В поисках проклятого меча

      Когда Шаньси напросился в попутчики, Тин Ай не смогла отказать ему, прекрасно помня сколько он сделал для неё, её собрата и учителя. А ещё ни Сэнь Линь, ни Тин Ай не знали дорогу до родной школы. Прошло всего ничего от начала пути, но девушка уже с трудом держала голову поднятой, а глаза открытыми, и потому переглядывания парней остались для неё незамеченными. Сэнь Линь оценивал и ситуацию, и похитителя, и заодно продумывал безопасный план побега. Шаньси же пристально наблюдал за адептом, словно ястреб за добычей.       Тихий скрип колес, дорога окруженная цветущими деревьями и щебетание сотен птиц умиротворяюще действовали на путников, успокаивали расшатанные нервы и благотворно влияли на уставший разум. Вскоре уютный полумрак прогнало восходящее солнце, которое окрасило всё в золотистые цвета.       Во время полудня сонливость покинула путников и каждый начал приводить себя и свои мысли в порядок. Тин Ай поправляла прическу и одежду, стараясь скрыть следы домогательства чудовища и размышляя над тем, что сказать отцу. Сэнь Линь и так и этак думал над побегом, но пока что единственной более-менее рабочей идеей было ударить злодея по голове, бросить его в кустах и сбежать со своей шицзе и безсознательным мастером. Но сначала парнишка никак не мог решится на это, а потом, сдавшись, оставил эту затею. Шаньси все это время выжидал момент чтобы тайком принять облик Сэнь Линя.       Когда до дворца Цзиньцзы оставалось совсем немного, Шаньси решился:       — Остановите здесь, этому мастеру нужно справить нужду.       Тин Ай мгновенно покраснела и отвела глаза в сторону. Сэнь Линь же важно покивал со лишком понимающим видом, в тайне уже готовясь подстегнуть лошадь, когда похититель слезет с телеги.       — А младшему братцу не нужно? — с нажимом спросил шпион, пристально смотря на адепта.       — Нет… что-то не хочется… — паренек покрепче сжал поводья.       — Уверены? Думаю, лучше сходить сейчас, к чему себя мучать? — шпион не сдавался и Сэнь Линь понял, что ему не оставили выбора.       Спрыгнув с телеги парни, извинились перед девушкой и удалились в лес. Пройдя достаточное расстояние Шаньси схватил Сэнь Линя за локоть.       — Хах, я и забыл, какой ты мерзавец… — прошипел Сэнь Линь пока Шаньси напитывал амулет.       — У меня есть задание и я его выполняю, — заученной фразой ответил шпион. — Я попробую найти лекарства, а пока о тебе позаботится Дуянь.       — Кто? — лицо адепта исказилось в вопросительной гримасе, но обернувшись на шорох позади себя парнишка понял о ком речь.       Дуянь стоял неподалеку и прожигал Сэнь Линя раздраженным взглядом.       — Я приду вечером, а сейчас отдай мне свою одежду, — нетерпеливо сказал Шаньси.       — Это ещё зачем?! — взвизгнул адепт обхватив себя руками, стараясь этим жестом закрыться от недругов.       — Не выйду же я к Тин Ай в твоем облике и в своей одежде, — Шаньси было потянулся за рубахой, но Сэнь Линь ещё раз взвизгнул ударяя шпиона по руке.       — Я сам!       Пока адепт и Шаньси раздевались и менялись одеждой, Дуянь пристально следил за Сэнь Линем. Адепту казалось, что этот мелкий демон смотрит на него как на кусок подпорченного мяса, который и есть не особо хочется и выбрасывать жаль. Пару раз Дуянь бросал взгляды на Шаньси, но почти сразу же отворачивался, при этом алея щеками. Вскоре к Тин Ай уже вышел шпион в обличие Сэнь Линя.       — А где господин Ши Йи?       — Ушел, — Шаньси запрыгнул на телегу и взял поводья.       — Вот как, жаль, эта сестрица хотела его отблагодарить… — в голосе девушки промелькнула грусть.       — Может вы ещё встретитесь… — шпион подстегнул лошадь и они продолжили путь.       Солнце уже село, когда в поле зрения появились массивные ворота дворца Цзиньцзы. Заметив их Тин Ай принялась нервно теребить подол одежд и наконец, набравшись смелости тихо попросила:       — Шиди Сэнь, ты мог бы не говорить отцу о том, что произошло на острове.       — Хорошо.       — Спасибо, надеюсь он ничего не заметит, не хочу что бы он волновался.       Стражники заметили скрипящую телегу издалека и когда она подъехала поближе один из них возвысил голос:       — Стойте! Кто вы и с какой целью прибыли во дворец Цзиньцзы?       — Эта ученица прибыла с задания, нам срочно нужна помощь, главу школы ранили!       Стражи на миг пораженно замерли рассматривая Тин Ай и лежащего без сознания Цзиньцзы Ляньхуа. А затем в панике немедленно раскрыли врата, один стражник тут же побежал к лекарям, едва не запутавшись в собственных ногах от спешки.       Вскоре вся территория дворца Цзиньцзы стала похожа на жужжащий улей. Старейшины, наставники, ученики всех возрастов и направленностей, все были не на шутку взволнованны. И их можно было понять. Непобедимый глава школы, неподражаемый Цзиньцзы Ляньхуа был ранен!       Лекари сработали со скоростью молнии, лучшие мастера своего дела погрузили бессознательного мужчину на носилки, чтобы доставить в лекарское крыло. Их ученики, с собранными под шапочкой волосами, сновали туда-сюда принося лекарства и подготавливая инструменты.       Тин Фэн вылетел из своего кабинета расталкивая всех на своем пути. Ещё пару фэней назад он мирно пил жасминовый чай и разбирал стопку документов, а сейчас его сердце готово было остановиться от страха. Как примерный подчиненный он боялся за жизнь лидера, но по большей части это был страх за дочь. И к своему стыду, где-то в глубине души Тин Фэн чувствовал злость на Цзиньцзы Ляньхуа за то, что тот не уберег Тин Ай, а ведь для этого девушка и была отправлена с сильнейшим заклинателем.       — Тин Ай! Девочка моя! — Тин Фэн ворвался в светлую комнату в крыле лекарей.       Первая красавица дворца Цзиньцзы сидела на покрытой белой простыней кровати в окружении женщин-лекарей и упрямо отказывалась от осмотра.       — Мастер Тин! Выйдите отсюда! Идет осмотр! — моментально среагировали на постороннего женщины.       — Ой… Прошу прощения! — хоть все и были одеты, Тин Фэн все же поспешил прикрыть лицо широким рукавом на всякий случай.       — Нет, все в порядке! Мне не нужно лечение, отдых был бы предпочтительнее… — слабо улыбнулась Тин Ай.       — Да-да конечно, отдыхай, этот старик позже тебя навестит, — Тин Фэн примирительно поднял руки пятясь к выходу, как вдруг его взгляд зацепился за малозаметные следы на шее девушки. — Это? Что это?!       — Ничего… — Тин Ай закуталась поплотнее.       — Что произошло?!       — Отец, со мной все хорошо, мне ничего не сделали, только пару царапин оставили, тот кто это сделал уже мертв, — поспешила успокоить отца девушка, понимая, что без объяснений уже не обойтись, но все равно попыталась перевести тему: — А как шиди Сэнь и мастер Цзиньцзы?       — Господина Цзиньцзы осматривают, а адепт Сэнь… где-то там… расскажи, что произошло? — Тин Фэна совершенно не интересовало состояние других, сейчас все его беспокойство было целиком посвящено дочери.       — Отец, Сэнь Линя должны осмотреть лучшие лекари… нам очень досталось на задании и боюсь, что если бы не шиди Сэнь, то я бы здесь не стояла…       — Этот старик позаботится об этом, но прошу расскажи, что произошло, иначе этот старик сляжет с искажением ци, — Тин Фэн не выдержал и приобнял дочь в попытке хоть немного успокоиться.       — Отец… — Тин Ай благодарно улыбнулась и видя состояние отца предложила: — Знаешь, давай я расскажу тебе всё сейчас.       Тем временем «Сэнь Линь» сидел в небольшой комнатке, рядом с ним был только один юный лекарь, который обрабатывал кровоточащие раны.       — Что же у вас случилось? — парнишка нанес холодную мазь с каким-то травяным запахом на рванную рану на щеке. — Шрам останется… эх братец, тебе срочно нужно отдохнуть, у тебя недосып, заметная кровопотеря, чудо что ты вообще в сознании.       — Этот отдохнет в своей хижине.       — Лучше остаться здесь, вдруг тебе станет хуже!       — Нет, этот отдохнет в своей хижине, — упрямо повторил Шаньси, слезая с лавки и обращая внимание на лекарства. — Эм… раз уж этот ученик так болен, можно взять пару флаконов?       — Зачем? Просто приходи сюда снова или оставайся здесь братец.       — У меня нет времени… Можно их взять с собой? — Шаньси, не привыкший просить, все же поборол смущение: — П-пожалуйста?       — Эх, ладно, — паренек дал ему парочку флаконов и немного чистых бинтов. — В школе сейчас такая суматоха, береги себя братец.       Юный лекарь похлопал парня по плечу в утешающем жесте, на что Шаньси рассеянно кивнул и поспешил уйти.       Шпион шел к хижине Сэнь Линя в относительном спокойствии: некоторые бросали на него вопросительные взгляды, некоторые презрительные, но большинству все же не было до него никакого дела. Все были слишком заняты обсуждением произошедшей ситуации и выражением беспокойства по поводу здоровья главы школы, на фоне этого какой-то раненный адепт внешнего круга был незначителен словно пылинка. Никто даже не знал, что этот паренек сопровождал Цзиньзцы Ляньхуа на задании.       Как только хлипкая дверь хижины закрылась за спиной, Шаньси глубоко вздохнул и тяжело опустился на циновку. И словно волной на него накатила усталость и старательно незамечаемая боль от полученных ран. Парень позволил себе немного отдохнуть и уже через несколько ударов сердца забылся тревожным сном.       Солнце светило сквозь облака, делая окружение похожим на выцветшую и размазанную картину. Шаньси рассматривал цветущие деревья неспешно гуляя по одной из дорог в деревни Ланху. Вдруг на встречу ему вышел Цзиньцзы Ляньхуа и Шаньси запаниковал, ему почему-то начало казаться, что действие амулета иссякало. Не теряя времени, он поспешил на поиски Сэнь Линя, но дорога привела его в смутно знакомое место — старый полуразрушенный храм неизвестному божеству. К его удивлению Чу Цзюй стояла внутри и громко плакала, а рядом с ней стояли облаченные в белое старики, коттрые утешали её.       — Наставники? Госпожа Чу? Что вы здесь делаете? — спросил Шаньси подходя к одному старику.       — Лан Хуа пришла? — Чу Цзюй обернулась ко входу.       Шаньси непонимающе обернулся. В проходе стоял громадный расплывчатый силуэт.       «Разве госпожа Лан не мертва?»       Парень сощурил глаза, стараясь рассмотреть кто это мог быть. Наконец силуэт начал проясняться и Шаньси почувствовал как внутренности сковывает мерзкий холод, а тело словно покрывается камнем.       «Нет…»       Равнодушные красные глаза бросили мимолетный взгляд на парня, после чего фигура развернулась и исчезла. Шаньси почувствовал, как сердце сжимается от до боли знакомого ужаса и тут же бросился следом. Он бежал из-за всех сил, но ни на цунь не сдвинулся с места. Неожиданно он почувствовал как угол обзора начал изменятся. Его ноги и руки уменьшились, натренированные мышцы растаяли будто масло в жару, тело стало худым и неуклюжим. Ему словно снова исполнилось одиннадцать лет. Неутихающий плачь стал просто оглушительным, обернувшись назад Шаньси увидел, что Чу Цзюй исчезла, но плачь все не прекращался. Наконец Шаньси с потрясением понял, что отчаянные рыдания исходили от него самого.       — Это для твоего же блага, — сказал старик в белом, схватив маленького Шаньси за плечи и не давая отправиться на поиски громоздкого силуэта.       «Отпусти! Отпусти меня! Я не хочу здесь оставаться!»       — Вот ведь маленький зверь, — прошипел старик утаскивая мальчика в непроглядную темноту. — Ничего-ничего мы сделаем из тебя человека.       — Учитель! — отчаянный крик ребенка потонул в потоке мелькающих воспоминаний, проносящегося со скоростью ветра.       Шаньси медленно открыл глаза. Несколько ударов сердца он смотрел мутным взглядом в темноту, все ещё переживая моменты из прошлого. Нос щекотал запах пыли и старой древесины, раны на боку и щеке терпимо жгло от нанесенного лекарства.       Пару раз моргнув, Шаньси обвел взглядом хижину и прикинул примерное время суток. Выглянув наружу парень убедился, что уже наступила ночь, а значит можно пойти к Сэнь Линю. По пути в пещеру Шаньси поймал двух гигантских головастиков в небольшом омуте, помня, что адепт не ел с самого утра.       Сэнь Линь же встретил парня показным безразличием.       — Есть новости из большого мира? — спросил адепт прислонившись к стене пещеры и бросая камни в барьер.       — Цзиньцзы Ляньхуа и Тин Ай сейчас у лекарей, — ответил Шаньси передавая Сэнь Линю лекарства.       Паренек вздохнул и покрутил в руках одну из баночек. Бросив на Шаньси раздражённый взгляд, Сэнь Линь стянул рубаху и принялся обрабатывать свои раны с тихим ворчанием.       — Господин? Вы вернулись, — Дуянь появился словно из воздуха.       — Не называй меня так, — Шаньси снял амулет и принялся разводить костер, чтобы приготовить еду.       На его возражения Дуянь только улыбнулся, но затем что-то вспомнив нахмурился:       — Господин, при всем моем желании остаться, этому слуге нужно возвращаться, Дунфэн-цзюнь рано или поздно заметит отсутствие этого ничтожного.       — Да, тебе лучше поспешить, спасибо за помощь, — искренне поблагодарил демона Шаньси. — Будь осторожен по дороге.       — И вы берегите себя, — Дуянь поклонился и торопливо покинул пещеру, на последок не забыв одарить Сэнь Линя презрительным взглядом.       — Ну надо же, и все демоны такие вежливые? — съязвил Сэнь Линь, но из-за того, что он держал бинты в зубах, слова вышли смазанными.       — Не все, — Шаньси помахал головастиком. — Тебе пожарить?       — Мгм, — буркнул Сэнь Линь с зажатыми в зубах бинтами. Адепт никак не мог перевязать раны, отчего все больше раздражался и злился. Насадив еду на ветки Шаньси подсел к Сэнь Линю.       — Помочь? У тебя на спине ушибы, сам не дотянешься.       — Что бы я принял помощь от негодяя вроде тебя? Это ниже моего достоинства, — Сэнь Линь демонстративно плюхнул на открытую, кровящую рану сильно пахнущую мазь и в следующий миг его лицо болезненно-удивленно вытянулось.       — Это для синяков и ушибов…       — Я уже понял…       Сэнь Линь отвернулся, но позже, сжав зубы все же протянул Шаньси баночку и бинты:       — Ладно, сделаю тебе одолжение.       Когда все раны были обработаны они в тишине ждали, когда еда будет готова. Каждый прибывал в своих мыслях. Шаньси думал о завтрашнем дне и о том, как половчее выудить информацию из учеников. А Сэнь Линь никак не мог избавиться от того, что уже не воспринимает похитителя как абсолютного злодея.       — Как тебя зовут? — неожиданно даже для себя спросил Сэнь Линь.       Шпион смерил паренька непонимающим взглядом и задумчиво хмыкнул. Сэнь Линь ждал ответ, но со стороны собеседника была тишина. И когда он уже хотел было забыть про свой вопрос похититель тихо представился:       — Мое имя Шаньси.