Удар сердца

В комнате стоял полумрак. Плотные тёмные шторы закрывали окна, но через редкие щели пробивались слабые лучи дневного солнца. Хозяин дома сидел в широком кресле. Его сгорбленная спина болела от неудобной позы, но сменить её было бы ещё более неприятным занятием. Трясущиеся руки держали осколок стекла. На прозрачной острой поверхности алая кровь рисовала узоры. Скрюченные старческие пальцы вновь и вновь проводили по красной картине, впитывая в себя боль художника. Задумчивый взгляд мужчины блуждал по капелькам, будто читая их, как строчки в книге. Они говорили ему, что она готова. Грань её существа стёрта, и теперь девушка затерялась среди добра и зла, правды и лжи, сомнений и уверенности. Легко подцепить на крючок рыбку, которая привыкла к прозрачной воде, лишь взбаламутив ил и песок на дне. Она запуталась, попала в сети. И теперь рыбаку остаётся только решить: зажарить её на костре и сожрать вместе с костями или посадить в банку, где воды всего несколько дюймов, и смотреть, как рыбёшка медленно умирает, при этом благодаря своего мучителя за мнимое спасение. Но что ещё более важно, рыбка поможет уничтожить большого и грозного сома, который поедает всех вокруг. Хищник будет убит своей жертвой. Старик улыбнулся собственным мыслям. Поднёс осколок ко рту и провёл языком по запёкшейся крови. Но не металлический вкус он почувствовал. Кровь мерзкой девчонки пропиталась табаком.

***

Александрина внемлила совету белокурого друга, с которым они болтали ещё несколько часов в кабинете альфы. Днём она помогала омеге Эир с новоприбывшими оборотнями в Ратуше, надеясь, что не встретится с отцом Эйрана — Оденом. Так и получилось, слепой Силджи и старика Одена не было видно. Эир в конце концов объяснила, что они уже распределены в новый дом, который будут делить с другой семьёй. От этой новости камень упал с плеч лекарши, и она уже свободнее перемещалась по помещениям, выполняя просьбы омеги, которую Первый Альфа, как всегда, оставил за главную в его отсутствие. Уставшая к вечеру, но довольная проделанной работой по переносу бумаг, подготовке провизии и тасканию воды из колодца с перерывами на самокрутку девушка попрощалась с Эир. Успев выслушать нотацию о вреде курения для живого организма и "смрадном запахе, который отобьёт нюх у Эйрана", отправилась домой, по пути решая, в какую таверну лучше наведаться, чтобы не встретить надоедливого рыжего пьянчугу Томаса Сверра. Купаться дома пришлось в холодной воде, так как топить печь сегодня было некому. Наскоро ополоснувшись и обтеревшись полотенцем, обращённая волчица, окрылённая идеей о смене обстановки, оделась и вылетела на улицу, чтобы ненароком не попасться на глаза хозяину жилища, который мог вернуться в любой момент. Монетки, которые ей без конца давала Атилла, звенели во внутреннем кармашке длинного плаща. Сегодня был повод их потратить без зазрения совести. Алекса чувствовала себя мелкой воришкой, когда осторожно кралась по городу, потирая ручки и глазами ища своё пристанище на вечер. И вот перед глазами показался ярко освещённый трактирчик. Перед входом висели большие масляные лампы, каменная дорожка, которую хозяин благоразумно расчистил перед приходом гостей, была в небольших подтаявших лужицах, а по бокам от неё лежали сугробы снега. Из трактира разносились звуки веселья: смех, песни, топот десятка ног танцующих и удары деревянных кружек. Место привлекало аккуратностью и ухоженностью снаружи и хмельным угаром внутри. Лекарша помедлила, улыбнулась, толкнула лёгкую дверь и вошла внутрь. В нос тут же ударил запах алкоголя, пота и добрых полсотни различных запахов волков. За одним столиком пили вино и заедали бужениной из кабаньего мяса с козьим сыром. А вот тут уже трое мужчин на пол разлили брагу из больших деревянных кружек. Дальше милые дамы, которые сейчас больше походили на измотанных вояк своими растрёпанными волосами и суровыми взглядами, цедили ягодную настойку. Александрина плыла по залу, рассматривая посетителей, пока её не прибило к высокой стойке, за которой находился трактирщик. И только сейчас девушка поняла, насколько она отличается от других жителей Феитар. Её макушка едва выглядывала из-за высоченной столешницы, в то время как остальным оборотням она была по грудь. Хозяин питейного заведения даже не обратил на неё внимания. Что-то кольнуло в груди у волчицы. Делать было нечего, отсюда её явно никто за стойкой не увидит. Рядом с ней спиной стоял мужчина, не меньше двух с лишним метров. Он общался со своим товарищем на какую-то отвлечённую тему. Лирический баритон его голоса звучал мягко, проникновенно и вместе с тем — опасно. Будто он вскрывал твою грудную клетку и нашёптывал сердцу колыбельные. Оборотень боком склонился к стойке и опирался на неё локтём. Длинные худые ноги в узких штанах были перекрещены. Поза расслабленная. Волосы карамельного оттенка собраны в косу и завязаны атласной чёрной лентой. Алекса слегка дотронулась до правой руки мужчины, которая была упёрта в бок. Незнакомец никак не отреагировал. Тогда девушка взялась за складку рукава чёрного камзола и чуть дёрнула. Волк резко развернулся и посмотрел прямо перед собой, но, не найдя взглядом тревожащего его ликана, приподнял брови и только после этого опустил глаза вниз на маленькую девушку. Если стая Эйрана Рэгнволда уже привыкла смотреть ниже, чем обычно, чтобы заметить знахарку, то для других оборотней это было непривычно. Мягкие черты лица незнакомца были стереотипно-женскими: круглая линия роста волос на лбу; тонкие дугообразные брови, расположенные высоко; маленький, аккуратный и чуть вздёрнутый нос; объёмные, чувственные губы; тонкий подбородок, мягкая линия нижней челюсти, белая бархатная кожа и округлые щёки. Длинные волосы придавали ещё больше шарма этому миловидному парню. На вид ему было не больше двадцати пяти, и быстро высчитав в голове возраст ликана, обращённая предположила, что это примерно пятьдесят лет. Но его глаза до ужаса напугали Александрину. Один глаз был насыщенного зелёного цвета, как лоно самой Природы, а второй почти прозрачный, смесь светло-голубого и серого, но он слабо отличался от белка. А чёрные зрачки были удлинены, как у кота. Внимательный взгляд необычных глаз сбил с толку знахарку. Она даже не услышала, как мужчина задал вопрос. — Чем могу помочь, госпожа? — незнакомец улыбнулся уголком губ, но ответа не последовало. Застывшая на месте лекарша продолжала буравить оборотня своими карими глазами, которые здесь были диковинкой. Но глядя на это невероятное творение Природы, Алекса засомневалась в своей уникальности среди их народа. — Вы меня слышите? — мужчина протянул руку и заправил локон волос знахарки за ухо, но короткие волоски тут же выскользнули назад, и он нежно улыбнулся, глядя на эту сцену. — Девушка, не бойтесь, я могу Вам помочь? — Да, — тихо прошептала в ответ обращённая, прогоняя туманное забытье. — Я весь в Вашем распоряжении, госпожа, — не отрывая взгляда кошачьих глаз, собеседник присел перед Алексой, чтобы быть чуть ниже её головы. Теперь она смотрела на него сверху вниз. — Я.., — лекарша запнулась, громко сглотнула, подавилась слюной и хрипло вздохнула. — Прошу, не нервничайте, — парень склонил голову набок, вновь протянул руку и взял ладонь девушки; кожа его оказалась мертвецки холодной, что было необычно для ликантропов. — Я начинаю думать, что выгляжу, как самое настоящее чудище, напугавшее прекрасную даму. Всё в нём было необычно. Всё в нём смотрелось ужасающе неправильно и одновременно идеально. Редко можно встретить кого-то, кто отличается от других абсолютно всем. Будто оборотень был не из этого мира. Как насмешка над другими, он пришёл в эту жизнь уничтожить все существующие шаблоны, стереотипы, правила. — Мне нужен стакан воды, — только и смогла проговорить Александрина, отдёрнув руку, потому что на секунду ей показалось, что ледяная кожа незнакомца обжигает её. — Одно мгновение, госпожа, — мужчина встал, выпрямился и обратился к трактирщику. — Налейте стакан воды для милой леди, пожалуйста. Ещё принесите за мой стол две кружки терновой наливки и еды побольше. — Конечно, господин Рун, — пробасил хозяин заведения, зашевелился, достал из небольшого шкафчика стеклянный стакан и плеснул в него воды из бутылки. — Чистый талый снег. — Благодарю, — мужчина принял стакан из рук трактирщика и передал его Алексе. — Не составите ли Вы мне компанию на вечер? Всё, что Вам, госпожа, будет угодно, за мой счёт, конечно же. Лекарша вновь помедлила, размышляя о правильности сложившейся ситуации. «Если и быть подозрительным, то только с такой внешностью. Но, с другой стороны, если он будет перегибать палку, всегда можно уйти. У меня на лице метка Амаре Первого Альфы, я обращённая с огромной силой, Карл Гринольв — самый уважаемый оборотень Феитара — мой Вентид. Я защищена со всех сторон, ко мне не подступиться, так отчего дрожат мои колени, когда господин Рун на меня так смотрит?» Девушка невнятно кивнула. В ответ её одарили ласковой улыбкой. Собеседник Руна давно испарился, и теперь они были наедине. Мужчина протянул руку незнакомке, и она безвольно вложила в неё свою маленькую ладонь. Сопротивляться кошачьим глазам не было сил. И если бы он сейчас попросил её сделать что-то противоправное, лекарша бы совершила это безропотно. Рун повёл знахарку сквозь толпу пляшущих людей, которые при виде необычной парочки молча расступались. Их столик находился в самом конце помещения в полутьме. Парень отодвинул стул, Алекса села, тихо поблагодарив его. И наступила гнетущая атмосфера молчания. Девушка не решалась даже поднять на него взор, а он бесстыдно разглядывал её своими разноцветными глазами. Взгляд скользил по коротким волосам, заставляя Руна подумать о низком положении компаньонки, потом опустился на лицо. Внешность ему показалась немного грубой, резкой, взгляд затравленным. Но по карим глазам и росту он сразу определил, что волчица когда-то была человеком. Два коричневых пятнышка под нижней губой были словно кричащим ему в ухо предупреждением: "Она принадлежит другому". Её широкие плечи были напряжены и даже дрожали от спазмов мышц. Короткие пальчики отбивали какой-то ритм по плотно сжатым бёдрам. Одна грудь выпирала под обтягивающим плащом, но слева будто бы ничего не было. Ему отчаянно захотелось положить руку на это место, чтобы прощупать плоскую поверхность над сердцем, но это было бы верхом бескультурья, поэтому мужчина сдержал свой порыв. — Меня зовут Рун, — парень улыбнулся и протянул руку для приветствия. — Александрина, — девушка пожала вытянутую ладонь нового знакомого. — Рун значит "секрет"? — Верно, — мужчина закрыл глаза и кивнул. — А Александрина — защитница людей? — Верно, — обращённая волчица расслабилась, закинула ногу на ногу и откинулась назад. — Мне не стоит спрашивать, как Вы стали оборотнем? — Рун наклонился к собеседнице, меряя глазами её маленькое хрупкое тело. — Нет, в этом нет ничего важного и интересного, господин, — отмахнулась рукой лекарша. — Восхитительная скромность, но Вам бы больше подошло моё имя, — мужчина широко улыбнулся, наклонился ещё ближе и зашептал. — Сколько секретов хранит Ваша прелестная головка? Сколько тайн скрыто за чёрными очами? Сколько неразрешимых загадок засело на кончике языка? Сколько желания переполняет Вас изнутри? — Мне нечего скрывать, Рун, — Александрина приняла правила игры и тоже наклонилась ближе к собеседнику. — Вы ходячий секрет, уверяю Вас, — оборотень сдался и откинулся назад. — Человек, ставший оборотнем, свежая метка Амаре, короткие волосы, как символ рабыни, стойкий запах табака, пронзительный взгляд сильной женщины. Вы самый противоречивый персонаж, которого я встречал. — Не Вам это говорить мне, господин, — девушка улыбнулась, наблюдая, как трактирщик подносит к их столу алкоголь и закуски. — Я думаю, что мы забавно смотримся со стороны, — Рун добродушно улыбался, но кошачьи глаза испытующе наблюдали за каждым движением волчицы напротив. Алекса ничего не ответила. Она взяла кружку, поднесла её к носу и глубоко вдохнула горький запах тёрна, ежевики и жжёного сахара. Внимательный взгляд нового знакомого заставлял чувствовать себя неуютно, поэтому единственным спасением от неловкости было налакаться до смерти. Так девушка и решила поступить. Она переложила кружку в правую руку, левой взяла кусочек вяленого мяса, отправила его в рот, прожевала, при этом неотрывно смотря в глаза странному и пугающему мужчине напротив. На его лицо ложились тени, от чего он казался молчаливым недвижимым видением. Александрина даже задумалась, является ли Рун настоящим. Ей однозначно нужен был алкоголь, чтобы раскрепоститься. Она глубоко вздохнула, выдохнула и поднесла кружку ко рту. Алкоголь хотя и был крепким, но кисло-сладкий вкус приятно удивил знахарку. Девушка большими глотками осушила кружку, поставила её на место и вновь взяла кусок солёного мяса. Откинулась на стуле, наслаждаясь послевкусием еды и напитка, в желудке потеплело и забурлило, и она призывно быстро подняла и опустила брови. Поправила плащ за спиной и наконец отвела глаза, обернувшись на танцующих за её спиной ликантропов. — Потрясающе, — еле слышно шепнул Рун и повторил за лекаршей, лишь немного поморщившись после алкоголя. Дальше разговор между оборотнями завязался сам собой. Выпитое спиртное опьянило почти мгновенно, а духота в помещении добавляла градус. Рун и Алекса обсуждали войну с эттинами, других волков, еду, алкоголь, одежду, погоду, но старательно обходили любые темы, касающиеся жизней обоих. Рун не спрашивал ни о метке, ни об обращении, ни о человеческих годах девушки, а Алекса не пыталась выведать у мужчины его тайны. В конце концов, волк настолько развеселился, что вскочил со своего места и потянул новую знакомую танцевать. Они плясали, шутили, смеялись, толкались, ловили друг друга, дурачились. Эмоции зашкаливали у обоих и в какой-то момент они оказались непозволительно близко друг к другу. Оборотни схлестнулись необычными глазами в невидимом бою. Каждый из них пытался угадать, о чём думает другой, при этом скрывая свои собственные секреты за тысячей замков. Они стояли, почти прижавшись друг к другу телами. Рун опустился, положил руки на бёдра девушки и мягко поднял её на руки. Она обвила его холодное тело ногами. Теперь их лица находились на одном уровне. Волки часто дышали, сердца колотились о рёбра, кожа покрывалась мурашками от каждого прикосновения к обнажённым участкам. А хмельные мысли лезли в голову, не давая сосредоточиться и сообразить, что их поза двусмысленна. Неожиданно все танцующие разбежались в стороны. Знахарка первая заметила странное поведение ликанов. Она оглянулась и увидела на входе в трактир двух мужчин. Рыжие вьющиеся волосы Томаса, как всегда, были сильно растрёпаны, а светло-голубые глаза бета отводил в сторону, чтобы не встречаться со взглядом Александрины. Рядом с ним стоял Первый Альфа. Он выглядел усталым, седые прядки выбивались из собранного хвоста и плавно обрамляли его строгое лицо. Глаза не выражали никаких эмоций, но сжатые кулаки говорили о том, что мужчина в гневе. Рун тоже прочитал настроение альфы, поэтому медленно опустил девушку на пол, а сам отошёл на несколько шагов. Он понял, что совершил огромную ошибку, которая может стоить ему жизни. Связался с Амаре Первого Альфы. А Эйран Рэгнволд не прощает тех, кто посягает на его волков. Александрина стояла одна посреди пустой площадки, пытаясь не обращать внимание на любопытные взгляды десятков оборотней вокруг. Это зрелище доставляло им удовольствие. Каждый из них строил догадки, что же будет в следующую секунду. Казалось, что время застыло. Стыд охватил лекаршу, и её щёки запылали, а разум тут же прояснился. Только сегодня утром она размышляла о том, что нельзя играть с чувствами Эйрана, а вечером он находит свою Амаре на руках чужого оборотня. Желание забиться в угол, рыдать и просить о прощении, визгливым криков разнеслось у неё в голове. Алекса навлекла позор не только на себя, но и на альфу, который в глазах других сейчас упал даже больше, чем после их Схватки. Человеку не было места в мире волков. Ей не было места и среди людей. Она вновь в подвешенном состоянии, когда её желания и чувства приносят только боль окружающим. Обращённая поставила огромное пятно на их с Эйраном общении, унизила и растоптала того, кто так жадно целовал её. Устроила грандиозный скандал и развлечение для всех оборотней, которые спят и видят, как бы свергнуть Первого Альфу. А она сделала это в одно мгновение, растоптав доверие и зарождающиеся между ними чувства. А главное, девушка обесчестила себя в собственных глазах. — Алекса, пойдём домой, — утомлённо произнёс Эйран, приваливаясь к дверному косяку и принимая расслабленную позу. — Ты ведь уже достаточно наигралась с этим бетой? Завтра придёшь ещё, обещаю. Твоё забавное развлечение — разбивать сердца другим — нужно дозировать. Пойдём, моя маленькая хищница. Я устал и хочу принять ванну. Знахарка даже удивилась, как ловко альфа смог выйти из этой ситуации сухим: просто превратил её распутность и слабоумие в игру. Нельзя было не подыграть разозлённому мужчине, который всеми силами пытался сохранить свой статус. — Да, любимый, — Алекса улыбнулась и в припрыжку побежала к альфе, который, казалось, на мгновение растерялся. Она подлетела к Эйрану, с разбега запрыгнув к нему на руки, и коснулась своими губами его губ, сначала аккуратно, чтобы проверить, понял ли он её актёрское мастерство. Альфа быстро сообразил, что спектакль должен быть натуральным, поэтому углубил поцелуй, прижимая худенькое тельце к себе. Вкус терновой настойки неприятно щипал на языке, и он возненавидел её всем своим существом. — Я тебя уничтожу, — прошептал мужчина на ухо лекарше, разорвав поцелуй. — Я знаю, — одними губами ответила Амаре, когда Эйран опустил её на пол. Они вышли на улицу, в тишине поплелись к дому. Альфа шагал впереди, девушка семенила на расстоянии нескольких метров позади него, опасаясь поднимать глаза на широкую спину оборотня. Они не дошли до знакомой калитки всего десять метров, как начался тот скандал, которого Александрина боялась всю дорогу. — Ты паршивая потаскуха, — Эйран остановился и резко обернулся. — Я всего на день вышел за ворота, а ты уже решила, что можешь лечь в постель другого? Зачем ты тогда целовала меня, если я тебе не нужен? Почему нельзя было сразу мне об этом сказать? — Эйран, я не.., — попыталась ответить девушка, но голос дрогнул. — Не смей оправдываться, — грозно прорычал альфа. — Весь трактир видел, как ты соблазняла этого урода. Нашла себе подходящую пару? Такого же выродка, как и ты сама? Ты опозорила метку Амаре, которую я тебе поставил. — Я не просила тебя ставить метку, — возмущённо закричала Алекса. — Ты пометил меня, как вещь. — Ты и есть вещь, — заорал Эйран в ответ. — Бесполезная вещь, которую я забрал к себе, потому что ты никому больше не была нужна. — Не говори так, — девушка отступила на несколько шагов назад, на глазах у неё выступили слёзы. — Я — человек. — Ты тварь, которая предала меня. — Зачем ты это делаешь? — Алекса поморщилась от горячих ручьёв, что щипали ей щёки. — Я совершила ошибку, да. Но я и не клялась в вечной любви. Я не поставила тебе метку Амаре. Я ничем тебе не обязана. — Ах, вот как ты заговорила, — словно грозовая туча на тёмном небе, ликан начал приближаться к знахарке. Та сжалась, втянула голову в плечи и зажмурила глаза, ожидая удара. Эйран подошёл к маленькой фигурке, которая тряслась, будто травинка во время урагана. Ему стало невыносимо больно, что он вновь напугал её, но обида слишком сильно снедала мужчину. Волк глубоко вздохнул, поднял глаза к небу. Звёзды сегодня были по-особенному яркие. Зимними ночами небо темнее. Солнце уходит далеко за горизонт, не оставляя ни лучика. Да и зимой ярких ночных светил становится больше. Вот он, величественный Сириус, сияет в созвездии Большого Пса. А над головой Капелла, или Козочка, как её ласково называют. Самый яркий бутон в созвездии Возничего. Медленно уходит Козочка из зенита, а значит приближается февраль. Ещё один глубокий вздох. Эйран схватил лекаршу за плечи и слегка встряхнул. — Не смей плакать, моя маленькая хищница, — продолжил оборотень уже тише. — Ты сама виновата в том, что сейчас происходит. Иди в дом, хватит дрожать на морозе.