Sanctuaries

Ревущие Сороковые снова оправдали свое название. Безжалостные ветры проносились над захватывающим дух пейзажем и без разбора наказывали все на своем пути — величественные горы и ледники, темные леса, кристально чистые озера и изрезанные береговые линии. Однако ветры, известные как одни из самых сильных и неумолимых на планете, нашли своего хозяина в неукротимой силе южной части Атлантического океана. После путешествия в тысячи миль неспокойное море яростно билось о скалы, поднимая тонкий слой брызг соленой воды далеко вглубь материка. Одинокая фигура стояла на вершине самой крутой из окружающих скал, неподвижная, казалось бы, невозмутимая воющей бурей. Кэролайн уставилась на бушующее море. При нормальных обстоятельствах она бы полностью наслаждалась натиском стихии. Безжалостные ветры и необузданные силы природы в этом уголке мира заставили бы любого почувствовать себя живым, диким и гордым быть частью этой невероятной планеты. Соприкосновение с грубой, необузданной стороной природы очистило бы разум и обострило чувства, перенастроив фокус. Но Кэролайн уже перестала ценить великолепные пейзажи. Она выбрала это место из-за чего-то, что он однажды сказал ей в Норвегии, когда рассказывал об особом виде магии, которую Тромсе хранил для него. — Единственное другое место, которое делает это со мной — Южная Патагония. Здесь была магия. В изобилии. Кэролайн видела это, но не чувствовала. Как бы глупо это ни звучало даже для нее, она надеялась, что почувствует присутствие Клауса в месте, которое было для него таким особенным. Надеялась на что-то еще, в глубине души, в маленьком уголке своего сердца. Надеялась, что, несмотря ни на что, однажды он найдет ее здесь, когда победит своих врагов и больше не будет в опасности. Она надеялась на чудо. Только эта надежда совсем не работала на нее. А чудес никогда не случалось. С тех пор как Кэролайн уехала, внутри у нее образовался вакуум. Клаус дал ей почувствовать, какой должна быть ее жизнь, а теперь она никак не могла справиться со всепоглощающим чувством потери и пустоты — и страхом, что теперь он ее ненавидит. Желание снова оказаться в его защитных объятиях, быть частью его жизни и позволить ему быть частью ее было разрушительным. Блондинка знала, что была не в себе, но у нее не было ни сил, ни энергии внутри, чтобы найти выход из этого, хотя она была уверена, что он должен быть. Впервые в жизни девушка полностью позволила себе расслабиться, и хотя какая-то крошечная часть ее стыдилась того, как она себя вела — или, скорее, не справлялась с ситуацией, она не смогла заставить себя снова стать Кэролайн Майклсон. Все, что девушка делала с той минуты, как ушла от него, было совершенно не в ее характере — она больше не узнавала себя. Также было ясно, что в какой-то момент он продолжит жить дальше, как ему и было нужно. Но эта мысль чуть не убила ее. Это было похоже на кровоточащую открытую рану, которая отказывалась заживать, и она знала, что была на грани полной потери себя. Буря, бушевавшая внутри нее, была не менее разрушительной, чем сами Ревущие Сороковые. Она проводила свои дни — и большую часть ночей, если уж на то пошло, — созерцая море и пытаясь примириться со своим изгнанием. Никто никогда не побеспокоил бы ее здесь, а аргентинцы, живущие в этой далекой дикой местности, были грубыми людьми, которые в основном держались особняком и боялись уединения. Впервые за всю свою жизнь Кэролайн была по-настоящему одинока. На самом деле большую часть своего существования она была одинока, но рядом с ней всегда был кто-то, кто мог отвлечь ее от внутренней пустоты. Ее мать, друзья, одноклассники… она никогда еще не была так одинока. Однако не то чтобы девушка возражала против изоляции. Она все равно не могла придумать ни одной темы для разговора, так зачем ей компания? Раз или два, когда усталость одолевала ее, Кэролайн заставляла себя зайти в какой-нибудь маленький деревенский отель, чтобы поспать несколько часов. Кроме этого, ей негде было остановиться, и у нее не было желания искать жильё, хотя что-то постоянно подсказывало ей, что она не может продолжать проводить свои ночи и дни, просто стоя на скалах и глядя на Южную Атлантику. И была еще одна проблема, с которой Кэролайн рано или поздно придется столкнуться. В последний раз она питалась от Клауса дома. Та последняя ночь… их последняя ночь. Не вспоминай о ней. Просто не надо. Кэролайн не ела, и это начинало сказываться на ней тяжелым бременем. Желания не было никакого, но слабый взгляд на ее руки показал, что она начала иссыхать. Девушка была слегка удивлена, что вообще продержалась так долго. Кэролайн не смотрела в зеркало с тех пор, как приехала, и могла только представлять свое отражение. Это ее нисколько не интересовало. Но ей придется найти постоянную крышу над головой и немного крови, чтобы наполнить свой организм, даже если на самом деле ей было все равно, жить или умереть. Завтра. Или послезавтра. Не сейчас. Кэролайн подняла лицо. Бушующий холодный воздух ударил в нее со всей силой, и она от всего сердца приветствовала его. Девушка не чувствовала никакого тепла с тех пор, как покинула Новый Орлеан, так что к черту все это. Небо было темно-угольно-серым, с облаками, которые, казалось, летели со скоростью звука, и у нее было четкое представление о том, что если бы кто-нибудь нарисовал ее душу, то выглядело бы это именно так. Темно, штормово, серо и холодно. Она закрыла глаза, раскинула руки, словно собираясь обнять конец света, и позволила буре овладеть ею.

***

Крошечный деревянный домик на берегу канала Бигль, примерно в пятнадцати милях от Ушуайи, был далеко от дорог и любых других жилищ. Вид через ледяные воды канала на заснеженные горы Исла-де-Наварино, уже ставшие частью Чили, был потрясающе прекрасен, монументален и необъятен в своей красоте. Всем, что осталось от ее сердца, Кэролайн желала, чтобы у нее снова развился глаз на чудеса природы. Может быть, если она когда-нибудь вернется к какому-то базовому уровню жизни. Кэролайн нашла заброшенный дом во время одного из своих бесцельных блужданий вдоль береговой линии. На самом деле ничего не ожидая, она осторожно переступила порог, только чтобы слегка удивиться тому факту, что смогла войти без приглашения. Судя по этому факту и состоянию упадка, маленький коттедж не видел никаких обитателей в течение очень многих лет и больше никому не принадлежал, поэтому она могла с уверенностью предположить, что в ближайшее время никто сюда не приедет. Не то чтобы это имело какое-то значение. Кэролайн очень долго смотрела на это скромное жилище, ее разум был пуст, лишен каких-либо эмоций. Затем она медленно начала размышлять. Ей действительно нужна была крыша над головой после нескольких недель скитаний, и она уже отвергла идею заставить себя поселиться на постоянное жительство в одной из маленьких гостиниц и пансионов, редко разбросанных по окрестностям. Это означало бы регулярное взаимодействие с людьми, даже если только с целью принуждения, а об этом не могло быть и речи. Она не хотела никого видеть или ни с кем разговаривать. Глядя на разваливающееся здание, Кэролайн приняла решение. Она заставила бы пару мужчин из маленького городка восстановить и переоборудовать дом с помощью некоторых необходимых вещей, таких как кровать, возможно, стол и стул. Было бы неплохо провести горячую воду и заставить их установить перед домом маленькую деревянную скамейку, чтобы она могла сидеть и смотреть на море, наблюдая за проплывающими кораблями и ни о чем не думая. Сижу на причале залива и смотрю, как уходит время… боже, почему я сейчас думаю об этой дерьмовой песне? Однако прежде всего ей придется поесть. За последние пару дней Кэролайн начала чувствовать себя такой слабой, что даже ходьба с человеческой скоростью начинала утомлять ее. Иссушение теперь было ясно видно на ее руках и предплечьях, кожа стала сероватой, а как выглядело ее лицо даже представлять не хотелось. Никто не должен видеть ее в таком состоянии, поэтому ей нужно было найти кого-нибудь, чтобы поесть, прежде чем ступить на землю Ушуаи. О чем я только думаю? Кого-нибудь, чтобы поесть? Нужно поохотиться на кроликов… Но мне, черт возьми, все равно. Что бы это ни было. Или, вернее, кто бы это ни был. Какая-то глубоко запрятанная часть ее сознания не могла до конца поверить, что она действительно так думает. Но большая часть, та, что была доминирующей, просто пожала плечами. Питание было необходимостью, и если бы кролик пересек ее путь, прекрасно, она бы им питалась. Если бы первым попался человек, было бы так же хорошо. Это не имело никакого значения, хотя тихий внутренний голос говорил ей об обратном. В течение многих часов она бродила на запад вдоль побережья, медленно шагая, позволяя вездесущему ветру трепать ее рваную одежду. Ещё мне нужна новая одежда. Кое-какие базовые вещи. Когда дневной свет начал угасать, Кэролайн добралась до небольшого скопления домов, сгруппированных вокруг небольшого пруда в нескольких сотнях ярдов от берега. В одном из жилищ был свет, поэтому она направилась в сторону теплого сияния, игнорируя слабый прилив воспоминаний, которые пронеслись через нее. Тепло. Клаус. Стряхнув с себя ненужные мысли, девушка сосредоточилась на звуках, доносившихся из маленького коттеджа. Два человека. Один с западной стороны дома, снаружи. В саду! Хорошо. Другой… внутри, поднимается по лестнице. Давай же. Сейчас или никогда. Ты должна поесть. Собрав остатки своей сверхъестественной силы, Кэролайн обежала вокруг дома и метнулась в сторону сада. Женщина средних лет смотрела на нее в ужасе, открыв рот, но было слишком поздно. Кэролайн вонзила клыки ей в шею, зажала рот рукой и жадно выпила теплую кровь, сразу почувствовав, как к ней возвращаются силы. Еще был внезапный прилив… ярости. Такую же жажду крови она испытала сразу после обращения. Стараясь держать себя в руках, Кэролайн пыталась пить чуть более умеренно. Тем не менее, даже сейчас, когда ее вампирские инстинкты полностью взяли верх, она не могла не сравнить вкус этой крови с его; рыдания угрожали вырваться из нее при воспоминании о ее губах на его мягкой коже, божественном ощущении его богатой, острой крови, затопившей ее рот… Нет! Она не позволила себе ни единой слезинки с тех пор, как ушла, и не собиралась начинать сейчас. Услышав позади себя какой-то звук, Кэролайн развернула жертву и увидела в дверях террасы мужчину с широко раскрытыми от ужаса глазами. В мгновение ока она бросила женщину и впечатала мужчину в стену. Ее зрачки расширились, и она откопала кое-что из своего школьного испанского в надежде, что случайно не заставит его продать свою жену каким-нибудь проходящим мимо морякам. — Я вылечу твою жену, и ты ничего не вспомнишь. Вы оба будете жить своей жизнью, как будто ничего не произошло. Если ты когда-нибудь увидишь меня снова, то не узнаешь меня. Мужчина кивнул. — Я ничего не вспомню. Я никогда тебя не видел. Кэролайн расслабилась и вернулась к женщине, которая все еще лежала на земле. Она подняла ее и выпила еще немного, прежде чем прикусила запястье и поднесла его к губам жертвы, расширяя зрачки и повторяя слова, которые сказала мужчине ранее. Когда женщина кивнула, Кэролайн дернула головой в сторону своего запястья. — Пей. Моя кровь исцелит тебя. Когда блондинка уходила, и женщина, и ее муж смотрели ей вслед широко раскрытыми глазами. Девушка опустила голову и перепрыгнула через забор. — Мне жаль. Восстановив всю свою вампирскую силу, Кэролайн помчалась к Ушуайе со сверхъестественной скоростью. Когда она добралась до нужного места, то была ошеломлена тем, насколько оживленным на самом деле был город. После стольких недель одиночества и тишины это поразило ее, как крушение поезда. Одного взгляда на порт хватило, чтобы понять причину переполоха. Два больших круизных лайнера пришвартовались, и туристы толпились на улицах в поисках сувениров, еды и напитков. Заметив, что пара прохожих открыто пялятся на нее, она нахмурилась и подошла к большой витрине магазина, чтобы посмотреть на свое отражение. Не очень хорошая идея. Кэролайн не узнавала себя. Женщина, смотревшая на нее со стеклянной витрины, была незнакомкой. Ее волосы были тусклыми и жесткими, непослушными прядями падали на лицо, одежда почти разваливалась — она выглядела так, словно провела месяцы, скрючившись в джунглях в поисках Потерянного Ковчега. Она была бледна как полотно, под глазами темные круги, и её лицо… выглядело осунувшимся и изможденным, как у наркоманки. Даже она видела, как отчаяние волнами сочится из нее. Ну, с этим Кэролайн ничего не могла поделать, но она определенно купит себе новую одежду и найдет место для ночлега сегодня вечером. На какое-то мимолетное мгновение вампирша почувствовала себя виноватой за все необходимое принуждение. Пару часов спустя она «купила» кое-какую простую одежду и нашла отель примерно в трех милях от Ушуайи. Это было относительно уединенное место, расположенное на небольшом холме, возвышающемся над каналом. И снова она почувствовала мгновенное чувство вины, когда внушила владельцем, милой паре лет тридцати пяти, которые были такими теплыми и гостеприимными, что Кэролайн внезапно почувствовала прилив глубокой тоски по семье, друзьям и дому. По нему. Отбросив эту мысль, она снова обратила свое внимание на владельцев отеля, которые прекрасно говорили по-английски, так что не было никаких проблем заставить их поверить, что Кэролайн оплатила свое пребывание и пробудет здесь пару недель, без вопросов, без помех. Ее провели в прекрасную, уютную комнату с панорамным окном, выходящим на канал. В ванной комнате стояла большая ванна, и Кэролайн не смогла сдержать тоскливого вздоха при виде ее. Она не чувствовала потребности ни в чем в течение нескольких недель, проведенных на свежем воздухе, но пребывание в удобной, чистой комнате с ванной и большой кроватью что-то в ней всколыхнуло. Сняв свою потрепанную одежду, Кэролайн засунула ее в пластиковый пакет и выбросила в мусорное ведро. Избегая смотреть в зеркало, она вошла в ванну, которую до краев наполнила горячей водой с пузырьками. О Боже мой. Девушка закрыла глаза и не открывала их еще час, погрузившись в теплую воду и свежий аромат, позволяя своим чувствам впитывать успокаивающий эффект ванны. Когда некоторое время спустя она забралась в плюшевую кровать, завернулась в одеяло и зарылась в подушку, ее последней мыслью перед тем, как уснуть, было то, что в маленьком домике обязательно нужно установить ванну. Она не слишком много требует от жизни, не так ли? С мимолетным прикосновением к Сигнуму утешительное осознание того, что Клаус жив, отправило Кэролайн в блаженное беспамятство.

***

Голубые глаза были закрыты, пока девушка наслаждалась теплом воды. Перед тем как принять ванну, она зажгла десятки свечей, которые теперь окружали ее мерцающим светом, добавляя уюта в атмосферу комнаты. Со вздохом она опустила руки под поверхность воды, рассеянно проведя ими по животу. — Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе, любовь моя? — пробормотал очень знакомый, мрачный голос с восхитительным британским акцентом. Глаза Кэролайн широко распахнулись, а сердце чуть не разорвалось при виде его, совершенно обнаженного, смотрящего на нее сверху вниз с такой любовью в глазах, что она чуть не заплакала. — Что за глупый вопрос? — улыбнулась Кэролайн, протягивая ему руку. Он взял ее и шагнул в ванну, опустился перед ней на колени, осторожно сдвинув ее ноги, так что они оказались по обе стороны от его. У Кэролайн перехватило дыхание от ощущения его сильных рук, мягко поглаживающих ее бедра, и от того, что его глаза остановились на кончиках ее грудей, которые едва выныривали из воды. Очень медленно его руки оторвались от ее ног, а затем она почувствовала, как кончики его пальцев нежно ласкают кожу прямо под ее грудью. С тихим стоном Кэролайн откинулась назад и потянулась от удовольствия, конечно же, не нарочно заставив свои груди вынырнуть из воды! Со стоном Клаус наклонился и позволил своему языку обвести один из ее сосков. — Ты думаешь, что сможешь соблазнить меня, мой маленький дьяволенок? — замурлыкал Майклсон, чей голос был пропитан чистым и неподдельным искушением. Кэролайн одарила его еще одной любящей улыбкой, прежде чем снова потянулась, на этот раз нарочно, дрожа от того, как его рот пожирал каждый открытый дюйм ее груди с голодом, который отражал ее собственный. — Я уже сделала это, не так ли? Или ты все еще можешь остановиться сейчас? — поддразнила она, сжимая его руки, которые незаметно переместились на ее бёдра, нежно разминая и поглаживая, заставляя девушку стонать и кусать губы в предвкушении. — Я могу, если ты можешь, — бросил он вызов с блеском в глазах, но они оба знали правду. Ни один из них не мог. В ту минуту, когда они положили руки друг на друга, они были потеряны. Как и каждый раз. Прижав его губы к своей груди, Кэролайн покачала головой. Она нуждалась в нем сейчас, ей нужна была его сила, его власть, его страсть. Его любовь. — Не смей этого делать. С этими словами Кэролайн взяла его лицо в свои руки и наклонилась, чтобы встретиться с ним, ее губы сомкнулись на его губах, язык яростно атаковал его. Внезапно она почувствовала руки первородного в своих волосах, но на этот раз не для ласк. Клаус откинул голову девушки назад так сильно, что это было почти больно, навис над ней на мгновение, прежде чем снова прижался губами к ее губам, беря ее, овладевая ею. Его руки прижали блондинку спиной к ванне, зажав между ней и своим твердым, жилистым телом. Кэролайн позволила своей руке скользнуть вниз между ними, пока не почувствовала его бархатистый член под своими пальцами. Обхватив его рукой, она нежно прижала кончик его массивной длины к своему входу и начала медленно, но очень решительно поглаживать его, не позволяя ему войти в нее более чем на полдюйма. Его глубокое, гортанное рычание заставило ее закрыть глаза в явном восторге. О, как ей нравилось, как его возбуждало все, что она с ним делала! И еще больше она обожала то, как он никогда не боялся показать свое беспомощное желание к ней. Усиливая свои движения, блондинка заставляла его с каждым толчком все глубже погружаться в нее — попадая в свою собственную ловушку, ибо ни с чем не сравнимое ощущение его внутри нее вызывало у нее головокружение. — Клянусь, милая, ты убиваешь меня, — проскрежетал он, задыхаясь и глядя ей в глаза с тем же безумным желанием, которое она чувствовала внутри себя. Вода плескалась вокруг, но никто из них этого не заметил. — Опять? — грубо спросил Клаус, его глаза впились в нее. — Да, черт возьми! — воскликнула Кэролайн. Ей было все равно, что она почти кричала на него, лишь бы он просто взял ее. Это заставляло ее чувствовать себя такой невероятно живой! Прижимая руки девушки к ванне, бедра гибрида снова и снова врезались в ее, вода расплескалась по всей комнате от его неистовых толчков. Теперь Клаус задыхался при каждом движении, ее страстные стоны только подстегивали его. — Ты моя, мой ангел, никогда не забывай об этом, — простонал он. — Никто не может любить тебя так бесконечно, как я. Скажи это! Спина Кэролайн выгнулась, и ее груди коснулись его груди, заставив их обоих громко зашипеть. — Ты тот самый. Единственный. Никто больше никогда не прикоснется ко мне снова до моего смертного дня, — ее глаза сузились, желание вспыхнуло в них красным огнем. — Так почему бы тебе не показать мне, что никто не может взять меня так, как это делаешь ты? Кэролайн еще не закончила фразу, когда Клаус приподнял ее ноги, чтобы спихнуть их с края ванны, прежде чем снова погрузиться в ее бесконечные глубины. Его руки переместились по обе стороны от ее головы, сжимая ванну. — Не следовало этого говорить, — выдавил он, прежде чем врезаться в нее с такой силой, что в ванне образовалась настоящая трещина. Кэролайн слегка вскрикнула, но это не было ни болью, ни шоком. Это была грубая, животная потребность в ее мужчине. Теперь Клаус брал её так безжалостно, что каждый толчок отправлял девушку в небытие. В тот момент, когда блондинка почувствовала, как он взорвался глубоко внутри нее, она свалилась с обрыва и падала, падала, падала. Бездна была бесконечной, но она знала, что это самое безопасное место в мире. Он был самым безопасным местом в мире. — Я люблю тебя, Никлаус. Кэролайн слышала, как сама шепчет эти слова, когда очнулась ото сна, вспотевшая, задыхающаяся, расстроенная. Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где она находится, и после прекрасного сна, который все еще держал ее тело в плену, реальность поразила ее разум еще сильнее. Боль была такой мучительной, что девушка ничего не могла сделать, кроме как свернуться калачиком, обхватить себя руками и попытаться как-то успокоиться. Его тело казалось таким чудесным, таким знакомым и сильным, и даже если занятия любовью во сне были очень грубыми, все в нем излучало любовь, тепло и интенсивность их связи. Кэролайн. Никаких слез. Ты не должна позволять себе плакать. Как только ты начнёшь, то никогда больше не сможешь остановиться. Попытайся… принять этот сон как прекрасное воспоминание. Святилище твоих чувств к нему и его чувств к тебе. Никто не может отнять это у тебя. Это был один из тех моментов, когда мысль о том, чтобы отключить эмоции, была почти такой же привлекательной, как его свежая, теплая кровь. Повышенные эмоции были хороши, пока они были положительными, но тяжесть агонии и страха почти раздавила ее с тех пор, как она покинула Новый Орлеан. Большая часть энергии ушла на подавление любых эмоций, а отключить их было бы намного проще! Но каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, Кэролайн тут же отбрасывала ее. Даже если боль была невыносимой, она никогда не хотела потерять то, что значили для нее ее чувства к Клаусу. Они были тем, что осталось от ее света. А ее свет был вещью, в которую он сразу влюбился. Каким бы слабым ни было это сияние к настоящему времени, она никогда не откажется от него полностью. Это была ее единственная связь с ним. Слезы снова подступали к голубым глазам. Задыхаясь, Кэролайн перевернулась и схватила карандаш, который лежал на прикроватном столике. Нет, вы не победите, глупые слезы. Не издав ни единого звука, она воткнула карандаш прямо в руку.