***
Когда же еда была собрана, и все ингредиенты оказались на крошечном столике, который был практически единственным убранством жилой комнаты, Сюэ Ян появился на пороге, держа в руках новый стул. Сяо Синчэнь не видел, с чем он возился во дворе. Оттуда то и дело долетал стук молотка и ругань. Один раз заклинателю даже пришлось повысить голос и попросить Сюэ Яна не выражаться, на что в ответ тот ему крикнул, что он попал себе прямо по пальцу, а это, между прочим, больно. Тогда Сяо Синчэню стало любопытно, что именно делает Сюэ Ян. Он спросил его, но тот вновь предпочел оставить его слова без внимания. И вот теперь парень с опаской поставил небольшую самодельную конструкцию на деревянный пол, а сам, тем временем, стал забираться на нее верхом, проверяя на прочность. Стул выглядел сносно, а держал вес – на твердую пятерку. А уж когда Сюэ Ян представил свое творение зрителю, Сяо Синчэнь и вовсе был в полном восторге. Он тщательно водил руками вдоль и поперек, ощупывая предмет. Он отметил, что работа выполнена в небрежном стиле, но все-таки… Сюэ Ян сам сделал стул! Это достойно уважения. Сяо Синчэнь вот стулья давным-давно не мастерил. – Ты сам это сделал? – Конечно сам, – фыркнул парень. – А где ты нашел гвозди? – Те белки, которых я превратил когда-то, преобразились обратно и валялись тут горстями по всей территории. Я заметил краем глаза блеск металла на солнце, когда мы проходили мимо, и пошел собирать их. А стоило подойти к дому, как увидел доски и… Решил, что я могу собрать еще один стул. Так мы смогли бы есть за одним столом. Сяо Синчэнь улыбнулся. – Это же чудесно! Сюэ Ян – ты большой молодец! Ты делал это впервые, но у тебя прекрасно все вышло! Сяо Синчэнь без зазрения совести выпрямился в полный рост и опустил руку ему на макушку, поглаживая место между ушками. Те стояли торчком, пока их хозяину дарили комплименты, но стоило знакомым пальцам оказаться поблизости, как они приветливо разъехались в стороны, предоставляя большую территорию для ласки. Сюэ Ян прикрыл глаза, улыбаясь от того, что его хвалят. Он приземлился на свой стул и стал следить за тем, что делает даочжан. Сяо Синчэнь как раз занимался тушкой фазана. Он быстрым движением руки вернулся к тому, чем был занят, и стал ощипывать перья. Сюэ Ян наблюдал за каждым его движением. Довольно увлекательно следить за теми, кто работает, когда ты сам сидишь и ничего не делаешь. Поэтому после того, как мужчина справился с одним делом, приступая ко второму, Сюэ Ян все еще наслаждался видами, не собираясь вставать со своего места. Он настолько сильно подвис и задумался, что когда Сяо Синчэнь подал голос, мех на хвосте встал дыбом от неожиданности. – А? – Ты не слушал? – Что-что ты сказал? – Сюэ Ян, Сюэ Ян… – Сяо Синчэнь покачал головой. – Я сказал, что хочу научить тебя целебной магии. Я думаю, у тебя есть все задатки для этого, просто ты не до конца раскрыл свой потенциал. – Целебная магия? – Именно. Что думаешь? Сяо Синчэнь рубанул тупым ножиком и голова мертвой птицы пролетела через весь домик, ударяясь с глухим стуком о стенку. Сюэ Ян грустным взглядом проследил за тем, как она летит и встал с места, чтобы поднять, а потом съесть ее. – Плохая идея, – ответил он. – Почему это? – Потому что я не умею, – просто сказал парень. Он присел на корточки, поднимая остатки птички и подкинул их вверх, как будто это было простой игрушкой. – Всему можно научиться, – напомнил мужчина. – Всему-то может и можно… – протянул Сюэ Ян. – Но тому, что ты хочешь – нельзя. Как ты себе это вообще представляешь? Хули-цзин не учатся колдовать. То есть… Нет, мы учимся, но это не такая учеба, как у вас, людей. Это как инстинкт у животных. Ты заведомо знаешь, что что-то тебе подвластно, а что-то нет. Я знаю, что в моей крови течет магия, и я знал еще с детства, что могу пользоваться защитными сферами. Меня просто надо было подтолкнуть и показать, как именно стоит это делать. Точно так же, как и с магией иллюзии. Я смотрю на предмет, и я знаю, что в моих силах придать ему новую форму. В моих силах заставить его измениться. А вот как это сделать… Мне нужно только показать. Сказать мне правильно слова, что ли? Голова фазана весело подлетала в его руке вверх и вниз, покуда Сюэ Ян наконец не открыл рот и не заглотил ее целиком, в один укус дробя хрящики зубами. После чего он облизнулся, а Сяо Синчэнь цокнул языком. – Как ты планируешь научить меня делать то, что я не могу? – Для начала ты научишься медитировать. – О-оо, ну приехали. – Нет, я серьезно. Это очень важная практика. – Сплю и вижу, как бы мне днем посидеть на одном месте без движения лишних десять часов. Сяо Синчэнь усмехнулся. – Во-первых, не десять, а во-вторых, не смешно. – Да ну, так чего ж ты улыбаешься? – Это нервное. – О-оо, да, да, – заискивающе протянул Сюэ Ян, подходя к нему ближе. – Меньше нервничай, Синчэнь. Меньше. Сделать тебе отвар из лечебных травок? Говорят, он помогает успокоиться. – Сомневаюсь, что ты положишь туда что-то полезное. – Я могу. – Ты можешь положить мне мухомор. Вот это ты можешь. Сюэ Ян захохотал. – И твое веселье тому подтверждение, – сказал мужчина. – Я смеюсь, потому что смешно. А не потому что – это правда. Кстати… тебе не надоело есть только мясо и рис? Хотя… Ты же даже мясо не ешь, а отдаешь его мне. – Меня все вполне устраивает. – Я начну медитировать тогда, когда ты начнешь есть три раза в день. – Три? – ужаснулся мужчина. – Это минимум. Сяо Синчэнь разочарованно простонал, продолжая орудовать ножиком. – Сюэ Ян, я практиковал инэдию не просто ради своего развлечения. И я не могу отказаться от этого просто потому, что ты мне так сейчас сказал. Я уже привык к такому режиму. Мой организм к этому тоже привык. Сюэ Ян подкрался к нему сзади и выдохнул на ушко: – Смерть близко… У-у-у-у-у… Сяо Синчэнь отмахнулся от него, как от мухи. – Ай, как страшно. – Ага, – согласился Сюэ Ян, а потом и вовсе опустился подбородком ему на плечо, продолжая бубнить. – А вообще… Даже если учесть, что я тебе не помощник в обучении, потому что я даже не знаю всех практик, которые проходят хули-цзин для обретения этой магии, то как ты – человек, который этой же магией не обладает, сможешь мне в этом помочь? По-моему, твой план с самого начала был обречен на провал. Не думаешь? – Ты слишком скептично настроен. – Ха? – И не наваливайся на меня. – Ха-а-а? Почему? – Потому что ты тяжелый. – Пф-ф. Пф-ф. Сюэ Яна отправили в другую часть комнаты развлекаться с самим собой, пока еда продолжала готовиться.***
Сяо Синчэнь не врал насчет того, что он хочет попробовать научить Сюэ Яна. Он был не экспертом в этой теме, но когда-то в его руки попал один очень старый и потрепанный фолиант. В нем-то он и прочитал о целебной магии. Конечно, эта магия отличалась от той, которой пользовались кровные родственники Сюэ Яна, но ведь попытка не пытка? У Сюэ Яна есть огромный потенциал, в том числе благодаря тому, что он волшебное существо, и его сил и духовной энергии гораздо больше, чем у обычного заклинателя. Да что говорить. Если Сюэ Ян как следует потренирует техники боя, то ему не будет равных среди людей, какие бы прославленные подвиги они не совершали. Таким образом, Сяо Синчэню нужно было лишь желание от лиса. Которое… он в скором времени надеялся получить. Если Сюэ Ян справился в два счета со сложным вязанием узлов, один раз понаблюдав за кем-то пять минут, уж Сяо Синчэнь намерен научить его вещам, которые будут гораздо полезнее в жизни. В том числе, если Сюэ Ян хоть немного овладеет исцеляющей магией, он будет меньше думать о своей ущербности по сравнению с другими хули-цзин. О чем сам Сюэ Ян неоднократно упоминал вслух. Однако же, по-первому времени лис не проявлял никакого рвения на тренировках. Магия людей заключалась прежде всего в том, что в отличие от духов, они должны приложить усилия. Те, кто рождены волшебными созданиями изначально, этих сил не прикладывают. Сюэ Ян должен был научиться контролировать свою магию, которая текла у него в крови. В прямом смысле почувствовать ее и заставить себе подчиняться так, как ему надо. А не так, как она хаотично стреляла у него из рук огненными сферами. Медитации помогали сосредоточиться. Однако, стоило Сяо Синчэню присесть и занять свое место, дальше он вынужден был потратить время на Сюэ Яна, который не желал сидеть без движения, словно статуя. Почему-то именно в этот момент в нем бурлила энергия и заставляла его скакать, как кузнечика. Таким образом, первые минут двадцать Сяо Синчэнь тратил на то, чтобы поймать его. Потом еще минут десять, чтобы показать как правильно сидеть. Потом сесть самому. Потом понять, что Сюэ Ян вышел из нужной позы. Потом лично подвинуться к нему и усаживать, укладывая ноги и руки. А уже после всех этих стадий мучений, Сюэ Ян начинал специально болтать без умолку, доставая мужчину своими расспросами. После месяца такого ада Сяо Синчэнь почувствовал, как у него дергается глаз. Мужчина тяжело выдохнул и опустился лбом на руки, закрывая ладонями лицо. – Вставить бы тебе затычку в рот… – Да ладно тебе, я пошутил. На самом деле в той истории конец совершенно другой. Все закончилось нормально, и те дети полу- – Сюэ Ян! – Чего? Сюэ Ян похлопал глазами, в то время как в этот же самый момент в нем прожигали дырку два белых слепых бельма. Стоило признать, что выглядело со стороны это довольно устрашающе. – Помолчи… – прошипел Сяо Синчэнь. – А что я такого сказал? – Медитация. У нас сейчас медитация. – Синчэ-э-э-энь, я совершенно к этому не приспособлен, смирись уже. – Нет, ты можешь. Ты просто упрямишься, – настаивал мужчина. – Так если я упрямлюсь, это же значит, что мне это не нравится, следовательно… Я в этом не заинтересован. Если ты хочешь, чтобы я делал то, что интересно тебе, то это должно быть также интересно и мне. А иначе я ничего не стану делать. Сяо Синчэнь призадумался. Он просидел несколько минут в тишине, обдумывая то, что ему сказали, после чего ушел глубоко в себя. Заинтересовать? Но ему казалось, что уже осознание того, что Сюэ Ян может делать вещи подвластные более сильным особям его вида – уже является большой мотивацией. Значит, нужно что-то еще? Но что? Пока Сяо Синчэнь обмозговывал вставшую перед ним проблему, Сюэ Ян обрадовался, что от него наконец отстали. Он в самом деле терпеть не мог медитации. Он совсем не видел в них смысла. Более того, ему не нравилось делать это самому, и ему не нравилось смотреть за тем, как подобной ерундой страдают другие. Поэтому он решил капитально отвлечь Сяо Синчэня от занятий этого рода. Сюэ Ян медленно подполз к нему в сторону и юрко извернувшись лег головой на колени, удобно устраиваясь в новой позе. Сяо Синчэнь склонил голову вниз и выгнул бровь. – Что ты делаешь? – Лежу. – На холодной земле? – Коленочки теплые. Мозги не застужу. Сяо Синчэнь вздохнул. – Ха-а-а… – грустно выдохнул Сюэ Ян, обратив взгляд куда-то в сторону. – Последние цветы вянут. Из его рта показались маленькие облачка пара, в то время как рука потянулась вперед и одним движением сорвала стебель. Сюэ Ян поднес отцветшее растение к себе и после того, как осмотрел со всех сторон, вложил в руки заклинателю. Сяо Синчэнь провел пальцами по каждому лепестку и внезапно в его руке появилось свечение. Сюэ Ян тут же встрепенулся и стал наблюдать во все глаза. Небольшой голубой цветок, листья которого загнулись и напоминали трубочки бамбука, теперь вновь налился жизнью. Растение как будто заново ожило. Оно увеличилось в размерах, выпрямилось и подставило каждый свой листик солнцу. Сяо Синчэнь поднес его ближе к земле и там, где оставались остатки стебелька, начало расти его продолжение. Продолжение стебля становилось все длиннее и длиннее, а затем пустило корни. Едва они коснулись земли, как стали зарываться вглубь почвы, и вот спустя каких-то тридцать секунд погибший цветок воскрес, благоухал и цвел. Сюэ Ян чуть не навернулся, когда слезал с мужчины. – Как… Как ты это сделал?! – Хочешь также? – Хочу! Очень хочу! Это магия? Да? Это магия души? Она переносит часть жизненной силы из тебя и отдает ее другому?! – Хм-м… – усмехнулся Сяо Синчэнь. – Возможно. – Возможно?! Нет, скажи точно! Я ведь прав, да? Я прав? Сюэ Ян был так возбужден и рад, что хвостики за его спиной устроили настоящий ветродуй, из-за чего волосы мужчины полетели во все стороны, и он стал лохматым. – Сюэ Ян, Сюэ Ян, потише. Радуйся немного потише. Прошу тебя… – Скажи, как ты это сделал. Ну, скажи, а? – Это целебная магия. Ты же не хотел этому учиться. – Кто не хотел? Когда я тебе такое говорил? Я никогда такого не говорил. – Да что ты? А кто заявил мне, что он ничего не сможет и не сумеет? – Это был не я. Ты спутал меня с кем-то другим. – С кем же? – Откуда я знаю, с кем ты разговариваешь тут целыми днями, – парень скрестил руки на груди и задрал вверх носик. – Нашел себе какого-то другого полу-оборотня и стал с ним заниматься. – Вот оно что. Полу-оборотни не такие милые. Я бы не стал с ним возиться. Сюэ Ян улыбнулся. Сяо Синчэнь вновь принял нужную позу и выпрямился в спине. – Ну так, что? Будешь учиться? – Я буду, буду.