***
Сюэ Ян действовал инстинктивно. Сперва в ушах был только непонятный крик, потом слова прорезались через шепотки других. Потом, когда они уже оказались в двух шагах от места, он смог разобрать абсолютно все. Свой первый порыв остановил он сам. Просто какой-то ступор, который не дал ему сдвинуться с места. А потом за новым оскорблением его клыки преобразились. Его глаза вновь оттеснило золотое свечение. Новый поток брани, новое бездействие ото всех вокруг и осознание того, что видимо в этом мире во всех частях света все ведут себя одинаково – просто добило лиса. Сюэ Ян резко поднял голову и сделал уверенный шаг сквозь толпу. Распихивая перед носом всех горожан лисьими сферами, он оказался перед началом импровизированного круга. Девушка, которая лежала в самом центре и закрывала голову руками, была практически раздета. Какие-то легкие тряпки, что заменяли полноценную одежду болтались на спине и ниже поясницы. На улице было холодно. Вот-вот осень должна была стать совсем мерзлячей. А ведь дальше и вовсе наступала зима. Сюэ Ян нечитаемым взглядом уставился на маленькое свернувшееся в клубок тело, после чего медленно перевел взгляд на мужчину. Ростом в два раза выше этой девчонки и размерами превосходящими размеры даже самого Сюэ Яна, этот напыщенный индюк позволял себе с улыбкой плеваться в нее оскорблениями. Сюэ Ян даже перестал понимать, что он говорит. Какую-то работу она выполняла плохо. Использовала какие-то не те слова. Унизила его достоинство, из-за чего какой-то дружок упал прямо во время процесса. А потом еще и посмела себе высмеять его. Последний гвоздь в крышку гроба забил он тогда, когда Сюэ Ян опустил взгляд чуть ниже на его руку. В массивном и увесистом кулаке мужчина сжимал огромный клок волос, который так некстати был похож и по длине и по цвету с волосами пострадавшей девчонки. Сюэ Ян тихо выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Он сделал один шаг. Затем второй и третий. На его глаза упала тень, скрывая большую часть лица, поэтому стоило хозяину и посетителю обратить внимание на кого-то, кто вышел – они не смогли понять, кто перед ними. Сюэ Ян же быстро сократил расстояние до лежавшего тела и опустился на колени. Он скинул с себя накидку, понимая, что она даже не настоящая, но благодаря ей другие хотя бы перестанут так пялиться на бедную девушку. Как только его руки плавно коснулись ее плеч, она вздрогнула и подняла голову вверх. Ей казалось, что ее будут бить. Она уже была готова к самому худшему, но на удивление облик возникший перед глазами больше по красоте напоминал какого-то ангела. Она никогда прежде не видела настолько красивых мужчин, а ведь в этом публичном доме она работала не первый год и имела дело не с одним посетителем в своих покоях. Сюэ Ян вызвал у нее сперва откровенное удивление, а потом какое-то состояние гипноза. Чтобы он не сказал в эту минуту – она бы беспрекословно выполнила. Хоть с крыши сброситься, хоть в озере утопиться. И пока девушка продолжала молча гипнотизировать его пустым взглядом, лис поджал губы. А он ведь говорил, что показываться перед людьми – гиблое дело. Сама природа велела быть хули-цзин обольстителями. Люди буквально теряли головы, когда видели их лицо перед глазами. Именно поэтому прекрасные девы уводили за собой мужчин, а статные юноши покоряли сердца девушек. Сюэ Яну просто бесполезно показываться перед женщинами, как только он вырос, они все видели в нем нечто возвышенное, а не его настоящего. – Хей! Ты, что это делаешь?! – Я попрошу вас убрать руки от моей работницы! – тут же всполошился владелец. – Вы мне не заплатили, чтобы позволять себе такое отношение. И вообще, уже за одно то, что вы смотрите на нее, вы должны мне сто ляней! И это касается каждого мужчины в толпе! Давайте все, опустошайте ваши карманы! Быстро! Сюэ Ян разозлился сильнее. Сяо Синчэня теперь же толпа понесла прямо в противоположную сторону, и мужчина запнулся о свои же ноги, благо чужие руки подхватили и не дали упасть. Он мягко поблагодарил какого-то незнакомца, а тот велел ему не слоняться в местах такого скопления народа, он же слепец. Улыбка на лице даочжана застыла камнем. Убирать ее было бы невежливо, но очень хотелось. Пришлось просто кивнуть головой и заново нырнуть в поток людей. Сюэ Яна колбасило. Он моментально отыскал глазами подходящий предмет. Им оказалось стоящее неподалеку пустое деревянное ведро. Дух метнулся в его сторону. Все произошло настолько быстро, что хозяин с взбешенным посетителем не заметили его исчезновения, а стоило этим двоим повернуть головы к какому-то звуку удара, как... все померкло.***
Весь шум на улице внезапно сник, а люди, что расходились по сторонам, встали как вкопанные. Хозяин заведения продолжал стоять на своих двоих, после чего упал на колени, а потом плашмя распластался на земле. Девушка из публичного дома зажала себе рот рукой, чтобы не закричать в голос. Посетитель и вовсе потерял дар речи. Глаза всех были прикованы к обезглавленному телу, голова которого отлетела как мячик, когда в нее запустили ведро. То сразу же ударилось о стену ближайшего здания и разлетелось на щепки. Сяо Синчэнь разочарованно простонал. Он оттолкнул последнего человека перед собой. Это было как нельзя вовремя, потому что сразу после люди как обезумевшие кинулись уносить ноги. Никто не хотел умирать. Они орали и вопили во все горло, надрывая связки, в поисках укрытия. Сяо Синчэнь подбежал к Сюэ Яну, уже загораживая того от выбежавшей охраны. Несколько мужчин плотного телосложения покинули публичный дом, чтобы помочь сегодняшнему господину разобраться с проблемой, но стоило им увидеть убитого, как все замерли, словно их мгновенно парализовало. Осознание пришло спустя время и вот теперь они ринулись к тому, кто это сделал. Сюэ Ян был не против еще несколько раз позапускать ведра в воздух. Ему не сложно. А что? Даже весело. Интересно, где теперь валяется башка этого придурка? Пусть бы ее собаки обглодали. Какое он хорошее дело сделал: девушку защитил, заодно и животных без еды не оставил. Сяо Синчэнь был с ним не согласен. Будь у него сейчас глаза, он бы возвел их к небу, прося у Богов дать ему терпения. Но зрения у даочжана не наблюдалось, посему он сделал все от него зависящее, чтобы огородить Сюэ Яна за его дерзость перед остальными. Вот только ведра ведрами, а стоило запаху их тел приблизиться и Сюэ Ян задрожал. Как и ожидалось – былая ярость, стоило толпе ринуться на них со всех сторон, пошатнулась. Перед глазами возникли белые одежды. Сяо Синчэнь быстрым движением запустил руку себе под ханьфу и четко произнес заклинание. Тотчас же вокруг них загорелись талисманы, и барьер оттолкнул обидчиков прочь. Мужчин заслонил мощный поток энергии. Их сбили с ног, а потом и вовсе запустили в полете назад. Те отлетели в стены публичного дома и сползли по ним наземь. Девушка, что все это время лежала в грязи, отмерла и отползла, примостившись позади Сюэ Яна и прячась за парнем. Теперь он был для нее великим спасением, которое не хотелось отпускать. Такую удачу нельзя растрачивать попусту. Вслед за подобным разгромом, мужчины вновь поднялись на ноги. В этот раз Сяо Синчэнь собственноручно развернул их назад. Сперва один, потом второй и третий. Четвертому даочжан больно скрутил руки за спиной, лишая возможности двигаться. – Спокойствие, спокойствие! Дайте нам уйти, и мы никого больше не тронем! – Вранье! – прогремел голос того самого посетителя, который в отличие от остальной толпы не стал убегать и прятаться. Сяо Синчэнь оттолкнул от себя очередного противника и грациозным ударом ноги отправил того, кого держал в руках, в последнего нападавшего. После чего заклинатель выпрямил спину и схватил Сюэ Яна за одежды, чтобы он снова не потерялся. Не то чтобы Сюэ Ян сейчас хотел куда-то убежать. Запах крови трупа заглушил остальные в его носу, и просветление застало лиса во всей красе. Девушка с земли поднялась на ноги. Ее коленки тряслись, как у хрупкой лани, которую хотел пристрелить охотник. Цюн Су сплюнул на землю и выставил руку, указывая на нее пальцем. – Эта девчонка получила по заслугам! Она не должна была так вести себя с клиентом! Я заплатил за нее деньги на эту ночь! Сюэ Ян нахмурился. Чтобы это не значило, ему не нравились его слова. Под когтями сверкнула вспышка голубой молнии, которую дух послал в этого ублюдка. Сяо Синчэнь успел вовремя среагировать, поэтому когда шлепнул его по руке, лисья сфера потеряла заданный курс и угодила в стенку. Совсем рядом с головой Цюн Су. – Это еще что за… – Сюэ Ян… Прошу тебя… – И не проси, – выплюнул парень. – Убью его, как только отойдешь. – Ты не понимаешь… – Как он с ней разговаривает?! – Боже… – прошептал Сяо Синчэнь. – Простите его! Он просто хотел защитить эту девушку! Кем бы она не была, безусловно хамить клиенту не стоит, но и такое отношение к ней было с вашей стороны достаточно груб- – Чего ты там мелешь? – ядовито протянул Цюн Су. – Я за нее заплатил, и я имею право решать, как мне обращаться с проституткой! Ее жизнь и моего мизинца не стоит! – Ошибаешься! – Сюэ Ян, не надо! – Схватите его! – прогремел голос Цюн Су. Охрана в миг ожила, и орава мужчин бросилась на Сюэ Яна и Сяо Синчэня. Девушка затряслась еще сильнее. Казалось она могла упасть без сил в любую минуту. И именно это и произошло. Тело подверженное такому стрессу не выдержало. Колени подкосило, и женская фигура начала приближаться к земле. Сяо Синчэнь услышал эти звуки и ринулся, чтобы схватить ее и удержать на весу. И именно в этот момент злость Сюэ Яна выплеснулась во всей красе. Яркая голубая молния засверкала так сильно, что озарила своим светом всю улицу и все ближайшие кварталы в округе. Цюн Су подумал, что это огонь и поспешил забежать в публичный дом, однако сделать у него этого не вышло. Одна вспышка, другая, мужчины разлетались в стороны. Сами по себе лисьи сферы опасности для жизни не несли. Ими нельзя было убить или ранить человека. Эти потоки энергии были светлой магией, они были способны только оттолкнуть нападающего. А вот для убийства стоило воспользоваться когтями. Зубы у хули-цзин также были выточены, как будто из стали. Если перевоплотиться и принять облик лисицы-воительницы, огромной пастью хули-цзин были способны перекусить пополам троих здоровых мужчин разом. Сюэ Ян этого себе позволить не мог. Посему он воспользовался тем, что позволяли его принципы. Сил его телу было не занимать. С помощью ослепительного света никто не знал, где именно он стоит, потому направления движения нападающих стали смазанными. Сюэ Ян кидал в них сферы, те точно попадали в цель и отбрасывали тела назад. Вот только то с какой силы запускал их дух. Этого было более, чем достаточно. Переполненный злобой и духом мести лис использовал все, что у него было. Первый мужчина прилетел в стенку и его буквально разворотило на куски. Люди на улице закричали, когда им в руки и перед ногами попадали человеческие останки. Женщины и мужчины в страхе уносили ноги отсюда. Маленькие дети ревели навзрыд, не понимая, что происходит. Сюэ Ян не останавливался. Следующий улетел вообще куда-то наверх. Когда он приземлится было не ясно, но вот то, что падения с такой высоты он пережить не сможет – известный факт. Сяо Синчэнь смог остановить Сюэ Яна, лишь когда очередная сфера угодила в убегающего Цюн Су. Она пролетела до самого входа, угодила мужчине в спину и протащила за собой еще далеко вперед. Он разнес своим телом две стены, на третьей пульс остановился, но тело продолжало лететь. Лисья сфера выскочила с другой стороны здания, разрушая стену и унося этого ублюдка далеко в темноту.***
– С ней все хорошо? – Сюэ Ян, ты невыносим! – Она жива? – Я с тобой разговариваю! Сюэ Ян протянул руку и дотронулся до свисающего запястья девушки. – Пульс есть… – облегченно выдохнул парень. – Это хорошо. – Ничерта это не хорошо! – Ух ты, ты ругаешься? – Да ты же простых слов не понимаешь! Как еще прикажешь мне с тобой разговаривать?! Сюэ Ян хмыкнул и призадумывался. – Как ты там говорил? С добротой и трепетом, с добротой и трепетом. – Благими намерениями – дорога в ад вымощена! – Это что значит? – Что каким бы добрым я не пытался к тебе быть, мне же это и аукается! – Так будь жестким. – Чтоб ты вообще меня возненавидел?! Ох… Ох, ох, ох… Что нам теперь с ней делать? – Возьмем ее с собой. – И что дальше? – Придумаем походу. – Если мы ее не вернем, ее начнут искать ее хозяева… Наверняка у того публичного дома есть много главных. А если вернем… Ее наверняка убьют за то, что тут по ее вине случилось. Надо было тебе влезать? – Что такое публичный дом? – … – Что? – Это единственное, что тебя заинтересовало? – Она почти раздета, – протянул Сюэ Ян. – Там очень жарко, что они там все так ходят? Может быть, тут есть еще публичные дома? Если там так тепло, то можно там переночевать. Сяо Синчэнь почувствовал, как у него краснеет все до кончиков ушей. Сюэ Ян не знал, о чем говорит. Его нельзя было за это отругать, но и слушать эти слова было невыносимо стыдно. Сяо Синчэнь откашлялся и закачал головой. – Нет. Забудь вообще, что это место существует. – Но если тут есть слово «публичный», значит это место как… общественное? То есть оно для всех. Почему нам туда нельзя? – Забудь, я сказал! – Он назвал ее проституткой. Это что значит? – Это… Это… Сяо Синчэнь даже не знал, как на такое отвечать. Он был морально не готов к подобным разговорам. Сюэ Ян определенно знал о разных процессах и непотребствах, которые творят между собой парочки, но он явно был не осведомлен, что в этом деле есть целая работа. Сяо Синчэнь был настолько смущен, что не мог прийти в себя, и потому открывал и закрывал рот, не произнося ни слова. Сюэ Ян на него странно покосился. – Ты заболел? – Я… Я… – заикался мужчина. – Проститутка – это такое название женщины? – Проститутка – это работа, которую выполняют женщины в публичном доме, – ответил чужой мужской голос. Сяо Синчэнь настолько сильно затрясся, что девушка, которая все еще находилась в бессознательном состоянии, соскользнула с его спины. Сюэ Ян вовремя подхватил ее и стал держать на руках, за спину и под коленями. Она по-прежнему была замотала в его несуществующую накидку, поэтому выглядела вполне прилично. Сюэ Ян убедился, что с ней все в порядке, после чего ощетинился на незнакомца, который шел в их сторону. Сяо Синчэнь развернулся на звуки шагов и мысленно возвел молитвы, чтобы ему это совпадение показалось. – Рад узнать, что ты все еще в добром здравии, Синчэнь. Нет. Не показалось. – Цзычэнь? – Точно, – приветливо улыбнулся мужчина. – Я отлучался по делам, и вот сегодня вернулся обратно в орден. Кто бы знал, что мне навстречу кинется обезумевшая от страха толпа. Когда я вышел на главную улицу повсюду валялись ошметки тел. А когда я спросил у хозяев, что же произошло, мне рассказали любопытную историю… Но, как только я понял, что там был ты, я подумал, что все в порядке. Ты бы не стал действовать столь необдуманно без причины. И как вижу ты тут не один. Кто этот юноша? – Э-это… – замялся Сяо Синчэнь. Позади послышалось знакомое рычание, и даочжан разозлился. Он резко повернулся и отвесил Сюэ Яну подзатыльник. – Хватит! Он не опасен! Он хороший! Это мой друг! Сюэ Ян от этого свой агрессивный настрой и не подумал прятать, потому, как только Сун Лань сократил расстояние между ними еще сильнее, парень буквально смотрел на него, как на позор всего человечества. Сун Лань решил это не комментировать. Вместо Сюэ Яна он обратился к Сяо Синчэню: – Вы спасли девушку? – Эм-м… Да. Но только, мы не знаем, что теперь с ней делать. Там сложная ситуация произошла… В двух словах не объяснишь. – Понимаю, – кивнул заклинатель. – В таком случае, я готов пригласить вас всех остаться на ночь в ордене Байсюнцзин. У нас много гостевых комнат, к тому же многие будут рады тебя видеть. В этом месте живут наши старые знакомые. Сяо Синчэнь выдавил слабую улыбку. Его плечи заметно расслабились. Все-таки он ожидал наихудшего от встречи с Цзыченем, а вышло все совсем наоборот. На него даже кажется никто не сердится. В последний раз Сяо Синчэнь наговорил ему кучу гадостей, за что потом сильно корил себя изнутри. – Да, мы с удовольствием. Спасибо тебе большое. – Не за что, не за что. Мы и для девушки выделим отдельную комнату. С ней все в порядке? Может быть, стоит послать за лекарем, чтобы тот осмотрел ее? Сяо Синчэнь согласился. – Я думаю лишним это не будет. Стоило им только двинуться в сторону ордена Байсюнцзин, как Сюэ Ян ожидаемо заупрямился и вообще встал, как вкопанный. Сяо Синчэню пришлось незаметно его одернуть, чтобы Сун Лань ничего не заметил. Лис пылал праведным гневом. – Не пойду никуда! – шипел он полушепотом. – Сюэ Ян, там тепло, сухо, есть кровати, еда и крыша над головой. К тому же за девушкой там присмотрят и если все сложится хорошо, то ее даже могут взять там работать какой-нибудь служанкой. – Что это за утешение?! Почему она должна убирать за какими-то вшивыми мужиками?! Ей заняться больше нечем?! – Знал бы ты чем она до этого занималась… Пожалел бы бедняжку… – Не пойду никуда! – Ты всегда будешь рядом со мной, – убедил его мужчина. – И наконец увидишь правильное поведение от мужчин, которых ты так ненавидишь. – Все они одинаковые, и ты это прекрасно знаешь, – фыркнул Сюэ Ян. – Доказательство моим словам вон там валяется. – К твоей жестокости мы еще вернемся. – Не хочу с ним идти. Он мне не нравится. – Почему? – не понимал Сяо Синчэнь. – Он же хорошо к ней отнесся. Разве это не дает ему поблажку? – Ему не отмыть свои грехи разовым хорошим словом. – Цзычэнь не плохой человек. – Я не хоч- – А почему вы шепчетесь? – спросил Сун Лань, оборачиваясь назад и вновь улыбаясь этим двоим. – Мы… Мы просто… Сюэ Ян открыл рот, чтобы сказать, насколько он недоволен, но Сяо Синчэнь захлопнул его своей рукой. – Сюэ Ян никогда раньше не был в орденах, где живут настоящие заклинатели. Так волнуется. Не мог бы ты выделить ему комнату поближе к моей?