Вслед за лисьими лапками

Пока Сюэ Ян припирался с мужчиной, его живот впервые за долгое время подал признаки жизни. До Сяо Синчэня донеслось тихое урчание, и он повернул голову к парню. – Ты голоден? – Вполне логично, я вчера целый день не ел и сегодня уже полдня прошло. – Тебе бы научиться практиковать инедию, это отнимет много проблем. – Не жрать сутки напролет, а потом притворяться, что ты бодр и весел, питаясь лучами солнца и росой на восходе – такая себе идея. И я тебе про это уже говорил. – Энергия вырабатывается совсем не так. – Продолжишь есть с перебоями и сдохнешь через пару лет, мне даже не придется напрягаться и выдумывать коварные планы по твоему убийству. Сяо Синчэнь удивленно поднял брови. – Ты все еще придумываешь планы о том, как меня убить? Сюэ Ян улыбнулся. – Нет, твоя привычка сделает за меня всю работу. Только что же сказал. Ва-а-ай, Синчэнь-Синчэнь, – хихикнул парень, дуя тому со стороны уха. – Кажется проблемы со слухом уже проявляются. Таким образом, один твой орган подает сигналы тревоги. Даю мизинец на отсечение, что желудок твой тебе сигнализировал в самом начале этого пути, но ты его не послушал, и теперь его у тебя просто нет. Мужчина фыркнул, отмахиваясь от него, как от комара. – Я принимаю еду. – Раз в месяц? – Нет, – возмутился Сяо Синчэнь. – Хватит так говорить. Сам же видел, пока мы жили вдвоем, что я ел практически каждый день. Это ли не показатель того, что со мной все в порядке? – Люди с разными инфекциями сначала тоже думают, что пить воду из лужи – это в порядке вещей. А потом они просто умирают. Веселая штука жизнь, правда? – Сюэ Ян, все со мной нормально. – Сказал ты, ни разу не побывав у лекаря. А я знаю, что он тебе скажет. – И что же? – Что ты себя травишь. – Твоя забота о моем здоровье выглядела бы куда более милой, если бы ты при этом выбирал более мягкие слова. Сюэ Ян возмущенно завилял хвостами. – Это не забота! – Она самая. Иначе… – усмехнулся Сяо Синчэнь, склоняя голову. – Почему еще ты так интересуешься этой темой? Было бы тебе все равно, ты бы ни слова не проронил. – Раз тебе так удобно, больше ни слова и не скажу. – Прекрасно. – Отлично. – Великолепно. – Я есть хочу. – Потерпи немного, скоро будет обед и нас позовут в зал. Они прошли вперед, заворачивая за угол и выходя к лицевой части корпуса. Впереди виднелись главные ворота, через которые можно было выйти в город. Однако, на словах даочжана о том, что они пойдут в зал, Сюэ Ян скуксился. – Куда нас поведут? – Цзычэнь говорил, что все трапезы проходят в общем зале. Ты совсем его не слушал. Разве так можно? – Погоди, погоди… А кто будет в этом зале? – Как это кто? – Сяо Синчэнь выставил руку и принялся загибать пальцы. – Ты там будешь, я там буду, Цзычэнь там будет, адепты ордена, старшие… разве что… Цзычэнь мне обмолвился, что к ним сегодня приехал глава ордена Ланьлин Цзинь. Лянь Фанцзунь сейчас едва взошел на пост, поэтому он старается завербовать как можно больше людей. Его оказывается очень многие недолюбливают. Он продвигает много идей по обустройству земель. Например, он хочет построить смотровые вышки. Они должны прямо сейчас обсуждать это на совете. Именно поэтому обед немного задерживается. Как только они закончат вести переговоры, нас сразу же покормят. У Сюэ Яна моментально в голове зародилось миллион новых вопросов. – Лянь Фанцзунь – это имя? – Нет, это титул. Его имя Цзинь Гуанъяо. Он бастард в своем родном ордене. Насколько мне не изменяет память, главным наследником должен был стать единственный родной сын предыдущего правителя Цзинь Гуаншаня, Цзинь Цзысюань. Но как рассказал мне Цзычэнь, Цзысюаня убили не так давно. Им пришлось в срочном порядке искать ему замену на место главы. Цзинь Гуанъяо пришелся как раз кстати. – Почему убили другого? Сюэ Ян не собирался запоминать кучу новых имен. – Кажется… Эм-м… Это сделал Вэй Усянь в приступе гнева. – Кто это? – Ты не помнишь? Я говорил тебе про него. Мы с его матерью учились у одного учителя. – Понятия не имею, кто это. – Тебе понравилось, что он нарушал правила. – Нарушать правила – весело. – Возможно, но так делать лучше не стоит, – напомнил ему Сяо Синчэнь. – Что за приступ гнева у него был? – М-мм… Цзычэнь говорил, что сейчас не совсем спокойное время. Когда прошла Аннигиляция солнца и четыре великих ордена свергли преисподнюю Цишань Вэнь, Вэй Усянь был одним из тех, кто руководствовался не совсем хорошими методами. – То есть? – Он использовал черную магию. Этого делать категорически нельзя. – Почему? – Потому что она дает тебе небывалую силу, но взамен уничтожает твое тело и душу. Сюэ Ян недовольно покривил мордочку. – Странно… Я думал людям хочется пожить подольше, вы и так ничтожно мало живете, по нашим меркам. Так зачем же тогда собственноручно себе еще и отмеренные годы укорачивать? – Этот вопрос тебе стоит задать ему, а не мне. – Не собираюсь с ним разговаривать. Сяо Синчэнь немного подумал, а потом все же ответил: – Знаешь… В мире живет очень много людей, и как ты уже выяснил, не все из них хорошие и не у всех мысли и поступки правильные. – Это точно. – Вот. Именно по этой причине, кто-то идет по одной дороге, а кто-то по другой. Что в голове у каждого нам знать попросту не дано. – И вдолбить свои мысли тоже не получится. – Сюэ Ян, уж насчет моих мыслей не переживай. Я тебе их в череп гвоздями закручу. Сюэ Ян возмущенно охнул. – Да как ты смеешь!? – Уж извини, но тебе плохим быть я не дам. – А я все равно плохим буду. – Ты просто помни, что если будешь много привередничать, то я и разозлиться могу. – Ой, ой, ой, какие мы страшные. – Поверь, я могу быть очень злым, если ты как следует ради этого постараешься. – Да я уже старался. – Верно, – согласился Сяо Синчэнь, припоминая прошлые дни. – Когда я тринадцатый раз за день влетел по твоей вине в дерево и чуть не раскрошил себе нос, я планировал сорваться и утопить тебя в каком-нибудь ближайшем прудике. – Что?! – Сам виноват. – Подумаешь! Под ноги смотреть надо было! – Как остроумно. Сюэ Ян довольно ухмыльнулся, скрещивая руки на груди. – Ладно, виноват. Но меня все еще не устраивает, что мне придется есть среди всех остальных. Ты не сказал, что там будут девушки. – Они едят отдельно. – Почему? – Потому что в благочестивых орденах принято, что женщины и мужчины принимают трапезу раздельно. Только если они обручаться и станут мужем и женой, им будет позволено все делать вместе, когда они того пожелают. – Девушки тут настолько неприкосновенны? – удивился Сюэ Ян. – Именно. Видишь какие здесь живут хорошие мужчины? – Тц. – Не цыкай. – Пф-ф. – И не фыркай. Сюэ Ян закатил глаза. – Глаза тоже не закатывай. – Это ты откуда узнал? Сяо Синчэнь мягко посмеялся. – Я предположил, что ты так сделаешь. Ты же недоволен. – Да-а… – протянул лис. – Могу я поесть с девушками? – Нет. Никто тебя к ним не пустит. Мужчинам здесь вообще крайне нежелательно даже разговаривать с ними. – А как они тогда тут живут? – За уходом отвечают служанки, а за всем остальным приходят старшие женщины из города и ведут их обучение. Поскольку в ордене подобающее большинство учителей именно мужчины, они не могут вести у них занятия и обучать ремеслу. – А кто обучает их на тренировках? – Заклинательницы из других кланов. – Вот как… Тогда как мы смогли пройти к А-Цин? – А-Цин пришла с нами, с ней нам можно разговаривать. К тому же мы с тобой не относимся к ордену Байсюнцзин, следовательно мы соблюдаем лишь правила хорошего тона и приличия. Все остальные правила ордена на нас не действуют. – Ха-а-а?! Тогда чего ты взъелся из-за того ребенка?! – Лазить по деревьям во время тренировки – это невежливо. За подобное стоит извиниться. Ты отвлек его от занятий. – Я отвлек? Да он сам ко мне подошел. Он меня чуть мечом своим не убил! – Сюэ Ян… Сколько лет тебе, и сколько тому мальчику… Возьми ответственность. – Его меч настроен распознавать таких, как я! Ты знал это? Ты знал? Сяо Синчэнь кивнул головой. – Многие мечи на это способны. Ему повезло, что ему такой достался. – Меня едва не раскрыли, а ты радуешься. – Тебя бы никто не раскрыл, – сказал Сяо Синчэнь. – Посуди сам. Он еще не обучен. Он плохо пользуется оружием, к тому же ему только недавно стукнуло одиннадцать. Он лишь месяц назад начал ходить на ночную охоту с остальными. Сколько бы раз его меч не летал в твоем направлении – никто не воспримет это за что-то серьезное, потому что он еще слишком слаб, как заклинатель. Его меч может вообще улететь за пределы храма и приземлиться где-то в лесу. – Почему? – Потому что в этих окрестностях частенько бродят ходячие мертвецы. – А ты откуда знаешь? Ты же здесь никогда не был. – Право слово… Тебе стоит внимательно слушать, что говорят другие. Цзычэнь рассказывал про это. Совсем недавно какие-то люди пошли за кладбище и разворошили там много могил. Им нужны были кости для священного обряда. Разумеется их нашли и вину за ними закрепили, но вот неупокоенные и разозленные души от этого никуда не делись. Периодически появляются и их отлавливают. – О-оо. – Почему ты не слушаешь? – Он не говорил ничего интересного. – Но ведь сейчас тебе было интересно узнать. Сюэ Ян пожал плечами. – Ну, это ведь ты говоришь. Тебе я верю. – Цзычэнь – мой друг. Ему тоже можно верить. – Нет, спасибо. – Сюэ Ян. – Он мне не нравится. – Он и не должен тебе нравиться. Просто будь чуточку снисходителен к нему. В конце концов, он же в самом деле еще ни разу не показал себя при тебе с плохой стороны. Тебе попросту не за что его ненавидеть. – Ненавижу его за то, что он существует. – Цзычэнь хороший. – Я так не думаю. – Вот увидишь, он еще покажет себя с другой сторо- – О-оо! Даочжан Сяо Синчэнь! Рады видеть вас! – Сколько времени прошло! – А вы совсем не изменились! Сюэ Ян напрягся всем телом, когда с того конца стены на них начали двигаться целых три здоровых мужчины в разноцветных одеждах. Один из них был одет в голубое, другой в фиолетовое и третий в желтое. Сяо Синчэнь буквально от воздуха смог уловить вибрации, которые начали исходить от Сюэ Яна. Глаза принялись меняться и переодически то выглядели, как у человека, то сужались в вертикальные щелочки. Когти на руках до этого не выдавшие себя, отрасли и были острее бритвы. Сюэ Ян мигом развернулся и зашел за спину Сяо Синчэня. Пока заклинатели шли к ним, мужчина тихо выдохнул и зашептал, чтобы только Сюэ Ян его мог слышать: – Успокойся, хорошо? Я понимаю, что тебе страшно, но я ведь с тобой? – Это мало как успокаивает, знаешь ли… Расстояние между ними все сокращалось, и дыхание Сюэ Яна становилось все более учащенным. Сяо Синчэнь даже не знал, что предложить, кроме как просто извиниться и уйти отсюда поскорей. – А… Может, возьмешься за меня? – Это как поможет вообще? – Если они нападут, можешь спокойно прикрыться мной, ты же будешь меня держать. – … – Не хочешь? – … Сюэ Ян ему не ответил. Его глаза пронизывающе уставились на трех незнакомцев, которые вот уже практически подошли к ним вплотную и уходить явно не собирались, поэтому выбора у лисенка было в самом деле немного. Конечно, он все еще мог убежать хотя бы в самое начало и спрятаться там за углом, но тогда Сяо Синчэнь тут останется совсем один. Сюэ Ян этих людей видел впервые в жизни и не мог гарантировать сохранность даочжана. Поэтому он остался. Сяо Синчэнь выступил вперед, здороваясь с заклинателями, кем бы они не были, а Сюэ Ян в это же время, продолжая прятаться за ним, выставил руку вперед и схватился за него. Как только все произошло, Сяо Синчэнь неожиданно охнул. Подошедшая троица расценила этот жест по своему. – Что вы, даочжан, не смущайтесь нас. Вы наверное уже запамятовали, но когда-то мы вместе с вами бывали на одной ночной охоте. В то время наши кланы объединились, чтобы очистить падшее озеро от нашествия гулей. Помните? Сяо Синчэнь постарался моментально взять себя в руки. Он благословил всех и вся, что рукава у его одежды длинные. – Д-да, и правда, припоминаю. Кем же вы сейчас стали? Насколько помнится, то все вы были обычными адептами орденов. – Наши должности не сильно превозвысились, – улыбнулся Лань Ю Лань. – Но теперь я помогаю главе ордена и все чаще перехватываю его поручения. – Как поживает Цзэу Цзюнь? – Он в полном здравии. Если вы останетесь здесь еще на несколько недель, то сможете увидеться с ним. – Правда? – удивился Сяо Синчэнь. – Не знал, что орден Байсюнцзин настолько знаменит, что сам глава Гусу Лань почтит его своим присутствием. – Но ведь глава Ланьлин Цзинь здесь. – Разве присутствие Цзинь Гуанъяо не чистая формальность? – спросил Сяо Синчэнь. – Сун Лань говорил, что он здесь по делу смотровых башен. Я думал таким образом, он завоевывает доверие. – Так и есть, – согласился Лань Ю Лань. – Дело в том, что Цзэу Цзюнь и Лянь Фанцзунь названные братья. Поэтому если Лянь Фанцзунь приехал сюда, значит и Цзэу Цзюнь тоже тут будет. Он пытается закрепить авторитет и влияние брата в широких кругах. – Значит, просто политика. – Да, политические вопросы они всегда как правило решают вместе. К тому же, образ Лянь Фанцзуня во многом зависит от того, насколько остальные главы великих орденов поддержат его. Слово за Гусу Лань он получил автоматически. Цинхэ Не себя ждать не заставит. Пожалуй, только с Юньмэн Цзян могут возникнуть проблемы. Но я не думаю, что глава ордена Цзян пойдет против него. В конце концов, теперь у них в ордене его старшая сестра, дева Цзян. Цзинь Гуанъяо не о чем переживать. – В самом деле. – А кто это с вами, даочжан Сяо Синчэнь? – О-оо, конечно, прошу меня извинить, – виновато склонил голову мужчина. – Это мой ученик. Мы вместе за последние годы странствуем и помогаем людям справиться с нечистью. – Ваши помыслы сохранили всю чистоту. – Как и ожидалось от такого выдающегося заклинателя. – Еще не надумали войти в какой-нибудь орден? – Предпочитаю действовать в одиночку. На моем пути совершенствования я должен быть без поддержки других. – И то верно, как я мог забыть. Баошань Саньжэнь берет к себе в ученики только самых достойных. – А как зовут вашего ученика? – Это Сюэ Ян. – Сюэ Ян, – Лань Ю Лань, склонил голову в знак почтения, однако когда поднял ее снова и уставился парню в глаза, его всего передернуло от макушки до пяток. Взгляд лиса был настолько тяжелым и переполненным злобой, что мужчина даже отступил назад. Но все-таки не убрал вежливой улыбки с лица и продолжил: – Рад приветствовать. Почему же вы молчите и не представляетесь сами? – … Лань Ю Лань продолжал стоять и улыбаться, и эта тишина, а с ней и нагнетающая атмосфера, исходящая от лиса, затягивались со страшной силой. – Эм-м… Я сказал, что-то не то? – Сюэ Ян не привык разговаривать с посторонними. Он не очень многословен. – О-ооо, – Лань Ю Лань моментально вытянулся с лице. – Совсем как брат нашего главы. Вы должны помнить его, младший брат Цзэу Цзюня, Хань Гуанцзюнь. Он тоже не очень много говорит, но если из его рта и вылетают слова, то они всегда по делу и очень мудры. С Сюэ Яном так же? Сяо Синчэнь натянуто улыбнулся. – Я думаю, они похожи. Лань Ю Лань моментально расслабился. Ему нравилась идея отвести взгляд и вновь говорить с Сяо Синчэнем, потому что складывалось полное впечатление, что Сюэ Ян смотрит так на него, потому что планирует убить. А труп закопать прямо здесь, под кустом какой-нибудь гортензии.

***

– Все еще не уверена, что столько свечей простоят до вечера, – протянула А-Цин. Именно она помогала Сун Ланю определиться с репертуаром в комнате. Девушка не знала к чему именно так сильно наряжать помещение, но поскольку та стала выглядеть романтично, А-Цин посудила, что сюда заселится какая-то семейная пара заклинателей. Не иначе. Сун Лань вызвался сам все подготовить и расставить, чтобы лишний раз не напрягать девушку, но ее советы ему были крайне нужны и важны. Потому что сам он в теме любви разбирался не очень хорошо. К тому же в теме мужской любви. С этим он вообще столкнулся впервые. И вот теперь, когда они все украсили, вдвоем парочка спустилась вниз по винтовой лестнице. Сун Лань вознамерился сопроводить А-Цин обратно в ее комнату. Он вообще хотел лишь на словах узнать у нее как лучше сделать, но та больше не желала оставаться в постели, поэтому вскочила с нее прямо в нижнем белье, когда мужчина решил ее оставить одну. Такого бесстыдства перед глазами Сун Цзычэню видеть не доводилось, поэтому его лицо заалело, как маков цвет. Пришлось подчиниться, с одним условием, что А-Цин оденется. Она и оделась. Вдвоем они шли по коридору, который вел их от тренировочной площадки вдоль всего здания, а потом уходил к женскому крылу. А-Цин старалась идти как можно медленнее, ей не хотелось возвращаться. Да и на улице стояла хорошая погода. – Почему вы сами комнату украшали? – Не хотелось ставить слуг в известность, тема довольно щепетильна. – Почему? Разве там будет жить кто-то странный? – Что? Да нет. Обычные люди. – Тогда в чем проблема? – не понимала А-Цин. – Удивительно, что вы захотели сами разложить все те благовония и поджечь их. Я это говорю потому, что вы совсем не умеете с этим управляться. Вы же чуть занавески не подожгли. – Ха-ха. – И ничего смешного, пожар – это страшная вещь. А-Цин нахмурила брови, в то время как Сун Лань уже повернул за угол. Она решила пойти за ним, но внезапно мужчина остановился на месте, а потом и вовсе вернулся обратно, утаскивая и ее за собой. Теперь они прислонились к стенке и замерли, какое-то время проведя без движения. После чего Сун Лань как-то по скрытному медленно высунул голову и внимательно стал лицезреть за тем, что там происходит. А А-Цин что? А-Цин не поняла его действий вообще. Одно время ведет себя как сваха, другое как обычный заклинатель, и вот теперь настроение поменялось, и Сун Лань превратился в прячущегося вора, как будто он только что напакостил и следит, что теперь там творится. Как только А-Цин выглянула из-за угла, ее глазам предстала самая обычная картина. Пятеро мужчин стояли вместе, собравшись в кучу, и что-то увлеченно обсуждали между собой. Один был одет в голубое одеяние, другой в фиолетовое, третий в ярко-желтое, а четвертый и пятый стояли вместе и держались за руки. Одежда на них была белая и черная и… Минуточку. А-Цин моргнула несколько раз, возвращая взгляд на их сцепленные руки, которые тот, что в белом, держал за спиной, скрывая от посторонних. – Какого… – Тихо. – Почему они… – Потому что это любовь. – Чего? – еще сильнее запуталась А-Цин не понимая, отчего Сун Лань, как она, не стоит и не возмущается. Его все устраивало? – Какая любовь? Они оба мужчины. Что вообще они делают? – Синчэнь может быть еще и таким… – бубнил Сун Лань сам себе под нос. – Никогда бы не подумал, что в нем проснется дух бунтарства. Это ж надо, прямо при всех непотребством занимаются. – Я с кем разговариваю? – Тихо. – Да чего тихо, пускай прекратят немедленно! – Тихо, я сказал! Сун Лань подхватил А-Цин под руки, пока та не разоралась тут пуще прежнего, и понес обходным путем, начиная читать лекцию, что вопить и устраивать концерты крайне невежливо.