***
Тео пропустил отборочные за разговором в кабинете директора. Ему было плевать. Он возвращался в гостиную старост, когда его нагнал Блейз. Забини развернул его за плечо к себе. Мулат был в ярости, у него полопались капилляры, из-за чего глаза были налиты кровью. — Ты мозги со спермой спустил в глотку своей заучке?! О чём ты, блять, думал, садист ты безмозглый? В Мунго захотел? Так я отправлю тебя по связям матери. Тебя исключили? — Блейз сыпал вопросами, а Нотт даже бровью не повёл, выслушивая друга. Забини, как же ты прав. Только мне два местечка в Мунго потребуются. — Пройдём в гостиную? Я достану бутылочку огневиски из запасов, — Тео подмигнул Забини, кивая на лестницу, ведущую в башню. — Ты отморозок, Нотт. Твою мать! Ты хоть ответь: отчислили тебя или нет, — мулат переживал. Он боялся потерять друга из-за его влюблённости. Ведь в школе они под защитой старика — выйдя из неё, их ждёт то же, что и их родителей. Блейз был уверен, что такая жизнь будет не для Тео, как и не для него самого. — Я всё ещё староста этой грёбанной школы, доволен? Пойдём, я хочу выпить. Теодор выглядел уставшим, и он действительно хотел напиться. Напиться до беспамятства, чтобы забыть этот разговор с Дамблдором. И, конечно же, её хоть на один день. Парни прошли в полупустую, но уютную гостиную. Тео с Грейнджер ещё не успели её обжить. Да и обживут ли — Нотт не знал. У него было ощущение, что девушка иллюзорна. Она не была с ним, хоть он держал её на коротком поводке. Будто по ту сторону цепи — лишь её призрак. Да, именно призрак, потому что такой, какой он видел её до своего вмешательства в её жизнь, рядом с собой он не видел. Она отголосок его мечты, всего лишь часть, но не целостный человек. И он планировал это исправить. Блейз оглянулся, присвистывая. Гостиная Слизерина даже наполовину не была такой уютной. Он подошёл к камину, разжигая его. Погода стояла пасмурная, он успел вспотеть и продрогнуть на высоте. Теперь мулат стоял возле пламени, грея ладони. Теодор звякнул двумя бутылками огневиски Огдена. Блейз обернулся и расплылся в улыбке. — Дружище, ты знаешь, чем подправить нервы, — мулат трансфигурировал свои перчатки в два бокала. — Давно не было повода напиться, — Тео, спустившись, толкнул плечом Блейза, указывая взглядом на диван. — Прошу. Парни устроились по обе стороны мягкой мебели. Блейз откупорил бутылку такой знакомой янтарной жидкости, разливая её по бокалам. Теодор принял один из рук друга, сразу поднося его к губам, и осушил залпом. Огден приятно жёг гортань, умиротворяя. Блейз тоже не церемонился со своим пойлом. Допив, мулат продолжил начавшийся в коридоре разговор. — Начнём по порядку. Избиение Уизли входило в твой безумный план? — Забини вновь разлил огневиски, исподлобья глядя на друга. — Да. Не изначально, но да. Нотт расслабился, рассматривая янтарную жидкость, которая сейчас напоминала цвет глаз той, из-за которой происходило всё это безумие. — Я понимаю, что ты мстил. Но, блять, Тео, ты мог сделать это по-другому, не привлекая к себе внимания. Так зачем было подставляться? Блейз и правда выглядел озадаченным, он не понимал, что за игру ведёт Нотт. А Тео был уверен, что сделал всё правильно. Не всё и сразу, друг мой. Не привлекая внимание? Ха-ха, да я и так хорош в этом. Но сейчас дело обстоит иначе. Это был единственный способ показать принцессе, что не нужно играть с огнём. И проверить реакцию нашего всемогущего директора не помешало. Блять, Дамблдор. Мать твою, да какого хера тебе я понадобился? Неужели Поттер так плох… — Так сошлись звёзды, — улыбнулся Теодор, отсалютовав бокалом в сторону окна. — Астроном звезданутый, — покачал головой мулат, стуча пальцами о стенки бокала. — Тебя Лавгуд укусила в кабинете Дамблдора? Ты что такой довольный, объясни мне, своему непросвещённому другу? — Потому что я всё ещё здесь, дружище. За рыжую шкурку мне дали неделю отработки у Хагрида. Если тебя интересует именно это, — Тео поджал губы, закусывая нижнюю. Его взгляд был направлен на наполненный бокал, что он обхватил своими ладонями. — Я очередная пешка в руках мистера Лимонные дольки. Теперь вопрос, кто кого переиграет? Нотт осушил бокал, зажмурившись. Нос был сломан и сейчас дал о себе знать. Парень схватился за него, поправляя. — Убери руку, я исправлю, — Забини уже нацелил палочку на лицо Тео. — Только вставь обратно, залечивать не нужно, — проговорил Нотт, убирая руку от носа. Блейз мигом исправил своё же творение, не залечивая при этом рассечение. Теодор зашипел от острой боли. Взяв бутылку огневиски, он полил на переносицу. — Хочу, чтобы остался шрам, напоминающий о твоей любви ко мне, дружище, — хохотнул он в ответ на вопросительный взгляд мулата. — Салазар, только не дрочи на него,— закатил глаза Блейз. — Ты об этом не узнаешь, — подмигнул Нотт, расплываясь в улыбке. — Что ты имел в виду, когда сказал, что ты очередная пешка? — Забини в миг посерьёзнел, уставившись на друга. — Он хочет сделать меня участником игры в героев. Считает это единственным верным решением, если я не оставлю Грейнджер, — Теодор наполнил оба бокала, осушая свой. Блейз не сводил с него глаз, ожидая продолжения. — Я с ним не согласен. Я её не оставлю, но и влезать туда, откуда ищу выход, я не стану без веских причин. — Не без меня, — мулат проговорил это с такой уверенностью, что Тео не стал спорить. — Мне терять нечего. Мать от меня не откажется. Я же не откажусь от друга. От друга, у которого ещё есть выбор. И всегда будет. Нотт искренне восхищался Забини, ведь мулат никогда не зависел от мнения общества. Ему было плевать на всё и всех, если что-то шло вразрез с его удобством. Он не делил магов на классы. Пусть с виду был высокомерным, но чтил справедливость и резон, а главное — был преданным себе и близким.***
Гермиона лежала в Больничном крыле на кровати, напротив койки Рона. Уизли не приходил в сознание и придёт не скоро. Магические капельницы способствовали его лечению и покою. Девушка смотрела на сидевшего рядом Гарри, тихо всхлипывая. Поттер не решался заговорить первый, как ему казалось, с запутавшейся подругой. — Гарри, нам нужно поговорить. Не здесь, — осипшим от рыданий голосом пробормотала девушка. Поттер обернулся к подруге, кратко кивая. Местом их уединения стал мост. Доски скрипели под ногами друзей, заполняя молчание. Дождь барабанил по крыше моста, отбивая свой ритм. Ребята остановились, оперевшись локтями о перила. Гарри понимающе молчал, смотря вдаль, давая Гермионе собраться с мыслями. После нескольких минут тишины девушка заговорила. — Я не могу от него отказаться. Он не позволит, — полушёпот девушки заглушал шум дождя, но Поттер её слышал. — Ты не должна мне этого говорить, я прав? — Гарри повернул голову к Гермионе, которая сейчас была бледнее Уизли. — Но как же Рон? Он не обрадуется, придя в себя. — Прав. Я не знаю, что он сделает, если узнаёт, но, Гарри, — Грейнджер взяла друга за предплечье, вглядываясь в его глаза, — я одна и я не справляюсь. Мой страх перед ним только растёт, и выхода не видно. А Рон… я думала, что влюблена в него. А теперь, он скорее откажется от меня, чем поймёт, что я не могла остановить Теодора, как и бросить его после того, что он сотворил, — Гермиона опустила голову, всхлипывая. Поттер обнял подругу за плечи, позволяя ей эту слабость. Я бы себя не простила. Рон, Мерлин, как мне жаль… — Рон не глупый, он видит, что с тобой что-то не так. Может, он и не поймёт сразу, но со временем свыкнется. Расскажи мне всё. Вместе мы найдём решение. У друга разрывалось сердце при виде беззащитной подруги. Девушка всегда была сильной в его глазах. Сильной, умной и знающей больше остальных. Только сейчас она была другой. Здесь, стоя на стареньком мосту, он видел угасшую девочку, объятую страхом, как Адским пламенем, который не потушить. Конечно, он переживал за друга, только переживаниями не помочь. Он считал себя виноватым в том, что отпустил Уизли одного. Но ещё больше винил себя в том, что не смог уберечь подругу от скользкого слизеринца. — Всё началось в начале этого года. Для меня. Для него же… Я не знаю, но, по всей видимости, — давно. Мы перебрасывались парой слов, и он намекал мне, что хочет, чтобы я была его. А потом мой день рождения и пропавший Живоглот. Он держал его у себя, после чего отпустил с подарком. Гермиона выпуталась из объятий друга и указала на кольцо. Гарри прищурился, смотря на руку девушки. — О чём ты, Гермиона? Я ничего не вижу, — Грейнджер нахмурилась, прокручивая колечко на пальчике. — Дай мне руку, — парень повиновался, протягивая свою руку к её. Гермиона приложила его палец к кольцу и почувствовала разряд тока, прошедший через фалангу друга. Поттера отбросило на пару шагов назад. Он упал на копчик, хватаясь за руку. — Гарри? С тобой всё в порядке? Годрик, Гарри, я не знала, правда не знала! — девушка упала на колени рядом с Поттером, заглядывая в его слезящиеся глаза. — Что это было? Это кольцо? Да что за проклятье на нём такое? — парень был немного потерян и крайне зол. — Он обезумел? — парень встал на ноги, за локоть помогая встать Грейнджер. Он оглядел подругу. — Оно не подавляет твою магию? И почему ты его не снимешь? Оно может быть опасно ещё и для тебя! Избранный был на взводе, указывая на невидимый объект. Какого чёрта, Нотт? Оно ещё и опасно для других людей? А если я нечаянно кого-то им коснусь? Только случайно я касалась только тебя… и ты не шарахался от меня. Годрик милостивый… — Это кольцо, и оно не подавляет мою магию совершенно точно. Я правда не знала, что оно безопасно только для меня. Я перечитала кучу книг, но нигде не описываются чары, при которых его нельзя снять. Я надела его будто заворожённая, оно манило к себе. Но снять я его не могу. Я его вижу, — взволнованная девушка не хотела вдаваться в подробности их с Теодором отношений, но и умолчать о таком важном факте тоже не могла. — Он прикасался к нему, и всё было нормально. На кольце ещё чары слежения, он сам сказал об этом. И у меня нет оснований не верить ему, — обида захлестнула Гермиону, из её глаз полились слёзы. — Зачем ему это? Чего он хочет от тебя? И почему ты не обратилась к Дамблдору, Гермиона? Это же незаконно… Поттер перешёл на громкий шёпот — если бы не деликатная тема, он бы кричал. Парень не понимал, как можно творить такой произвол у всех на глазах. — Кто-то по его поручению следил за моей семьёй, Гарри. Я не могу рисковать. Мне нужно снять кольцо до наступления пасхальных каникул, чтобы попытаться увезти хотя бы родителей. — Гермиона всхлипывала, её руки дрожали и не от холода. — Гарри, он не поддался Империусу. Как бы абсурдно не звучало, но он владеет искусной беспалочковой магией,— последнюю фразу девушка прошептала, до сих пор не веря в произошедшее. — Он сказал, что всё это для моей защиты. Но он монстр, понимаешь? Не может подросток развивать в себе такие силы только ради защиты другого. Может, его окончательной целью являешься ты? А он идёт по стопам отца и служит Волан-де-Морту? — Гермиона впала в панику, нервно прикусывая щёку изнутри до крови, завывая от отчаяния и боли. Почему я сразу об этом не подумала. Это же так очевидно. Зачем ему я? Просто приложение к главной цели. Но он ещё ни разу не использовал легилименцию и не задавал никаких вопросов, даже близко касающихся Гарри и змееподобного. Что тебе на самом деле нужно, Нотт?! И зачем применять к кольцу такие отталкивающие чары? — Эй, Гермиона, успокойся. — Поттер схватил подругу за плечи, встряхивая. Подруга выпала из собственных мыслей, уставившись на друга. — Гермиона, у него нет Метки. Пока это так, он не подвластен Лорду. И, знаешь, если Нотт такой сильный маг, как ты говоришь, я не думаю, что он начал тренироваться после возрождения Реддла. На это нужно слишком много времени, а значит, он начал задолго до этого. Может, он и впрямь делал это ради тебя. И это кольцо с такой защитой… Если бы его целью правда был я, он бы прислал подобный подарок не тебе, а мне, чтобы змееподобный отслеживал меня. Значит, ему нужна именно ты. После нападения на маглорождённых его могло переклинить, и Нотт решил позаботиться о вас обоих. Я знаю, что это звучит как бред, но раз он нарушает кучу законов, при этом угрожая только тебе. Знаешь, это похоже на одержимость тобой. Да и будь его целью я — он давно бы мог отправить меня к Волан-де-Морту, так не заморачиваясь, с его-то силами; или, в крайнем случае, сделать меня недееспособным, — размышления Гарри ни чуть не успокоили Гермиону, она осела на пол. — Если ты прав, то мне от него не спастись. Почему я? Среди десятков девушек только в этой школе, почему он выбрал именно меня? — Грейнджер не пыталась смахнуть слёзы, её отчаянием можно было торговать в Лютном переулке. — Ты никогда не думала, что вы похожи? — Поттер, справившись с гневом, присел напротив Грейнджер в позу лотоса. Его удивляла слепота подруги. — Вы оба очень умны, просиживаете в библиотеке всё своё свободное время. Он пытается заботиться о тебе и постоянно на тебя смотрит. Никогда не оскорблял тебя, хотя всегда шатался с шайкой Малфоя. Гарри не был романтиком, но даже он замечал больше, чем его подруга. Гермиона вытерла слёзы, хмурясь. — Нет, Гарри, я не похожа на этого садиста. Когда мы были с ним в Больничном крыле, он сказал, что ему нужны его силы, чтобы защитить меня от самой себя. А на днях обвинил меня в том, что я не могу отказаться от того, что загонит меня в могилу. Мне стыдно это говорить, но он имел в виду дружбу с тобой, — Поттер опустил голову, снимая очки и потирая переносицу. — Я, кажется, понимаю, о чём он. Мы пережили уже много дерьма, и ты не раз подвергала себя опасности ради меня, — Гарри надел очки, заглядывая Гермионе в глаза, — Мне жаль, что я такой бедовый друг. Мы с Роном всегда воспринимали тебя на равных, даже выше нас. Без тебя мы бы умерли ещё на втором курсе. И я волнуюсь за вас. Только знаю, что вы ни за что не откажетесь от меня, в какую бы историю я не влип. Я ценю вас, ближе у меня никого нет. Но я хочу сказать, что понимаю Нотта. Ты не должна была переносить всё это, даже ради нашей дружбы. Эгоистично было бы с моей стороны лишать вас возможности выбирать, как и просить вас отказаться от меня, дабы не подвергать себя опасности. Если ты или Рон когда-нибудь решите, что с вас хватит этих злоключений — я пойму и не буду осуждать, с моего сердца свалится груз из переживаний и вины, — Поттер выглядел так, будто на него навалилась вся усталость мира. — Что за глупости, Гарри, я никогда от тебя не откажусь. Вы с Роном — моя вторая семья, а семью не бросают. — Гермиона подалась вперёд, обнимая друга за плечи. — Меня никто не заставлял влезать во все те передряги. Это наши общие дела — и иначе быть не может, — парень вздохнул и немного отстранил девушку от себя. — Гермиона, ты сказала, что думала о том, что влюблена в Рона? Так влюблена или нет? — Поттер немного смутился, но всё же с интересом ожидал ответ. — Это уже не имеет значения, — тихо проговорила Грейнджер, отворачиваясь от друга. — Амортенция — она ведь пахла не Роном? Я не помню, чтобы он любил вишню. Гарри отодвинулся от Гермионы, чтобы её видеть. Девушка сникла, теребя рукав мантии. — Рон равнодушен к вишне, — Грейнджер вздохнула, закусывая губу. — То, что я почувствовала, связано с Ноттом, — Поттер молчал, не зная, что на это сказать.***
Дождь не прекращался, за тучами не было видно луны. Свечи не были зажжены, парню было комфортнее в полумраке, свет в гостиной исходил только от разожженного камина. Тео лежал на диване, периодически прикладываясь к третьей по счёту бутылке Огдена. Янтарная жидкость плескалась в стекле, завораживая уже достаточно опьяневшего Нотта. Картина отъехала, и он услышал тихие шаги Грейнджер. Девушка не заметила его силуэт за спинкой дивана и направилась к лестнице, ведущей в её комнату. — Принцесса, — растягивая буквы, пропел парень, — я думал, ты сегодня будешь ночевать рядом с койкой своего рыжего недоноска, — Гермиона остановилась на полпути к лестнице. — Пошёл ты, Нотт, — выплюнула Грейнджер. По её интонации Теодор понял, что девушка не в духе. Кажется, мы это уже проходили. — Принцессы не должны ругаться, Грейнджер. — Тео сделал очередной глоток огневиски, обжигая гортань. — Тебе не стоит шляться со своими друзьями по ночам. Ах, да, ты рассказала кому-то про кольцо? Теодор присел, чтобы видеть Гермиону. Она выглядела разъярённой, но не испуганной. — Ты ублюдок, Нотт! — Грейнджер направилась к парню, крича от возмущения, — Я отправлю тебя в Азкабан, только дай мне время! Почему ты ещё здесь? Тебя должны были отчислить после того, что ты сделал с Роном, больной ты садист, — девушка остановилась возле спинки дивана, напротив лица Тео, направляя кончик древка между его глаз. — Не кричи, истеричка, от твоего крика начинает болеть голова, — Нотт цокнул, задумавшись, — Знаешь, даже Дамблдор считает, что это недостаточное основание для моего исключения. Так что, принцесса, смирись, — парень хмыкнул и победно улыбнулся, глядя возлюбленной в глаза, которые сейчас были размером с галлеон. — Это абсурд, слышишь? Ты чуть не убил Рона! Тебя должны были вышвырнуть сиюминутно. Если этого недостаточно, то это кольцо — чары на нём незаконны, — кто-нибудь точно о нём узнает по неосторожности, — Грейнджер пыхтела, от возмущения ей не хватало воздуха в лёгких. — Это уже твоя проблема, милая, сделать так, чтобы о нём не узнали, и ты сегодня с ней не справилась, — Тео перешёл на угрожающее шипение, выхватывая направленное на него древко. — Я ненавижу тебя, ненавижу, — прорычала Гермиона, глядя нахалу в глаза. Нотт тонул в этих карих омутах, пьянящих хуже огневиски. Звон пощёчины разошёлся эхом по гостиной, отражаясь от стен. Голову парня повело влево от неожиданности, а бутылка выскользнула из руки, падая на пол. Кожу начало жечь, и на щеке вмиг выступило покраснение от небольшой ладошки Грейнджер. Тео моргнул, желваки на его скулах заиграли, но его агрессия перешла в ещё более пугающий хохот. Девушка явно не понимала, чего ей от него ожидать далее. Просто стояла перед ним, прикрыв ладошкой рот. Салазар, милая, неужели ты решила, что это меня оскорбит? — Львица выпускает коготки? — сквозь хохот поинтересовался Нотт, поворачиваясь к ней. — Чем ещё ты меня позабавишь, любовь моя? Сегодня твой вечер, давай же, — ямочки от улыбки Тео стали глубокими, а взгляд более осмысленным. Парень желал её эмоций — и неважно, каких именно, — Твой Ронни не смог мне ответить на равных, отыграешься за него? Он-то сам не скоро будет в состоянии, я постарался на славу, — Нотт видел, как Гермиону начинало потряхивать, но продолжал подначивать её, — Ты хоть представляешь, как хруст его костей подогревал желание не останавливаться? Его челюсть это отдельный вид искусства, её так повело, что ему трудно было выплёвывать собственные зубы. Тео говорил с оскалом сумасшедшего на лице, отчего девушку передёрнуло. Она кинулась к бутылке, валяющейся у ее ног. Глаза парня загорелись интересом, он не сдвинулся с места, давая ей волю сделать то, что задумала. — Хочешь, чтобы я отомстила? Будь по-твоему, — схватив бутылку, Грейнджер набросилась на Теодора, но тот отклонился назад и, не удержав равновесие, рухнул на столешницу позади себя. Бутылка полетела в парня, едва его не задев, и разбилась о столик рядом с головой, — Что б ты сдох, Нотт! — Только от твоей руки, принцесса, — ухмыльнулся парень, распластавшийся на столике. Гермиона бросилась на него, перелезая через спинку дивана. Она запрыгнула на парня, сев на его живот, и схватила за кудри левой рукой, хватая за горло правой. Тео видел, как вздымается её грудь, как раскраснелось лицо и растрепались волосы, его не волновало то, что она делала. Он любовался кудрявой бестией, что перекрывала ему кислород. — Ты так красива, что хочется тебя раздеть, не меняя позу, — прохрипел он, — Трахаться мы будем так же бурно, как ты пытаешься меня убить? — парень оскалился, а девушка взревела, берясь за ближайший осколок. Тео смотрел на её лицо, когда Гермиона приложила зазубренное стекло к его правой щеке, надавливая. Вот ты настоящая, разве можно было скрывать такое за страхом? — Тебя не захочет сама Смерть, ублюдок, — выплёвывая слова, как яд, Грейнджер надавила сильнее, вонзая стекло в кожу Нотта. Теодор зашипел от боли. Девушка закусила губу от этой сладкой мести, рванув осколок вниз, рассекая тонкую кожу. Кровь из кривого пореза выступила мгновенно, скатываясь дорожками к уху парня. — Будь ты проклят! — Нотт схватился за стекло, вырывая его из руки Гермионы . Проклята была ты, когда узнала, что являешься волшебницей. — Наигралась? Слизывай, — тон Тео был до мурашек спокойным. Гермиона с непониманием уставилась на сумасшедшего перед собой. Пока Грейнджер смотрела на своё творение, Теодор схватил её за волосы, притягивая к своей ране. — Слижи всё, — девушка пискнула от боли. Когда кончик её носа коснулся виска Тео, она почувствовала тепло его крови на своём подбородке. — Не боишься заражения своей чистой крови? — прошипела она. — Я и так весь прогнил, — ответив, Нотт почувствовал тепло язычка девушки на своей ране. Гермиона расслабилась в его руках, жадно вылизывая его щёку, как голодный котёнок лакал молоко из блюдца.