Вслед за лисьими лапками

Стоило Сяо Синчэню и Сюэ Яну подняться на пригорок, и перед глазами наконец-то показались верхушки домов. Пока они шли по проселочной дороге, то успели еще несколько раз поругаться. Сюэ Ян выбрал тактику вызывать у заклинателя агрессию, а мужчина напротив старался игнорировать все выпады. До момента, когда он пустит в ход руки и выкинет этого лиса за шкирку, оставалось еще несколько нервных клеток, которые могли лопнуть в любой момент. К счастью Сюэ Яна этого не произошло. Навстречу к ним на подходе к Чан Лу показались знакомые девичьи макушки, а потом и вовсе три девушки направились в их в сторону. Сань Чан счастливо улыбалась и махала рукой. Только на пороге приближения к даочжану, она внезапно осеклась и ужаснулась от собственного жеста. Хорошо, что этого другие не увидели. – Дорогой даочжан! Вы снова с нами! Сяо Синчэнь приветливо улыбнулся, склоняя голову. Сюэ Ян поплелся хвостиком, чтобы его не сбили. Теперь на голове красовалась трава. Кстати, об этом Сяо Синчэнь успел его спросить. Уж слишком маниакально лис-оборотень пихал себе на макушку разные предметы. Мужчине было интересно, почему именно на эту часть тела, ведь с головы очень часто могла улетучиться маскировка, стоило только ветру подуть посильнее. А Сюэ Ян отмахнулся. Оказалось, что если цеплять предметы на руки или ноги, то была большая вероятность, что во время ходьбы он либо сам их сдернет по неосторожности, либо люди, проходящие мимо, невзначай зацепятся за выпирающий предмет и рассекретят его личность. Сяо Синчэнь в таком случае вновь предложил ему перестать прятаться. Как следствие они поругались. – Вы так надолго покидали нас, даочжан, – заговорила Пан Ци. – Я приходила к погребальному домику два раза на этой неделе, и каждый раз не заставала там вашего присутствия. Куда же вы уходили? – А-Ци, это же не вежливо. – Но мне интересно… – смущено протянула девушка. Ее подруга покачала головой. Сяо Синчэнь сдержанно ответил: – Предстояла нелегкая работа, неподалеку отсюда собралась стая демонов. Нужно было как можно скорее уничтожить нечисть. Вся троица ахнула. – Демоны? – Не один, а целая стая?! – Даочжан, как прекрасно, что вы с нами! – Да, да! Что бы мы делали, если бы вы к нам не пришли? Наверняка эти демоны потом и к нам бы пожаловали. – Ах, ах, ах, как было бы печально. – И свадьба Сань Чан бы не состоялась. Сюэ Ян дернулся. Сяо Синчэнь склонил голову набок. – Вас можно поздравить? – произнес он. – Это счастливое событие. – Ой, да что вы, – Сань Чан улыбалась изо всех сил, тщательно пытаясь скрыть это ладошками. – Я хотела, что бы на моей свадьбе присутствовали все мои знакомые, но к сожалению пиршество было очень маленьким. – Хорошо, что вообще было, – напомнила ей подруга. – Да, – подтвердила Пан Ци. – Хотя с тех пор, как даочжан живет в нашей деревне, несчастные случаи прекратились. – Я стараюсь как могу, – заверил их Сяо Синчэнь. Сюэ Ян позади него едва слышно фыркнул. Хорошо он старается, как же. Сегодня утром вот Сюэ Ян одержал победу, и какой тогда счет? Тринадцать ноль не в твою пользу, даочжан. Не велики старания. Однако, мысли Сюэ Яна озвучены вслух не были и потому, Пан Ци вновь заговорила по-своему: – Даочжан, тот злой дух, который терроризировал нас, все еще под вашим контролем? – Он все еще со мной. – Даочжан, вы многим жертвуете, – протянула Сань Чан. – Разве это не опасно держать нечисть так близко к себе? Те люди, что подпускают к себе зло слишком близко, в итоге не могут от него избавиться, и оно поглощает их тело и душу. Я очень беспокоюсь за вас. Когда вы сможете окончательно изгнать его отсюда? Сюэ Ян опустил ушки. Сяо Синчэнь в очередной раз вежливо улыбнулся девушкам. Они практически дошли до подножия в гору, туда где находился их временный погребальный домик. – Кажется, вот-вот дождь начнется. Ветер дует сильнее обычного. А вы случайно не с речки шли? – А как вы догадались? – удивилась Пан Ци. – Я услышал, что ваша обувь изрядно промокла. – Ничего себе! – взгляд девушки тут же опустился вниз, и она уставилась на сырые башмачки. – Нам еще нужно успеть заскочить в магазин, а потом отправляться до делам в город. Даочжан, если вам что-то будет нужно, всегда обращайтесь к нам. Мы поможем! Счастливая троица барышень засеменила от заклинателя в другую сторону, а Сяо Синчэнь только слегка махнул им рукой напоследок. – А ты расстроился. – С чего вдруг? – Каждому было бы обидно слышать, что тебе здесь не рады. – Они просто меня не знают. – Так что мешает тебе сделать так, чтобы они тебя узнали? – спросил Сяо Синчэнь. – Перестань прятаться и прими облик человека. Тебе всего лишь достаточно спрятать уши и хвосты. Я скажу им, что ты мой приятель, который помогает справляться с проблемой. – Они увидят во мне другого, так какой в этом смысл? – Начинать всегда стоит постепенно, – стал размышлять Сяо Синчэнь, поднимаясь в горку. – Если ты начнешь дело слишком резко, а потом оплошаешь, подниматься тебе будет сложнее. Сравни это с падением с горы. С высокой точки падать всегда больнее, нежели упасть с низкой. – Какие-то странные у тебя сравнения. – Думаешь? – Мне привычней оставаться там, где я есть сейчас, – вторил Сюэ Ян. Сяо Синчэнь внезапно тихо посмеялся. – Что смешного? – Я вспомнил одну хорошую фразу, которая идеально описывает твое состояние. – Это какую? – Кораблям безопасней всего оставаться в гавани. – Но? Сяо Синчэнь обернулся к нему. – Но не для этого строят корабли. Сюэ Ян помолчал. Они миновали большое дерево, на котором еще несколько месяцев назад прятался лис. Теперь тут было тихо и спокойно, и не было никаких собак. – Я растрачиваю свой потенциал? – Верно. – Мне не о чем говорить с ними, а они будут говорить. – Притворись немым. – Великолепно, – хохотнул Сюэ Ян. – Слепой и немой, нам осталось только найти себе дружка без ноги, и тогда будет полный комплект покалеченных. – Что я говорил о тактичности? – Я не смогу изменится за один день. Не ты ли сказал начинать постепенно? – А ты начал? – А ты не заметил, что я реже упоминал о твоей… Эм-м… проблеме? Сяо Синчэнь хмыкнул. – Уже лучше. – А я что говорил? Перед глазами лиса показался знакомый домик, и он поскакал вперед. Однако, как только его нога коснулась порога, внезапно сильная волна оттолкнула назад. Сюэ Ян покатился кубарем вниз, пытаясь понять, что только что приключилось. Все оказалось намного проще, чем он думал. Сяо Синчэнь банально взял и откинул его от дома за шкирку, как нашкодившего щенка. Сюэ Ян вмиг нахохлился и разозлился. – Ой, да ладно?! Ты же шутил! – И вовсе нет, – настоял на своем мужчина. – Неужели ты думал, что будешь творить все, что тебе вздумается, а я буду просто закрывать на это глаза? По-моему, мы с тобой выяснили, что ты не Бог. Скажешь, иначе? – Один бесхребеный урод, который получил по заслугам! И ради этого я вынужден мокнуть под дождем? – Не ты давал эту жизнь, не тебе ее и отнимать. – Ему эту жизнь дала Мать-природа, а я дите Матери-природы. Все духи так или иначе тесно взаимосвязаны с этим, спорить здесь бесполезно. Я имею полное право распоряжаться жизнью настолько беспросветных идиотов, которые даже собственные конечности не в силах контролировать! – Нет, не можешь. – Не зли меня, Синчэнь. – Я поступаю правильно, лишая тебя того, что тебе нравится. – И чего? – Комфорта. – Да какой может быть комфорт в этой рухляди?! – Комфорт не в доме, а в том, что я нахожусь там и с тобой разговариваю, – спокойно произнес заклинатель. – Тебе ведь явно по душе постоянно о чем-то болтать. Скажешь, нет? Сюэ Ян заскрипел зубами от злости. – Посиди тут и подумай над своим поведением. Сяо Синчэнь развернулся и направился по ступенькам внутрь. Сюэ Ян нахмурив брови, оставался на том же месте. – С огнем играешь! – выкрикнул он ему в спину. Сяо Синчэнь ему ничего на это не ответил.

***

Подумаешь! Что такого плохого он сделал? Избавил мир от паразита, разве ему наоборот за это не должны быть благодарны?! Сюэ Ян в корень не понимал этого мышления. То есть по словам этого дурацкого даочжана не стоит предпринимать ничего радикального. С этими напыщенными мужланами нужно обращаться, как с принцессами. Не убивать их, не запугивать, а просто слегка поколотить и представить на суд, показав, что ай-ай-яй, вы посмотрите на него. Какой плохой молодой человек. Да как так можно приставать к девушке? Да еще и делать это все посреди бела дня. Плохой поступок, очень плохой. Наказать его надо по всей строгости. Бред же! Сюэ Ян сразу перескочил через эти бессмысленные ступеньки нежности и вынес приговор. И приговор один! Смерть на месте. Не хотел превратиться в размазанную лепешку? Ха! Так увернулся бы, Сюэ Ян дал тебе на это лишних десять секунд, потому что еще и не сразу атаковал. Непонятно конечно, почему в этот раз он медлил, но все равно в итоге собрался с мыслями и поступил как положено. Без всяких почестей и лишних разговоров. Если ты настолько тупой, что не понимаешь, что делать можно, а что нельзя – вот твоя расплата. В следующей жизни попытайся подобного не сотворить. Вот и все. Разве это не самая верная логика? Оказалось, что по мнению Сяо Синчэня – не самая. Мужчина уже трижды выкинул его из домика, когда Сюэ Ян очень ловко пробирался внутрь. Удивительно было, что он его даже наверху смог достать, когда парень взбирался на балки под потолком. Сюэ Ян был рассержен. Сюэ Ян был расстроен. Сюэ Ян этого вообще всего не понимал и не стремился понимать. За проступком служит наказание. А наказанием всегда была смерть. Вспоминая то время, когда он жил в деревне хули-цзин, там постоянно так решались все споры. Конечно, каждая хули-цзин будет защищать своего сородича и выгораживать его. Обычно хули-цзин никогда и не ссорились, они могли подурачиться, поиграться друг с другом, покусать, но это максимум. Настоящие проступки были куда серьезнее. Чаще всего они были связаны с тем, что хули-цзин намеренно позволили людям отыскать проход в их деревню. Это считалось предательством и грозило расправой на месте. Конечно притаскивать с собой детеныша от человеческого выродка тоже на нормальный поступок было мало похоже, но все-таки у Сюэ Яна внутри текла кровь матери, следовательно ничего особо запрещенного лисица не сделала. Вот если бы она пришла туда вместе с мужем, вот тогда пиши пропало. Сяо Синчэнь был странным. Он жил в наивном мире, где действовали какие-то его диковинные правила, которые он сам наверняка себе и выдумал. Невозможно, чтобы эти правила соблюдались другими. Сюэ Ян такого ни разу не видел. Дождь, кстати, в самом деле начался после обеда и поливал до самого вечера. Сюэ Яну пришлось постараться, чтобы успеть выкопать себе спасительный ночлег, иначе он бы изрядно повозился в грязи. Яма была крупной, а еще очень холодной. Она совсем не защищала от ветра, который только усилился с выпавшими осадками. Сюэ Ян не относил себя к типу слишком уж теплокровных животных, но тепло он любил. Сидя в промерзшей почве, он думал о том, что ему нужно было схватить одеяло с кровати, где спал мужчина. Тогда согреться удалось бы быстрее. Сяо Синчэнь вообще не пытался сменить гнев на милость. И если раньше Сюэ Ян мог убедить его в том, чтобы это мужчина шел к нему навстречу, теперь же внезапно тот предстал несгибаемой скалой перед маленьким лисенком. Пару раз Сюэ Ян пытался его разговорить и за этим делом прошмыгнуть под крышу, но далее все повторялось по кругу. Мужчина держал рот на замке, а Сюэ Яна выкидывал под дождь. К концу третьего дня ночлежки под домом, парень чувствовал, что он может заболеть в любую минуту. Неужели именно этого добивался от него Сяо Синчэнь? Хотел, чтобы Сюэ Ян тут оголодал и помер от истощения? Да нет… Вряд ли. В конце концов, хоть Сяо Синчэнь и не проявлял к нему особо интереса за прошедшие дни, все-таки он время от времени показывался на улице и невзначай таким образом следил за тем, как Сюэ Ян справляется. Лис естественно сразу же кричал ему что-то, а мужчина после этого уходил. Вывод тут напрашивался сам собой. Все-таки странные методы у этих людей. Сяо Синчэнь явно хотел, чтобы Сюэ Ян извинился за свое поведение и внезапную вспышку агрессии, которая вылилась в человеческую смерть. Сюэ Ян этого делать не желал. Как он может просить прощение за то, чего он не понимает? Он не считает себя виноватым, Сяо Синчэнь должен это признать. В таком случае, теперь у них эта вражда до старости затянется? Сюэ Ян этого не хотел. Хоть мужчина и бесил его по-первому времени, все-таки сейчас лис считал, что с ним можно уживаться. Сяо Синчэнь был выше на голову всех тех, кто жил в деревне. Может быть, ему это стоило сказать? Тогда бы он подобрел и пустил Сюэ Яна погреться, а заодно и накормил бы. Сюэ Ян слишком хорошо чувствовал запах мяса фазана. Он не мог спутать этот божественный аромат ни с чем другим. Удивительно, как Сяо Синчэнь успел наловить их так много. Может быть, навыки ночной охоты развивают и охотничьи инстинкты? А оленя тот смог бы завалить? Сюэ Ян чихнул. – Будь здоров… – Э? Даочжан показался совсем рядом. За проливным дождем его фигуру сложно было увидеть сразу. К тому же он выбрал идеальное место, встав позади парня, чтобы тот его не заметил. Сюэ Ян скукожился, обиженно поджимая губы. – Чего приперся? – Как поживаешь? – Еще спроси как погода. – И как оно? – Мокро. – В самом деле? Сяо Синчэнь явно издевался, хотя и по тембру голоса этого слышно не было. Сюэ Ян только фыркнул, плотнее обхватывая себя руками. – Вали откуда пришел. – А со мной не хочешь? – Я там уже был. – И? – Не делай вид, как будто это не ты собственноручно выкидывал меня из окна. – Из окна всего пару раз было. Сюэ Ян вздохнул. – Чего тебе? – Пришел поговорить. – Что такое? Нашему великому заклинателю стало скучно, и он решил удостоить меня светской беседы? – Есть немного. Сюэ Ян удивленно распахнул глаза, оборачиваясь назад. Он сказал это в шутку, а ответили ему так, как будто серьезно именно это и имели в виду. – Что? – Ну-у… Должен заметить, что без тебя и правда довольно скучно все время быть одному. – Так и впустил бы меня в дом! – разозлился лис. Сяо Синчэнь выставил указательный палец и помотал им перед собой. – Это был воспитальный момент. – Воспитательный момент угробить меня? – Ты живой. – Я ног от холода не чувствую! – Стал бы лисой. – А ты думаешь, если я обрасту мехом, то мне станет значительно теплее? – А разве нет? – Мне стало бы, не будь эта яма такой большой, – произнес Сюэ Ян. – А так, обращайся, не обращайся, но сюда задувает ветер. От того, что свернусь крючком все равно не согреюсь. – Выкопал бы ямку поменьше. – Я не могу так долго быть лисой, мне пришлось бы трансформироваться в человека, так или иначе. Поэтому я и выкопал окоп побольше. – Вот как… – протянул Сяо Синчэнь. Сюэ Ян захотел в него чем-нибудь кинуть. В интонации мужчины не было ни намека на грусть и раскаяние за то, что он тут устроил. Сяо Синчэнь мягко откашлялся в кулак. – Так… ты понял, что поступил неправильно? – Ничерта. – Сюэ Ян, твое упрямство тебя до добра не доведет. – Как только разрушу наше заклинание натравлю на тебя медведя. – Я люблю медведей. – В отличие от других животных, они людей заживо начинают есть. – К каждому можно найти подход. – Что ж ты с демонами свои беседы не ведешь? – Я веду их с теми, у кого как минимум есть душа. Сюэ Ян слабо посмеялся, хотя веселого здесь было мало. Сяо Синчэнь тем временем опустился рядом с ним на корточки. Видимо он устал стоять. – Понимаешь… – начал мужчина. – Я не говорю о том, что мы должны щадить всех убийц и прочих негодяев, но- – Всегда «но». – Прости. Но, в любом случае не стоит действовать слишком радикально на первых парах. Осади своего внутренного зверя, и жизнь легче станет. – Не собираюсь. – От того, что ты злишься на весь мир, тебе же лишних годов не прибавит. Мы сами себя разрушаем изнутри, накапливая злость и обиду. Стоит мыслить немного проще, а еще смотреть на ситуацию шире. – И как я должен на это смотреть? – У этого мужчины могла быть семья. – И? – Могла быть больная мать и могла быть жена с ребенком на руках, которая совсем не может выйти на работу и обеспечить семью. Одним своим действием ты лишил их возможности жить дальше полноценной жизнью. – Я должен каждый раз думать об этом? – В идеале. – Чушь какая. Не моя вина, в том, что люди не думают, прежде чем заводи-… Сюэ Ян осекся. Его мама ведь тоже не думала, что ее бросят. Получается, если Сюэ Ян договорит предложение до конца, он и ее осудит. А осуждать он ее не хотел. Она много сделала для него, и если бы была жива, то делала и по сей день. Сяо Синчэнь мягко склонил голову на бок, ожидая, когда парень вновь начнет говорить. Сюэ Ян сглотнул. – Я не… Они бы нашли, что придумать. – А если бы не нашли? – Нашли бы. – Ты понимаешь, что своим действием ты обрек на страдание сразу троих человек? Вина за их судьбу будет лежать на твоих плечах. Сюэ Ян разозлился. – Слушай, почему это вина будет лежать на мне, когда это не я вел себя, как последний козел, и пытался напасть на беззащитного?! С чего бы это в итоге я остался виноват, а не он?! Будешь защищать насильника?! – Нет, – сказал Сяо Синчэнь. – Я не буду оправдывать убийцу. – Да он же плохой! – Ты тоже. – Я?! Я защищал ее! – Убив при этом другого? Это ты называешь защитой? – Да что в этом плохого?! – В том, что если убивать каждого, кто будет поступать подобным образом, вырастет риск, что в следующий раз человек убьет свою жертву, чтобы о нем никто ничего не узнал. Для этого и придумала мера наказания, которая способна избежать потери сразу нескольких жизней. Люди больше всего на свете страшатся собственной смерти, а ты им ее преподносишь на блюдечке, и считаешь, что это единственный выход. – … – Подумай об этом. Сяо Синчэнь слегка приподнялся с места и вместо того, чтобы уйти, протянул руку. Сюэ Ян потупил взгляд. – А это еще зачем? – Воспитание на то и воспитание, что ты заставляешь другого задуматься над чем-то, чего он раньше не понимал. А когда твоя цель достигнута, можно и наградить. – … – Идешь? Есть хотелось сильно, да и в доме должно было стать теплее. По крайней мере внутри было одеяло, а еще горячая вода. Сюэ Ян сомневался не дольше секунды, прежде чем уверенно схватить чужую руку и последовать за Сяо Синчэнем.