***
Хлоя была на рампе в форме полу-трубы, со стороны Джастина и Тревора, сидящих и наблюдавших за ней, параллельно покуривая косяк, доносились одобрительные крики и улюлюканье. Хлое всегда нравилось заниматься скейтбордингом, для неё это всегда было что-то вроде побега, позволяющего её сознанию забыть обо всей херне вокруг и просто сфокусироваться на текущем моменте, звуках, движении и ощущении адреналина в мгновение, когда она умудряется выкидывать отпадный трюк. Она запрыгнула на вершину полутрубы, подхватила борд и уселась рядом с Джастином. — Йо, поделись-ка. Джастин передал ей косяк, и она глубоко вдохнула, пуская изо рта колечки дыма. Через дым она могла видеть вдалеке Рэйчел, подходящую к полутрубе. Она собиралась было подскочить и помахать, когда заметила знакомую шатенку позади неё, и её желудок сделал сальто. «Она привела её? Чтоб тебя, Рэйч, если бы ты знала, как сильно я старалась сегодня не думать о Макс, а теперь оп! Вот она! Погодите… что это за парень с ними?» Хлоя нахмурилась от вида мальчишки, шагающего рядом с Макс, который увлечённо болтал с ней с доской под рукой. Хлоя услышала, как лестница рядом начала издавать лязг и подвинулась, чтобы освободить дорогу Рэйчел и её компании. — Привет, детка! — сказала Рэйчел и нагнулась, чтобы быстро обнять Хлою, после чего подошла к Джастину и Тревору, чтобы прикурить их косяк. Сердце Хлои долбилось как бешеное, пока она ждала, когда появится Макс. «Так, Хлоя, просто веди себя спокойно, с этой влюблённостью нет ничего особенного, это просто небольшая…» — Привет, Хлоя, — Макс стояла рядом с ней, смотря на неё и улыбаясь. Позднее дневное солнце освещало её лицо так, что лёгкие веснушки, осыпающие её нос и щёки, были лучше видны относительно бледной кожи, ветер трепал её волосы, и она то и дело шевелила рукой, чтобы заправлять их за ухо. «Чтоб меня, она очень красивая» — Хлоя сглотнула. — При… — она кашлянула, её голос комом застрял в горле. — привет, Макс. «Прекрасно, Хлоя, прекрасно.» Макс почувствовала, будто её сердце пробивало её грудную клетку, когда она увидела Хлою. «Вау, я не ожидала увидеть её сегодня. Она выглядит очень… хорошо? Нет, не «хорошо», это слово сюда не подходит.» Мысли Макс были прерваны Уорреном. — Привет, ребят! — с энтузиазмом крикнул он позади неё. — Парни, это Уоррен и Макс. Вы знакомы? — спросила Рэйчел. — Да, думаю, я знаком со всеми, — сказал Уоррен, после чего посмотрел на Хлою. — о, погодите, прости, я Уоррен, — сказал он, протянув руку Хлое. Хлоя посмотрела на неё, затем дала ему «пять» и боднула его кулак своим. — Хлоя, — сказала она, поднявшись и поставив свою доску на край полутрубы, после чего вновь скатилась вниз. «Мне не нравится этот чувак. Почему Рэйчел привела Макс и её, возможно, парня, потому что, давайте по-честному, с чего бы Макс у нас была одинока?» Макс уселась на край трамплина, опуская ноги и болтая ими. Джастин предложил ей косяк, но она отказалась. Взгляд Макс был целиком и полностью сфокусирован на Хлое, она выглядела великолепно и исполняла довольно впечатляющие трюки, казавшиеся плавными и безупречными. — А она хороша! Чёрт, теперь мне немного страшно, — признался Уоррен. — Ты справишься, — сказала Макс и одарила его ободряющей улыбкой, пока он шёл к краю рампы со своей доской. — Просто не приближайся к Хлое слишком близко, или она тебя порвёт, — пошутил Джастин. — Возьму на заметку! Эй, сделай пару крутых снимков со мной, Макс! — сказал Уоррен, после чего поехал вниз. Макс вытащила свою камеру и начала фотографировать Уоррена. Он был хорошим скейтбордистом, сомнений в этом не было, и она сделала несколько хороших снимков с ним, но её взгляд будто притягивало к Хлое. Ей казалось, что она могла сидеть и часами наблюдать за ней. Она чувствовала, как её дыхание спирало каждый раз, когда Хлоя прыгала, когда её майка слегка поднималась в прыжке и обнажала её подтянутый живот, или когда она видела край лифчика Хлои из-под её борцовки. «Она выглядит очень… круто? Нет, не то, Макс… ты не это сейчас чувствуешь. Она выглядит очень… Макс подскочила, когда Хлоя возникла рядом с ней и забралась на полутрубу, она была слегка вспотевшей, и её дыхание было тяжёлым. Она подошла к своему рюкзаку и вытащила из него бутылку с водой, после чего начала жадно пить из неё. Она стянула с себя шапку и провела руками по волосам, убирая их назад, затем натянула шапку назад. Она развернулась обратно к краю, быстро подмигнула Макс и вернулась к катанию. «Горяча» — подумала Макс. — «Хлоя горяча. Ладно… вау… я думаю, что Хлоя горячая. Это… что-то новенькое.» — Макс позволила осознанию осесть, продолжая наблюдать за катанием Хлои. — «О мой дог, я точно втрескалась в неё… я имею в виду… посмотри на неё.» — Она хороша, да? — Макс обернулась и увидела, что Рэйчел сидит рядом с ней. — Да, она великолепна… в скейтбординге. Она потрясающий скейтбордист. Рэйчел широко улыбнулась Макс. — А я думала, что в твоём вкусе были парни-скейтеры? Макс выглядела подобно оленю, пойманному фарами машины, но её спас Уоррен, стоявший рядом с ней. — Эй, Макс, не хочешь прокатиться? — Оу, я не знаю. Я имею в виду, я пыталась несколько раз, но я в этом очень плоха. — Ой, да ладно, нам не обязательно лезть на полутрубу, мы можем пойти туда и попрактиковаться на ровной поверхности. Макс подумала, что неплохо было бы сейчас уйти от Рэйчел и избежать ответа на её вопрос. — Конечно, звучит весело. Рэйчел наблюдала за тем, как Макс уходила, с понимающей улыбкой на лице. «Ох, да она точно втюрилась в Хлою. Миссия «Купидон» в полном разгаре.»***
Хлоя вернулась вскоре после того, как Макс с Уорреном ушли, и уселась рядом с Рэйчел. — Какого хуя, Рэйч? — Что? — Ты не говорила, что приведёшь Макс и её друга, — последнее слово она произнесла, сделав воздушные кавычки. — Оу-у, ревнуешь? — спросила Рэйчел, тыкая Хлою под рёбра. — Пф-ф-ф, нет! Я имею в виду, парни просто отстой, знаешь, он просто так… погоди, так он её парень? — Хм-м, нет, это ОП. — ОП? — Определится позднее. Хотя я уже на сто десять процентов уверена, что он на неё запал, поэтому тебе лучше сделать свой ход. — Рэйч, это не игра, — сказала Хлоя, качая головой. — но… будь так, я бы победила в схватке против Уоррена. Я имею в виду, серьёзно, тут о соревновании и речи нет. — Уверена? — спросила Рэйчел, указывая на место, где Уоррен учил Макс кататься.***
— Уоррен! Я же говорила, я не могу, я упаду, — взвизгнула Макс, пока Уоррен пытался толкать её по земле. Ей не казалось, что она справляется, потому что она не чувствовала равновесия. Уоррен держал её за бёдра и всеми силами старался вести Макс, но ей казалось, что он не лучший учитель, но не хотела его расстраивать этим. — Доверься мне, Макс, я с тобой, ты сможешь. — Кхем, почему бы нам не отойти и позволить заняться этим профессионалу? Макс спрыгнула с доски и обернулась, обнаружив Хлою, стоящую рядом со скрещенными на груди руками и вскинутой на Уоррена бровью, будто подначивающей усомниться в ней. — Конечно, ты, наверное, в этом куда лучше меня, — согласился Уоррен, пожав плечами, и вернулся обратно к Рэйчел и её компании. «Чёрт, Вальдо, ты даже спорить не стал.» — подумала Хлоя, чувствуя небольшую вину, но недостаточно сильную, чтобы отступить. Макс почувствовала небывалое облегчение, увидев Хлою, облегчение и радость, что ей достанется немного времени наедине с ней. Хлоя подошла к левому боку Макс и протянула ей руку, чтобы она могла её взять. Макс сглотнула. «Ох блин, надеюсь, у меня ладони не вспотели от нервов.» — она вложила руку в раскрытую ладонь Хлои, которая крепко сжала её. — Теперь держись, давай сначала поможем тебе найти равновесие, и потом поработаем, чтобы ты смогла сделать это сама, — от соприкосновения с Макс Хлоя почувствовала, будто вся её рука была в огне, будто все её чувства обострились, фокусируясь на единой точке, где её тело касалось Макс. Её голова кружилась, но ей нужно было держаться, чтобы оправдать своё вторжение в попытку Уоррена обучить Макс. — Ла… ладно, — согласилась Макс, пытаясь сконцентрироваться на движениях. — Тебе с этим может быть сложнее, чем другим людям. — Почему? — оскорблённо спросила Макс. — Хипстеры не умеют катать на скейте, — пошутила Хлоя и прикусила язык, чтобы не улыбнуться. — Может и нет, но у нас есть много других скрытых талантов, — сказала Макс, ухмыльнувшись Хлое. «Ох, вау, ладно, Флирти МакФлиртерсон… это ещё откуда взялось?» Хлою слова Макс слегка застали врасплох, и она попыталась сохранить голос спокойным во время ответа: — О, правда? Ну, может, в следующий раз ты сможешь поучить меня одному из своих многочисленных талантов? — тон голоса Хлои был флиртующим, и она улыбнулась, увидев, что Макс краснеет. «Она точно флиртовала со мной. Хм-м, ладно, может, Рэйч на что-то тут напала.» Спустя некоторое время Макс начала справляться лучше, и Хлоя отпустила руку Макс, наблюдая за тем, как девушка катилась вперёд на доске и умудрилась остановиться недалеко от неё. Хлоя подбежала к месту, где Макс остановилась. — Да! Вот так, Макс, я знала, что ты сможешь. Макс гордо улыбалась и поставила одну ногу на землю, но другая подвинула скейт, и она почувствовала, как начала падать на спину, отчего с её губ вырвался тихий визг. Она прикрыла глаза, ожидая, когда почувствует боль от соприкосновения с землёй. Однако, когда этого не произошло, она начала недоумевать, чувствуя одну руку под её спиной, другую обвитой вокруг её переда, и дыхание Хлои на своём лице. Она открыла глаза, и её сердце застучало в груди, когда она увидела яркие неоново-голубые глаза, пялящиеся на её в панике. — Воу, Макс, ты в порядке? — Эм… да… вау… ты меня поймала! Ты что, ниндзя? Хлоя засмеялась и вернула девушку в стоячее положение. Её желудок словно свалился ей в ноги, и не от адреналина с того, что она поймала Макс, а потому что она была так близка к лицу шатенки, между ними было меньше нескольких сантиметров, и она могла так просто склониться и сократить это расстояние между ними. Она так сильно хотела этого, она не чувствовала такой тоски прежде, это крышесносное желание просто поцеловать кого-то. Конечно же, она чувствовала опьяняющую похоть раньше, но это было совсем другое, не то, что она чувствовала сейчас. Она хотела просто поцеловать Макс, держать её тело близко к себе и крепко обвить её руками. Хлоя осознала, что она потерялась в собственных мыслях, Макс же просто стояла и смотрела на неё, ожидая ответа и пытаясь выровнять сбившееся дыхание после практически падения. — Эм, да, я ниндзя, бариста, скейтбордист — многофункциональное оружие. Макс засмеялась и хотела было что-то сказать, когда услышала, как Джастин закричал с трамплина. — Йо, Хло, мы собираемся к маяку, ты идёшь? Хлоя посмотрела на Макс. — Эм, хочешь пойти потусить у маяка? Макс отчаянно этого хотела, но знала, что у неё была тонна домашней работы, а также она чувствовала небольшое головокружение после такой близости с Хлоей. «Как, чёрт возьми, мне завтра с ней работать?» — Я очень хочу, но мне столько домашки нужно сделать. — Ладно. Снюхаемся завтра на работе? — Хлоя попыталась не показывать своего разочарования. — Да, — согласилась Макс, наблюдая, как Хлоя начала уходить к остальным. — эм, Хлоя? Хлоя рывком развернулась, надеясь, что Макс передумала. — Эм, хочешь, я дам тебе свой номер? Знаешь, на случай, если я опоздаю на работу, или, не знаю, если просто захочешь, типа, написать мне? Хлоя попыталась остановить себя, чтобы не улыбаться Макс как дурочка, и спокойно ответила: — Лады, давай. Макс протянула свой телефон Хлое со своим номером на экране, и Хлоя вбила его в свой телефон. — Увидимся потом, — сказала она, после чего ушла. Когда спина Хлои была повёрнута к Макс, та позволила себе смущённую улыбку, которую ранее пыталась удержать.***
Макс сидела в своей комнате и занималась учёбой, стараясь не смотреть на свой телефон. Она убрала его от себя, чтобы не смотреть на его экран каждые двадцать секунд, но затем решила, что перевернуть его экраном вниз будет куда лучше для её продуктивности. Это, однако, не сработало, поскольку она продолжала переворачивать его, чтобы проверить. Она надеялась, что Хлоя напишет ей, но затем поняла, что Хлоя, наверное, не придавала особого значения обмену номерами, как это делала Макс. «Она буквально только познакомилась с тобой, Макс, с чего вдруг она стала бы тебе писать? Не думаю, что она сидит, тусит у маяка и думает о тебе так, как ты думаешь о ней с тех пор, как вы попрощались. В неё наверняка постоянно влюбляются девчонки, и она привыкла к тому, что различные девушки насильно дают ей свой номер. О нет, что если я перестаралась насчёт номера? Нет, я имею в виду, мы работаем вместе, нам вроде как нужно знать номера друг друга… верно? Ух, мне нужно прекратить так залипать на Хлою… я имею в виду, когда это я начала залипать на девушек, когда это произошло?» — Макс заворчала и положила голову на стол. Склонив её на бок, она в очередной раз перевернула телефон, чтобы вновь убедиться, что новых сообщений не было. — Ладно, Макс, просто отложи телефон на час, — сказала она сама себе, подходя к прикроватной тумбочке и пряча девайс внутрь, после чего продолжила учить.***
Хлоя сидела у маяка с Рэйчел и ещё несколькими студентами Блэквелла, прибывшими позже. Они включили музыку, пили, курили, вели себя как обычные хулиганы, к чему Хлоя так привыкла и от чего так устала. Она хотела бы, чтобы Макс пошла с ними, даже с тем небольшим временем, которое они провели вместе, Хлое всегда было веселее, когда она была с Макс. Она улыбнулась мысли о том, как Макс сегодня почти упала с доски, и в груди потяжелело от воспоминания, как она пялилась в глаза девушки, когда та ошеломлённо смотрела на неё. Ей было интересно, думала ли о ней сейчас Макс, ей было интересно, имела ли Макс хоть малейшее понятие, что Хлоя в неё влюбилась. «Блять, может она не знает, что я по девочкам?» — Хлоя засмеялась от этой мысли. — «Ладно, нет, не похоже, что она слепа.» Хлоя вытащила телефон из кармана и в пятнадцатый раз за вечер начала писать Макс сообщение, после чего вновь стёрла его и зажгла очередную сигарету. Рэйчел села рядом с ней. — Всё ещё не написала ей? — Чего? Откуда ты… — Я видела, как она дала тебе свой номер, ага. — Ты шпионила? — Очевидно же. Вы двое были очень милыми, а когда ты её поймала — о мой бог! — воскликнула Рэйчел, кладя руку на своё сердце. — Отъебись! — сказала Хлоя, пряча покрасневшее лицо и делая затяжку. — Обожаю смотреть на влюблённую тебя, это так мило. Почему ты просто не позовёшь её на свидание? — Рэйч, ты с катушек слетела? Я понятия не имею, предпочитает ли она девушек. К тому же, я знаю её, сколько, два дня? Я едва её знаю. — Ну, раньше тебя это никогда не останавливало. — Я знаю, но… Макс другая. Рэйчел наблюдала за тем, как небольшая улыбка сформировалась на лице Хлои, пока та пялилась на тлеющий конец своей сигареты. — Вау… она и правда тебе нравится. Хлоя вздохнула. — Если я скажу «да», ты отвалишь от меня? — Наверное нет. — Просто есть в ней что-то, она просто… другая. — Хм-м, да, ты это уже говорила. — Ты знаешь, что я полный профан в выражении этой херни, Рэйч. — Ну, я думаю, что тебе нужно взять свои метафорические шары в кулак и, мать твою, написать ей уже. Я имею в виду, ты хочешь узнать её получше, верно? — Ну, конечно, да. — Так… — сказала Рэйчел, вытаскивая телефон из кармана Хлои и протягивая его ей. — это хорошее начало.***
Макс полным ходом училась, яростно долбя по клавиатуре и бросая взгляд на книги рядом, чтобы время от времени брать материал оттуда. Она была продуктивна, делала превосходный прогресс со своим эссе, пока… БЖ-Ж-Ж… её телефон завибрировал в тумбочке возле кровати, и она практически сорвалась со своего стола к кровати, чтобы взять его. Её живот свело, когда она увидела сообщение от номера, который не был забит в её телефон. «Пожалуйста, будь Хлоей, пожалуйста, будь Хлоей, пожалуйста, будь Хлоей.» — подумала она, разблокировав телефон, чтобы прочитать сообщение, её рука легла на лицо, и сквозь свои пальцы она подглядывала на экран. Неизвестный номер: Итак, Безумная Макс, Тони Хоук*** уже звонил, чтобы поболтать о твоих крутых умениях? Макс почувствовала, как её лицо расплывается в широкой улыбке, и она начала печатать ответ, когда на экране возникло второе сообщение. Неизвестный номер: Это Хлоя, кстати. Макс захихикала. «Будто я бы не узнала тебя. Блин, если бы она только знала, что я весь вечер сидела ждала сообщения от неё. Интересно, как бы она на это отреагировала? Хм-м, наверное, она бы испугалась.» Макс: Ещё нет, он, наверное, занят, бронируя тебя на все гостевые роли. Хлоя: У меня нет времени на эту хрень! У меня есть ниндзя и бариста обязанности, которыми нужно заняться Макс: Конечно, как я могла забыть?! Как там у маяка? Хлоя: Отстой! Тебе нужно было пойти с нами Макс: Не могу сказать, что жалею об этом, пусть даже благодаря тебе это звучит весело Хлоя: Ну, у тебя была бы великолепная компания в лице меня Макс: Ладно, теперь это звучит довольно весело ;) я тебя поняла Хлоя читала последнее сообщение от Макс с широкой улыбкой на лице. Рэйчел рассмеялась на идиотскую ухмылку подруги. — Всегда пожалуйста, — сказала она, после чего поднялась, чтобы сходить за пивом. Хлоя не поднимала взгляда, продолжая переписываться с Макс до раннего утра.