Это было несколько запутанно, но они, наконец, добрались до Форт-Лодердейла. Частный самолет, который доставил их из Рима в Гданьск, не имел дальности для трансатлантического перелета, а Клаус не хотел тратить день на ожидание подходящего самолета, который должен был быть доставлен в Калининград, поэтому они летели коммерческим рейсом. Калининград-Копенгаген, Копенгаген-Монреаль, Монреаль-Форт-Лодердейл.
«Ритц Карлтон» был очень большим отелем, но удивительно элегантным для такого обширного комплекса. Он был расположен прямо на пляже, и Кэролайн поймала себя на том, что мечтает о бикини, шезлонге и коктейле с зонтиком. Что ж, с последним определенно нужно было что-то делать, размышляла она, пока они пересекали вестибюль по направлению к террасе у бассейна. Их семья собралась вокруг большого деревянного стола, и глаза Кэролайн загорелись при виде их.
Элайджа, Сильв и Ребекка распивали бутылку белого вина, Елена держала в руках красочный напиток, на котором был настоящий зонтик и цветок, а Деймон придерживался своего обычного Бурбона. Рядом с ними стройная миниатюрная брюнетка с прозрачной кожей и большими детскими голубыми глазами сжимала что-то похожее на стакан чая со льдом. Это должна была быть Давина.
Ух ты, какая она хорошенькая… но если она действительно увлекается Колом, ей нужно будет поработать над своими привычками к выпивке. И теперь я понимаю, что имела в виду Бека, говоря, что она какая-то неземная. В ней есть что-то от феи. Она выглядит… чистой.
— Ты наконец-то затащила нас в сносное место, Блондиночка, — ухмыльнулся Деймон, заметив, как они вдвоем приближаются. — До сих пор я даже айсберга не видел.
Елена вскочила и обняла Кэролайн, потянув ее к стулу рядом со своим. Быстро поцеловав невесток в щеку и коротко обняв Элайджу, блондинка посмотрела на ведьму, которая спокойно наблюдала за происходящим. Протянув руку, она улыбнулась ей и тепло сказала:
— Ты, должно быть, Давина. Я Кэролайн. Приятно наконец-то познакомиться с тобой, я так много о тебе слышала.
Брюнетка кивнула и неуверенно улыбнулась ей, пожимая руку.
— Как и я о тебе, — затем она посмотрела на гибрида и коротко наклонила голову. — Клаус.
Он быстро кивнул, и уголки его рта слегка приподнялись.
— Давина. Спасибо, что пришла. И за то, что помогаешь нам.
Ведьма сжала губы и снова кивнула.
— Итак, что вам известно о местонахождении Кола? — спросила девушка, и Кэролайн показалось, что она уловила легкую дрожь в голосе ведьмы. Она, казалось, очень беспокоилась о младшем Майклсоне, и Кэролайн начала спрашивать себя, было ли это нечто большее, чем просто влюбленность. Кто-то сказал ей, что Давина, хотя и была еще очень молода, являлась немного затворницей без семьи и друзей, старалась держаться как можно дальше от мира, никогда не путешествовала и даже не пыталась познакомиться со своими собратьями-ведьмами.
Кол, должно быть, действительно важен для нее, если его исчезновение заставило девушку покинуть свою скорлупу и впервые отправиться в путешествие.
Клаус устроился на стуле рядом с Элайджей, на мгновение положил руку на плечо брата и обменялся с ним одним из тех взглядов безмолвного общения, которые всегда заставляли Кэролайн задуматься, действительно ли они не могут читать мысли друг друга. Он подозвал официанта и улыбнулся Кэролайн, которая указала на напиток Елены. Заказав себе Мятный джулеп, Клаус повернулся к Давине.
— Похоже, моего дорогого брата удалось иссушить. Согласно тому, что мне сказали, его держат в Аллее Черных ведьм, а это означает, что ни у кого из нас нет возможности добраться до него. Вот почему ты нужна нам, Давина. Ты лучше меня знаешь, какие заклинания и проклятия защищают пещеру, но можешь получить к ней доступ и положить конец высыханию.
Ведьма задумчиво посмотрела на него.
— Могут быть заклинания, которым я еще не знаю, как противостоять.
Сильв наклонилась вперед и нежно улыбнулась Давине.
— Не волнуйся, я помогу тебе. Ты знаешь, что я больше не могу творить магию, но я все еще чувствую ее, и могу точно описать тебе, как должны быть составлены необходимые контрзаклятия. Возможно, ты молода и ещё неопытна, но твоя природная магия сильнее, чем у кого-либо другого, — ободряюще кивнув, Сильв положила руку на ладонь Давины. — Мы добьемся этого вместе.
С проблеском облегчения в глазах Давина благодарно улыбнулась Сильв. Кэролайн могла сказать, что, несмотря на то, что Сильвия больше не была ведьмой, между ними существовала связь. И она задавалась вопросом, правильна ли жизнь отшельника для Давины, учитывая, как она сомневается в себе и своих способностях. Как и Кэролайн, ведьма, казалось, нуждалась в небольшом утешении. Это значительно согрело блондинку по отношению к ней.
В следующий момент завибрировал мобильный телефон Ребекки. Она улыбнулась сообщению и подняла глаза.
— Стефан не заметил ничего необычного. Он просканировал аэропорт Майами, Фонтенбло и его окрестности. Ничего. Он уже в пути.
Клаус поджал губы.
— Похоже, что дорогая мамочка до сих пор играла честно, что не обязательно означает, что она будет продолжать это делать. Мы подождем прибытия Стефана и первым делом с утра отправимся в Аллею Черных Ведьм. Элайджа, у Марселя и мисс Беннет есть какие-нибудь подозрения по поводу того факта, что Кэролайн была найдена?
— Никто об этом не знает. Мы взяли за правило публично высказывать предположения о том, где она может быть, и сообщили, что ты все еще полностью убит горем и путешествуешь по миру в попытке забыться. И я предлагаю, чтобы так продолжалось до тех пор, пока мы не разработаем план того, как наилучшим образом подойти ко всей ситуации, — он сделал паузу и позволил своим глазам блуждать по Мятному Джулепу Клауса, который только что подали. — Я говорил с Реми наедине. Он слышал слухи о том, что Марсель все больше отдаляется от своих последователей, даже от некоторых из своего ближайшего окружения. И никто не видел мисс Беннет вне ее дома с тех пор, как она столкнулась с Кэролайн пару месяцев назад. Ведьмы и колдуны, с которыми я разговаривал здесь и в Буэнос-Айресе, встревожены. Все они последовательно указывали на то, что что-то происходит, хотя никто на самом деле не мог точно определить, что именно заставляет всех так нервничать. Давина, каково твое впечатление?
Ведьма некоторое время смотрела на голубой, сверкающий океан, прежде чем ответить.
— Я согласна. Никто точно не знает, что именно происходит, но атмосфера напряженная, и кажется, что… — она слегка покраснела, прежде чем продолжить. — Как в канун гибели. Они могут почувствовать это даже в Вечном Царстве. Совсем недавно мне удалось связаться с одним из моих предков за советом по заклинанию. Легче общаться с теми, кто находится на Другой Стороне, поскольку они более тесно связаны с нашим миром. Людей в Вечном Царстве невероятно трудно найти, но мне удалось отыскать своего предка и поговорить с ним. Он сказал, что сильно чувствует надвигающиеся перемены. Сейсм, который потрясет саму основу мира сверхъестественного. И он сказал мне… быть на твоей стороне, Клаус. Он сказал, что все это было сосредоточено вокруг тебя, но, несмотря на то, что ты был стержнем всего этого, ты также был единственным, кто мог сделать то, что нужно сделать, чтобы спасти сверхъестественный мир, каким мы его знаем. И что тебе понадобится моя помощь. Когда я спросила его о некоторых подробностях, он не мог или не хотел мне ничего рассказывать, но он сказал, что я должна… доверять тебе.
Все удивленно уставились на нее, затем повернули головы в сторону Клауса. Он сделал глоток своего напитка и приподнял бровь.
— Предок, с которым ты говорила, случайно не был Виком Самеди? — спокойно спросил он.
Глаза Давины расширились.
— Да. Откуда ты его знаешь?
— Я убил его.
За столом воцарилось короткое молчание, пока Деймон не усмехнулся и не покачал головой.
— Серьезно, Тед Банди, как ты это делаешь? Ты убиваешь людей, а они все еще верят, что ты Нео, Избранный?
С быстрой усмешкой Клаус ответил:
— Я убиваю их очень очаровательно. И на самом деле ты почти попал в цель, сославшись на «Матрицу», но об этом позже. Я убил Вика Самеди, потому что он попросил меня об этом, — гибрид очень твердо посмотрел на Давину, прежде чем продолжить. — Он устал от этой жизни. Незадолго до нашей встречи он нашел способ избавиться от своей магии и ненадолго стать человеком, чтобы избежать Другой Стороны. Я подозреваю, что это одна из причин, по которой тебе было трудно найти его в Вечном Царстве в первую очередь. Самеди умер человеком. Как бы то ни было, он пришел ко мне, чтобы предложить сделку. Быстрая и безболезненная смерть в обмен на предмет, которым он владел и который справедливо считал слишком опасным для распространения. Он отдал его мне на хранение прямо перед тем, как я убил его.
Кэролайн не спросила Клауса, как он на самом деле заполучил Подлинный Гримуар, так что эта история была новой и для неё.
— Значит, Вик Самеди был колдуном, которому удалось превратиться в человека? Как это возможно? —спросила она выжидающе. Если колдун мог превратиться в человека, то должен быть способ для Бонни превратиться обратно в Белую ведьму, которой она была раньше.
— Этого я не знаю, — признался Клаус. — Он был самым могущественным колдуном в мире и темным, очень сильным человеком. Его магия была слишком развитой для того времени. Он показал мне свой гримуар в тот день, когда я пришел забрать рукопись, в этой книге были записаны заклинания и проклятия, о которых я никогда не слышал за семьсот лет.
Ты восхищался этим парнем, не так ли, Никлаус?
Он снова посмотрел на Давину.
— У тебя есть гримуар Самеди?
Ведьма кивнула.
— Да. Я унаследовала его от своей матери. Но она умерла, прежде чем смогла объяснить мне его содержание, а ещё этот гримуар полон Черной магии. Я все равно не смогла бы им воспользоваться.
— Есть серая зона, — вмешалась Сильв. — Когда ты используешь их для защиты или в целях самообороны, некоторые из Черных заклинаний могут быть применены без последствий. Я покажу тебе их, если хочешь.
— Спасибо, Сильв, — пробормотала ведьма. — Боже, мне еще так многому нужно научиться — это заставляет меня чувствовать себя такой наивной и необразованной.
— Кто был твоим наставником до сих пор? — нахмурившись, спросила Сильв.
— Софи Деверо, но мы, кажется, не очень хорошо ладим. Я всегда чувствовала, что она не принимает меня, и еще меньше хочет помогать, поэтому я в основном пыталась учиться сама. Хотя это работает только до определенного момента.
Кивнув, Сильв поджала губы.
— Ведьма Деверо могущественна, но она также жаждет власти. Ты представляешь угрозу. Как только ты окажетесь в полном расцвете сил, у нее никогда не будет шансов против тебя, вот почему она пытается сохранить тебя недоразвитой. Как мило, — прошипела она с презрением в глазах. Посмотрев на Давину мгновение, брюнетка встала и указала в сторону пляжа. — Пойдем прогуляемся, хорошо?
Элайджа взял ее руку и нежно поцеловал.
— Пожалуйста, оставайтесь поблизости, дорогая.
Нежная улыбка расплылась на лице Сильв, когда она посмотрела на своего мужа сверху вниз.
— Конечно. Увидимся позже.
С этими словами две женщины спустились на пляж и направились к океану. Глаза Элайджи какое-то мгновение следили за ними, прежде чем он повернулся к брату.
— Я надеюсь, Анна пережила вашу встречу? — спросил он, хватая свой бокал с вином и откидываясь на спинку стула.
Клаус широко улыбнулся.
— Почему бы тебе не спросить нового главного дипломата семьи? — усмехнулся он, указывая на Кэролайн, которая показала ему язык.
Элайджа радостно улыбнулся.
— Так ты убедила ее заколдовать тебя?
— Ну, — ухмыльнулась Кэролайн, — не раньше, чем джаггернаут отправился подышать свежим воздухом. Ты иногда бываешь немного груб, — она подмигнула Клаусу, но потом посерьезнела. — В конце концов, эта женщина потеряла своего сына.
— Это был несчастный случай. Я никогда не хотел, чтобы он умер, Кэролайн.
— Я знаю. Но только представь, если бы кто-то случайно стал причиной моей смерти. Ты когда-нибудь простил бы его?
Глаза гибрида сузились при этой мысли.
— Нет. Я никогда не успокоюсь, пока он или она не встретят свой конец. Медленно и мучительно.
Его голос был спокоен, но совершенно серьезен. Кэролайн кивнула.
— Вот видишь видишь? Тогда ты должен понять ее чувства, даже несмотря на то, что не принимал непосредственного участия в убийстве ее сына. Но мы уже обсуждали это, и сейчас это не имеет значения. В любом случае, Анна заколдовала нас, а также предложила свою помощь с любыми заклинаниями, если понадобится. Ещё она сказала, что у всех ведьм Беннет есть слабость, смертельный страх. Клаустрофобия. Я не совсем уверена, будет ли от этого какой-то толк, но, полагаю, полезно знать. Однако есть кое-что, что я пообещала Анне взамен на ее помощь.
Она не рассказала Клаусу о своем обещании ведьме и пока не собиралась этого делать. Она подождет, пока он примет окончательное решение о том, уничтожать Другую Сторону или нет. Если первородный решит отказаться, ей придется убедить его в обратном. Помимо обещания, которое она дала Анне, Кэролайн провела долгие часы на рейсе из Копенгагена в Монреаль, думая только об этом. Свет нуждался в тенях, а тени нуждались в свете, это было правдой. Но здесь, в этом мире, было много теней, и всегда будут опасности, враги, угрозы. Другая Сторона была проклятой плоскостью, склонной приносить в мир живых только боль, страдания и жестокость. И живых мертвецов, которые населяли её. Если бы она была уничтожена, возможно, появился бы шанс уменьшить силу Черных Ведьм и Колдунов, чтобы помешать таким людям, как Майкл, Прелати и Эстер, находить все новые способы вернуться. В какой-то момент своих размышлений она приняла решение. Он должен это сделать. Как только Сигнум станет золотым, он должен уничтожить Другую Сторону.
— Какое обещание? — спросил Клаус, с подозрением отнесясь к ее долгому молчанию.
— Если ты не возражаешь, я хотела бы оставить это при себе еще немного. Не волнуйся, тебе не придется отдавать ей свой М6, — поддразнила Кэролайн, вызвав кривую ухмылку Деймона и еще один подозрительный взгляд Клауса.
— Мне это не нравится, Кэролайн, — сказал он, скрестив руки на груди. — Я не готов выполнять какие-либо обязательства, которые ты перед ней взяла, если не знаю, в чем они заключаются. И еще меньше, если они представляют для тебя какой-либо риск.
Одарив его очень нежной улыбкой, она покачала головой.
— Нет такого риска, на который ты не захотел бы пойти. Просто доверься мне? Пожалуйста? Я скоро расскажу тебе, обещаю.
Элайджа пристально посмотрел на Клауса и тихо пробормотал:
— Брат.
Сердито фыркнув, младший первородный пожал плечами и схватил свой напиток.
— Тогда будь по-твоему, — прошипел он и откинулся на спинку стула, стиснув зубы.
Сердце Кэролайн слегка сжалось. Ей тоже не нравилось, когда ее держали в неведении, поэтому она знала, что он чувствовал. И она не хотела ссориться с ним.
— Никлаус, — тихо сказала девушка, терпеливо ожидая, пока он, наконец, снова не взглянет на нее.
Она встретилась с ним взглядом и ничего не сказала, но знала, что он мог чувствовать то, что она молча передавала ему. Как и всегда.
Пожалуйста, не волнуйся. Я знаю, тебе это не нравится, но у меня есть свои причины. Со мной ничего плохого не случится. Поверь мне, любовь моя.
Кэролайн увидела, как Клаус расслабился, пристально вглядываясь в ее лицо в течение долгого мгновения, не выдавая своих мыслей. Наконец, он незаметно кивнул, прежде чем переключить свое внимание на остальную часть группы.
— Мы выедем завтра утром в шесть. Поскольку никто по-настоящему не знает, чего ожидать в этой пещере, нам, возможно, придется импровизировать. Вас всех заколдовали? — потребовал он, оглядывая сидящих за столом. Все кивнули. — После того, как мы вернём Кола, то обсудим наш следующий шаг. Деймон, вы со Стефаном были на болотах, разговаривали с некоторыми вампирами-отшельниками там, внизу. Что-нибудь интересное?
Деймон сделал глоток своего виски.
— От этих парней у меня мурашки побежали по коже. Было много сумасшедших разговоров, но я пришел к выводу, что даже в самых запутанных историях всегда есть доля правды. Один из этих помешанных на луне идиотов, по-видимому, знакомый этого Найджела, пробормотал что-то о Списке Одаренных Богом.
Поперхнувшись вином, Элайджа повернулся к старшему Сальваторе.
— Список одаренных Богом? Это были его точные слова?
— Да, — кивнул Деймон с оттенком отвращения в голосе, — именно так он это и назвал. Несколько иронично для Марселя использовать это имя, тебе не кажется?
Кэролайн и Елена посмотрели друг на друга, в полной растерянности относительно того, о чем они говорили. Элайджа поставил свой бокал с вином и соединил кончики пальцев вместе.
— Список Одарённых Богом был списком художников, считавшихся незаменимыми для Третьего рейха. Сам Йозеф Геббельс был составителем указанного списка, люди в нем были освобождены от военной службы и любых видов преследований и последствий, — объяснил он и оглянулся на Деймона. — Так что же именно он сказал?
Потягивая свой напиток, брюнет ответил:
— Вначале было много странных вещей о конце света, но в какой-то момент он проворчал что-то вроде: «Ты в списке Одаренных Богом, не так ли, парень? Если да, то выпей за старые добрые времена, как только вернёшься». Когда я спросил его, о чем он говорит, он сказал мне, что я должен перестать изображать из себя дурака, он знал, что в этом списке были все, кроме него и одного или двух других болотных вампиров. Что все это был большой заговор и этническая чистка.
Клаус и Элайджа обменялись взглядами.
— Похоже, наш дорогой друг Марсель сам выбирает паладинов, которые будут служить ему, когда все пойдет своим чередом, — сказал младший первородный своему брату. — Вот почему он все больше отдаляется от большинства своих приспешников. И это говорит нам о том, что Эстер для разнообразия не лгала.
— А… не хочешь посвятить нас в этот дерьмовый заговор, Джей Эдгар? — раздраженно спросил старший Сальваторе.
— Всему свое время. Наберись терпения, приятель, — хмыкнул Клаус. — Список одаренных Богом. Какое замечательное высокомерие, — усмехнулся он и встал, подойдя к Кэролайн и взяв ее за руку. — Я скоро вернусь, моя дорогая. Мне нужно немного времени, чтобы подумать. Держись поближе к Элайдже и Бекке, пожалуйста.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, он сжал ее руку и ушел на пляж.
***
Той ночью Кэролайн проснулась от мучительного бормотания Клауса.
— Мне жаль, брат… прости… так жаль… Нет, пожалуйста… Не делай этого с ним, пожалуйста!
Она повернулась к нему лицом и очень нежно притянула его к себе, успокаивающе бормоча, поглаживая по спине и нежно целуя мужа в лоб. Несколько секунд спустя его веки затрепетали, открывая измученные, дезориентированные глаза. Когда они остановились на ее лице, Клаус заметно расслабился и притянул ее ближе, прижимая к себе, пока дрожь не прекратилась. Прижавшись отчаянным поцелуем к ее губам, он на секунду зажмурился.
— Спасибо тебе, — настойчиво прошептал он, — за то, что всегда была со мной, когда ты мне больше всего нужна.
Кэролайн покачала головой.
— Если бы только я могла помочь тебе, Никлаус, — в отчаянии пробормотала она. — Я не могу видеть, как ты так страдаешь.
— Не волнуйся, милая. Я пережил нечто худшее, чем просто сны, и не позволю этому победить. Я не делал этого веками, и теперь, когда я всегда могу обратиться к тебе, сны стали терпимыми, — он сделал паузу. — Я бы хотел принять душ. Присоединишься ко мне? Пожалуйста? Мне нужно обнять тебя, Кэролайн.
Она одарила гибрида любящей улыбкой и прижалась к его груди, когда он поднял ее с кровати и понес в большую ванную. Включив воду, Клаус вошел в просторную душевую кабину и осторожно опустил девушку, сразу же притянув к себе для нежного, почти робкого поцелуя. Когда он отпустил ее, Кэролайн взяла гель для душа и выдавила немного себе на руки. С мягкими ласками она начала водить руками по всему его телу, улыбаясь тому, как он закрыл глаза, полностью наслаждаясь её заботой. Это был один из тех моментов, когда сердце Кэролайн, казалось, разрывалось от любви к нему, и хотя она знала, что это нехорошее чувство в подобной ситуации, девушка просто не могла не лелеять чувство, что она так сильно нужна.
Его руки никогда не отрывались от ее кожи, запоминая каждый квадратный дюйм ее тела, поглаживая ее так же осторожно и нежно, как она прикасалась к нему.
— Я понятия не имею, что должно произойти, чтобы наш Сигнум стал золотым, — прошептал он ей прямо на ухо, осторожно смывая шампунь с ее волос. — Нет ни малейшего шанса, ни малейшей возможности любить тебя больше, чем я люблю сейчас, в этот самый момент.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — выдохнула она, отдаваясь его божественному служению. — Я чувствую то же самое. Мне хочется выбежать на улицу и прокричать о своей любви к тебе с крыши, чтобы все слышали. Уже не может быть сильнее, чем сейчас, это биохимически и метафизически невозможно.
Он усмехнулся, прижимаясь поцелуем к ее влажному виску.
— Пожалуйста, не сдерживайся. Будет ослепительное зрелище — видеть тебя на крыше, промокшую насквозь, великолепно обнаженную, объявляющую небесам, как ты любишь меня.
О, правда?
Не говоря больше ни слова, Кэролайн схватила его за руку, потащила за собой, выскочила из комнаты и поднялась на несколько лестничных пролетов, пока не ворвалась в маленькую дверь, ведущую на крышу отеля. Начался дождь, теплые, густые капли воды стекали по их обнаженным телам точно так же, как полминуты назад в душе. Она повернулась к нему, видя, как его глаза сверкают от восторга при виде ее неожиданного безумия. Облизнув губы, Кэролайн одарила его яркой улыбкой, прежде чем снова повернуться, сделала пару шагов к краю и, раскинув руки, подставила лицо тропическому дождю.
— Я люблю этого парня, ты слышишь меня там, наверху? — крикнула она в облачное полуночное небо. — Я люблю его больше, чем свою собственную жизнь, и никогда не перестану любить его, пока жива. И после этого тоже. И после того, что будет после этого!
Клаус был прямо за ней, согнувшись пополам от смеха, когда она добавила:
— О, и пока я не забыла — спасибо, что наградил его умением трахаться, как Бог!
Закружив блондинку, Клаус прижался губами к ее губам, все еще счастливо смеясь, обхватив девичье тело руками. Кэролайн хихикнула в их поцелуй, внезапно почувствовав себя легкой, беззаботной и вне себя от радости.
Иногда полезно совершать безумные поступки, верно, Кэролайн?
Каждая клеточка ее тела сердечно согласилась, когда он поднял ее с земли, обхватил ногами за талию и заставил забыть обо всем, кроме ни с чем не сравнимого ощущения его горячего, твердого члена внутри нее и теплого дождя, окутывающего их обоих.
И бесконечной любви, которую она всегда будет испытывать к нему.
***
— Я не согласен, — были первые слова Деймона, когда он увидел Кэролайн, как только они собрались у отеля на рассвете.
Она посмотрела на него в замешательстве. Краем глаза блондинка заметила, как Елена нахмурилась и незаметно наступила ему на ногу. Но Деймон не был бы Деймоном, если бы позволил кому-нибудь помешать ему быть несносным, когда ему этого хотелось.
Покачав головой, брюнет указал на Клауса.
— Трахается, как Бог? Ты, должно быть, шутишь, Блондиночка.
Побагровев, Кэролайн закрыла лицо руками.
— Деймон! — прошипела Елена, став действительно раздражённой: — Или ты заткнешься, или я расскажу всем, что ты сказал мне в ту первую ночь в Аргентине!
У старшего Сальваторе хватило порядочности выглядеть немного смущенным, и Клаус уже собирался огрызнуться на Деймона, когда Кэролайн вскинула голову и подняла руку. Сделав один шаг к Деймону, она одарила его злобной усмешкой.
— Поскольку я единственная из присутствующих женщин, которая может сравнивать, боюсь, должна сообщить, что ты настолько уступаешь в этой теме, что это даже невозможно выразить словами. Прости, Елена, — добавила она более спокойным тоном, прежде чем внезапно поняла, что только что сказала.
О Боже, нет! Кэролайн, ты невероятная идиотка!
Она совершенно забыла, что Клаус понятия не имел о ее краткой «интрижке» с Деймоном.
Медленно повернув голову к мужу, она съежилась от того, что увидела на его лице. Он был совершенно ошеломлен и безумно зол, демонстрируя самый черный взгляд, который она когда-либо видела. Не говоря ни слова, Майклсон развернулся и зашагал в сторону садов, оставив Кэролайн с широко раскрытыми от беспокойства глазами.
Когда Деймон переводил дыхание, чтобы что-то сказать, Стефан, который прибыл из Майами поздно вечером накануне, был прямо у него перед носом и прорычал:
— Если ты скажешь хоть одно слово, только одно слово, Деймон, я выбью из тебя все дерьмо!
Кэролайн повернулась, чтобы посмотреть на Элайджу, боясь того, что увидит на его лице. Стал бы он презирать ее? Но ее старший брат мягко улыбнулся и кивнул.
— Иди за ним, сестра. Ему больно, но в основном это его эго. И если он будет вести себя плохо, позвони мне, и я, — он подмигнул Стефану с усмешкой, — выбью из него все дерьмо.
Опустив голову, она последовала за Клаусом, медленно шагая и ломая голову над тем, что могла бы ему сказать, но пришла совершенно опустошенная. Ее разум, будто выключился, так как она, казалось, ни за что на свете не могла ухватить связную мысль.
Минуту спустя Кэролайн обнаружила его прислонившимся к большой пальме спиной к ней, скрестившим руки на груди и глядящим на море. Вся его поза была напряженной, жесткой и непреклонной.
— Я знаю, что у тебя была жизнь до меня, Кэролайн, но тебе не кажется, что что-то подобное стоило бы упомянуть в какой-то момент? — спросил гибрид, в каждом слове которого сквозило чувство предательства.
Кэролайн осталась на месте, не делая никаких попыток приблизиться или прикоснуться к нему.
— Ты бы рассказал мне о Сильв, если бы я сама не спросила ее в тот день в Норвегии? — тихо задала вопрос Кэролайн и увидела, как его плечи немного опустились.
— Я не знаю. Если бы ты спросила меня прямо, да, но в противном случае… Я не могу сказать, — он долго молчал. — Это было серьезно, Кэролайн? Ты… любила его?
Она вспомнила те времена, когда Деймон заставлял ее быть его «девушкой». А потом пытался убить. Она ненавидела его долгое время после этого, и только с тех пор, как отношения между Еленой и Деймоном, а также между ней и Клаусом начали развиваться в прошлом году, она начала прощать его. Но Кэролайн прекрасно понимала, что если Клаус когда-нибудь узнает правду о том, что на самом деле сделал с ней старший Сальваторе, Деймон не доживет до следующего утра. А она никогда не могла позволить, чтобы такое случилось с Еленой.
— Нет, — честно ответила она, — ни в малейшей степени. Я все еще была человеком, отчаянно нуждающимся во внимании, а Деймон был новичком в городе, еще более загадочным братом загадочного Стефана Сальваторе. За ним нужно было приударить. Вот, пожалуй, и все. Он никогда ничего не значил для меня, так же как я ничего не значила для него.
Теперь он повернулся, снова прислонившись к пальме, лицом к ней, его поза все еще оставалась напряженной.
— Почему ты никогда не говорила мне? — пробормотал он.
— Потому что это было а) неважно, б) ты никогда не спрашивал, и в) я не хотела, чтобы ты вырвал его сердце и впоследствии уничтожил мою лучшую подругу, которая по какой-то необъяснимой причине любит его как сумасшедшая.
— В) все еще может случиться, —
огрызнулся он, мрачно глядя на нее.
— Никлаус, ты сам это сказал — для тебя не важно, что ты не был первым. Для тебя жизненно важно быть моим последним, и это то, кем ты являешься и всегда будешь. Скажи мне, ты заметил хоть малейшее влечение между мной и Деймоном? — он стиснул зубы, но вынужден был покачать головой. — Это потому, что его нет! Я по уши влюблена в своего мужа-последнего-любовника-на-всю-вечность, а Сальваторе-старший был совершенно без ума от Елены с первого дня. Здесь нет ничего, ты слышишь меня, не из-за чего расстраиваться!
Клаус провел рукой по волосам. Она видела, что он разрывался между удушающим желанием обрушить на Деймона ад и быть достаточно разумным, чтобы признать, что у Кэролайн была своя история.
— Ты никогда не волновался из-за Тайлера, так в чем проблема с Деймоном? — спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Кэролайн, всякий раз, когда я вижу Тайлера, мне приходится подавлять желание разбить ему лицо. И на самом деле я не так часто с ним сталкиваюсь. Деймон стал чем-то вроде… что ж, он появляется здесь гораздо чаще. Я научился терпеть его присутствие, не желая постоянно совершать самоубийство, но глядя на него и зная, что его руки были на твоем теле, что ты занималась с ним любовью так же, как ты занимаешься любовью со мной…
— Я никогда не занималась любовью с Деймоном, и определенно не так, как с тобой, — перебила Кэролайн. — Я переспала с ним. То, что произошло между мной и ним, даже не могло сравниться с тобой и мной. Я никогда не спала с тобой просто так. Я занималась с тобой любовью каждый раз с самого начала. А теперь подумай о ошеломляющем количестве женщин, с которыми ты занимался сексом на протяжении веков, а затем скажи мне — есть ли хоть одна, о которой мне нужно было бы беспокоиться, если бы она вдруг оказалась перед тобой?
Ответ последовал со скоростью пули:
— Нет. Ни одной, — он вздохнул и крепко зажмурился, прежде чем снова открыть глаза и посмотреть на нее. — Как я могу не убивать его каждый раз, когда вижу, Кэролайн?
Она сделала шаг к нему и остановилась.
— Так же как я не схожу с ума всякий раз, когда смотрю на Сильв. Я вижу ее каждый день, я люблю ее как сестру, но не могу полностью игнорировать то, что произошло между вами двумя. И все же я никогда не смогла бы возненавидеть ни тебя, ни ее за это. Это было задолго до меня, и я не имею права судить тебя. Никлаус, то, что произошло между мной и Деймоном, было до того, как я стала вампиром, до того, как я даже услышала твое имя, и все закончилось в мгновение ока. Я могу жить с тысячью лет твоего прошлого. Сможешь ли ты прожить с моими двадцатью годами?
Он долго смотрел на нее, прежде чем пересек расстояние и наклонился к ней лбом.
— Да… Но мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этой мысли, и Деймону лучше держаться подальше в течение этого периода.
Кэролайн резко выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание.
— Мне следовало сказать тебе об этом гораздо раньше. Мне жаль, Никлаус, — она взяла обе его руки в свои. — Я люблю тебя, — прошептала девушка, — всегда и навечно.
— Как и я люблю тебя, Кэролайн.
По общему признанию, она была поражена. Как он мог так быстро сдаться? Удивленно посмотрев на него, она вопросительно склонила голову набок и приподняла бровь. Он не улыбнулся, но провел костяшками пальцев по ее щеке.
— Я провел невыносимое количество недель, веря, что никогда больше тебя не увижу. Это позволяет увидеть несколько вещей в перспективе. Я расстроен, но у тебя были некоторые веские аргументы, и я еще не готов к тому, чтобы ссориться с тобой в течение какого-либо периода времени.
Когда они вернулись к ожидающей группе семьи и друзей, Деймон на этот раз не ухмылялся.
— Слушай, чувак, — начал он, но дальше продолжить не смог.
Клаус отпустил руку Кэролайн и как в тумане оказался перед старшим Сальваторе. В два движения, слишком быстрых, чтобы кто-либо мог заметить, он ударил кулаком в лицо Деймону. И свернул ему шею.
