В поисках проклятого меча

      Формально территория дворца Цзиньцзы делилась на четыре круга: на четвертом жили внешние адепты, которые не блистали талантами в самосовершенствовании, они жили в маленьких хижинах с минимальным жалованием и были кем-то вроде слуг у выше стоящих. На третьем жили внутренние адепты секты, по большей части ученики старейшин, эти люди могли не работать и посвящать все свое время тренировкам и самосовершенствованию. На втором круге уже стояли богатые дворы старейшин, а в центре располагался сам дворец.       То, что паренек которого изловил Шаньси принадлежал к адептам внешнего круга, с одной стороны было удобно, никто не обратит на тебя внимания, с другой… это все ещё жалкий адепт внешнего круга!       «Мне просто нужно выяснить, где они прячут меч и по-тихому стащить его» думал Шаньси, усердно ставя себе синяк под глазом.       — Сойдет, — он оставил на лице ещё пару царапин, пробираясь через кусты к жилым хижинам. Было бы странно, если бы слабый парнишка пришел совершено здоровым после ночи в лесу.       Из домов уже начали выходить адепты, сонно потирая глаза, зевая и поправляя одежду. Наблюдая за ними Шаньси кашлянул пару раз и постарался состроить измученную мину. Решив, что он готов, парень двинулся к людям.       — Шисюны! Шицзе!.. — крикнул он и картинно упал без чувств.       — …       — Что?       — Это кто вообще?       — Пьянь…       Люди ничего не предпринимали, пока одна девушка не заметила кровавые пятна на одежде:       — Аааааа! У него кровь!       Окружающие тут же всполошились.       — Лекаря! Позовите лекаря!       Кто-то, приглядевшись к раненому крикнул:       — Ба! Да это же пропавший ученик!       Лекарь пришел довольно быстро, ну как лекарь… один из учеников лекаря.       — С ним все в порядке, лишь несколько несерьезных травм, — вынес он вердикт, мимолетно осмотрев Шаньси. — Ему нужно отдохнуть день или два.       Адепты тут же поспешили заняться какими-нибудь делами, никто не хотел тащить этого мелкого адепта до его хижины и тратить впустую свое время. Кроме того, это же был Сэнь Линь — местный неудачник и мальчик для битья, кому захочется марать об него руки и искать неприятности на свою голову.Наконец какой-то мужчина тихо ругнувшись поднял парнишку и потащил в разваливающуюся хижину на самой окраине. Оставив его на циновке, мужчина счел свой долг выполненным и незамедлительно удалился.       Шаньси тотчас же открыл глаза.       «И это все?» он приподнялся, осматривая ветхую хижину.       «Разве меня не должны были отнести в лазарет? Хоть бы мазь дали…»       Парень осмотрел свое временное жилище: полуразвалившийся очаг у стены, побитая глиняная посуда, старая циновка, дырявый пол и ветхие стены, которые едва ли не шатались от легких порывов ветра. Шаньси мог представить, как парнишка жил здесь летом, но вот как выживал зимой совершенно непонятно, да в пещерах зверей и то теплее и уютнее.       «Впрочем, это не мои проблемы» парень потянулся на циновке и задремал, бессонные ночи его вымотали, да и нужно время чтобы «незадачливый адепт пришел в себя».       Когда он проснулся солнце уже сияло высоко на небе, все ученики от мала до велика спешили на долгожданный обед. Шаньси как мог привел себя в порядок, завязал аккуратный высокий хвост, нашел второй комплект потрепанной одежды, видимо у парнишки их было всего два, и вышел на улицу.       Наблюдая за спешащими адептами он с легкостью нашел столовую, переполненную людьми. Старшие ученики уже взяли себе еду, младшие все ещё стояли в очереди держа в руках деревянные подносы — Шаньси последовал их примеру. Получив свою порцию каши и простого отвара, парень сел за дальний стол, незаметно посматривая на учеников и прикидывая у кого бы выведать хоть крупицу информации. Однако кое-что его насторожило: некоторые присутствующие странно на него смотрели и старались сесть подальше.       Что ж видимо Шаньси достался изгой… сложность задания резко возросла.       «Ну конечно же! Я думал, что пацан просто оболтус, который сам влип в неприятности, но могло ли быть так, что его кто-то столкнул с обрыва?»       С этими не самыми оптимистичными мыслями парень отправил в рот ещё несколько ложек каши.       «Ну и кто из этих ребят мой потенциальный враг? Как же сложно с этими праведными заклинателями.»       — Сэнь Линь! Паршивец, как ты посмел нарушить запрет! — на всю столовуюзаорал какой-то худощавый адепт. — Эй! Не смей меня игнорировать!       Адепт ударил кулаком по столу, за которым сидел Шаньси, и парень наконец поднял на него взгляд.       «Сэнь Линь значит?»       — Чем этот младший ученик может помочь шисюну? — встав из-за стола спросил Шаньси.       — Ах ты! Шисюн Канкай запретил тебе есть в столовой! Пошел вон отсюда!       — А ведь верно! — поддержали худощавого парня обедающие адепты. — Шисюн ведь запретил!       — Да, Сэнь Линь ты бессовестный!       — Уважение старших для тебя пустой звук?!       Шаньси едва удержался от того, чтобы вопросительно приподнять бровь.       «Какого… Нормально же сидели и друг друга не трогали, как вдруг появился этот парень, покричал что-то про какого-то Канкая и вот меня уже сожрать готовы, что это ещё за Канкай такой? Хотя… Канкай… где-то я уже эту фамилию слышал…»       — Быстро иди к шисюну и не смей отлынивать от своих обязанностей! — продолжал сотрясать воздух нарушитель спокойствия.       — Не пойду.       «Я знать не знаю куда идти, может проводишь?»       — Ах ты! Ублюдок! — худощавый парень грубо схватил Шаньси за руку и потащил в сторону где располагались дома старших адептов. — Ты должен быть всегда рядом с шисюном, вдруг ему что-нибудь понадобится!       — Понял.       Парень привел Шаньси к одному из богатых домов и осторожно постучался в дверь, явно нервничая перед предстоящей встречей. Дома адептов внутреннего круга очень отличались от жалких хижин внешних адептов, у них даже был собственный дворик для тренировок (а у некоторых ещё и пруд с карпами) ну и конечно они жили по одному, без нужды теснится по двое или трое.       Дверь открыл юноша неприметной внешности.       — Приветствую собратьев, нобоюсь вы не вовремя, шисюн Канкай сейчас обедает, — адепт поклонился.       — Этот ничтожный привел Сэнь Линя, он опять бегает от своих обязанностей! — худощавый адепт сильно дернул Шаньси за руку и добавил заискивающим тоном: — Быть может, этот ничтожный будет лучше выполнять работу Сэнь Линя, если вы дадите этому ничтожному шанс проявить себя?       — Не стоит, я скажу шисюну Канкаю, что вы пришли, — неприметный адепт удалился, оставляя собратьев по школе.       «Какая важная особа… нужно было этого Канкая схватить, глядишь и пользы было бы больше.»       — Шисюн Канкай ждет тебя шиди Сэнь, — без эмоций в голосе поведал вернувшийся неприметный парень.       Шаньси отвели в роскошно обставленную комнату: на стенах красовались картины и философские изречения, написанные рукой мастера, исключительно дорогая мебель ручной работы и множество ценных безделушек на полках. В центре комнаты за низким столом, который ломился от различных яств, сидел молодой человек благородной наружности, его волосы были собраны в аккуратный пучок и залеплены заколкой из белого нефрита, на дорогом желтом ханьфу, с золотой вышивкой, ни складочки, а на красивом лице застыло выражение полного безразличия ко всему.       Шпион понял, что это и есть «шисюн Канкай» потому незамедлительно склонился в приветствии:       — Этот ученик приветствует шисюна.       Знаменитый Канкай Туди, один из лучших учеников дворца, в удивлении приподнял брови при виде «Сэнь Линя».       — Можешь идти, — отослал он неприметного адепта, заинтересованно рассматривая Шаньси. — Раз уж шиди Сэнь вернулся, он продолжит помогать мне в повседневных делах.       «Не нравится мне это…» Шаньси напрягся уже прикидывая в голове план побега.       — Куда же мой драгоценный шиди пропал, м? — в голосе старшего ученика слышалась явная издевка. — Этот шисюн с ног сбился в поисках тебя.       — Этот ученик был неосторожен и заплутал в лесу.       — Вот оно как. И больше ничего?       — Ничего, шисюн…       — Хорошо.       В голову Шаньси закрались подозрения.       — Ох, — расстроенно вздохнул Канкай Туди, попробовав суп, — Пока я разговаривал с шиди моя еда остыла.       В следующее мгновение Шаньси застыл как вкопанный, прекрасно приготовленный суп, над которым трудились лучшие повара секты, оказался вылит на его голову. В ноздри ударил насыщенный аромат бульона, жирные капли стекали с волос, падая на пол уродливыми кляксами и расползаясь жирными пятнами на одежде.       — Этот шисюн угощает, тошно смотреть на твои голодные глаза, — Канкай вернулся за стол и продолжил наслаждаться едой. — Иди умойся ничтожество, ещё не хватало что бы ты ходил здесь и вонял.       Шаньси немало опешил от такого обращения.В детстве ему редко приходилось терпеть издевки, потому что он всегда успешно давал сдачи. Однако в данный момент Шаньси мог позволить себе лишь грозный взгляд исподлобья, эффективно работавший ранее, но совершенно бесполезный сейчас, когда он выглядит как смазливый юноша.       Канкай снова посмотрел на него и раздраженно махнул рукой, веля младшему ученику убираться. Шаньси вышел на улицу и отловил неприметного адепта собираясь узнать где купальня, в ответ узнав, что вообще-то Сэнь Линю нельзя мыться с другими. Икогда фальшивому ученику пришлось отмываться в холодном пруду, прячась от посторонних глаз он почувствовал что-то сродни жалости к пареньку чье место сейчас занимал.       Но на этом проблемы не закончились. Шисюн Канкай весь день гонял его по самым разным делам: вымыть полы не менее трех раз, полностью поменять воду в двух бочках, только потому что в одну упала травинка, несколько раз подмести поле для тренировок, а в завершении дня и вовсе приказал встать вместо мишени, что бы этот высокомерный индюк мог попрактиковаться в стрельбе из лука.       «Чокнутый ублюдок! Сам бы хоть раз потаскал эти кадки!» возмущался Шаньси яростно шагая к пещере с пленником. Уже стемнело и выбраться тайком было не сложно, по дороге парень собирал хворост и лечебные травы на случай если Сэнь Линю будет совсем плохо.       Подходя к пещере Шаньси перешел на тихий шаг и осторожно заглянул внутрь. Мальчишка лежал с закрытыми глазами, кажется будто он даже не просыпался с того момента как его оставили. Расслабившись, Шаньси бросил на пол тушку пойманного кролика и принялся разводить костер. Со стороны мальчишки послышался шорох.       — Тебе лучше не вставать, — спокойно сказал Шаньси не оборачиваясь.       Сэнь Линь ошарашенно замер, держа в связанных руках камень, которым собирался ударить своего похитителя.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Шаньси снимая амулет и возвращая себе истинный облик. — Позволишь мне осмотреть твою ногу?       — Т-ты! Кто ты? Что ты задумал?! — зашипел юноша, продолжая сжимать камень как будто в нем крылось спасение.       — Не кричи, если ты будешь хорошо себя вести, то не пострадаешь, — Шаньси начал разделывать кролика. — Может не будем усложнять друг другу жизнь? Я подлечу тебя и отпущу, когда закончу свои дела, а если ты мне поможешь, то могу постараться сохранить твою репутацию.       — Не буду уду я тебе помогать! — тряхнул связанными руками Сэнь Линь в ужасе смотря на окровавленную тушку кролика. — Тебя скоро раскроют! И меня будут искать!       — Сегодня я весь день ходил в твоем облике и меня никто даже не заподозрил.       — Ты врешь! Мои шисюны не такие глупые как ты думаешь! Они уже все поняли и сейчас на пути сюда!       — Ты не притронулся к еде, которую я тебе оставил, — заметил Шаньси посмотрев на куски жареного мяса, игнорируя кричащего адепта. — Не ешь мясо? Могу собрать диких фруктов или грибов.       — Чего?! Да кто в здравом уме будет это есть?! Вдруг оно отравленное! — Сэнь Линь злобно зыркнул на своего похитителя.       — Зачем мне травить тебя? — удивился парень. –Ты мне нужен живым, и по возможности здоровым.       — Зачем это? Хочешь шантажировать секту моей жизнью?       — Нет, — шпион приблизился к Сэнь Линю, держа в руках амулет. — Ты позволишь?       — Э! Эй! Ты что задумал?! — Сэнь Линь в панике отползал назад, пока не врезался спиной в стену.       Шаньси без церемоний схватил паренька за руку и воткнул в нее амулет, наполняя артефакт энергией и кровью. Сэнь Линь яростно вырывался и громко покрывал Шаньси ругательствами.       — Благодарю, теперь можешь продолжить отдыхать. — шпион спрятал амулет за пазуху и как ни в чем не бывало продолжил готовить кролика и лекарство.       — Ты сумасшедший ублюдок! — Сэнь Линь смотрел на Шаньси горящим ненавистью взглядом.       Шаньси снова проигнорировал мальчишку, сосредоточившись на готовке, стараясь побыстрее закончить и вернуться в хижину, где можно немного отдохнуть. Сэнь Линь притих, забившись в угол, и кажется даже задремал к тому моменту, когда еда и лекарство были готовы. Шаньси не стал его будить, просто тихо выскользнул из пещеры, обновил барьер, что бы пленник не сбежал и вернулся в хижину.