Удар сердца

Колонна продолжала свой медленный ход. Александрина молчала, погружённая в свои мысли. Карл не нарушал эту тишину. Даже Берси тихо плёлся рядом, не подавая голоса. Впрочем, он вскоре ускакал в начало колонны. На всех давило известие, которое принесли разведчики. С юга идёт орда эттинов. Они быстро приближаются. Территория ликантропов, которая называлась Огненными пустошами, была сметена ими за неделю. Выжившие оборотни бежали на север, в столицу Эдемских лесов — город Феитар. Ликантропы в ужасе, многие потеряли свои стаи, своих родных и друзей. А впереди предстояла большая битва. — Мы не единственный отряд, который ведёт людей, — тихо сказал Карл, — наша стая разделилась и направилась в разные города. Часть прошла раньше нас этой же тропой; параллельно с нами, чуть севернее, идёт ещё один отряд под руководством Барди, брата Берси. Ещё два отряда пройдут следом за нами по этой дороге завтра. Есть и другие оборотни, которые ведут отряды людей. Я слышал, что среди них есть даже солдаты. — Ты думаешь, что люди будут надёжным щитом для вас, но это не так, — отозвалась Алекса, — они разбегутся ещё до начала битвы, чем позабавят и раззадорят эттинов. Нам не выстоять в этой войне. — И всё же, мы попытаемся. За Эдемскими лесами есть ещё оборотни из Тихих земель и Заозёрного края. Они тоже идут на войну, — в голосе Карла была нескрываемая тоска и боль, — мы обязаны победить, иначе тебе некуда будет возвращаться. — Я уже свыклась с мыслью, что не вернусь, — девушка пожала плечами, — не надо разжигать напрасные надежды. — Не надо переставать надеяться, Александрина. Вернулся Берси. Его голубые глаза бегали из стороны в сторону, а блондинистые волосы были взлохмачены. Парень был сильно встревожен. — Эйран хочет поговорить с Алексой, сказал привезти её к нему в начало колонны, — протараторил омега, — но он сильно зол, прямо взбешён, наверное, из-за эттинов. — Если это приказ, то нам надо подчиниться, — Карл вздохнул и на ходу помог Алексе перелезть на лошадь Берси, — ты, главное, помалкивай и не спорь с ним. Соглашайся со всем, что он скажет. Если он разозлён, то не подливай масло в огонь, хорошо? — Поняла, — взволновано ответила Алекса оборотню, — он ведь не убьёт меня? — Главное, не зли его, пожалуйста, — Карл ушел от ответа. Девушка хотела задать ещё один вопрос, но Берси ударил лошадь пятками, и они поскакали вперёд. Впереди Алекса увидела высокие фигуры двух ликантропов, которые возглавляли шествие. Она сразу же узнала рыжую макушку Томаса и чёрно-белую голову Эйрана. Томас первым повернул голову в сторону всадников и натянул поводья. Лошадь сбавила шаг, и он отстал от альфы. Берси поравнялся с конём Эйрана. Аккуратно пересадив знахарку в соседнее седло, омега тоже натянул поводья и остался позади. Седло было жёсткое и неудобное. Слишком короткое, чтобы ехать вдвоём. — Мы подходим к границе людских земель и Эдемского леса, — начал альфа, подхватив чуть не выпавшую из седла девушку, — прижмись ко мне спиной и сиди ровно, я не Карл, который будет тебя держать всю дорогу, чтобы ты не сломала шею от собственной неуклюжести. Альфа зарычал на девушку, от чего та сжалась, но выполнила приказ. Главное — его не злить, главное — не злить. — Я дам тебе шанс сбежать и направиться в обратную сторону, в свой город, — продолжил Эйран. — Мы устроим привал, перейдя границу. Ночью ты можешь вновь её пересечь и пойти домой. Я думаю, приграничные гарнизоны дадут тебе карту и покажут длинную, но более надёжную дорогу. Когда вернёшься, расскажешь людям то, что предпочтёшь сама. Это может быть сказка о том, как ты сбежала от оборотней. Или история о том, как люди перебили нас. Что будет твоей душе угодно. — Я не вернусь, — тихо прошептала Алекса. — Что? — Эйран сделал вид, будто не услышал отказ девушки от столь благородного предложения. — Я не вернусь, — более уверенно произнесла она, — вам нужен был лекарь, и я здесь. А теперь я пойду до конца. — Твои слова можно считать как проявление благородия, так и глупости, — зашипел альфа Александрине на ухо, — но, когда ты будешь по колено в грязи, крови, дерьме и раздробленных костях, ты пожалеешь, что отказалась от моего предложения. — Даже если я захлебнусь в крови и дерьме, я не пожалею о решении остаться со своим народом, — ответила знахарка. — Спасибо за сочувствие, но мне оно не нужно. Судьба ведёт нас одной дорогой, но заклинайте её, чтобы мы не встретились взглядами, когда будем тонуть. Альфа жестом остановил колонну и жёстко сбросил девушку на землю. Алекса сильно ударилась правым бедром. «Что ты натворила, дура. Сказано было не злить альфу, а ты решила ещё и пригрозить ему. Кто тебя за язык-то тянул? Сейчас он свернёт мне шею, и наши пересечения судеб закончатся, так и не начавшись. Могла бы сейчас ехать и думать о скором возвращении домой, но нет… Нет. Ты бы сама себя не простила, если бросила этих людей и ликанов в шаге от битвы. Даже если ты и умрёшь, зато умрёшь достойно, чтобы стыдно не было. Терпи, Александрина. Возьми себя в руки. Хватит думать о доме. Судьба отправила тебя на смерть». — Ты выбираешь гибель, отказываясь от мирной жизни со своими родными? — альфа спрыгнул с лошади, схватил за волосы знахарку и закричал ей в лицо. — Ещё и смеешь попутно мне угрожать? — Мирной жизни не будет, пока враги ураганом сметают всё живое на своём пути. Если вы не уничтожите их, то я не хочу видеть смерть своих близких, зная, что сама сбежала с поля боя. Лучше умереть на войне, чем зарывшись в землю, как крыса, и надеясь, что твою норку не зальёт чужой кровью. — Ты не видела ужасы войны, — ликан помотал головой и швырнул девушку на землю. — Зато видела кровь и увечья, пусть не от войны, но они были реальные. И я знаю, как залечить военные раны, — Алекса потёрла ушибленную ногу. — Кто-то ведёт войну, а кто-то исправляет её кровавые последствия. — И ты не боишься? — Эйран презрительно уставился на девушку, синие глаза альфы метали молнии. — Боюсь. Я просто в ужасе. А кто здесь не боится? — Александрина вскинула руку и указала на колонну. — Я не боюсь, — сказал альфа и прищурил глаза. — Это вы так говорите, а на самом деле боитесь, просто ваш статус не позволяет признаться в этом. И это нормально, — девушка краем глаза заметила кончик косы ликантропа, на конце кисточки были серые волоски, которые сейчас освещал луч солнца, — в смысле, бояться — это нормально. Если бы не наши страхи, мы бы были уже давно мертвы. — И какой же у меня, по-твоему, статус? — мужчина подошёл ближе в лежащей лекарке и за локоть дёрнул её вверх. — Длина косы говорит о том, что вы очень влиятельный ликантроп, — девушка смотрела альфе прямо в глаза. — Ты не представляешь, что ждёт тебя впереди, — Эйран мгновение помедлил и отпустил её руку. — Нет, не представляю, — девушка сделала шаг назад, — но и бежать я не собираюсь, основываясь лишь на страхе. — Я тебя прошу, — альфа подошёл ближе и шёпотом заговорил, — не потяни за собой в могилу Карла. Он привязался к тебе за эти дни. — Он будет первым, кого я вытащу из мира Тени, — зашипела Алекса в ответ. Эйран жестом подозвал к себе Берси, девушка взобралась на лошадь. — Если передумаешь, дай мне знать, я проведу тебя до границы, — альфа внимательно посмотрел на упрямицу. — Спасибо, — Александрина кивнула, — но не думаю, что изменю своё решение. Омега развернул коня, и они отправились в конец колонны. Карл издалека заметил их и помахал рукой, девушка вновь пересела в удобное мягкое седло. — Хорошо он тебя приложил? Я вашу перебранку даже здесь слышал, — Карл осматривал руки девушки, которые были счёсаны, — тебе повезло, что он не марает руки об человеческую кровь. — О чём ты, мы с твоим альфой вполне адекватно пообщались, — Алекса оскалилась, когда ликан надавил пальцем на правое бедро, — не тронь ногу. — Я вижу, как вы пообщались. На тебе будет куча синяков, — мужчина продолжил щупать своими острыми пальцами кожу девушки, от чего та сильно морщилась, — прямо живого места справа нет. — Если ты не будешь в меня тыкать пальцем, то всё быстрее заживёт, — Александрина хлопнула рукой по ладошке Карла. — Ты бы видел, как он Алексу швырял на землю. Мы с Томасом переживали, что у бедняжки шея сломается, — Берси ехал рядом и наблюдал за пререканиями соседей. — Я же просил тебя не злить его, что ты ему сказала? — Карл был озабочен состоянием подопечной и внимательно её осматривал. — Он сказал, что я утону в крови, а я ответила, что буду смотреть ему в глаза, когда он будет тонуть вместе со мной… ай, — Алекса вскрикнула от боли, поскольку мужчина сжал её запястье с нечеловеческой силой. — Ты серьёзно так ему ответила? — оборотень опомнился и отпустил руку девушки. — После такого благодари Судьбу, что он тебя не связал и не бросил под копыта всей колонне. — Эйран был даже милым какое-то время, — Александрина закатала рукав и увидела покраснения от сильной хватки ликана, — предложил мне вернуться домой. — А ты что? — Карл наклонился поближе. — Конечно, отказалась. — Я же говорил, что она сумасшедшая, — покачал головой Берси. Карл посмотрел в глаза омеги, и воздух будто сотряс разряд молнии, похожий на звук рвущейся бумаги, но едва заметный в окружении шелеста леса и топота копыт. Оборотни, не моргая, смотрели друг другу в глаза. У Алексы закружилась голова, и сжался желудок. «Наверное, лёгкое сотрясение из-за падения с лошади. Возможно головой ударилась об землю. Хотя, за такие резкие слова я получила по заслугам. Ничего не скажешь, браво, Алекса». Ликантропы продолжали неотрывно смотреть друг на друга. Молчание напрягло девушку, и она тихонько потянула Карла за рукав. Однако он не обратил на это никакого внимания. — Карл, всё хорошо? — девушка занервничала. Оборотень не отвечал. Берси тоже молча смотрел собеседнику в глаза. Оба распрямили плечи и сильно напрягли мышцы. Но тут резко напряжение вокруг пропало, ликаны отвернулись друг от друга, и Александрине стало лучше. — Ты что-то спрашивала, Алекса? — Карл будто вернулся из своих мыслей. — Что это сейчас было? Что вы делали? — девушка показала на оборотней пальцами, а потом скрестила их в воздухе. — Тебе не стоит знать, — Карл мотнул головой, — если не хочешь опять получить от Эйрана, но на этот раз за излишнюю любопытность. — Из-за ваших переглядок мне становится плохо — меня тошнит, — девушка потёрла висок, — и голова начинает болеть. — Прости, мы не специально, — улыбнулся Берси и снова ускакал в начало колонны. Начинало смеркаться: лес чернел, и птицы перестали петь. Им на смену пришли летучие мыши и тихие поскрипывания ветвей. Вдалеке был слышен свист совы. Лошади спотыкались в сумерках, и в колонне начали зажигать яркие фонари. Омега вернулся тоже с фонарём. Алекса пересела лицом к Карлу, который снова соорудил вокруг неё тёплый кокон, и уснула, несмотря на сильную боль в правом бедре. Но сон оказался прерван. Карл трепал девушку по плечу и что-то быстро тараторил. — Алекса, проснись, — ликантроп почти кричал. — Алекса, просыпайся, ну давай же. Лекарша открыла глаза и вынырнула из-под плаща. Вокруг было шумно. Всадники носились вокруг, строясь в ровные ряды. Лошадь Карла находилась больше не в конце колонны, а в её начале. Лес остался позади, они вышли на широкий луг. На востоке зарождались первые лучи алого рассвета, слабо освещая происходившую вакханалию. Пахло лошадьми и притоптанной зелёной травой. Мужчины вокруг кричали и ругались. — Что происходит? — девушка отодвинулась от Карла и огляделась. Количество человек стало в разы больше. — Отряды людей, которые мы вели, соединились. Сегодня к вечеру мы должны успеть добраться до Феитара, нашего города. Разведчики говорят, что эттины идут день и ночь и скоро будут там. Они примерно в двух днях от наших домов. — Будет битва? — страх обуял Александрину. — Да, её не миновать. Главное — успеть, иначе может случиться непоправимое. Нам нужно организовать хорошую защиту города. Первый Альфа должен быть со своим народом. Алекса не стала больше ничего спрашивать у обеспокоенного мужчины, лишь пересела лицом вперёд и плотно укуталась в плащ. К ним подъехал омега: — Карл, ты поведёшь людей. С тобой останется стая Лейва. Наша стая побежит вперёд. Эйран сказал, что ты знаешь, что делать с лекарем. — Будьте осторожны, Берси. Мы будем двигаться так быстро, насколько это возможно. Ликаны протянули друг другу руки и крепко их пожали. Однако в их взглядах застыли одновременно ужас и решительность. Предчувствие битвы мучительно разрывало сердца оборотней на части. Даже Александрина почувствовала печаль и злость, которые висели тяжёлым камнем на шеях этих существ. «Я слышу, как отчаянно стучит моё сердце. Каждый третий удар оно будто спотыкается и в ещё более диком темпе продолжает колотиться. Пальцы рук онемели, и я их совсем не чувствую. Нащупав рукав камзола Карла, схватилась за него слабой и бессмысленной хваткой. Будто это придаст мне уверенности, но не придало. Карл не станет защищать меня в битве. Он оставит меня где-нибудь в лесу и пообещает вернуться. Пообещает ведь? А если не вернётся? Не хотелось даже думать о том, что я останусь совершенно одна посреди кровопролития на чужой земле, в окружении сомнительных союзников и чудовищных врагов. Воображение рисует самые жестокие картины исхода этой войны. Пугает даже не моё мёртвое изуродованное тело, по которому топчутся неизвестные чудища, а изображения страданий самых любимых и важных: мамы, папы, Финна. Если это наступление дойдёт до них, то всё будет потеряно. Война, увечья, смерть. Почему в мире есть настолько ужасные слова, в смысле которых кроется так много боли и отчаяния? Зачем мы истребляем друг друга так жестоко и бездумно? Ради чего? Мама всегда говорила, что Судьба ведёт нас сложной, но нужной дорогой. В ней есть боль, есть радость, есть страх. По этой дороге нужно пройти, чтобы стать сильнее. Пройти все испытания, не понурив головы. Спасибо, мама, за твою любовь и твои важные советы. Я должна пройти этой дорогой. Этот путь куда-то ведёт. Пусть это будет не конец, мама». Люди выстроились. Карл встал во главе войска, а ликантропы из чужой стаи разбрелись на фланги, чтобы контролировать людей. Эйран вместе со своей стаей оставили лошадей и резко исчезли из поля зрения. Войско нестройно двинулось вперёд, разрушив ровные ряды.