Вслед за лисьими лапками

Когда чужая рука обхватила собственную, Сяо Синчэнь сперва подумал – ему показалось. Еще ни разу в жизни по отношению к нему таких жестов никто не совершал. Даже находясь на волосок от смерти, даже спотыкаясь на дороге, его могли обхватить за запястье, спасая от беды. Но чтобы теплой стороны ладони коснулась чужая – это было в новинку. Именно поэтому он сначала не поверил, потом осознал, что все происходит взаправду и был невероятно смущен, после наступило ощущение, что в принципе ничего страшного не происходит, а когда рука Сюэ Яна основательно задрожала, он и вовсе сам решительно сжал ту посильнее и отвел свою собственную за спину, чтобы этого безобразия никто не увидел. В какой-то момент разговора, Сяо Синчэнь словил себя на мысли, что держаться с кем-то за руку занятие довольно необычное. Поскольку раньше он этого никогда и ни с кем не делал – ему было не с чем сравнить. Однако, прикосновения Сюэ Яна его не отталкивали. Его ладонь была слегка холодной, порой она продолжала подрагивать, из-за чего он проводил по чужому запястью большим пальцем, стараясь успокоить лисенка, и в целом… Впечатление сменились от шока и негатива на что-то нейтральное. Как будто они очень часто делали так прежде. Подобное была абсурдом, мужчина и сам это прекрасно знал, но он не мог соврать сам себе в голове, что его коробит или что ему хочется вырвать свою руку. Он бы даже сказал, что ему нравились эти новые ощущения, что он испытал за последние минуты, правда… Так открыто и вслух говорить об этом – было все еще стыдно. Поэтому Сяо Синчэнь решил не горячиться и согласиться со своими чувствами лишь невербально. В конце концов, никому другому не обязательно знать, что он чувствует. Сюэ Ян если спросит, он что-нибудь придумает, а другим это и вовсе бесполезная информация. Когда разговор с заклинателями сошел на нет, и молодые люди стали активно двигаться в сторону столовой, Сюэ Ян плелся позади. Его понурость разила от него за километр, поэтому уже на подходе к нужной двери, Сяо Синчэнь остановился и вежливо открестился от остальных тем, что ему нужно переговорить с Сюэ Яном наедине. Никто не стал возражать или спорить, поэтому господа прошли на трапезу, а их вдвоем оставили стоять снаружи. Как только спины незнакомцев скрылись, Сюэ Яну показалось, что дышать стало легче. – Ты как? Сяо Синчэнь воспользовался свободной рукой, чтобы проверить пульс. Он мягко завел пальцы под шею и надавил ими в том месте, где проходила вена, отсчитывая удары. С Сюэ Яном в плане здоровья все было просто прекрасно. Сказывалось просто то, что он очень сильно сам себя накручивал. И это не сулило им ничего хорошего. Разумеется Сяо Синчэнь не хотел вынуждать его так сразу идти в толпу малознакомых мужчин, когда он буквально готов их всех поубивать за одно неправильное слово, но и оставлять его без еды он не хотел. Сюэ Ян вздохнул пару раз полной грудью, после чего отвел от себя даочжана. – Не хочу. – Не хочешь туда идти? – Нет. – Я понимаю, но… Тебя в самом деле не пустят к девушкам. К тому же, если ты не забыл, при виде тебя они теряют рассудок и не могут ни на чем сосредоточиться. Как бы ты обедал в их присутствии? Сюэ Ян тихо усмехнулся и протянул: – Я это продумал. – Неужели? – М-мм, – угукнул он. – Я повяжу себе маску на лицо, и таким образом они не будут видеть его целиком. Магия на них не подействует и всем будет хорошо. – Ты уже раньше пробовал так когда-нибудь? – Ну, нет, но- – Ты подвергаешь девушек опасности, ради собственной прихоти. И это в самом деле ты мне говоришь? Сюэ Ян замолчал. Их руки все еще были сцеплены между собой, причем оба не замечали, что что-то не так. Так или иначе, но Сяо Синчэнь решил сжалиться над парнем. Он отошел в сторону и велел ему стоять на месте. – Куда ты? – Цзычэнь наверняка уже где-то тут сидит. Я просто попрошу его, чтобы он дал мне плошку риса с собой. Я вынесу ее для тебя, мы выйдем на улицу, и там ты сядешь и спокойно поешь. Меня же ты не боишься. Сюэ Ян кивнул, но когда Сяо Синчэнь в самом деле вознамерился уйти и оставить его тут в одиночестве, подорвался с места и ухватил его обеими руками за полы верхних одежд. – Погоди! А… А если ко мне тут кто-то подойдет, пока тебя нет? – Просто не убивай его. – Но… Что мне… Я… – Сюэ Ян, – мягко улыбнулся мужчина. – Притворись статуей и не говори ни с кем. У тебя это хорошо получается, когда ты хочешь. Сюэ Ян фыркнул от злости. Сяо Синчэнь от него ушел. Парень решил, что в принципе Сяо Синчэнь был прав. Этот Дурулань наверняка восседает там на какой-нибудь лавочке. Даочжан его по запаху отыщет, а там дело за малым, поэтому ему тут предстоит выстоять в одиночку от силы минут семь. Поэтому Сюэ Ян принялся выжидающе притоптывать ногой то отгибая, то загибая пальцы на обеих ладонях. Как только он перешел на третий круг, в конце коридора возник человек. Сюэ Ян моментально уловил его присутствие и пристроился рядом с ближайшей стеной, продолжая делать вид, что он тут один и не собирается ни с кем разговаривать. Он вообще так и планировал с самого начала. Он просто забыл об этом, потому что сильно нервничал. Разумеется, если с ним начнут драться, то он ответит, но когда тут такая большая толпа людей и за него совсем некому будет заступиться… Вот от этого сердце в груди начинало сжиматься от страха и наступало время паники. Сяо Синчэнь хоть и пытается его выгородить – перед этими людьми такого допускать не станет. Тем более, что тут его друг, с которым они знакомы очень давно, этот самый друг заботился о нем и выхаживал, когда самому Сяо Синчэню было плохо. Против его воли, как бы он не хотел – он не будет выступать против. Сюэ Ян всегда был один против всех. А те, кто выступали на его стороне рано или поздно умирали. Поэтому если сейчас повторится все по новому кругу, он не выдержит и убежит. Его ноги уже покалывает, стоит только шайке из более чем трех человек, оказаться поблизости. Удивительно, как Сяо Синчэнь подгадывает и ведет его именно туда, где предположительно никого не будет. На открытом пространстве справиться с собой легче, а вот в замкнутом совсем худо становится. Человек на том конце коридора постепенно сокращает между ними расстояние и подходит все ближе. Если издалека его было сложно рассмотреть, то теперь боковым зрением Сюэ Ян его видит во всей красе. На его голове сидит какая-то странная шапка из дерева со свисающими кисточками, его накидка цвета сияющего солнца, на груди вышит красивый заснеженный пион, а взгляд этих хитрых глаз то и дело стреляет на фигуру Сюэ Яна, как будто пытается углядеть за что зацепиться. Лис его игнорирует, и этот человек пробует делать тоже самое. Когда между ними остается совсем мало места, Цзин Гуанъяо подходит к дверям большого зала, которые скрывают за собой столовую. Его доклад произвел хорошее впечатление и теперь самое время подкрепиться чем-нибудь съестным. После этого он собирался сразу же пойти в выделенную комнату и написать письмо главе ордена Гусу Лань. Он обещал сразу же отчитаться перед Цзэу-Цзюнем о проделанной работе. Когда он шел по коридору и думал об этом, его внимание привлек странный парень. Он был одет во все черное, от него за несколько шагов ощущалась стойкая магическая аура, причем она была явно сильней той, которая была у самого главы ордена Ланьлин Цзинь. Это не могло не привлечь его внимание. Одного Старейшины Илина уже хватило. Обычно друзей держат близко, а врагов еще ближе. Врагами в народе считается каждый, кто мог бы быть хоть слегка сильнее тебя по силе, особенно если этот человек был тебе незнаком. Особенно если он совсем не обращал на тебя внимание и даже не удосужился поздороваться, когда Мэн Яо оказался от него достаточно близко. Глаза скользнули в бок, чтобы разглядеть чужое лицо и руки, но ничего такого он углядеть там не смог. Цзинь Гуанъяо был крайне заинтересован в сильных сторонниках, поэтому как только повернул голову напрямую к молодому человеку, он никак не ожидал, что почувствует неладное. Его нос втянул воздух сперва один раз, потом другой, а на третий мужчина неожиданно выдохнул: – Зверь. Сюэ Ян задержал дыхание и сглотнул. Чужие глаза четко уставились на его фигуру. Дверь перед этим мужчиной в шапке распахнулась сама по себе, и на свет показалась фигура Сяо Синчэня. Даочжан как раз говорил кому-то спасибо, удерживая в каждой руке по небольшой плошке с рисом. От обеих валил густой пар, и отличались они лишь тем, что одна была практически пустой, за исключением стручков фасоли, а вот другая с горкой мяса. Цзинь Гуанъяо отвлекся, охая и отходя в сторону, чтобы они не столкнулись, а Сюэ Ян тем временем, сдернул собственную ленту с волос, которая стягивала те на макушке в высокий конский хвостик. Взмахнув рукой, тихо произнося знакомое заклинание, пару секунд на отвлечение вполне хватило. Когда глаза главы ордена Ланьлин Цзинь вновь уставились на молодого юношу, он внезапно обнаружил у него на руках живую белку. – О-оо, так вот почему тут пахнет зверьем. Сяо Синчэнь чуть не споткнулся. Благо он вовремя себя остановил и выровнял осанку. Он повернул голову на звук голоса, склоняясь в поклоне. – Глава ордена Цзинь. – Даочжан Сяо Синчэнь. Рад видеть вас в добром здравии. – Это взаимно, вынужден нас извинить, но мы с Сюэ Яном уже уходим. – Ой, да что вы. Вы разве будете есть не с нами? Мне бы хотелось поинтересоваться у вас об этом молодом юноше. Даже не думал, что кто-то в наше время держит при себе ручных белок. – М-мм, – Сяо Синчэнь просто вежливо кивнул, не зная что на это ответить. – Глава ордена сказал, что тут пахнет зверем? – Ой, это могло показаться грубым, я совсем не подумал, когда это говорил, – посмеялся Мэн Яо. – Дело в том, что в прошлом мне много времени приходилось быть в лесу в одиночку. Я привык очень остро реагировать на запахи. Мне просто показалось, вот я и ляпнул. Так откуда у вас ручная белка? – Ха-ха… – Сяо Синчэнь дернул плечами. Сюэ Ян же просто разжал руку и бельчонок ускакал от него куда-то вперед, скрываясь в кустах. Цзинь Гуанъяо проследил за тем, как его пушистый хвостик исчезает из виду. – Ой, выходит он совсем и не был ручным… Я уже дважды ошибся, какая напасть. Мне так жаль… Сюэ Ян, продолжая игнорировать чужое присутствие, подхватит Сяо Синчэня под локоть и поволок за собой. – Постойте! А как же пообедать всем вместе? Сюэ Ян с хмурым видом оглянулся на него через плечо, но так ничего и не проронил. Цзинь Гуанъяо было непонятным подобное поведение. Скорее всего, по столь диковатым манерам, стоило судить, что этот молодой юноша еще необученный заклинатель с хорошим потенциалом. Хотя и странно получилось, что он сменил свою прическу, предпочитая распустить волосы. И откуда вдруг так неожиданно у него в руках появилась белка? Удивительное совпадение. Шестеренки в голове у мужчины завертелись со страшной скоростью. Правда до того момента, как внезапно из кустов не вынырнула голова девушки. У нее были удивительные прозрачные глаза, и в руках девчонка держала еще одного похожего грызуна. – Ой-ей! Здравствуйте! Если вы увидите Сун Цзычэня, и он спросит у вас, не видели ли вы меня, не говорите, что видели! Хорошо? Спасибо! И так же внезапно, как А-Цин появилась, она испарилась без следа. Цзинь Гуанъяо решил отмахнуться от этой чертовщины и сосредоточиться за задачах первостепенной важности. В конце концов, у него было очень много дел за этой неделе, и выходные виделись не скоро.

***

– Что это было? Сюэ Ян запихал себе в рот практически все мясо, что лежало в тарелке, и повернулся к Сяо Синчэню с надутыми щечками. – Фофяфия фе ифею. О фем фы? – Прожуй, и только потом говори. Что ты за индивид такой… Мужчина слабо покачал головой, после чего выудил из рукава немного салфеток, протягивая парню. Пока он тянулся, чтобы передать их, нечаянно задел рану на руке, отчего Сюэ Ян шикнул. – Все еще болит? – Пока не трогаешь ее – она не болит. – Так нельзя, – сказал Сяо Синчэнь. – Когда ты в последний раз ее перевязывал? Ты должен был сделать это вчера вечером, когда ходил умываться. Я спросил тебя, все ли в порядке, а ты сказа- – Да, да, да, да. – Сюэ Ян. – Расслабься, я же рассказывал. На мне все заживает, как на- – Собаке? И слышать ничего не хочу. Я специально для тебя лечебную траву достал. Сегодня же вечером дашь мне свою руку. Не хочешь лечиться сам, хорошо. Я и без тебя прекрасно справлюсь. – Ну да, если я дам ее тебе перевязать. – Раньше давал, а сейчас не дашь? – Ну… Раньше было несколько дней назад. Прошло уже достаточное количество времени, чтобы я в тебе разочаровался. – Да ну? И что я сделал? – Хо-хо! – Сюэ Ян заулыбался и принялся загибать пальцы. – Ты притащил меня в этот город. Ты притащил меня в этот храм. Ты притащил меня в общую столовую. Ты- – А ты убил по меньшей мере семерых человек в городе, пока шел по нему. И ведь на тот момент получаса не прошло. – Вот видишь, а кто виноват? – А, то есть это я виноват в том, что ты убиваешь всех налево и направо? – Конечно. – Да ты… – Сяо Синчэнь захотел выругаться, но осадил сам себя. – Я хочу, как лучше. – Но не всегда же так выходит. Ты виноват в том, что без предупреждения привел меня туда, где я физически еще не готов находится. – А вот в этом есть и доля твоей вины. – Что? Какая? – Если бы ты мне рассказал, что лежит у тебя на сердце, я бы тебя сюда не привел. До этого, когда мы были в другой деревне, ты чувствовал себя сносно. Поэтому я не придал большого значения тому, где мы будем. Город то, или деревня, ты везде будешь чувствовать себя хорошо. Кто же знал, что тебя будет переполнять столько чувств. Сюэ Ян скрестил руки поперек груди. – Ты не спросил, я и не рассказал. – Как по-твоему я должен был догадаться об этом тебя спросить? – Ну, как-то. – Очень мило. – Ты же мистер любопытный нос, – усмехнулся лис и ткнул Сяо Синчэня указательным пальцем в кончик. – Ты частенько любишь спрашивать у меня по тысячи разных вопросов за день. Вот и увел бы тему в ту сторону. Глядишь, так бы я тебе что и ответил. Логично? – Не совсем. – Моей вины тут нет. – Откажешься признаваться в том, что не прав, я тоже свою вину не признаю. – Разве ты не должен идти мне на уступки? Не ты ли говорил, что когда между людьми завязываются тесные взаимоотношения, они именно этим и занимаются? – Люди идут на уступки тогда, когда и им это делают в ответ. А что насчет тебя? – Я поиграл с детьми. – Ага, поиграл он. Опустим это. – Я не перерезал горло твоему дражайшему другу. – У тебя нет весомой причины. Моя кандидатура в этом вопросе не при че… – Сяо Синчэнь прервался на полуслове, после чего задумчиво постучал пальцами по подбородку. – Да ну? То есть ты ничего с ним не делаешь из-за меня? Я думал шутка с глазами всего лишь забавы ради. О-ооо, а я в самом деле тебе нравлюсь. – Вовсе нет. – Ты меня не переубедишь в этом теперь. Сюэ Ян гневно зафыркал. – Я просто оговорился. – Не-е-ет, Сюэ Ян, не-е-ет, – с улыбкой протянул мужчина. – Ты не оговорился, ты проговорился. Так что? Почему тебе они нравятся? Возможно, речь не только зайдет за глаза, но и в целом про меня всего. Ты наконец сменил гнев на милость и понял, что я очень хороший человек? – Размечтался. – Тогда что же? – Ничего, почему ты продолжаешь меня спрашивать о таком? – Потому что мне интересно. А если бы я сказал тебе, что ты мне нравишься, тебе было бы не интересно, почему? Тут же Сюэ Ян гордо выпятил грудь вперед и важно заявил: – Потому что я не могу не нравится. Я офигенный. – М-м-м… Зимнее солнце и летние облака. Вот для кого была написана подобная идиома. Теперь я понял. – Что это значит? – То, что зимой все люди больше всего хотят увидеть солнце, ведь оно согревает и дает им тепло. А летом как нельзя кстати будет хорошо укрыться в тени облаков, которые даруют прохладу. Эти две вещи дарят человеку комфорт в некомфортных условиях, следовательно именно эти две вещи так любимы и желанны многими. Точно так же, коим мнишь себя ты. Сяо Синчэнь улыбнулся и встал с места, попутно ткнув Сюэ Яна в грудь пальцем. Он специально сделал это посильнее, чтобы опрокинуть этого несносного духа на спину и у него это вышло. Сюэ Ян накренился и завалился на бок, оказываясь своей тушкой в пыли. – Мое мясо! – Хочешь еще? – У тебя же изначально в тарелке его не было. – Я могу зайти на кухню и попросить добавки. Но за это ты должен научиться заботиться о себе и своих болячках. А еще бы извиниться передо мной. – Ха! Да вот еще! – Ну, как хочешь. Сюэ Ян вскочил с земли и принялся отряхиваться от грязи. – Зачем извиняться, когда ты даже не обижен? – Хм-м… Приятный жест? – Ты же не девица. – При чем здесь это? – Потому что только они хотят к себе подобного отношения. Мужчины же сильные по части характера и эмоций. Разве у людей все не так устроено? – Возможно… В твоем мировоззрении сложилась подобная картина, потому что ты не видел как другие мужчины проявляют свою слабость. В деревне довольно сложно заставить людей думать более прогрессивно. В более оживленных местах и… эм-м… Как бы лучше выразиться… – М-мм? – Понимаешь, я например жил по тем правилам, где никто не должен проявлять свои эмоции и никогда. Но позже, когда я вырос и пережил многие моменты, то понял, что это неправильно, а правильно тогда, когда каждый может показывать свои чувства, не зависимо от того, кто он. Если ты мужчина и тебе грустно, ты можешь поплакать. Разумеется это не стоит делать при широкой аудитории, потому что… Мне было бы немного стыдно, но в целом… Я хочу сказать, что приятные жесты можно совершать к любому существу. Это ведь приятный жест, а не плохой. Все в этом мире любят, когда им уделяют внимание. – И ты любишь? – Не ото всех, но… – Значит не любишь. – Сюэ Ян, почему у тебя все делиться в голове строго на черное и белое? Либо да, либо нет. Третьего совсем не дано? – Ну, а как еще понять? – Ладно, ладно… Согласен это довольно щепетильная тема. В любом случае… Сегодня вечером мы тебе не только твою рану обрабатываем, но еще и купаем тебя. – Купаем? Тут есть озеро? – Нет, я попрошу служанок мне помочь, они принесут большую бочку и наберут в нее горячую воду. – Это такой изощренный способ, чтобы сварить меня? Ну да, вполне логично. В кастрюлю на плиту я не полезу. Кстати, я очень костлявый, а еще без боя не дамся, учти. – Очень смешно, – хмыкнул Сяо Синчэнь, беря у него из рук пустую мисочку и складывая ее в свою. – Ты никогда не купался на горячем источнике? В лесу такого нет? – Хуан-Хуан говорила, что где-то далеко есть горящий водопад. Я решил, что это описание значит, что он сделан из огня, и поэтому когда она ходила туда, я с ней не пошел. Теперь же, возможно слово «горящий» в ее понимании означало «горячий». И то, что там не холодная вода, как в реке, а теплая. Удивительно она, конечно, фразы свои подбирает. Я иногда совсем не понимаю, о чем она говорит. – Почему? – Ее речь наполовину построена на том языке, на котором все говорят сейчас, и наполовину содержит более старые слова. Их уже никто не употребляет, поэтому понять ее довольно сложно. Этой старухе наверное все шесть сотен лет, если не больше. – Голос у нее был красивый. – Обычный. – Обычный для тебя. Я считаю, что красивый. Сюэ Ян недовольно надулся. – Если бы ты мог видеть ее лицо, то сразу бы понял, какая она противная и уродливая личность. – Насколько я помню, лично тебе она ничего плохого не сделала. – А я напомню, что она проповедует те устои, какие были в деревне и при первой нашей встрече, она назвала меня той самой ошибкой, из-за которой их всех настигло горе. Думаешь после этого я начну уважительно к ней относиться? Сяо Синчэнь покачал головой. – Жалко, что она так думает. Но ведь вы знаете друг друга не один год. Я думаю, смотря за тобой и разговаривая хоть немного, она должна была понять, что ты не плохой. – Эта старушка только и делает, что толдычит о родстве крови. Сказала, что если бы мы не были одной семьей, то она бы убила меня. А я ей говорил тысячу раз, что мы не одна семья, и что она может это сделать в любое время. Но… Она так ничего и не делала. Странная она. – Вот оно что. Родство крови… Сюэ Ян кивнул головой и закинул обе руки вверх, придерживая себя за затылок. – А ты вечером тоже будешь купаться? – Я? Да, наверное. Я бы мог. – Почему бы тогда просто не пойти на озеро? В бочке места на двоих не хватит. – Совсем не обязательно залезать туда вместе, – посмеялся Сяо Синчэнь. – Сперва мы разберемся с тобой, а потом наступит моя очередь. – Вместе быстрее. – Определенно, но тут нет озера. Есть река, которая протекает чуть дальше, но до нее слишком далеко идти, к тому же скоро зима наступит. Я бы предпочел принять ванну в теплой воде. С этим Сюэ Ян не мог не согласиться. Как бы он не любил понежиться в речной воде летом, все-таки зимой ему приходилось туго. И сколько бы в прорубь он не нырял, все равно не мог привыкнуть к этим ощущениям. – Ни разу не видел, чтобы люди в деревне пользовались бочками. – Такие ставяться изнутри в специальной комнате, если это обычный домик. А еще в постоялом дворе. Но ты там не был, а в дом к людям залезал разве что в сарай, да в курятник. Поэтому понятно, почему ты не слышал об этом способе. – Подумать только, сколько лет мучений я испытал. – Когда ты жил в приемной семье тебя не купали? – Я плохо помню то время. – Понятно. – А почему ты предложил помыть меня первым? – Потому что Цзинь Гуанъяо сказал, что от тебя пахнет зверем. Наверняка из-за хвостов и пыли, которая на них оседает. К тому же, когда на них попадает вода, и все это пачкается, запах животного усиливается и его может почувствовать чуткий нос человека. Это надо исправить. Сюэ Ян моментально нахмурился. – Он мне не понравился. – Да? – Он смотрел на меня слишком странно. Как будто насквозь видел, а когда про зверя сказал, я решил, что он вот-вот кинется вперед и к стенке меня припечатает. – Господин Яо? – удивился Сяо Синчэнь. – Я его знаю, как вполне уравновешенного человека. Не стоит так наговаривать. Посуди сам, ты на всех в округе смотришь в десять раз злее, чем кто-то другой на тебя самого. – Да что ты, Синчэнь, – заулыбался Сюэ Ян. – Я добрый и вежливый. Я самый хороший на свете. – Отлично, с таким настроем произнеси это все Цзычэню, а не мне. Кстати, мы почти вернулись. Приготовься к извинениям. – ЧТО?!