В поисках проклятого меча

      Шаньси проводили в просторную комнату для приема гостей. И вскоре пришел мужчина пятидесяти лет.       — Отец, этот человек говорит, что он из школы заклинателей.       — Приветствую юного совершенствующегося, — вежливо поклонился мужчина, смерив «Сэнь Линя» слегка скептичным взглядом. — Меня зовут Ху Шуй — я старейшина деревни, могу я узнать с какой целью вы посетили наше скромное поселение?       — Приветствую господина Ху, — Шаньси тоже вежливо поклонился. — Из деревни Ланьху в нашу школу совершенствующихся пришло прошение о помощи, поэтому мы здесь.       — Но мы ничего не писали, — Ху Шуй прищурился, взгляд сменился на подозрительный.       — Этому адепту мало что известно, пожалуйста обсудите все со старшим заклинателем он больше знает об этом деле.       — Так приведи его сюда, — старейшина деревни устало потер переносицу, было видно, что гости здесь не очень желанны. — Моя семья пока приготовит чай и закуски, дабы принять вас как положено.       Шаньси вернулся к Цзиньцзы Ляньхуа. Мужчина недовольно постукивал аккуратным ногтем по коробке с косметикой Тин Ай. Сама девушка оставалась в экипаже и пока не горела желанием выходить.       — Глава школы, старейшина деревни ждет вас, кажется произошла какая-то ошибка и он хотел обсудить это с вами, — поклонившись сообщил Шаньси.       Цзиньцзы Ляньхуа хотел было закатить глаза, но все же удержался.       — Какая ещё ошибка? Ладно, показывай где дом старейшины.       — Глава школы, может ли этот ученик кое-что сказать? — осторожно спросил парень, когда они брели по тихой улице.       — Говори.       — Этот ученик думает, что вам не стоит раскрывать свою личность, — продолжил Шаньси. — Эта деревня какая-то странная. Если мы скажем, что из такой великой школы как дворец Цзиньцзы, не подвергнем ли себя опасности? И если здесь есть злой дух, не спугнем ли его громким именем секты?       — Мгм, я тоже об этом подумал.       — Кроме того, старейшина сказал, что они не посылали прошение о помощи и…       — Будь добр помолчи немного. Но этот старейшина понимает твое беспокойство о нем.       «Беспокойство о вас? Я всего лишь хочу втереться к вам в доверие ради информации, мне абсолютно наплевать на вашу безопасность» подумал Шаньси, несколько обескураженный подобным заявлением заклинателя.       У ворот их уже ждал Ху Шуй, на лице которого появилась радушная улыбка, стоило ему увидеть возвышенного Цзиньцзы Ляньхуа. Обменявшись приветствиями, гости были приглашены в дом и усажены за стол. Молодая и очень красивая девушка быстро заставляла поверхность стола приготовленными на скорую руку закусками и изредка бросала любопытный взгляд на заклинателей. Что не укрылось от Ху Шуя.       — Чу Цзюй, будь добра не доставляй гостям неудобства.       — Простите, — девушка виновато опустила взгляд и аккуратно поставив поднос с чаем, вышла из комнаты.       — О, ваша дочь нам нисколько не мешает, — мило улыбнулся Цзиньцзы Ляньхуа.       — Это моя невеста.       В комнате повисла неловкая тишина.       — Так значит ваша деревня не отправляла прошение о помощи? — кашлянул Цзиньцзы Ляньхуа и пригубил принесенный чай.       — Нет, если бы прошение подавалось от лица всей деревни, то я бы точно знал об этом, и я так же не слышал ни о каком злом духе, хотя деревня у нас маленькая и трудно что-либо утаить, — задумчиво произнес Ху Шуй и чуть прищурившись посмотрел на заклинателей. — Прошу простить, но у этого старика плохая память, не могли бы вы напомнить из какой вы школы?       — Мы… — глава школы немного скосил взгляд на Шаньси и продолжил: — Мы из небольшого заклинательского клана.       — О, а как он называется?       — Цзинь… цю…       — «Золотая осень»? Стыдно признаться, но этот старик не очень разбирается в заклинательских школах.       — Кхм, мы маленький и не очень известный клан, — нехотя произнес Цзиньцзы Ляньхуа и продолжил размышления о деле: — Может какой-то бедолага попал в беду, но был слишком смущен и отправил прошение таким способом.       — Нет-нет, звучит слишком странно, — Ху Шуй отмахнулся от подобной мысли. — Боюсь кто-то просто подшутил над благородными совершенствующимися. Я прошу прощение за ваше потраченное время.       Цзиньцзы Ляньхуа поставил почти полную остывшего чая чашку и немного устало произнес:       — Возможно вы правы и произошла какая-то ошибка, но раз уж мы все-таки здесь можем мы остаться на ночь, а утром быстро осмотреть деревню, так, на всякий случай.       — Конечно-конечно, приготовить комнату вам и вашему ученику?       — С нами ещё один адепт и девушка.       — Тогда, вам подготовить четыре комнаты?       — Три, двух внешних адептов можете поселить вместе.       — Как скажете господин, — услужливо склонил голову Ху Шуй, и тут же встрепенулся что-то вспомнив. — О, этот старик совсем забыл осведомиться о вашем благородном имени.       — Цзиньцзы Ляньхуа, — не задумываясь назвался глава школы, под малость удивленный взгляд Шаньси.       — Господину… невероятно подходит, — улыбнулся Ху Шуй.       Цзиньзцы Ляньхуа и Тин Ай подготовили комнаты прямо в доме старейшины. Шаньси, вместе с другим адептом, без церемоний сопроводили к полуслепому старику, живущему по соседству и поселили в небольшой комнатке.       — Нужно принести госпоже Тин её вещи, — буркнул адепт, осмотрев пыльную комнату.       — Как скажете, — тут же оживился Шаньси.       — Пойду уточню, что конкретно нужно госпоже.       — Да, конечно.       Как только адепт ушел, Шаньси быстро добежал до повозки и оттащил сундук с Сэнь Линем за ближайший дом, благо на улице никого не было и вряд ли кто-то заметил кражу в сумраке. Шпион едва успел вернуться к повозке до прихода немногословного адепта, но мужчина молча взял несколько коробок, не удостоив Шаньси и взглядом.       Парень с облегчением выдохнул и потащил сундук к одинокому полусгнившему сараю для дров находившемуся во дворе старика. Ему удалось проделать это незаметно, ну или почти незаметно.       -Господин, все хорошо?       «Дуянь, ну что за дурная привычка подкрадываться» вздрогнул Шаньси и посмотрел на скромно стоящего мальчика.       — Да… тебя кто-нибудь видел?       — Нет, я не подходил близко к людскому поселению и прятался в лесу.       — Вот как, — Шаньси открыл сундук и вытащил Сэнь Линя, уложив адепта на кучу соломы в углу. — Ты заметил что-нибудь странное в этой деревне?       — Здесь чувствуется след темной энергии, в деревне это почти не заметно, но от озера тянется легкая дымка, — чуть подумав ответил Дуянь.       — От озера? — спросил шпион, завязывая рот пленнику.       — Да, но я не могу понять в чем причина.       Шаньси быстро сменил повязки у Сэнь Линя, прежде чем паренек очнется и начнет вырываться. Затем связал ему руки и привязал здоровую ногу к выпирающей доске, не очень надежно, но все же, какая-никакая страховка.       Во время ужина, в доме старейшины деревни, парень стащил парочку паровых булочек для Сэнь Линя и без раздумий протянул одну Дуяню. Демоненок отнекивался как мог, но Шаньси все равно всучил ему еду, продолжая размышлять над ситуацией. Это поселение хоть и находится почти вплотную к озеру, но ни в одном дворе Шаньси не заметил рыболовных сетей или хотя бы легкого запаха рыбы в деревне. Странно конечно, но это ничего не доказывает. Или не доказывало, если бы не слова Дуяня об озере. Нужно проверить, возможно что-то прячется в воде.       — Помнишь я спрашивал про твое умение контролировать змей и жаб?       — Да, господин.       — Ты можешь натравить демонических змей на Цзиньцзы Ляньхуа? Опасных змей, которых не жалко.       — Хотите убить его? — восторженно сверкнул взглядом Дуянь.       — Нет, просто припугнуть. Они нападут, а я его спасу… ну или попытаюсь, учитывая его силу. Думаю, это должно помочь мне подняться в его глазах и хоть немного отвести от себя подозрения.       — Очень мудрый ход господин!       — Дуянь, можешь пока схорониться в лесу? Цзиньцзы Ляньхуа сильный заклинатель он может тебя найти, — Шаньси чуть сдвинул брови от такой взбудораженности собеседника.       — Хорошо, а как же вы? Вам не опасно находиться рядом с ним?       — Я останусь, хоть и есть подозрения что меня раскрыли, но все же нужно продолжать дело.       — Разве это не опасно?       — Не опасно, — слукавил Шаньси. — Мне пора возвращаться, я вернусь позже.       Дуянь кивнул и выйдя из сарая, скрылся в лесу. Шаньси проверив хорошо ли связан Сэнь Линь, вышел следом и тихонько вернулся в отведенную комнату.       — Где ты был? — молчаливый адепт уже лежал на расстеленной циновке, косо поглядывая на вошедшего парня.       — Живот прихватило, — ответил шпион и для убедительности схватился за якобы болящее место. — До сих пор побаливает…       Адепт закатил глаза и отвернулся к стенке, Шаньси тоже лег на циновку и ненадолго прикрыл глаза. Не считая равномерного дыхания мужчины и громкого храпа старика из соседней комнаты, в доме как и на улице было непривычно тихо. Засыпать в подобном месте казалось глупой идеей и как только Шаньси заметил, что временный боевой брат уснул, сразу же поспешил выйти из дома.       Свет от нарастающей луны падал на соломенные крыши, отчего дома и деревья отбрасывали жуткие, черные тени на землю. Обычные ночные звуки — тихое кваканье лягушек, стрекот сверчков, шелест высокой травы и едва слышный шум озера. Обычная людская деревня — захламленные дворы, простенькие дома и спящие люди. И обычный парень крадущийся к сараю, о дверь которого кто-то усердно бился.       — Уже проснулся?       — Мхмхм! — возмущался Сэнь Линь.       «А паренек весьма энергичный» думал шпион видя выдранную с корнями доску до сих пор привязанную к ноге паренька.       — Сниму повязку если пообещаешь не кричать, — когда ему освободили рот Сэнь Линь тут же начал шипеть проклятия, правда не так смело, как хотел бы.       — Где это мы? — чуть успокоившись спросил парнишка, осматривая сарай и судя по задумчивому взгляду уже планируя побег.       — В сарае.       — Я вижу, что в сарае, где он находится?       — Ты поел бы, — проигнорировал вопрос парень и достал амулет. — Позволишь?       — Ты все равно это сделаешь, так зачем спрашиваешь, — закатил глаза Сэнь Линь.       Как только амулет напитался, Шаньси всучил пареньку в связанные руки булочку, чему адепт несказанно обрадовался.       — Как нога?       — Не твое дело, — усердно жуя ответил Сэнь Линь, кидая злобные взгляды в сторону своего похитителя. — Немного побаливает…       — Запей, — недоверчивый взгляд впился в протянутую флягу, на что Шаньси кивнул. — Да, это настойка, которая тебя вырубила.       — Тогда почему я должен её пить?!       — Потому что я тебя похитил, и ты каждый миг планируешь побег?       — Все равно не буду пить!       — Мне позвать Дуяня, что бы он присмотрел за тобой? Либо так, либо ты пьешь настойку.       Раздраженно цыкнув, Сэнь Линь через силу выпил странное зелье, ведь встречаться с пугающим демоном совсем не хотелось. Очень скоро глаза начали слипаться, и вдруг паренёк поймал себя на хоть и мимолетной, но очень странной мысли.       «Какого демона я начал думать, что все не так плохо?!»       Шаньси подождал пока Сэнь Линь уснет и накрыв его найденным в сарае старым одеялом, вернулся в комнату. Но не смотря на усталость и недосып в последние дни, парню так и не удалось задремать хотя бы на час. И как следствие, утро Шаньси встретил с темными мешками под глазами и старательно сдерживаемым раздражением ко всему живому и не живому.       Изначально планировалось, что заклинатели пойдут осматривать деревню ещё до восхода солнца, но к назначенному времени проснулись только Шаньси и адепт с которым он делил комнату. Тин Ай и Цзиньцзы Ляньхуа поднялись только ближе к обеду.       — Ну? И куда нам направиться? — спросил Цзиньцзы Ляньхуа вытирая рот после хорошего обеда, приготовленного специально для него и Тин Ай.       — Для начала нужно расспросить людей, — воодушевленно сказала Тин Ай. — И если в деревне и правда появился злобный дух, то нужно проверить кладбище, возможно он появился из-за неправильного погребения.       Шаньси приподнял брови.       «А девушка хорошо осведомлена»       Но ещё больше шпиона удивили не знания девушки, а вопрос Цзиньцзы Ляньхуа. Почему великий заклинатель задал такой странный вопрос. Проверка знаний?