В поисках проклятого меча

      Несмотря на ситуацию Сэнь Линь испытывал умиротворяющее чувство спокойного ожидания, наблюдая за тем как лучи поднявшегося солнца освещают комнату сквозь затянутые бумагой окна и как кружатся в воздухе пылинки. Тем временем его мысли медленно сменяли друг друга подобно плывущим по небу облакам.             Паренек вздохнул и немного поворочавшись прикрыл глаза, ему даже удалось совсем немного вздремнуть, прежде чем замереть напряженно вслушиваясь. Сначала Сэнь Линь спихнул все на разыгравшееся воображение, но затем крики повторились, теперь это уже никак нельзя было списать на галлюцинацию. Адепт приподнял голову, напрягая слух в попытке разобрать слова. Но люди кричали толпой, отчего все смешивалось в неразборчивый гул и тем не менее Сэнь Линю удалось понять, о чем кричат люди.       Сам факт подобного шума в столь раннее утро его немало насторожил, а вот слова уже вогнали в панику.       К своему удивлению Сэнь Линь отнесся к этому более хладнокровно чем ожидал.       «Вот и всё…»       Единственное, что тогда ему подумалось. Он опустил голову на пол смотря в пустоту.       «Главное, чтобы меня это не коснулось, нужно только перетерпеть допрос и я получу всё, о чем мечтал…»       Сэнь Линь начал думать над своим поведением, что ему следует изобразить, когда его найдут? Измученного ученика? Ученика, что невероятно стыдится своего проигрыша? А может яростного ученика, что всеми силами старался выбраться из плена? Что из этого отведет от него подозрения и вызовет сострадание у собратьев?       Размышления об этом незаметно сменись сладкими грезами. Вот он стоит рядом с Цзиньцзы Ляньхуа на важных собраниях гордо выпрямив спину. Вот подает главе школы чай. Вот идет мимо собратьев, что кланяются ему и стараются выслужиться в надежде на похвалу. А когда он укрепит свое положение и вступит в пору своего расцвета, там и до свадьбы не далеко будет. Себе в жены он разумеется возьмет самую красивую девушку школы, может быть это будет одна из тех, что раньше и взгляда его не удостаивали, а может быть даже женится на несравненной Тин Ай.       Перед взглядом появилась совершенная картина. Богато обставленный зал, множество гостей, и заходит он, Сэнь Линь, величественный и недосягаемый, держа за руку будущую красавицу жену. Алые одеяния обоих скользят по полу блистая золотистыми узорами в свете закатного солнца, теплый ветер играет с красными газовыми вуалями окутывая ими молодоженов и делая их похожими на сошедших с небес небожителей.       И все идеально, просто совершенно. Сэнь Линь восходит к алтарю, чтобы сделать три поклона и испить церемониального вина. Он оборачивается, со взглядом в котором плещется превосходство осматривает гостей и удовлетворённо улыбается, видя их наполненные завистью глаза. Этот момент с лихвой окупил все его страдания.       А затем он поднимает глаза выше и в проходе видит того, кто совершенно точно не должен тут находится. Шаньси стоит, привалившись спиной к колонне и со скучающим взглядом смотрит на него.       «Нет, перестань, к тому моменту он должен быть мертв!»       Сэнь Линь зажмурился, прогоняя это видение и сосредотачиваясь на другом. Тихий зимний вечер, за окном падают хлопья снега, огоньки пламени трепещут от легких порывов воздуха, он сидит в своем кабинете со стопкой бумаг, выполняя порученное ему лично главой школы задание. Ему около двадцати пяти лет, на нем свободные домашние одеяния, волосы свободной, чуть вьющийся волной струятся по спине. Тишину этого момента нарушают едва слышные шаги и Сэнь Линь перестает писать, поднимая глаза на открывающуюся дверь, ожидая увидеть там ученика или милую жену, которые заглянули проведать его. Но внутрь заходит старший братец. Чуть уставший, облаченный в свою раздражающе простую одежду, с собранными в косу волосами.        «Нет же!»       Сэнь Линь страдальчески промычал что-то нечленораздельное.       «Что за бред?!»       Наконец он назло самому себе смог представить идеальную картину будущей жизни без надоедливого шпиона. На лице появилась улыбка. Которая растаяла быстрее чем снег жарким летом. Радости от этой фантазии он не почувствовал. Напротив, в груди появилось смутное чувство пустоты, что ввергло парнишку в почти шоковое состояние. Он рвано вдохнул воздух, густые локоны скрыли от солнечных лучей скопившеюся в глазах влагу, а ресницы не позволили ей скользнуть по щекам. Теперь он понял откуда эти ненужные сентиментальности. В мечтах его окружали сотни преклоняющих перед ним колени людей, падающие в обморок девы, но не было ни одного друга. Шаньси хоть и был тем ещё гадом, совершающим сомнительные действия, но из всей школы, он был единственным мало-мальски близким человеком для Сэнь Линя.       Однако долго поразмышлять над этим ему не позволили, топот ног вывел парнишку из раздумий. Сэнь Линь приподнял голову. Входная дверь резко распахнулась, впуская отряд вооруженных адептов, что хлынули внутрь подобно волне.       — Обыскать здесь всё! Не пропустите ничего! — гремел грозный голос.       — Да, шисюн! — прокричали в ответ несколько голосов.       Сэнь Линь замер, вслушиваясь в грохот переворачиваемых вещей. Долго ждать пока его найдут не пришлось, один из адептов почти выбил дверь в комнату и остолбенел, глядя на связанного собрата. Всего один удар сердца Сэнь Линь смотрел в ответ широко распахнутыми глазами, а затем закричал из-за всех сил.       — Ш-шисюн! Вы наконец нашли меня! — его актерской игре позавидовали бы многие уличные актеры.       — Сэнь Линь? — адепт выглядел полностью шокированным, но быстро взял себя в руки. — Здесь Сэнь Линь! Все сюда!       Комнату наполнили другие собратья, тут же кинувшиеся развязывать настоящего ученика главы школы.       — Лекаря! Позовите лекаря! — кричал один.       — Шисюн Сэнь попробуй сесть, сколько времени ты так провел? — спрашивал другой.       — Что ты знаешь о шпионе? — допытывался третий.       — Да дайте же ему вздохнуть спокойно!       Сэнь Линь растерялся от обрушившегося на него шквала внимания, потому выбрал роль жертвы и вежливо говорил, что все в порядке, но лицом показывая, что это далеко не так.       Вскоре прибежал лекарь, прощупал пульс и провел поверхностный осмотр на наличие ран. Пока длился осмотр адепты не прекращали обыск дома.       — Он… он подкрался сзади, я даже не смог дать достойный отпор, — лепетал «измученный» ученик, безропотно принимая заботу собратьев.       — Как долго этот подлец держал тебя здесь? — задал вопрос один из адептов, который сохранил трезвость рассудка.       — Не помню точно, день… два… может три… я потерял счет времени, почти все время был без сознания, — выкрутился Сэнь Линь вцепившись в принесенную кем-то чашку с водой.       — Шиди ты не знаешь зачем он проник в нашу школу?       — Без понятия, этот ученик ничего не слышал, да и похититель не говорил об этом…       — Я нашел оружие! — крикнул один адепт, выходя к остальным с мечом, что ранее выкрал Шаньси. — Проверьте хранилище, возможно шпион проник в нашу школу за этим!       — Вот ведь гаденыш, ради какой-то второсортной железки убивать шисюна Канкая!       «Убивать шисюна Канкая?»       Маска страдальца дала трещину.       — Шисюна Канкая убили? — дрожащим голосом спросил Сэнь Линь и получив утвердительный кивок только добавил: — Какой ужас… вот шпион мерзавец…       Собратья ободряюще похлопали паренька по плечу не выдержав удрученности на миловидном лице.       «Небожители… да кому не все равно на смерть этого недалекого павлина?»       — Этот ублюдок и на шицзе Тин напал! — злобно выплюнул кто-то.       «А вот это уже маловероятно»       Сэнь Линь прищурил глаза вспоминая тот день, и насколько он помнил, шпион все время был с ним, вышел только намереваясь покинуть школу на совсем, впрочем Шаньси тут же вернулся обратно и того времени не хватило бы для нападения.       «Значит на Тин Ай напал кто-то другой… и этот кто-то ещё на свободе»       У адепта был один конкретный подозреваемый, но у Тин Ай было слишком много завистников, что заставляло расширять список возможных преступников.       Сэнь Линь прикрыл глаза возвращая маске «страдальца» безупречность и задал самые волнующие его вопросы.       — А что… будет со шпионом? И где он сейчас?       — Он сейчас в камере пыток, через пару дней его казнят, — небрежно бросил один из адептов.       — Вот оно как… — с груди неприятно кольнуло. — Что ж… поделом ему…       — Шиди Сэнь, глава школы наверняка захочет поговорить с тобой, приведи пока себя в порядок.       — Да… конечно, — Сэнь Линь поднялся и чуть ссутулившись поплелся к бронзовому зеркалу. — Учитель, наверное, будет удивлен…       Со временем адепты оставили его, находится с ним они не видели смысла, тем более что им ещё нужно было провести небольшое расследование дабы отчитаться перед главой школы. Но все же одного ученика решили оставить, чтобы тот присматривал за Сэнь Линем и остановил его в случае странных действий.       Солнце ползло по небосводу и когда оно достигло высшей точки Сэнь Линя наконец позвали к Учителю. Ученик несколько раз перевязывал волосы предательски дрожащими руками, но прическа никак не хотела получаться идеальной отчего паренек все больше раздражался. Неидеально уложенные волосы, едва заметная складка на ханьфу, не до конца зажившие раны все это подрывало его уверенность, и мешало взять себя в руки.       В кабинет главы школы он почти что бежал подгоняемый страхом ожидания, адепт сопровождающий его молча плелся за ним.       — Главы ещё нет, придется подождать, — оповестил их один из учеников.       Сэнь Линь даже не знал рад он этому или это нагоняет ещё больше паники. Но ждать долго не пришлось, фигуру Цзиньцзы Ляньхуа было видно издалека, и он к всеобщему удивлению выглядел нервным. Удивление ненадолго перекрыло нервозность, когда он заметил Сэнь Линя.       — Глава школы! — вперед выступил ученик, сопровождающий Сэнь Линя. — Мы нашли связанного шисюна Сэня в его доме.       Цзиньцзы Ляньхуа окинул парнишку изучающим взглядом, прежде чем поманить за собой.       — Нам нужно прояснить некоторые моменты, не беспокойте нас.       Сэнь Линь последовал за главой школы в просторный кабинет.       — Что с тобой приключилось? — задал вопрос глава школы садясь за стол. — Расскажи с самого начала.       — Это случилось после нашего возвращения в школу, — неуверенно начал рассказывать Сэнь Линь. — Этот ученик вернулся в свою хижину и тогда на него и напали. Дом этого ничтожного находился рядом с лесом и шпиону было легче добраться до этого ученика.       — Но почему же его жертвой стал именно ты, Сэнь Линь? — чуть наклонил голову вправо глава школы.       — Этот ученик предполагает, что шпион следил за нами за пределами школы и возможно решил, что столь невзрачный адепт лучшая цель для захвата, — отчеканил Сэнь Линь.       — Мгм… Ученики Канкай Луна разузнали зачем этот негодяй наведался в нашу школу, все это было ради демонического меча, — Цзиньцзы Ляньхуа расслабленно откинулся на спинку кресла и поманил ученика текучем движением ладони. — Мой бедный ученик… Подойди сюда…       Сэнь Линь покорно подошел к главе школы. Это был его первый раз, когда он говорил с великим заклинателем будучи его старшим учеником, да и вообще первый раз, когда разговаривал с ним. От этого Сэнь Линь испытывал небывалое чувство волнения. Вся его жизнь, его светлое будущее в руках этого человека.       Он огибает стол и встает рядом с Цзиньцзы Ляньхуа. Сэнь Линь не смеет смотреть на красивое лицо Учителя и потому почтительно опускает глаза впиваясь взглядом в рукав старейшины. На белоснежной ткани виднелись капли свежей крови.