Часть 3
22 октября 2021 г., 22:45
— Вот он. — прошептал Лукас, выглядывая из-за зарослей папоротника.
— Отлично. — присевший рядом на одно колено Таавети достал из-за спины серебристое ружьë и перезарядил его. — Что скажешь о монстрах? Сколько их?
— Девять летиферов и один морт.
— Справимся. — Русоволосый вампир упëр прихват в плечо, готовый выстрелить, и стал рассматривать врагов сквозь прицел. Летиферы — огромные, жуткие твари, футов десять высотой, внешне похожие на земных богомолов, чья кожа покрыта сверху практически непробиваемыми тëмно-серыми пластинами, а лапы оканчиваются клешнями-бритвами, прохаживались по пещере из стороны в сторону. Морт, пастух летиферов, сильно смахивающий на большого крота с острыми, словно кинжалы, зубами, расположился неподалёку, наблюдая за своим стадом.
— А то как же. — второй вампир тоже вскинул ружьë. Ярвинен краем глаза посмотрел на него. Лицо Лукаса было спокойным и, если не принимать во внимание складывающуюся ситуацию, даже умиротворëнным. Левый глаз был закрыт, чтобы фокусировать зрение правого, внимательно смотрящего в прицел. Зелëный фосфорицирующий глаз с вытянутым зрачком разглядывал чудовищ с любопытством, будто не он, Лукас, а кто-то другой сейчас будет выпускать из ружья смертоносные серебряные пули в своих непримиримых врагов. Каштановые волосы чуть длинее плеч были, по обыкновению своего хозяина, завязаны плетëным шнурком в короткий низкий хвост. Серый камуфляжный плащ был распахнут, под ним виднелась белоснежная форма полулунной армии, такой же, как и у самого Таавети.
Хозяин русой косы, прищурившись, вновь уставился на чудовищ, прицелился в голову ближайшего богомола-летифера. Как раз вовремя. Солдаты на противоположной стороне пещеры подали сигнал — несколько холостых выстрелов вверх. Исчадия ада всполошились, испуганно подняли вверх плоские треугольные морды. Тут же раздались пять выстрелов и четверо исполинов упали навзничь, а один начал метаться туда-сюда. Остальные всполошились, издавая леденящие душу крики. Таавети удивлëнно повернул голову к боевому товарищу.
— Лукас, почему ты не выстрелил?
Он не ответил. Лишь сильнее сжал ружьë.
Тем временем оставшиеся летиферы, почувствовав местоположение источника опасности, понеслись в сторону солдат, размахивая длинными передними лапами с острыми клешнями и грозясь сожрать всех заживо, раздробив кости несчастных мощными челюстями. Послышались выстрелы и завывания громадин. Кое-кто вытащил холодное оружие — длинные обоюдоостро заточенные кинжалы. Одна из тварей стремительно приближалась к двум вампирам — русоволосому и шатену, сидевшим в укрытии. Лукас выстрелил. Пуля, пущеная точно в исполинскую голову, случайно отрекошетила от поднявшейся лапы чудовища, закованной в прочный хитин, и ранила его в сустав одной из ходильных лап. Летифер протяжно завыл, но не отшатнулся, а наоборот, подкреплëнный яростью, помчался прямо на заросли папоротника, за которыми прятались двое.
— Плохо дело!
Таавети и его товарищ бросились в разные стороны. Светловолосый вампир закинул за спину огнестрел и рывком вытащил клинок из закреплëнных на поясе ножен. Холодный металл сверкнул в полумраке. Зверь, чуть не врезавшись в стену пещеры, двинулся прямо на Таавети.
— Вот чëрт… — досадливо пробормотал вампир, удобнее перехватывая длинный кинжал. Пригнувшись, он быстро подбежал к летиферу, ударил лезвием по суставам исполинских лап нескольки метрового чудища. Где-то неподалëку два солдата обездвижили другого летифера, закинув на него крепкие верëвки и удерживая с разных сторон. Огромный морт метался из угла в угол, и кто-то был уже в крови… Вниз. Налево. Таавети подныривает под лапу и вонзает острый клинок в промежуток между пластинами. Плащ пачкается кровью, но не его. Монстр издаëт раздирающий барабанные перепонки вопль. Капля крови попадает на угол верхней губы, и вампир непроизвольно сглатывает красную жидкость. Противный вкус, от которого начинает першить горло. Нагнуться! Шаг влево, теперь вправо. Длинный блестящий коготь распарывает одежду на плече и входит глубоко под кожу. Больно. Безумно больно. Вампир стискивает зубы, что-то мыча сквозь них. Он набрасывается на чудовище. Вперëд. Перехватив клинок обеими руками, он со всех сил вонзает его в складку хитинового панциря на груди гиганского богомола. Ничего не выйдет. Он взял недостаточно высоко. Шансов на успех совсем немного.
Но заточеное лезвие кинжала с хрустом ломает панцирь и достаëт до мягкой красной плоти. Много крови. Летифер яростнее атакует врага. Таавети еле успевает уворачиваться от смертоносных клешней. Но силы покидают чудовище пульсирующими толчками вместе с ярко-алой кровью. Вот страшное существо зависает на секунду, и убийственный клинок сносит наклонëнную голову. Безвольное туловище падает.
Тав вздыхает. Ещë на одного монстра стало меньше. Пользуясь своободной минуткой, он оглядывается по сторонам. Ещë трое летиферов лежат на земле. Все вампиры живы. Группа из четырëх солдат дерëтся с взбешëнным мортом. Один, Эри, сильно ранен. Он сел на землю в отдалении от остальных, прислонившись к стене пещеры и зажимая бок рукой.
Ярвинен подбежал к нему и вытащил из-за спины переносную аптечку.
— Эри, тебя серьёзно ранили? — он опустился на колени, поспешно открывая коробочку с бинтами и лекарствами. Младший вампир закрыл глаза.
— Таавети… Не стоит тратить лекарства на меня. Я знаю, что скоро умру. — он стал бледнее, то ли от осознания близкой кончины, то ли от количества потерянной крови, а крови он потерял действительно много — вокруг него по полу пещеры стремительно расползалось большое бордово-алое пятно.
— Не говори ерунды. — отрезал Тав. Он коснулся указательным пальцем края раны и облизал его.
— Смерть и вправду близко, Эри… Но я не дам тебе умереть. — он начал туго обматывать бок парнишки белым широким бинтом. Несколько оборотов на месте, потом выше. Тугие ровные полоски накладывались одна на другую.
Рука Эри коснулась плеча русоволосого вампира, заставляя того обеспокоенно поднять голову. Веки юноши чуть дрогнули, и Ярвинен увидел в светлых глазах своë отражение. Он был каким-то нелепым, целиком перепачканным кровью, с бинтом в руках. Эри постарался изобразить улыбку.
— Извини, Таавети. Ты уже не сможешь меня спасти. Передай остальным, что я… буду ждать вас там… — светлые глаза молодого вампира уставились на Тава и больше не двигались. Внезапно они потемнели и теперь стали казаться сделанными из тëмного прозрачного стекла.
— Нет! Нет! Очнись, Эри! Вернись! — он закричал, тряся безжизненное тело младшего солдата за плечи. — Варнись назад! Не смей умирать! Эри! — голос Таавети стал хриплым. — Эри! Посмотри на меня! Ты должен жить! Ты должен! Очнись! Очнись, Эри… — он перестал трясти его, но плечи не отпустил. — Эри, мой верный соратник… Ты был храбрым воином, ты погиб в бою. — он прислонил тело юноши спиной к каменной стене, закрыл его неподвижные стеклянные глаза. — Спи спокойно, мой младший друг, отныне спи спокойно.
Фарфоровое, словно кукольное, лицо юного вампира пошло трещинами, — так сказывается коррозия на потерявших жизнь обитателях подземельев — и тело молодого вампира рассыпалось серой трухой.
Почему? Почему всë так? Почему ему не спасти всех? Почему кто-то, да умирает? Почему? Почему умерли Рио и Марго? Почему умер Эри? Ведь он был рядом, совсем близко, и не смог спасти никого из них. Почему так каждый раз? Почему так всегда?..
Таавети поднëс руку к глазам. «Что я делаю не так? Почему вокруг меня только разрушение и боль? Перестану ли я когда-нибудь терять своих товарищей в сражениях с подземными тварями?» Он знал — каждая следующая смерть — лишь воля случая. «У меня больше не осталось сил… Не осталось сил…»
— Мастер. — раздался рядом тоненький детский голосок. — мастер Таавети, вы уснули?
Рядом с ним сидела маленькая девочка в красном платьице с двумя светлыми хвостиками на голове.
— Нет, нет, — он улыбнулся. — просто задумался кое о чëм.
— Да? — маленькая девочка задумчиво поднесла пальчик к пухленьким розовым губкам. — О чëм, мастер?
Таавети погладил еë по голове.
— О работе. Ничего важного, Элиза. Сколько времени сейчас? — он посмотрел на настенные часы. — А, пол первого ночи. Карол с Кириллом скоро должны прийти.
— С Кириллом? — заинтересованно переспросила сидящая на заправленной тëмным покрывалом кровати русоволосая девочка лет тринадцати. — Кирилл — это тот мальчик-полукровка? — она показала острые зубы.
— Помолчи, Малейн. — пихнула еë в бок сидящая рядом девочка в тëмном платье, с тëмно-серым каре, державшая раскрытую книгу в руках. — Какая разница, чистой он крови или нет, если его можно обратить, когда угодно… Стоп. Не имеешь ли ты ввиду, что… А ну не смей, кровопийца! — девочка ударила еë книгой по голове.
— Что такого?! — возмущëнно воскликнула Малейн.
Взрослый вампир прервал их:
— Девочки, не ссорьтесь. Давайте просто подождëм наших друзей.
Он взял в руки длинное остро заточенное перо и попытался сосредоточиться на содержании письма, которое ему следовало написать.
Девочка в чëрном платье чуть слышно пробормотала себе под нос:
— Нет у меня здесь друзей… — и вновь уставилась в книгу.
Малейн вскинула брови.
— Мы одна семья, вообще-то! — она толкнула девочку, и та упала на кровать, что-то недовольно бормоча. Малейн показала ей язык, и еë тут же пихнули ногой.
Дверь открылась, и внутрь зашли двое Арройо: высокий мужчина лет тридцати и худой мальчик в коричневом сюртуке. Последний удивлëнно посмотрел на находившихся в комнате.
— Ты, что ли, Кирилл?.. — спросила девочка, забыв, что чужая нога в чëрной туфельке упирается ей в плечо. Хозяйка туфельки поспешно убрала еë и села, расправив складки платья на коленях.
— А… Да, я. — мальчик краем глаза посмотрел на Таавети.
— Приветики, Кирилл. — русоволосый вампир улыбнулся, помахав ему рукой, и положил перо на стол рядом с листом бумаги. — Как всë прошло? — елейно спросил он, прикрыв голубые глаза.
Кир мрачно притронулся к шее.
— Думаю, могло бы быть и хуже.
— Я-ясно… — протянул Таавети задумчиво.
— Тав, можешь подобрать мальчику к обеду что-то менее пафосное? — спросил Карол.
— Хм, посмотрим… Что предпочитаешь: свитеры, рубашки, может, джемперы? — обратился он к Кириллу.
Мальчик кинул тоскующий взгляд на свою старую одежду, сложенную на краю кровати.
— А я не могу надеть что-то из того, в чëм я сюда попал?
— Нет. — произнëс новоявленный дядя. — На твоей толстовке написано «ъуъ» русскими буквами — как это переводится?.. — он озадаченно посмотрел на ребëнка. — а на джинсах лейбл на английском в то время, как все вампирские бренды подписаны исключительно на латыни. — он развëл руками.
— Жаль… — мальчик опустил глаза. Карол потрепал его по голове:
— Ладно тебе. И тут любимыми вещами обзаведëшься. — он прошёл внутрь комнаты и сел в глубокое кресло. Мальчик как-то растерянно проследил за ним взглядом, и чувствуя сильную неловкость, сел на самый дальний стул из стоящих рядом со столом и подпëр щëку рукой.
— Кирилл, ты ведь ещë не знаком с девочками, так? — спросил вампир с русой косой так медово, что юному Арройо захотелось быть где-то в другом месте. Он молча опустил голову.
— Так вот… — воодушевлëнно начал вампир. — девочка рядом со мной, — он погладил еë по голове. — это Элиза. Там сидят Тень и Малейн. На самом деле у Тени есть настоящее имя, но она нам его не говорит. — с напущенным сожалением сказал он.
Мальчик внимательно посмотрел на новых знакомых, с которыми потом ему, по-видимому, придëтся как-то находить общий язык. В обычное время для него это не представило бы сложности, но последние пару часов он чувствовал себя как-то нехорошо.
Малейн, девочка года на два старше Кира, выглядела твëрдой и уверенной в себе. Еë распущенные русые волосы до середины спины были близки по цвету к медно-рыжему. На щеках проступал едва заметный румянец, а с губ не слезала странная самодовольная улыбка. Миндалевидные ореховые глаза с кошачьими зрачками по-вампирьи поблëскивали в полумраке. Она сама была одета в растëгнутую тëмно-зелëную толстовку с полосатыми зелëно-белыми рукавами, из-под которой выглядывала желтоватая блузка, в тëмные штаны и чëрные ботинки.
Еë соседка, Тень, показалась мальчику застенчивой и, может даже, безэмоциональной. Каре тëмно-серебряных волос обрамляло белое лицо, а чëлка закрывала лоб. На ней было чëрное платье до коленок, на ногах чëрные туфли. Кирилл удивился, когда заметил, что зрачки еë больших серых глаз были человеческими. Она человек? Или, как и он, полукровка? Нужно будет спросить потом — решил мальчик.
— Приятно познакомиться. — произнëс Кирилл. Он вдруг заметил, что девочка со светлыми хвостиками, голова которой еле выглядывала из-под стола напротив Кира, внимательно смотрит на него.
— П-привет, Элиза. — он помахал ей правой рукой, лежавшей на столе. Малышка ничего не ответила, просто неподвижно глядела на него. Зрачки ничего не выражающих глаз тоже оказались круглыми.
— Элиза не многословная, да, Элиза? — светловолосый вампир провëл рукой по еë макушке. Та никак не изменилась в лице: ни возмущения, ни удовольствия — ничего. Кирилл решился задать интересующий его вопрос.
— Выходит, не у всех вампиров такие странные глаза?
Таавети посмотрел на него:
— Не такие странные? Ты имеешь ввиду то, что глаза Тени и Элизы похожи на глаза людей?
Кирилл кивнул.
— Да, я…
— А, ну смотри, обращëнные вампиры, ещë не пившие кровь, кое-чем отличаются от тех, кто еë пил. Форма зрачков — лишь незначительное различие.
Из глубины комнаты раздался голос Карола:
— Их называют тенями, потому что они ещë не стали настоящими вампирами. Пока они сами не выпьют крови, обращение не завершится на сто процентов. В этот период их организм всë ещë продолжает перестраиваться на уровне ДНК. Не знаю, каково это, но мне кажется, не шибко приятно. — он посмотрел на группу за столом.
Малышка Элиза молча опустила глаза.
— А-а, вот как… — протянул Кирилл. К этому времени его голова окончательно склонилась к столу, и он уже не особо пытался слушать взрослых. Мысли обволакивал тяжëлый туман, а голова раскалывалась с того самого момента, как они вернулись в эту комнату. Дядя говорил ещë что-то, но мальчик потерял суть разговора и просто стал думать о чём-то своëм, сам даже не осознавая, о чëм именно. Кажется, о друзьях, Валере и Саше, о контрольной по матеше. На сколько он еë написал? Наверное, он уже никогда об этом не узнает. Ещë о маме. Она, наверное, волнуется, ищет его, бестолкового… Ничего хорошего в голову не шло. Они ведь хотели поехать скоро в Великий Новгород к тëте с дядей… Видимо, маме прийдëтся ехать без него. А как же мальчишки с соседнего двора? Они собирались взять его с собой сплавиться по реке в лесу. А папа?.. Он понял, что впервые за долгое время вспомнил об отце. Как так вышло, что он оказался вампиром? У него ведь никогда не было клыков, да и глаза были обычные. Просто зелëные глаза. Он не был бледным и работал в дневную смену. Может, все здесь ошибаются? Но как же орнамент на стене, он ведь видел его раньше. Да и его новый вампирский дядя очень похож на папу… Где он сейчас? Кирилл не видел отца несколько лет. А его новые знакомые? Вампиры крутые, но непонятно, что про них правда, а что выдумка людей. Да, точно, он здесь по ошибке. Определëнно. Сейчас он скажет об этом, сейчас все поймут, что он тут ни при чëм, он не наследник. И его отправят домой. К маме. И она не будет больше волноваться. Он умоется и ляжет в свою кровать, проснëтся и пойдëт в свою школу, в свой родной 5 «Б», встретится со своими друзьями. Кирилл решительно выпрямился.
— Я не тот, кого вы ищете. Вам нужен не я. Я не наследник. Верните меня домой. — громко сказал мальчик, громче, чем хотел.
Взрослые перестали говорить и посмотрели на него, девочки тоже удивлëнно повернули головы в его сторону.
— Это всë ошибка. Я никакой не вампир. Я никакой не Арройо. Я просто Кирилл Рябинов. Вы ошиблись.
Тëмноволосый мужчина встал и подошëл к столу.
— Не Арройо, говоришь? — он усмехнулся. — Ты говоришь, твоя фамилия — Рябинов? Интересно. Артур недолго думал над поддельной фамилией. Ты знаешь, что на гербе Арройо изображена рябина? — он поднял бровь. — Ты знаешь, куда пропал твой отец? Ты человек, да? Почему же тогда граф Корнелиус фон Арройо не убил тебя после того, как выпил твоей крови? Может потому, что это кровь вампира? Или ты всë ещë сомневаешься? А насчëт дома — теперь это твой дом. — всë это время он пристально смотрел на мальчика, а затем добавил абсолютно спокойным голосом. — Кстати, уже время обедать.
— Во-о-у, Карол… Да ты прям отжигаешь сегодня. — шокированно протянул Ярвинен, мирно сидевший в ожидании конца тирады. — Насчëт одежды — я захватил с собой самой разной, что-то должно подойти. А насчëт тебя — не ожидал, что ты в первый же день повысишь голос на того, кого искал два года. — Русоволосый вампир холодно взглянул на него, резко встал и вышел вон из комнаты. Элиза посмотрела вокруг, затем вылезла из-за стола и молча выскользнула в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
— Ух ты… Что это было? — тихо спросила Малейн у подруги. Та молча пожала плечами.
— Мы тоже, пожалуй, пойдëм. — решила она, и девочки исчезли за дверью. Кир и его дядя остались одни.
Дядя Карол вздохнул.
— Посмотри себе одежду. Вон там, на стуле пакет лежит.
Мальчик поднялся на ноги.
— Я… не хочу никуда. Мне нехорошо как-то. Я лучше посплю. — он добрёл до постели и залез под покрывало, скинув обувь нога об ногу.
— Как знаешь. — дядя вздохнул ещё раз, повернулся и ушёл. Кирилл остался в полумраке комнаты один.
Посмотрев на потолок, он ощутил смутную тошноту. Голова и не думала прекращать раскалываться. Ему начинало казаться, будто рядом с ним кто-то звонит в колокол наподобие тех, которые подвешивают в храмах на самый верх. Мальчик зажмурил глаза так сильно, как мог, отвернулся к стене и натянул одеяло до ушей. Вскоре он впал в болезненную и зыбкую полудрёму.
***
В это время на другом конце города в тёмном кабинете за столом, заваленным жуткими масками театра Но, сидела высокая, властная фигура. Свет чёрной восковой свечи, стоявшей на столе, обозначал лишь общие её черты: неподвижность во взгляде; свободно спускающееся японское кимоно с широкими рукавами, расшитое драконами; длинные кроваво-красные волосы; словно сделанные из слоновой кости руки, уверенными, точными движениями вырезающие тонким ножом кривляющееся лицо из куска дерева. Свеча освещала инструменты для работы и маски, нагромождённые на столе, раскрашенные и ещё нет. Какие-то изображали обыкновенных жителей — мужчин и женщин, стариков и детей; а какие-то — страшных японских монстров и демонов, для которых нет даже названия на других языках. Бархатные портьеры у противоположной стены раздвинулись, и внутрь бесшумно зашла молодая девушка в чёрной одежде. Низко поклонившись, она доложила: — Госпожа, мы получили информацию о том, что в городе появился некий новый Арройо. Вампир-полукровка. Белоснежные руки госпожи перестали строгать ужасную маску, а сама она подняла оранжевые холодные глаза на доносчицу. — Как давно он тут? — раздался ледяной мелодичный голос. — Час и двадцать минут. — девушка подняла голову. Брови повелительницы взметнулись вверх. — Час двадцать! Какие-то у меня неосведомлённые осведомители. — Простите, госпожа. — девушка виновато опустила голову. — Ладно, Катерина. Можешь идти. Позови Дайске ко мне через полчаса. — Будет сделано, госпожа. — девушка ещё раз поклонилась и вышла. Женщина в кимоно с драконами вернулась к прежнему занятию. Деревянная стружка-завиток слетела на пол. — Ну посмотрим на тебя, Арройо…
