Покорная

      Легкое прикосновение грубоватых пальцев к щеке вывело Кэтрин из состояния дремоты. Она приоткрыла глаза, щурясь от яркого света лампы, и слегка поморщилась, увидев перед собой взволнованного Ходжа. Мужчина с облегчением выдохнул, улыбнувшись краешком губ девушке, и убрал руку с ее лица, вернув себе невозмутимый вид. Она напугала его. Сильно. Он до сих пор не понимал, что вызвало тот странный побег из кабинета и последующую за ним потерю сознания. И если изначально он хотел на нее накричать за опрометчивое поведение, то сейчас просто рад, что ей немного лучше.       — Прости, что так вышло в кабинете, — отвела взгляд в сторону, по инерции потянувшись рукой к отметине на бедре, но вовремя одернула себя, понимая, что мужчина станет задавать слишком много вопросов. — Я… Ты хороший человек, Ходж. Спасибо за твою помощь и заботу. Так приятно было вновь ощутить себя кому-то нужной.       — Кэтрин, ты так говоришь, словно прощаешься. — Он нахмурился, заглядывая в ее глаза, которые она тщательно пыталась спрятать. — Что у тебя случилось?       Хилл замолкла, начав перебирать пальцами одеяло. Не знала, что ему сказать, что сделать, чтобы он отвязался от нее. Ей и правда была приятна его забота, хоть она и всячески пыталась ее отрицать, делая вид, словно ей все это не нравится. Вот только знала бы она, что его забота вызовет такие последствия для нее, никогда бы не согласилась на эту сделку с ним. Он ей понравился, даже слишком, и почему она всегда находит приключения на свою пятую точку?       — Я больше не смогу с тобой работать. — Серьезно проговорила она, бросив мимолетный взгляд на него. Он нахмурился, склонив голову на бок. — Прости, что так вышло. Просто… Черт, я не знаю, что тебе сказать, Ходж. Меня и правда устраивала эта работа. Но…       Кэтрин нервно сжала в руке край одеяла, потупив взгляд вниз. Ей хотелось рассказать ему все. Хотелось, чтобы он помог ей, чтобы решил все, как рыцарь, но она понимала, что это будет чересчур. Однако и врать ей тоже не очень-то и хотелось. Она считала, что он заслужил правду, но зачем-то продолжала молчать. В голове было так много мыслей, но ни одна из них полностью не устраивала девушку. Она запуталась. Вновь.       — Что происходит, Кэтрин? — Уже чуть злее произнес Ходж, сдвинув брови к переносице.       Чуть помолчав, Кэтрин осмотрелась вокруг, и, выцепив взглядом телефон на тумбе, протянулась к нему. Открыла мессенджер, сделала глубокий вздох и протянула гаджет мужчине, сползя по подушке вниз, лишь бы не видеть его возмущенных глаз. А она уверена, именно такими они и станут, когда он прочтет содержимое смс.       Несколько минут Бейкер молча изучал содержимое сообщения, не выдавая ни одной эмоции на лице. И лишь вернув телефон девушке, горько усмехнулся. Он устало потер виски, желая как можно скорее соприкоснуться с мягкой подушкой и поспать хотя бы пару часов. Он сильно устал. Эта девушка словно магнитом притягивала к себе проблемы, а он зачем-то велся на ее обаяние и помогал ей. Зачем?..       — Я выплачу оговоренную сумму раньше, — серьезно проговорил он. — Но мы все равно будем действовать по моему плану. Не переживай, я попрошу Чарли установить наблюдение за Лиз и Брайаном. Они даже не заметят, что за ними следят, но и тебя попрошу пока что не покидать территорию моего дома без меня или моих людей. Оушен мстителен и жесток. Он будет пытаться намеренно запугать тебя, чтобы ты и дальше продолжала делать все, что скажет он.       Мужчина поднялся с края кровати, сделав шаг вперед. Но остановился, развернувшись вполоборота и добавив:       — И лучше ответь ему. Так, как делала это всегда. Начни говорить о недостатке средств и невозможности заработать их в срок. Посмотри, что ответит. И мне сообщи. — Так и не решался выйти он. — А почему ты сбежала из моего кабинета?       Взгляд серых глаз уставился на испуганную Хилл, так и говоря всем своим напором, что без ответа он ее комнаты не покинет. И ей пришлось сдаться, только бы он не смотрел на нее, как на жертву. А она себя под таким взглядом именно так и ощущала.       — Твой партнер…       И ее понесло. Она выложила мужчине всю историю, даже не заметив, как расплакалась в середине, а теперь сидела прижатой к его груди, ощущая на спине легкие поглаживания. Кэтрин улыбнулась собственным мыслям, только сейчас поняв, как же ей приятно ощущение его горячего тела рядом со своим, но виду не подала, только сильнее прижалась. Ходж поймал себя на странной мысли, о возникновении которой боялся даже зарекаться. Она делала с ним что-то непонятное, и оно ему нравилось. Безумно странно было ощущать такое тепло к той, что буквально недавно вызывала у него отвращением своим родом занятий.       — Я разберусь с ним, — решительно озвучил Бейкер, ласково проведя пальцами по позвоночнику девушки. Она вздрогнула от такой нежности, что-то сладко пробормотав ему в грудь, а он усмехнулся. Прямо как котенок, которого хотелось тискать.       — Спасибо, — едва слышно произнесла она, подняв на него полный восхищения и благодарности взгляд.       Расплылась в улыбке, осторожно протянувшись пальцами к его щеке, провела ими по щетине, чуть поморщившись. Поднялась выше, коснувшись губ, а потом и носа, и, заметив его заинтересованный взгляд, стушевалась, одернув руку.       — Пока что не за что.       Осторожно высвободился из кольца ее рук, но не встал. Кэтрин выжидающе посмотрела на него, словно ожидая каких-то действий с его стороны. И, так и не дождавшись, перебралась по кровати, нырнув в тепло постели.       — Завтра отдохни, — громко обозначил он.       — Спасибо, но я справлюсь, — обиженно буркнула шатенка, отвернувшись на другой бок.       Мужчина улыбнулся своим мыслям, покинув комнату. И всё-таки смешная она, когда обижается и злится. Чем-то его в детстве напоминала.

***

      — И как они эти блины готовят?       Возмущённо произнесла Кэтрин, пытаясь смешать муку и молоко и довести все до необходимой консистенции, но у нее никак не получалось. Надоедливые комки то и дело заставали ее врасплох, а сколько соли и сахара надо насыпать, чтобы было не отвратительно, она даже и не представляла.       — Мне казалось, такие вещи не миксером размешивают, а венчиком. И ты не положила яйца. — Отметил Ходж, возникнув за спиной у девушки. — Ты никогда блины не делала?       — Нет, — виновато призналась Хилл, расстроено опустив глаза в пол. Ее спалили и теперь посчитают неумелой и плохой хозяйкой. И она точно никогда не понравится нормальному мужчине. Зачем ему нужна будет та, что не умеет готовить? Только для секса, так он может и куклу купить себе.       Бейкер слабо улыбнулся, обходя девушку и становясь рядом. Кэтрин тут же отвела взгляд, заметив, что из одежды на нем только боксеры, соблазнительно облегающие его аппетитный зад. Какого хрена он ходил так?       — Что ж, тогда я тебе помогу. Мы ведь оба хотим есть, придется для этого хотя бы чуток постараться.       И, вылив содержимое миски, в которой Кэтрин мучительные полчаса пыталась замешать тесто для блинов, мужчина промыл ее и достал все необходимые, но упущенные до этого девушкой ингредиенты.       — Давай, будешь замешивать, а я говорить, что и в каком порядке класть.       Кэтрин тяжело вздохнула, обратив на Ходжа заинтересованный, в какой-то степени даже стыдливый взгляд, ведь он умел готовить, а она нет. Девушка уже собиралась насыпать муку в миску, как руки мужчины, так незаметно расположившегося позади нее, коснулись ее ладоней, останавливая. Горячее дыхание обдало шею Хилл, запустив по телу миллионы разрядов, а внизу живота завязался узел желания. Почему он на нее так влиял?       — Сначала берем молоко или молочную сыворотку, — прошептал ей на ухо, улыбнувшись краешком губ, когда она невольно вздрогнула. — Ну, раз у нас только молоко, мы используем его.       Управляя руками Кэтрин, Ходж вылил необходимое количество молока в миску.       — Теперь яйца? — Неловко поинтересовалась она, боясь ошибиться.       — Нет, теперь мука. И нам нужен стакан, возьми тот с шариками. — Девушка повиновалась мужчине, вложив в его ладонь стакан. Ей было до одури жарко находиться с ним в таком положении, и она старалась сосредоточиться на чем угодно, но только не на его ладонях, примыкающих к ее рукам, и не на его теле, так близко находящемся сзади. — Полтора стакана или чуть больше, главное, чтобы не получилось слишком густое тесто, иначе блины у нас не выйдут.       — Так?       Добавив ровно то количество, которое назвал мужчина, Кэтрин обернулась к нему, поймав на себе жадный взгляд серых глаз. Он кивнул, опустив глаза на их руки. Он не должен показывать свои ощущения, иначе она может понять все неправильно, и тогда у него не будет шанса ей помочь. Хотя, если бы он был честен перед самим собой, то сам бы понимал, под «помочь» подразумевал нечто большее, чем просто помощь.       Они добавили еще яйца, сахар и разрыхлитель, а потом щепотку соли. Ходж вооружился венчиком, начав замешивать тесто, а Кэтрин так и стояла, прижавшись спиной к его груди и наслаждаясь теплом, что посылало его тело. Она и не думала, что с ним может быть не только страшно и неловко, но и так… Приятно.       — Теперь можем жарить, — он включил газ, вытащил сковородку и вылил на нее содержимое поварешки, предназначенное для формирования первого блинчика. Умело перевернул его, продемонстрировав мастер-класс со сковородой и подкидыванием блина над ней, а потом успешным приземлением.       Кэтрин заворожено наблюдала за всем происходящим, уже отойдя чуть назад, дабы Бейкеру было проще орудовать на кухне. Он медленно переворачивал один блин за другим, складывая их на тарелке. Пританцовывал в такт музыке, так удачно включенной девушкой, и ухмылялся, ловя на себе ее любопытные, полные восхищения взгляды. Он явно был ей симпатичен, но она тщательно пыталась это скрыть.       — Попробуешь?       Указал ей взглядом на сковороду. Она неуверенно взглянула на него, но вся трусость отпала, когда мужчина посмотрел на нее так, словно в ней сейчас была сила всего мира, и она была способна на все. Хилл неловко попыталась повторить его действия, на ура справившись с формированием формы блина на сковороде, но когда дело дошло до переворачивания, она стушевалась, ведь с первого раза этот процесс у нее не вышел. И со второго тоже, а когда девушка попыталась поддеть блин в третий раз, он и вовсе развалился, превратившись в кашу.       — Ничего, первый блин всегда комом. — Ободряюще произнес Бейкер, стараясь вложить в свои слова как можно больше поддержки.       — Но твой был идеальным, — она надула губки, посмотрев на тарелку с идеальными, золотистыми окружностями, гордо возвышающимися на посуде.       — Это долгий опыт и практика, Кэтрин. У тебя тоже когда-то будет получаться так, но пока ты только учишься, и это нормально. — Он улыбнулся ей, аккуратно коснувшись руки, и несильно сжал ладонь. — Попробуй еще разок, уверен, в этот раз будет проще.       И она попробовала, перевернув злосчастный блин лишь после пяти неудачных попыток. И когда у Хилл вышел этот маленький трюк, она на радостях кинулась в объятия к мужчине, крепко прижавшись к его груди. Ходж опешил на пару секунд, но не растерялся и обнял девушку в ответ, легко погладив ее по спине.       — Ой, — глупо улыбнулась Хилл, подняв взгляд на мужчину. Он мило улыбался ей, рассматривая смущенные черты ее лица. — Прости, я как-то машинально.       — Ничего, — обхватил ладошкой ее щеку, нежно проведя пальцем по мягкой коже и, ухмыльнувшись, наклонился вперед, впившись в губы девушки своими.       Страстно поцеловал, углубляя поцелуй проникновением языка, оттянул нижнюю губу Хилл, чуть прикусив ее, и сразу же извинился новым — более страстным и чувственным — поцелуем. Мужчина положил руку на затылок девушки, сокращая расстояние между ними до минимума. И теперь Кэтрин могла отчетливо ощущать, как билось его сердце, и вздымалась грудь от частого дыхания.       Она и сама не далеко ушла по ощущениям, чуть ли не сгорая в его руках от того пожара, что начинался внутри. Ходж начал беспорядочно блуждать руками по телу Кэтрин, остановив ладони на ягодицах, сильно сжал их, сорвав с губ девушки приглушенный стон, растворившийся в поцелуе. Хилл обвела пальчиками рельефную спину Бейкера, ухмыльнувшись мышцам, перекатывающимся по коже. А он продолжал целовать ее, медленно опускаясь губами по шее, захватывая зубами нежную кожу, кусая и тут же зализывая место укуса.       Подхватив девушку под ягодицы, мужчина усадил ее на столешницу, раздвинув коленом ноги и расположившись меж них. Ловко подцепил ладонями топ, сняв его, и сильно сжал грудь, улыбнувшись полному похоти взгляду Кэтрин, опустившей свои глаза вниз и отметившей, как сильно мужчина желал ее. И это отрезвило ее. Они не могут, не должны. Это неправильно.       — Ходж… Что… Что мы делаем? — Кое-как оторвалась от губ Бейкера, легонько оттолкнув его от себя. Прикрыла руками грудь, тяжело дыша.       Бейкер провел ладонями по лицу, пытаясь остудить рассудок, но ничего не получалось, когда она смотрела на него так проникновенно, часто моргая и закусывая губу. Он тихо выругался себе под нос, отводя взгляд в сторону, и отошел к плите, закинув в рот блинчик.       — Явно не то, что предполагают наши с тобой отношения, — перешел на серьезный тон, чуть отойдя от помутнения. — Прости, обещаю, впредь такого не повторится.       Ей хотелось бы сказать ему, что она не против повторения и продолжения данной процедуры, но вместо ответа из груди вырвался какой-то писк, больше похожий на вздох. Хилл быстро надела топ и, взяв несколько блинов, села за стол, стараясь больше не смотреть в сторону мужчины. Ходж же покинул кухню, вернувшись через пару минут уже одетым. Голубая рубашка была заправлена в идеально отглаженные брюки, а на манжетах красовались запонки в виде змеи.       — Очень вкусные блины, — улыбнулась Хилл, переводя тему и старясь унять неловкость, возникшую между ними. — Моя мама готовила такие же.       — Моя мне тоже готовила такие же, — Ходж подал Кэтрин салфетку, заметив над ее верхней губой остатки шоколадного сиропа. — Знаешь, а Брайану никогда не нравилось, как я готовлю блины. Он всегда говорил, что они недостаточно сладкие, даже пресные. Зато стоило только маме приготовить блинчики, этот мелкий засранец уплетал их за обе щеки, улыбаясь как чеширский кот. Но когда родителей не стало, он признался, что вредничал так, не хотел обижать маму, ибо мои блины получались даже лучше, чем ее. Вообще, я люблю готовить, не знаю, откуда во мне взялась эта черта. Видимо, так играют корни матери. Она у нас наполовину итальянка, а мой дед профессиональный шеф-повар, и когда мы с Брайаном были мелкие, он учил нас всяким секретикам.       — Не знала, что ты можешь быть таким разговорчивым, — рассмеялась девушка, добро взглянув на мужчину. Слушать его откровения было приятно, а то, с каким ностальгическим лицом он рассказывал о своем детстве, заставляло ее улыбаться. — Моя мама учила меня шить. Папа, пока не ушел из семьи, рассказывал о картах и показывал, как играть в покер.       Бейкер изумленно осмотрел лицо девушки, улыбнувшись краешком губ.       — Значит, ты умеешь играть в покер?       Кэтрин гордо подняла подбородок вверх, стрельнув глазами в мужчину, и сложила руки на груди, поиграв бровями, а потом с видом самого серьезного человека произнесла:       — Я выиграла у своего преподавателя по химии в школе пять раз, а он у нас был братом владельца какого-то секретного казино. Так что, да, умею. И мне нравится ощущать в руках холод фишек и слышать шелест карт. — Она мечтательно посмотрела в сторону. — Знаешь, завораживает.       — Хм, — задумчиво пробасил Ходж, — тогда у меня есть отличная идея, маленький карточный шулер.       — Эй! — Она пнула его под столом, рассмеявшись, когда мужчина нахмурился. — Я не шулер, я всегда играю честно.       — Вот сегодня и проверим, — стерев с губ остатки еды при помощи салфетки, Бейкер поднялся из-за стола. Подошел к ничего не понимающей девушке сзади и, наклонившись к уху, прошептал. — Вечером приглашаю тебя в казино.       Хилл выгнула бровь в изумлении, пытаясь понять посыл его действий. Кажется, они несколькими минутами ранее договорились больше не нарушать выставленные между ними границы общения, но зачем же он тогда предложил ей посетить с ним казино? И что это у него за привычка такая — шептать ей в ушко всякие слова, будто бы специально возбуждая ее.       — Ты приглашаешь меня на свидание? — С нескрываемой надеждой в голосе произнесла она, боясь смотреть ему в глаза. Он и ее на свидание? Смешно.       — Нет, просто отвлечься от работы и твоих проблем, — пояснил мужчина, уже собираясь покинуть кухню, но все же остановился, развернувшись, и посмотрел на нее пристально. Ухмылка коснулась его губ, а голове родился неплохой план. — А ты бы пошла со мной на свидание?       — Возможно, — пожала плечами Хилл, решив оставить этот вопрос не закрытым.       — Понял, — он недобро улыбнулся, что совсем не понравилось Кэтрин. Что задумал этот мужчина? — Список дел в гостиной. Хорошего дня. Заеду за тобой в девять. Надень что-нибудь соответствующее месту.       Быстрым шагом покинул кухню Бейкер, оставив после себя непонятное ощущение внутри у Хилл. Ей определенно начинало нравиться проводить время с ним и изредка препираться, видя, как его брови подлетают вверх или хмурятся, когда он что-то не понимает. За мужчиной было интересно наблюдать, и отрицать свой резко возникший интерес она больше не желала.

***

      — А разве казино официально разрешены в нашем городе?       В изумлении приподняла брови вверх Кэтрин, когда перед ней распахнулась дверь, пропуская в просторный игральный зал. Отовсюду была слышна приятная музыка, пахло табаком и духами, карты и купюры соревновались в громкости шелеста, а шарик, катающийся по рулетке, завораживал своими цикличными действиями.       Все выглядело как в лучших голливудских фильмах, как и сама Кэтрин, одетая в струящееся красное платье без бретелек, идеально подчеркивающее ее округлые формы. А выпирающая из-за разреза на юбке ножка добавляла образу сексуальности и дерзости. Вкупе с ней Ходж смотрелся так же шикарно в своем дорогом, полностью черном смокинге, выделяющем его из всеобщей толпы мужчин.       — Нет, конфетка, — спереди показался мужчина, весело улыбнувшийся девушке и прошедшийся по ее фигурке хищным, оценивающим взглядом. На вид ему было около тридцати, однако выбивающиеся из общей копны идеально зачесанных назад волос кудряшки и беззаботная улыбка придавали мужчине свежести и бодрости, а еще жуткой привлекательности. — Но я всегда найду способы обойти закон. Вишня, — подмигнул ей, протягивая ладонь. — А как тебя зовут?       Ходж сдержанно пожал руку давнему знакомому и партнеру, недобро цокнув, когда он так демонстративно начал заигрывать с пришедшей вместе с ним девушкой. Хотя, это вполне похоже на Вишню, он бы, скорее, удивился, если бы ягодный промолчал.       — Кэтрин, — вложила свою ладонь в мужскую, смутившись, когда Ви оставил на тыльной стороне поцелуй. — Это ваше казино?       Кудрявый ухмыльнулся, подойдя ближе и приобняв Ходжа по-дружески, а потом самодовольно произнес:       — Наше, — в глазах мужчины запрыгали чертята. — Но ты можешь считать его моим, основной пакет акций принадлежит мне. И я даже могу показать тебе свой кабинет.       Недвусмысленно улыбнулся владелец казино, тем самым разозлив Бейкера. Тот недобро покосился на него, пытаясь всем своим видом показать, чтобы Вишня отстал от Кэтрин.       — Чуть позже, — по-доброму произнес Ходж, прижав Кэтрин к себе чуть ближе. — Кэт хотела сыграть в покер, отведешь ее за самый лучший столик?       Прищурившись, Вишня усмехнулся, заметив в глазах давнего друга искорки ревности. Он поднял руки вверх в знак капитуляции, как бы говоря, что не претендует на девушку друга и, осторожно коснувшись локтя Хилл, увел ее за собой. Кэтрин только и успела услышать, что Ходж подойдет через пару минут, немного напрягшись, но напряжение мгновенно спало, стоило только Ви отпустить пару-тройку шуточек.       Они подошли к игральному столу, и Вишня распорядился, чтобы Кэтрин выдали фишки. Сам же отошел за коктейлями, оставив шатенку на какое-то время одну. Она спокойно себе изучала обстановку, рассматривая лица ее соперников, и улыбалась, наслаждаясь легкостью и непринужденной атмосферой. Но ее веселье длилось не долго.       — Ну здравствуй, Кэтрин, — прозвучало над ухом, и холодные ладони легли ей на плечи, не позволяя вставать. По спине прошелся холодок, а дыхание участилось из-за приступа паники.       Этот голос часто снился ей во снах, его словами звучали страшные приговоры и его девушка боялась больше всего. Оушен сейчас стоял позади, а она медленно прирастала к стулу, выискивая взглядом Ходжа.