Вслед за лисьими лапками

Сяо Синчэнь встал со своего места, когда ноги начали затекать, а Сюэ Ян даже не думал останавливаться на достигнутом. В конце концов, из уст мужчины прозвучала весомая догадка: – Ты копаешь тоннель к центру Земли? Копание остановилось. Из глубокой ямы показались два уха, а вслед за ними и владелец, который подтянул себя на руках. – Тоннель к центру Земли? Серьезно? – Судя по звукам и глубине… – Я копал в ширь, а не в глубь. – О-оо, – удивился мужчина, слепо моргнув пару раз. Сюэ Ян отряхнул свою одежду, полностью выпрямляясь перед ним. Теперь они стояли нос к носу. – Вот оно как… Стало быть… Это убежище? – Убежище? – улыбнулся лис. – Очень мило. – Не смейся надо мной, я просто предполагаю, не могу я же наперед знать обо всех твоих задумках. Эти странные приступы во время фаз трех Лун мне непонятны. – Я не русалка, чтобы реагировать на Луну. – А с чего ты взял, что на нее реагируют только русалки? Сяо Синчэнь стал отстукивать кончиками пальцев по губам, пытаясь припомнить названия всех, кто бы мог так неординарно вести себя. Сюэ Ян же тем временем принялся копошиться рядом со своей ямой. Сяо Синчэнь понятия не имел, что он делает, было слышно лишь то, как он срывает траву. Много травы. Очень много травы. Из-за этого ход мыслей заклинателя сбился и ему пришлось думать с начала. – Некоторые виды нечисти реагируют на Луну определенным образом. Ты знал, что для них ее определенные фазы даже губительны? – Да ты что? – фыркнул Сюэ Ян, вытирая капельки пота со лба. – И к чему мне эта информация? – Для расширения кругозора знаний, конечно же. – Чем мне это поможет в жизни? Когда меня кто-то начнет раздирать на клочки, то я буду точно уверен, какая именно тварь со мной это делает? Спасибо, Синчэнь. Ты меня утешил. Сяо Синчэнь нахмурился от возмущения. – Грубиян. – Ну, правда. – Правда грубиян. Сяо Синчэнь едва слышно прошептал себе что-то под нос, после чего двинулся в сторону и, пройдя около десяти шагов, остановился. Его рука потянулась вперед и опустилась как раз на крону большого ветвистого дерева. Оно изгибалось в форме спирали, уходя высоко в небо. Если смотреть на его верхушку с земли, то казалось оно прорезает облака и устремляется все выше и выше вдаль. Туда, где можно задеть собой солнце. Сюэ Яну нравился этот лес. Здесь было очень красиво. Не говоря о том, какие здесь вырастали кусты и трава, потрясающие и редкие растения простирались вдоль долин и полян. Все, к чему приложили свои руки Лесные духи, здесь благоухало и напитывалось жизнью. Как будто все цветы и деревья могли собственноручно нашептывать каждому жителю слова благодарности за эту жизнь. Сяо Синчэнь не мог насладиться всей атмосферой, но вот прочувствовать на ощупь, что сейчас он коснулся чего-то невероятно ценного – было ему по силам. Кора этого дерева была не такой, как у обычных хвойных или лиственных деревьев, что росли во всех провинциях Китая. Без лишних бугров, без засечек, как будто искусный мастер полировал его поверхность несколько суток подряд. Вот настолько оно было гладким. Кроме того, если провести руку чуть выше, на кроне проступал замысловатый узор из завитушек. Когда Сюэ Ян поравнялся с ним и увидел, что происходит, хвостики за его спиной завиляли со страшной силой. От такого порыва ветра Сяо Синчэнь вздрогнул и обернулся. Совсем рядом с ухом прозвучал тихий голос: – Нравится? – М-мм. – Здесь очень красиво ночью, – сказал Сюэ Ян. Он обошел Сяо Синчэня и навалился на толстый ствол спиной, постукивая по коре костяшками пальцев. – Эти деревья необычные. На каждом из них дух леса вырезает узор. – Узор? – Каждый год новый. Вот тут… Сюэ Ян протянул свою руку и повел ею кисть мужчины вверх. – Они отступают ровно тринадцать точек, а потом начинают новый. Таким образом, можно определить сколько лет этому дереву, не срубая его. Это можно сделать только со здешними и с другими, которые также вырастили духи. Обычные деревья такими узорами не помечают. Да и возраст их нельзя определить, пока ты его не уничтожишь. – Так духи сохраняют природу? – Да, – кивнул Сюэ Ян. – Духи леса свой лес и строят, и оберегают. Они следят за тем, чтобы все было в равновесии, поэтому когда что-то начинает увядать, они стараются сразу же подыскать новое место и там посадить новое семечко. Чтобы лес продолжал существовать дальше и ему ничего не мешало. Таким образом, общее число остается неизменным. Нет переизбытка и во всем соблюдается баланс. Сяо Синчэню нравилось, как это звучит. – Что это за дерево? У него есть название? – М-мм… Я не говорю на языке лесных нимф. Не знаю, как оно называется, но я называю их Спиральки. Сяо Синчэнь улыбнулся. – Спиральки? – переспросил он. – Они поднимаются спиралью в небо. По-моему вполне подходящее название. – Надо же. Никогда таких еще не встречал. – Правда? Сюэ Ян оттолкнулся от ствола и задрал голову, чтобы посмотреть вверх. – Это громадное. На нем больше десяти строчек разных узоров, да и парные кто-то набивал. – А что ознают парные? – Это значит, что один дух передал свое владение кому-то другому. Когда это происходит, то новый дух должен пометить это дерево своей меткой. Таким образом, закрепляя свое владение и ответственность за это дерево. У этого сменилось как минимум четыре владельца. Оно очень старое и очень высокое. – Надо же. А что именно они рисуют? – Что-то на своем языке. Эти символы понятны только им. Наверное какие-то буквы, которые что-то да значат. – Почему бы не рисовать рисунки? – Почему бы тебе у них не спросить? – Это ты меня так отшил? – Ну, а чего ты меня спрашиваешь о том, о чем я совершенно ничего не знаю? Не я же это пишу. Логично, что не я это придумал. Может, у них там целые традиции и обычаи насчет меток. Это не мое дело. Главное, что я знаю в общих чертах, а остальное мне не достижимо. Сяо Синчэнь мягко посмеялся без всякой злости. – Не хочешь залезть на него? – Не ты ли был недоволен тем, что я лазаю по деревьям? – Я был недоволен тем, что ты лазаешь по ним вместе с другими учениками, отвлекая их от занятий. Что касается обычного лазания – я ничего против не имею. – Значит… Тебе нравится, когда я на них залезаю? Сяо Синчэнь только теперь понял, что он сказал и предложил сделать. От этого он ойкнул. – Зачем я это вообще вслух говорить начал? Сюэ Яна позабавила такая реакция, и он увязался за ним хвостиком, когда мужчина стал отходить. – О-оо, а ты не хотел говорить? – Совершенно не хотел. Просто в мыслях крутилось. Ай-яй… Сюэ Ян, вот почему нельзя так много пить. Обычно только в подобном состоянии ты начинаешь болтать всякую околесицу. – Но эта околесица оказалась правдой. Тебе же нравится. Ты признался, что это крутилось у тебя в мыслях. – А ты чего таким внимательным к моим словам стал, а? – Да я всегда был. – Да прям-таки? – Ну да, – кивнул лис несколько раз. – Я не всегда все делаю, но я всегда тебя слушаю. Уж слух-то у меня хоть куда. – Что правда, то правда. – Скажи еще что-нибудь. – Сказать? Сюэ Ян остановился на месте, и Сяо Синчэнь помедлил со своими скитаниями вокруг одного места. – Что я должен сказать? – Может быть, ты хочешь сказать что-то еще, что вертится у тебя в голове? – Теперь, когда ты спросил так прямо, я тем более этого не озвучу. Пришел черед обижаться Сюэ Яну. – Грубо. – Есть кое-что, что я уже говорил тебе, – со странным выражением лица промолвил мужчина. – Да? – Да-а… Вот только, думаю, если скажу, ты точно меня тут где-нибудь похоронишь. – Что? Да нет. Я такого не сде… Погоди, это про почесать пузико? У Сяо Синчэня дернулся уголок губы. Сюэ Ян остолбенел. – Только через мой труп. – Как жаль заставлять тебя расставаться с жизнью. – Ты серьезно? – Нет, конечно. Я просто пошутил. Кстати… А зачем ты копал эту яму? И что ты делал после этого, ползая вокруг нее на четвереньках? Сяо Синчэнь обошел парня и опустился на корточки, аккуратно трогая углубление по краям, чтобы самому туда не свалиться. Сюэ Ян шмыгнул носом и подошел к нему, плюхаясь на задницу. – Это кровать. – Что? Кровать? – Ну-у… Когда я ночую в лесу, я всегда так сплю, – пояснил он. – Я вырываю большую яму, чтобы поместиться в ней в человеческом обличие, а потом закидываю ее всю травой изнутри. На ней мягко спать, и в отличие от сена она не так сильно колется. Это очень удобно. – О-ооо… Сюэ Ян мог поклясться, что увидел, как слепые глаза загорелись изнутри. Сяо Синчэнь смотрел в пустоту, но с такой восторженной аурой, как будто в самом деле зрение вернулось к нему. Сюэ Ян бросил внимательный взгляд на эту пленочку, что и служила барьером. Он никогда такого не встречал. Если бы он только умел читать и писать, он бы смог помочь даочжану. На самом деле, это бы облегчило очень мно… Сюэ Ян запнулся. А зачем ему, собственно, вообще ему в этом помогать? То есть. Технически, это может сделать и кто-то другой. Кто-то кроме него. Да, определенно другие люди не могут увидеть всей правды, какую могут видеть глаза лиса, но… Отчаиваться же не стоит. Сяо Синчэнь может встретить доброго духа на своем пути, который посмотрит на его глаза и расскажет ему всю правду. А Сюэ Яну говорить о том, что он видит, совсем нет нужды. Или есть? Или нет? Ведь Сяо Синчэнь, даже если встретит доброго духа, все равно не станет просить у него помощи, а тот не станет ее оказывать, он ведь не сможет увидеть настоящее, заклинатель носит повязку и закрывает свои глаза ото всех. Сюэ Ян что-то совсем запутался. От такой нагрузки на собственные мозги лис даже заскулил. А Сяо Синчэнь рядом с ним внезапно кое-что вспомнил и стал копошиться в одежде. Сюэ Ян за этим проследил и удивленно подтянулся поближе. – Что ты делаешь? – Я кое-что взял… Да где же они… Хотел спросить об этом у них раньше, но как-то запамятовал, а потом это твое странное поведение в последнее время, так что я подумал и… Ах, куда они закатились? Я же точно убирал их куда-то сюда. – Они? Сюэ Ян сам не заметил, как подполз настолько близко из любопытства, что практически носом занырнул под верхние одежды заклинателя, где тот тщетно пытался что-то отыскать. – Вот! Нашел. Сяо Синчэнь вытащил руку и в тусклом Лунном свете Сюэ Ян смог увидеть несколько небольших шариков, которые были завернуты в бумажные обертки. Он потянулся к протянутым вещицам и подцепил одну из них пальцами, начиная внимательно разглядывать. – Что это? – Это конфеты. – КОНФЕТЫ?! Сюэ Ян так обрадовался, что первую закинул себе в рот прямо в бумаге, и только спустя пару укусов понял, что что-то не так. Пришлось все выплюнуть обратно в ладонь и разворачивать, чтобы попробовать сладость. С остальными подобной осечки уже не случилось. Вся небольшая горсть, которую добыл Сяо Синчэнь, была уничтожена одним прожорливым зверьком за несколько коротких минут. Сяо Синчэнь был очень рад, что Сюэ Яну они пришлись по душе. Он не был уверен, какие именно тот любит, поэтому пришлось взять каждого вкуса по одной. – М-м-м-м! Как здорово! Это очень вкусно! У тебя есть еще? Сяо Синчэнь посмеялся. – Прости, это все, что было. Сюэ Ян уже принялся обыскивать его рукава и тыкаться носом внутрь, чтобы унюхать угощение. – Э-эээ? Совсем-совсем нет? Как жалко… Откуда ты вообще знаешь, что я их люблю? – Как это откуда? – удивился Сяо Синчэнь. – Ты сам это говорил. – Я говорил? Когда? – Хм-м? – Не помню такого… – призадумался Сюэ Ян. – Точно говорил, иначе откуда бы я это знал? – протянул Сяо Синчэнь, подтягивая к себе ноги и обхватывая их руками. – Я подумал, что они поднимут тебе настроение. В последние дни ты был очень грустным. Даже ветки есть начал. – Яшма была вкусной. – Зачем ты ее съел? – Чтоб не сдохнуть. – Чтоб не… что? – А, ну… – Сюэ Ян почесал рукой затылок. – Вообще-то, если бы мы пробыли там еще где-то дня три, то я бы умер. – ЧТО?! – Или постой… наверное, за четыре дня. – ЧТО?! – Да, точно, за четыре. Все-таки та ветка придала мне немного сил и энергии. С ней еще плюс один день я бы протянул. – КАКОГО ХРЕНА?! – Ой, ты ругаешься? Ва-а-а-а-ау… А еще раз так скажешь? – Сюэ Ян! – Сяо Синчэнь был просто в шоке. – Что значит, ты бы умер?! Почему?! – Почему? Потому что я частично отношусь к духам леса. Истинные хули-цзин начинают тускнеть и теряют себя уже спустя три дня. Поскольку я полукровка, то могу протянуть подольше. Соотвественно, мне нельзя уходить из леса сроком дольше, чем на неделю, иначе я помру. – И ТЫ ГОВОРИШЬ МНЕ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?! – А когда надо было? – ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! Сяо Синчэнь готов был его голыми руками придушить. Но совладав со своей вспышкой гнева, мужчина только закрыл глаза и приставил руки к вискам, начиная их усиленно массировать. – Всевышний… Я же чуть не убил тебя по незнанию… Сюэ Ян… Ну, Сюэ Ян… Ты не должен был скрывать такие вещи… Почему ты вообще мне ничего не говорил? Я же спрашивал тебя, что происходит. Спрашивал? Спрашивал! И ты ничего не ответил. Ты вообще предпочитал игнорировать меня и мои вопросы на эту тему. Почему? Ну, почему? – Я не слабый… – Да причем здесь… Ох, нет… Боги… О, Боги… – Да ладно тебе, чего ты так убиваешься, все ж нормально, – сострил лис, поднимая руку и похлопывая мужчину по спине пару раз. – Если бы все было совсем плохо, я бы убежал. А так я еще мог терпеть, поэтому и- Сяо Синчэнь, до того сидевший в своей позе носом в землю, внезапно повернулся к нему и резко притянул парня к себе. Одним движением он сгреб Сюэ Яна в охапку и прижал к груди, опускаясь подбородком на плечо. – Никогда больше так не делай! Ты понял меня?! Плевать мне, что ты там про себя думаешь! От того, что ты мне вслух скажешь, что тебе плохо, я не посчитаю тебя слабым! Клянусь тебе! Просто скажи, что с тобой происходит. Не молчи. Пожалуйста. Ну, пожалуйста. Ты слышишь меня? – Э… Сюэ Ян язык проглотил, совсем не ожидая такой бурной реакции. Чужие руки стискивали его позади спины и по бокам, пока тело продолжало так крепко вжиматься в грудную клетку. Стало невыносимо тепло. Даже жарко. Сяо Синчэнь его сейчас определенно обнимал. И Сюэ Ян даже не думал, что такое когда-нибудь произойдет. И вот теперь это случилось. Так неожиданно случилось, что он все эмоции растерял. Он точно должен был его оттолкнуть, но не мог. Сяо Синчэнь ничего плохого своими действиями и словами не делал. Следовательно, его не за что отталкивать. Он сейчас наоборот только хорошее ему говорит. Но тогда получается Сюэ Ян его должен обнять в ответ? Это же то, чего от него сейчас ждут? Или нет? Сюэ Ян очень запутался. Он все еще не знал, что сказать, пока Сяо Синчэнь только сильнее стиснул его в объятиях. – С-синчэнь? – Что?! – Мне что делать? – Сказать, что будешь говорить, если тебе станет плохо! – Ладно, – потеряно кивнул Сюэ Ян. – А, эм… Мне нужно обнять тебя? – Желательно. А то я себя как-то одиноко чувствую. – О! Ладно. Сюэ Ян вновь потеряно вертнул головой, как китайский болванчик, и опустил руки на спину заклинателя, притягивая того к себе в ответ. Он сталкивался с проявлением такой физической близости к себе можно сказать, что впервые. Потому что… Ну, его обнимала мама, потом обнимала приемная семья. И там было понятно, почему они это делают. Мама обнимала, потому что любила, да и другие от нее, определенно, не отставали. Почему его обнимал сейчас Сяо Синчэнь? Потому что он его любит? Но он этого не говорил. Сяо Синчэнь говорил только, что ему нравятся какие-то определенные вещи, связанные с Сюэ Яном. Еще он говорил, что это Сюэ Яну он нравится. И… И вообще Сюэ Ян его сейчас обнял не потому, что он его любит, а потому что тому одиноко, и чтобы он не чувствовал себя одиноко, он и… Стоп. А разве одиночество – это не антоним любви? Следовательно, если Сяо Синчэнь сказал, что он чувствует себя нелюбимым, то Сюэ Ян сейчас сделал так, чтобы он… – Ладно, хорошо… – вздохнул мужчина, отодвигаясь от него. – Ты пообещал сейчас. Понял? – А? Ага. Сюэ Ян все еще был не совсем уверен насчет всей этой ситуации. Что он там пообещал вообще? – Вот и чудно, – сам себе сказал мужчина. – Ну, что? Будем готовиться ко сну? – Ко сну? – Ну, ты же сделал для нас кровать, так? Сяо Синчэнь начал аккуратно спускаться внутрь. – Стоп-стоп-стоп, а кто это тебе сказал, что я сделал ее нам? Я сделал ее для себя. И точка! Ты спишь на дереве. – Правда? – усмехнулся Сяо Синчэнь, начиная укладываться на мягкой подстилке. – Тогда почему здесь так много места? Сюэ Ян недовольно фыркнул, отходя в сторону, чтобы сорвать много больших листов, которые бы закрыли эту яму от ветра. Они как раз росли неподалеку. Как только он вернулся и все закончил, Сяо Синчэнь уже лежал на правой стороне с растрепанными волосами. У Сюэ Яна тихонько екнуло что-то в груди. – Я сделал эту яму большой только потому что увлекся. – Ну, разумеется. – Это было не для тебя. – Спасибо. Ты очень заботливый. – Я не забот… нет, я заботливый. Но я не заботливый по отношению к тебе. – Будь по-твоему, Сяо Цзюйцзы. Сюэ Ян вытаращился в темноту: – Ты назвал меня «маленькая мандаринка»?