***
Хлоя чувствовала, как её кожаная куртка развевалась по ветру, когда она подошла к Макс Истребительнице Вампиров. — Ты не сможешь изничтожить меня колом, Истребительница, я вижу это в твоих глазах, я вижу страсть. Хлоя видела, как рука шатенки, сжимавшая кол, слегка опустилась, и она не упустила возможности схватить её за запястье и притянуть к своему телу, она склонилась к её слегка приоткрытому рту, готовая смаковать её привлекательные яркие губы… — Хлоя! Поднимай свою ленивую задницу с кровати! Мне плевать, что у тебя смена начинается в четыре, ты не можешь проспать весь день, — крикнула Джойс из-за двери панка. — У-у-у-г-г-г-х-х-х, — промычала Хлоя в ответ. — да, да, я встаю, Господь, блять, Всемогущий. — Следи за языком. Я иду на работу, сделай что-нибудь продуктивное по дому, прежде чем идти, а? — Да, да, да, — проворчала Хлоя в ответ. Она прислушалась к удаляющимся по лестнице и выходящим на улицу шагам Джойс, после чего потянулась за своей заначкой под кровать и начала скручивать косяк. «Что ж, это был жесть какой странный сон. Слегка предсказуемый, раз уж мы всю ночь говорили о Баффи. Проклятье, мам, мне нужна была буквально ещё минутка.» — Хлоя улыбнулась, вспоминая марафон переписки с Макс. Она быстро прекратила то, чем занималась, и схватила телефон, улыбаясь от уха до уха, когда она увидела сообщение от милой шатенки. Макс: Прости, что я уснула на разговоре с тобой вчера. Но всё равно… Энджел её истинная любовь, Спайк хотел только похоти! Этот аргумент ты ни за что не переспоришь Хлоя продолжила скручивать косяк и начала курить, параллельно печатая Макс. Она написала идеальный, развязный и слегка флиртующий ответ к первой части сообщения Макс, и начала спорить с собой, отправлять ли его, или нет. Сделав одну большую затяжку от косяка, она подумала «Похуй». Хлоя: Да, Макс, должна сказать, что это первый раз, когда девушка делает со мной такое. Моё сердце разбито. Мы можем продолжить спор на работе. Скоро увидимся Хлоя быстро перевернула телефон экраном вниз. «Поверить не могу, что я только что сказала это Макс, что если она решит, что я извращенка? Ой, ладно, она не ошибётся. Надеюсь, что я её не спугну… никогда не разберёшься с этими «гетеро» девчонками. Если она натуралка… что, может, и так. Но, опять же, вчера она сказала ту кокетливую штуку. Ох, блин, мне нужно выкинуть эту девчулю из своей головы!»***
— Когда вы будете работать над этим заданием, я хотел бы, чтобы вы думали о том, что Ричард Аведон** говорит о своих портретах: «Мои портреты больше обо мне, чем о людях, которых я снимаю». Я хочу, чтобы вы сфокусировались на своём стиле и технике, цель не в субъекте, которого вы выбрали для этого задания, цель не в том, чтобы просто сделать снимок. Макс внимала лекции мистера Джефферсона (вероятно, впервые за весь день), но быстро отвлеклась, когда её телефон завибрировал в кармане. Она тщетно попыталась вернуть всё своё внимание занятиям, она отчаянно хотела знать, написала ли ей Хлоя. Она незаметно вытянула телефон из кармана, бросила взгляд на экран и попыталась удержать огромную улыбку радости, грозящую расплыться на её лице, когда она увидела, что сообщение было от Хлои. — Никаких телефонов на занятиях, Макс! — пробасил мистер Джефферсон. — Простите, — сказала Макс и быстро запихнула гаджет обратно в карман. «Ох блин, я даже не смогла прочитать, теперь это занятие будет тянуться ещё дольше».***
Босс Хлои, Джеймс, с подозрением смотрел на синеволосую, наблюдая, как она улыбнулась посетителю, вежливо поприветствовала его и, протягивая заказ, пожелала ему хорошего дня. — Ладно, что происходит? — Ты о чём, босс? — недоумённо спросила Хлоя. — Это штука со злым близнецом? Ты — хороший близнец? У меня всё это время был злой, а теперь вы поменялись? — Пососи, — сказала Хлоя, после чего ушла вглубь, чтобы проверить склад. — Ага, нет, всё ещё злой, — сам себе сказал Джеймс, затем просиял, когда увидел, что Рэйчел зашла, чтобы заступить на свою смену. — Рэйчел! Как ты сегодня? — он практически пускал слюни на неё, пока она проходила за стойку. — Чудесно, спасибо, Джеймс. А ты как? — Рэйчел знала, что подлизаться к боссу всегда было хорошей идеей. — Вообще-то довольно неплохо. Не знаю, что вселилось в твою подругу, но сегодня она прямо лучик солнца. Рэйчел выглядела удивлённой. — Погоди… мы говорим о Хлое, верно? Как по вызову, Хлоя вошла обратно в зал, насвистывая и таща в руках стаканчики «на вынос». — Привет, Рэйч! Чёрт, время уже пришло? Рэйчел выглядела так, будто её застали врасплох. — Эм, да, Джеймс спросил, не смогу ли я прийти сегодня чуть пораньше, и смогу ли остаться и помочь вам с Макс на вашей смене, раз уж она новичок… оооооо, вот оно что! — вслух сказала Рэйчел, когда её осенило, почему Хлоя была в настолько невероятно хорошем настроении. — Эм, это круто, — сказала Хлоя, пытаясь сохранить невозмутимость. «Чтоб меня, Эмбер у меня на хвосте. Мне нужно избавиться от этой отвратительной радости на смене с Макс. Я просто работаю с ней, не то, что у меня с ней свидание. Ох, вау, представьте, если бы я пошла на свидание с Макс…» — Ээ, Хлоя, я думаю, нам хватит стаканчиков, чувиха, — сказала Рэйчел, подняв взгляд на башню, которую Хлоя продолжала ставить. — О, да… упс, — сказала Хлоя и быстро заняла себя обслуживанием подходящих клиентов, в то время как Рэйчел ей помогала. Джеймс попрощался и вышел из кофейни.***
Макс едва не выронила телефон во второй раз, спешно вытаскивая его из кармана, когда она была в пути из класса в общежитие. Она прочитала сообщение Хлои… раз… два… три раза. «Я не понимаю. Первый раз, когда девушка делает с ней такое? Делает что? Засыпает с ней ночью…? Оу… ОУ! Оу, она имеет в виду… Погодите, это значит… в том ключе? …ОУ.» — Макс почувствовала, как багрянец поглощает её лицо. — «Воу, я та ещё ханжа, во что я превратилась с одного кокетливого сообщения. Думаю, Хлоя съела бы меня заживо… вообще-то я была бы не против.» — если это было возможно, лицо Макс покраснело ещё сильнее.***
Когда с покупателями был перебой, Рэйчел сказала: — Та-а-а-ак… Макс скоро придёт, верно? — Эм, да, похоже на то. — Ой, да ладно, Хло, кончай уже, я знаю, что ты в неё по уши влюбилась. Так что было прошлой ночью! Вещай! — Ничего не было, я просто переписывалась с ней, вот и всё. — Ээ, да, ты всю ночь как отшельница сидела у костра с улыбкой как у Чеширского кота. Что она говорила? О чём вы двое болтали? Ты позвала её на свидание? — Нет! Мы просто говорили об, ну… обо всём, наверное. Просто о всяком. Кончай наседать на меня! — О нет, эту привилегию я сохраню для неё, — ухмыляясь, сказала Рэйчел, указывая на подходящую шатенку. Взгляд Хлои взметнулся вверх, она перескочила с ноги на ногу, неуверенная, как ей встать для входящей в кофейню Макс. — Э-э-э… эм-м-м… нам нужны крышки для этих стаканов! — заявила она, после чего убежала на склад. Оказавшись в крошечной складской зоне, она глубоко вздохнула. «Какого, срань, чтоб вас, Господня, хера эта девчонка со мной делает?» — подумала она, начиная набивать руки пластиковыми крышками. — «Соберись, ты сама не своя, ты не смущаешься, мать твою.» Она вышла со склада и едва не столкнулась с равноценно смущённой Макс. — Ээ, привет, Макс! — «Ох вау, голос прозвучал выше, чем я ожидала.» — эм… у меня тут крышки. — «какого… блять… хрена.» — Привет, Хлоя, — ответила Макс. — эм-м-м, милые крышки, — она испустила крайне девчачье хихиканье, которого сама от себя никогда не слышала ранее. «О вау, давай, подними уровень задротометра ещё на пару делений, Макс, великолепная работа.» — подумала она про себя. Обе девушки поспешили к стойке с Рэйчел. Хлоя занялась раскладкой крышек, и Рэйчел закатила глаза, наблюдая, как Макс нервно игралась с собственными пальцами. «Они разговаривали всю ночь, а теперь ведут себя друг с другом как дети?» — Так, Макс, я покажу тебе сегодня, как управлять машиной. — А? — спросила Макс. — Кофемашиной. Я покажу тебе, как делать кофе. Довольно важно. Только если, Хлоя, не хочешь…? — Рэйчел надеялась, что Хлоя не упустит шанса показать Макс основы, но синеволосая притворилась, будто не слышит её, обслуживая покупателя. Хлоя работала за стойкой, пока Рэйчел объясняла состав различных напитков в меню Макс, и как они делаются. Меню было не слишком сложным, ей лишь нужно было показать, как взбивать молоко капучинатором до разных консистенций, основываясь на том, какой напиток ей нужно было делать. — Не беспокойся, всей этой херни с рисунками на латте мы не делаем, — сказала Рэйчел, показывая Макс азы. — Фух, приятно это слышать. — Хотя Хлоя была бы в этом хороша. Она превосходный художник, — сказала Рэйчел, отчаянно пытаясь построить между этими двумя разговор. «Миссия «Купидон» в самом разгаре, народ!» — Серьёзно? — спросила Макс Хлою, удивлённая и слегка обрадованная тем, что в Хлое была искорка искусства. «О, вау, я бы с радостью взглянула на её работы.» — Хмм, не, не совсем, — сказала Хлоя, выглядя слегка смущённо. «Ладно, неудача.» — подумала Рэйчел. — «Чтоб тебя, Хлоя, ты должна быть здесь и показывать ей основы, не я.» — Рэйчел попыталась послать мысленные сигналы Хлое, но та продолжала обслуживать покупателей, избегая зрительного контакта с обеими девушками протягивая им стаканчики с написанными на них заказами. «Ладно, время для очередной классической тактики Эмбер.» — подумала Рэйчел, схватив стаканы и позволив Макс заняться заказами. — Также мы здесь не делаем этой Старбаксовской хрени с «как ваше имя», мы просто пишем на них заказы. — Ох, мне кажется, что довольно мило писать на них имена, — сказала Макс, концентрируясь на задании. Она использовала кофемашину своей матери в Сиэтле, поэтому уже знала основы, но здесь всё по-другому, когда ты отдаёшь стаканы с кофе оплатившим его покупателям, а не просто выхлёбываешь их перед школой. — Ну, мы пытались какое-то время, но потом парни начали использовать их как возможность взять у тебя номер. «О, меня зовут Марк, а тебя как зовут, красотка?», — спародировала Рэйчел. Макс засмеялась. — Хмм, да, это было бы неловко. — Уверена, с тобой бы постоянно так случалось. Макс почувствовала, как Рэйчел приблизилась к ней, но попыталась проигнорировать это и сконцентрироваться на заказе. — Э-э-э-э, нет, не думаю. Пусть Хлоя брала заказ, она вполуха слушала Рэйчел, когда услышала комплимент, и она повернула голову, глядя, как Рэйчел кокетливо подходила к Макс. «О нет, она не посмела.» — подумала Хлоя. — Ты очень милая, Макс. Наверняка люди перед тобой костьми валятся. Макс была равноценно в недоумении и в смущении. «Воу, Рэйчел, вдруг, стала так мила со мной. Она хочет списать у меня домашнюю по химии или что?» — Неа, с людьми у моих ног я была бы не в ладах, если честно. — Вот почему ты такая очаровательная, все любят тихих интеллектуалов, которые не осознают, насколько они притягательны. Я имею в виду, серьёзно, Макс, за эти веснушки можно и помере… И Рэйчел, и Макс повернули головы к Хлое, услышав, как отсек кассы громко захлопнулся. Покупатель по ту сторону стойки слегка подскочил на месте и чуть испугался, пройдя дальше, чтобы подождать своего заказа. — Э-э-э… отсек застрял, — отмазалась Хлоя. — Рэйч, мне жуть скучно, может, поменяемся? — Рэйчел видела, что глаза Хлои поблёскивали от ярости. — Конечно, Хло! — радостно ответила Рэйчел, и, проходя мимо Хлои, она шепнула ей. — сработало как часы. Выдавив фальшивую улыбку, Хлоя ответила: — Спи с одним открытым глазом, — и она слегка посмеялась, чтобы для Макс, к счастью, стоявшей слишком далеко, чтобы услышать то, что было сказано, их обмен парой слов не показался странным. Хлоя дала Макс инструкции насчёт следующего напитка, она втайне была рада, что Рэйчел вынудила её занять место обучающего. «Если она ещё раз так пофлиртует с ней перед моим носом, я найду пару её компрометирующих фоток, которые окажутся в Инстаграме.» — Эмм, я правильно всё делаю? — спросила Макс Хлою, она знала, что делала правильно, она просто хотела завести разговор. — Ээ, да, тебе только нужно, — Хлоя положила руку на ладонь Макс и слегка потянула рычажок вниз. — ещё немного, — Хлоя подержала её ладонь ещё немного, после чего быстро подняла её вместе с рычагом. — ага, начинаешь понимать, как это делается. Макс улыбнулась и почувствовала, как её сердце бешено зашлось в ударах от соприкосновения. «Одно лёгкое прикосновение, а я тут уже как лужица.» — подумала она. Она надела крышку на напиток и протянула его покупателю. — Так тебе нравится искусство? — спросила Макс, начиная мыть посуду, которую только что использовала. — Эм, да, я имею в виду, мне нравится рисовать. — Да? Что ты рисуешь? — Хмм… всё… что угодно. Скетчи всякого. Я хочу однажды стать тату-мастером. Наверное, глупо, но… — Нет, это не глупо, это звучит круто. Я могу себе представить тебя за чем-то таким. — Ну, это моя мечта. Нужно только продолжать копить деньги, чтобы свалить отсюда. От этих слов сердце Макс сжалось. «Она не может уехать! Я имею в виду… я только познакомилась с ней.» — она не поднимала взгляда от мытья, поэтому разочарования на её лице не было видно. Хлоя продолжила: — Я подумала, что, может, через год-другой у меня будет достаточно, и я смогу набиться куда-нибудь в подмастерья. Макс облегчённо выдохнула. «Ладно, год, это мне пойдёт. Может, за год я соберусь с духом и скажу ей, что с головой влюбилась в неё… хмм, может, лучше, за два года.» — Звучит как отличный план, Хлоя, я уверена, что ты в этом преуспеешь, — сказала Макс, и Хлоя почувствовала, как от вида улыбающейся девушки на её сердце потеплело. Даже Рэйчел никогда не говорила ничего подобного, Макс звучала так, будто у неё не было сомнений, что Хлоя сможет достичь своей мечты, и она звучала так искренне. «Рэйчел наверняка никогда не говорила этого, потому что знает тебя, она знает, что по большей части ты всё время проёбываешься.» — с грустью подумала Хлоя. — Не знаю, наверное, так не будет, но… — Будет, тебе просто нужно верить в себя. Я имею в виду, посмотри на меня, я преследую мечту о том, что однажды стану фотографом, этого, может, никогда не произойдёт, но я никогда не перестану её преследовать. — Наверное, — ответила Хлоя. — Прости, прозвучало как от Тони Роббинса***. Просто, я знаю, каково иметь страсть к искусству, и, ну, мне не нравится видеть, как ты в себе сомневаешься. «Угх, прекрати копаться к моему сердцу, скрытный ты хипстер!» — подумала Хлоя. — Спасибо, Макс. Эй, может, я имею в виду, если захочешь, ты могла бы как-нибудь заценить мои работы? Я бы с радостью взглянула на твои фотографии, если ты не против? — С радостью, — сказала Макс. Две девушки какое-то время стояли, глупо улыбаясь друг другу. — Йо, Хлоя-я-я-я! Хлоя неохотно оторвала взгляд от привлекательных глаз Макс и оглянулась, замечая своего друга Джастина, машущего ей из-за стойки. Тревор стоял рядом с ним и был погружен в увлекательный разговор с Рэйчел. — Привет, чувак, — сказала Хлоя, стукнувшись с Джастином кулачком через прилавок. — Эй, Безумная Макс, Хлоя научила тебя ещё каким-нибудь движениям? — Эй, Джастин, эмм… — «Он говорит о скейтбординге, Макс.» — оу… нет, по крайней мере ещё нет. Хлоя выгнула бровь на слова Макс. «Оу, я бы показала тебе пару своих движений в любой день.» — подумала она. — Тревор и Джастин говорили, что собираются пойти на… ещё раз, как это называется? — спросила Рэйчел. — Лазертаг (4*), чувиха! — восторженно ответил парень. — представь, получаешь охрененную пушку и бегаешь вокруг по лабиринту в темноте, стреляешь по всем, и… — Эм, да, чувак, я уже играла в Лазертаг раньше, — прервала его Хлоя. — Ну, я не играла! Они собираются завтра ночью, пошли со мной, пожа-а-а-алуйста? — взмолилась Рэйчел. — Хмм, я не знаю, звучит слегка отсто… — Пфф, ладно, а ты как, Макс? — спросила Рэйчел, перебивая Хлою. — Эм, я не уверена, — Макс вопрос застал врасплох, она не ожидала, что её пригласят, и у неё не было особого желания, раз уж Хлоя не собиралась. — я не очень спортивная. — Ага, как и я, пойдём, Макс, будет весело! — сказала Рэйчел. — Хмм, ладно, если уверена, что не против, если я прибьюсь к вам? Эм, каламбур ненамеренный. — Ни в коем случае, Макс, — сказал Джастин. — нас много идёт. Стелла, Брук, Дана, Уоррен… — Запишите меня! — негромко крикнула Хлоя. Рэйчел одарила её понимающим взглядом и самодовольной улыбкой, в то время как Макс попыталась сдержать радость от заявления Хлои. «Не позволю Уолдо случайно-намеренно наткнуться на Макс в тёмном углу Лазертага… это моя работа.» — подумала Хлоя.***
Рэйчел ушла за час до закрытия, поскольку кофейня теперь больше походила на город-призрак. — Эй, Макс, не против, если я схожу в конец и начну считать прибыль? Это значит, что мы сможем убраться отсюда как можно скорее после закрытия. Макс покачала головой и продолжила протирать пол и мычать в тон песне, начавшей играть. Хлоя втайне последние десять минут наблюдала за тем, как она это делала, и несмотря на очаровательность действия, она также чувствовала себя слегка жутковато, втихую бросая на неё взгляды, когда это было возможно. Считая выручку в подсобке, она бросила очередной взгляд на монитор, куда выводились записи с камер наблюдения. «Да, потому что наблюдение за ней через камеры менее жутко, Хлоя.» — она не могла остановить себя, эта девчонка была попросту мучительно, сногсшибательно, фантастичительно «это вообще слово?» красива. Каждое малейшее проявление манерности, хихиканье, или улыбка, которой улыбалась Макс, заставляли Хлою сильнее и сильнее влюбляться в неё. Она не могла остановиться. «Ты официально знаешь её три дня, Прайс. Три.» Неважно, как много раз Хлоя пыталась поговорить с собой и вывести из этих чувств, всё, что ей нужно было сделать — просто подумать о Макс, или посмотреть на неё — и всё самовнушение вылетало в окно. «Похуй, я не могу избавиться от чувств, верно?» — Хлоя всерьёз подумывала о том, чтобы собраться и позвать её на свидание, или, вероятно, подкатить к ней в Лазертаге. — «О да, потому что Макс очень нужна девка вроде тебя в своей жизни, да?» — Хлоя нахмурилась на свои самоунижающие мысли, но знала, что частично они были правдивы. Прошлые её романтические заскоки были сексом на одну ночь, и когда в прошлом кто-то пытался представить ей всю эту фигню с отношениями, обычно всё кончалось так, что Хлоя вела себя как сволочь, или переключалась на кого-либо ещё. — «Я бы не поступила так с ней, кстати. Ведь так?» Хлоя ещё раз взглянула на монитор и засмеялась вслух, увидев, что Макс использует рукоять швабры в качестве микрофона. — Ох, я должна это видеть! — сказала она, крадясь обратно к стойке, останавливаясь у двери в заднюю комнату и облокачиваясь на дверной косяк. На радио играла «A Little Respect» от Erasure, и Макс с головой увлеклась ею, не зная, что всё это время за ней наблюдали. — That you give me no, that you give me no, that you give me no, so-o-o-o-o… О БОЖЕ, ХЛОЯ! — закричала Макс, наконец, заметив истерично смеющуюся панк-диву. — Прости… М-Макс… Я… — Хлоя пыталась сформировать предложение сквозь смех. Макс показалось, что сейчас было бы превосходное время для землетрясения, которое разорвало бы землю под ногами и поглотило её. — Прекрати, это не смешно. Хлоя вернула себе самообладание, увидев выражение лица Макс. «Угх, эта выпученная губа, Макс, ты понятия, блин, не имеешь, что ты со мной делаешь.» — Я и не знала, что сопливая классика восьмидесятых тебя цепляла! Надо бы пересмотреть свой вердикт про хипстера. — Прекрати! — сказала Макс, зарываясь лицом в ладони. Хлоя подошла к Макс и оттянула её руки от лица, держа их перед собой. — Прости, но это правда было очень мило. Обе девушки какое-то время стояли на месте, смотря друг другу в глаза, и затем взгляд Хлои опустился на губы Макс. Она почувствовала, как подступила на полшага вперёд, не выпуская руки фотографа из своих. Макс почувствовала, как её дыхание участилось, когда Хлоя подошла ближе, от касания их рук её голова начала кружиться. Она открывала и закрывала рот, думая, что ей сказать. «Думай, Макс, думай… думай…» — Я… э… время закрытия пришло, — сказала она. Хлоя на секунду почувствовала недоумение, затем покачала головой, выводя себя из Макс-транса, и посмотрела на часы. Она отпустила руки Макс и сказала: — Да, наконец-то, свобода, — и отошла от Макс, чтобы запереть двери. «Вау, Макс… знаешь, ты могла бы сказать что-то получше, так? Что угодно! Буквально что угодно, что нельзя было бы интерпретировать как «Пожалуйста, отойди от меня и позволь мне уйти.» — Идиотка, — сама того не замечая, вслух сказала Макс. — А? — спросила Хлоя. — Эм, я пойду заберу свои вещи. — Хорошо, хочешь, подвезу до общежития? — с надеждой спросила Хлоя. — Да, было бы неплохо. «Наконец-то, балда, ты сказала что-то правильно.»***
Когда Макс вернулась в общежития, она всё ещё ругала себя за разрушение того, что могло быть моментом между ней и Хлоей. «Думаю, это был момент. Я имею в виду, у меня не особо был опыт с романтическими моментами… ладно, не было вообще… но это чувствовалось как искра. Угх, и я его испортила.» Хлоя также ругала себя в пикапе. «Я должна была просто поцеловать её. Угх, но что если я неправильно понимаю намёки, что если я ей не нравлюсь? Что если я ей нравлюсь, но я проебусь как обычно и разобью ей сердце? Почему я так сильно себя на этом накручиваю? Когда я вообще себя когда-либо накручивала?» Придя домой, Хлоя запрыгнула в кровать. Она услышала, как пиликнул её телефон, и быстро выхватила его из кармана. Макс: Спасибо, что подвезла меня… опять Хлоя: Без проблем Хлоя нахмурилась на своё сообщение. «Так, тебе нужно разрядить обстановку…» Хлоя: Вообще-то, ты мне сегодня кое с чем помогла Макс: Разве? Хлоя: Да, видишь ли, я пыталась отыскать… Макс: Не надо Хлоя: Что сделает меня чуть желанней… Макс: Прекрати! Ты мне сейчас начинаешь сильно не нравиться Хлоя: О Макс… постарайся… не разбивать моё сердце! (5*) Макс: Ты никогда не дашь мне забыть это, да? Хлоя: Кнш нет Макс: Ну, ты знаешь все слова! Хлоя: Почему же ты так волнуешь меня? Макс: Я тебя так застреляю завтра на Лазертаге Хлоя засмеялась от её сообщения, эта глупая идиотская улыбка, с которой она ходила днём на работе, вернулась на её лицо. «Я бы с радостью тебя застреляла поцелуями… да, если бы ты это ей отправила, ты бы её спугнула… может, ещё через пару дней…»