Вслед за лисьими лапками

Последние огни на улицах погасли, когда перевалило за полночь. Сяо Синчэнь стоял на возвышенности, слушая шум ветра и пытаясь уловить не было ли в этих окрестностях другой нечисти, которая могла бы беспокоить мирных жителей. Сюэ Ян ему с самого начала сказал, что это плохая идея, и никого он тут, кроме него, не найдет. – Значит, ты отгонял отсюда злых духов все эти годы? – Никто не придет на территорию, которая находится под контролем хули-цзин. – Но ты же- – Хуан-хуан живет в лесу, но большая часть территории, которую она имеет, граничит с этой и еще несколькими поселениями. Ходячие мертвецы не приходят, духи леса сотрудничают с ней, поэтому тут всегда было относительно спокойно. – Это хорошие новости. Сюэ Ян был согласен. Они вернулись в погребальный домик, и Сяо Синчэнь зажег несколько свечей, которые он раздобыл в небольшом шкафчике на полу. Свечи были старыми и пыльными. Было понятно, что ими никто не пользовался вот уже несколько лет. Сюэ Яну было интересно посмотреть, как слепой сможет разжечь огонь, но все оказалось до банальности просто. В руках даочжана замаячил огненный талисман с красивым красным орнаментом, и после брошенных на ветер слов, огонь воспылал, позволяя поджечь фитили. Комната засияла новыми красками, а тени двоих мужчин заплясали на стенах. – Зачем тебе свет? Ты же все равно ничего не видишь. Сяо Синчэнь ответил очень просто: – Видишь ты. – У меня неплохое ночное зрение. – Я подумал в темноте со мной тебе все равно будет некомфортно. Хорошо, что здесь оказались свечи. – А если б их не было? Ты разжег бы костер посреди комнаты? – Нет, просто оставил бы гореть талисманы, они хорошо освещают, – сказал мужчина, подходя ближе к кровати и приводя ее в порядок. – И кстати… Я могу определить, откуда светит солнце, и куда опускается тень. – Серьезно? И как? – А когда ты закрываешь глаза, разве ты этого сделать не можешь? Сюэ Ян подумал, что наверное может. Он над этим раньше никогда не размышлял. Для того, чтобы убедиться, лис отвернулся от света свечей, плотно смыкая веки. Он стал медленно поворачиваться вокруг себя, понимая к чему именно клонил даочжан. В самом деле перед глазами, как только на горизонте показался свет, тьма стала чуть теплее того холодного темно-синего оттенка, который был в зоне видимости. Сюэ Ян вынужден был согласится, что тут он ошибся. Лис бродил по маленькому помещению из угла в угол, прикидывая чем бы ему заняться, и что можно поделать до того, как заклинатель уснет. Неожиданно раздался стук. Сюэ Ян дернулся в его сторону, видя, как Сяо Синчэнь ставит на стол небольшую миску, доверху наполненную рисом. – Собираешься ужинать? – Это тебе. Кому-кому? Сюэ Ян вытаращил глаза, замирая на месте. Его взгляд, не мигая, примкнул к плошке, после чего лис медленно сощурил веки. Он подозрительно прожигал в этом рисе дырку. Его хвосты заходили ходуном. Одновременно оповещая о том, что он рад и недоволен. К чему ему были такие подачки? – Разве ты не говорил, что оставишь меня голодным? – Я подумал, что ты потеряешь много сил, если не поешь, – протянул Сяо Синчэнь. – Я забыл спросить можешь ли ты есть рис, но думаю в человеческой форме твой желудок способен его переварить. К тому же он клейкий, а не рассыпчатый. – Ты украл у них рис со стола? – Нет, это моя порция, я ее не трогал. – А что ж ты там ел? – М-мм, – Сяо Синчэнь припомнил. – Пару долек маринованного редиса. – И все? – Я не собирался объедать этих людей. Уверен, что им и без моего рта непросто живется, все-таки три ребенка в доме. Их сын еще не покинул семью, да и глава семейства находится в полном здравии. Прокормить двух сильных духом мужчин непросто. Уверен, им нужно как следует питаться, чтобы поддерживать хозяйство на плаву. – Ты сам голоден. – Это не так. – Ты не ел весь день. – Я могу питаться раз в пять дней, это не скажется на моем здоровье. А вот тебе следует это съесть. – Почем мне знать, что ты не подмешал туда отравы? – Я могу съесть немного, и ты убедишься, что это не так. Сюэ Ян замахал хвостиками настолько сильно, что Сяо Синчэнь ощутил слабые дуновения ветра на руках и складках мантии, которая слегка отлетала назад. В итоге лис фыркнул и отошел в угол. – Не стану. Сяо Синчэнь вздохнул. – Почему? Ты все-таки не ешь рис? – Ем. – Но тогда- – Мне не нужны твои подачки, – прошипел он. – Если я захочу есть, я сам найду еду. – И как же ты это сделаешь, если ты все время вынужден находиться рядом со мной? – Это мое дело. – Вот как… Ну, ладно. В любом случае, если ты захочешь есть, рис стоит на столе. Я собираюсь поспать. Сюэ Ян внимательно наблюдал за каждым его движением, пристально провожая взглядом из темноты. Вот Сяо Синчэнь поправляет солому. Вот Сяо Синчэнь уходит в другую комнату, чтобы принести оттуда еще солому и побросать несколько пучков в угол, непонятно зачем. Вот Сяо Синчэнь подходит к лежанке и садится на нее. А вот Сяо Синчэнь наконец обращает свое внимание на него и указывает рукой на образовавшуюся кучку. – Ты можешь лечь тут. – Я не собираюсь спать. – Но ты не спал уже целые сутки, – напомнил ему мужчина. – Это для меня ничто, – похвалился Сюэ Ян. Он в два счета выпустил когти и царапая ими стену залез на верхние балки, примостившись под крышей. – А вот тебе я бы спать не советовал. – Почему? – Кто знает, что я могу с тобой сделать, пока ты спишь. Спать рядом с врагом – худший выбор, который можно сделать. – Ты вовсе не мой враг. – Я враг всех мужчин. А ты мужчина. Захочу и сдеру ночью с твоих ног все мясо, а потом съем его. – Хотел бы, уже это сделал. – Ты станешь защищаться. Сяо Синчэнь улыбнулся, ложась на самодельную кровать и опуская руки себе на грудь, сцепляя их там замочком. – С чего ты решил, что я не стану защищаться во сне? Я очень чутко сплю. – Я застал тебя врасплох этим утром, если ты забыл. – Я позволил тебе это сделать. – Не нужно строить из себя вездесущего. И не сомневайся в том, что я сильный. Моя магия способна не только листья в белок превращать. Я могу причинить тебе серьезный вред, как только ты отвлечешься. – Попробуй. Сюэ Ян не стал ничего говорить. Он принялся ждать. Он внимательно следил за тем, насколько глубоко дышит мужчина. Обычно именно так можно было легко отследить, в какой фазе сна находится человек. Если его грудная клетка вздымается чересчур высоко – нападать на него еще рано. А как только ее активность идет на спад, и дыхание становится ровным – тут стоит начать действовать. Сюэ Ян сидел в углу несколько часов. Все это время его глаза намертво прилипли к даочжану. В какой-то момент ему показалось, что вот сейчас уже будет пора прыгать и атаковать, но мужчина тихо усмехнулся, продолжая лежать смирно. – Сюэ Ян, ляг и поспи. – Ха-ааа? Почему ты еще не уснул? – Я провалился в сон несколько раз за то время, пока ты тут меня караулил. – Неправда! Твое дыхание не менялось! Я точно это видел, – разозлился на него лис, спрыгивая на пол. Сюэ Ян приземлился в паре шагов от мужчины, но тот даже не шелохнулся, продолжая спокойно лежать. – Если ты будешь продолжать следить за моим дыханием – это тебе ничем не поможет. Обычно судить по тому, спит ли кто-то или нет, можно по глазам. Веки становятся более подвижны, значит мы в фазе быстрого сна. Только тогда ты сможешь улучить момент, когда я заснул. Но на моих глазах повязка, поэтому у тебя ни единого шанса напасть на меня. – Снимай ее давай. – Руки. Сяо Синчэнь моментально сел и шлепнул Сюэ Яна, как только тот потянулся к лоскутку ткани. Лис зашипел на прикосновение. – Зачем ты ее вообще носишь, если она ничем тебе не помогает при свете солнца? Сяо Синчэнь проигнорировал вопрос. – Я предпочел бы, чтобы ты спокойно поел, а потом поспал несколько часов. Завтра утром мы вернемся на пустырь, а потом я покажу тебе, как ведут себя люди по отношению друг к другу внутри семьи. – Все, что ты сказал – полная бессмыслица. – Я так не думаю. Сюэ Ян разозлился. – Какой смысл возвращаться на пустырь, когда я все равно буду закапывать за тобой обратно? – Я думаю, когда-нибудь ты прекратишь это делать, – бодро сказал ему мужчина. – Пусть пройдет не один день, но мы будем повторять это упражнение так часто, как сможем. Сюэ Ян в шоке открыл рот. – Ты ненормальный? – Я научу тебя. – Чему? Я уже вырос, чтобы учить меня чему-то. И к тому же, я слежу за людьми год от года. Что я, по-твоему, могу подчерпнуть из твоих слов? – Что все могут совершать ошибки. – За ошибки нужно платить. – Но не такую высокую цену. – Цена зависит от поступка. – Вот именно, – улыбнулся даочжан. – Цена наших плохих дел всегда бывает разная, потому что нельзя приравнивать к одному то, что ты случайно наступил кому-то на ногу, и то, что ты намеренно ударил обидчика кулаком в глаз. Я научу тебя, как стоит реагировать на ссоры между парами. Сюэ Ян обреченно застонал, закрывая глаза руками. Он опустился на корточки и несколько десятков раз отчаянно зашептал себе под нос: – Глупый, глупый, глупый, глупый, глупый, глупый, глупый… – И кстати, хочу сказать. – Чего еще? – Если ты не поешь, утром я запихну в тебя рис силой. Спокойной ночи. – Чего?! Сюэ Ян ходил вокруг кровати, с пеной у рта продолжая кричать и ворчать на него, но мужчина не реагировал. Тогда он попытался сорвать с глаз ту самую повязку, которая мешала увидеть закрытые глаза Сяо Синчэня, но в очередной раз он получил удар по рукам. Да причем такой сильный и четкий, что лис отошел на пару шагов назад. Он угрюмо уставился на опухшую кожу на ладони, потом на оставленную миску риса, а потом на теплый уголок из соломы, который ему тут гостеприимно расстелили. Ему не нравилось ничего из того, что он видел. Поэтому, не отступая от своих принципов, Сюэ Ян зализал свою рану, после чего взял рис и выкинул тот в окно, опустошая чашку. В довершении всего он полностью разгромил утрамбованное для него место для сна и снова залез под крышу. Там он проторчал до самого утра.

***

Каким-то немыслимым образом первое пение петухов маленький лисенок, свернувшийся в теплый клубок и завернутый в теплую ткань, не услышал. Этой ночью с крыши особенно сильно сквозило, и поэтому он стучал зубами. После того, как Сюэ Ян провалился в глубокий сон, он даже не заметил того, как лисья магия вырвалась наружу, и он обернулся лисой. После еще более активного копошения на тонкой жерди Сюэ Ян соскользнул с нее, улетев вниз. Тут его и поймали. Сяо Синчэнь довольно вовремя подставил руки, куда приземлилось пушистое существо. Обычно в лесу Сюэ Ян редко спал на деревьях. Лисы, как звери, были норными животными и спали там, где вырывали для себя большие и глубокие ямы. Хули-цзин не отходя от этих традиций тоже, подобно им, предпочитали жить на земле. На деревья они залезали, чтобы безопасно путешествовать из одной точки в другую, проходя большие расстояния вдалеке от хищников и человека. Так же, при возникновении опасности они могли залезть наверх и укрыться в ветках, оставаясь там на всю ночь. Сюэ Ян делал это не так часто, но даже тогда предпочитал выбирать ветки потолще, чтобы не упасть с них. Сейчас у него выбора не было. Он планировал, не смыкая глаз, следить за обстановкой, но сделать у него это не вышло. Усталость окончательно сморила парня, и он отключился. Когда же Сюэ Ян оказался в чужих руках, его уложили на кровать и накрыли белой накидкой, которую Сяо Синчэнь носил поверх своей мантии. Животное в его руках дрожало, он посчитал что тому стало холодно. Как и ожидалось в миске не было риса, но этот же рис Сяо Синчэнь обнаружил в окне под домом. Он провел руками по его остаткам и убедился, что они больше непригодны для пищи. – Что за упрямец, – вздохнул даочжан. Когда петухи пропели во второй раз, Сюэ Ян снова покатился кубарем вниз, падая с кровати. Ничего странного он не заметил, так как накидка с него слетела, а сам он откатился куда-то в сторону. Быстро приняв облик человека, он вскочил на ноги, и был сразу же обездвижен. Сяо Синчэнь уверенно и резко выставил руку вперед, зажимая на теле парня несколько акупунктурных точек. Успел он это сделать как раз вовремя, потому что Сюэ Ян зевал, открыв широко рот. Туда Сяо Синчэнь закинул горсть спелых ягод, запрокидывая его лицо вверх, а потом нажимая на кадык. Парень вынужден был против воли проглотить это все. В остатках своего давнего ужина Сяо Синчэнь откопал маленькую ножку фазана. Она последовала за порцией ягод и оказалась в желудке спустя еще пару минут. Наконец, когда Сюэ Яну залили в рот чистую колодезную воду, его отпустили и освободили от паралича. Юноша мигом отлетел к стенке и начал громко кашлять, вставляя себе пальцы в рот. Сяо Синчэнь разозлился, услышав эти звуки, и нахмурил брови: – Только попробуй все это выплюнуть, и я обездвижу тебя во второй раз, а все что тут окажется на полу затолкаю в тебя с утроенной силой. – Я не просил! – Знаю. А теперь вставай и идем. Нас ждет много дел. – Не пойду. – Пойдешь. – Нет! Сюэ Ян успел улизнуть от ловких рук и залез под крышу, скрываясь на жердях. Там он цепко ухватился руками за доску, не желая больше никогда в жизни расставаться с ней ни на минуту. – Если ты пойдешь со мной, я отведу тебя в лес. – Больше я на это не куплюсь. – Зачем мне тебя второй раз обманывать? В тот раз я отплатил тебе той же монетой, что и ты мне. В этот раз так поступать мне нет смысла, – протянул Сяо Синчэнь. Мужчина говорил с ним мягко, без всякого намека на неискренность, и Сюэ Ян выглянул из угла, украдкой взглянув на него. – Точно не обманешь? – Конечно.