***
Бриенна, как и ожидалось, не разделяла его счастья. После долгих поисков он нашел ее в оружейной комнате. Она сидела на табурете, держа свой трижды проклятый «волшебный меч» на коленях и с несчастным видом смотрела на него. Он должен был признать, что меч прекрасен. Валирийская сталь искрилась красным и черным, его край был таким острым, что даже лёгкое прикосновение оставило бы глубокий порез. Навершие с золотой львиной головой было отполировано до зеркального блеска, его рубиновые глаза блестели, как капли крови. Не в первый раз он задался вопросом, почему Джейме Ланнистер решил подарить его дочери такой меч. — Лорд Себастион согласился жениться на тебе, Бриенна, — сказал он. Она подняла голову. В ее огромных глазах отражалась такая уязвимость, что на мгновение он вспомнил о ребенке, которым она когда-то была. — Ох, — сказала она тихим голосом. — Я думаю, он будет тебе прекрасным мужем, — сказал Селвин, игнорируя чувство вины, снова возникшее в нем. — Он хороший человек. Ты должна чувствовать себя счастливой. Бриенна отвела взгляд. — Он поставил некоторые условия, — продолжил Селвин. — Себастион хочет, чтобы твою девственность подтвердили до свадьбы, что, я знаю… недостойно, но это может сделать мейстер Аллен, или, септа Роэль, если ты предпочтешь ее. Ещё он требует, чтобы ты прекратила общение с сиром Джейме. — Это не будет проблемой, — отрешенно сказала Бриенна. И снова у него возникло искушение задать вопрос, но он решил не делать этого. — Он также… — Селвин вздохнул. — Он хочет, чтобы ты прекратила сражаться, Бриенна. Бриенна снова посмотрела на него, и что-то блеснуло в ее глазах. — Нет, — сказала она. Он знал, что будет трудно. — Бриенна, мы уже говорили об этом. Твои приключения в прошлом. Я разрешил тебе учиться искусству сражения, я позволил тебе уйти и служить Ренли. Но сейчас пришла пора выходить замуж, а замужние знатные дамы не носят мужскую кольчугу и не дерутся на мечах. Бриенна вздернула подбородок. — Если он может ставить условия, значит и я могу. Однажды я сказала, что не буду принадлежать мужчине, который не сможет одолеть меня. Позволь мне сразиться с Себастионом. Разочарование поглотило остатки вины, которую он чувствовал. — Во имя Семерых, Бриенна, почему ты должна это делать? Тебе выпал такой счастливый случай, не отказывайся от него. Соглашайся, это больше, чем ты заслуживаешь. В тот момент, когда слова сорвались с его губ, он пожалел о них. Бриенна вздрогнула, как будто он дал ей пощечину. — Я не это имел в виду, — быстро сказал он. — Я только… — Я знаю, что ты имел в виду, — тихо сказала Бриенна. — И я уверена, что ты прав. Я была для тебя плохой дочерью с того момента, как родилась, и мне очень жаль. Но, пожалуйста, отец, если ты любишь меня, позволь мне это. Он знал, что должен отказаться. Но когда он посмотрел в ее большие голубые глаза, внезапно другие мысли исчезли из его головы, и всё, о чем он смог думать — только о маленькой девочке, которая так давно сидела у него на коленях, восторженно слушая рассказы о рыцарской доблести. «Если я откажусь от нее сейчас, — подумал он, — эта маленькая девочка будет потеряна для меня навсегда». — Ты не была плохой дочерью, — сказал он наконец, положив руку ей на плечо. — И я действительно люблю тебя, Бриенна. Никогда в этом не сомневайся. Она моргнула, глядя на него. — Ты позволишь мне сделать это? Он вздохнул. — Я, должно быть, сошел с ума. Но, да. Я поговорю с Себастионом. Но если он не согласится, ты все равно выйдешь за него замуж, понимаешь? Легкая улыбка осветила лицо Бриенны, как солнце, пробивающееся сквозь облака. Внезапно ощутив порыв, она обняла его. — Спасибо тебе, отец. Он крепко обнял ее в ответ и поцеловал в пушистые волосы, такие же светлые и мягкие, к в детстве. Нет, я не могу потерять ее. Побежденный, он сказал: — Я не хочу, чтобы ты была несчастна, Бриенна.***
К его большому удивлению, Себастион согласился на это условие. — Если я выиграю, — сказал он, — она согласится выйти за меня замуж и никогда больше не возьмёт в руки меч? — Она сделает это. — А если я проиграю? — Брак все равно состоится, — сказал Селвин. — Но вы должны будете позволить Бриенне сражаться. Что касается вашего условия в отношении Цареубийцы, она согласна. Себастион кивнул. — Тогда я сделаю это, — улыбнулся он. — Я не очень хороший боец, это правда, но каким бы я был мужчиной, если бы проиграл женщине? У Селвина возникло неприятное подозрение, что лорд Эррол сильно недооценивает своего противника, но он ничего не сказал. Они вышли на тренировочный двор для боя. Вся свита Себастиона собралась, чтобы посмотреть, и Селвин заметил, что многие из домочадцев Тарта выглядывают с крепостных стен и из окон наверху. Бриенна настояла на том, чтобы они провели спарринг настоящими мечами, и хотя, после уговоров Селвина, она обещала, что постарается не ранить Себастиона «серьезно», это не слишком утешало. В ярком солнечном свете волшебный меч Бриенны выглядел великолепно, сталь почти ослепляла, рубины сверкали. На мгновение Селвин поверил, что это действительно была магия. Клинок Себастиона с красивой серебряной рукоятью, украшенной изумрудами, тоже впечатлял, но даже по тому, как он держал его, было ясно, что юноша редко им пользовался. Это стало еще понятнее, когда начался поединок. Себастион первым набросился на Бриенну, неуклюжий и полный неуместной уверенности. Она почти без усилий блокировала каждый удар, а затем начала атаковать. Себастион отступал все дальше и дальше, дико размахивая мечом в отчаянной попытке удержать клинок Бриенны на расстоянии, но она была слишком быстрой, слишком сильной, слишком безжалостной. Она нанесла ему один, два, три удара; по руке, по ноге, по лицу, хотя его меч ни разу не коснулся ее, даже не приблизился. Она всегда хорошо владела мечом, но Селвин был поражен тем, насколько его дочь улучшила свой навык с тех пор, как он в последний раз видел ее в бою. Теперь она сражалась как опытный рыцарь. Ему пришлось подавить чувство, что будет стыдно останавливать ее. Себастион, с другой стороны, дрался как ребенок. Они были почти до смешного непохожи друг на друга. Всего через несколько минут стало ясно, что он уже устал, его рука ослабела, а движения стали еще более дикими, еще более неуклюжими. Наконец, он споткнулся, увернувшись от смертоносного удара Бриенны, упал на землю и выронил меч. — Ты сдаешься? — спокойно спросила она, кончик ее клинка завис в опасной близости от его шеи. Лицо Себастиона исказилось от ярости. — Сдаюсь. Это чертов комедийный фарс. Бриенна отвела меч, и Себастион вскочил на ноги, весь в грязи и ужасно разъяренный. По его лицу стекала струйка крови из пореза, который девушка нанесла ему чуть выше брови. — Лорд Себастион, я все еще согласна выйти за вас замуж, — сказала Бриенна, убирая меч в ножны. — Но теперь, когда я победила, вы должны позволить мне продолжать сражаться и тренироваться, когда мы поженимся. Вы все еще согласны с этими условиями? Струйка крови стекала по носу Себастиона. — Нет, — выплюнул он. Сердце Селвина дрогнуло. — Но, милорд, вы согласились… Себастион покачал головой. Его лицо было багровым. — Я не ожидал, что она будет такой… такой… — Искусной? — мягко предложила Бриенна. Себастион пристально посмотрел на нее. — Она сражается как проклятый мужчина. Это… это неестественно! Я не могу взять в жены такую женщину! Видеть ее разгуливающей в мужской кольчуге на глазах у всего мира, когда я не… когда я с трудом могу… что люди подумают обо мне? — Но вы могли бы получить Закатный, — в отчаянии сказал Селвин. — Тарт, нашу гавань, наши мраморные шахты… Но Себастион все еще качал головой. — К черту вашу помолвку, — рявкнул он Селвину. — Ни один остров не стоит этого. Удачи в поисках кого-нибудь другого. У Селвина упало сердце. Я был так близок… — Лорд Себастион, — сказал он надломленным голосом. — Я прошу вас передумать… Но Себастион уже повернулся и зашагал прочь, а его свита спешила за ним. Бриенна смотрела ему вслед без тени сожаления на лице. — Хорошо, — с горечью сказал Селвин, отворачиваясь от удаляющегося Себастиона. — Отлично. Похоже, свадьбы все-таки не будет… — Не торопитесь, милорд, — небрежно прозвучало позади них, и Джейме Ланнистер вошел в тренировочный двор в золотых доспехах, с мечом на бедре. С крепостных стен донесся шокированный ропот, и Селвин услышал, как Бриенна тяжело вздохнула с другой стороны двора. — Что ты хочешь этим сказать? — воинственно спросил он. — Хочу сказать, — ответил Цареубийца, положив руку на рукоять своего меча, — что сам хотел бы сразиться на дуэли с леди Бриенной. Тот, кто сможет победить ее, женится на ней, верно? Селвин не смог выдавить ни слова. Бриенна ответила за него, одарив Цареубийцу едва заметной улыбкой. — Это относится не ко всем, сир. — В самом деле? — Джейме придвинулся ближе к ней. — Тогда к кому это относится? — Только к определенным женихам, которые находятся на моем рассмотрении. Джейме обнажил меч. — Можешь внести меня в свой список? Небесно-голубые глаза Бриенны заблестели от слез. — Я была уверена, что ты передумал, — прошептала она. Селвин уставился на них, ничего не понимая. Конечно, это был какой-то розыгрыш; он не мог быть серьезным. — Это не смешно, сир, — вмешался он. — Знаю, — сказал Джейме, поворачиваясь к нему. — Я совершенно серьезен. Я хотел бы жениться на вашей дочери. Я уже предлагал ей это раньше, но она мне отказала. Бриенна сомневалась в моих чувствах. Теперь я намерен убедить ее в своей искренности. — А как же твои клятвы? — потребовал Селвин. Цареубийца кивнул. — В настоящее время мои клятвы мешают мне, это правда. Но как только я вернусь в Королевскую Гавань, я намерен покинуть Королевскую гвардию и стать лордом Утеса Кастерли, а Бриенна станет моей леди. Если она того пожелает. На мгновение у Селвина перехватило дыхание. Леди утеса Кастерли. Он не ожидал этого. Боги, если он был серьезен… Взгляд Джейме вернулся к Бриенне. — Ты рассмотришь мое предложение, Бриенна? — тихо спросил он. Это было похоже на невероятный сон, разворачивающийся средь бела дня перед недоверчивыми глазами Селвина. Значит, все это было правдой; все грязные слухи, от которых он защищал Бриенну, так слепо убежденный в ее невиновности. И теперь он собирается на ней жениться? Но почему? Он уставился на Цареубийцу, который смотрел на Бриенну не дрогнувшим взглядом, как будто не существовало ничего, кроме нее. Бриенна смотрела в ответ, как завороженная, ее рука ослабла на мече. Любит ли он ее? Эта мысль была внезапной и шокирующей. Разговор с Джейме в его покоях неохотно убедил его, что тот действительно был неравнодушен к его дочери, но любить? Боги милосердные, мог ли он на самом деле любить ее? — Я все еще нужна тебе? — тихо спросила Бриенна. — Ты всегда будешь нужна мне, — ответил Цареубийца, не сводя глаз с Бриенны. — Ты и только ты. Бриенна улыбнулась ему со слезами на глазах. Затем она умоляюще взглянула на Селвина. — Отец, пожалуйста. Позволь мне… Селвин сглотнул. Если Цареубийца был серьезен, то это была лучшая партия, о которой он когда-либо мог мечтать. Бриенна, леди утеса Кастерли. Кроме того, было ясно, что она любит его, и что он может даже ответить ей взаимностью. Но если он не был серьезен… Он посмотрел на все еще забинтованную щеку Бриенны, на следы петли на ее шее. Он представил, как они вдвоем возвращаются в Речные земли, в тщетных поисках Сансы Старк. Однорукий Джейме и Бриенна с мечом, который считала волшебным. Он подумал о женщинах, восставших из мертвых, и мужчинах с собачьими зубами. Его маленькой девочке и ее больших голубых глазах. «Я буду защищать ее», — пообещал Джейме. Но мог ли он? Его грудь словно сдавили тисками. — Если ты действительно хочешь жениться на ней, — сказал он наконец Джейме, — тогда с тобой следует обращаться так же, как с другими ее поклонниками. Ты должен сразиться с моей дочерью. Бриенна испуганно посмотрела на него. — Но, отец, я сражалась с сиром Хамфри и лордом Себастионом, потому что они хотели мне это запретить. Джейме не станет. Разве я не могу просто принять его предложение? Селвин покачал головой, глядя на золотую руку Джейме. «Цареубийца проиграет», — подумал он, слегка расслабляясь. Он не может сражаться. Даже с оруженосцем. — Он сказал, что хочет доказать свою искренность. Пусть докажет. Если он победит, ты сможешь выйти за него замуж. Джейме поднял меч. — Почему бы и нет, женщина? — лениво растягивая слова, сказал он. — Прошло слишком много времени с тех пор, как мы танцевали. Ты сама так сказала. Бриенна колебалась. Затем внезапно ее глаза заблестели. — Вот, — сказала она, вынимая меч из ножен и протягивая ему. — Ты возьмешь его… А я воспользуюсь твоим. Селвин не понимал зачем она это сделала, но ему стало ясно, что Джейме понял. Он улыбнулся Бриенне, словно это была их тайна, и отдал ей свой меч. Это был еще один прекрасный клинок, хотя и не такой богато украшенный, как Верный клятве, из обычной стали. Внезапно он все осознал. Сир Галладон, идеальный рыцарь. Он тысячу раз читал эту исторую Бриенне, когда она была ребенком; ее любимая сказка. Дева дала ему волшебный меч; меч, который мог выиграть любую битву. Ее волшебный меч. Она хочет проиграть. Внезапно его глаза наполнились слезами. Когда он сморгнул их, то увидел, что они начали бороться. Селвин не знал двух других противников, которые бы так хорошо подходили друг другу; это было больше похоже на танец, чем на поединок, каждый из них, казалось, знал, что предпримет другой, словно на репетиции. И хотя Цареубийца все еще был немного неуклюж, сражаясь левой рукой, он оказался гораздо искуснее, чем ожидал Селвин; он явно тренировался. Конечно, он не дотягивал до уровня Бриенны, но идеально сочетался с ней. Сначала они по очереди защищались и нападали, избегая серьезных атак, сталь пела, когда их мечи сталкивались снова и снова, и снова. Селвин понял, что им это нравится. Цареубийца ухмылялся, и хотя Бриенна сосредоточенно хмурила брови, ее глаза сияли. Наконец, клинок Джейме поднялся, чтобы блокировать клинок Бриенны, и удержать в этом положении. Мгновение они стояли неподвижно, глядя друг на друга поверх скрещенных мечей. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Затем Бриенна очень осторожно опустила свой меч. Он приземлился на землю между ними с громким лязгом. — Я сдаюсь, — сказала она. Цареубийца выронил меч, схватил Бриенну за талию, притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй был коротким, но страстным, и Бриенна мгновенно ответила, обвивая руками его шею и прижимаясь к нему. Когда они оторвались друг от друга, она улыбнулась Джейме, протянув руку, чтобы нежно убрать прядь золотистых волос с его лица, и он улыбнулся ей в ответ. Через мгновение она, казалось, вспомнила о присутствии Селвина и повернулась, чтобы посмотреть на него, ее широкая улыбка дрогнула. — Отец… Он уставился на них, не в силах вымолвить ни слова. Джейме тоже смотрел на него, теперь уже серьезно, его рука бережно обвила талию Бриенны, как будто он давал понять Селвину, что готов забрать ее. Бриенна выглядела встревоженной, закусив нижнюю губу, но в ее глазах появился новый огонек, который преобразил ее. Впервые его дочь выглядела уверенной в себе и счастливой. «Я не могу потерять ее», — снова подумал он. Селвин обрел дар речи. — Ты обещал, что будешь защищать ее, — сказал он Джейме, слегка дрогнувшим голосом. — Ты это подтверждаешь? — Подтверждаю, — тихо сказал Джейме. Он снова смотрел на Бриенну, и его глаза были добрыми. Вопреки своему желанию Селвин не мог не поверить ему. Он кивнул, ощущая комок в горле. — Я не буду притворяться, что полностью одобряю ваше решение, — сказал он наконец. — Но, если это то, чего ты хочешь, чего ты действительно хочешь, Бриенна… Я не буду тебе мешать. Улыбка Бриенны вернулась, стала шире и ярче, чем раньше. — Спасибо, отец, — тихо сказала она, ее глаза заблестели. Джейме тоже улыбнулся. — Это большая честь, лорд Селвин. Я вам очень благодарен. Селвин мог только кивнуть в ответ. Они продолжат разговор завтра, решил он. Нужно было еще многое обсудить и уладить, но сейчас он слишком устал. Он чувствовал себя так, словно за этот день постарел на пятьдесят лет. Селвин взглянул на дочь и Цареубийцу. Они словно растворились друг в друге, не обращая внимания ни на что вокруг. Бриенна сияла, как сказочная принцесса; он не видел, чтобы она так улыбалась с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет. Еще до рыжего Роннета и его трижды проклятых роз. Внезапно, несмотря на все свои страхи, все сомнения и опасения, ему в голову пришла мысль, что, возможно, счастье Бриенны все-таки того стоило. Испытав душевный подъем, он направился в свои покои и оставил их наедине.