Удар сердца

Войско людей двигалось до самых сумерек. В сгущающейся темноте Карл дал команду остановиться на привал. Последний перед битвой. — Почему тебя оставили, Карл? — Александрина молчала весь день и наконец решила заговорить с попутчиком. — Это из-за меня? — Нет, не из-за тебя, не переживай, — Карл выглядел сильно уставшим, ведь он давно не спал, а теперь выполняет важное задание. — Есть другая причина. — Ты можешь со мной поделиться? — осторожно поинтересовалась девушка. Они сидели возле небольшого костерка. Вокруг было пустынно и немо, будто они были одни на широком поле. Люди не галдели, как обычно. Гнетущее, почти осязаемое, напряжение разливалось по сердцам людей и заставляло их скорбно молчать, будто они уже мертвы. — Если это наш последний разговор, то я бы хотел поделиться с тобой очень многим, — оборотень слегка улыбнулся. — Я хочу, чтобы хоть один человек в мире знал, что мы не чудовища и тоже умеем дружить. — Не думай о самом худшем исходе, — Алекса положила руку на плечо ликантропа и сжала пальцы, — всё будет хорошо. — Я всегда удивлялся, сколько в вас, людях, храбрости, — Карл наклонил голову в бок и прижался щекой к руке девушки. — Даже в таком маленьком и хрупком тельце живёт огромная сила. — Наша сила не в мышцах, — лекарша приподняла уголки губ, — она в сердцах, в человечности. Так моя мама говорила. — Я видел твою маму, она настоящий воин, — осторожно проговорил Карл, будто боясь зацепить девушку за живое. — Она грудью бросилась защищать своего ребёнка. Это было настоящее проявление материнской любви. Как её зовут? — Харлин Верманд. — Харлин переводится как благородный воин. Верманд — защитник людей. Это прекрасное имя. Твоя мама в полной мере достойна так называться. — Моё имя тоже что-то означает? — с интересом спросила девушка, она никогда не слышала о значении имён. — Да, Александрина — маленькая защитница. Это имя тебе тоже очень подходит, — Карл рассмеялся, вспомнив, как она бросилась защищать его от наказания. Алекса засмеялась в ответ. — Тогда как переводится твоё имя? — Карл — смелый, Гринольв — зелёный волк, — глаза беты сверкнули ярко-зелёным пламенем. — Тебе тоже подходит это имя. Твои родители знали, что ты станешь смелым зеленоглазым волком? — улыбка Александрины расширилась. — Оборотни при рождении дают своим детям только имя. Меня назвали Карлом, потому что хотели, чтобы я стал мужественным. А вот второе имя, в моём случае Гринольв, даётся, когда ты входишь в стаю. Так тебя называет твоя новая семья. — А Берси? — Алекса вспомнила задорного омегу. Интересно, что означает его имя? — Берси — медвежонок, так его назвали родители. А имя Гудир дала ему наша стая. Это означает «добрый», — Карл широко улыбнулся, вспомнив своего товарища. — Имена и в правду многое значат для их обладателей, — Алекса повернула голову в сторону лагеря людей. — Карл, так почему именно ты остался? Взгляд лекарши зацепился за единичные костры, которые горели в большом, но безмолвном лагере. От этой мрачной тишины щемило сердце. — Потому что я не такой быстрый волк, — Карл вздохнул. — Мои лапы длинные, но слабые. Большие расстояния мне не под силу, поэтому меня оставили. Они бегут торопливо, я бы за ними не успел. — Зато ты со мной. Твоё присутствие сдерживает мою истерику и глупое желание сбежать, — попыталась сгладить разговор знахарка. — Бежать не глупо, лучше вовремя отступить, чем бросаться сломя голову в бой. — Уж лучше опрометчиво потерять голову и броситься в бой, чем с мышиной трусостью убегать в нору. В этом людская сущность, либо одно, либо другое. Две крайности, и та, которую ты выберешь, определяет тебя. — Вы такие удивительные существа, — Карл устало склонил голову, высоко заплетённый хвост упал по обе стороны лица, — но тебе всё равно не стоит путать храбрость с глупостью. На время битвы ты будешь находиться поодаль. Хорошо лазаешь по деревьям? — Очень даже, — девушка провела рукой по волосам ликана, отодвигая их за ухо, — но зачем? — Я найду дерево повыше и попрочнее, и ты должна будешь там тихо отсидеться. Ты сможешь видеть битву, но ни в коем случае с него не слезай, пока всё не закончится. Эттины, как и оборотни, не умеют прыгать по деревьям, поэтому ты будешь в относительной безопасности. — Но я хочу помочь, а не сидеть, как безвольный зритель, — девушка внимательно посмотрела на опущенную голову ликантропа. — Это будет жестокое и кровавое истребление, настоящий парад смерти, — Карл поднял голову и внимательно посмотрел на Алексу изумрудными кристалликами глаз. — Ты должна подумать о своей семье, о том, что ты вернёшься к ним, если побережёшь себя. — Не для того я шла сюда, чтобы сидеть на дереве, как белка. — Прошу тебя, как твой друг, Алекса, не совершай глупости. Ты ничем не сможешь помочь. — Хватит на сегодня разговоров, ты должен отдохнуть, — девушка прикрыла глаза, — да и я тоже устала. — Согласен, маленькая защитница, — оборотень лег на спину, — или лучше «белка»? — Лучше спи, зеленоглазка, — Александрина улыбнулась и легла рядом. Ночь была беспокойной. Кошмары атаковали девушку один за другим. Она просыпалась в холодном поту несколько раз за ночь. Сердце надрывалось от непрекращающегося хаоса в душе. Александрине было до припадков страшно. Суставы ныли, мышцы сводило судорогой по всему телу, голова пульсировала и невыносимо болела. Бездонная темнота вокруг давила на грудь Алексы свинцовым грузом. Дышать становилось тяжелее. Страх сменился ужасом, а паника перерастала в истерику. Каждый шорох ночного леса рисовал в воспалённой голове страшные картины чудовищ, которые смотрят на обессиленную заложницу кошмара сотнями озлобленных глаз. Лишь мутная пелена рассвета помогла девушке остановиться в шаге от медленно охватывающего её безумия. Свет будто проникал в лёгкие, помогая вздохнуть полной грудью. Помрачение разума уходило. Лес серел. Алекса встала, боясь снова провалиться в бездну страха. Ей так и не удалось отдохнуть. Карл почувствовал перемещения девушки и тоже проснулся, протёр глаза и уставился на Александрину. — Ты как будто всю ночь камни таскала, всё в порядке, Алекса? — Белка согласна на дерево с дуплом, — дрожь расходилась по всему телу знахарки, но не от утренней прохлады, а от бессонной тяжёлой ночи. — Я тебя понял, это правильное решение. — У тебя растрепались волосы за ночь, — Алекса постаралась отвлечься от непроходящего давления в груди, — ты позволишь мне тебя заплести? — Только если это будет что-то удобное, — мужчина внимательно смотрел на содрогающуюся девушку, потом пересел к ней спиной. — И постарайся не вырвать мне все волосы. Алекса расплела старый хвост и аккуратно принялась расчёсывать волосы своими тонкими короткими пальцами. Волосы ликантропа были совсем иные, нежели у людей. Не такие пышные и вьющиеся. Немного волнистые, мягкие, хотя и поблёскивающие от долгого отсутствия мытья. Александрина заплела Карлу два плотных колоска, один закрепив его резинкой, а другой — своей. Такая причёска не должна мешать оборотню. — Всё готово, — руки девушки перестали дрожать, она испытала благодарность к Карлу за то, что доверил одну из своих самых важных вещей в жизни. — Спасибо, Алекса, — оборотень потрогал волосы и улыбнулся, — мама в детстве меня тоже так заплетала. А сам я так и не научился. Карл ушёл будить людей и оборотней. Через пару часов, позавтракав и окончательно проснувшись, войско двинулось вперёд. На душе Александрины было всё также неспокойно. Мрачные мысли посещали её ежесекундно. Одна ужаснее другой. «Сколько мне придётся сидеть на дереве? Час, два. Ну нет, такие битвы так быстро не заканчиваются. Что если несколько суток? Или неделю? Я возьму с собой сумку с едой, но её надолго не хватит. Значит мне нужно будет спускаться, но как добывать еду в лесу в разгар боя. Об этом я подумаю позже. Если эттины победят, то мне и не придётся думать о еде, я и сама, возможно, стану обедом. По рассказам Карла, они не гнушаются сожрать и тело мёртвого оборотня. Каким же зверем надо быть, чтобы есть трупы противников. Точно не сунусь на землю, даже если буду умирать от голода и усталости». Войско шло быстро и к полудню прибыло на место назначения. Это была открытая местность, которая на севере граничила с густым тёмным лесом. Из чащи тёк небольшой ручей. Вдалеке виднелся город оборотней — Феитар. Алекса даже с дальнего расстояния могла рассмотреть его. Прежде всего было заметно, что город выглядел, как крепость. Толстые высокие стены опоясывали его, коричневые ворота, возможно, деревянные, выделялись на фоне серых каменных стен. Поселение находилось на возвышении. Он был меньше людского города, но внушал невольный трепет. Ведь ликантропы, если верить книге, не подпускают людей близко к своим домам. Значит ли это, что они надеются, что никого не останется в живых, чтобы можно было что-то запомнить и рассказать своим? Или они и сами не надеются, что этот город устоит? Погода ухудшалась, с юга шли грозовые тёмные тучи. «Майская погода в этом году не радует тёплыми днями. Или природа злится на нас за грядущее преступление против неё? Как хочется сейчас оказаться дома, в уютной гостиной, где, закутавшись в плед, можно пить горячий чай с мелиссой и говорить с родителями о предстоящих делах. Просто говорить с ними. Слышать их голос. Но ты здесь, Алекса. И скоро Судьба решит, каков твой путь. Жизнь или смерть». — Это Феитар — город оборотней, — Карл вывел девушку из задумчивого состояния. — Конечно, по законам, людям туда нельзя, но я бы очень хотел тебе показать его улицы, лавки и мой дом. — А тебе в мой город можно, поэтому я приглашаю тебя к себе в гости, когда всё это закончится, — знахарка вымученно улыбнулась и спиной прижалась к мужчине. — Ты обязан познакомиться с моими родителями, они тебе понравятся. — Если они такие же, как ты, то я уже от них в восторге, — ликан приобнял девушку и уткнулся носом ей в волосы. Эта немыслимая и наивная дружба вряд ли бы зародилась в других обстоятельствах. Но их обоих преследовало чувство неизбежности. Неизбежности ужаса, который им придётся пережить. Лишь ласка и забота помогала этим разным существам сдерживать волнение и страх. Александрина нуждалась в друге, который бы её поддерживал в этих невероятных поворотах судьбы. А Карл нашёл живое подтверждение тому, что даже в самом маленьком и слабом существе может быть заключена большая сила духа. Рука помощи и опора были нужны всем в эти трудные времена. — Что дальше, Карл? Какая тактика? — спросила девушка. — У нас разбит лагерь неподалёку от города. Думаю, он станет последним рубежом защиты. Мы выстроимся в ряды и примем бой, — оборотень указывал Алексе направления, протягивая руку в разные стороны, — лес идёт и по восточной стороне этих полей. Там ты и спрячешься. Никто не будет знать, где ты. Однако у тебя будет довольно широкий обзор. Войско обогнуло город и зашло дальше на юг, Феитар почти скрылся из виду. Они дошли до лагеря, где вовсю кипела работа. Высокие ликантропы метались из стороны в сторону. В руках у них были большие карты, по которым они, видимо, разрабатывали стратегию и тактику ведения боя. И даже когда войско подошло вплотную, суматоха не прекратилась. Ощущалось сильное волнение и страх в движениях и словах оборотней. Они не находили себе места. Всё это напоминало большой муравейник. Из мельтешащей толпы вышел черноволосый ликантроп, в котором Алекса без труда смогла узнать Эйрана. Он направлялся к подоспевшим на помощь людям. С каждым шагом альфы Александрина всё отчётливее могла разглядеть его мрачное и строгое выражение лица. Он подошёл вплотную к лошади Карла. Большие синие глаза Эйрана, которые Алекса хорошо запомнила, больше не светились, они были бледными и потухшими. Морщинки на взрослом лице сделались глубже. Хмурость старила его будто на несколько десятков лет. Если изначально девушке казалось, что ему около тридцати пяти-сорока, то сейчас он выглядел значительно старше. На иссиня-чёрных волосах у корней было несколько широких седых прядей. Кончики волос также отливали серебром. — Вы успели вовремя, — сказал Эйран хриплым голосом, от великолепного баритона мужчины не осталось и следа. — Я бы гнал их день и ночь, лишь бы успеть, — ответил Карл спешиваясь. Оборотни заключили друг друга в крепкие объятия. — Ты знаешь, что я хочу сделать, — продолжил Карл, — а люди в твоём распоряжении, но их лучше не пугать, они и так на грани побега. Не хватает ещё кучи людей-головорезов в Эдемских лесах. — Я сам её спрячу, а Барди разберётся с людьми, — альфа кивнул сначала в сторону лекарши, а потом в сторону войска. — А ты иди отдохни, Атилла с ума сходит, всю голову мне проклевала за решение оставить тебя одного. Я уже и сам пожалел. — Неугомонная, — бета покачал головой и оглянулся на Александрину. — Только спрячь её надёжнее, Эйран. Пожалуйста. — Обещаю, — синеглазый ликантроп пожал Карлу руку и взял поводья лошади. Карл подошёл к Алексе с другой стороны. Она наклонилась. — Я рад, что мы подружились. Это было занятное путешествие. Будь осторожна, маленькая защитница-белка. Я уверен, что Судьба уготовила тебе лучший путь. Не сворачивай с него и почаще бойся, так ты не влипнешь в новые неприятности. Карл взял ручку девушки и поцеловал. Она ответила ему улыбкой, но на её печальных глазах выступили слёзы. — Будь осторожна, зеленоглазка. Я никогда не забуду твою доброту. Спасибо тебе за всё. Судьба ещё переплетёт наши пути. Будь смелым, Карл Гринольв, — Алекса уже без стеснения лила горячие слёзы. Карл отошёл на шаг. Эйран потянул за поводья, и лошадь двинулась в сторону леса. «Как в дни печали и отчаяния раскрываются души живых существ. Никогда не обнажается душа так, как за миг до конца. Не хочется даже и думать, что я вижу этого милого и доброго оборотня в последний раз. Он не может иметь такой путь. Судьба издевается над нами, играя в глупые игры. Как маленькие резные фигурки на игровой доске, которые были сметены и сломаны более сильными и жестокими противниками. Боль и обида на весь этот дурацкий мир душат слезами. Не так я себе представляла эту великую битву. Сидеть на дереве, наблюдать за сотнями смертей и быть не в силах изменить происходящее. Это нечестно. Нечестно. А если я увижу, как погибнет Карл? Насколько моё сердце будет разбито этой ужасающей сценой. Как можно так чудовищно губить самое светлое и искреннее в этом мире?» — Я хочу тебе кое-что отдать, — Эйран достал из-под кафтана длинную косу и протянул её Александрине, — это твоё. — Спасибо, Эйран, — девушка взяла в руки своё добро и положила в сумку. — Теперь обговорим, что ты будешь делать во время битвы. Карл предложил посадить тебя повыше, чтобы эттины не смогли найти. У них совершенно безобразные зрение и нюх, зато слух отменный. Тебе придётся сидеть тихо и не издавать ни звука. Даже неосторожно сломанная веточка будет, как огромный костёр, выдавать тебя. Но понадеемся, что шум боя скроет твоё присутствие. Когда всё закончится, не важно в чью пользу, ты должна бежать, не оглядываясь, ровно на запад. Не смей рисковать и помогать раненным людям. Главное, добраться до границы, поняла? — Поняла, — знахарка кивнула. — И не спускайся с дерева до окончания битвы. Будешь затоптана в миг, — Эйран подвёл лошадь к лесу, — и постарайся не смотреть на то, что будет происходить на этом поле. Напряги слух и ориентируйся только на звуки. — Поняла, — повторила девушка. Когда они зашли вглубь леса, Алекса спрыгнула с лошади и со страхом оглянулась. Ей казалось, что они уже были окружены целым полчищем врагов. — Вот это дерево, — оборотень подошёл к старому толстому дубу, — ветки высоко, шелест листвы скроет твой шум. Иди сюда, я тебя подсажу. Девушка молча повиновалась приказу и подошла ближе к ликану. — Почему меня не отвёл Карл? — знахарка сильно нахмурила брови, на лбу выступили глубокие морщинки, напряжённый взгляд был устремлён в чащу леса. — Потому что ты бы его отвлекала. Если бы он знал, где ты, то постоянно бы следил за этим местом. Это помогло бы найти тебя как эттинам, так и людям. Они все представляют опасность для тебя. — А вы, оборотни, опасны для меня? — девушка перевела взгляд на альфу. — Все предупреждены о твоём присутствии здесь, никто из оборотней не несёт для тебя опасности, — Эйран подсадил Алексу до ближайшей ветки, — кроме меня. Ты большая угроза для Гринольва. И я не позволю тебе загубить его. — Я не хочу причинять ему вреда, — Алекса начала взбираться повыше, хватаясь за толстые ветви дерева, а потом посмотрела вниз. — Спасибо, Эйран. И удачи. — И тебе, Александрина Верманд, — альфа кивнул девушке, развернулся и зашагал в сторону лагеря. Лекарша залезла на самую верхушку раскидистого дуба и затаилась. «Остаётся только ждать».