Вслед за лисьими лапками

Сун Лань оставил ребят заниматься и оттачивать фехтование самостоятельно, а сам принялся допрашивать Сяо Синчэня по одному очень интересному вопросу. Сюэ Ян хотел их подслушать. Хотя бы исходя из того факта, что они находились от него на расстоянии нескольких шагов, и кроме этих двоих между собой больше никто не разговаривал. Его ушки встали торчком и слегка наклонились вперед для лучшей слышимости. Именно в этот момент, ни с того, ни с сего, в лиса смачно шмальнули мечом. Лезвие прошлось в миллиметре от правой щеки. Зрачки в глазах сузились от удивления, но когда глазам предстала вся картина, Сюэ Ян выдохнул. Какой-то из адептов не справился со своим оружием. То ли парень этот был еще слишком неумел, то ли он был умел, но меч ему дали чересчур сильный, в любом случае… Сюэ Ян поумерил пыл, когда столкнулся с его испуганным взглядом. У мальчишки на лице так и читалась паника, как будто он и сам не ожидал, что так умеет. Сун Лань с Сяо Синчэнем от разговора отвлеклись, но когда Сюэ Ян встал со своего места и спокойно подхватил меч, дабы вернуть тот владельцу, решили продолжить беседу. Даочжан едва заметно повел плечом, успокаивая себя напоминанием, что Сюэ Ян детей не трогает и не считает их плохими, даже если те были мужчинами. Адепт склонил голову и выставил перед собой руки, складывая их воедино. – Прошу прощения! Я понятия не имел, что это произойдет! Я надеюсь, что я вас не ранил! Простите, простите, простите меня. Сюэ Ян слегка изогнул бровь и молча протянул меч обратно. Какой-то другой подросток, который стоял рядом, отвлекся и вышел из своей стойки, посмеиваясь над ним. – Сяо-Ши, ты должен быть внимательным к своему оружию. – Но Эр-шисюн, я не виноват, что оно реагирует на любое волшебное существо в округе, – сразу же возмутился парень. Сюэ Ян распахнул глаза. Теперь меч в руках выглядел куда более угрожающе для него. Лису захотелось поскорее избавиться от этой штуки. Жалко отсюда нельзя сбежать и закопать его под землей. Он бы без сомнения провернул этот же трюк во второй раз. Всегда мама учила его в детстве, чем опаснее для него предмет, тем глубже стоит погружать его в слои почвы. Земля никогда не отпустит его, потому что Земля – одно из творений природы, так же как лесные духи и все остальные обитатели леса. Таким образом, Земля – один из их стражей и защитников. Если что-то угрожает – закопай это в землю. У Сюэ Яна глаз задергался, когда меч все-таки забрали. Он поспешил поскорее отойти, когда внезапно его снова окликнул детский голос. – Простите меня, все дело в мече, – объяснил адепт. – Я еще не владею всеми навыками на высшем уровне, а этот меч сам выбрал меня. Я просил замену на тренировках на другое оружие, но старшие велели учиться только с ним. Говорят, что чем больше я буду уделять ему времени, тем скорее он мне подчинится. Сюэ Ян молча моргнул. Мальчик удивленно склонил голову на бок. Ему казалось странным, что ему за все это время так ни разу и не ответили. Он вроде бы вел себя как подобает благородному мужу. Так в чем же дело? – Эм-м… Вы немой? – Сяо-Ши! – прикрикнул на него другой парень. – Разве можно спрашивать подобное напрямую?! – Эр-шисюн, а как еще я это узнаю, если не спрошу? Я не обладаю даром чтения мыслей и мой отец всегда говорил мне, что если будет что-то не ясно – спрашивай. – То, чему тебя учили дома, отличается от того, чему учат здесь, – все еще настаивал другой. – Ты должен проявлять благоразумие и быть вежливым с посторонними. Тем более, когда они старше тебя. Проявляй уважение и почтение к ним. Сюэ Ян прыснул. И зря. На него моментально уставились две пары глаз. Отлично. Только проблем себе прибавил. Лис глянул в сторону Сяо Синчэня, но тому было интересно в другой компании, поэтому очевидно, что он остался один. – Я сказал что-то смешное, господин? Сюэ Ян закатил глаза и все-таки развернулся к ним, как подобает. Ему все еще не нравилось находиться рядом с одной из острых штук, которая потенциально готова нацелиться точно ему в глаз, но вроде бы он следил за ее движениями. Сейчас меч просто висел у адепта в руке. – К чему быть вежливым со всеми подряд? – изрек лис. – О, так вы не немой, – обрадовался мальчик. – Сяо-Ши. – Прости. – Я не немой, – подтвердил Сюэ Ян. – Просто я не хочу с вами разговаривать. Сказать, что оба ученика были в шоке с такого прямого ответа – ничего не сказать. На их памяти в этих стенах с ними еще никто так не разговаривал. Конечно, они никогда прежде не видели этого мужчину в расписных и богатых одеждах, но все-таки… Он наверняка был заклинателем. От него исходили мощные потоки духовной энергии, и в целом его аура чувствовалась внушительно. К тому же он прибыл на тренировку вместе с наставником Сун и другим даочжаном. Очевидно, что он был не простым смертным. А как внушали тут всем и вся – если ты заклинатель, то должен вести себя подобающе. Все себя так и вели. Поэтому столь грубый ответ – привел ребят в замешательство. Тот, что был помладше опомнился первым. – Значит, я все-таки вас обидел. – Нет. – Нет? Тогда может быть, вы пребываете в плохом настроении? Сюэ Ян пожал плечами, скрещивая руки поперек груди. – Да нет, я нормально себя чувствую. – Но тогда, почему вы так ответили? – Сказал правду, разве вам не это было от меня нужно? Эр Цюнлинь откашлялся в кулак и мило улыбнулся ему. – Разумеется, говорить правду – это само собой разумеющийся факт, господин, но- – Не зови меня господином. – Вы опять грубите. – Что вообще в вашем понимании грубость? Я никого не оскорблял и не указывал на недостатки. Разве, это не главное? – Ну… Так-то оно так… Просто… Обычно, если кто-то с кем-то не хочет говорить, он просто пытается извиниться и уйти от разговора, сказав, что ему нужно заняться чем-то другим. – Но у меня нет других дел. Сяо-Ши почувствовал себя в затруднительном положении. – Тогда, вы могли бы сказать, что вам просто нужно вернуться и продолжить за нами наблюдать. – Мне не нужно за вами наблюдать. – Тогда просто вернуться на место. – Хм-м… – Сюэ Ян призадумался, после чего расплылся в ухмылке. – Это подходит. Так что? Начнем сначала? Ранее, пока ребята стояли рядом с этим мужчиной, он выглядел хмуро и грозно, но стоило взрослому улыбнуться, как тревога пропала, и им снова стало комфортно тут находиться. – Конечно, – кивнул головой Эр Цюнлинь. – А как вас зовут? – Пожалуй, мне стоит вернуться на лавочки. Пока-пока. Сюэ Ян махнул рукой, но внезапно его схватили за рукав. Он удивленно вытянулся в лице, смотря на ребенка. – А может еще поговорим? Вы больше не кажетесь злым, и я подумал… – Сяо-Ши! – в очередной раз возмутился парень и стукнул себя рукой по лицу. – Нельзя хватать других людей без разрешения. Сколько уже правил ты успел нарушить? Тебя заставят переписывать книгу по благонравию, когда закончится тренировка. – Не заставят, если ты никому не скажешь. – За нами следят учителя. Они и без меня все прекрасно увидят. – Но учитель Сун сейчас разговаривает с даочжаном. Эр Цюнлинь все равно настаивал на своем. – Это не важно, что они разговаривают. Он все прекрасно слышит. Поэтому он тебя не простит. – Вас наказывают просто за то, что вы потянули чью-то одежду без разрешения? – Сюэ Ян пребывал в откровенном шоке. – Он же меня не убил этим действием. – Все равно так себя вести не разумно. – Вы же дети, – сказал Сюэ Ян. – Ваше поведение более, чем приемлемо для вашего возраста. Разве дети не ведут себя подобным образом? – Нам уже исполнилось одиннадцать, – сказал Сяо-Ши. – Детеныш. – Пф-ф… – мальчик издал странный звук. – Как-как вы меня назвали? Сюэ Яну здесь нравилось все меньше и меньше. Он повертел головой по сторонам и ткнул пальцем в ближайшее дерево. – Почему бы тебе не залезть на него? – Эм-м? А зачем? – Как зачем? Лазить по деревьям – весело. – Веселье возможно только в свободные часы. Сейчас у нас идет занятие. Эр Цюнлинь ударил себя рукой по лицу. – Вот именно! Боже! У нас занятие, а мы не занимаемся уже больше десяти минут! Нас точно накажут, и меня вместе с тобой. Сяо Ши опустил плечи, грустно утыкаясь взглядом в землю. Сюэ Яну стало его жаль. Слишком много запретов. Когда он был ребенком – мама всегда ему говорила, что главное для детей это игры. Потому что в детстве у всех слишком много энергии и интереса к этому миру. Каждый появляется здесь и понятия не имеет про то, что его окружает. Конечно, Сюэ Ян мог получать полезную информацию от мамы, как например, она учила его ходить и говорить. Учила, что делать можно, и где находиться опасно. Но все остальное время она спокойно разрешала ему играть и веселиться. Если Сюэ Ян чувствовал, как у него буквально колет кончики пальцев, то он начинал носиться, как угорелый, он бегал по лесной поляне, кувыркался в цветах, плавал в пруду и постоянно норовил залезть на кустик повыше. Да, иногда он с них падал, но это ведь было не страшно. Зато он понял, что падать – больно, и лучше так никогда не делать. А тут берут в ученики маленьких детей, которым надо играть и давать больше времени на веселье, и вместо этого их запирают в шкуре взрослого. Сюэ Яну не нравился такой подход. В деревне, вот, с детьми так никогда не обращались. Да, разумеется, частенько женщины просили девочек и мальчиков помогать им, но большую часть времени они только и делали, что собирались в большие шайки, а потом бегали по всем проулкам, хохоча до упаду. – Вас не могут наказать, потому что я взрослый, и вы не занимаетесь, потому что разговариваете со мной. Это сойдет за отмазку? Сяо Ши повеселел. – Сгодится! – Сяо-Ши… – Так, вы все еще не хотите назвать свое имя? – А ты все еще не хочешь залезть на то дерево? – Да зачем мне туда лезть? Я никогда прежде такого не делал. – Я могу залезть на него вместе с тобой. – Правда? – Конечно. – Тогда я не против. – Отлично, полезли. – Сяо-Ши! Возмущению Эр Цюнлиня не было предела.

***

Спустя еще минут двадцать от той пытки, которую ему устроил Сун Лань, Сяо Синчэнь был готов лезть на стенку. Но мужчина продолжал стоять на своем. – Как это ты просто забыл свой меч? Заклинатель никогда не снимает оружие с ножен. – Я его полировал, поэтому пришлось снять, – ответил Сяо Синчэнь. Его улыбка уже давно перестала выглядеть вежливой, и все больше походила на нечто нервное и дерганное. Как будто у него лицевые мышцы разом парализовало ниже носа. Сяо Синчэнь даже шаг назад сделал, а Сун Лань наоборот подошел ближе. – Синчэнь, что за глупости? После полировки, мы всегда вешаем его обратно. Я не припомню ни одного случая, когда бы ты мог забыть Шуанхуа. Да ты даже во сне его на ночной охоте в руке сжимал, не выпуская. – Сюэ Ян меня заговорил, я отвлекся, вспомнил о нем уже на полпути сюда, поэтому как-то неудобно было возвращаться, ха-ха. Забавно, правда? – Синчэнь, ты что-то не договариваешь. О чем вы могли таком заговориться, что ты стал витать в облаках? – Ой, ну знаешь, – мужчина прыснул и махнул рукой. – Да мы вечно о чем-то как начнем говорить, так не пойми когда закончим. Чаще всего конечно, все заканчивается руганью, но! Но. В последнее время, он очень изменился, поэтому меня все устраивает. С ним весело. – Ты потерял Шуанхуа? – Право слово, Цзычэнь. Я просто забыл его на столе. С ним все хорошо. – Не понимаю. – Да и не надо понимать, я и сам думаю, что вышло нелепо. Удивительно, что ты вообще заметил, что его со мной нет. – Как я мог этого не заметить? Ты и Шуанхуа – это две части одного целого. – Ну-у, – Сяо Синчэнь призадумался. – Вполе подходит для описания. – Тем более, как мог единое целое разрушить шуточный разговор? – Сюэ Ян порой говорит очень убедительно. – Убедительно? Это как вообще? – Слово за слово и… – Эй! Синчэнь! Сун Лань вместе с ним дернулся в сторону звука. И если Сяо Синчэнь не мог видеть, что происходит, то вот Сун Цзычэнь узрел это чудо во всей красе. А именно. Его ученик вместе с Сюэ Яном оказались практически на самой верхушке извилистого и высокого дерева, которое тут вообще росло для красоты и душевного спокойствия. Частенько старшие заклинатели приходили и садились в тень под ним, в дни, когда жара особенно сильно давала о себе знать. И вот тебе на. Какое хамство. – Синчэ-э-э-энь! Смотри, смотри! А-а… Ой… – Сюэ Ян спохватился. – Я забыл, что ты не можешь! Ладно! Можешь болтать дальше! Мы тут еще посидим! Сяо Ши казалось весело проводит время в чужой компании, тогда как Эр-шисюн, все эти минуты карауливший их у подножия, ногти кусает и раздумывает о том, как бы снять оттуда этих двоих поскорее. Но очевидно после того, как учитель Сун уже обо всем прознал, уйти от наказания им не удасться. – Цзычэнь? – поинтересовался Сяо Синчэнь, когда Сун Ланя как ветром от него сдуло, и он поспешил его нагнать. – А что случилось? – Твой друг, что убедительно ведет беседы, видимо заразил этой же убедительностью одного из моих адептов! – То есть? – Сюэ Ян заперся с одним из учеников на дерево и сидит там! Сяо Синчэнь приложил руку ко рту, чтобы не рассмеяться. Сун Лань кинул на друга тревожный взгляд. – Не понимаю, отчего ты смеешься? – Прости, прости, – поспешил извиниться мужчина. – Синчэнь, что с тобой стало за годы разлуки? Сюэ Ян на тебя как-то странно влияет, ты раньше таким не был. – Цзычэнь, да будет тебе, – улыбнулся Сяо Синчэнь. – Это же просто дерево. – Они должны заниматься тренировкой своей силы и навыков, а не лазать по деревьям, как обезьяны. – Уверен, такое тут впервые. Сюэ Ян видимо не привык, что детей муштруют подобным образом, вот он и захотел их немного развлечь. – Как он может быть не в курсе пути самосовершенствования, если он один из нас? – Его сила пробудилась в один момент во всей красе, и он не тратил столько времени на развитие ядра, как остальные. – Не тратил? Сун Лань замер на месте, не добежав до дерева, из-за чего Сяо Синчэнь врезался ему в спину. – Как это не тратил? Пробудилась в один момент? Такое реально? – Я таких как он не встречал, поэтому судить не могу. Но как видишь, перед тобой редкий случай. Сюэ Ян как раз свесился с одной из веток вниз головой, словно летучая мышь, и Сяо-Ши повторил за своим новым наставником. Эр Цюнлиню захотелось заплакать от безысходности. Он стал тихо умолять их спуститься. Сун Лань кинул взгляд на дерево и с нехотью согласился. – Да-а… – протянул он. – Действительно редкий случай. – А я про что? – Ни грации, ни манер. Будь он адептом в нашем ордене и уже бы получил три недели наказания.

***

– Сюэ Ян, нельзя подначивать детей тебе потакать. Сюэ Ян по лисьи растянул губы в улыбке и прищурил оба глаза. Парень закинул себе руки за голову, вышагивая по о бок от заклинателя. – А по-моему, ты не особо злишься на меня. – Я не злюсь, а вот Сун Лань злится. Он, конечно, пообещал мне не наказывать тех двоих, но теперь тебя к детям на добрую ли не подпустит. – Мне все равно на него. Ты не злишься и ладно. – Но ты должен обращать внимание на эмоции людей вокруг себя. Старайся никого не задеть. – Я его не трогал. – Я про духовную составляющую. Задеть можно и словом, и поступком, а не только руками. – Мне нет дело до чужих. Я не обязан отслеживать, как они себя чувствуют. – Когда эти чужие тебя приютили и впустили в свой дом – такая вещь одна из твоих обязанностей. – Тогда пошли отсюда. – Что? Нет, нет, нет! Куда это ты собрался? Сяо Синчэнь схватил его под руку и остановил, когда лис развернулся к дверям. Сюэ Ян только фыркнул. – Я не хочу соблюдать эти правила, если по-другому нельзя, тогда лучше уйти от проблемы. Разве ты не так говорил? – Я говорил, да… Но… Сюэ Яну пришлось вздохнуть и начать массировать собственные веки. Сяо Синчэнь рядом с ним переминался с ноги на ногу, придумывая, что сказать. К его счастью, говорить ему не пришлось. Но к разочарованию, Сюэ Ян его раскусил. – Тебе тут удобно, поэтому ты не хочешь уходить. Так? – ...немного? – Не ты ли боялся, что встретишься с ним? Куда подевалось нежелание говорить и видеть его? – Я не хотел всего этого, потому что я думал, что он ненавидит меня. Но выяснилось, что это не так. Цзычэнь хорошо ко мне относится, он считает меня своим другом. И здесь я разделяю его чувства. – Радость великая. – Не слышу счастья в голосе. – Это был сарказм. – Вот как. Сюэ Ян кивнул, после чего постояв немного на месте, топнул ногой, а скрытые от чужих глаз хвостики за спиной заходили ходуном из стороны в сторону. – Не стану ни перед кем извиняться. – Глаза свои больше не покажу. – Неужели ты решил, что если это сработало один раз, то сработает и второй? Сяо Синчэнь не ответил. Вместо этого, покуда Сюэ Ян продолжал стоять и пялиться на него с безэмоциональной моськой, он медленно подвел одну руку к лицу, приспуская ткань вниз. Стоило ленте съехать, как веко задрожало, оно медленно открылось, и покрытый дымкой зрачок явил себя свету. Сяо Синчэнь смотрел им расфокусировано. Так что даже несмотря на то, что взгляд был направлен прямо на лиса, казалось, что видит он сквозь него. Сюэ Ян моргнул. Он недовольно и громко задышал, распушая шерсть на хвостах, после чего заинтересованно шагнул ближе. Таким образом, встав к Сяо Синчэню впритык, он сцапал его лицо ладонями и принялся по новой внимательно изучать необычный цвет. Сун Лань шел к ним. Ему оставался всего один поворот. Поскольку он двигался по направлению от тренировочной площадки, где еще раз разъяснял всем и каждому персонально, как вести себя можно, а как нельзя, его поступь по земле не была слышна. Походка была плавной и легкой. Годы практики на ночной охоте, когда ничего не должно выдать твоего присутствия перед нечистью, что может слышать в десять раз лучше тебя, не прошли даром. Именно по этой причине ни Сюэ Ян, ни Сяо Синчэнь не придали значения его приближению, попросту не заметив. Со стороны Сун Ланя Сюэ Ян стоял на переднем плане, спиной к обзору, а вот фигура Сяо Синчэня оказалась практически заслонена им. Стоило только мужчине поднять взгляд, как он вытаращил глаза и встал на месте, как вкопанный. Картина, которую растолковал ему мозг, не оставляла за собой никаких сомнений. Его дорогой друг и спутник, с которым тот пришел, сейчас стояли и целовались в стенах ордена Байсюнцзин. Сказать, что Сун Лань был в шоке – ничего не сказать. Его как будто отключили на несколько секунд. Происходящее перед ним выглядело как что-то нереальное. Сюэ Ян же, который, как загипнотизированный, пялился на зрачок, в конце концов отошел и недовольно клацнул зубами. – Я извинюсь всего один раз! Сяо Синчэнь победно улыбнулся. – Нечего ржать надо мной! – злился лис. – Один! Ты понял? Всего один! И если он не услышит или еще что, то повторять я не стану. – Замечательно, – радовался мужчина. – Гадость. – Ты только посмотри, как ты растешь. – Я падаю на дно и пробиваю там большую дыру, – причитал парень. Они продолжили идти прямо, не замечая, что позади все еще стоял мужчина, который видел их с неправильного ракурса и все не так понял. – Перестань говорить чушь. – Это не чушь, Синчэнь, – возмутился Сюэ Ян. – Я с тобой тупею. – Не тупеешь, а превращаешься в разумную особь. Я прекрасный учитель. – Ты меня шантажируешь. – Ты мог отказаться. – Нет, не мог. Выбора не было. – Зато у меня теперь есть отличное средство по твоему укрощению, – не мог не нарадоваться Сяо Синчэнь. – Какой же я глупенький, и чего раньше от тебя скрывался? – Ты ужасный человек. – Да, да, да, а что касается того, о чем… Дальше Сун Лан уже не слышал их диалога. И тут-то в его голове винтики и заходили ходуном, сопоставляя ранее полученные факты и реакции этих двоих друг на друга. Ну конечно. Все сходится. Идея учителя и ученика – просто прикрытие для остальных. И понятно почему, не всякий готов принять такие отношения. Их бы начали закидывать разными оскорблениями и вообще не захотели бы общаться. Риск слишком велик. Сун Лан щелкнул пальцами перед собой. – А ранее у него отсутствовал интерес к девушкам, и вот, спрашивается, почему… Ну, конечно! Какой же я умный, – гордо провозгласил он. Единственное, что пожалуй печалило мужчину в сложившейся ситуации, это: – Синчэнь… И почему ты мне ничего не рассказал, а? Неужели он побоялся, что я не удержусь и сболтну кому-нибудь его тайну? Вот ведь досада… Не полученное доверие со стороны близкого человека – не могло не расстраивать. Но теперь Сун Лань решил, что если уж они не хотят говорить, то он не станет воспрепятствовать. В конце концов, решения в паре принимаются коллективно. И возможно, что доверие он пока не получил со стороны второго кандидата. А следовательно… Сун Лань поспешил сдвинуться с места. – Принесу им в комнату ароматных свечей и благовония. Черт! Ну точно, вот почему они и спальни раздельные не захотели. И что я за тугодум такой?