Под подушкой зуб лежит, В ожидании зубной феи. На подушке детка спит, Ждет чудесных превращений. Зубик в деньги превратится, Так все мамы говорят. Нужно только спать ложиться, Феи ночью прилетят. Начинаю колдовство, Зуб закрутится в кольцо, Получается монетка, Улыбнись скорее детка.
Тесс, держа в каждой руке по тарелке с едой, толкнула бедром дверь и вошла в гостиную. — Ужин, малявки!!! Девочка и мальчик, лет пяти, до этого склонившиеся над большой книгой с яркими иллюстрациями, синхронно вскинули головы. — Мыть руки и за стол, — пристрожила девушка, мельком бросив взгляд на страницу книги, где на темном фоне алели два глаза какого-то существа, скрытого тенью. — Господи, вы опять за свое? В дверь постучали, и малыши, воспользовавшись моментом, бросились в коридор, игнорируя вопрос старшей сестры. Поставив на стол тарелки, Тесс пошла открывать, недоуменно хмурясь: они никого не ждали. Родители уехали к родственникам и обещали быть только к вечеру следующего дня, а Тесс, как старшая сестра, была вынуждена сопровождать близнецов на ежегодные сборы хэллоуинских сладостей, а затем проследить, чтобы дети плотно поужинали и улеглись в свои кровати. Ну, а наутро провернуть процедуру с завтраком. На обед девушка запланировала для них поход в кинотеатр и фастфуд. Там уже на помощь придет Роб, вдвоем они управятся легко. По ребенку на каждого. Только одна мысль о завтрашней встрече наполнила ее сердце любовью. Роберт Хилл, среди всех красивых девчонок их небольшого городка, выбрал именно ее. Тесс как сейчас помнила день их первой встречи, при воспоминании о котором на нее одновременно накатывала эйфория и стыд. Картина, как он, голый по пояс с лоснящейся от пота кожей, вальяжно разгуливал по лесопилке, принадлежащей его отцу, до сих пор снилась ей по ночам. В то утро Тесс привезла отцу обед, а также забытый им дома мобильник, и растерянно стояла у входа в здание офиса, не зная, как его теперь отыскать. Хилл, обогнав еще пару таких же ретивых и услужливых ребят, заприметивших красавицу, любезно предложил свои услуги. Мистер Хантер сразу заметил искру, проскочившую между дочерью и коллегой, и поначалу всячески противился их общению, но он просто плохо знал Роба. По итогу, тот влюбил в себя не только его дочь, но и жену, а вкупе с ними и двух младших детей, которые сопровождали каждый приход парня в их дом радостными визгами. В конце концов, мистер Хантер смирился, тем более, что парень не боялся работы, трудясь наравне со всеми, несмотря на статус, был добрым, отзывчивым и до беспамятства обожал Тесс. Вот и этим вечером Хилл остался в ночную смену, чтобы посвятить следующий день девушке и помочь ей с малышами. Вздохнув, что встречи с Робом ждать еще почти сутки, девушка, шикнув на гомонящих близнецов, распахнула дверь и испуганно отшатнулась: на крыльце стоял человек в донельзя реалистичном костюме Фредди Крюгера. Маска, свитер, шляпа, перчатка, лезвиями на которой он поигрывал, приветствуя опешившую троицу. — Сладость или гааааадость? — прохрипел Фредди. — Извините, но конфеты закончились, — отрезала Тесс, прикрывая собой ошеломленных близнецов и намереваясь закрыть дверь. — Совсем конфеточек нет? Ни одной?! — расстроенно прогнусавил «маньяк». — Слушай, а ты не староват для подобного дерьма? Иди и заработай себе на конфеты сам! — рявкнула девушка. Фредди довольно расхохотался и стянул с лица маску. — Роооооб!!! — радостно завопили дети. — Блин, ребят, вы бы видели ваши лица, жадобы чертовы! Конфет зажали! И кому???? Фредди!!!!! — улыбался тот, довольный произведенным эффектом. — Ну, раз для меня ничего нет, придется мне позаботиться о сладостях, да?! Жестом фокусника, парень вытащил два одинаковых мешка и вручил попискивающим от восторга малышам. — Ну, окей, а меня кто-нибудь сегодня поцелует или как? — Хилл повернулся к Тесс, подпирающей плечом косяк и снисходительно улыбающейся, глядя на происходящее. — Ну, кто-нибудь наверняка изъявит такое желание… — хмыкнула девушка, но не сопротивлялась, когда Роб взял инициативу в свои руки и страстно поцеловал, крепко обнимая за талию. — Самая моя вкусная конфетка… — прошептал он, нехотя отстраняясь. Тесс, стараясь подавить возникшее некстати желание и игнорировать подкосившиеся ноги, уперла ладошки в его грудь и прошептала: — Не здесь, дурак! Все соседи пялятся, завтра отцу в подробностях обрисуют, как я притащила в дом постороннего мужика и совокуплялась с ним прям на пороге дома. — Окей, я терпеливый. Очень, — подмигнул Роб и громким устрашающим воплем погнался за близнецами, которые пребывали просто на седьмом небе от перспективы провести вечер в его обществе. Закатив глаза, Тесс закрыла дверь и пошла на кухню за порцией ужина для Роба. Судя по смолистому запаху, парень надевал костюм на работе, а следовательно, дома не был. Усевшись на диван и поджав ноги, девушка с любовью наблюдала за тем, с каким упоением парень играет с детьми, получая от этого не меньше удовольствия, чем они сами. Бросив взгляд на настенные часы, Тесс сказала: — Еще десять минут — и спать, малявки. — Ну, Тессиии! — заканючили близнецы. — Мы ведь договорились! — нахмурилась девушка. — Так, Оливка, Джейк… подойдите-ка… — Роб, сидя на полу, где они строили из LEGO замок для Дракулы, раскинул руки. Те, надув губы, сели рядом и позволили себя обнять. — Если Тесс сказала спать, значит, ничего не попишешь. Она старшая сестра, и ее положено слушать. Я ее всегда слушаю и вам советую! — парень подмигнул улыбающейся девушке. — Но, если вы уберете игрушки, умоетесь и, надев пижамы, уляжетесь в свои кровати через… скажем, двадцать минут, я почитаю вам вслух ту совершенно жуткую книгу про сказочных бабаек. Резко вскочив, дети бросились исполнять поставленные задачи, но не рассчитали прыти и, столкнувшись лбами, синхронно зарыдав, упали на пол. Тесс и Роб, испуганно вскочив, начали их успокаивать, одновременно проверяя на предмет повреждений. Оливия, а следом и Джейкоб, успокоившись, продемонстрировали им по выпавшему зубу, каждый, счастливо улыбаясь щербатыми ртами и уже забыв о боли. — Оооо, ребяяяята! Вы вообще в курсе, что это значит?! — с восхищением прошептал Роб. — Конечно! — кивнул Джейк. — Ночью к нам прилетит зубная фея и подарит по монетке. — Вот удачаааа! — захлопала в ладоши Оливия. — Да уж, иначе и не скажешь, — хмыкнула Тесс. — Так, но план остается прежним, ребят! Теперь непременно надо лечь пораньше, чтобы фея включила наш дом в график ночного полета, — с серьезным видом подыграл Хилл и довольно улыбнулся, когда близнецы принялись убирать игрушки с максимально доступной скоростью. — Ты неисправим, — улыбнулась девушка и, собрав посуду, направилась на кухню. Дождавшись, пока дети, оживленно переговариваясь и громко топая, побежали наверх, в свою комнату, Хилл, лукаво улыбаясь, пошел следом за Тесс и, пару секунд полюбовавшись ее аппетитной попкой, затянутой тканью домашних шортиков, щелкнул выключателем. — Эй!!! — возмутилась девушка, но тут же сменила гнев на милость, когда парень, прижавшись пахом к ее ягодицам и отведя в сторону волосы, начал целовать шею. — Я так соскучился, моя хорошая… — хрипло прошептал Роб, посасывая мочку ее ушка. — Прекрати, — простонала она, тем не менее откинув голову назад и вжимаясь в его пах сильнее. — Мы быстро… ты вперед… Сказав это, Хилл скользнул пальцами в трусики Тесс и начал ласкать, другой рукой зажав ей рот. Закрыв глаза от удовольствия и невнятно мыча ему в ладонь, девушка задвигалась навстречу его пальцам, распаляясь все больше и больше. Роб, тяжело дыша и возбуждаясь сильнее, покрывал поцелуями ее шею, время от времени накрывая губы своими и ловя тихие стоны. — Роб… — Сейчас, маленькая… давай еще немного пошалим… — улыбнулся парень. — Нееет… — всхлипнула она и, достав рукой до его промежности, сжала. — Детка… — Хилл втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Я тебя хочу… Шумно выдохнув, Роб дернул вниз штаны, а затем освободил от шортиков Тесс, сжав гладкую попку девушки ладонями. Она выгнулась в спине и обернулась. Обхватив пальцами ее подбородок, Хилл запрокинул голову девушки назад и, целуя, толкнулся вперед. — Какая же ты узенькая… — простонал парень тихо и начал наращивать темп. Вцепившись руками в раковину, в которой так и бежала вода, Тесс чувственно стонала в губы Роба, кусая их и шепча, как ей хорошо. Хилл понимал, что нужно было дождаться, когда близнецы уснут, он слышал, как они бегают наверху, но один только взгляд на Тесс заставлял его кровь бурлить от желания. И это было взаимно. Их моменты близости оставляли такое послевкусие, после которого хотелось лишь одного — повторить это снова. И снова. — Да… Даааа… — забыв об осторожности, громко вскрикнула девушка, задрожав всем телом от оргазма. — Опять не ждешь… — Хилл задвигался грубее, глубже, не обращая внимания на характерные звуки соприкосновения их тел и чуть сжимая тонкую шейку девушки. — Рооооб! Мы всеееее!!! — синхронно проорали близнецы, ровно в тот самый момент, когда парень кончил, слегка прикусив кожу на спине сыто улыбающейся девушки. — И я… — тяжело дыша, усмехнулся тот, притянув к себе Тесс и нежно, с удовольствием, целуя. — Иди уже… я домою посуду и присоединюсь к вам… — прошептала она. — Буду ждать, уже скучаю… — ответил Роб, чмокнув ее в кончик носа и помогая вернуть шортики на место. — Ребят, иду проверять! — громко крикнул он и еще раз поцеловал смеющуюся девушку. — Сам как ребенок, иди… Хилл быстрым шагом вышел из кухни, не забыв включить ей свет. Подобрав еще несколько забытых близнецами игрушек и проверив двери, Тесс, тихо ступая, поднялась наверх и заглянула в спальню. Дети, прижимая к груди игрушки, внимательно слушали Роба, сидящего между их кроватями и читающего историю о Крампусе, злом духе Рождества. Прислонившись головой к косяку, девушка вдруг остро поняла, как любит их всех. Как много они значат для нее и насколько она счастливый человек. — Малыш, иди к нам. Следующая история как раз про зубную фею… — Хилл поднял от книги взгляд. Тесс послушно уселась рядом с ним, подумав, как ему удается совмещать в себе страсть, безумие и, одновременно, уют. Она перевела взгляд на картинку в книге и невольно вздрогнула: иллюстрация демонстрировала фею, сидящую на фоне ночного города и держащую в руках зуб. Изорванные, окровавленные крылья висели вдоль спины, на вытянутой руке существо держало резец и тянулось к нему языком. Картинка создавала довольно гнетущее впечатление, несмотря на яркость красок и реалистичность рисунка. — Эм, мне кажется, Оливии и Джейку уже давно пора спать… Близнецы тут же запротестовали, но Роб, почувствовав, как девушка напряглась, захлопнул книгу. — Тесс права. Иначе, фея не придет за вашими зубами. Давайте-ка, засыпайте сейчас, а завтра вечером она лично прочтет вам эту историю. Я договорюсь. — Обещаю, — кивнула та, поправляя детям одеяло, — но сейчас спать. Книгу мы заберем с собой, чтобы вам вдруг не пришло в голову ее почитать. — Оставим вам ночник, может, получится разглядеть фею, — подмигнул Роб, и дети радостно закивали в ответ. Когда они оказались в спальне Тесс, Хилл положил книгу на стол и, обняв девушку за талию, тихо спросил: — Что не так? — Не знаю… эта картинка… блин, я понимаю, что все, что там написано — выдумки, но… мне не нравится эта книга и то, что они настолько ей увлечены… — Мы все в детстве обожали страшилки, разве нет? — Я — нет! Терпеть их не могу. Меня от одного вида этой жуткой феи уже трясет. — Ладно, малыш. Успокойся. Я понял. Завтра утром переключу их внимание на что-то другое, только не сердись… — Да ты замечательный, я вовсе не сержусь, — она с нежностью погладила его по лицу. — Так мне помог сегодня. Опять подменился? — Ага, типа того. Взял пару дней отдохнуть, воспользовавшись, так сказать, своими родственными связями. Просто понял, что хочу увидеть тебя сегодня… — Угу, а костюм Фредди у тебя случайно в шкафчике завалялся, да? — Ну лаааадно, я готовился, — тихо рассмеялся парень. Тесс обняла его за талию и, прижавшись щекой к его груди, прикрыла глаза. — Я вчера говорил с твоим отцом… — как бы ненароком проинформировал Роб. — Опять? — она вскинула голову. — Ага, но тема была другой… Я хочу съехаться… — Что, прости? — нервно рассмеялась девушка. — А почему нет? Я хочу возвращаться к тебе каждый день, засыпать с тобой рядом. Я люблю тебя… — Я тоже тебя люблю, но… это ведь утопия. Папа никогда не согласится. — Мы уже взрослые. Оба работаем и можем содержать себя… — Особенно я, работая в книжном магазине… — Я смогу прокормить нас обоих, не проблема. — Роб… — Я не сдамся, просто хочу понимания: ты меня поддерживаешь? Согласишься переехать ко мне? — Конечно, глупый. Кто в здравом уме откажется от подобного. — С папой я разберусь, вот увидишь… — моментально повеселел Хилл. — Не сомневаюсь даже. Ты мертвого достанешь… — Он дал мне понять, что не считает наши отношения серьезными и… малыш, почему в тот день ты согласилась именно на мою помощь? Тесс внимательно посмотрела на него и улыбнулась: — Ты так красиво блестел на солнце, что мне толком и не удалось разглядеть других кандидатов… Но Хилл, вопреки обыкновению, шутку не оценил, продолжая все так же серьезно смотреть на нее в ожидании иного ответа. — Не знаю, Роб. Просто ты — это ты. Я… даже не вспомню, как выглядели другие парни… я видела только тебя. И тогда, и сейчас. Почему ты сомневаешься в моих чувствах? Теперь уже напрягалась Тесс, понимая, что разговор несет в себе гораздо больше, чем она думала изначально. — Я никогда не сомневался ни в тебе, ни в твоих словах и действиях, просто фраза Тода, вдруг… детка, прости, что веду себя как неуверенный в себе подросток, но, когда он сказал, что не считает твое увлечение мною чем-то долгоиграющим, меня будто под дых ударили. Я посмотрел на наши отношения иначе и… и испугался, что, испытывая к тебе такие эмоции и чувства, не намеренно транслирую их тебе, выдавая желаемое за действительное… — Я люблю тебя, Хилл, и я уже не девчонка, чтобы путать настоящие чувства с увлеченностью. Я хочу быть с тобой и очень надеюсь, что больше никогда и никто не заставит тебя сомневаться в этом… — Я полюбил тебя в тот самый момент, когда наши взгляды встретились… Клянусь… — прошептал он с чувством, крепко обнимая.***
Тесс открыла глаза и не сразу поняла, где находится. События вечера сложились в голове, и она улыбнулась, вспоминая их с Робом разговор, такой взрослый и осмысленный. Последовавший за этим нежный, чувственный секс… то, как они засыпали после, сжимая друг друга в объятьях… Повернув голову, девушка нахмурилась: Роба не было рядом, но след на подушке все еще хранил тепло его тела. Если он и ушел, то совсем недавно. Боковым зрением она уловила какое-то движение за окном, но, когда обернулась, уже ничего не было, лишь тусклый свет луны и разноцветное мигание от тыквы, стоящей на крыльце. Тесс попыталась включить ночник, но безрезультатно. Проворчав ругательство и кое-как отыскав в темноте футболку, девушка вышла в коридор. Прислушалась, но в доме было тихо. Осторожно ступая, она решила дойти до спальни близнецов и проверить их, когда наткнулась на кого-то в темноте. — Шшшшш! Это же я, малыш! — Роб вовремя зажал ей рот, не давая разбудить детей воплем ужаса, который Тесс как раз планировала издать. — Черт тебя возьми, Хилл!!! Я чуть не умерла от страха! — прошипела она. — Где ты шлялся? — Менял деньги на зубешки. Смотри, какие смешные… — Света нет, я тебя-то вижу с трудом, — пихнула его в плечо девушка. Роб тихо рассмеялся. — Не злись. Я проверю. Наверное, выбило пробки. — Я с тобой… — Боишься, что ли? — Тссс, слышал? — Не увиливай от ответа, так и скажи — я маленькое сыкло. — Заткнись и послушай! — разозлилась девушка. Хохотнув, парень, тем не менее, послушно замолк. Около минуты они прислушивались, но в доме стояла оглушающая тишина, нарушаемая лишь звуком их дыхания. — Уже можно говорить? — осторожно уточнил Хилл. — Показалось… знаешь, будто звук стрекозиных крыльев… такой… характерный треск… только громче… — Может, на улице у кого-то проблемы с декорациями? — предположил парень. — Не знаю, замкнуло что-то или ветром снесло… у Кингов вроде во дворе привидение летало… наверняка, на подобном механизме с лопастями… Дейв любит сооружать подобное для Мэй, знаешь ведь… Девушка пожала плечиками, решив не развивать тему. — Малыш, может, вина? — Откуда у нас вино, сдурел? — У меня припрятано. Под крыльцом. — Серьезно, что ли? А если бы отец нашел??? — Как он бы его нашел, если я его туда только этим вечером положил. Как раз, наверное, до нужной кондиции остыло, как ты любишь… ночи прохладные. — Господи, Хилл, ты прям змей искуситель! — невольно рассмеялась девушка, позволяя ему все-таки утянуть себя вниз по лестнице. — Ты какая-то взвинченная. Пара бокалов — и в кроватку. Завтрак близнецов на мне. Выспишься. — Эй, и мой завтрак тоже! — Принесу в постель, Богом клянусь! — Ладно, тащи свое вино, — сдалась Тесс. Роб в пару шагов оказался у двери и, распахнув ее, босиком сбежал вниз по крыльцу. Внутрь тут же ворвался ветер. Девушка прислушалась, но никаких звуков, напоминающих тот, не было. Шагнув вперед, она хотела выйти на крыльцо, но парень уже был внутри. — Блин, ну и холод собачий! — Ты бы еще голый вышел… — Так, ты только не закипай, мой чайничек. Сейчас будет винишко. Тесс вновь рассмеялась. Перешептываясь и ограничившись парой свечей, они довольно быстро прикончили бутылку и теперь, пребывая в довольно игривом настроении, занимались предварительными ласками, распаляя желание друг друга. Девушка уже полулежала на столе, когда услышала шаги. Быстро отпихнув от себя Роба и одернув футболку, она повернулась к лестнице, на середине которой, испуганно прижимая к груди медвежонка, стояла Оливия. — Тесс, в доме кто-то есть… — прошептала девочка срывающимся от страха голосом. — Оливка, это, наверное, мы разбудили! — улыбнулся Роб, подойдя к лестнице и помогая ей спуститься вниз. — Пробки выбило, а я как раз собирался их проверить… все в порядке… — Нет… это… наверху… — О, может быть, фея?! — попытался перевести тему Хилл, подмигнув смущенно улыбающейся Тесс. — Это какая-то другая фея… злая… как из книги… Парень и девушка переглянулись, моментально посерьезнев, а потом, в комнате близнецов раздался крик Джейкоба. — Оставайтесь здесь! — приказал Роб, моментально вбегая наверх. Тесс, прижав к себе сестру, попятилась в сторону кухни, но замерла от ужаса, услышав нечеловеческий рык: — Гдеееее???? А затем звуки удара и возобновившиеся крики и плач Джейка. — Тесс, она пришла не за зубами… — дрожа, прошептала Оливия. Девушке стало дурно от одного только предположения, что же нужно этой твари, но тут по лестнице сбежал Роб, держа на руках обмякшее тело мальчика. На груди и спине парня алели кровавые борозды, но он, передав брата Тесс, начал шарить по шкафам в поиске ножей. Девушка испуганно наблюдала за его манипуляциями, когда услышала тот звук. Теперь его природа стала более понятной — это действительно был звук крыльев, вот только не стрекозы. На верхней площадке второго этажа, капая на пол слюной, стекающей с раскрытой пасти, зависло существо, похожее на эльфа из мультиков, но только в период разложения. Тут и там с тела свисали лоскуты темно зеленой кожи, оголяя плоть, редкие пряди волос облепляли безобразный шишковатый череп, а половину морды, казалось, занимал рот, полный острых мелких зубов, расположенных в несколько рядов. Все это удалось разглядеть за те мгновения, пока Роб, в попытке спугнуть существо, посветил в ее сторону фонариком. Завизжав, тварь заметалась, несколько раз ударившись о стену, а затем спряталась за углом, шипя от ярости. — Так, нам нужно укрытие. Боюсь, в рукопашке у нее есть пара преимуществ… — сказал Хилл, продолжая светить на лестницу. — Ты думаешь, ее остановит какая-то там дверь? — обернулась к нему Тесс, прижимая к себе брата и сестру. Джейкоб очнулся и теперь дрожал, словно в лихорадке, вцепившись в ее ногу, но не издавая ни звука. Оливия держалась лучше, сдерживая эмоции, но было очевидно, что и ей очень страшно. — Я… так, в доме еще есть фонарики? — Не знаю, — запаниковала девушка, — проблем со светом не было уже давно. — Последний раз, если не ошибаюсь, два года назад, когда из-за метели повредились провода. Фонарь, наверное, как раз с тех времен и остался… Словно в подтверждение ее слов, свет начал тускнеть и мигать. — Фонарик на телефоне? — предложил парень, но Тесс лишь молча покачала головой. Ее губы дрожали, и она боялась, что как только откроет рот — тут же разрыдается. — Так, с этим ясно. Спокойно, ребят. Разберемся, — попыталась вселить в них надежду Роб, — что-то да придумаем. — Может, в книге написано, как ее победить? Крампуса ведь смогли… — тихо предположила Оливия. — Да, да! Точно, Оливка. Тот парень просто отказался верить в него… — кивнул Хилл. — Как не верить в эту тварь, если она в нашем доме? — спросила Тесс нервно. — Я… малыш, я не знаю. Но книга нам не помешает. — Ты серьезно сейчас рассматриваешь вариант пойти наверх, мимо… ЭТОГО… и сесть искать ответы в детской книжке? — Другие идеи есть? — резче, чем хотел, ответил парень. Тесс захлопнула рот, испуганно глядя на него. Таким тоном он еще никогда с ней не говорил, и ей стало не по себе. — Нет, извини… — она отвернулась, стараясь скрыть слезы в глазах. Роб страдальчески поморщился и вздохнул. — Детка, прости… Тесс, я прошу… посмотри на меня… посмотри, или я стукну тебя фонариком! — не выдержал он ее игнора. Девушка обернулась. — Прости мне мою несдержанность, ладно? Я не знаю, что это, как нам быть и что, черт возьми, происходит, но пытаюсь найти приемлемый вариант. Что, если в книге и правда будут ответы? — Но она ведь наверху. В спальне. — Знаю, поэтому мне придется за ней сходить. — НЕТ!!! — синхронно заорали Тесс и близнецы. — Ребят, давайте как-то будем действовать сообща? Я не могу стоять здесь и всю ночь доказывать верность принятых мною решений! — Это самоубийство! — замотала головой Тесс. — Знаю, поэтому вы ее отвлекаете, а я тем временем… — Нет. Я сама пойду! — Тесс, малыш, вот прям не время шутить шутки… — Ты ранен! — Это лишь пара царапин, я в норме. — Хорошо, но что мне делать, если, пока ты наверху, оно нападет на меня и близнецов? — Этого не произойдет! — нахмурился Роб. — Ну, а если? Ты должен остаться с ними. Я быстрее, меня сложнее поймать, и в доме, если придется бежать, ориентируюсь лучше тебя. — Ты туда не пойдешь!!! — Тогда выключай фонарь. Дадим себя сожрать, и дело с концом! — Тесс сложила руки на груди. Они молча буравили друг друга взглядом, пока Джейк не прошептал: — Ее не слышно… Все прислушались, но на втором этаже дома было тихо. Тесс обернулась к Робу. — Ладно, блядь! Ладно!!! Идем все вместе. Я вперед с фонарем. Прикрою тебя, пока возьмешь книгу. Оливия и Джейк, сразу за мной. Ясно? Не разбегаемся. Возьмите что-нибудь для самообороны. — Что, например? — вскинула бровки Тесс. — Сковородку, например, — передразнил ее Хилл. — Массу неудобств причиняет, если, скажем, ударить ею по голове. Девушка закатила глаза, но послушно достала две сковородки для себя и Джейкоба. Оливии досталась большая деревянная скалка. Роб оставил себе тесак для мяса. Довольно странной компанией, они, медленно ступая, двинулись наверх. Парень, дойдя до площадки второго этажа, посветил в коридор, но там никого не было. Лишь занавески из разбитого окна колыхались на ветру. — Может, улетела? — тихо предположила Тесс. — Будем надеяться, но книга все равно нужна. Давай, детка, не теряй время. Девушка кивнула и, добежав до своей спальни, распахнула дверь, на всякий случай замахнувшись сковородкой. Поняв, что никого нет, она с облегчением вздохнула и шагнула внутрь. Взяв книгу, Тесс развернулась назад и заорала: прямо за дверью, прижавшись всеми конечностями к стене, висела тварь, злобно оскалив клыки. Девушка попятилась, споткнулась о стул и упала на пол, пытаясь прикрыть лицо, когда существо кинулось на нее, выставив вперед страшные когтистые лапы… Хилл бросился на крик, но дверь захлопнулась прямо перед его носом. Близнецы заплакали, зовя сестру, а парень, отойдя на пару шагов, вновь бросился телом на преграду, в надежде выбить дверь. В комнате послышалось рычание, звуки борьбы, полный боли и ярости вопль Тесс, а затем звон разбитого стекла. Заорав от бессилия, Роб начал пинать дверь со всей силы, на которую был способен. Та слетела с петель, и они вбежали внутрь. Девушка буквально упала в его объятия, зажимая рукой рану на боку. — Эта… сволочь меня укусила… — прошипела Тесс, морщась от боли. — Где она?! — Роб нашел свою футболку и, скомкав, приложил к окровавленному месту. — Я вышвырнула ее из окна… — Моя умничка… — с облегчением рассмеялся Роб, целуя ее в лоб. — Книга? — Где-то здесь… уронила… — Джейкоб, Лив, нам нужна книга! Дети забегали по комнате, когда за окном раздался уже такой знакомый звук крыльев. — Она возвращается!!! — запаниковала Тесс. — Ребят, времени нет, уходим! — Вот она! Вот! Под кроватью!!! — закричал Джейк. — Оливия, где фонарь?! — глаза Хилла начали обшаривать пол. — Здесь… — в голосе девочки была такая безнадежность, что можно было не смотреть. Он тускло мерцал в ее руках, освещая лишь пару-тройку сантиметров вокруг. — Достал!!! В тот момент, когда Джейкоб с торжествующим видом вылез из-под кровати, существо влетело в окно. Выхватив у девочки бесполезный теперь фонарь, Хилл швырнул им в тварь, а затем кинулся на нее сам, повалив на пол. — Бегите!!! Живее!!! — заорал он. Близнецы бросились вниз, но Тесс, тяжело встав и пошатываясь, отыскала сковородку. Занеся ее высоко над головой, она из последних сил опустила ее на голову монстра, который пытался дотянуться до шеи Роба зубами. Завизжав от боли, существо обернулось и наотмашь ударило Тесс лапой. Девушка отлетела к стене и обмякла. Хилл, видя, как любимая потеряла сознание, а возможно и умерла, нашарил на полу тесак и всадил его в живот твари. Издав очередной мерзкий звук, «фея», схватившись лапами за нож, начала хаотично метаться по комнате, то взлетая, то приземляясь. Беспомощно вопя от боли, в жалких попытках вынуть нож, она сшибала все вокруг, капая на предметы черной кровью. Подхватив на руки Тесс, Хилл выбежал из спальни. — Лив, Джей?!!! — заорал он во всю силу своих легких. — Мы тут! Мы внизу! — отозвались близнецы. — Вот и молодцы… — тяжело дыша, прошептал Роб. Дети, склонив головы, пытались прочесть сказку, но были еще слишком малы, чтобы делать это быстро. — Придется нам поиграть с огнем! Не рассказывайте Тесси, лады? Аккуратно уложив тело девушки на пол, Роб отыскал зажигалку Тода и аэрозоль для полировки мебели. — Прости, Хлоя, но я, кажется, сейчас спалю твою кухню… — прошептал он, в любой момент готовый чиркнуть зажигалкой. — Роооб… — Да, малявки? — не отрывая взгляда от лестницы, спросил он. — Тут написано, что нужно дождаться утра… — всхлипнула Оливия. — …солнце придет — ночную тварь тьма заберет… а если нужное найдет: с собою в сумрак унесет… — зачитал Джейкоб дрожащим голосом. — О, ну это пусть, блядь, попробует! — прошипел Хилл мстительно. — Роб… Парень весь встрепенулся от одного только звука любимого голоса. — Девочка моя… Он, поминутно оглядываясь, подскочил к Тесс и прижал к себе. — Как ты? — Больно, Роб… — Потерпи, моя хорошая, как только мы разберемся с этой твариной, я отвезу тебя в больницу. — Ты на… машине? — Конечно! А… ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!! — Неужели дошло. Я уж думала, придется и тебя сковородкой огреть… — слабо улыбнулась Тесс. — Таааак, малявки! Идем гулять! Дети уставились на него, как на умалишенного. Помогая Тесс и подгоняя близнецов, Роб вывел всех на крыльцо, тщательно заперев за собой дверь. Было слышно, как тварь летает по дому, ища их и расшвыривая в ярости предметы. — Побудьте-ка тут… — прошептал Хилл и, пригнувшись, бросился к своей машине, припаркованной на противоположной стороне улицы. — Тесси, ты в порядке? — близнецы крепко обнимали сестру, с тревогой глядя в ее побледневшее и осунувшееся лицо. — Я… да, малявки. Я в полном порядке! — через силу улыбнулась она, поочередно чмокнув их в щеки, а затем устало прикрыла глаза. Тварь вылетела из-за угла дома так стремительно, что они не были к этому готовы. Схватив детей за пижамы, она поднялась с ними в воздух, издав ликующий клекот, когда крыльцо дома озарило ярким светом противотуманных фар. В попытке прикрыть морду, существо отпустило близнецов, которые, упав на дощатый пол, с плачем бросились в сторону. Тварь, корчась от мук, попыталась было взлететь и спрятаться в тени, но что-то ей мешало. Обернувшись, «фея» зло уставилась на Тесс, схватившую ее за кожистое, покрытое хрящами крыло. Та же, приложив к нему гвоздезабивной пистолет отца, оставленный им на веранде после крепления декораций, прошипела: — Веселого Хэллоуина, сука!!! Тварь откинуло к стене, пришпилив к доскам, которыми был обшит дом. Выпустив в существо еще пару гвоздей и тем самым лишив ее возможности улететь, Тесс выронила пистолет из ослабевшей руки и повалилась бы на пол, не подхвати ее подбежавший Роб. «Фея» орала и корчилась под ярким светом фар, но Хилл лишь поудобнее подхватил любимую и, убедившись, что близнецы бегут рядом, направился к машине. Теперь дело за них сделает рассвет, который уже золотил горизонт. Погода обещала быть ясной…***
Тесс подхватила одну из коробок и направилась к дому, когда та была бесцеремонно вырвана у нее из рук. — Я сам!!! Сказал же! — Господи, я просто пыталась помочь! — Ты очень мне поможешь, если перестанешь хвататься за вещи и позволишь мне переехать самому. Я этого дня, сука, год ждал!!! Тесс сложила руки на груди и, склонив голову на бок, улыбнулась. Роб еще несколько секунд пытался держать строгий вид, а затем со вздохом поставил коробку на землю и обнял девушку. — Прости… — Если ты будешь так себя вести, я вернусь к родителям. Так и знай! — пошутила Тесс, обвивая руками его шею. — Поверить никак не могу… — О, это не сложнее, чем поверить в существование зубной феи… — хмыкнула девушка, взъерошив ему волосы. Хилл промолчал: он не любил говорить об этом. В ту ночь, почти год назад, парень еле успел довезти Тесс до больницы. Она потеряла так много крови, что медики и не надеялись ее откачать. Парень до сих пор иногда видел во сне, как сидит в больничном коридоре, прижимая к себе заснувших от пережитого ужаса близнецов, и ждет врача… а тот все не приходит… Тварь не снилась ни разу, а вот сон с больницей… Тод в корне изменил свое отношение, когда узнал о том, как Роб героически спас его детей от грабителей. Которых так и не нашли. О дымящейся куче плоти, источающей вонь, которую Хилл, вернувшись из больницы, затолкал в мусорный контейнер, так никто и не узнал. Почти никто. Тесс, очнувшись, еще очень долго не поднимала этой темы, пока однажды, когда они ночевали вместе, он не проснулся от ее плача… Тогда они впервые после пережитого нормально поговорили: Хилл дал ей выплакаться и рассказал о том, что ее самоотверженность спасла всем жизни. Близнецы, как ни странно, пережили события той жуткой ночи без проблем для психики. Казалось, они не помнили и половины из произошедшего, но выпавшие зубы теперь предпочитали выкидывать, вызывая недоумение у родителей. За несколько недель до Хэллоуина Тод подошел к Робу в обеденный перерыв и без лишних разговоров дал понять, что больше не станет препятствовать их идее съехаться. Тесс так и не поверила его радостным воплям по телефону, пока отец не подтвердил ей это лично. И вот сегодня, в канун дня всех святых, они, наконец, перевезли все вещи девушки в квартиру Роба. — Я люблю тебя, мой охотник на монстров… — прошептал парень. — А я тебя… — рассмеялась Тесс, когда он, подхватив ее, закружил. — Давай уже перенесем эти чертовы коробки. Я есть хочу! Уже поздним вечером Тесс, отставив в сторону кружку с глинтвейном, пыталась отыскать в одной из коробок свои туалетные принадлежности, поскольку времени их разобрать они так и не нашли, предпочитая этому более приятное занятие. Рука нашарила что-то твердое. Потянув, девушка вытащила со дна книгу и, все еще не веря, открыла ее. На нее, как и год назад, уставились два алых глаза. «Гномы в доме» — гласило название истории. Взгляд, против воли, заскользил по тексту, выхватывая отдельные фразы: …живут под лестницами… …окрашивают кровью жертв колпаки… …ходят в стенах… …любят темноту… — Хииилл!!! Парень пришел на зов из кухни, где готовил ужин. — Что… это?! — Это? Книжка. — Я вижу! Что она делает в моих вещах??? — Ну, я подумал, что нам стоит ее сохранить. Мало ли… тем более, Хэллоуин только начался и… Ловко увернувшись от летящего в его сторону сборника жутких историй, Роб поспешил ретироваться. — А ну вернись!!! Живо!!! — Тесс бросилась следом, подхватив с пола книгу. Судя по последующим за этим действием звукам, она, все-таки, настигла свою «жертву», который, смеясь и охая от ударов, пытался теперь вымолить себе прощение.