***
Услышав глухое уханье в небе, лис распахнул глаза. В темноте они подсветились желтым цветом. В одно мгновение, фыркнув и обернувшись вокруг себя, Сюэ Ян сменил обличье, превращаясь в лисицу. Маленький и юркий зверек теперь трусцой перебежал с одной стороны дороги на другую и прижался к земле. Сюэ Ян слушал. Он поднял уши и принялся наблюдать за точкой на горизонте. Она постепенно приближалась. Оттуда раздавались голоса. Выждав немного времени, пока повозка не сократит расстояние, Сюэ Ян провел в западне. Когда же мужской голос стал доноситься более четко, Сюэ Ян отмер и тихонько сдвинулся в сторону. Он спрыгнул в образовавшуюся лунку от воды, которая сейчас пустовала, и оттуда наблюдал за всем, что происходит. Мужчина-торговец, который вел лошадь в упряжке, что-то рассказывал своему попутчику. В темноте ночи блеснули клыки лисицы, которая приготовилась напасть, но стоило только мужской бас разбавить красивым женским смехом, как Сюэ Ян захлопнул пасть и прилег обратно на землю. Он подождал, пока повозка проедет мимо него, после чего выбрался из своего укрытия, спокойным взглядом провожая людей. Должно быть, это была семья. А может быть, пока еще незнакомцы. В любом случае, трогать их Сюэ Ян не решился. Тихонько фыркнув себе под нос, он развернулся и побежал обратно, откуда сегодня держал путь. Спустя всего час ходу его глазам предстали огни деревни, но не добегая до ее границ, Сюэ Ян целенаправленно свернул в сторону. Прыгая по кочкам и ухабам, лис проворно забежал в лес и уже там, обернулся собой, начиная пробираться сквозь чащу. Спустя несколько минут, позади него хрустнула ветка. Быстро обернувшись и уже готовясь напасть, Сюэ Ян опешил, увидев перед собой лося. Зверь был гигантского размера и затмевал собой его самого, скрывая в тени и без того темной ночи. Сюэ Ян мягко отступил и, не пугая животное, поспешил скрыться у него из виду. – Так-так-так… Кого я вижу. А вот теперь Сюэ Ян от неожиданности запнулся и грохнулся на земь. Хуан-Хуан посмеялась с того, как он раскорячился на траве. Она быстро спрыгнула с веток ели и приземлилась рядом с ним. – Нашу преданную собачку отпустили на ночную прогулку? Куда подевался твой надзорщик? Сюэ Ян ощетинился. Он встал, начиная отряхивать себя от грязи. – Я сам волен решать, что мне делать. – Да? В таком случае… Ты не будешь расстроен, когда я убью твоего благоверного? – Что? – Ну, сегодня я уже устала, но вот завтра наберусь сил. Сюэ Ян нахмурился. – Зачем тебе это делать? – Ты меня знаешь, я ненавижу людей. – Но ты никогда не выходила в ту деревню. Ты никого из них никогда не трогала. – Верно, – согласилась лисица. – Но никто из тех людей никогда не позволял себе того, что позволял этот человек. Сколько раз он ступал на запретную территорию и выходил сухим из воды? Сколько раз я должна прощать нарушителей? Дай-ка подумать… Ах, верно. Мы же никого никогда не прощаем. Так, А-Ян? У Сюэ Яна зрачок сузился от страха. Он вспомнил свои же слова, которые когда-то произносил при мужчине. Слова о том, что единственная расплата за ошибки – это смерть. Потому что по-другому никогда ни до кого истина не дойдет. До этого момента подобное мышление казалось ему вполне верным. – Теперь, когда рядом с ним нет тебя, препятствий больше не будет. – То есть… ты не трогала его… из-за меня? Хуан-Хуан посмотрела на него, как будто у Сюэ Яна вторая голова выросла. – Ты бы кинулся его защищать. Поэтому я только наблюдала. – Но я… – Что? Хочешь сказать, что и сейчас кинешься? Сюэ Ян захлопнул рот. – Зачем бы тебе это делать? Ты ненавидишь мужчин. Одним больше, одним меньше. Правильно? – … – Или нет? – … – В тебе что-то изменилось? – … Хуан-Хуан приняла облик человека и, прищурив глаза, стала обходить Сюэ Яна по кругу, внимательно разглядывая его лицо, которое то бледнело, то розовело. – Ты сейчас здесь один. Так было раньше. Вспомни-ка. Тебе же раньше был никто не нужен. Так зачем беспокоишься о его жизни сейчас? Разве не твои слова о том, что он для тебя ничего не значит? Не твои, что ты с ним лишь по нужде? Сейчас ведь ты убежал, как только появилась возможность. – Нет, я- – Не спорь, – рыкнула лисица. – Я потомок великих духов, неужели ты решил, будто я не почувствую людского заклинания? Ты думал, я не понимаю, в чем дело? Ты настолько слабый и жалкий, что даже такое легкое заклинание разрушить не смог. Таскался за ним, потому что тебя на поводок посадили и буквально не мог от него отойти. Но что я вижу сейчас? Заклинание исчезло. Причем довольно искусным образом. Уж не знаю, то ли ты поумнел, то ли над тобой сжалились, хотя… Насчет жалости это я погорячилась. – О чем ты? – А он ведь искал тебя. Сюэ Ян поднял глаза и моментально пожалел об этом. Как только в него впились настолько пристальные вертикальные щелки, ему стало не по себе. – Он… искал меня? Здесь? – Ага, – хмыкнула Хуан-Хуан. – Люди такие глупые, верно? Он думал, что сможет найти тебя в лесу. Ходил тут в самом начале. Кричал. Звал тебя. А ты не отзывался. У Сюэ Яна внутри все сжалось. – Я подумала, это так странно, что ты не с ним. Решила, что вы играете. Ты прячешься, а он ищет. Но стоило мне проследить за тем, как он вернулся так никого и не находя, и я поняла причину. Ты молодец, что избавился от него. Ему совсем не место среди нас. Теперь мы сможем спать спокойно и больше не думать, что кто-то сможет причинить нам вред. – Но Синчэнь ничего мне не сделал. Я вообще об этом ни разу не ду… Сюэ Ян оборвал сам себя на полуслове. А ведь и правда. Он ни разу не думал об опасности, пока был рядом с ним. Конечно, по первому времени он его опасался. Оно и понятно. Сяо Синчэнь за ним с мечом бегал сутки на пролет и жить не давал. Но после этого, Сяо Синчэнь вел себя с ним очень хорошо. Он был добрым. Где-то, конечно, немного вредным и очень упрямым, но он всегда улыбался Сюэ Яну, просил прощения и очень переживал за его состояние, когда узнал, что Сюэ Ян может умереть, если не будет находиться где-то рядом с лесом. А еще Сяо Синчэнь ему жизнь спас, когда его ядом ужалили. Сюэ Ян закусил губу, а Хуан-Хуан продолжала гипнотизировать его фигуру. – Люди для нас всегда были и всегда будут врагами. Не неси чушь. Он просто затуманил твой разум, лишив бдительности. Вот уж не думала, что с тобой так просто это сделать. Ты слишком мягкий. Надо было тебя в детстве со скалы почаще скидывать. Сюэ Ян нахмурился и отошел от нее назад. – Куда это ты? – спросила лисица. – Туда, где тебя нет. Ведьма старая. – Хм-м. Хуан-хуан удивленно моргнула, провожая его удаляющийся силуэт. Ей казалось, что она не заслужила подобных оскорблений.***
Этой ночью Сяо Синчэнь почти не сомкнул глаз. Он внимательно прислушивался к каждому шороху, а если и удавалось задремать, то он сразу же просыпался. Сюэ Ян не вернулся днем. Сюэ Ян не вернулся вечером. Сюэ Ян не вернулся даже тогда, когда он пошел его искать. Сяо Синчэнь надеялся и верил, что он набегается и придет к нему ночью, но вот солнце показалось на небе и петухи запели по новой, а Сюэ Яна по-прежнему не было рядом. Мужчина сидел за столом. На нем одиноко стояла пиалка, из которой медленными клубами поднимался пар. Чай пить не хотелось. Голода он тоже не чувствовал. Он думал о том, что если Сюэ Ян не выйдет к нему на встречу, то он попросту не сможет отыскать его сам. Сяо Синчэнь тихо выдохнул от безысходности и провел рукой по лицу. Он сжал пальцы на переносице, пытаясь себя хоть как-то приободрить. Лента для глаз валялась на кровати. А если бы Сюэ Ян был тут, он бы наверняка забрал ее себе и, играя, не хотел бы отдавать обратно. Едва картинка всплыла в сознании, как тут же рассеялась, и Сяо Синчэнь еще сильнее почувствовал как ему грустно. – Надо было сказать раньше… *БАЦ* Дверь в погребальном домике пошатнулась и практически слетела с петель, от такого варварства. Сюэ Ян зашел внутрь, буквально отворяя ее с ноги. Он был очень запыхавшимся и тяжело дышал, постоянно поглядывая на лес, позади себя. Как только Сяо Синчэнь понял, кто вошел внутрь, то сразу же встал и поспешил к нему навстречу. Сюэ Ян кинул в его руки меч, отчего мужчина опешил, замирая столбом. – Возвращаю. – Шуанхуа? Сюэ Ян только кивнул. – Ты его выкопал? – спросил Сяо Синчэнь, бегло ощупывая меч руками. Сюэ Ян снова только кивнул. – Сюэ Ян, спасибо, я хотел- – Слушай, я вернул тебе меч. А теперь уходи отсюда. – Что? – Уходи. Понял? – Но я… Я думал, что- – Мало ли, что ты думал, – возмутился Сюэ Ян. – Уж не знаю, почему твоя штука с чарами перестала работать, но оно и к лучшему. Давно пора было так сделать. Ни меня, ни тебя теперь больше ничего не держит. Договорились? Я пошел. Сяо Синчэнь откинул меч в сторону кровати, надеясь, что он точно рассчитал силу и траекторию, а сам двинулся вперед, хватая Сюэ Яна за руку. – Постой. Куда ты? Сюэ Ян скосил глаза вниз на свое запястье. Держали его крепко. – Ухожу. – Как это ты уходишь? – Ухожу в лес. – Тебе… точно надо уйти? – Да. – А с… с тобой можно? – Что? Зачем? Сяо Синчэнь понял, что у него голос немного дрожит. – Давай ты не будешь уходить? – Что? – Пожалуйста. – Синчэнь, ты- – Я не хочу, чтобы ты уходил. Сюэ Ян дар речи потерял. Он смотрел на него во все глаза, пока тот продолжал уговоры. – Прошу, не уходи. – Успокойся, ладно? – То заклинание, которое я накладывал, – начал Сяо Синчэнь. – Оно действует, только если человек хочет уйти. Оно буквально не дает ему это сделать, вынуждая остаться. Но как только тот, на кого наложены чары, перестает испытывать это желание, заклинание развеивается само по себе. – …чего? – Я никогда не видел, чтобы оно снималось, поэтому… Понимаешь, оно прекратило действовать само. Я ничего не делал. Я собирался с тобой об этом поговорить еще вчера. Я хотел тебе все рассказать. Но… Я не думал, что оно снимется на рассвете. Я не думал, что ты про это узнаешь. Я не знал, что ты от меня убежишь! Я не знал этого! Прошу тебя, Сюэ Ян. Не уходи. Сюэ Ян силой вырвался из хватки, оставляя Сяо Синчэня ловить пальцами воздух, а сам попятился к двери. Он прижал руки к груди и оторопело покачал головой из стороны в сторону. – По твоему… Я не хочу уходить? – Это не я так решил. Заклинание- – Да плевать мне на него! С какого черта, я расхотел от тебя уходить?! А?! Это было то, чего я хотел! Этого я добивался изначально! Это ты привязал меня к себе! А теперь все исчезло! И почему?! Я хотел знать причину, а ты выдаешь мне этот ответ?! – Сюэ Ян, пожалуйста… Пожалуйста. – Хватит, – лис вымученно закачал головой. – Хватит. У меня от тебя голова болит. Мне надоело постоянно во всем сомневаться рядом с тобой. Я устал. Ясно? Оставь меня. Сюэ Ян развернулся, чтобы уйти, когда Сяо Синчэнь закричал ему вслед. Стоило последним словам сорваться с чужих уст, как лис окаменел. Он не мог более сделать ни шагу. Они простояли в тишине несколько долгих минут, пока Сюэ Ян переваривал услышанное, после чего он наконец смог хоть что-то выдавить из себя. – Кому ты это сказал? – спросил он. Сяо Синчэнь хоть и не видел, но все равно закрыл глаза. – Тебе. – Зачем? – Я хотел сказать это еще вчера. – Какой смысл? – не понимал Сюэ Ян. – Что? – Какой смысл у этих слов? – Но ты… Ты должен понимать. – Это вранье. – Вранье? Как ты можешь, мне не верить? Разве наши чувства не взаимны? Сюэ Ян отшатнулся. – Разве то, что было между нами, ничего не значит? – спросил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян пребывал в таком шоке, что просто испуганно затрясся, продолжая настаивать на своем. – Ничего не было. – Сюэ Ян… – Ничего не значит. – Сюэ Ян, пожалуйста… – Это ложь. Ты не можешь. Я тоже не могу. – Сюэ Ян, останься. Давай поговорим. Пожалуйста, я очень хочу с тобой поговорить. Сюэ Ян отступил назад. – Ты должен уйти. – Сюэ Ян, даже если ты меня тут оставишь, я никуда не уйду. – Уходи. – Нет. – Уходи! – Я не могу уйти! – Уходи! Уходи! Уходи! Уходи! Уходи! Уходи! Отстань от меня! – Сюэ Ян! Сюэ Ян быстро развернулся в дверях и выскочил из погребального дома. Сяо Синчэнь ничего не смог сделать. Фигура лиса стремительно исчезала меж деревьев. Заклинание и впрямь не обманывало. Оно удерживало человека, который стремился уйти, и не привязывалось к тому, кто всем сердцем желал остаться. Вот только когда кто-то желает остаться, это не значит, что он не может уйти.