В поисках проклятого меча

      Шаньси осторожной поступью шел вперед. Пробираясь сквозь мокрые заросли, он пытался сориентироваться на местности и напасть на след Цзяго. Всюду раздавались ночные шорохи, а пространство окутали запахи от окружающей растительности. Услышав треск ветки Шаньси резко обернулся, вставая в боевую стойку, но тревога была лишней, вокруг не было ни души. Только он хотел пойти дальше, как вдруг со стороны где он оставил Сэнь Линя и Чу Цзюй раздался крик.       «Демон тебя дери…»       Шаньси тут же ринулся к ним. Пробежав совсем немного он со всей силы врезался в налетевшего на него Сэнь Линя.       — Чт…       — На помощь! Быстрее! Оно её убьет! — Сэнь Линь сбивчиво кричал, хватая Шаньси за руки.       — Поспешим, — коротко бросил парень, сразу понимая о чем речь и моментально приготовившись бежать на помощь, но Сэнь Линь не сдвинулся с места. — Ты чего?       — Там…       Шаньси обернулся и не сдержал раздраженного вздоха. За кустарниками притаился Цзяго, судя по напряженной позе, планировавший нападение.       «Когда нужно их нет, а когда не нужно они тут как тут»       Скосив взгляд на Сэнь Линя, Шаньси понял, как их нашли. С таким криком было бы странно если бы враги этого не сделали. Кто же знал, что юный адепт обладает столь сильным голосом.       Повозмущаться вдоволь ему не позволила агрессивная атака твари. Оттолкнув Сэнь Линя в одну сторону, Шаньси отпрыгнул в другую. Едва успевая увернуться от удара, когтистой лапой.       Это чудовище было явно активнее предыдущего и Шаньси успевал только уклоняться.       Уличив момент, он подпрыгнул вверх, занося колено для удара. И тут же получая в ответ резкий удар в живот. Перегруппировавшись у самой земли, Шаньси удалось избежать травмирующего падения. Но из-за этого маневра дыхание шпиона сбилось, а рана в боку дала о себе знать острой болью.       Чудовище позволило парню лишь издать хриплый стон, прежде чем напасть снова. Шаньси поудобнее перехватил нож и постарался не отставать от противника. Но Сэнь Линь видел, как вяло двигается его похититель. На одну неглубокую рану от ножа, приходилось два удара от твари. В итоге руки и ноги Цзяго были покрыты порезами, а Шаньси едва стоял на ногах. На лицо было страшно смотреть: в некоторых местах кожа вспухла и побагровела от подкожного кровоизлияния, губы треснули, и алая жидкость размазалась по подбородку, один глаз и вовсе не открывался. Недавно выданная рубаха уже пестрила дырами от острых когтей, кое-где ткань пропиталась кровью.       Однако упрямства Шаньси было не занимать. Рванув вперед, шпион увернулся от лапы и практически налетел на монстра, нанося удар туда, где предположительно располагалась печень. Цзяго взвыл от боли. Его движения стали хаотичны. Но Шаньси продолжил бить ножом по жизненно важным точкам, пока тварь не рухнула и не издала предсмертный хрип.       — Ха… — хрипло дыша парень сглотнул слюну с привкусом крови.       — С-старший братец? — Сэнь Линь поднялся и неуверенно приблизился к своему похитителю.       — Нам пора… — Шаньси тяжело поднялся. — Быстрее.       — Старший братец… — Сэнь Линь прикусил губу и все же решился предложить свою помощь, подходя и поддерживая раненного. — Да… нужно поторопится.       Но Шаньси гордо выпрямился и рукой отодвинул адепта от себя. Сэнь Линь же не стал настаивать и молча зашагал рядом.       — А ты… — парнишка кашлянул. — Весьма умелый боец, не то что бы я этого раньше не знал, просто…       Поймав уставший взгляд похитителя, Сэнь Линь издал нервный смешок и замолчал.       — Да… прости… не время…       Они направились к Чу Цзюй настолько быстро, насколько это возможно в их положении.       — Сколько их там? — наконец спросил Шаньси.       — Я видел только одного, думаешь их больше?       — Да, — Сэнь Линь заметил, что уже начал привыкать к немногословности своего спутника.       До домика осталось всего-ничего, и вдруг земля слабо задрожала. Впереди послышался грохот, словно о землю разбивались огромные камни.       — Что это? — адепт задрожал, неосознанно схватившись за Шаньси.       Шпиону же не потребовалось отвечать на вопрос. Сэнь Линь сам увидел источник этих звуков.       Перед ними стояло огромное, неповоротливое тело.       Цзяго. Невероятно уродливый Цзяго. Больше всего эти чудовища напоминали гиббонов, ненормально гигантских гиббонов, однако предыдущие особи не выглядели так отталкивающе. Они выглядели устрашающе, но если бы группа спасателей встретила их в дневном свете, то возможно сочла бы этих тварей в какой-то степени милыми. Но этот... Этот был намного больше встреченных ранее, черная жесткая шерсть покрывала непропорциональное тело, а искаженное первобытной свирепостью морда только подчеркивала невыносимое уродство.       Разинув пасть чудовище утробно зарычало, явив взгляду людей желтые зубы и огромные выпирающие клыки, однако нападать пока не спешило.       Сэнь Линь почувствовал, как подкосились колени. Даже Шаньси на время оцепенел, но смог взять себя в руки. Он множество дней тренировался с Ши Гуанем, неповоротливым гигантом, который крошил камни в пыль чистой физической силой и своими размерами явно превосходил это жуткое создание. Холодная собранность помогла Шаньси вспомнить всю известную информацию о противнике и ещё раз смерив тварь оценивающим взглядом парень почувствовал отвращение к этому животному.       В обществе заклинателей Цзяго печально известны воровством человеческих женщин для создания потомства. За века своего существования они настолько поднаторели в этом злодеянии, что далеко не каждую похищенную удавалось разыскать, даже если за её спасение предназначалась щедрая награда. Большинству их пленниц до конца своих дней суждено было остаться во власти похотливых тварей. И лишь в некоторых племенах обезьяноподобная нечисть могла отпустить девушку, но только в случае рождения сына, внешне схожего с человеческой расой. Однако даже в этом случае чудовища, руководствуясь своими убеждениями, накладывали на пленниц проклятие и если женщина оказавшись на свободе отказывалась от нежеланного ребенка, то вскоре чахла на глазах и умирала.       Несмотря на дикость этих поступков, похищать женщин было частью природы этих существ. В одно время Цзяго так распоясались, что весь мир совершенствующихся объявил на них охоту. Особи, которым удалось избежать острых клинков заклинателей, сбежали с родных гор и разбрелись по всему свету. И видимо одному самцу повезло наткнутся на эту богами забытую деревушку и встретится с чересчур впечатлительным местным жителем.       В этом мире, наполненном возвышенными совершенствующимися, грозными демонами и пугающей нечистью, все простые люди время от времени хотят почувствовать себя особенными. Вот и Ху Шуй, который с малых лет был не от мира сего, однажды встретил раненное чудовище. Поначалу испугавшись, он в последствии решил, что это было волей небес и выходил неожиданного гостя. Чувствуя себя избранным от встречи с монстром, Ху Шуй выбил себе статус старейшины деревни, сочинил красивую легенду, похищал девушек и все ради служения своему нечеловеческому господину.       — …рат… Старший брат, — голос Сэнь Линя вывел Шаньси из ступора. — Оно на нас смотрит.       Шпион поудобнее перехватил нож и убрал вцепившеюся в плечо руку адепта.       Монстр тем временем издал повторный рык и бросился на парней.       На сей раз растерялся не только Сэнь Линь, но и Шаньси.       Эта заминка стоила ему удара по лицу. Огромная лапа обрушилась на и без того пострадавшую щеку парня, острые когти разорвали кожу, оставляя глубокие порезы. Шаньси отлетел в сторону с болезненным вскриком. Чудовище набросилось на лежащего, намереваясь разодрать нарушителя спокойствия. Шаньси же уворачивался от него с большим трудом. Сэнь Линь прекрасно видел, что шпион долго не продержится и дрожащими руками вытащил из-за пазухи свой не слишком острый нож.       Дальше для него все было словно во сне. На негнущихся ногах парнишка сделал шаг. Ступая вперед он словно брел против течения реки. Сэнь Линь замахнулся и нанес удар оружием. Совсем слабый удар. Лезвие едва-едва вошло в толстую кожу на боку монстра. Но этого хватило, что бы гигант перевел свое внимание на новую жертву.       В разумных глазах сверкнуло недоумение, быстро сменившееся новой волной ярости.       Сэнь Линя отбросило в сторону, с такой легкостью, будто он весил не больше перышка. Но эта короткая заминка позволила Шаньси отползти подальше от монстра. Парень понимал, что уже находится на гране потери сознания. Побитые мышцы жгло огнем, казалось даже на внутренних органах расцветают синяки, тело казалось и непривычно легким и невероятно тяжелым одновременно. Приложив усилие Шаньси сфокусировал зрение, смотря как Сэнь Линь поднимается и прихрамывая старается убежать. Они оба прекрасно понимали, что с покалеченной ногой далеко не уйти, тем более от громадной туши. Однако эта нелепая попытка сбежать повеселила чудовище, как веселит кошку игра с мышью. Цзяго замедлился, наблюдая за напуганным до смерти человеком и его жалкими попытками сбежать или спрятаться от ударов. В утробном мычании, издаваемом тварью, слышалось злорадное удовлетворение.       — Старший брат! Помоги! Помоги мне! — но бросив взгляд на лежащего человека, Сэнь Линь понял, что никто ему не поможет.       В отчаянии адепт начал лихорадочно соображать, что делать, и к его счастью он нашел свое возможное спасение в невысокой, но крепкой сосне. Сделав рывок Сэнь Линь чудом увернулся от мохнатой лапы, со всех сил кинувшись к крепкому стволу. Со всей возможной скоростью он взобрался наверх, не обращая внимания на больно впивающуюся в ладони кору.       Забравшись на как ему казалось, безопасную высоту Сэнь Линь выдохнул:       — Ха… ха-ха, — смотря свысока на монстра, он не мог остановить нервный смех. — Ну? Что теперь? Ха-ха… Что? Ха-ха…       Смех быстро стих, уступая место гробовой тишине, когда адепт напоролся на леденящий душу пристальный взгляд. Лунный свет отражался в черных, как глубокие воды, глазах чудовища, отчего они снова начали светится как у кошки. Рот его приоткрылся, являя взору желтые клыки.       И мир словно застыл. Сэнь Линь не мог оторвать взгляд от этой безобразной морды. Смотря в отливающие яркой зеленью глаза, он чувствовал, как холодеет кровь в венах.       Тварь не шевелилась, не моргала. Только неотрывно следила за своей жертвой.       Вдруг Сэнь Линю показалось, что тварь улыбнулась.       В голове адепта мгновенно что-то щелкнуло.       «Нет…»       «Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.»       Ни на секунду не отводя взгляда, обезьяноподобное чудовище схватило мощными лапами ствол дерева и c издевательской медлительностью начало подниматься наверх. Сосна жалобно трещала от огромного веса.       Сэнь Линь завороженно наблюдал за этим и чувствовал, как страх парализует каждую мышцу тела. Он просто не мог заставить себя подняться выше. Да и некуда было подниматься.       Мохнатая лапа потянулась к застывшей фигурке. Их разделяло ничтожно маленькое расстояние. Совсем чуть-чуть и тонкие ноги будут сломаны от крепкой хватки, адепта скинут на землю и превратят в кровавое месиво. От этой картины силы Сэнь Линя хватило лишь на то, чтобы крепко зажмуриться в ожидании смерти. И остаться один на один с окружающими звуками: собственным судорожным дыханием, шумом ветра в листве, скрипом древесины и хриплыми стонами, доносящимися снизу.       Время шло, но адепт так и остался сидеть на хлипкой ветке. Он и хотел взглянуть на монстра и боялся открыть глаза.       Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Сэнь Линь все же неуверенно приподнял веки. И тут же столкнулся с пугающе выпученными глазами Цзяго. Спустя мгновение из горла твари вырвались тихие хрипы, которые ввели паренька в замешательство. Не понимая в чем дело парнишка продолжал неотрывно следить за монстром. Тварь перешла от хрипов к утробному мычанию, её мохнатая голова начала наклоняться вперед, словно монстр пытался удержаться ото сна. И вдруг, когда тварь сильнее наклонила голову, глаза адепта зацепились за что-то инородное в черной шерсти. Присмотревшись со своего угла обзора, Сэнь Линь смог разглядеть только рукоять ножа, лезвие которого до конца вошло в огромный затылок, пробив крепкую кость и пронзив склизкий мозг. Массивная когтистая лапа сжимающая ветку разжалась и чудовище с оглушительным грохотом рухнуло на землю.       Сэнь Линь настороженно смотрел на застывшую в неестественной позе огромную тушу, под головой которой расползалось алое пятно. Не понимая до конца, что только что произошло, испуганный парнишка перевел взгляд на пошатывающуюся фигуру внизу.       Похититель адепта едва стоял на ногах, но его темные глаза сверкали холодной сталью. А вокруг дрожащей, поднятой правой руки клубилась нестабильная духовная энергия.