимательном для всех окружающих темпе, все, кроме призраков, отправились в обитель Небесного Императора — Небесную Столицу. Тёмный заклинатель испытывал лёгкий трепет, ибо никогда там не был и ему было безумно интересно, как там всё устроено. Он реагировал точно так же, как Се Лянь на Иньскую ци. Каждому взрослому мальчику — своё развлечение.
— Сэль Шэн, ты как? Тяжело? — крикнул куда-то назад Вэй У Сянь.
— Я в порядке.
— Придержи их в наличии, пока не будет ясна ситуация в Небесной Столице. Хорошо?
— Да, конечно.
Сэль Шэн вдохнул, утихомиривая головокружение, которое раздражало его всё сильнее с каждой секундой. Он сделал, как ему казалось, шаг вперёд, чтобы быть поближе к остальным, но ступил наискосок в сторону. Инь Юй следил за ним всё время, как только выдавалась свободная секундочка.
Мужчина в мгновение ока оказался перед ним, положил руку на плечо мужу и удерживал в пределах нормы его сопряжение с землёй.
— Ты как, малыш?
— Всё хорошо.
— Ступаешь ты так, словно не всё хорошо. Что ты чувствуешь? Только не лги.
— Слабость и головокружение.
— Сколько их?
— Тысяча восемьдесят шесть.
— Зачем так много? Тут нет столько Богов.
— Один к трём, Инь-сюн, — он чуть улыбнулся ему.
— Малыш… Ты совсем зелёного цвета.
— Это с непривычки. Нужно было больше тренировать такое количество. Но в целом я в полном порядке. У меня хватит духовных сил на призыв ещё нескольких тысяч. Может шесть, или даже семь.
— Печать выжмет из тебя все соки, если ты столько призовёшь.
— Зависит от необходимости. Так-то я не собираюсь шутить с этим.
Инь Юй беспокоился о нём. Он невольно поджал губы, рассматривая любимое лицо. Сэль Шэн потянулся к нему, чтобы поцеловать в щеку, но с направляющими у Сэль Шэна сейчас явно какие-то трудности. Инь Юй подхватил его за талию, поддерживая.
— Ты что, промахнулся сейчас?
— Ага, — смеялся он.
— Какой кошмар… Эта твоя Инь Ху Фу… Мне не нравится.
— Ты волнуешься?
— Что за дурацкий вопрос? Конечно нет. Ты такой сильный, мой хороший. Я никогда в тебе не сомневался.
— Это не отменяет того факта, что ты обнимаешься со мной на людях.
— Я… — Инь Юй отвернулся в другую сторону. — Просто помогаю тебе.
Сэль Шэн закинул руку ему через плечо, подтягивая поближе к себе.
— А я вот обнимаю тебя, — счастье.
— Ну и дурак же ты, Юань.
Инь Юй повёл его вперед, ближе ко всем остальным.
— А впрочем ничего нового. Но мне так или иначе приятно твоё внимание.
— Идём уже.
— Дядя, ты идёшь? — оборачиваясь.
— Да.
Собравшись в кучку, Сэль Шэн внимательно рассматривал лицо Цзюнь У. Красивый. Действительно красивый молодой мужчина. Эти волосы, эти глаза. Тонкие и правильные черты лица. Он смотрел на него и не верил, что человек с такой внешностью может быть тем, кем он есть.
— Таким бы и показывался мне в зеркалах. Было бы на что передёрнуть.
Инь Юй ударил его кулаком в бок, напоминая о правилах приличия. Но это не сильно сбило Сэль Шэна с мысли.
— Всегда знал, что ты маленькая сопля.
Хуа Чэн рассмеялся, похлопывая сына по плечу.
— И это говорит ещё одна маленькая сопля?
— Он младше меня.
— И старше на пару тысяч лет.
— Дико плевать.
— Юань, прекрати.
Хуа Чэн посмотрел на Вэй У Сяня, ожидая, пока тот почувствует, что его прожигают пристальным взглядом. Долго ждать не пришлось. Такие вещи, как взгляды, Тёмный заклинатель чувствовал на себе более, чем хорошо. Он посмотрел в ответ.
Демон поманил его пальцем к себе, загадочно улыбаясь. Не став размышлять и вникать в ситуацию, Вэй У Сянь с грацией кошки подплыл к нему. Сразу же был пойман в цепкие объятия. Пальцы сомкнулись в замок на пояснице. Кончик носа испытал на себе лёгкий поцелуй.
— Готов?
— Да. Давай побыстрее с этим покончим.
— Покончите, как же… Или вы уже знаете, как меня убить?
— Это слишком просто, — Вэй У Сянь протянул руку, нежно оглаживая ладонью привлекательное лицо Цзюнь У. — Ты будешь жить, пока я так хочу. Разве ты не счастлив?
— А ты хочешь?
— Посмотрим, — улыбка.
Хуа Чэн сделал шаг на Вэй У Сяня, оттаскивая его от Небесного Императора. Выглядел недовольным.
— Не трогай его.
— Почему? Я просто с ним играю. Он же любит игры.
— И ты тоже. В последний раз, когда ты с ним играл, ты ухватил его за член.
Се Лянь подумал, что ему послышалось, но в глубине души точно знал, что нет. Его лицо непроизвольно вытянулось. Он натянул на голову соломенную шляпу, нервно затягивая завязки. Старался выглядеть непринуждённым. Как Инь Юй, например. Но ему не хватало десятилетий практики в соответствующей среде, чтобы не реагировать хотя бы внешне.
— Это было давно и неправда, — возразил Вэй У Сянь, целуя мужа в щеку. Помнил, что где-то там Лань Ван Цзи.
— Ваше Высочество, — улыбнулся Инь Юй. — Вы готовы подниматься в Небесную Столицу?
— Да.
— Господа, давайте поторопимся, пожалуйста. Юаню не до конца легко даётся такое количество Богов.
— Он что, жаловался тебе?
— Нет, Чэнчжу. Вы это видите и сами. Так же, как и я.
— Ладно. Отчаливаем. За транспортировку Белого Бедствия отвечаю я и Се Лянь. Мы все, и Боги в том числе, пройдём через дверь, чтобы не тратить время. Возражения?
— Молодой господин, — отозвался Вэнь Нин. — Могу я остаться здесь, или я нужен Вам?
— Ты хочешь остаться?
— Да.
— Хорошо. Тогда присмотри за городом. Проследи за порядком, если тебе не сложно.
— Конечно. Благодарю, молодой господин.
Вэнь Нин поклонился ему и ушёл. Вэй У Сянь смотрел ему вслед, прокручивая в своей голове каждое слово, которое отчётливо прозвучало тогда в библиотеке. Это грустное событие уже совсем близко. И с каждым днём подкрадывалось всё ближе и ближе. Этого безумно не хотелось Вэй У Сяню, но он уважал выбор Вэнь Нина. Если тот хочет — он его отпустит.
— Господа! Какая обстановка в Небесной Столице? Чего нам ждать? Попытка нападения будет?
— Нет, — махнул рукой мужчина из толпы.
— А я тебя знаю. Ты единственный, кого тогда не было, когда случилась облава. Ты северный генерал. Мин Гуань, Пэй Мин.
— Я почтён. Небесная Столица осведомлена о ситуации с самого начала. И о том, что мы все были обмануты в том числе. Все ждут, чтобы узнать правду.
— Тогда поспешим.
Хуа Чэн открыл дверь первым. Его примеру последовали и другие Боги. Мертвецов Сэль Шэн решил перенести с помощью заклинания. Так было удобно и менее затратно, чем таскать их через двери или перепризывать. Хоть Пэй Мин и убедил, что там не будет никаких неожиданностей, у Сэль Шэна не было ни одной причины, чтобы верить ему на слово. Этой позиции придерживались все.
Князь Демонов крепко вцепился пальцами в горло Цзюнь У и вёл его перед собой. Мертвецы, отравляющие его кровь пристроились рядом. Ступали по оба его плеча, шаг в шаг с Хуа Чэном. Даже сам демон изумился тому, как хорошо Сэль Шэн контролирует их.
— Вы один удержите его, господин?
— У него одна рука. Он не сможет без духовной энергии разом освободиться от меня, и новых друзей Сэль Шэна.
— Хорошо, — не напирал Се Лянь. Его всё устраивало.
Распахнув дверь в Небесной Столице, Хуа Чэн зашел первым. За ним сразу же Вэй У Сянь, который принялся оценивать обстановку. Множество дверей распахивались одна за другой, сопровождалось это мероприятие гулом и переговорами.
Никто не нападал. Все смотрели только на Цзюнь У, едва не разинув рты. Видимо, зрелище было впечатляющее. Когда все, кто должен был, прибыли в пункт назначения, Се Лянь вышел вперёд и громко заявил.
— Проследуйте, пожалуйста, за мной в главный зал. Мы все привыкли там проводить собрания и узнавать важные новости. Места там предостаточно. Пожалуйста, пройдёмте, — повторил он, и развернулся, зашагав в нужную сторону.
Лань Си Чэнь не отходил от Вэй У Сяня практически ни на шаг. Его интересовала только книга. Чтобы с ней ничего не случилось. А поскольку её ему не возвращали, то он и таскался за ней, словно призрак.
Се Лянь сопроводил всех в главный зал, пригласил Хуа Чэна подняться на ступени возле трона Цзюнь У, чтобы всем было хорошо видно и слышно. И Вэй У Сянь начал заново зачитывать книгу. В этот раз вопросов было больше. Особенно от тех, кто слышит эту историю во второй раз. Но в целом это никого не напрягало и всех устраивало.
Сэль Шэном, наконец, было принято решение отправить Богов восвояси и оставить только тройку тех, кто гарантировал безопасность, сохранение местоположения Цзюнь У, и достаточное количество яда в его крови, чтобы не произошло ничего неожиданного.
На все вопросы, которые возникали у Богов, по большей части, отвечал Хуа Чэн. Да так, что они особо ничего больше не хотели спрашивать. Но изредка интерес пересиливал и вопросы сыпались снова. Князь Демонов пришёл к выводу, что они все немного туповаты, если не сказать грубее. Но он и до этого так думал.
Стадом баранов легко управлять.
Когда Вэй У Сянь закончил читать, Се Лянь снова воспользовался Хун Цзин, чтобы показать истинный лик Цзюнь У, а не иллюзию, к которой все привыкли. Ко всеобщему удивлению Небесный Император был крайне молчалив. Но не выглядел удивлённым, испуганным или каким-то ещё. Был собой прежним. Складывалось впечатление, что для него это всё не больше, чем пшик. Это настораживало Вэй У Сяня, хоть он был и уверен в своих действиях.
Когда всё немного поутихло, и Боги разбились на группки, чтобы обсудить случившееся между собой, Лань Си Чэнь воспользовался случаем, чтобы отхватить книгу обратно. Он тихонько подплыл к Вэй У Сяню со спины. По-доброму и проникновенно позвал:
— Господин Вэй.
Вэй У Сянь подскочил, в панике оборачиваясь. Развёрнутая книга, лежавшая у него на ладони, с грохотом приземлилась на пол. От этого звука поднялось едва не тройное эхо. Тёмный заклинатель быстро подобрал её с пола отряхивая.
— Зачем так пугать?
Лань Си Чэнь улыбался ему, но смотрел неоднозначно. Словно хотел схватить за шею обеими руками и трепать, пока тот дух не испустит. Рука протянулась, тонко намекая на толстые обстоятельства. Вэй У Сянь отдал ему и книгу, и вкладыш. Чувствовал свою вину перед ним, хотя по факту ничего плохого не сделал. Он бы её не уронил без помощи Главы Ордена.
— Благодарю.
— Вы уже уходите?
— Да. У меня слишком много дел внизу.
— Что-то случилось?
— Уже давно. Со времён Вашего блистательного появления в деревне Мо. А сейчас всё скорее близится к завершению.
— Вам нужна помощь?
— Нет. Благодарю.
— Тогда удачи Вам, Цзэ У Цзюнь.
— Отличная работа, господин Вэй. Всё произошло так быстро. Это восхищает.
— План изначально предполагал скорость. Иначе ничего бы не получилось. Обмануть и застать врасплох Цзюнь У практически невозможно. Нам помогло то, что он не знает возможностей Тёмного Пути.
— Рад, что всё вышло так, как Вы планировали.
— Даже лучше.
— Всего доброго.
— Спасибо.
Лань Си Чэнь развернулся и пошёл по направлению к выходу из Шэнь У. Его миссия закончена на этом. Он кивнул брату и скрылся из виду, поворачивая за дверь.
— Как это он меня не прикончил на месте за фолиант? — удивлялся своей удаче Вэй У Сянь.
— Глубокоуважаемые господа, я понимаю, что ваши сердца в смятении, но я уверен, что, разоблачив Цзюнь У, наши дела пойдут в гору не хуже прежнего. Сердечно прошу вас всех вернуться к своим обязанностям.
— А что теперь будет с Владыкой, Ваше Высочество?
— Он будет круглосуточно находиться под охраной, под моим присмотром. В ближайшее время будет так.
— Но он же выберется.
— Нет, мой дорогой друг. У него не получится это сделать. За его состоянием и невозможностью предпринимать какие-либо действия будет следить четыре человека. Вы все можете спать и работать спокойно. Вы под защитой, а он под наблюдением. Будьте спокойны, но внимательны.
— Как Вы его удержите, Ваше Высочество?
Се Лянь глянул на Вэй У Сяня, а тот отрицательно покачал головой. Принц мягко улыбнулся присутствующим.
— К сожалению, я не могу поведать, в какой именно способ это будет происходить. Для Вашей же безопасности. Для всеобщей. Но будьте уверены. Все, кто участвуют в этом напрямую — всегда настороже и заинтересованы в том, чтобы сохранять состояние Цзюнь У в небоеспособности. Прошу, не переживайте. Возвращайтесь к своей работе.
Лин Вэнь тяжело вздохнула, прикидывая, какой объём работы сейчас на неё обвалится. Она теперь как каменщик будет работать двадцать четыре на семь. И обратиться за помощью не к кому, так как Небесный Император более не уполномочен.
Девушка размышляла здраво. Раз уж Цзюнь У более не компетентен раздавать приказы, а Се Лянь стоит и разглагольствует о том, что им надо работать, значит пусть отдувается за Цзюнь У. Разве нет?
— Ваше Высочество, — позвала она, поднимая руку вверх. Привлекала к себе его внимание. Длинный рукав съехал вниз, являя в свет тонкое запястье и предплечье с белой нефритовой кожей.
— Да, госпожа?
— Поскольку ситуация сложная, очевидно, что на дворец Лин Вэнь сейчас обрушится кипа работы. Мне нужен помощник. Но свободных рук и светлых голов сейчас не будет в достатке. Что Вы можете мне предложить в качестве помощи?
— Помощник, значит…? — Се Лянь задумался, погружаясь в размышления.
— Я помогу, — безразлично отозвался Лань Ван Цзи.
— Правда? — сияние.
— Мгм.
— Спасибо, Ван Цзи.
Лин Вэнь повернулась в сторону вызвавшегося бедолаги. Улыбка озарила её лицо. Помощник её устраивал. Компетентен. Не в делах небесных, но сам по себе. Умён, сообразителен. Явно не будет обузой. Толку от него будет в тысячи раз больше, чем убытка. Впрок.
— Тогда прошу за мной, Хань Гуан Цзюнь.
Мужчина кивнул ей, и она повела его в свой дворец, плавно покачивая талией из стороны в сторону.
— Может и мне стоит пойти помочь?
— Нет, Сэль Шэн. Ты будешь здесь, пока мы не закончим.
— Но мне не надо быть здесь, чтобы контролировать их, Сянь-Сянь.
— Будь здесь. Сейчас толпа разойдётся, и мы начнём. Ты один из тех, кто держит его. Поэтому должен быть в курсе, как всё выглядит и делается. Понятно?
— Понятно. А как же Хань Гуан Цзюнь?
— Он не держит его. Роль Лань Чжаня была сложной и важной. Он прекрасно с ней справился. Пусть занимается тем, чем может.
— Однако…
— Сэль Шэн, — осадил его Хуа Чэн. — Не встревай. Это евонные проблемы. А Цзюнь У — ихние, — он махнул головой на Богов. — Твоя собственная проблема стоит прямо перед тобой. Делай то, что должно. А дальше уже будем посмотреть.
— Ихние, евонные… Понял… Тебя что, Сянь-Сянь покусал?
— У тебя такой голос мерзкий. Помолчи.
Сэль Шэн так и не нашёлся, что ему на это ответить. Была, конечно, парочка идей в загашнике, но он предпочитал не произносить такого вслух. Переживал за психическое состояние Се Ляня и своего мужа.
Ряды Богов в главном зале редели на глазах. Все потихонечку расходились, чтобы вернуться к своей работе. До тех пор, пока в зале не остался только один лишний человек. И это, конечно же, был тот самый. Тот самый страх и ужас Инь Юя.
— Шисюн…
— Это плохо. Это плохо. Это очень плохо. Какая катастрофа, — шёпот.
Инь Юй прятался за спиной Сэль Шэна. Как хорошо, что эта булка лошадиного подобия такая высокая. Мужчину за ним совсем не было видно, если стать бочком.
— Почему ты избегаешь меня?
— Ци Ин, уходи.
— Но я ждал подходящего случая, чтобы ты заметил меня.
— Я заметил тебя в самом начале. В Призрачном Городе.
— Но избегал. Я хочу поговорить с тобой. Ты всякий раз убегаешь. Отказываешься говорить со мной.
— Нам не о чём разговаривать.
— Но есть куча вещей, которые я хотел бы тебе поведать. Поговори со мной, шисюн.
— Уходи.
Цюань Ичжэнь сделал шаг навстречу. Сэль Шэн почувствовал, как сразу после этого, на его спине скомкались одежды в пальцах Инь Юя. Этот человек — это, пожалуй, единственное воплощение паники супруга. Тот совершенно не справлялся с моральной давкой, когда видел его.
Молодой господин Призрачного Города протянул руку за спину, вытаскивая длинную и удобную ромфею из-за спины. Он взмахнул оружием, направляя остриё на западного Бога Войны.
— Остановись.
Вэй У Сянь лениво махнул рукой. Он уже видел это существо, именуемое Ци Ином в деле. Это так не работает.
— Даже если ты его ранишь — он пойдёт дальше. Даже не обратит внимания ни на тебя, ни на травму, что ты ему нанёс. Он спокойный до бесячки и целеустремлённый. Ты остановишь его, только если убьёшь.
— Но я не собираюсь его убивать.
— Зачем тогда направил на него Таó?
— Я же не знал, что он псих.
— Да, он очень похож на него.
— Шисюн…
Одежды на спине Сэль Шэна сжались крепче. Он чувствовал напряжение супруга через эти несущественные касания.
— Пожалуйста, — прошептал Инь Юй так, чтобы его услышал только Сэль Шэн. — Не подпускай его ко мне. Или позволь мне уйти домой.
— Мы уйдём вместе, — ласково ответил он, убирая обратно в ножны Таó.
Се Лянь решил вмешаться. Он не знал, в чём проблема, так как воочию эту историю не застал, но видел, что встреча желанна только с одной стороны. А с другой была диаметрально противоположной. Однозначно. Это грустно, но это так.
— Генерал Ци Ин, пожалуйста, вернитесь к своим обязанностям. Сейчас наступит тяжёлое время для нас всех. Мы должны сплотиться, быть одной командой и потрудиться ради всеобщего блага. Люди не перестают молиться нам. Денно и нощно. Без устали.
— Я всего лишь хочу поговорить с ним. Мы так давно не виделись.
— Ты дурачок, или что? — не понимал Сэль Шэн.
Цюань Ичжэнь был всё ближе и ближе. Инь Юй сжался, упираясь лбом между лопаток мужа. Одежды заскрипели в его пальцах. Он напрягся всем телом, даже зажмурился. Такое поведение было ему не свойственно и не нравилось молодому господину.
Сэль Шэн нахмурился. Чёрные вихри стремительно покинули Инь Ху Фу, направляясь в сторону Ци Ина. Они подбили его, поднимая в воздух, закружились с ним в тошнотворном танце. Тёмная материя вылетела вместе с ним за пределы главного зала, выбрасывая где-то по ту сторону ворот.
— Спасибо, что зашёл, — помахал рукой ему Сэль Шэн, весело улыбаясь.
Вихри медленно захлопнули тяжеленные двери, по своей высоте, массивности и тяжести больше напоминавшие ворота. И остались кружиться плотными мотками с той стороны, охраняя двери.
— Спасибо, — выдохнул Инь Юй, отпуская одежды мужа и разглаживая их пальцами. — Но можно было понежнее с ним. Он ничего плохого не сделал.
— Мне нужно было быстро. А слов он почему-то не понимает. Ты в порядке?
— Да. Благодаря тебе. Спасибо ещё раз.
— Ну хватит, — скривился Хуа Чэн. — Уже подташнивать начинает.
Се Лянь вообще не понял, почему ситуация решилась не диалогом. Всё произошло так быстро, что он не осознал, когда ему нужно было вмешаться с очередной фразой. Почему Цюань Ичжэня просто выкинули отсюда? Методы этой семейки совсем не вписывались в привычки Се Ляня. Он старался всегда всё решить диалогами. Нужно уважать других людей и стараться избегать стычек. Лучше извиниться лишний раз, чем причинять кому бы то ни было боль.
— Начнём? — предложил Вэй У Сянь.
— Пожалуй. Всё, что требуется от меня, и так приведено в действие.
— От меня тоже, — безразлично пожал плечами Хуа Чэн. — Бабочки в процессе бесконечного нарушения жизнедеятельности.
— Хорошо. Тогда Ваша очередь, Ваше Высочество.
— Почему моя? Я думал, что сначала Вы.
— Мне надо к чему-то прикрепить цепи. Я решил, что крепежами будут стены Вашего барьера.
— Нет. Лучше сделайте так, чтобы Ваши цепи не зависели от моего барьера. Крепите к потолку и полу.
— Вы так думаете?
— На всякий случай. Думаете, это плохая идея?
— Нет. Прекрасная. У Вас острый ум, Ваше Высочество.
— Но мне не достичь звания «гений», господин Вэй. Не буду скрывать. Я впечатлён. Ваши умственные способности превосходят любого, кого я когда-либо знал. Вы, действительно, гений.
— Это… Приятно, конечно. Но не уверен, что всё так, как Вы говорите.
— О, не скромничайте, господин, — улыбался ему Се Лянь.
Вэй У Сянь тоже улыбнулся ему. Его впервые перестало напрягать присутствие принца. Он видел в нём только добро, свет, тепло, расположение. Таких Богов, как Се Лянь, больше нет. Сильный, верен себе до самого конца, мягкий, справедливый. Настоящий лидер. Истинный Бог Войны.
— Извините меня, Ваше Высочество.
— А? С чего Вы…?
— Извините, что засомневался в Вас.
— Покорнейше прошу меня простить, господин, но я не до конца понимаю, о чём Вы.
— Ерунда. Не обращайте внимания.
Вэй У Сянь закрыл глаза, выполнил ручную печать, и принялся приводить в действие своё ужасающее заклинание. Его суть заключалась в том, что жертва цепей постоянно находится в подвешенном состоянии. В прямом смысле. Цепи держат на весу, туго сжимая и впиваясь в кожу. Любое движение жертвы сопровождается наказанием: по контуру цепей формируются острые шипы, которые впиваются в плоть и не исчезают до тех пор, пока жертва не замрёт и не перестанет оказывать сопротивление; цепи будут стягивать, опять-таки, до полного обездвиживания наказуемого. Любое движение приравнивается к нестерпимой боли.
Чёрные дымящиеся клубы тёмной материи медленно показывались откуда-то из-под пола. Формировались в звенья цепи, создавая собой единую прочную конструкцию. Двигались по направлению к Цзюнь У, обматывая изначально шею, затем плечи, сдавили грудную клетку, талию и бёдра.
Вторая подобная цепь произвела такой же маршрут по второму кругу, добавляя второй моток. Разница была лишь в том, что её концы из-за плеч потянулись вниз, с остервенением врезаясь в пол. Третья и последняя цепь проделала тот же путь, но на бёдрах ушла за спину, нежно огладила двумя своими концами ягодицы, проскользнула по внутренним сторонам бёдер, очень близко к заветному местечку, и концы впились в потолок, частично разрушая его.
Конструкция готова. Вэй У Сянь отрегулировал натяжение цепей и подвесил свою жертву по центру между полом и потолком в углу главного зала его обители.
Сэль Шэн быстро сообразил, что его Богам нужно как-то оставаться на уровне с Цзюнь У, чтобы не потерять должный эффект от яда. Смастерив им ступень за ступенью, пока жертву не зафиксировали, он добился нужного результата. Создав под ногами Богов крепкий прямоугольник, они встали на уровне с Цзюнь У, прямо за его спиной.
— Я тебя «там» чуть-чуть погладил. Тебе понравилось, сладкий? — Вэй У Сянь подмигнул ему.
— Вэй Ин…
— Ну а что?
— Прекрати заигрывать с ним.
Цзюнь У лишь чуть улыбнулся в ответ, но тишину не нарушал. Это настораживало. Однако всё шло как нужно, поэтому паники не было. Тот однозначно что-то замышлял. Но что он может в таком положении?
— Почему ты молчишь? Тебе совсем нечего сказать?
А в ответ тишина…
— Я заставлю тебя издать хоть что-то.
Вэй У Сянь пошевелил пальцем, двигая одну из цепей, что обхватывают грудную клетку. Чёрные дымящиеся звенья двигались вверх и вниз. Тёрлись о соски, причиняя то ли дискомфорт, то ли удовольствие. Тёмный заклинатель как раз хотел выяснить это.
— Прекрати, сказал, — Хуа Чэн треснул его по ладошке.
— Ну я совсем немного поиграю с ним. Я же даже не трогаю его.
— Нет.
— Ну Гэ-Гэ…
Хуа Чэн захватил его в объятия, разворачивая лицом к себе, спиной к Цзюнь У. Прижал и не собирался выпускать. Вэй У Сянь рассмеялся, мимолётно целуя мужа в шею. Он повернул голову к Се Ляню.
— Ваше Высочество, Ваша очередь.
— Да, — кивнул Се Лянь, вытягивая вперёд руку.
— Гэ-Гэ, дай посмотреть. Дай посмотреть.
Хуа Чэн развернул его лицом к месту событий, но из объятий не выпускал. Сложил его руки на животе, накрыл сверху своими ладонями, чтобы тот со своими играми не учудил ещё чего-то.
Лёгкий ласковый ветерок поднялся внутри помещения, оглаживая одежды и волосы всех присутствующих. Покружил вокруг них и куда-то исчез. Наступила тишина, за которой сразу же пришёл сильный гул. Восемь туманных граней вырывались из пола, медленно рождались на свет. Всё дрожало. Видимо заклинание очень мощное, раз возведение стен производит такой эффект и длится довольно долго.
Целиком сформировавшись, грани захлопнулись, образуя собой небольшой ромб. В нём прекрасно помещались те, кто внутри, но новых людей он в себе не поместит, если не потесниться. Четыре конца цепей проходили сквозь стены барьера, будто так и было нужно.
— Потрясающе! — вслух восхищался Вэй У Сянь.
— Ну вот, собственно, и всё, господа, — опуская руку.
— Эта конструкция будет питаться духовной энергией Цзюнь У, чтобы существовать?
— Да. И это заклинание имеет накопительный эффект. Чем дольше оно существует, тем прочнее барьер снаружи. Но покинуть его достаточно легко. Оно обычно применяется в паре с каким-то другим заклинанием. Тогда оно эффективно.
— Как, например, сейчас?
— Совершенно точно, господин Вэй.
— Отлично. Мы справились. Торжественно заявляю, что мы победили! Осталось дело за малым, но это безгранично важно. Всё упирается в тебя, Сэль Шэн. Наши заклинания его не удержат без тебя. Будь предельно внимателен и следи за Инь Ху Фу. Если вдруг он вернёт себе контроль над духовной энергией — нам всем не понравится итог. Насколько он силён, Ваше Высочество?
— Ну… — ненадолго задумался Се Лянь. — Существует очень мало вещей более ужасающих, чем Цзюнь У, достающий свой меч из ножен.
— Тем более. Лучше не искушать судьбу.
— Ну, — улыбнулся Сэль Шэн. — Значит, не будем. Какими будут наши дальнейшие действия?
— Вы, молодой господин, можете пойти осмотреть свой дворец. Он находится недалеко отсюда.
— У меня есть свой дворец?
— У каждого Бога есть свой дворец в Небесной Столице.
— Инь-сюн, сходим посмотреть?
— Иди один.
— Почему?
— Там Ци Ин.
— Я не дам тебя в обиду.
— Спасибо, обойдусь. Иди один.
— Но мне без тебя скучно.
— Мне всё равно, — отрезал Инь Юй, отворачиваясь.
— Эхъ, прошла любовь. А был таким нежным и ручным, пока он был здесь, — улыбался Сэль Шэн.
— Господин Вэй, могу я позаимствовать шпильку из Ваших волос?
— Ты хочешь его убить? — предположил Хуа Чэн.
— Да. Попробую.
— Бери три.
— Спасибо, Чэнчжу.
Инь Юй вытащил из волос Вэй У Сяня шпильки, развернулся, чтобы запустить их в лицо мужа, но того уже и след простыл.
— Маньяки! Ненормальные! Душевно нездоровые люди! — хохотал он откуда-то издалека.
Сэль Шэн прогуливался улицами Небесной Столицы. С момента своего вознесения он был здесь впервые по понятным причинам. Он восхищался величием и архитектурой строений. Здания величественные, невероятной красоты. Это совсем не похоже на Призрачный Город.
— Куда же идти? Я даже не спросил у Его Высочества.
— М-м… Господин?
Сэль Шэн обернулся, хоть и был уверен, что это адресовано не ему. Однако проиграл. Лин Вэнь улыбалась ему уголком губ, выглядывая из-за двух огромных в высоту стопок бумаг. Лань Ван Цзи рядом с ней выглядел точно так же.
— Я?
— Вы. Извините, мне неизвестно Ваше имя. Как я могу к Вам обращаться?
— Хуа Сэль Шэн.
— Господин Хуа.
— А Вы?
— Лин Вэнь. Я из небесной канцелярии.
— А почему это Вы сразу угрожаете?
Лин Вэнь улыбнулась, высоко оценивая чувство юмора Сэль Шэна, но промолчала.
— Я могу чем-то помочь госпоже?
— Вы выглядите так, словно что-то ищете. Я думала, что Вам нужна помощь.
— О, да, это так. Его Высочество сказал, что у меня есть свой дворец. Вы не знаете где он?
— Знаю, конечно. Я как раз иду в эту сторону. Идёмте, господин Хуа, — как-то странно улыбнулась Лин Вэнь, но Сэль Шэн принимал всё за чистую монету, так как совсем не знал её.
— Вам помочь? — он протянул руки, чтобы забрать у неё бумаги, или хотя бы часть, чтобы она могла видеть, куда идёт.
— Нет-нет, — отшатнулась она. — Я привыкла. Спасибо. Мне удобно. Пойдёмте.
Они все вместе пошли туда, куда вела их Лин Вэнь. Всё время Сэль Шэн крутил головой из стороны в сторону, рассматривая и запоминая архитектуру. Он хотел запомнить, чтобы иметь возможность воссоздать позже нечто похожее. Правда он думал, что Хуа Чэн эти чертежи ему в одно место затолкает.
— Нравится?
— А, да. Это восхитительно. Очень красиво.
— Передам Ваши похвалы мастеру. Мы пришли.
— Быстро.
— Ваш дворец сравнительно близко к Шэнь У. Он перед Вами, господин Хуа.
Сэль Шэн задрал голову, поражаясь высоте и величественности строения.
— Ого…
Лин Вэнь повела его дальше. Открыв двери дворца, девушка сгрузила все бумаги на ближайший стол и выдохнула, оборачиваясь к Лань Ван Цзи.
— Хань Гуан Цзюнь, положите их здесь, пожалуйста.
Мужчина молча составил стопки рядом, выравнивая их. Чтобы ни одна не выпирала, и они стояли впритык один к одному. Все обратили на это внимание, но промолчали. Видимо, так надо.
— Извините, госпожа, а зачем Вы принесли это огромное количество бумаг в мой дворец?
— Огромное количество? Это только первая ходка, господин Хуа.
— Из?
— Сорока шести.
— В смысле?! Тут же тонна работы!
— Сколько лет Вы не посещали Небесную Столицу?
— Э-э… Ну-у…
— Ну вот и возместите всё, что Вы прогуляли, господин. Вся эта документация Ваша. Можете не стесняться и приступать.
— Но я пришёл просто посмотреть…
— Видите, как удачно, что мы с Вами встретились, — улыбнулась она. — Если Вы сбежите и не выполните свою работу — я найду Вас.
— Мне уже страшно…
— Идёмте, Хань Гуан Цзюнь. У нас ещё куча работы.
Лань Ван Цзи кивнул ей, и они ушли, обещая скоро вернуться.
— Лин Вэнь, значит… Надо не попадаться ей на глаза впредь. У меня в Призрачном Городе это изо дня в день, теперь ещё и тут? Я не вынесу этих бумажек… Да одна стопка, как пол меня высотой… Какой кошмар, — он безнадёжно рухнул за стол, ответственно взяв первый лист в руки. Он пробежался глазами по нескольким столбцам. — Ничего не понял… — второй раз. Третий. Четвёртый. — Что это такое?! Я ни черта не понимаю, что тут написано…
Устало вздохнув, он откинулся на спинку стула, исследуя взглядом высоченный потолок. Такой же красивый, как и всё здесь. Весь расписан и разрисован. Сэль Шэн подумал о том, что сотворить подобное — это невероятный труд.
— Всё равно не понимаю ничего в этой божественной писанине… Нужно хотя бы проконсультироваться для начала.
Решительно поднявшись со стула, он помчался обратно во дворец Цзюнь У, чтобы пожаловаться на свою тяжёлую судьбу Бога Войны.
— Главное не попасться на глаза Лин Вэнь. Вдруг она подумает, что я сбегаю? А вдруг слово «лин» в её имени, сокращение от «линчи»? Как же страшно…
Вернувшись, Сэль Шэн увидел, как родители, Инь Юй и Се Лянь обустраивают главный зал.
— А что вы делаете?
— Нагулялся?
— Да… Лучше бы не ходил. Эта Лин Вэнь…
Се Лянь улыбнулся ему, пододвигая стол к стенке.
— Она очень ответственная и умная девушка. Без неё, как без рук. Только не все её оценивают по достоинству и часто жалуются на работу дворца Лин Вэнь.
— Эта девушка принесла в мой дворец невероятное количество писулек и сказала, что это всё моё. И что это первая ходка из сорока шести. Сорока шести! О небеса! Да как так-то?!
— Ну, — выдохнул Се Лянь, смягчая тон до максимума. Пытался его утешить. — Вас ведь никогда не было здесь ранее. Работа копилась, но её никто не делал. Поэтому так. Я помогу Вам, если хотите, молодой господин.
— Я ничего там не понимаю, если честно. В Призрачном Городе эта же работа выглядит совсем иначе. Если Вы поможете — я буду признателен.
— Конечно! Я буду только рад. Тем более, времени у нас с Вами теперь много.
— Не понял, — он склонил голову в сторону.
— Общими усилиями мы решили, что, пока работа в Небесной Столице не налажена — я останусь здесь и помогу привести всё в порядок. Помимо прочего за Цзюнь У нужен постоянный присмотр. Хотя бы для того, чтобы он не заговорил с Богами и не убедил их освободить его. К нему никого нельзя подпускать.
— Ну это мне понятно, но при чём тут я?
— Разве Вам не нужно разобрать все те бумаги, что принесла Лин Вэнь?
— Нужно… Но я не понима…
— Ты останешься здесь, пока не сделаешь всю работу. Ты же Бог. Люди молятся тебе. А когда справишься и вернёшься домой, я тебе вручу то, что накопится за время твоего отсутствия.
— Отец…
— Не ной.
— Пока со мной Инь-сюн — ничто не имеет значения. Ни где я, ни как долго.
— О нет, даже не думай, Юань.
— В смысле?
Инь Юй поставил на стол тяжёлую корзину, с горкой набитую какими-то принадлежностями.
— Я не останусь здесь. Во-первых, меня низвергли. Я не имею права находиться в Небесной Столице. Во-вторых, здесь Ци Ин. А в-третьих, я уверен, что ты быстро справишься и вернёшься домой. Наша разлука не будет долгой.
— Инь-сюн… Не поступай так со мной, пожалуйста. Останься.
Мужчина смотрел в растерянные, умоляющие о снисхождении, глаза. Он прикусил внутреннюю сторону губы, не зная, что сказать.
— Нет, Сэль Шэн. Я не оставлю тебе его. Инь Юй всё ещё мой подчинённый, кем бы он ни был тебе. Он уйдёт вместе со мной и Вэй Ином. Подбери сопли.
— Но зачем он тебе? Работа Райской усадьбы доведена до автоматизма. Инь-сюн выдрессировал Сюань Юя так, что он может справиться с чем угодно в ней. К тому же там дядя и дева Цинь.
— Он мне дорог, как память.
— Ага… Ещё скажи, что ты своих не бросаешь…
— Он уйдёт со мной и точка. Смирись.
— Но он мой муж.
— Подрочишь. Надеюсь, ты уже научился? В последний раз, как я видел этот кошмар, — всё было плохо. — смеялся Хуа Чэн.
— Отец! О небеса! Ваше Высочество!
— Я?! — испугался Се Лянь, прикрывая рот рукавом.
— Сколько времени понадобится, чтобы разобрать все те бумаги?
— Ну… По меньшей мере несколько недель.
— Недель! Отец, ты хочешь сказать, что я буду жить в Небесной Столице месяц? Без Инь-сюна?
— Мне плевать. Хоть два.
Сэль Шэн закатил глаза, тяжело вздыхая. Это ужасно. Он думал над тем, как выйти из положения. Он обязательно что-то придумает и найдёт какой-то выход.
— Ладно…
— Как будто у тебя выбор есть, — фыркнул демон.
— Давайте я помогу вам. Что делать надо?
— Обустроить всё здесь для жизни Его Высочества, — улыбнулся Вэй У Сянь, перемещая по воздуху кровать, посредством Иньской ци. Принеси стеллаж из глубины дворца. Только выкинь из него вещи Цзюнь У предварительно.
— Хорошо.
Сэль Шэн двинулся выполнять поручение и оказывать помощь. Все были чем-то заняты, что-то делали. Один только Хуа Чэн ничего не делал. Он расселся на троне Цзюнь У, упёрся спиной в край высокой спинки и закинул одну ногу на подлокотник. Сидел так, чтобы смотреть прямо на Цзюнь У. Его вид доставлял демону удовольствие. Сложил руки в замок на животе и миловался.
— А ты почему сидишь и ничего не делаешь, пока твой муж кровати таскает?
— Я уже всё сделал. Остались мелочи.
— Лентяй.
Хуа Чэн повернул к нему голову и Сэль Шэна сдуло, как и не было вовсе. Это опасно. Нужно выбирать время и моменты, когда такое можно говорить ему. Настроение обязательно должно быть хорошим. Даже прекрасным. И обязательно не пренебрегать безопасным расстоянием. Чтобы с рывка не достал. А не то стопа нечаянно в рот влезет целиком.
Обустроив главный зал Цзюнь У в пригодную комнату для жизни Се Ляня, все присутствующие собрались вместе. Выглядели довольными, но подуставшими.
— Вам ещё нужна какая-то помощь, Ваше Высочество?
— Нет, — поклонился Се Лянь. — Сердечно благодарю Вас и Вашу семью, господин Вэй. Вы и это были не обязаны делать. Остались только вопросы в налаживании работы Небесной Столицы.
— Но с этим Его Высочество справится, верно?
— Да. Благодарю.
— А Лань Чжань?
— Я не знаю. Но я надеюсь, что как только Лин Вэнь его отпустит, он останется в столице и окажет мне некую поддержку.
— У него тоже есть свой дворец здесь?
— Конечно.
— Да зачем Ван Цзи свой дворец? Они прекрасно уживаются в одной постели.
— Господин Собиратель Цветов под Кровавым Дождём… — принц опустил взгляд. Ему было стыдно и неудобно перед остальными.
— Извини, Ваше Высочество. Больше не буду.
Сэль Шэн уронил челюсть. Это ещё одно извинение перед Се Лянем. Временной разрыв между текущим и прошлым извинением меньше одних суток. Изумительное перевоплощение. Подобрав челюсть с пола, он молча слушал дальше.
— Воздержитесь, пожалуйста.
— Постараюсь, — улыбнулся Хуа Чэн, приобнимая Вэй У Сяня за талию.
— Тогда мы можем возвращаться?
— Да, господин Вэй. Ещё раз благодарю господ за помощь. Прекрасного и отныне спокойного вам каждого дня. Наполненного цветами, улыбками и счастьем.
— Да прекращай, Се Лянь.
Хуа Чэн повёл Вэй У Сяня к двери, не отпуская от себя ни на шаг. Инь Юй смотрел на Сэль Шэна. Он чувствовал какую-то неловкость или вину. Не мог определиться.
— Инь Юй.
— Можно несколько минут, Чэнчжу?
— Давай быстрее.
— Благодарю. Юань, можно тебя на пару слов?
— Можно. Куда?
— Идём.
Инь Юй пошёл куда-то вглубь дворца, за дверь главного зала. Сэль Шэн без промедления семенил за ним, будучи максимально заинтригованным зовом мужа.
— Закрой дверь за собой.
Он молча выполнил требование Инь Юя и едва успел повернуть к нему голову, как его мужчина был уже совсем близко. Руки обвили плечи, губы к губам, глаза в глаза. Так близко, нежно и горячо. Сэль Шэн видел, что на самом деле Инь Юй не хотел с ним расставаться на срок, который озвучил Се Лянь, хоть и сказал иначе.
Ладонь и предплечье скользили по бокам мужа, туго прижимаясь и скользя дальше по спине. Инь Юй притянул его ближе к себе за шею, другой рукой зарываясь в плотные пряди волос на затылке. Глаза, будто по предварительному согласию, обоюдно закрылись. Языки сплелись, отдаваясь друг другу без остатка. Инь Юй вёл этот поцелуй, в который раз вскружив голову Сэль Шэну.
Он отстранился, оставив последний короткий поцелуй на губе мужа. Глаза обоих распахнулись. Они соприкоснулись лбами, смотря куда-то вниз. Инь Юй нежно почухивал подушечками пальцев кожу на затылке. Некоторое время они просто молчали.
— Я буду скучать по тебе.
— Это не на долго, малыш.
— Минимум месяц.
— Ничего страшного. Ты ждал меня гораздо дольше.
— Я буду возвращаться домой на ночь. Хотя бы ночи будут наши.
— Хорошо.
— Будешь ждать меня?
— Буду.
Сэль Шэн поцеловал его в щеку и Инь Юй отпустил супруга, отстраняясь. Он одёрнул вниз свои одежды и вышел обратно в главный зал.
— Скорострел, — улыбнулся Хуа Чэн, обращая свой взгляд на сына в дверном проёме.
— Отвали, — отворачиваясь.
Настроение Сэль Шэна явно было подпорчено. Демон решил его не трогать больше и сделать вид, что он не услышал. У него ещё будет время отыграться на нём и окунуть головой в помои.
— Идём, Инь Юй.
— Да, мой господин.
Дверь распахнулась, являя тьму дверного проёма. Они зашли внутрь, Хуа Чэн кивнул Се Ляню и Вэй У Сянь последовал его примеру. Получив в ответ такой же, только более глубокий и длительный, дверь за ними закрылась.
Се Лянь повернулся к Сэль Шэну, чуть улыбаясь ему.
— Молодой господин, Вы хотите приступить сейчас или попозже?
— Сейчас. Чем раньше начнём, тем быстрее закончим.
— Тогда Вам нужно принести бумаги сюда. Я не могу оставить Цзюнь У без присмотра.
— Прежде всего мне нужна Ваша помощь. Чтобы начать, нужно решить одну проблему.
— Какую?
— Инь Ху Фу.
Сэль Шэн поднял руку, демонстрируя ему Печать.
— Я и забыл о ней. Вы всё время держали её в руке?
— Да.
— И что мне нужно сделать, чтобы помочь Вам?
— Мне нужны бинты и кинжал, не имеющий рукояти. Допустим какой-то острый осколок от чего-либо. Располагаем мы таким счастьем?
— Разумеется! — на полном энтузиазме ответил Се Лянь. — А зачем?
— Такова плата.
— Не понимаю.
Сэль Шэн склонился к уху Се Ляня, очень тихо нашёптывая ему план своих действий.
— Я вытащу кинжал, на его место помещу то, что Вы мне предложите. Туда же, поверх раны мы проденем Инь Ху Фу и всё это дело забинтуем. Это будет сделано, чтобы мне не приходилось держать её в руке, но не прерывалась плата за использование Богов.
— Если она не будет получать кровь…? Что произойдёт?
— Они развеются. Исчезнут. Яд из крови вместе с ними. Цзюнь У освободится.
— Какой кошмар!
Он поражался тому, насколько искренне и ярко Се Лянь проявляет эмоции. Тот прожил почти девятьсот лет, а выглядит, ведёт себя и реагирует на многие вещи намного живее, чем сам Сэль Шэн. Это вызывало только восхищение, возведённое в энную степень. Или, скорее, сумму факториала одного миллиона.
— Всё в порядке, — улыбнулся ему Сэль Шэн. — Я знал это с самого начала. Приступим?
— Да.
Се Лянь подыскал в помещении всё необходимое, чтобы удовлетворить требования Сэль Шэна. Он размотал бинт, чтобы бинтовать, но остановился, рассматривая артефакт. Ему было очень интересно, как это работает.
— Молодой господин Хуа, могу я потрогать?
— Сейчас — можете.
— Есть разница?
— Да.
— Я слышал, как господин Инь говорил Ван Цзи что-то о том, что Богам лучше не трогать этот артефакт из-за того, что влияние на нас куда сильнее, чем на других существ. Её воля так сильна?
— Да.
— Но Вы тоже Бог, молодой господин.
— И демон, Ваше Высочество.
Они смотрели друг на друга. Се Лянь задавал ему немые вопросы, а Сэль Шэн давал ему такие же безмолвные ответы.
— Можно, да?
— Да. Я знаю, что Вы любите оружие.
— Холодное. Но этот артефакт очень интересен.
— Пока Инь Ху Фу под моим контролем, Его Высочество может прикасаться к ней.
Се Лянь указательным пальцем оглаживал контур Печати. Он чувствовал её силу, ненависть и ярость даже через контроль Сэль Шэна. Это было холодно и неприятно. Принц убрал палец.
— Она невероятно сильна и опасна.
— Поэтому Сянь-Сянь и сломал её когда-то давно. Чтобы она не попала в руки недостойных людей. У Инь Ху Фу нет хозяина. Любой желающий, кто справится с её влиянием, может воспользоваться ей в своих целях.
— Он восстановил её, чтобы поймать Цзюнь У?
— Да.
Се Лянь забинтовал открытую кровоточащую рану Сэль Шэна вместе с Печатью на ней. Закончив, принц поднял взгляд на него.
— Но разве Вам не больно? Это же живая рана, которой Вы не позволяете затягиваться посредством инородного острого предмета в теле. Помимо прочего, это постоянная потеря крови.
— Это мелочи, Ваше Высочество. За два года использования, я привык к этому чувству. К тому же, я знал цену с самого начала. Меня устраивает. Это не плата за победу над Белым Бедствием. Вы не согласны?
— Я… Мне просто безумно жаль, что Вам приходится претерпевать боль. Ваша плата за возможность поймать Цзюнь У самая высокая и болезненная. Я считаю, что это нечестно.
— Ваше Высочество, — засмеялся Сэль Шэн, заглядывая в полные сострадания и переживаний глаза принца. — Сянь-Сянь найдёт способ убить его. Рано или поздно, но найдёт. Не переживайте.
— Ну как же?
— Столько отзывчивости, сострадания и добра, сколько я получил за последний час от Вас, я не знавал за всю жизнь.
— Разве Ваш отец не любит Вас?
— Любит. Очень любит. Но его любовь проявляется в действиях. От него не дождаться ласки, тёплых слов, поддержки. Он сильная волевая личность. Он не умеет сострадать вслух. Он из тех людей, кто расшибётся в лепёшку, чтобы защитить, помочь, уберечь, но при этом из его рта будут вылетать только обвинения, укоры и злые шутки.
— Как странно… — изумился Се Лянь.
— Отец хороший и добрый человек. Преданный, сильный, бесстрашный, заботливый, внимательный. И у меня наберётся ещё много эпитетов. Всех не перечислить. Просто об этом никто не знает, кроме очень узкого круга людей.
— Не знаю, воспримите ли Вы мои слова всерьёз, но я знаю, что он не такой, каким выглядит.
— Кому-кому, Ваше Высочество, а конкретно Вам — я верю. У Вас есть скрытая способность чувствовать хороших людей. Я уверен в этом. Вы увидите все его качества и достоинства, и узнаете отца в целом очень быстро, если будете заинтересованы в этом. Пообщаетесь с ним. Найдёте общий язык.
Се Лянь не стал ему рассказывать о том, что видит кардинальные изменения в его поведении и отношении к себе. Ему казалось, что это будет лишним. Он просто улыбнулся ему и сложил руки на колени.
— Я закончил.
— Спасибо, Ваше Высочество. Я за писульками и назад.
— Хорошо, молодой господин.
Сэль Шэн не тратил времени попусту. Он хоть и придумал решение своей проблемы, но не был почему-то уверен в этом плане на сто процентов. Где-то внутри него теплилось недоброе сомнение.
Когда он вернулся в свой дворец, весь стол был завален стопками идеально выставленных гор бумаг. Это однозначно сделал Лань Ван Цзи. Сэль Шэн уже понял, что Лин Вэнь не тратила бы на это своё время. А ещё пространство рядом со столом слева и сзади тоже было заставлено.
— Где она только хранила их?!
На одной из стопок, что стояли на полу, лежала записка. Она гласила: «Вам не избежать ответственности, господин Хуа. Я найду Вас».
— Какая ужасная, страшная женщина…
— Всё так плохо? — мелодично и равнодушно разлилось из-за спины.
Сэль Шэн обернулся и глупо рассмеялся, всё отрицая.
— Я же не о Вас, госпожа.
— Да ну? Правда, что ли? — улыбнулась она, сгружая на пол очередные стопки.
— А я как раз собирался заняться этими документами.
— Удачи Вам, — она развернулась, Лань Ван Цзи вместе с ней, и они пошли за другими стопками. Сэль Шэн был уверен в этом.
Поместив в мешочек Цянь Кун две большие стопки, он помчался обратно в Шэнь У. Се Лянь уже подготовил для них стол и всё необходимое, чтобы с комфортом начать работать. Они расселись, и мужчина принялся объяснять ему, что тут имеется ввиду и что от него требуется.
— Ваше Высочество, я, конечно, не эксперт, но разве Хань Гуан Цзюнь занимается подобным?
— Нет. Он вообще никак не относит себя к Небесной Столице.
— И его работу никто не делает?
— Делают. Я и Цзэ У Цзюнь.
Сэль Шэн едва проконтролировал брови, чтобы удержать их на месте. Он со свистом втянул в себя воздух, медленно выдыхая.
— Хорошо устроился.
— Продолжим.
Се Лянь ударился в детальные, очень точные и понятные объяснения. Сэль Шэн без труда впитывал полученную информацию. Они провозились до самого вечера, но разобрали только одну стопку из всей той кипы бумаг, а Сэль Шэн принёс две. Поверил в себя.
За время, пока они сидели и чахли над макулатурой, в главный зал по очереди пришла целая толпа людей. Они что-то спрашивали у Се Ляня. Как лучше сделать, когда это сделать, какой порядок действий и правильный ли этот порядок. Таких вопросов и посещений была целая уйма. Сэль Шэн даже задался вопросом, а что бы они все делали без Его Высочества? Но не озвучил его.
— Видимо, это действительно долгий процесс.
— Да. Ничего сложного, но долго. Не расстраивайтесь, молодой господин.
Он опять удивился отзывчивости и мягкости Се Ляня. Сэль Шэн совершенно не привык к такому отношению. Это было дико для него и бросалось в глаза.
— Спасибо, Ваше Высочество.
— Отдохните. Вы проделали огромный объём работы. Продолжим завтра.
— Могу я сходить домой? Я вернусь на рассвете.
— Конечно. Это Ваше право.
— Что делать с этими бумажками?
— Отнести Лин Вэнь.
— Хорошо. А как же Вы тут с ним?
— Он крайне молчалив сегодня. Я справлюсь.
— Благодарю. Убежал.
На огромном энтузиазме Сэль Шэн поспешил отнести бумажки Линь Вэнь и вернуться в Призрачный Город. Вымыться, затискать Инь Юя и лечь с ним спать. Или вымыться с ним, затискать и не ложиться спать. Или вымыться, провести время за каким-то общим развлечением аль ремеслом и лечь спать. Или не так. Вариантов была масса. Он был согласен даже просто посидеть помолчать с ним.
Его влюблённость всё никак не проходила. За столько лет с ним, у него ещё ни разу не проступило желание побыть наедине и отдохнуть от Инь Юя. Вероятно, это из-за того, что тот слишком много лет держал его на расстоянии вытянутой руки. Но, с другой стороны, Инь Юй всегда был близко и рядом. Но мало. Сэль Шэну всегда его было мало.
По какой-то неизвестной ему причине, открыть дверь в их спальне не удалось. Это было странно и непонятно. Но он не унывал. Мужчина открыл дверь в городе и просто прошёлся пешком до ворот усадьбы, которые… Были закрыты.
— Ого… Даже так?
Его желание попасть в дом было непреодолимым. Теперь оно ещё и граничило с переживанием о том, всё ли в порядке внутри. Ну, значить это могло лишь одно: Хуа Чэн не пускает его внутрь. Иных вариантов Сэль Шэн просто не видел.
Он обошёл усадьбу в надежде, что отец в кабинете. Хотел постучаться к нему в окно и поболтать о жизни, но в кабинете его не оказалось. Ходить, заглядывать в каждое окно обители, было как-то чересчур странно. Это ведь и его дом тоже.
Получилась бы забавная ситуация, если бы кто-то из призраков заметил, как Сэль Шэн носится от окна к окну, заглядывая в них. Перспектива была не радужная, но одновременно и плевать как-то. Тут дело в другом. Мужчина вздохнул.
— Что бы это могло значить?
— Что ты здесь делаешь?
Он обернулся, совершенно не удивился и не испугался. Подозревал, что отец в курсе того, что кто-то шныряет вокруг усадьбы.
— Я пришёл домой на ночь. На рассвете я вернусь в Небесную Столицу.
— Тебе не стыдно?
— Стыдно? Почему? Я не избегаю работы или обязанностей. Я всё сделаю, отец. И помогу Его Высочеству и разберу всю накопившуюся работу.
Холодный бесстрастный взгляд пронизывал Сэль Шэна. Хуа Чэн подпёр поясницей ближайшее дерево. Молодому господину казалось, что отец чем-то сильно расстроен. И это что-то имеет прямое отношение к нему самому.
— Я что-то сделал не так?
— Чем ты поможешь ему здесь?
— Но я вернусь.
— Ты пришёл, потому что преследуешь свои цели и потакаешь собственному эгоизму. У тебя есть желание, и ты бежишь ему навстречу со всех ног. При этом прикрываешься мизерной частью проделанной работы, и оправдываешься, что ты вернёшься едва рассветёт.
— Но…
— А ты не думал, что жизнь полна трудностей? Что иногда нужно делать то, что должно, а не то, что хочется? Жить там, где нет желания жить. И быть среди людей, среди которых находиться не хочется. У тебя есть задание. Есть цель. Какого чёрта ты здесь шатаешься?
— Извини.
— Если у тебя есть время, чтобы нарезать круги вокруг усадьбы, то иди и разбери ещё часть своих бумажек. Помоги Се Ляню или Ван Цзи. Сделай что-то полезное. Хватит думать только о себе, Сэль Шэн!
— Я понял. Ты прав. Извини, отец.
— Не складывай всё на плечи других. Ты оставил Цзюнь У на милость этих двоих, но, видимо, забыл, что он изначально наша проблема. Моя и твоя. Я не говорю тебе следить за ним круглосуточно. Это делает Се Лянь. Но если ты там и у тебя есть работа, то почему ты здесь? Если ему вдруг понадобится помощь, где ты будешь? Не можешь удержать в штанах член?
— Я возвращаюсь. Спасибо, отец.
Сэль Шэн подошёл ближе и протянул ему руку, чтобы пожать. Хуа Чэн какое-то время смотрел на ладонь сына, оценивая его предложение. Крепкое мужское рукопожатие хлопком разлилось по округе. Демон улыбнулся ему уголком губ, смягчая взгляд и чуть кивая.
— Будь сильным, сын.
Вернувшись в Небесную Столицу, он совершенно не чувствовал себя расстроенным. Понимал теперь, что он делает, зачем и почему. Предупредил Инь Юя, что не сможет вернуться домой и засел за работу с бумажками, провозившись до самой ночи. Покончив на сегодня с работой, Сэль Шэн пошёл спать в новую постель в своём собственном дворце.
***
— Я знаю свою историю и твою роль в ней вдоль и поперёк. Я её проживал. Чем ты хочешь меня удивить?
— Тогда, давай я расскажу тебе другую.
— Откуда такое желание поболтать? Ты был так молчалив весь день.
— В твоём голосе совсем не слышится уважение ко мне. Я же выберусь, Сянь Лэ.
— Выберешься… В другой жизни.
Цзюнь У рассмеялся. Это создавало вибрации в теле и имитировало движение. Дымящиеся цепи формировали острые шипы по контуру конструкции. Они впивались в тело, раня каждую его клеточку.
— Лучше не дёргайся. Заклинание господина Вэя выглядит очень внушительно. Вероятно, это невыносимо больно.
— Где же твоё сострадание, Сянь Лэ?
— У меня нет к тебе сострадания. То, что у меня к тебе — это брань. Я не использую подобных слов в построении своей речи.
— А ты сильно сдружился с этим демоном. Кто вы друг другу?
— Союзники.
— И только?
— Да.
— Ты дружишь с демоном?
— Тебе-то какое дело, с кем я дружу?
— Почему же ты не подружился со мной?
— Это даже не смешно.
— Ты дружишь с тем, кого я подобрал, пока он был ещё человеком. Мне нужно было осиротевшее неприкаянное дитя, которого никто не хватится, если вдруг что-то случится с ним. Но одновременно это дитя должно было быть сильным духом и телом, невзирая на свой ничтожный возраст.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Кто-то, кого бы я воспитал сам. Так, как было нужно мне. Это обязательно должно было быть неразумное дитя, которым управляло какое-то желание. Чтобы оно, без лишних вопросов, примкнуло ко мне и выполняло любой мой приказ. Даже самый грязный, низкий и ужасный. Я искал некоторое время и выбрал его. Он был хорошим и послушным воином. Его заветное желание было глупым и простым. Тебе любопытно, каким было это желание?
Се Лянь молчал. Даже не смотрел на него. Но ему действительно было интересно узнать эту историю.
— Сянь Лэ, тебе любопытно?
— Каким?
— Он хотел защитить Вэй У Сяня. Его волновал только Чёрный Лотос. Я пообещал, что тот будет в порядке.
— Но выполнять не собирался, конечно же…
— Я хорошо ему платил, пытаясь развить в нём иные интересы. Параллельно вкладывал в его голову то, что мне было нужно. Он сражался за меня. Убивал ради меня. Выполнял всё, что я скажу. Но сколь много денег бы я ему не платил, как много бы не давал и заинтересовывал, он каждый раз возвращался к мыслям о Чёрном Лотосе. Это не было проблемой. Нужно было только больше времени, чтобы он забыл о нём.
— Видимо, ты ошибся.
— Нет. У меня получилось добиться совершенного подчинения. На какое-то время. Он засыпал с мыслями обо мне и просыпался с мыслями обо мне. Ждал очередного приказа, как манну небесную. Заглядывал мне в рот и принимал всё, что я говорю за чистую монету. Мой задум был приведён в жизнь. С Демоническим Дыханием, которым я поделился с ним, даже будучи человеком, он был сильным и опасным оружием в моих руках. Его боялись призраки, люди, заклинатели, любая нечисть подчинялась ему. От одного его взгляда все опускали глаза в пол и не смели поднять, пока он не разрешит. Я сделал из него именно то, что хотел. Он подчинялся мне, и, кроме меня, никому. Никто не мог его сломить или победить. Его способности развивались быстро и качественно.
— Что же пошло не так?
— Он понял.
— Что?
— Что я использую его. Я бы раздавил его, как муху, если бы столкнулся с неподчинением. Он понял это, а я не заметил этого. С момента, как он понял, он стал шёлковым. Гладким и покладистым. Понимал, что ему не хватит ни сил, ни влияния, чтобы противостоять мне. Помимо прочего, он был связан со мной контрактом, в котором было указано, что его жизнь принадлежит мне. Смертная жизнь. Чтобы освободиться от контракта, ему жизненно необходимо было стать кем-то таким, кто может хотя бы противостоять мне.
— Что он сделал?
— Почти десять лет он тонул в реках крови по моим приказам. Выполнял всё быстро, тихо и качественно. Каждый раз возвращался с хорошими новостями о выполненном задании. Получал своё огромное денежное вознаграждение и продолжал. Он не создавал мне проблем, и мне никогда не было интересно, что он делает в свободное время. Куда расходует эти деньги, с кем общается и в какую сторону развивается. Я перестал его контролировать. А этот собачий сын холил и лелеял план о неподчинении и разрыве контракта. Поскольку он был тесно связан с миром демонов, то прекрасно знал, как ими становятся. Знал иерархию, причины, возможности и так далее. Ему повезло. Время, когда Тунлу собиралась родить нового Непревзойдённого, как нельзя кстати подходило ему. Ему было восемнадцать, когда этот выродок решился на самоубийство. Он знал, что вернётся в этот мир призраком, ибо был уверен, что его желание защищать Чёрный Лотос и быть с ним настолько сильное и непреодолимое, что смерть не способна разлучить их. Он переродился призраком. Было время, когда я потерял его из виду. Это время его становления Непревзойдённым. С моим Демоническим Дыханием ему не было равных там. Он убил всех, кто стоял у него на пути. Был переполнен силой, энергией, энтузиазмом. Мощь струилась по его венам. Была такой ужасающей, что могла убивать призраков, просто находясь с ними рядом. Он очень спешил. Если бы появилось задание, или я хватился его — я бы всё понял, и он бы проиграл. Я бы убил его и на этом всё бы закончилось. Но меня не интересовало рождение нового Непревзойдённого.
— Ты настолько могуществен, влиятелен и силён, что стал беспечным. Расслабился. Это же касается и Хун Цзин, который ты мне подарил. Это оружие раскрывает твой истинный лик. Если бы не оно, доказать то, что ты и Белое Бедствие — один и тот же человек, — было бы гораздо сложнее.
— В чём-то ты прав. Но если бы не эта книжка, с которой таскается Си Чэнь — тебе бы никогда в голову не пришло поднести к лицу своего господина Хун Цзин.
— Да. Я бы никогда этого не сделал. И убил бы того, кто посмел бы направить на тебя оружие.
— Значит, не так уж я был и беспечен, верно?
— Ты ошибся.
— Как только печь Тунлу выпустила в свет нового Непревзойдённого, на его стороне уже было несколько тысяч призраков, которые беспрекословно и по собственной воле подчинялись ему. Он заручился их поддержкой, доверием и уважением на заданиях, которые я ему поручал. Как только он занял статус нового Князя Демонов, активно начал отстраиваться город, который ныне именуется Призрачным Городом. Денег у него было неприлично много. Он их не тратил. Он всё копил и продумывал много лет. С таким количеством приспешников, которые с ним по собственной воле, и денег, — он возвёл Призрачный Город в неприлично короткие сроки. Пока город строился, этот собачий сын отправился к Черноводу. Он знал его слабость и потребность. Сюань отшельник. Он мог дать ему единственное, что он тогда имел. Единственное, чего было у него в достатке, но именно этого катастрофически не хватало Черноводу.
— Что же это?
— Деньги. Он дал ему огромное количество денег и заручился его поддержкой. Они сосуществовали на взаимовыгодных условиях. Ему нужно было, чтобы Сюань прикрыл его в случае чего и оказал свою помощь при необходимости. Так и получилось. Черновод согласился, и собачий осиротевший сын сумел добиться всего, что он сейчас имеет. Став Непревзойдённым, он обезопасил себя от шанса сдохнуть. Не зная в какой форме и где хранится его прах — я не мог его убить. Мы находимся на одной ступени в пищевой цепи. Он слабее и всегда это знал, но бессмертен. Убить его более не подвластно мне. Я всегда знал, что прах он отдал Чёрному Лотосу, но что это — по-прежнему остаётся загадкой. Когда всё задуманное удалось, он начал зарабатывать себе свой титул: Собиратель Цветов под Кровавым Дождём. Разжигал конфликты с Богами. Дразнил их, вызывал на поединки, всячески напоминал о себе. Иначе говоря: доводил до ручки. Ему было нужно, чтобы Боги боялись его и опасались. Таким способом он оберегал своё имущество и того же Чёрного Лотоса. Так или иначе, ему капитально повезло со временем, когда Медная Печь решила раскрыться. Всё, что он имеет, всё, чего он достиг — это всё дано ему мной. Без денег, что я платил ему, он бы никогда не возымел столько ресурсов и душ, чтобы отстроить Призрачный Город. Без Дыхания, что я дал ему, он бы не стал Непревзойдённым. Ему бы просто не хватило сил. Его бы убили. Связи, возможности и знания тоже были бы недоступны и недостижимы без меня. Я — его создатель. Без меня он бы либо сдох, либо стал бы заклинателем среднего звена.
— Ты ошибаешься. Он бы добился многого и без тебя.
— Хуа Чэн — величайшая моя ошибка. Однако и он сделал нечто полезное.
— Что же?
— Показал мне талант и ум Чёрного Лотоса. Заклинание, в котором я временно заточён — это верхушка развития. Если бы ты только знал, Сянь Лэ, какое оно сложное в исполнении… Но выучить то, что уже придумано — это один вопрос. А разработать это… Придумать, продумать, заставить работать — это другое дело. Все его творения и разработки работают с первого раза. Он даже не проверяет их, прежде чем использовать. Он уверен. Знает, что это будет работать. Работать правильно и точно.
— Ты влюблён в него? Хотя о чём это я? Ты не умеешь любить. Если бы ты кого-то полюбил — это была бы самая несчастная живая душа во всех трёх мирах. Твоя любовь приравнивается к боли. Такая же больная и нездоровая, как ты сам.
Цзюнь У усмехнулся, но проигнорировал всё, что услышал. Се Лянь смотрел на него каким-то странным осуждающим взглядом.
— Ты заставил пройти господина Хуа через самые дальние и страшные уголки преисподней, но при этом он не растерял свою человечность. Воспитал прекрасного мальчишку. Доброго и открытого. Сделал из него мужчину. Сильного и волевого. Мужчину, который нашёл способ остановить тебя.
— Рано или поздно я выберусь отсюда.
— Не выберешься.
— Сянь Лэ… Не разочаровывай меня.
— Заткнись, — это слово отсутствует в лексиконе Его Высочества, но сейчас оно легко и без зазрения совести вылетело из его рта. Он даже не корил себя за него. Хотя считал грубым, оскорбительным и обидным для собеседника.
— Как скучно и не интересно, Сянь Лэ.
— Ты разве не наговорился ещё? Меня утомила твоя болтовня. Замолчи, иначе я отрежу тебе язык.
Цзюнь У решил, что на сегодня хватит диалогов. Но он продолжит заниматься обработкой Се Ляня завтра. Послезавтра. И так каждый день, пока не достигнет своей цели. Единожды ему уже удалось склонить его на свою сторону и обратить в свою веру. Тот едва не погубил целое королевство. Смог раз — сможет и два. Время…
***
Две недели Се Лянь неустанным наблюдателем сидел над душой Цзюнь У. Никого к нему не подпускал, кроме двоих людей, но те как раз не особо рвались пообщаться с ним. Всё общение, которое было у Цзюнь У, кроме вечерних диалогов за чаем с Се Лянем, это приведение приговора в действие. Этим занимался Сэль Шэн. С особой кровожадностью и удовольствием. Время, которое было необходимо на восстановление конечностей — одни сутки. Это поражало. Сэль Шэну с каждым днём было всё интереснее и интереснее, как быстро восстановится его собственная рука. Но проверить он пока не мог. Ещё не время.
Кронпринц наконец привёл работу Небесной Столицы в порядок. С вопросами к нему приходили всё реже и реже, и это не могло не радовать. Боги знали, что им делать, в какой последовательности, как это делать и так далее. Это прекрасно. Меньше головной боли.
Он почти не отдыхал. Когда Сэль Шэн заметил, что на принце нет живого места, то поинтересовался почему тот так плохо выглядит. Как выяснилось, Се Лянь не спал ни днём, ни ночью, неустанно неся свою службу.
Мужчина практически силой заставит его пойти спать. Так они и договорились. До тех пор, пока Боги не втянутся в новые странные обстоятельства, они будут денно и нощно наблюдать за Цзюнь У. Се Лянь несёт вахту ночью, а днём, пока Сэль Шэн занимался документацией и следил за демоном, — принц отдыхал, спал, мылся. Это было удобно и честно.
Лань Ван Цзи в это время, все две недели, провёл в оказании помощи Богам за пределами Шэнь У. От него было невероятно много пользы и помощи. Лин Вэнь уже поняла, что ощущает его отсутствие очень остро. Такого грамотного, быстрого и с таким высоким коэффициентом полезного действия у неё ещё не было помощника. Она была от него в восторге и жаждала оставить его себе навсегда.
С появлением Лань Ван Цзи она разгребла кучу завалов, на которые ей вечно не хватало времени или сил. Такой живой, довольной и продуктивной она уже давно себя не ощущала. Будучи Богом, была готова молиться любым Богам, чтобы Лань Ван Цзи остался в Небесной Столице.
Се Лянь почти не видел его всё это время. Но часто думал о нём и ловил себя на мысли, что скучает. Однако ответственность не позволяла ему даже думать о том, чтобы искать с ним встречи. Ему удалось поговорить с ним всего несколько раз. И то, это были организационные моменты и довольно быстро. Печально. Се Лянь грустил из-за этого, но никто об этом не знал.
Он провёл с ним так много времени, что ощущал острую необходимость в поддержании простого общения и разговоров ни о чём. Се Лянь хотел вернуться с ним в цзинши, играть на цине, ухаживать за кроликами, болтать о какой-то ерунде, пойти на задание ордена. Это всё делало его счастливым, но…
— Владыка.
Кронпринц слышал, но не обратил внимания.
— Владыка?
Он опустил голову, прекращая насиловать взглядом потолок. Уставился каким-то тупым взглядом на вопрошающего. Тот смотрел ровно на него.
— Вы в порядке, Владыка?
— Я? — на всякий случай он переспросил.
— Вы, мой господин.
— Ам… А почему я?
— Потому что Вас избрали Небесным Императором.
— Что?! — Се Лянь чуть не кувыркнулся с трона Цзюнь У, на котором сладко мечтал о возвращении в цзинши вместе с Лань Ван Цзи.
— Две недели уже прошло, мой господин. По всем вопросам каждый обращается именно к Вам. Вы тот, кто сумел разоблачить личину Цзюнь У. Вы без сомнения один из самых сильных Богов Войны в Небесной Столице, если не самый сильный. Кому же занять этот пост, если не Вам?
— Никому? — как-то очень несмело и неуверенно.
— У Небесной Столицы обязан быть Небесный Император. Боги избрали Вас. Примите мои искренние и глубочайшие поздравления.
Более грустной и печальной новости Се Лянь не получал уже очень давно. Он совсем не хотел быть Небесным Императором. Ему это вообще никак не улыбалось. Он хотел в цзинши! Вместе с Лань Ван Цзи!
— Но я…
— Церемония подготавливается. Я пришёл сообщить Вам эту радостную новость и спросить, будут ли у Владыки какие-то приказы?
— Радостную… Нет, приказов нет.
— Могу идти?
— Можете…
Се Лянь сидел в полном шоке. Мысли не укладывались в его голове. Он хаотично пытался понять, что теперь будет и как выкрутиться из этой истории. Принц никогда не бежал от ответственности, но совсем не предполагал, что на его долю выпадет императорство.
— Сянь Лэ.
— Только не снова ты со своими разговорами, — отмахнулся Се Лянь, отворачиваясь.
— А ты неплохо расселся на моём троне.
Принц молчал. Сопоставлял все «за» и «против» этого внезапного повышения. Если он станет Небесным Императором, то можно забыть о безмятежных деньках в Гу Су Лань. У него в одночасье появится куча работы и обязанностей. Покидать Небесную Столицу он сможет редко и не факт, что надолго.
Этот титул — это не шутка. Вся работа и все Боги завязаны на прямых приказах Небесного Императора. Нужно подходить к этой работе с огромной ответственностью и со всей серьёзностью, иначе могут быть ужасные последствия, достигающие масштабов катастрофы.
— Как Чёрный Лотос снял с тебя оковы?
В двери главного зала постучали. Се Лянь позволил войти и ждал появления очередного страждущего с каким-то вопросом.
— Владыка.
— Фэн Синь… — принц подскочил на ноги. Был бесконечно рад его видеть. Улыбка засияла на его лице. — Ты тоже теперь так ко мне обращаешься?
— Да. Его Высочество — новый Небесный Император. Ты на протяжении всей моей жизни были моим господином, а сейчас Вы дважды мой господин.
— Я… Не принял это.
— Вам нужно время. Вы справитесь.
— Ты перешёл на «вы».
— Мой господин, я пришёл спросить, могу ли я рассчитывать на то, что Вы вернёте мне Хун Цзин?
— Да… Конечно… Я отдам…
Ещё один стук в дверь привлёк их внимание. Се Лянь вновь позволил войти. А этот гость был уже куда более желанным и вдохновляющим. Он был как глоток свежего воздуха сейчас.
— Ван Цзи, — засиял принц.
— Я зайду позже.
— А. Хорошо. Спасибо, Фэн Синь. Я верну Хун Цзин.
— Благодарю, Владыка, — он поклонился и вышел за дверь.
Лань Ван Цзи молча подождал пока Фэн Синь выйдет за дверь. Выглядел как обычно, но Се Лянь видел, что что-то не так.
«Только не плохая новость. Только не от этого человека. Пожалуйста…»
— Се Лянь.
— Да?
— Мы можем поговорить?
— Конечно, — несмело улыбался принц. — Что-то случилось?
— Я возвращаюсь в Гу Су Лань.
Се Лянь махнул рукой, создавая барьер. Ограничил от них Цзюнь У, чтобы не подслушивал то, что его совсем никак не касается.
— Почему?
— Не заинтересован.
— В том, чтобы быть Богом?
— Мгм.
— И поэтому не хочешь находиться и жить в Небесной Столице, верно?
— Мгм.
— Ты просто помогал мне эти две недели, но теперь работа налажена, и ты собираешься вернуться домой прямо сейчас?
— Мгм.
Се Лянь опустил взгляд. Это был удар ниже пояса. Без Лань Ван Цзи ему будет тут совсем тошно, грустно и одиноко. Он долго ждал, прежде чем заговорить снова.
— Ты знаешь, что Боги готовятся к церемонии?
— Да. Ты станешь Небесным Императором.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Да.
— Что?
— Что ты будешь вынужден жить и находиться здесь.
— А ты хочешь уйти?
— Хочу.
— Но… Почему?
— Ты знаешь.
— Ван Цзи… Может хватит уже? Сколько лет уже прошло? Ты разве ещё не понял?
— Я всё понял много лет назад.
— И всё равно рвёшь душу?
— Я в порядке.
— А я?
— Что, ты?
— А как же я, Ван Цзи?
— Не ставь меня перед выбором. Между ним и кем-то, я всегда выберу…
— Не надо. Не заканчивай, — перебил его принц.
Лань Ван Цзи развернулся, чтобы уходить. Се Лянь понимал, что они сейчас расстанутся на очень нехорошей ноте, если он ничего не сделает.
— Но я не прошу тебя жить здесь, Ван Цзи. Просто приходи ко мне.
— Я должен быть на месте, если понадоблюсь ему.
— Ван Цзи…
Дверь в главный зал закрылась. Се Лянь остался один. За исключением Цзюнь У. Он стоял на лестнице, возле трона и хотел просто провалиться сквозь землю. Ему казалось, что всё, через что они вместе прошли, для Лань Ван Цзи не значит ровным счётом ничего.
Ни он сам, ни трудности, которые они преодолели, ни куча других событий и вещей, через которые они прошли вдвоём. Будто ничто не имеет значения и не имело с самого начала.
— Но он говорил, что я его друг… Солгал?
Всё выглядело так, словно изначально Лань Ван Цзи был обязан какому-то властелину преисподней общаться с принцем и находиться рядом с ним. Изначально может так и было, но потом-то они действительно подружились.
Лань Ван Цзи был очень отзывчив и внимателен к нему, не считая своих патологических заскоков касающихся Вэй У Сяня. С этим принц научился мириться и это практически не доставляло ему дискомфорта. Что же произошло сейчас? Только что?
Почему так резко? Почему так категорично? Ничего же не случится, если он изредка будет заскакивать к нему в Небесную Столицу, болтать с ним и пить чай. Вэй У Сянь обращается к нему за помощью раз в год, два в пятилетку. Тем более сейчас, когда Се Лянь знал, что и Вэй У Сянь, и Сэль Шэн знают пароль от системы его духовного общения.
Почему нет?
Принц рухнул обратно на трон Цзюнь У, закрывая глаза. Как-то это всё разом на него свалилось, и он совершенно не знал, что ему делать. Это было так грустно и совершенно незаслуженно. Он только недавно спал в объятиях Лань Ван Цзи в одной постели. Даже не по собственной инициативе, а сейчас он со страхом в душе думал о том, что больше они не увидятся.
После такого поведения нефрита Се Лянь думал, что даже, если у него и выдастся свободное время — теперь он не может, сломя голову, побежать в Гу Су Лань, чтобы увидеться с ним, ибо это как-то глупо. Ведь Лань Ван Цзи, имея возможность и время, чтобы навещать его, наотрез отказался. Что он подумает, если принц будет порываться к нему всякий раз?
Он по-прежнему придерживался мнения о том, что этот мужчина никогда не должен узнать о его чувствах к нему. Поэтому уже отсеял возможность посещения Гу Су Лань, всякий раз, как получится. Точнее, он не будет вообще туда соваться, если Лань Ван Цзи так и не изъявит желания прийти к нему как-то раз в гости. Один раз. Всего один раз. Этого хватит, чтобы развязать принцу руки.
Сейчас это всё было так туманно и тяжело. Нежеланное, не нужное ему императорство, потеря любых связей с Лань Ван Цзи… Систему духовного общения никто не отменял, конечно. Но Се Лянь знал, что второй нефрит не из тех людей, с кем можно просто поболтать ни о чём через систему. Так не получится.
— Это тупик… — так тяжко и грустно.
Несколько часов он просидел на месте и думал. Размышлял о причинах, следствиях, поводах, и прочей другой очень важной ерунде. Время тянулось незаметно. Буквально убегало. Утекало сквозь пальцы. Принц не считал. Теперь все его дни сольются в один и не будут отличаться друг от друга.
Он не реагировал ни на что, даже на стук в дверь, который раздавался уже чёрт знает в какой раз. Ему было настолько безразлично всё сегодня… Всё подождёт до завтра. Завтра будет церемония и он приступит к своим непосредственным обязанностям. Сегодня Небесный Император «наслаждается» последним днём в качестве обычного штатного Бога Войны. Одного из небесного гарнизона Цзюнь У.
Дверь отворилась без разрешения. Кронпринц не обращал внимания. Ничто не имело значения.
— Се Лянь.
Этот голос…
— Ван Цзи? — резко вскакивая на ноги.
— Помешал?
— Нет. Нет-нет. Конечно нет. Что ты?
После всех тех жестоких и тяжёлых мыслей, в которые он себя загнал за последние несколько часов, увидеть его снова и услышать этот голос было самым желанным и приятным из всех благ трёх миров, что только возможно вообразить.
— Я принёс тебе, — он подошёл ближе, протягивая принцу плетёную закрытую корзину.
— Мне?
— Да. Подарок.
— Подарок? Сегодня какой-то праздник?
— Прощальный. Чтобы у тебя было что-то, что напоминает обо мне.
— Что?
Настроение принца вновь упало ниже некуда, ведь он посмел предположить, что…
— Возьмёшь?
Се Лянь протянул руки, принимая корзину. Совсем не мог подобрать слов. Просто смотрел на него и молчал.
— Ты знаешь о них всё. Что с ними делать, в том числе. Ты справишься.
— Спасибо, — он ещё не знал, что там, но это и не было важно.
— Мне пора.
Лань Ван Цзи развернулся, вновь покидая эти чёртовы двери. Но в этот раз, Се Лянь был уверен, что навсегда.
— Прощай.
Принц сел на трон и опустил на колени корзину. Его переполняли эмоции. Такие жгучие, что разъедало внутренние органы. Опустив взгляд на корзину, он безразлично приоткрыл её, заглядывая внутрь.
Се Лянь зашёлся громким и резким, истеричным смехом.
— Это что? В качестве утешительного приза?! Он думает, что это всё сгладит?! Серьёзно?! Он сумасшедший?!
