Удар сердца

Александрина, так и не сомкнув глаз, решила прогуляться по дому, сходить в туалет и приготовить завтрак. Но когда она вернулась с улицы, справив нужду, на кухне уже кто-то шуршал. «Неужели альфа соизволил встать и приготовить завтрак?» Девушка поспешила на шум. Возле печки стояла высокая волчица с длинными платиновыми волосами, которые водопадом ниспадали на узкие плечи и изящные руки. Незнакомка почуяла чужой запах в комнате и обернулась. — Ты кто? — удивилась блондинка. — А Вы? — Я — Эир, помощница Первого альфы. Он ещё спит? — ответила девушка, похожая на фарфоровую куклу. — Да, скорее всего ещё спит. Я — Алекса, — знахарка протянула руку новой знакомой. — Приятно познакомиться, — улыбнулась та. — Я уж думала, что этот дом окончательно пропахнет только мной и цветочным альфой. Девушек здесь отродясь не бывало. Ну, конечно, не считая меня. Но не переживай, я только бужу его по утрам и делаю кофе, а основная моя работа в Ратуше. Мы не спим. И в дом он никого не водит, ходит только в дома девушек, если хочет расслабиться. А теперь привёл тебя. Занятно… От такого откровенного потока информации Алексе стало не по себе. «Если Эир попадёт на допрос к врагу, то сдаст всех с потрохами. Болтливая дамочка, однако. Мы с ней подружимся». — Как мило, но мы тоже не спим. Я его знакомая, которая нуждалась в крыше над головой, — прервала поток бессмысленной болтовни лекарша. — О, так ты, значит, заняла гостевую комнату? — хлопнула в ладоши Эир. — Скажи, она прелестная. Я сама руководила ремонтом в этом доме, когда Рэгнволд убил предыдущего Первого. Ох, альфа тогда много кого убил. Реки крови да слёзы стай текли по улицам. Но о чём это я? В гостевой такие приятные стены, согласись? Этот молочный оттенок прекрасно подходит к берёзовой кровати. Мурашки пробежали по спине Алексы, а волосы на затылке встали дыбом. «Сумасшедшая девка! Как в одном разговоре можно уместить реки крови и молочные стены. Она явно ненормальная». Пустой монолог Эир прервал скрип половиц за спиной Александрины. Эйран наверняка услышал писклявый голосок волчицы и пришёл её заткнуть. — Эир, ты не женщина, ты — беда этого мира, — со вздохом отчитал помощницу альфа. — Доброе утро, Первый, — улыбнулась хмурому начальнику блондинка, будто уже привыкла к таким выпадам. — Кофе, чай? Может эля? — Чай с сушёной мятой, будь добра, — Эйран сел за маленький столик на кухне, который стоял возле окна. — Алекса, что ты будешь? Эир сделает. — Достану всё, что в моих силах, ми`чка, — блондинка улыбнулась совершенно глупой улыбкой, в которой не было ни намёка на ум. «Ми`чка? Видимо у неё какой-то акцент, и она хотела назвать меня милочкой? Так смешно звучит». — Мне тоже чай с мятой, спасибо, госпожа, — лекарша слегка присела и наклонила голову, как учила мама. — Ох, ну что ты, ми`чка, называй меня просто Эир. Чай будет готов через пару минут, а я пока заправлю кровати, — помощница упорхнула, словно бабочка, размахивая белыми волосами, как крыльями. — Это твоя рабыня? — Алекса с ужасом в глазах уставилась на альфу. — Ты её пытал или ударил по голове? Почему она такая… — …ненормальная? — сонный Эйран потёр глаза. — Она чистейшая душа, да ещё и омега. Ей только дай волю, замучает до смерти своей заботой. Да и не рабыня она мне, я даже её не нанимал. Сама приблудилась, как бездомный котёнок, и не выгонять же. Есть не требует, чесать за ушком не надо, секс не интересует. Абсолютная дура, какую ещё поискать. Зато Эир нравится быть нужной. А я в ответ её защищаю от надоедливых ухажёров. Не нравится ей вся эта любовь и прочее. Копается в бумажках и радуется, когда я лишнюю ложку каши съем. — Мило, — хмыкнула девушка. — И полезно. — Согласен, Эир достаточно полезна. Раньше ещё жалел её, но теперь сколько бы работы я на неё не спихивал, она только больше радуется и скачет, как кузнечик. Омеги — дар всему нашему обществу. Эир вернулась, подпрыгивая, как маленький ребёнок, и улыбаясь во все зубы, обнажив длинные красивые клыки. Лекарша про себя подумала: «А ведь у меня тоже такие есть, только меньше. И как я их раньше не заметила». Александрина языком провела по удлинённым зубам, поражаясь их остроте. — Какие планы на сегодня, Первый? — блондинка поставила чай и мисочку с печеньем перед оборотнями, а сама отошла, запрыгнула на столешницу рядом с печью, свесила ноги и начала болтать ими туда-сюда. — Сегодня будет собрание Союза. Появилось много новых вопросов, — альфа отпил горячего напитка и взял в руки печенье. — Для тебя у меня всё та же работа: проверяй списки прибывших и сообщай о любых совпадениях. — Поняла, — кивнула помощница. — А что делать с Атиллой? Она там рвёт и мечет. Всю ночь вокруг дома дежурили альфы, её отец тоже вне себя от гнева. Его не пустили сегодня на работу. Имя обидчицы всколыхнуло затаившуюся ярость в сердце Александрины, и она со всех сил сжала кулаки, чтобы не дать эмоциям волю. Ведь где эмоции, там и обращение в зверя. Этот урок девушка уяснила чётко. А в присутствие Эйрана она и вовсе боялась показывать хоть каплю негодования, чтобы вновь не оказаться запертой в тёмном подвале дома. На этот раз буря утихла, так и не начавшись. — Эир, не надо говорить про мою бету в присутствие Александрины, — медленно проговорил альфа, будто бы объясняя что-то простое ребёнку, который никак этого не поймёт. — Поняла, молчу, Первый, — помощница закрыла рот рукой. — Хочу напомнить про сегодняшнюю казнь. Помост начищен. Ещё что-то? — Найди Алексе одежду на собрание, — попросил Эйран. — Хорошо, дайте мне полчаса, и всё будет готово. — Не больше, Эир, иначе мы опоздаем. Прыткая помощница не заставила себя ждать. Ровно через тридцать минут на кровати в гостевой комнате лежал комплект женской одежды и свежее нижнее бельё. Когда Алекса и Эйран принялись собираться на встречу Союза, Эир уже стояла в дверях и громко крикнула: — Я отправлюсь в Ратушу и подготовлю всё к вашему приходу. До встречи. И убежала. Знахарка расчесала короткие волосы деревянным гребнем альфы, который он любезно предоставил гостье. Умылась, почистила зубы, надела подготовленное для неё одеяние: нижняя хлопковая рубаха без рукавов на лямках, верхняя льняная рубаха с длинными широкими рукавами и узкими манжетами, шерстяные плотные штаны, юбка в пол пепельного цвета, поверх тёмно-зелёный сарафан, следом корсаж из телячьей кожи со шнуровкой на передней части, куртка из овчины в талию, а сверху тёплое пальто. Ножки лекарши укрыли вязаные чулки и кожаные сапоги. Теперь ей был не страшен промозглый осенний ветер и неприветливый холод каменных улиц Феитара. Альфа долго рассматривал девушку, крутил вокруг своей оси, и остался недоволен лишь длиной её волос. Это убивало всю картину, поэтому им было принято решение покрыть голову Александрины платком, дабы не смущать членов Союза. Так они и сделали, ещё и прикрыв половину лица на всякий случай. Время поджимало, поэтому Эйран выпихнул взмокшую девушку на улицу, провернул ключ в замочной скважине и за руку потащил бедняжку к Ратуше. Первым делом они вышли на главную площадь. И теперь лекарша в полной мере могла насладиться обликом города. Все близлежащие лавчонки были выкрашены в яркие цвета, каждый из которых, как предположила Алекса, означал вид товара: красный фасад — мясо, зелёный — овощи и фрукты, синий — одежда, а вот от фиолетовой лавки пахло по-особенному. Это были специи. Прекрасные душистые травы пропитывали воздух вокруг, заставляя голову кружиться. Знахарка была в восторге. А сколько жителей сейчас находилось на улицах города — не сосчитать. И Старшие, и Младшие. Все они кружились в каком-то диком вихре, перебегая от торговца к торговцу и щебеча какие-то глупости. Одни подолгу задерживались в особенно любимом местечке, другие трепались языками в компании друзей и знакомых, а третьи просто гуляли, наслаждаясь ненастной погодкой и находя в ней особенную прелесть. Дети бегали, пытаясь поймать порывы ветра. Несмотря на раннее утро, здесь вовсю кипела жизнь. Могло показаться, что всё замечательно, если бы не воины, которые дежурили на стене, то и дело подавая неизвестные Александрине звуки, похожие на клич. Наверняка это была система общения для обмена информацией. Эйран внимательно слушал каждый вскрик или гул, видимо, понимая зашифрованные послания стражников. Город находился в состоянии войны, и это объясняло осторожность и бдительное наблюдение на стенах. Перед высокой фигурой Эйрана все расступались, давая дорогу и приклоняясь вслед. Он являлся самой уважаемой персоной в городе, поэтому почёт был виден в каждом движении ликанов вокруг. Мужчина гордо шагал по каменной площади, небольшой каблук на его сапогах с силой ударялся о твёрдую поверхность, разнося по округе цокот. Он довлел над всем вокруг. Его власть была абсолютной, а сила и ум не вызывали сомнений. Эйран был Альфой — и они подчинялись ему. И хотя в нём не было ничего указывающего на силу и мощь, при одном взгляде холодных льдинок любой замирал, не в силах противиться его воле. Мужчина умел подчинять, поглощать и покорять. Инстинкты заставляли окружающих страшиться и одновременно обожать своего властителя. Но лишь у маленькой фигурки, которая плелась рядом с альфой, хватаясь за его локоть, не было инстинктов. Для неё взгляд синих глаз был просто пустым и безжизненным, а запах напоминал маленькую клумбочку пионов у отчего дома. Разве может этот ликан быть таким грозным зверем, каким его все считают? Они шли через весь город, и, наконец, показалась Ратуша. Большое каменное здание с острой крышей возвышалось над всем городом, но надвинутый на лоб платок для сокрытия карих глаз не давал девушке посмотреть наверх. Это было чудеснейшее творение оборотней-зодчих. Резные статуи обрамляли фасад и крышу Ратуши, арочные окна пропускали в помещения максимум света, а деревянные входные двери были расписаны искусным художником, что в сюжете отобразил строительство Феитара. — Ты здесь работаешь? — спросила Алекса, когда они заходили в здание. — Да, — ответил Эйран, и его голос разнёсся среди колонн в огромном зале, — и не только я. Здесь расположен театр, где проходят спектакли и собрания горожан, архив, в соседнем здании школа для детей, а за Ратушей теплицы, в которых зимой выращивают растения. — Удивительно, — поразилась девушка, осматривая громадное помещение. В зале двумя ровными рядами располагались гранитные колонны, поддерживающие свод. Из окон на них лился серебряный свет. Гобелены украшали стены помещения, а полы были устланы коврами. Здание потрясало своими масштабами и красотой. Даже излишняя помпезность создавала свою атмосферу. Александрина невольно прижалась поближе к альфе, хотя и не верила до конца в его силу и власть. — Ну чего ты, — с явной нотой раздражения и укора проговорил мужчина, — никто тебя здесь не тронет, не бойся. Я всё больше и больше сомневаюсь в том, что ты в одиночку расправилась с эттинами. Ну прекрати дрожать, о Великая Судьба! Если и на собрании будешь так сотрясать воздух, то я лично оторву тебе голову, поняла? Алекса лишь слабо кивнула в ответ и попыталась взять себя в руки. Но альфа не стал церемониться, схватил лекаршу за руку и потащил вперёд, между колонн, в главный зал. Зал оказался не менее восхитительным, чем предыдущий: в центре стоял большой круглый стол, который отдалённо напоминал стол в доме Карла, но был во много раз больше; на стенах висели многочисленные карты, многие из которых были исписаны какими-то буквами и цифрами и разрисованы стрелочками во всевозможных направлениях; в дальнем углу горел камин, поэтому в зале было тепло и уютно; тёмный деревянный настил придавал цвет и глубину серому помещению. Мужчина приказал снять знахарке пальто и куртку, но плотнее обвязать шарф вокруг головы. — Но зачем, Эйран? — сетовала она. — Рано или поздно все будут знать о том, что у меня короткие волосы и карие глаза. — Если остальные не увидят их сразу, ты избежишь предвзятого отношения, — объяснил альфа. — А ещё они не сразу поймут, что ты сумасшедшая девчонка, которая приехала одна в чужие земли, отрезала себе волосы, прыгала по полю битвы, как горная коза, натравила на себя эттина, спасла двух незнакомых мужчин, обратилась, выжила в лесу, питаясь мышами и змеями, а под конец разорвала трёх эттинов и искупалась в их крови. Как ты думаешь, необходимо ли им всё это сразу узнать или не стоит знать вообще, потому что самое страшное и глупое из данного списка — твоё абсолютное безразличие к собственным волосам. Поэтому натягивай платок и сиди молча, Алекса. Я сам решу, что им нужно рассказать из твоих насыщенных дней среди оборотней. — Ладно, ладно, — сдалась девушка. — Когда ты так меня отчитываешь, то мне становится жутко. — Мне тоже — от осознания того, что ты тут натворила. Но диалог был прерван стуком в дверь. Эйран встал из-за стола и посадил на своё место девушку. — Войдите, — громко ответил он. Дверь отворилась, и в комнату вошли трое ликантропов.