-Они должны были уже вернуться.
-Кто должен был?
Дэвид и Эйс, только что вернувшиеся к костру, подошли к Адаму, нетерпеливо всматривавшегося в густой туман и заламывающего пальцы.
-Кейт, Феликс и Джейк. Становится прохладно, чувствуете?
Легкий холодок тянулся по щиколоткам, его можно было почувствовать даже через ткань брюк.
-Адам, всё хорошо. Знаешь, куда они пошли? - Эйс хлопнул его по плечу, успокаивая.
-В красный лес, к избушке.
-Найдём их, слышишь?
Эйс сделал было движение в сторону сгущающего тумана, как тяжёлая рука легко упёрлась ему в грудь, останавливая.
-Эйс, останься. - карие глаза строго смотрели на него, запрещая спорить.
-О чём ты говоришь? Времени мало, Дэвид, если мы разделимся..
-Кто-то должен быть здесь.
-Зарина сейчас здесь. - он указал на совсем новенькую женщину, присоединившуюся к ним буквально сутки или двое назад.
-Останься.
Этот тон запрещал спорить. Запрещал сказать и слово.
И Эйс, почему-то, послушался. Он не мог перечить ему. Не мог ослушаться.
-Дэв..
Он больше не успел ничего ему сказать.
Дёрнув Адама за рукав и потянув его в туман, оба парней быстро растворились в белёсой дымке, оставляя Эйса смотреть им вслед.
-Ты не пойдёшь с ними? - спросила подошедшая к нему Зарина Кассир.
-Не могу ослушаться приказа этого качка. - пошутил он, одаряя её милой усмешкой.
-Он твой сын?
Эйс не мог не рассмеяться.
А ведь и правда, по возрасту, Дэвид вполне годился ему в сыновья. Он бы стал совсем молодым папашей, но всё же, это было реально.
-Не сын, нет.
-Тогда почему слушаешься его?
Эйс и сам не знал, почему, и не мог ответить на её вопрос. Но строгий голос, насупленные брови и пронзительный взгляд не давали ему сейчас кинуться вслед за ними.
И он правда не понимал, почему Дэвид не захотел взять его с собой. Видимо, считал его обузой? Только почему? Может, из-за того, что он не был самым сильным на этой планете? И из всех парней, которые были здесь, он явно был самым слабым. Даже Дуайт, скорее всего, если бы сошёлся с ним в схватке, вышел бы победителем. В конце концов, по жизни он всегда выходил сухим из воды благодаря своему острому уму, потрясающей харизме и невероятному таланту затыкать противника уместным словом, а не крупным натренированным кулакам.
Всё это он знал, конечно, но всё же.. он тоже мог помочь, тоже мог искать. Это была его семья.
Может, дело в Феликсе, которого он бросился искать? Хочет сам найти и помочь ему, в случае чего? Но взял же с собой Адама, почему и его не мог? Ревнует его к Феликсу? Считает его, своего рода, угрозой? Видимо, всё из-за того случая с бутылочкой..
Эйс закусил губу, всё ещё вглядываясь в туман.
Глупый Дэвид.. ведь Эйс никогда бы не сделал ничего подобного. Никогда бы не посмел испортить его счастье. Он бы пожертвовал своим ради его.
Или, всё таки, возраст играл свою роль? Возможно, Дэвид считал его слишком старым для этого? Но ведь он сам сказал, что после 50 жизнь только начинается. Тогда в чём причина его недоверия?
Боже, неужели Дэвид и правда носился с ним из-за возраста? Скорее всего, Эйс просто напоминал ему отца. Вернее, заменял его. Отца, которого ему так не хватало в детстве. Отца, который избивал его мать и выгнал его из дома.
Вот и ответ на все вопросы. Кажется, Зарина только что открыла ему на всё глаза.
И не сказать, что правда была приятной. Каким же он был всё это время наивным, на самом деле.
Последний выживший присоединился, наконец, к костру, а на горизонте не было и следа тех, кто не так давно исчез в тумане.
Проклятая паника всё нарастала в груди, заставляя хрустеть пальцами и нервно вытаптывать песок под ногами.
-Уж извини, Дэвид.. но если с тобой что-то случится..
Не в силах больше оставаться в неведении, Эйс вошёл в густой туман, тут же обхватывая себя руками, в попытке согреться, ведь было уже достаточно холодно. Воздух паром вырывался из его полуоткрытых губ, а кожа тут же покрылась мурашками. Его передёрнуло.
Не было видно абсолютно ничего из-за белой дымки, поэтому он уставился себе под ноги, предаваясь унылым мыслям.
Дэвид, Дэвид, Дэвид.. это всё, о чём он мог сейчас думать.
Дэвид, играющий с ним в карты. Дэвид, зажимающий его в шкафчике. Дэвид, тесно прижимающийся к нему во время сна. Приятно..
Дэвид, о чём-то шушукающийся с Феликсом. Дэвид, принимающий из чужих рук цепочку. Дэвид, уводящий Феликса куда-то подальше. Больно..
Очень больно.
Сейчас было невыносимо. Словно всё счастье, что он когда-либо испытывал - растворилось. Будто он никогда ничего такого не испытывал. Осталась только боль и отчаяние.
Эйсу показалось, что белый, как снег, туман, начал приобретать чёрно-золотые оттенки. Совсем как тогда, когда Сущность забирала их с крюков к себе..
Страшно.
Он чувствовал, словно последнюю крупицу надежды высосало без остатка, оставляя зияющую дыру в его сердце.
Ты никто для него и никогда не был кем-то. Никогда не станешь кем-то особенным. Ведь ты ничтожество.
Он не понял, откуда взялись эти слова, но они залетели к нему в сознание, продолжая отдаваться неприятным эхом. И он совершенно не заметил, как слёзы покатились по его щекам.
Слишком реально. Невыносимо.
Почему всё должно было быть так? Для чего нужны были все эти страдания?
Чёрная дымка сгущалась вокруг него, а тёмные мысли постепенно застилали все хорошие, которые ещё пытались хоть как-то пробиваться.
Ты никогда не будешь с ним вместе. Ему хорошо без тебя. Ты навсегда застрял здесь для того, чтобы наблюдать за его счастьем.
Это было похоже на правду.
И она железным комом сейчас скапливалась где-то в животе, замедляя его движения, мешая идти.
Холодно. Страшно. Больно.
Можно ли было умереть в мире Сущности? Он этого не знал, но почувствовать мог.
Так чувствовалась смерть. Прохладные пальцы осторожно сжимались вокруг его горла, стараясь перекрыть доступ к кислороду. Сквозь чёрную дымку тумана он видел, как к нему ползли щупальца Сущности.
Это был его конец? Конец для Эйса Висконти? Ему не хотелось умирать. Совсем.
Но если это правда конец.. то увидеть напоследок Дэвида было бы неплохо. Тогда он сможет исчезнуть с улыбкой на лице.
Он окончательно остановился. Идти он больше был не в силах.
Дэвид Кинг.. вот бы снова увидеть его хотя бы на секунду. И, может быть, наконец-то сказать ему о своих чувствах. А потом будь что будет. Ведь краснеть перед ним ему больше не придётся.
Его глаза стали постепенно закрываться, забирая с собой остатки света, погружая в темноту.
Тепло.. почему так тепло?
Волна жара внезапно прокатилась по его телу и он открыл глаза. Тёмный туман рассеялся, щупальца исчезли, костлявые пальцы больше не душили его.
Горячая ладонь, опустившаяся на его плечо, вырвала его из лап смерти. Родное лицо, с ужасом смотревшее на него, вызывало на его губах улыбку. Слёзы всё ещё бежали по его щекам, но было всё равно, ведь Дэвид Кинг спас его. Снова.
Все отвратительные мысли, секунду назад бурлившие в нём, словно в котле, сменились на одно единственное.. самое волшебное чувство на Земле..
-Дэвид..
-Я же сказал тебе остаться. Что же ты делаешь, Эйс?
-Я волновался..
Уверенная хватка на его запястье и вот Дэвид тащит его обратно, пробираясь сквозь холод и густой туман к единственному мерцающему огоньку.
-Как ты нашёл меня?
-Зарина сказала, что разминулись с тобой буквально на минуту. Сразу кинулся за тобой.
Они остановились, когда окончательно вышли из тумана.
Эйс мог разглядеть Джейка, что-то объясняющего взволнованным Дуайту и Клодетт. Видел Кейт, отогревающуюся возле костра, с накинутым на плечи пиджаком Феликса. И самого Феликса, что-то ей говорящего.
Вернулись. Живые.
-Что бы мы без тебя делали, Дэвид. Спасибо, что верн...
Он не успел докончить фразу, её буквально выбили из него вместе с воздухом резкими объятиями.
-Я же просил тебя так больше не делать.
Приятный шёпот возле его уха. Рука, чуть-ли не на его талии, прижимающая к себе, а вторая сжимающая его плечо.
-Я просил тебя не уходить одному?
-Просил..Дэвид, я..
-Просил тебя остаться здесь?
-Просил.. но..
-Тогда что ты творишь..?
-Я не мог бросить тебя там. Вас всех..
Эйс сжал его в ответ, дрожа.
-Ты не понимаешь, что если с тобой что-то случится, я себе этого никогда прощу. - Дэвид оторвался от него, легко поглаживая чужие плечи. -Эйс.. ты.. ты плачешь? Что случилось? Что-то болит, эй??
Он и не знал, что он всё ещё плакал. Не заметил этого ни тогда, ни сейчас.
-Это от холодного воздуха, не волнуйся. Мои глаза всегда были чувствительны к морозному ветру.. -промямлил он, наскоро утерев влажные дорожки.
Зачем Дэвид Кинг был таким..? Эйсу и так тяжело было переживать неразделённые чувства, а тут он.. со своей добротой, заботой и искренней поддержкой.
-Дэвид.. зачем ты так со мной возишься..
Дэвид успокоился, убедившись, что Висконти не было больно.
-Я не вожусь с тобой, глупый.. просто.. стараюсь уберечь.
-Но почему?
Он не понимал, чем он заслужил какое-то особое отношение. С одной стороны, оно приятно грело душу, а с другой было грустно оттого, что Дэвид обращался с ним, чуть ли не как с беспомощным новорождённым.
Дэвид улыбался, заглядывая ему в глаза, конфузя его сознание ещё больше.
-Эйс.. я..
-Вы в порядке?!
Заметивший их Феликс добежал до них, обеспокоенно разглядывая обоих.
-Да, мы в норме. - ответил Дэвид, тут же поворачиваясь к нему -Джейк и Кейт?
-В порядке. Эйс..? Выглядишь не очень. -Рихтер перевёл на него свой сочувственный взгляд.
Эйса всё еще потряхивало от холода и переполнявших его эмоций.
-Всё хорошо, честно. Пойдёмте.
Он двинулся к костру первым, тщательно стараясь скрыть своё покрасневшее лицо.
Присев рядом с Кейт и заметив её, до сих пор не отошедшее от произошедшего лицо, он тут же приобнял её, словно ребёнка, успокаивая.
-Ты в порядке, дорогая?
-Эйс..? Да.. я в порядке..
-Испугалась?
-Есть такое. - Кейт уместила свою голову у него на плече, одной рукой сжимая его пальцы, которые обнимали её плечо. -Спасибо, Эйс..
-Не я тебя спас, глупышка.
-Ты каждый проклятый здесь день нас спасаешь. И сам этого не замечаешь. Даже Нея, которая тебя вечно подкалывает, сказала бы тебе то же самое. - она прикрыла глаза, легко улыбаясь. -Спасибо..
-Сказала девушка, которой приходится выполнять роль бесконечной музыкальной пластинки.
Она хмыкнула, не открывая глаз, поёрзав щекой у него на плече.
-А пиджак тебе не великоват, случайно? - пошутил он,
-Он принадлежит довольно милому парню.. так что я не жалуюсь.
Их лёгкий смех прервал Дэвид, присевший сбоку от него.
-Если хочешь, могу снова дать рубашку. - обратился он к Висконти.
-И снова заставишь всех девушек пускать здесь слюни? Пощади, Кинг. - хитро выглянула Кейт.
-Кхм.. не нужно, Дэвид. Я уже отогрелся.
-Ладно.
Дэвид, улыбнувшись им обоим, спустился на землю, плечом, будто специально, прижимаясь к ноге Эйса. Согреть пытался, видимо.
Цепочка, выглядывающая из под одной расстёгнутой пуговицы, ярко блестела на его шее, что не укрылось от взгляда Висконти, отражаясь на его влажных зрачках.
Больно. Он он был искренне за него рад.
Если, в итоге, не этот мир убьёт его, то это точно, рано или поздно, сделает Дэвид Кинг, разорвав его сердце на части.
***
-Эйс, есть минутка? Кхм.. не против пройтись со мной?
Эйс поднял на Феликса глаза, оторвавшись от наблюдения за играющими в покер. Его "ученики" делали большие успехи, чем не могли не радовать его. Приятно было отвлечься от терзавших душу мыслей.
-Конечно, нет проблем. -он поднялся с земли, отряхиваясь, и оглядел людей у костра.
Дэвида всё ещё не было. Он, конечно, не говорил, что без него Эйсу не стоит уходить, только о том, что он не должен уходить один. Но Эйс всё равно нервничал, будто непослушный мальчик, пытающийся нарушить наказ отца.
Смешно и иронично.
Но он идёт с Феликсом, так? Не один, а значит всё в порядке.
Они двигались прочь от костра. Тумана сегодня не было, так что прохаживаться было особенно приятно.
-Что-то случилось? - начал первым Эйс. Он правда переживал за него, несмотря на то, что Феликс, по сути, украл его надежду на счастье.
-Не совсем так. Просто нужен твой совет.. если ты не против.
-Ты же знаешь, я всегда помогу, если смогу.
-Знаю. За это тебя все и любят, ты в курсе?
-Брось.. - но щёки, всё же, слегка зарделись.
-Кхм.. в общем.. такое дело. Ты когда-нибудь был настолько влюблён, что не мог даже дышать толком в присутствии этого человека? А ноги подкашиваются всякий раз, когда этот человек находится рядом.
Эйс издал смешок.
-Ты знаешь, пожалуй, что да. Причём.. это чувство пришло ко мне спустя очень и очень много лет.. - он горько усмехнулся. Видимо, разговор будет не самым приятным для него. Но он уже согласился помочь.
-Звучит, конечно, глупо, но.. в общем, мне кое-кто здесь нравится, а я не могу справиться со своими чувствами. - Феликс смущённо выдохнул. -Боже, я словно подросток, а ведь мне уже 33. Давненько так стыдно не было.
А ведь он и по возрасту Дэвиду подходил, всего на пару лет младше. Молодая пара, вся жизнь впереди.. не то, что с ним..
-Кхм.. а как насчёт признаться?
-Страшно. Мы же здесь, видимо, надолго, Эйс. Я не знаю, сколько вы все здесь уже пробыли, но явно не один день, так? Если признаюсь, а в ответ услышу "Нет", то назад дороги не будет. И нам обоим придётся обходить друг друга стороной, делать вид, что всё хорошо. Я буду дальше страдать, а этому человеку будет некомфортно со мной находиться, от чего я буду страдать ещё больше.
Эйс прекрасно его понимал, ведь это именно то, что он чувствовал сам.
-Да, но.. если этот человек испытывает к тебе ответные чувства? Вы же могли бы быть счастливыми.
-А если нет?
-Зато ты сможешь сказать, что ты не трус, Феликс. И мне кажется, что станет гораздо легче. И ты сможешь потом сказать, что ты, хотя бы, пытался, а не бросил всё на самотёк, упустив этот шанс. Об этом ты будешь жалеть гораздо больше, чем о том, что высказался, но не получил взаимных чувств.
-Извини за вопрос, это ты по собственному опыту говоришь?
-Возможно.. - он на секунду уставился на свои ноги. -Не хочу, чтобы ты повторял мою ошибку. Оно того не стоит, поверь.. Кхм, я так понимаю, кто твоя пассия - ты не скажешь?
Феликс загадочно улыбнулся, всматриваясь вдаль.
-Пока нет. Но когда признаюсь этому человеку в своих чувствах, то ты будешь первым, кто об этом узнает, идёт?
-Что, даже не сузишь круг догадок? Это девушка или.. парень?
-Если я скажу, что я би, это сузит круг?
-Очень смешно.
Эйс закатил глаза, заставляя Феликса рассмеяться.
Би, значит.. последняя надежда Эйса только что рухнула куда-то на дно мирового океана. Все его догадки подтвердились одним махом.
-Экхм.. можно встречный вопрос? Ты сам по парням или девушкам?
-Если говорить современным молодёжным языком, используя эти модные словечки, то я, скорее, пан. Мне неважно, какой у человека пол, я просто люблю за характер. За человечность, доброту, заботу, за отношение ко мне.. да и выглядит потрясающе, слишком сексуально, я бы сказал.. - он впал в прострацию, практически прошептав последнее предложение.
Он не просто говорил о своей сексуальной ориентации, он сам не заметил, как просто описывал того единственного, о ком у него болело сердце.
-Эйс, ты ещё здесь? - вернул его в реальность Феликс.
-Ах, да. Извини, задумался.
-Ты же сам влюблён, а? - он легонько толкнул его локтем. -В кого-то из наших, м? Признавайся.
-Скажем так, если это случится, то ты узнаешь об этом первым, идёт?
-Вернул мою же монету? Эйс Висконти в своем репертуаре, да? - ухмыльнулся Рихтер. -Что ж, тогда договорились.
Феликс остановился, заставляя Эйса сделать то же самое.
-Спасибо за совет. Пожалуй, я правда поступлю именно так. Будь, что будет, но жалеть я не буду в любом случае.
-Вот и правильно. Обращайся. - улыбнулся он.
Кажется, он только что сам себя скинул в самую глубокую бездну.
***
-Чем занимаешься сегодня после этой кровавой бани?
Саркастично улыбаясь, Дэвид смотрел на него своими карими глазами, повернув голову.
Он прекрасно знал, что Эйс ничем не занимался. Будто им было, что делать или куда-то идти.
В данный момент они прятались за углом разрушенного коровьего хлева, ожидая, пока успокоится сердцебиение, а пение Охотницы не удалится на приличное расстояние.
-Смотреть на костёр, слушать костёр или греться у костра. Я ещё не решил. - так же саркастично ответил Эйс, притворившись, будто действительно раздумывал. -А что, есть предложения?
-Хмм.. может быть. В общем..
Дэвид, почему-то, нервничал. Собственно, он был сам не свой, с тех пор, как сегодня проснулся.
Всё так же смотря на лицо друга, Дэвид, не смотря перед собой, зашёл внутрь хлева, впечатавшись виском об дверной косяк.
Он издал приглушённый стон, тут же прижав ладонь к пульсирующей ранке.
-Дэвид?? Боже, надо же смотреть, куда идёшь.
Инстинктивно, даже не подумав, Эйс отодвинул ладонь Дэвида от лица, пристраиваясь ближе, пытаясь рассмотреть причинённый несчастному виску вред.
Было не всё так плохо. Небольшой надрез, из которого теперь текла струйка тёплой крови. Но даже так сердце Эйса неприятно сжалось. Он не хотел, чтобы Дэвид испытывал лишнюю боль. Это, видимо, отобразилось на его лице, потому что Дэвид, поймав его ладонь в свою, тихо произнёс:
-Эйс, я в порядке, ты чего? - приятная улыбка. -Обычная ссадина. Ты же знаешь, что выйдем отсюда и от неё следа не останется.
Разряд тока разорвал его внутренности на части, когда его рука оказалась в чужой.
Он тут же вспыхнул, как новогодняя ёлка, медленно вытащив ладонь из приятного горячего плена.
-Это не значит, что нужно собирать своим лицом все косяки в округе. -ответил он, сосредоточенно, но аккуратно, собирая кровь вокруг царапины пальцами, стараясь не заглядывать высокому парню в глаза.
Дэвид тихонько шикал, мило морщась, когда нежные пальцы всё же причиняли немного боли.
-Прости. - закончил Висконти, убирая руку от его лица.
-Спасибо..
-Ты вроде хотел о чём-то спросить, до того как поцеловался с углом?
-Ах да.. кхм, так вот. Мне нужна будет твоя помощь.
-Дэвиду Кингу нужна помощь? Моя? А вот это уже интересно.
Дэвид снова забавно нервничал, и Эйс не мог не улыбаться.
-..мне нужна моральная поддержка. Я пригласил самого потрясающего на свете парня.. не на свидание.. но.. я бы хотел, чтобы оно обернулось свиданием. Кхм. В общем.. я собираюсь ему признаться в своих чувствах и мне будет гораздо легче, если рядом будет тот, кому я безгранично доверяю. Да.. как-то так.. так чтооо.. ты не будешь против прийти сегодня к семейной резиденции Ямаоки?
Было ли Эйсу сейчас горько и больно, словно его проткнули тысячью ножами? Да.
Но было ли ему обидно? Злился ли он? Нет, абсолютно нет.
Дэвид позволит ему быть там. Позволит увидеть, как он открывает кому-то душу. Дэвид верил ему. Доверял, как никому. И Эйс был счастлив.
-Не знал, что тебе нравятся парни..
-Я и сам не знал, если честно. -Кинг запустил руку в волосы, играя. -До того, как увидел его красивое лицо и услышал потрясающий голос. Не сказал бы, что я по части парней, но этот парень словно вырвал мою душу. Он.. потрясающий.. ты бы знал.
Дэвид так сокровенно говорил об этом, что дыхание Эйса на какое-то время сбилось.
Было видно, что Дэвид был по-настоящему влюблён и это было..
невероятно.
-Я с удовольствием приду. - ответил он, улыбаясь своей самой искренней улыбкой.
***
По уговору, Эйс должен был прийти в назначенное место после того, как команда Мег вернётся к костру. По его подсчётам оставалось совсем немного, но он просто не мог больше ждать. Нетерпение съедало его заживо. Тем более, что Феликса здесь тоже не было.
Поднявшись с бревна, он быстрым шагом направился в туман.
Резиденция Ямаоки.
У Дэвида явно была душа романтика. Это было потрясающее место, чтобы признаться кому-то в любви. Он бы взял на заметку.. но это уже не имело никакого значения..
Пройдя мимо потрёпанного здания, он заметил пару переговаривающихся фигур, сейчас сидевших на вершине холма спиной к нему, пока ветки деревьев плавно раскачивались над их головами, шурша падающими листьями.
Это было потрясающе красиво.
Видимо, он подоспел как раз вовремя.
Он осторожно подобрался поближе, прячась за большим камнем, обнесённым кустами.
Первое, что он услышал, это их смех, который прервался через некоторое время, заменяясь тишиной. Только ветер всё еще играл с пышными кронами деревьев.
-
Я люблю тебя..
Больше Эйс не услышал ничего. Одна единственная фраза затуманила ему рассудок, повторяясь в сотый раз в его голове.
Он ведь думал, что он справится. Что достойно выдержит это испытание. Ведь Дэвид доверился ему, хотел, чтобы он был сейчас здесь с ним. Но он ошибся. Слёзы застилали ему глаза, мешая видеть. Резко развернувшись, он кинулся прочь от резиденции, от Дэвида, от их счастья.
Выскочив из ворот, он бежал по окутанной туманом тропинке, пока, не в силах больше держаться, не опустился на колени, сжимая одной рукой рубашку на груди.
-Ты самый настоящий трус, Висконти. Трус и ничтожество.. - проговорил он.
Он прожил больше полувека, но такого он не истаптывал никогда. Лучше бы его снова избили толпой до потери сознания. Лучше бы ему снова пригрозили дулом пистолета.
Всё это было не сравнить с тем, что он испытывал в данный момент.
-Почему, Дэвид.. почему?
Эйс глубоко всхлипывал, роняя тяжёлые слёзы в ладони, которыми он накрыл лицо. Он рыдал, словно мальчик, но ему было безразлично. Никто не мог его сейчас видеть. Да и даже, если бы он захотел остановиться, то не смог бы.
Сильно хотелось просто остаться здесь и рыдать до изнеможения. Но было нельзя. Он не мог больше заставлять Дэвида переживать, ведь он обещал ему быть осторожным.
Слёзы всё ещё катились по его щекам, но, пересилив себя, он поднялся на ноги, направляясь
домой.
Вот только Дэвиду, вернувшемуся через какое-то время обратно, не суждено было застать там Эйса...
И как бы сильно и громко он не выбивал ответы из выживших, как бы не кричал на них, никто не мог сказать, где сейчас был Эйс Висконти.
