не прощание

Лиюэ Чайлду с первого взгляда не понравился. Город был красивый, но горячий воздух, гомон и шум, море людей на улицах — это всё давило. Чайлд задыхался. Он не понимал, зачем его сюда направили. Нет, то есть, конечно, он всё понимал. Остальные предвестники были заняты в других регионах, или их присутствие было необходимо в Снежной, но, Архонты, Чайлд не мог сложить в своей голове все имеющиеся факты хоть немного в свою пользу. Он трезво оценивал собственные способности — и в глубине души понимал, что его миссия в Ли Юэ больше похожа на самоубийство. Или на избиение младенца, где как раз он и получал за всё хорошее и плохое по лицу. Гео Архонт был одним из старейших и сильнейших Архонтов. Чайлд — всего лишь Одиннадцатым Предвестником. По льстивым комментариям всех вокруг вроде как самым смертоносным и опасным, но… Чайлд не переоценивал себя — он слишком молод, манипулирует откровенно паршиво, и во многом ему просто недостаёт опыта. На месте Царицы он бы себя в Лиюэ не отправил — вероятность сорвать в бездну все планы резко повышалась от одного его присутствия здесь. Где Чайлд — и где Гео Архонт. Он мог бы понять, если бы его отправили в Мондштадт — по информации, которой он располагал, именно Мондштадтский Архонт был самым слабым — слабее любого Предвестника, сравнения с другими Архонтами он не выдерживал вовсе. Чайлд бы даже не запыхался. Но в Мондштадт поехала Синьора. Какой же он везунчик. Хотелось повеситься на собственном шарфе, но это было бы совсем глупо. Его явно хотели использовать — ни одного другого внятного объяснения у Чайлда не было. Только вот зачем и каким образом… С этим только предстояло разобраться, и Чайлд бы многое отдал, чтобы ответы его устроили хотя бы наполовину. Вводные на миссию звучали так же плохо, как самая миссия. «Найти Гео Архонта». Тьфу. Гадость. Никаких пояснений, никаких намёков или подсказок. Как там в детской сказке говорилось? Поди туда не знаю куда, принеси то, не знаю, что? Ну, что принести, Чайлд хотя бы знал. План действий предстояло придумывать самому. Искать намёки на присутствие Гео Архонта тоже. Чайлд готовился медленно и нудно перебирать столпы информации, макулатуры и бесполезных артефактов, и мысленно вздохнул. После прибытия блядски хотелось нормальной еды. Духота давила, и Чайлд вряд ли бы смог ответить, какая именно — в воздухе от жары, или от самой ситуации. Хотелось выпить. Его должны были встречать, но Чайлд планировал обдумать всю сложившуюся ситуацию в одиночестве — сопровождающее бы только мешали. Дорожную сумку доставят с корабля в апартаменты без его участия, а больше его сейчас ничего не волновало — ему положен был отдых по прибытии, вот Чайлд и планировал отдыхать. Широкая главная улица, дома с ярусами, где на каждом было что-то отдельное… Чайлд пытался не вникать. Спросив у прохожего, где здесь можно пообедать, пошёл в указанную сторону. Даже постоянный фоновый шум уже не бесил. Неприятно, но терпимо. Лишь бы не началась мигрень. Свободные столики были только на улице, но Чайлд чересчур устал, чтобы пытаться найти другое место или как-то решить проблему. Ему слишком нужен был отдых, от неприятных и далеко не радужных мыслей было хреново почти физически, и это лишь сильнее бесило — вместе с духотой и периодическими выкриками торговцев. При помощи официантки выбор блюд удалось сделать быстро — было бы ещё быстрее, если бы она просто принесла полный обед на все позиции на свой вкус — Чайлду бы было плевать. Он не хотел в первый час в новом для себя городе ещё и разбираться в местной кухне. Он просто хотел нормальной еды, не корабельной. И одиночества. Четверть часа в ожидании дали хоть какой-то отдых перегруженному мозгу. В мыслях была звенящая пустота, и это почти радовало. Чайлд отвлёкся от разглядывания собственных перчаток и лениво оглядывал соседние столики. Какая-то парочка. Пустой столик. Родители с маленьким ребёнком — девочка громко смеялась и всё пыталась аккуратно расположить на столе свою деревянную игрушку. Почти как Тоня когда-то. Блюда принесли очень вовремя — прежде, чем Чайлд успел погрузиться в воспоминания о своей семье. Он скучал. Он всегда фоново по ним скучал, и иногда это даже бесило — чувств было много, и их было некуда выплеснуть: подарками и письмами было сложно выразить всё то, что он хотел. Но по другому не получилось бы. Чайлд давно смирился. Грёбанные Архонты. Отвлёкшись на свои мысли, Чайлд не сразу заметил одну маленькую, но важную деталь: вместо привычных приборов ему принесли палочки. То, что именно их надо использовать для еды, он понял, только внимательнее изучив людей за соседними столиками. Ну конечно. Конечно, Лиюэ с его странной архитектурой, непривычной керамикой и острыми блюдами имел собственный способ потребления пищи. Чайлд витиевато, но бесшумно ругнулся — рядом был маленький ребёнок, Чайлд бы не хотел раньше времени знакомить её с нецензурной бранью. Какое же ёбаное дерьмо. — Вы не местный? Только сейчас Чайлд обратил внимание на мужчину, который явно хотел сесть за соседний пустой столик, но заметил мучения Чайлда с местными приборами. После плавания и резкого контраста местных нравов с привычной Снежной голова болела, а внимание уплывало слишком часто. Хотя будто без этого Чайлд был внимательным вне боя, ха. Что ж — спасибо Архонтам. Чайлд не готов был сейчас выискивать официантку, которая давно убежала внутрь ресторана или самому идти и просить нормальные приборы. — Так заметно? Натянуть маску дружелюбного недалёкого паренька и улыбнуться. Проще простого, до абсурдного привычно. Как же Чайлду это претило. Как же его это достало. Как жаль, что по другому никогда не получалось. Разве что дома. Разве что с Синьорой. Иногда — со Скаром. Иногда — с Кэйей. Редкость и непозволительная роскошь. — Да. Если бы вы хотели сойти за местного, вам стоило бы сменить костюм. Хотя необычный цвет волос всё равно бы вас выдал. Будто Чайлд без него не знал, что маскировку в Лиюэ ему использовать не удастся никогда — слишком приметный, слишком яркий, слишком запоминающийся. — Спасибо, я в курсе. Да, я из Снежной. Чайлд Тарталья, дипломат Фатуи, к вашим услугам, господин… — Чжунли. Консультант похоронного бюро «Ваншэн». Рад знакомству. Чайлд кивнул на свободный стул за своим столиком — перейти в рабочий, официальный режим было до удивления просто. Ничего не должно было указать на его усталость — разве что чуть вымученная улыбка. Всё как всегда. Чайлд посмотрел на своего спутника и… пропал. Он даже не подумал сразу изучить внешность своего собеседника — не видел смысла. Вряд ли они когда-то снова пересекутся. Хотя профессия Чжунли, конечно, была интересной, да и Чайлду явно понадобиться консультации кого-то знающего… Не игнорировать способы получения информации никогда — одно из главных правил жизни. Архонты, какой же этот мужчина красивый. Не то чтобы Чайлд часто оценивал так своих собеседников — но здесь игнорировать внешность собеседника было просто грешно. Черты лица были словно вылеплены из мрамора, насколько точёными казались скулы и профиль — Чайлд едва удержался, чтобы позорно не начать разглядывать этого Чжунли, мысленно облизываясь. Чайлд думал, что его мало кто может заинтересовать? Что его вообще никто не может заинтересовать, ведь весь мир был поделен на пары этими грёбанными метками, а Чайлд был особенным в своём проклятом — благословенном — одиночестве? Подождите минуту. Грёбанные боги, этот Чжунли был абсолютным совершенством. Чайлд залип на доли секунды, и быстро попытался взять себя в руки. Он всего час был в Лиюэ — найти себе проблемы за такой короткий промежуток времени мог только Чайлд. Очень хотелось бы обойтись без этого. Какие у Чжунли прекрасные глаза. Чайлд кашлянул и попытался вернуть внимание на собеседника. Остальное можно было оставить на потом. Ни одной лишней мысли. — А в местных ресторанах бывают стандартные приборы? — Есть палочками это искусство, которое поможет лучше понять культуру нашего города. Вам стоило бы попытаться приобщиться к этому искусству, если вы заинтересованы в культуре Лиюэ. — Я этим искусством не владею, да и не горю желанием. По крайней мере, пока что. Никакого неуважения — я отвратительно устал с дороги. Чуть виноватая улыбка, извиняющийся взгляд исподлобья. Чайлд пытался оставить наиболее приятное впечатление о себе, не позволяя своей жестокости и отвратительному характеру проявиться больше, чем это было бы нужно. Лучше бы вообще это не показывать. Как же сложно, боги. И как Ньора всегда держала свою маску так идеально? Чжунли поджал губы, но кивнул. — Понимаю. После путешествия овладение искусством есть палочками не то, на что хочется потратить время. Возможно, вам мешает моя компания? — Ни сколько. — Я рад. Чжунли подозвал официантку и сделал заказ — и сразу же попросил стандартные приборы для Чайлда. Чайлд едва успел прикусить язык, чтобы не начать признаваться Чжунли в любви. Мигрень уже ощутимо давила на виски, и Чайлд не знал, каких богов благодарить за то, что ему не пришлось сейчас разбираться в местечковых обычаях и самому решать внезапную проблему. — Хмм, господин Чжунли, я, кажется, припоминаю… А не похоронное ли бюро Ваншэн является партнёром Северного банка? — Всё верно, мы не так давно заключили договор… — Тогда это можно считать неофициальным знакомством! Рад встрече с вами, пусть пока и только как с представителем наших деловых партнёров. Кажется, контракты здесь превыше всего? Чайлд делал вид, что едва лишь по верхам в курсе о культуре страны, в которую прибыл — это было не слишком-то дальновидно, но ему не хотелось говорить о том, что он знает гораздо больше, чем большинство местных жителей — информация превыше всего, или как там было? Те кипы отчётов и рукописей Чайлд будет вспоминать в кошмарах — так они его достали за предыдущую недели, когда он только получил миссию, и пытался побольше узнать о Лиюэ до прибытия. Если бы это помогало! Чжунли всё так же, изображая демонстративную вежливость, кивнул. — Ваши познания нельзя назвать ошибочными. Гео-Архонт является также богом контрактов, здесь, в Лиюэ, всё построенное через привитую нашим Архонтом идеологию. Хотите услышать подробнее? — Я бы не отказался… Ваша профессия располагает к интересным историям, правда ведь? Чжунли чуть заметно ухмыльнулся, принимая комплимент, и начал свой рассказ. Чайлд же… Тонул. Тонул в голосе своего внезапного собеседника — бархатистый, глубокий тембр успокаивал, история была занимательной — Чайлд чувствовал, что выглядит сейчас не лучше своих младших, когда те слушали сказки… Да и плевать. Прикрывать интересом к истории интерес к её рассказчику и почти беззастенчиво разглядывать Чжунли — большего Чайлд сейчас и не хотел. О работе и всех побочных проблемах он подумает завтра — когда рядом не будет отвлекающих факторов в виде невероятно привлекательного консультанта похоронного бюро. Одна история перетекала в другую, Чайлд с улыбкой продолжал наблюдать за Чжунли, и внезапно ему стало спокойно — спокойно настолько, что Чайлду пришлось подавлять тревогу от осознания — уют и спокойствие были слишком уж редким гостем в его жизни, и это действительно смогло заставить его напрячься. Чайлд чувствовал себя так от общества едва знакомого человека? Что-то из области фантастики. Об этом он тоже подумает после. — …и вот так, по историям, была основана Гавань. Я вас не утомил? — Ни капли! Что может быть лучше приятной беседы с не менее приятным собеседником? Однако, мне пора. — Чайлд поднялся со своего места, подзывая официантку. — Спасибо за то, что скрасили мой вечер, я хотел бы в благодарность заплатить за ужин, вас это не оскорбит? — Не волнуйтесь, господин Тарталья, всё более чем в порядке! — Интересуюсь лишь из того, что не знаю местных традиций, — Чайлд мысленно усмехнулся — конечно, кто-то ведь не любит подарки, верно. Пусть даже здесь не принято гостю платить за ужин, Чайлд попытался продавить свою позицию — будто не зная их правил, будто оплата ужина гостем не оскорбление вовсе… И кто-то откажется от оплаты чека? Ну нет, Чайлд слишком уж хорошо знал людскую натуру. Традиции и жадность, ха. — Ах да, можно просто Чайлд. Я не любитель титулов. — Надеюсь ещё увидеться с вами, Чайлд. — Взаимно, господин Чжунли. Тот усмехнулся, явно оценив подтекст, но ничего не сказал в ответ. Ну, Чайлд не думал, что этот элегантный, аристократичный мужчина отреагирует по-другому — так что Чайлд не расстроился. Вот только… Чайлд и сам не понимал, чего он пытался этим добиться. Он вообще пытался? Он подумает об этом завтра. Он обязательно подумает обо всём завтра — а сегодня ему стоило бы найти отель, выслушать всю кипу претензий сопровождающих, которые точно успели его потерять — будто он ребёнок, за которым нужен глаз да глаз! — и заказать всю необходимую документацию, потому что дела не терпели — пусть даже у него было чуть большим года решить всё и разобраться в ситуации. Честно говоря, он был уверен, что Царица даст ему меньше времени — но нет, ему дали точную — или почти точную — дату финала: на следующей Церемонии сошествия Чайлд будет обязан украсть-отобрать-получить гнозис. Эту он будет просто наблюдать и присматриваться — где-то через месяц, Лиюэ, при всей своей любви к контрактам и точному исполнению договорённостей, не имел одной даты на такую важную деталь их культуры. Чайлд всё ещё думал, что в этой истории что-то было не так. Но что?