В поисках проклятого меча

      Итак… Когда Шаньси смотрел список проклятых предметов то заметил, что в течение месяца не было найдено ни одного демонического меча или оружия хотя бы отдаленно схожего с ним. Ну кроме того который он сам недавно выкрал.       Отсюда несколько вариантов, может быть заклинатели нашли его ещё раньше предполагаемого срока, может быть они скрывают сам факт нахождения меча, а может быть это вообще были не заклинатели из дворца Цзиньцзы. В любом случае расследование нужно начинать сначала, но Шаньси вообще не представляет, что делать.       Проворочавшись полночи, он решил, что сейчас самый лучший и простой вариант — это задать вопрос самому Тин Фэну, хранителю артефактов дворца Цзиньцзы. Это можно было бы сделать с самого начала, но Шаньси решил пойти по более безопасному и вместе с тем извилистому пути.       Шаньси так и не сомкнул глаза. Он ворочался с боку на бок, с тревогой вслушивался в звуки за пределами дома, пытался отвлечься от всего начав медитировать, но никак не мог сосредоточится отчего только ещё больше раздражался.       Когда небо посветлело на несколько оттенков Шаньси окончательно отбросил попытки отдохнуть. Тревога не давала спокойно сидеть на месте, побуждая уставшего человека к хоть каким-нибудь действиям, потому он сделал несколько разогревающих упражнений, умылся и переоделся в одежды Сэнь Линя. Почти аккуратно сворачивая свою рубаху, парень едва не вздрогнул от тихого стука. На полу, одиноко поблескивая золотой оправой и сияя камнем лежал ловец душ. Нахмурившись Шаньси поднял выпавший из складок одеяния артефакт.       «Вот черт! Этого ещё не хватало…»       Он так и не вернул эту побрякушку! Сначала шпион был на нервах от предстоящего побега, потом случилось нападение на Тин Ай, а в последнюю ночь и вовсе был не в себе. Наверное, в это время он неосознанно запрятал ловец душ в одежды, да и благополучно забыл про это.       «И что мне теперь с этим делать? Да пошло оно к демону… Сэнь Линь потом сам вернет если будет нужно»       Кинув ловец душ на стопку одежд, парень устало посмотрел на свое укрытое утренним полумраком отражение в бронзовом зеркале. Лекари дворца Цзиньцзы хорошо знали свое дело и раны на лице, оставленные когтями Цзяго, уже почти затянулись, при должном уходе даже шрамов бы не осталось, однако внешность это последнее, что сейчас волновало шпиона. Шаньси не удержался и провел мозолистыми от тренировок пальцами по неровной коже, невольно сравнивая себя со своим учителем, но успел вовремя спохватиться и не дать тоскливым мыслям заполонить разум. Он ненадолго зажмурил глаза на что глазные яблоки отозвались легким покалыванием и принялся убирать волосы в аккуратный пучок, чтобы снова вернуться к роли Сэнь Линя.       Со стороны спальни раздался шорох и вскоре в отражении бронзового зеркала позади Шаньси показалось заспанное лицо Сэнь Линя.       — Смотрю ты неплохо отдохнул, — саркастично пробубнил парнишка, отмечая внешность соседа. — Ты все-таки осмелишься выйти сегодня на улицу?       — Мгм, а тебя будет лучше связать для правдоподобности, — вяло ответил Шаньси закалывая волосы нефритовой шпилькой.       — Небожители, когда же это закончится? — страдальчески вскинул руки к потолку Сэнь Линь. — Клянусь, когда ты уйдешь я устрою пир.       — Дай руку, мне нужно напитать амулет энергией, — устало произнес парень, потирая переносицу.       — Да что б тебя! — скорее по привычке возмутился Сэнь Линь. — Ладно, валяй, в первый раз что ли…       Когда с привычным ритуалом было покончено в комнате снова находилось два человека разделяющих одну внешность.       — Подожди пока я приведу себя в порядок, — махнул рукой Сэнь Линь. — А ты пока принеси веревку из кладовой.       Шаньси согласно качнул головой и отправился за нужным предметом.       — Ты готов к допросу? — спросил он, доставая с полки моток обычной веревки, скорее всего нужной чтобы подвязывать мешки с продовольствием, такая не сдержит заклинателя, но можно сделать ставку на то, что Сэнь Линь почти новичок в сфере самосовершенствования.       — Более-менее, но надеюсь, что всё обойдется.       — Едва ли это случится… — пробормотал Шаньси.       Сэнь Линя решено было привязать к стулу, который для большей драматичности был опрокинут на пол, мол юный заклинатель не оставлял яростных попыток выбраться из плена.       — Не туго? — спросил Шаньси заканчивая завязывать узел.       — Сойдет, — мрачно ответил Сэнь Линь, которого эта ситуация явно не прельщала.       Шаньси смотрел на все это с невозмутимым лицом, будто сейчас грядку поливал, а не связывал адепта праведной школы. Напоследок он растрепал идеально уложенные волосы паренька и вышел из комнаты под его яростные ругательства.       На широких улицах было тихо, людей было совсем немного, ведь ещё не прозвучал сигнал к пробуждению. Стараясь не привлекать к себе внимания Шаньси пошел к лекарскому крылу низко опустив голову. После нападения на Тин Ай Тин Фэн часто находился рядом с дочерью и шанс застать его там был выше чем в любом другом месте.       Дойдя до места Шаньси притаился за одной из пристроек дворца откуда был хороший обзор на нужное здание. В прошлый раз, когда шпион хотел навестить девушку охранники и лекари не пропустили его, но он смог узнать в какой палате она лежит. Однако сейчас и у окна ведущего в ту комнату стояли двое вооруженных стражников, видимо отец Тин Ай позаботился об усилении охраны. Пройти мимо них не представлялось возможным, потому Шаньси, стараясь стать незаметнее, прислонился спиной к стене постройки и принялся поджидать Тин Фэна.       Когда солнце выглянуло из-за горизонта и раздался сигнал к пробуждению на тропинку к зданию ступила величественная фигура третьего старейшины. Завидев нужного человека Шаньси тут же отряхнул одеяния и поторопился догнать заклинателя.       — С-старейшина Тин? — чуть охрипшим от волнения голосом окликнул мужчину шпион.       Тин Фэн остановился и медленно повернулся к парню, несколько ударов сердца он рассматривал ученика после чего слабо улыбнулся.       — А, юный герой, что ты тут делаешь? Разве тебе не нужно на тренировку?       — Этот ученик приветствует старейшину, — Шаньси почтительно поклонился. — Этому ученику действительно нужно на тренировку, но он хотел перед этим навестить шицзе Тин.       — Спасибо, что беспокоишься о ней, этот старик спросит, захочет ли она тебя увидеть, а пока вот, помоги-ка мне, — Тин Фэн передал ученику пару деревянных коробов, которые до этого держал в руках. — Она так подавлена… этот старик подумал, что сладости хоть немного поднимут ей настроение…       — Этот ученик думает, что шицзе Тин будет рада угощениям, — кивнул Шаньси принимая не такие уж и тяжелые коробы от которых исходили аппетитные ароматы и, ухватив их поудобнее, последовал за мужчиной.       Тин Фэн сказал, что Тин Ай подавлена, но, если честно сам старейшина выглядел не лучше. Несмотря на невероятно короткое время знакомства, шпиону этот заклинатель уже был симпатичен как личность. Третий старейшина славился легким нравом и немного взбалмошным характером, отчего, несмотря на возраст и высокий статус, с ним было довольно легко поладить. Да и внешность Тин Фэна невольно располагала к себе, он был чуть младше Цзиньцзы Ляньхуа, но как и глава школы смог сохранить свою красоту в самом расцвете.       Пока они шли Шаньси неловко прочистил горло.       — Старейшина Тин? Этот ученик хотел бы поговорить с вами, это касается нападения на шицзе Тин.       — У ученика есть конкретные подозреваемые?       — Нет, только догадки зачем преступники это сделали, но этот хотел бы ими поделится.       — Хах, Сэнь Линь такой хороший парень, этот старик тронут твоей заботой, — улыбнулся Тин Фэн и чуть насмешливо добавил: — Но мой тебе совет, поработай над выражением эмоций, выглядишь немного неестественно, даже Тин Ай это заметила.       Шаньси чуть не поперхнулся от осознания того, что над ним сейчас, хоть и беззлобно, но посмеялись в такой серьезной ситуации. Он хотел было высказать недовольство, но вовремя проглотил ненужные слова, когда понял, чего на самом деле добивался Тин Фэн.       Тем временем миновав стражников, мужчина постучался в комнату где находилась его дочь и получив разрешение зашел внутрь вместе с Шаньси. Выдержанная в теплых, светлых тонах палата была обустроена с уютом, в воздухе витал нежный аромат благовоний успешно перебивающий запах травяных мазей и крови. Небольшой столик и пол возле кровати пестрили яркими букетами цветов и подарками присланными сочувствующими соучениками. Временную хозяйку этой комнаты скрывал плотный полог широкой кровати, через который было видно лишь очертания её силуэта.       — Ай-эр, я принес тебе завтрак, — благодушно произнес Тин Фэн и Шаньси заметил, как дрогнул голос мужчины. — Ты поешь, хорошо? Я даже приготовил твои любимые баоцзы. О, а ещё здесь Сэнь Линь, он хотел тебя увидеть…       За пологом раздался шорох, но на этом все. Тин Фэн пытался разговорить дочь обсуждая интересные для неё темы, но ответа не было, и со стороны он все больше походил на местного сумасшедшего разговаривающего с самим собой. Шаньси же чувствовал себя донельзя неловко в этой ситуации, эта трогательная забота вызывала у него только неприятные эмоции, ему не хотелось смотреть на побледневшего Тин Фэна и слушать его полные жалости речи, как и не хотелось замечать ссутулившийся силуэт Тин Ай. А может все дело было в том, что он попросту ощущал себя лишним в этой комнате. Когда Тин Фэн больше не нашел что сказать, он вспомнил про Шаньси, скромно притулившегося в углу.       — Ученик Сэнь, может ты хочешь что-нибудь добавить? Ну же не бойся, — старейшина крепкой хваткой приобнял ученика за плечи и подвел его к кровати. — Тин Ай, ты ведь дружишь с этим мальчиком, он так за тебя переживал, покажись ему, уверен он точно…       «Он точно что?»       Под пологом раздался рванный вздох и Шаньси с Тин Фэн замерли, мужчина отмер первым и взглянул на парня так, будто хотел ему что-то сказать.       — Отец… можешь выйти? — от тихого и хриплого голоса Тин Ай у шпиона по спине поползли мурашки.       — Да… конечно… — Тин Фэн снова бросил на Шаньси нечитаемый взгляд прежде чем удалится.       — Шицзе Тин? — подал голос парень, не сумев скрыть нотки робости и нервозности. — Как… Шицзе Тин себя чувствует?       — Все хорошо, но эта шицзе надеется, что шиди сможет простить старейшину Тин, он привел шиди сюда не со злым умыслом.       — Этот ученик и сам хотел проведать шицзе Тин, а со старейшиной Тин просто встретился по пути, — прочистив горло ответил Шаньси. — Сказать по правде этот ученик удивлен, что ему позволили встретится с шицзе, этот слышал, что к ней никого не пускают.       — Ну почему же… недавно эту ученицу посещали близкие друзья, но кажется теперь уже бывшие близкие друзья.       — Почему? — не понял Шаньси.       — О, эта шицзе бы объяснила, но она не хочет лишаться теперь уже единственного друга, — в голосе мелькнула неприкрытая болезненная язвительность, совсем нехарактерная для такой девушки как Тин Ай.       — Этот шиди не понимает, — признался парень подходя поближе к кровати.       — Твоя шицзе больше не такая красавица какой шиди её запомнил, — со вздохом прямо и немного грубо сказала девушка. — Теперь шиди может идти, старейшина Тин ждет снаружи.       Шаньси чуть поджал губы, ему действительно стоило поговорить с Тин Фэном, по-настоящему продвинутся в поисках и, наконец, закончить задание, время не ждет, как и Учитель, но… Но голос и слова Тин Ай настораживали, любой дурак мог бы понять, что девушке сейчас крайне нелегко, да и после того как она назвала его «другом» Шаньси почувствовал, что если уйдет сейчас, то будет последней скотиной. И ещё в этот момент шпион почувствовал некую схожесть Тин Ай с собой. Ведь недавно он и сам был в подавленном состоянии и в глубине души ему хотелось, чтобы его поддержали и утешили, путь он никогда и не признается в этом.       «Да ладно… неужели у меня не найдется немного времени на… друга? На друга Сэнь Линя если уж на то пошло…»       — Шицзе может рассказать этому шиди, что случилось?       — Особо нечего рассказывать, гуляла в южном саду, потом внезапно почувствовала боль в лодыжке, мое зрение помутилось, а духовная энергия будто застопорилась, тогда на меня и напали, но было не так уж больно, думаю мне что-то вкололи…       — У шицзе есть подозрения кто это был?       — Нет… ни малейшего…       — М… — задумчиво покивал головой шпион. — А раны шицзе…       — Уже затянулись, все-таки над этой ученицей поработали лучшие лекари дворца.       — Этот шиди… может взглянуть на шицзе? — в конце предложения Шаньси осекся, он только в последний момент вспомнил, что это может быть неприлично. — Это… этот просит прощения, это было неуместно.       Но Тин Ай после недолгого молчания тихо усмехнулась.       — А почему бы и нет? Любопытство шиди вполне нормально.       Шаньси неуверенно протянул руку к пологу. Белая ткань беспрекословно подчинялась, собираясь складками и обнажая картину которую старательно скрывала. Сначала парень увидел ноги, покрытые одеялом, затем изящные ладони покоящееся на животе и наконец его взгляд скользнул выше плеч.       Воздух забил легкие парня подобно ледяной воде. Его глаза невольно расширились.       — Ужасно да?       Парень смотрел как красный язык скрылся за… губами? Щекой? Неясным лоскутом кожи? При этом он все равно продолжал видеть его сквозь дыру в левой щеке.       Шаньси осознал, что его трясет. Он пытался открыть рот, но казалось, что нижняя челюсть намертво приросла к верхней и вместо того, чтобы издать хоть какой-нибудь звук рот дергался в едва заметном спазме словно в предвестии рыданий. Шаньси никак не мог сфокусироваться на лице Тин Ай, точнее на том, что от него осталось, глаза так и норовили упереться взглядом в пол и парень позволил себе такую передышку, до боли закусив щеку изнутри.       Ученик демона чувствовал себя так, будто ему в грудную клетку напихали грязи вперемешку с гнилыми кишками. И дело было не в отвратительном месиве, которое теперь представляло собой лицо Тин Ай, за свою короткую жизнь он к такому более-менее привычен. Нет, его ужасало то, что это случилось именно с Тин Ай. Он знал эту девушку, пусть и не так хорошо, но она точно стала его хорошей знакомой и парень даже отчасти уважал её, оттого ему было больнее поверить, что все происходящее сейчас реально.       «Да каким ублюдком нужно быть, что бы сотворить такое?»       Эта мысль сразу же сменилась другой, больно кольнувшей душу.       «А что если я виноват в этом? Если бы я не появился в этой школе и не лез куда не просят, то может быть Тин Ай сейчас была бы в порядке»       Стоило об этом подумать и грудь сдавило тисками вины. Бессмертное и вечное «если бы…» снова коснулось Шаньси.       — Шицзе… возможно… это шиди виноват в том, что случилось с тобой, — наконец выдавил из себя парень.       Он ждал чего угодно, но к грустному смеху не был готов.       — При чем здесь ты? Шиди, не вини себя, ты-то уж точно не виноват в том, что случилось со мной, — девушка опустила голову. — Эта ученица думает, что шиди уже пора, скажи отцу что этот разговор подбодрил твою шицзе.       — Но это ведь не так, — Шаньси сел на самый край постели, отказываясь уходить. — Этот шиди не очень хороший собеседник, да и поддерживать не умеет, но шицзе должна знать, как бы она не выглядела она останется для этого ничтожного добрым другом.       — Может для шиди ничего не изменится, но вот для этой Тин уже все изменилось, недавно, пара моих близких друзей видела мой новый облик… они тоже говорили, что ничего страшного не произошло…       — Разве это не хорошо?       — Даже палочка благовоний не догорела после их ухода, как по школе поползли сплетни, — Тин Ай закрыла лицо ладонями, подавляя рыдания. — Они замолчали только после угроз отца.       Шаньси не знал, что на это ответить. Он понимал, как тяжело Тин Ай, но не мог подобрать слов утешения, да и едва ли они помогли бы. Помолчав какое-то время, он наконец сформулировал то, что хотел сказать, призывая на помощь редкие высокопарные речи Учителя и цитаты мало-мальски сочувствующих мастеров из школы «Парящих журавлей». Обличить вольные мысли в слова для него было тем ещё испытанием, но он наконец открыл рот.       — Шицзе красива сердцем и достаточно сильна духом, чтобы не изуродовать внутреннюю красоту внешним несовершенством, а насчет тех людей… — скрывая неловкость парень потер шею, понимая как слащаво звучало начало фразы, потому добавил уже более просто: — Просто мысленно шли их на демонический чл… кхм… первое время будет конечно непросто, но потом приноровишься. И кроме того у шицзе есть старейшина Тин, который очень её любит и в будущем шицзе наверняка ещё обретет верных друзей, ценящих её за поступки, а не внешность.       Тин Ай вежливо улыбнулась, утирая выступившие слезы.       — Спасибо за поддержку шиди Сэнь… но тебе правда пора…       — Этот шиди верит, что шицзе Тин сможет преодолеть трудности и что её ждет великое будущее прославленного героя, — от всего сердца напоследок сказал Шаньси поднимаясь с кровати.       И он действительно хотел уйти… пока не увидел выглядывающее из-под подушки тонкое одеяло с петлей на конце.