Луна, став полной, пойдет на убыль

      В свои покои Юй Сюань возвращался глубоко погруженный в собственные раздумия. Подобные новости, да еще и в первый день собрания… Пожалуй, за десять лет уединения он и вправду отвык от богатой на события жизни заклинателя. Оставалось лишь надеяться, что инцидент с мертвецами — всего лишь необычное стечение обстоятельств.       Сюань не был готов к тому, что это могло оказаться чем-то большим. Он ведь так долго старался смириться…       Из мрачных мыслей заклинателя выдернули три голоса, приветствующие его прямо у входа в крыло, где разместились люди пика Цинлун.       — Эти адепты рады приветствовать главу Юй. Эти выполнили распоряжение главы и ждут дальнейших указаний.       Три юнца, отданных под начало Юй Сюаняя с его же подачи, нервно переминались у входа. Столь разительное отличие от того, что было вчера. Хах, похоже, они решили, что если будут покладистыми, то и к ним самим станут относиться снисходительнее. Видимо, перспектива быть отстраненными от самосовершенствования и вправду их пугала.       Юй Сюань уже и забыл, что эти трое убирались в комнатах его адептов. Впрочем, неудивительно запамятовать о подобном, когда на собрании и после твои мысли заняты черт знает чем. Сюань еще раз взглядом окинул адептов с ног до головы. В первую их встречу он дал им по семнадцать-восемнадцать лет, но сейчас они казались и того моложе. Как если бы они только-только заканчивали свое пятилетнее обучение на пиках.       Безмолвно пройдя мимо молодых адептов, Юй Сюань взмахом руки приказал им идти следом. Сам он направился вглубь крыла, мимоходом осматривая проделанную юношами работу. И оказался удовлетворен увиденным: пол подметен, пыль протерта, в воздухе витает еле заметный аромат еды. Похоже, троица и впрямь потрудилась.       Его личная комната так же была убрана, однако, к облегчению самого Юй Сюаня, все вещи остались на своих местах, благодаря чему он сразу же нашел свой веер. Тот лежал на краю стола рядом со свитками и полу-растаявшей еще утром свечей. Забыв взять его с собой на собрание, Юй Сюань все не мог найти, куда бы деть руки, от чего поначалу непроизвольно тянул их к поясу, где и должен был находиться аксессуар. В остальное же время он обнаруживал, что постоянно пытается за что-то ухватиться: то чашку в руках вертеть начинает, то тихонько постукивает пальцами по столу, то покручивает прядку волос между их подушечками.       Сейчас же, наконец воссоединившись со своим верным компаньоном, он немедленно раскрыл веер, прикрывая нижнюю половину лица. Да, так определенно намного лучше.       Между тем взгляд его, пробегающийся по комнате, ухватился за стоявший в углу меч. Его вид натолкнул Юй Сюаня на очередную идею, чем же занять провинившуюся троицу. И это что-то было намного полезнее и эффективнее, нежели уборка, как для юношей, так и для самого Сюаня.       Заклинатель плавно вытянул руку, раскрыв ладонь. Суйцзин немедленно подчинился, услышав зов хозяина и скользнув в его руку. Ножны приятно холодили кожу, а тяжесть самого меча уютно оседала в пальцах. Юй Сюань тихо выдохнул, наконец поворачиваясь к адептам. Те замерли посреди комнаты, не зная куда себя деть. Двое бесцельно блуждали взглядом по комнате, еще один настороженно поглядывая на духовное оружие в руках старшего заклинателя. И его взгляд совершенно не понравился Юй Сюаню.       Не убирая веер от лица, бессмертный заговорил.       — Этот глава хотел бы узнать, в каком возрасте сейчас находятся эти адепты.       Двоим оказалось по пятнадцать, одному шестнадцать. Тому, что все еще бросал косые взгляды на меч. Юй Сюань чуть прищурился. Точно, этот же юноша вчера больше всех разглагольствовал о доблести заклинателей, он же бесстыдно восседал на прилавке магазинчика, и он же был бесспорным лидером данной компании. Остальные двое, как видно, поддались влиянию своего шисюна. Большего, пока что, Сюань предполагать не мог.       — Как видит это мастер, двое из этих адептов сейчас на последнем году общего обучения, а один только-только его закончил.       Получив утвердительные кивки, Юй Сюань продолжил.       — Однако, как помнит этот мастер, вчера адепты очень громко хвалились своими подвигами в заклинательской стезе.       Один из юношей нервно сглотнул.       — Поэтому этот хочет лично увидеть их навыки. Подготовьте тренировочную площадку и возьмите свои мечи, вскоре этот мастер лично проведет урок.

***

      Поле для тренировок находилось около правого крыла дворца, где проживали адепты школы Хуанлун, поэтому пришлось немного пройтись, прежде чем добраться из гостевых покоев сюда. Сейчас площадка была свободна, потому что большинство учеников были заняты приемом заклинателей из других орденов. Юй Сюаню это было только на руку, ведь никто не помешает ему провести личный урок с тремя юношами.       Те уже стояли напротив него, сжимая в руках свои духовные мечи. Выглядели они все еще растеряно, не понимая, действительно ли глава пика собирался провести с ними тренировку, или же она была лишь предлогом, чтобы безнаказанно их отлупить?       А пока троица терялась в догадках, Юй Сюань лениво скользнул взглядом по полю, примечая в стороне стенд с тренировочным оружием. Подойдя, он взял один из простеньких деревянных мечей, покручивая его в руке, примеряясь, после чего вернулся на свое прежнее место. Адепты вновь глядели на него в недоумении.       — Вы же не думали, что старший заклинатель направит свое духовное оружие на младших во время тренировочного боя?       Вздернул бровь Юй Сюань.       — Нет-нет, эти адепты никогда бы-       Сюань остановил поток извинений и оправданий, вот-вот готовый вырваться из ртов юнцов, уже привычным взмахом руки.       — Оставим формальности, сейчас мы не на официальном приеме.       Перейдя на неформальную речь, заклинатель в лазурном почувствовал себя немного спокойнее и увереннее. Чего нельзя было сказать о еще больше растерявшихся адептах. Еще бы, говорить с главой одного из пяти орденов в неофициальной манере, при этом находясь с ним в таком огромном разрыве по статусу… Захлопнув веер, Юй Сюань поочередно указал на каждого юношу, останавливаясь в итоге на их лидере.       — Гань Лин, Хуан Шэнь, Лань Ян.       После чего убрал веер за пояс.       — Сегодня я хочу проверить не только ваши боевые навыки, не зависящие от духовных сил. Вчера вы показались мне крайне уверенными в своих убеждениях о превосходстве заклинателей. Столь яркие речи… Что ж, попробуйте и меня убедить в этих суждениях. Надеюсь, я не буду разочарован.       Ему и вправду было интересно узнать, откуда растут ноги у всех этих предубеждений и напускной гордости. И больше всего знать он хотел о непосредственном лидере группы, но решил оставить его на потом. Поэтому, встав в стойку, Сюань указал кончиком меча на паренька, что вчера лишь молча стоял рядышком с группой. Он же оплатил все вскрытые товары и первым извинился.       — Начнем, подходите по одному, я буду крайне внимательно слушать каждого.       Поняв намек старшего заклинателя, Гань Лин подрагивающей рукой вынул меч, пока остальные двое послушно отступили. Некоторое время юноша и мужчина стояли друг напротив друга, пока, наконец, младший не сделал первый выпад, от которого Юй Сюань легко увернулся, зайдя ему за спину и отойдя на пару шагов. Тот, не рассчитав силу удара, пролетел еще несколько шагов вперед, неловко тормозя и оборачиваясь. Похоже он и вправду сильно нервничал.       — Я…       Неуверенно заговорил паренек, запинаясь.       — М-мой прапрадед был культиватором, но после него никто из семьи не смог достичь фазы зарождения ядра. Дедушка даже не пытался использовать духовные техники, а стал выращивать рис и овощи и продавать. Отец унаследовал его дело.       Гань Лин вновь попытался напасть, но все его атаки оставались слабыми и нерешительными. Юй Сюань же думал об иронии судьбы: сын торговца неуважительно относится к коллегам по ремеслу своего родителя.       — Я единственный, кто прошел стадию формирования ядра, потому что один из заклинателей дворца увидел во мне потенциал и взял сюда обучаться…       На этих словах Сюань отбил очередную атаку, от чего меч юноши отлетел на противоположный край поля. Гань Лин решил было, что на этом поединок окончен, пока старший заклинатель не произнес короткое:       — Подними.       Адепт растерялся, но послушно пошел за мечом, подбирая его и возвращаясь в исходную точку. Юй Сюань же, дождавшись возвращения все еще нервного юнца, продолжил:       — Прекрати трястись, что осенний лист на ветру. Я не собираюсь исключать вас троих или что-то в этом роде. Сосредоточься на атаках и не связывай этот поединок с собственным чувством вины, это тренировка, а не приговор.       Говорил он это сдержанно и тихо, так, чтобы только его оппонент это услышал. Юй Сюань знал, как неприятно бывает, когда тебя во всеуслышание отчитывают на глазах твоих товарищей. После его слов Гань Лин, кажется, и вправду немного расслабился, так как его атаки стали увереннее и сосредоточеннее. И Юй Сюань отметил, что мальчишка, на деле, был довольно неплох в бою, когда не нервничал так сильно.       — Раньше меня ни во что не ставили, когда я говорил, что стану сильным заклинателем, другие адепты считали, что я так же унаследую дело дедушки и буду работать в поле. Но теперь, я ведь добился чего-то, почти завершил общее пятилетнее обучение и совсем скоро официально присоединюсь к дворцу Хуанлун в качестве младшего заклинателя!       На это раз паренек не запинался и говорил достаточно вдохновенно, однако в его голосе все еще сквозила неуверенность: «А правильно ли я поступаю? Так ли я хотел доказать, что чего-то достиг?».       Мгновение, шаг, удар. Юй Сюань вновь выбивает меч из рук адепта, однако не спешит отправлять того за потерянным оружием.       — Я услышал тебя.       Говорит он вместо этого.       — Однако ответь мне на вопрос, если ты хотел признания и уважения, то почему сейчас вместо них получаешь от людей лишь недоверие и страх? Это то, чего ты добивался?       Гань Лин открыл было рот, однако не нашелся с тем, что ответить старшему. Вместо этого он лишь склонил голову, вновь принимая виноватый вид. Юй Сюань чувствовал, что это не было напускным, а потому лишь вздохнул, похлопав паренька по плечу и отправляя его с площадки со словами:       — Подумай об этом как-нибудь. И навести семью, может, это поможет тебе найти ответ.       Несколько воодушевленный наставлением бессмертного мастера, Гань Лин направился к товарищам, меняясь местами с Хуан Шэнем. Тот выглядел куда более уверенным, нежели его соученик. Юй Сюань встал на изготовку.       И секунды не пошло, как юноша бросился в бой, сразу настраиваясь на мощные и скоростные атаки. Он не был сдержанным, как Гань Лин, и явно превосходил его по боевым навыкам. Теперь Юй Сюаню приходилось больше внимания уделять драке, нежели в предыдущем поединке. Заклинатель не мог не признать, что парень действительно подает большие надежды. Интересно, планировал ли он в итоге выбрать пик Фэнхуан для дальнейшего развития?..       — Господин бессмертный, вы спрашивали, почему мы предвзято относимся к простым людям, но разве не естественно, что более сильный подчиняет слабого?       Наконец заговорил Хуан Шэнь. В его голосе не было и тени сомнения, лишь твердая уверенность в правоте собственных суждений. Про себя Юй Сюань фыркнул. Снаружи же остался невозмутимым, отвечая:       — Такие законы царят в животном мире, и придерживаются их там ради выживания. А теперь ответь: мы животные? Нужно ли нам подобное для простой возможности жить?       Хуан Шэнь нахмурился, как будто задумавшись. Атаки его так же стали медленнее, что позволило Юй Сюань играючи начать ответное наступление, заставая собственным напором противника врасплох. Юноша, не ожидавший резкой перемены в настроении поединка, начал неловко отступать назад, пока в итоге не оступился и не свалился на землю.       — Но… Это же… Разве не все?..       Бормотал он в недоумении. Сюань тяжело вздохнул. В бою хорош, а вот на голову, похоже, глуповат. И, как видно, подвержен влиянию окружения. А пока Хуан Шэнь продолжал сидеть на земле, заклинатель вновь заговорил.       — Тогда позволь ответить за тебя: нет, ты не животное, ты — человек. И нет, ради хорошей жизни нам наоборот — нужны хорошие отношения с простыми людьми. Как думаешь, если бы они не предоставляли нам свои товары, смог бы ты посвящать себя тренировкам и становиться сильнее? Полагаю, вместо этого ты бы выращивал рис, чтобы иметь возможность нормально питаться.       После чего помог поверженному как в драке, так и в разговоре адепту подняться с земли и поменяться местами с последним юношей из троицы. Наконец настал черед Лань Яна говорить. Поединок начался, молодой заклинатель пошел в атаку, стремительностью не уступая Хуан Шэню, однако вместо грубой силы отдавая предпочтение технике. Что ж, не зря он был негласным лидером компании.       Но вот поединок длится уже некоторое время, а Лань Ян не спешит говорить что-либо. Что, естественно, крайне не устраивает Юй Сюаня. Уклоняясь от очередной атаки, он отступает на пару шагов.       — Я внимательно слушаю.       Настойчиво произнес заклинатель. Лань Ян нахмурился и поджал губы, будто и рта открывать не собирался, но после, все же, начал говорить. В голосе его плескалась странная смесь из убежденности и растерянности.       — Отец всегда говорил, что люди слабы и должны быть благодарны заклинателям.       Он сделал очередной выпад, от которого Сюань не стал уворачиваться, но также легко отбил, заставив адепта чуть пошатнуться.       — Что благодаря золотому ядру мы приближенны к небу, что мы особенные и обязаны изучать и совершенствовать духовные практики, что без нас тьма давно бы поглотила этот мир еще во времена основателей орденов!       По мере того, как он говорил, его голос и атаки становились все агрессивнее, выпады сильнее, удары напористее. Юй Сюань не мог не отметить, что юнец был и вправду хорошим бойцом. Целился он в слабые места, хорошо контролировал свои движения, да и в целом было видно, что он прикладывает много сил в тренировках. Его пылкость, да в правильное русло…       — Он говорил, что как наследник семьи я обязан быть лучше и выше других, что без этого я не буду достоин!       Лань Ян сделал еще один яростный взмах, который Юй Сюань встретил блоком. Однако заклинатель не ожидал, что защита провалится из-за того, что его деревянный меч сломается.       Ох, вот значит как. Мальчишка целился в место, куда в прошлом бою приходилась парочка сильных атак Хуан Шэня, и куда пару раз попадал он сам. Умно.       Сюань не сразу это понял, так как отвык от сражений тренировочным оружием. И все же его не так просто было застать врасплох. Быстро сориентировавшись, заклинатель ушел от выпада вниз, после чего наотмашь ударил обрубком меча по запястью Лань Яна, заставляя того выронить оружие. После этого маневра он так же быстро зашел ему за спину, приставляя деревянное лезвие к горлу. Оба замерли.       Юй Сюань нахмурился. К сожалению, его худшие опасения подтвердились, когда на коже под воротом одежд и рукавами он смог разглядеть следы от синяков, оставленные явно не во время тренировок. Адепты их возраста уже не использовали деревянное оружие, совершенствуясь во владении духовным, так что отметины были получены не здесь. Рассказ Лань Яна лишь укрепил догадки заклинателя.       — Я услышал тебя.       Бесстрастно сказал Юй Сюань, а когда все еще пылкий после поединка юноша попытался вырваться, чтобы снова атаковать, отправил его на землю, подсекая ноги и ударяя обрубком меча в спину. После чего присел рядом.       — Однако и ты не убедил меня. Как я уже говорил Хуан Шэню: без простых людей и их труда заклинатели бы не могли совершенствоваться и, как сказал твой отец, стремиться к небу. Они бы намного дольше постигали как формирование ядра, так и бессмертие. Мы зависим друг от друга, и в этом нет совершенно ничего постыдного.       Лань Ян молча слушал его, все еще распластанный по земле. Возможно, его гордость была задета, но Сюань надеялся, что таким образом смог хоть немного достучаться до его голоса разума. Юноша перед ним, и еще двое в стороне, они были еще молоды, им еще не поздно было исправить собственные ошибки.       Закончив говорить, Юй Сюань тихо выдохнул и протянул Лань Яну руку. Тот немного помедлил, но все же принял помощь, поднимаясь на ноги. К ним тут же подлетели Гань Лин и Хуан Шэнь, обеспокоенные состоянием своего друга. Тот потирал ушибленное запястье, но от волнения лишь отмахивался, говоря, что все в порядке и это пустяки. Видимо, пытался защитить остатки благородства перед товарищами.       На это Юй Сюань лишь тихо фыркнул, прикрывая часть лица веером. Откинув то, что осталось от деревянного меча в сторону, заклинатель немного покопался в рукаве, внимая на свет небольшую баночку с мазью и перебрасывая ее потрепанному адепту.       — Нанеси смесь на поврежденные места.       Говорит он спокойно.       — на ВСЕ места.       Добавляет он, выделяя второе слово, от чего Лань Ян слегка вздрагивает. Когда же трое юношей отходят чуть в сторону, усаживаясь на лавочки около площадки, Сюань, лениво обмахиваясь веером, произносит:       — И долго ты еще собираешься там стоять?       После этих слов из тени здания выходит заклинатель в черном, сверкая улыбкой. Он совершенно не выглядит разочарованным собственным разоблачением.       — Юй-сюн, ты, как обычно, проницателен. Давно меня заметил?       — С самого начала.       Невозмутимо отвечает Юй Сюань, поворачиваясь лицом к другу. Ляо Се же встает напротив, недолго осматривает поле, троих адептов, что уже успели коротко поприветствовать главу пика Хэйгуй, после чего его взгляд останавливается на заклинателе в лазурном.       — Шисюн, мы с тобой так давно не сражались, как насчет поединка со мной?       Юй Сюань знает эту его улыбку, хитрую, но в то же время прямолинейную до невозможности. Слишком часто видел ее еще во время их совместной учебы.       — Ищешь возможность безнаказанно отлупить меня за то, что не сказал о собственном возвращении?       Спрашивает он, уже зная ответ. Когда же Ляо Се удовлетворенно кивает на его предположение, Сюань хмыкает, затыкает веер за пояс.       — Что ж, дорогой шиди, я совсем не против, однако поверженным из нас двоих окажешься именно ты.       И плавно обнажает меч, дрожащий в руках своего хозяина в предвкушении хорошего боя.