Удар сердца

Александрина сидела на дереве уже несколько часов. Спина и так болела после дороги, но сейчас стало совсем невыносимо. Знахарка прислонилась к стволу дерева и сквозь редкие пустоты между листьями рассматривала лагерь ликантропов. Там уже начинали строиться люди, оборотни обращались. Даже издалека были слышны их вой и крики. Ровные ряды людей дрогнули, но бежать они не осмеливались. Вдруг всё затихло. Алекса не видела эттинов, подошедших с юга, но слышала их резкий оглушительный рёв. Земля содрогалась под топотом этих существ. Они хлынули на лагерь, как огромная штормовая волна набегает на берег. Послышались душераздирающие крики людей. Грохот расходился на лиги вокруг. Алекса зажмурила глаза, чтобы не видеть этого ужаса, но слух поражали всё новые истошные вопли. Тело девушки заходилось в агонии. Животный ужас пронзал, будто иглами, все её внутренности. Желудок съёживался в комок, сердце нещадно разбивалось о ребра. Озноб захватил Александрину целиком. «Мама, мамочка, забери меня отсюда, пожалуйста. Я не хочу быть здесь, не хочу это слышать. Мама, я боюсь... Хорошо, что тебя нет здесь рядом. Я бы не выдержала, если бы тебе было так же страшно, как и мне. Или если бы на моем месте был ты, папа. Возможно, ты бы был там, внизу. Попытался вытянуть с поля боя раненых, чтобы помочь, и мёртвых, чтобы потом похоронить. Если бы ты погиб, папа, я бы не пережила. Никто не заслуживает такой ужасной смерти, таких мучений. Я так люблю вас, я так хочу к вам». Александрина почти зарыдала, но вовремя вспомнила, что не должна шуметь, иначе навлечёт на себя беду. «Держи себя в руках, глупая ты девчонка. Один писк, и ты мертва. И тогда родители даже не узнают, что с тобой стало. Эттины найдут тебя и сожрут твоё тело, как закуску. А Карл? Он найдёт меня, когда всё закончится? Или он уже мёртв? Лежит безмолвный на этом кровавом поле, хотя ещё ночью смеялся вместе со мной. И некому его сейчас найти и вытащить тело из-под ног этих огромных чудовищ, потому что все заняты боем, а он лежит. Александрина, достойна ли ты называться человеком, если в тебе нет ни грамма человечности. Люди и оборотни страдают, а ты сидишь здесь. Тебя взяли лекарем, а не забавной зверюшкой ради развлечения в дороге. Будь ты храбрее тех, кто отправил тебя на эту войну. Будь ты такой же смелой, как те, кто защищает сейчас свой дом. Я слишком маленькая, чтобы эттины меня заметили. Эйран сказал, что у них плохое зрение, а если пойдёт дождь, то оно должно стать ещё хуже. Прошмыгни ты как мышка между ними и попытайся сделать хоть что-нибудь полезное в этой войне. Вместо того, чтобы сидеть здесь и трястись как осиновый лист, ты могла бы помочь им. Однако сейчас, в разгар боя, меня скорее затопчут. Да и смогу ли я вытащить тело взрослого мужчины или волка с места кровавого сражения. Они все в три раза крупнее меня. Я бесполезна. А сидеть на дереве лучше? Что это за извращение такое — наблюдать за резнёй. Карл сказал не путать храбрость с глупостью. Пусть это будет самая невероятная глупость, но я спущусь и пойду туда, пусть даже погибну. Может кто-то из людей это увидит, выживет и расскажет родителям, что их дочь была смелой в момент опасности. Или Карл увидит это и поедет к моим родителям рассказать, что их дочь оправдала своё имя». Девушка открыла глаза и взглянула на поле боя. Тёмные тучи заслонили уже весь небосклон. Молнии сверкали почти без остановки, гром рокотал. Приближалась буря. Алекса не смогла рассмотреть в столкнувшихся армиях никого. Все они напоминали сплошной змеиный клубок, который беспрерывно двигался. Крики и рёв смешивались в единый гул. Девушку затошнило от нервов. Она аккуратно начала спускаться. Ноги подкашивались, но она уговаривала саму себя сделать ещё несколько усилий, чтобы невредимой оказаться хотя бы на земле. Спустившись, она отдышалась и припала к подлеску. За деревьями пробежал мужчина, но он не обратил никакого внимания на Алексу. Воин трусливо убегал с поля боя. От этой картины у девушки ещё больше задрожали колени, но она взяла себя в руки и поползла вперёд. Преодолев перелесок, девушка встала, накинула на себя капюшон и побежала к ближайшему телу, лежащему на поляне. Человек покоился на спине. Приблизившись, Александрина увидела, что мужчина лежит в неестественной позе. Она не решилась подходить к нему. Было очевидно, что он уже мёртв. Лучше помочь тем, у кого ещё есть шанс уйти с поля живым. Недалеко от человека на боку лежал серый волк. Он громко скулил и тряс ногами. Алекса подбежала к нему. — Тихо, тихо, — знахарка подняла руки вверх, в знак мира, — я хочу помочь. Ты можешь обратиться? В ответ последовал долгий и непонимающий взгляд ликантропа. — Пожалуйста, тебя сейчас растопчут, ты должен обратиться, и я помогу тебе отползти в лес. Волк опустил глаза, будто обдумывая предложение девушки, но всё же, спустя пару мгновений, его тело забилось в агонии. Он обращался. Алекса отвернулась от ликана, чтобы унять обуявший её страх перед этим превращением. Когда шуршание и треск костей прекратились, она вновь взглянула на оборотня. На земле лежал мужчина, обе руки которого посинели и явно были сломаны. Лекарша подошла к ликану, просунула свои руки у него подмышками и помогла подняться. Потом подхватила его с одного бока, и они вдвоём медленно зашагали в сторону леса. Александрина увидела густо разросшиеся кусты, где они могли бы скрыться от врагов. Она показала жестом ликану, куда идти. Спрятавшись в зарослях, лекарша принялась рассматривать руки оборотня. — У меня сильное заживление, — сипло сказал ликантроп, — но они так и срастутся. — Когда начнёт действовать заживление? — Уже совсем скоро. — Тогда мы сделаем репозицию, чтобы вернуть смещённые кости на место, будет больно, но тогда они заживут правильно. Нужно действовать сейчас же. — Давай, главное помоги, — оборотень дал разрешение и зажмурился. Александрина взяла правую конечность незнакомца. Было видно, что сломана кость предплечья. Место перелома опухло и посинело. Хотя всю руку покрывали не менее ужасающие кровоподтёки. Одну руку девушка положила на плечо и сильно его сжала, а второй обхватила запястье ликантропа и провернула его. Оборотень зарычал и дёрнулся, но кость успешно вправилась. На коже девушки выступила испарина. Руки лекарши больше не дрожали, каждое движение было точным и уверенным. Девушка принялась осматривать другую руку. На ней оказалось больше синяков, и поэтому было трудно определить, где именно конечность была сломана. Алекса прощупывала руку оборотня и искала место самой большой опухлости. Наконец нащупав место перелома, девушка обратилась к оборотню. — Нужно, чтобы ты помог мне сейчас. Я буду держать тебя за плечо одной рукой. А ты в этот момент должен будешь прокрутить запястье. Я пальцами вставлю раздробленные кости на место. Будет очень больно, ты должен быть готов. — Я готов, начинай. Репозиция оказалась для ликантропа слишком болезненной. Когда Алекса начала вправлять кости, тот громко вскрикнул. — Тише, — зашипела лекарка, — нас сейчас услышат и убьют. Закончив лечение, девушка сняла плащ и разорвала его на длинные куски материи, после чего плотно замотала руки ликана и перевела дух. От сильной боли оборотень даже не мог открыть глаза и что-то бубнил себе под нос. Из-за кустов послышался топот и рык. Знахарка выглянула между ветками поросли и увидела ужасающую сцену. В нескольких метрах от них завязалась борьба между человеком и эттином. Впервые Александрина увидела врага так близко. Это был человекоподобный великан. Две головы были покрыты грязными синими волосами. Чёрные когти существа со свистом разрезали воздух, когда тот заносил руку. У него не было оружия, но и без него он был яростен и опасен. Тёмная бугристая кожа, словно толстая броня, защищала его от любых повреждений. Шкуры, служившие эттину одеждой, были покрыты бурой кровью. Эттин с рёвом кинулся на человека, смял его под собой и начал топтать. Солдат успел издать лишь короткий крик, после чего было слышно только противное бульканье его жидкостей. Кости жертвы ломались и разрывали кожу, алая кровь лилась во все стороны и пачкала лапы эттина. Череп бедняги был раздавлен одним прыжком. Кровь брызгала из артерии на шее. Всё вокруг залилось горячей жидкостью. Однако эттин не унимался. Он втаптывал в землю каждую косточку человека, ломая ему сначала хребет, потом тазовые кости, и под конец ноги. Из разорванного кишечника начали выливаться каловые массы, смешиваясь с кровью брюшины. Органы солдата эттин вырывал руками и разбрасывал в разные стороны. Длинные кишки чудовище перегрызало зубами и рвало на части. Человек был выпотрошен до основания. Лишь кровь, раздробленные кости и остатки органов говорили о том, что раньше это была не просто кровавая лужа, а творение природы, которое дышало, ходило и говорило. Алекса не выдержала этого извращённого убийства с последующим надругательством. Желудок сжался, и её вырвало. Эттин поднял головы и прислушался. «Он всё услышал. Ещё и этот оборотень мычит. Сейчас нас ждёт та же участь, что и этого бедолагу. Нужно бежать, нужно отвлечь этого монстра от ликана». Девушка вскочила и понеслась в сторону так, чтобы эттин её заметил. Это помогло, он оставил своё чудовищное занятие и погнался за лекаршей. Бежать в лес было глупо, он бы её догнал. Поэтому девушка решила направиться в сторону поля, где разворачивалась ожесточённая бойня. Возможно, этот зверь переключится на кого-то другого и оставит её в покое. Она неслась со всех ног широкими шагами. Повсюду на земле были разбросаны мёртвые тела. Некоторые из них были так же изувечены, как и тот солдат, чью гибель видела Александрина. Девушка виляла между сцепившимися врагами. Ликантропы рвали кожу эттинов своими острыми клыками, пытались достать до голов. Люди разбегались с криками. Это нравилось эттинам, потому что именно на таких громких беглецов они обращали внимание в первую очередь. Им нравилось вселять ужас в людей и смотреть как те, словно загнанные зверьки, мечутся из стороны в сторону. Эттин не отставал, монстр был быстрее Алексы, но более неуклюжий. Он то и дело сталкивался с другими эттинами и встревал с ними в короткую перепалку. Это помогало ей оставаться впереди. Александрина то сбавляла шаг, то проползала рядом с трупами, чтобы не попасться на глаза другим монстрам. Глупые палачи не обращали на неё внимания, им было интереснее заниматься кричащими и разбегающимися жертвами. Нельзя было бежать и дальше, в самую середину бойни, поэтому Алекса на бегу подхватила чей-то плащ и остановилась рядом с трупом оборотня. Девушка легла к нему вплотную и накрыла себя плащом, скрывая своё тело полностью. Шум, разносившийся со всех сторон, не давал знахарке различить топот её преследователя. «Видел ли он, что я сделала или где скрылась? Если видел, то эта остановка будет стоить мне жизни. Как от его лап, так и если кто-то на меня случайно наступит. Правда это лучше, чем бежать дальше, силы уже на исходе. Мама, забери меня из этого ужаса, я хочу проснуться, пусть это будет лишь ночной кошмар. Мама». Хлынул дождь. Крупные капли прибивали плащ к телу девушки. Вой вокруг не прекращался, и даже ливень не мог заглушить его. Выглядывать из своего убежища Александрине было страшно. Дождь создавал лужи и тонкие ручейки, которые смывали с земли кровь жертв сражения. Вонь от разорванных кишок, органов и крови быстро распространялась вокруг, била в нос и заставляла глаза слезиться. Огромное кладбище посреди поля росло. Трупов становилось всё больше. И вдруг затрубил рог. Его глухое громкое звучание заставило девушку встрепенуться от неожиданности. В ответ на призыв рога заревели эттины. Послышался многочисленный топот. Любопытство одолело здравый смысл, и Алекса приподняла голову, выглянув из-под плаща. Эттины неуклюже бежали в сторону юга. Бег этих грузных чудовищ создавал вибрации в земле. Они продолжали душераздирающе выть и рычать. Ликантропы преследовали их, кусая за ноги. Чёрный волк остановился недалеко от Александрины, завыл, и оборотни прекратили погоню. Ликан поднял хвост и вздыбил тёмную шерсть на нём. Кисточка на кончике мокрого хвоста была серой. Это был Эйран. Девушка поднялась на локтях и попыталась встать. В этот момент альфа оглянулся, но лекарка этого уже не увидела. Эттин, отстававший от своих соплеменников, пронёсся прямо над Алексой и по касательной зацепил её ступнёй. Александрина потеряла сознание от удара по голове.

***

— Алекса, вставай, — голос раздавался над пришедшей в себя девушкой, — давай, Алекса, открывай глаза. — Берси, — знахарка открыла глаза и увидела перед собой омегу, — ты жив? — Я жив, ты жива, но плохо выглядишь, — вид у Берси был обеспокоенный, — ты сейчас в Феитаре. Выслушай внимательно всё, что я сейчас тебе скажу. Девушка кивнула. — Во-первых, ты сумасшедшая девчонка, как ты выжила, мы не знаем, — омега держал Александрину за плечи и периодически потряхивал её, чтобы она не засыпала вновь. — Во-вторых, Эйран в ярости. В-третьих, он бы тебя сам убил, если б не твоя глупая выходка с альфой Гарди — ты спасла его, и он вступился за тебя перед Первым альфой. — Этот Гарди в порядке? — лекарша поняла, что речь идёт о том волке, которого она вылечила. — Гарди лучше всех, — омега снова тряхнул девушку, — но проблема в другом, Карл ранен, и он не выздоравливает. Алекса, ты же лекарь, ты должна знать, как ему помочь, потому что мы не понимаем, что нужно сделать. Александрина будто вышла из транса. Мышцы напряглись, и она с усилием села. Оглядевшись, девушка обнаружила, что находится в чьём-то доме. Алекса лежала на большой кровати раздетая, а её вещи находились на стуле возле постели, и от них неприятно пахло. Да и вся она была покрыта запёкшейся кровью и коркой высохшей грязи. — Сначала дай мне одеться. Где Карл? — девушка потянулась к своим вещам. — Он у себя дома. А ты должна вначале смыть с себя всю грязь и переодеться в чистое, это приказ Эйрана. И только потом я смогу повести тебя по городу. — Карл ранен, а я должна мыться? — резкий прилив злости захлестнул девушку. — Так надо, это приказ, — Берси отстранился от девушки. Она не стала с ним спорить, хотя внутри всё кипело от переживаний за жизнь Карла. Оборотень помог встать Алексе, которая была слишком слаба даже для того, чтобы самостоятельно слезть с высокой кровати, и повёл ее в другую комнату, что на деле оказалась коридором. Вывел из дома на задний двор. Там стояла широкая глубокая бочка. — Я помогу тебе в неё залезть, ты смоешь грязь, — Берси подсадил Алексу. — И пока моешься, я сбегаю за своей старой одеждой и попробую найти что-нибудь по размеру. Только быстрее, прошу тебя. Лекарша медлить не стала. Она окунулась в холодную воду с головой, от чего та начала сильно болеть. Наверняка ещё одно сотрясение. Рваными быстрыми движениями Алекса соскоблила с себя грязь и кровь. Вернулся омега с вещами. Он помог ей выбраться из бочонка, подождал, пока та оденется, нервно схватил за руку и быстро бросился прочь со двора. Они вышли на улицы города.